Bab 6: Rekomendasi untuk Hidup Bersama di Menara

1

“Tetap di sini dan istirahatlah sampai lukamu benar-benar sembuh, Julius! Tidak ada tapi!”

Teriak Emilia tegas saat dia membawa ksatria yang babak belur dan memar itu ke ruang hijau.

Menyusul kelegaan awal saat melihat Subaru dan Julius setelah mereka menyelesaikan pendakian ke lantai empat, itulah reaksi langsung Emilia.

Mampu mengganti persneling dengan cepat adalah suatu kebajikan, dan saya menghargai cara dia melakukannya tanpa membiarkan pembicaraan balik. Jika dia tidak bertanya mengapa, kita juga tidak perlu mencoba menjelaskannya. Dia pasti punya banyak hal yang ingin dia tanyakan pada Julius juga…

“Aku yakin kamu sudah mengatakan apa yang perlu dikatakan, jadi untuk saat ini, dia hanya perlu istirahat, dan yang lainnya bisa menunggu. Benar?”

Subaru mengangkat bahu saat Julius duduk di hamparan tanaman.

“Melihat?”

Emilia, dengan tangan di pinggul dan ekspresi angkuh di wajahnya, masih manis.

“Tentu saja. Aku sudah terlalu banyak merepotkanmu dan Subarumasalah. Saya tidak akan berperilaku tanpa malu-malu untuk melawan permintaan. Saya akan patuh.”

“Begitu banyak kata ketika ‘Aku mengerti’ yang sederhana akan—”

“Benar! Maka itu diselesaikan. Kaulah yang terluka dan perlu istirahat dan pulih! Jangan khawatir mengganggu kami. Itulah artinya menjadi kawan.”

“ ”

“Patlash, tolong jaga Julius. Jika sesuatu terjadi, cengeng keras untuk memanggil kami.

Mengesampingkan permintaan maaf Julius, Emilia menoleh ke Patlash, yang juga berada di ruang hijau, pulih dari lukanya.

Ada batasan orang yang boleh berada di ruang hijau, jadi dengan lebih banyak orang yang terluka, Subaru dan Emilia tidak bisa tinggal di sana. Karena itu, yang terbaik adalah jika seseorang di ruangan yang sedang dirawat dapat mengawasi semuanya, dan dalam hal ini, mereka menyerahkannya pada Patlash.

“Saya malu Anda merasa perlu bertindak sejauh ini, Nona Emilia. Saya hanya akan menundukkan kepala karena malu di sini seperti yang diberitahukan kepada saya.”

“Begitu Anda kehilangan kepercayaan, sulit untuk mendapatkannya kembali. Pada titik itu, tidak ada orang yang bisa mengalahkan Patlash, yang selalu menjadi yang teratas dalam hal kepercayaan. Jika dia mencoba sesuatu, gigit dia tanpa menahan diri.”

Patlash merengek, dengan senang hati menerima permintaan itu. Wanita paling pengertian di perkemahan Emilia terlihat merasa bertanggung jawab membiarkan Julius pergi sendirian sebelumnya.

“Melihat? Patlash mengatakan ‘Aku tidak akan membiarkan orang bodoh ini lolos lagi.’”

“Ini aneh. Untuk beberapa alasan, sepertinya dia mengatakan itu.”

“Menurut penasihat masa perang dwibahasa kami, setidaknya itulah intinya. Dia wanita yang baik, jadi mungkin ada cincin yang lebih anggun.

Dengan seberapa dalam ikatan kita, aku menjadi lebih baik dan memahaminya bahkan tanpa Otto akhir-akhir ini. Tetapi jika saya mengatakan itu, dia akan memukul saya dengan ekornya. Hati seorang gadis adalah hal yang rumit.

“Aku akan fokus menyembuhkan lukaku. Mampu memulihkan diri dalam ketenangan dikelilingi oleh wanita seperti ini adalah suatu keistimewaan.”

“Sebagai pengingat, semua wanita di ruangan ini selain Anastasia adalah milikku.”

“Aku bukan milikmu… Faktanya, kau adalah kesatriaku, jadi bukankah itu membuatmu milikku?”

“Itu adalah penilaian memalukan yang gila yang membuatku sangat bahagia!”

Emilia menyentuhkan jarinya ke bibir saat dia membuat pernyataan yang agak berani yang membuat Subaru merasa sama-sama gembira dan cemas saat dia kembali ke Julius.

Dia tahu gunung di depannya akan membutuhkan waktu untuk diatasi. Tapi dia sedang memeriksa apakah dia setidaknya memiliki ruang untuk bernafas dan berbaris di stasiun pertama di rute tersebut.

“Ngomong-ngomong, saat kamu sedang istirahat, kamu mungkin merasakan dorongan untuk meringkuk ke posisi janin sambil memikirkan apa yang terjadi, tapi jangan lupa Patlash sedang menonton.”

“Jangan khawatir. Saya tidak akan melakukan sesuatu yang tidak sedap dipandang. Itu akan terlalu janggal.”

“… Kembalikan alurmu, ya?”

“Mmm.”

Mendapat jawaban yang terdengar seperti Julius biasanya, Subaru merasa sedikit lega, dan ekspresinya sedikit melembut.

Aku senang aku tidak meninggalkannya sendirian di tangga panjang itu.

Jika itu setidaknya membantu sedikit, maka pengalaman rasa malu besar yang diderita Subaru di kastil setidaknya akan bermanfaat.

“Aku akan mengandalkanmu, Patlash.”

Dengan permintaan terakhir kepada tunggangannya yang terpercaya, Subaru meninggalkan ruang hijau bersama Emilia.

Saat mereka pergi, Subaru tahu Patlash mendekati Julius, dan dia mendengar tawa kecut Julius saat Patlash berjaga-jaga. Dia adalah naga yang cerdas dan mengikuti instruksinya dengan sangat serius.

Dengan sikap Julius dan kesetiaan Patlash, tidak apa-apa untuk tidak mengkhawatirkan orang-orang di ruang hijau untuk saat ini.

“…Haruskah aku membekukan pintu hingga tertutup?”

“Sekali lagi, saya kagum dengan kekuatan imajinasi Anda, tapi menurut sayaSaya lebih suka menyimpannya sebagai pilihan terakhir. Saya tidak ingin mengambil risiko yang mengganggu semangat ruangan.

“Mm, ya. Hee-hee, itu hanya sebuah pemikiran. Saya kebanyakan bercanda.”

Emilia menjulurkan lidahnya dengan lucu saat dia meminta maaf atas leluconnya. Bibir Subaru melembut pada reaksi itu, tetapi dia tidak menyebutkan bahwa dia menyimpan catatan mental tentang opsi itu.

“Bagaimanapun juga, kita harus meninggalkan ruang hijau untuk semangatnya. Dari kelihatannya, luka Patlash sembuh dengan baik, jadi Julius juga tidak akan terlalu lama.”

“Mm-hmm, benar. Luka Julius… Lukanya tidak seburuk kelihatannya, jadi dia akan segera sembuh. Sepertinya itu gaya Reid.”

“… Pandai menahan diri secukupnya, ya? Tapi kita tidak bisa membiarkan Julius mendengarnya.”

Emilia memilih kata-katanya dengan hati-hati, dan Subaru menggaruk kepalanya sambil menyetujuinya.

Reid menggunakan sumpit sebagai senjata adalah lelucon buruk yang pamungkas, tapi betapa hebatnya kekuatan bertarungnya sehingga dia bisa mempermainkan seseorang yang benar-benar kuat seperti Julius seperti dia masih kecil.

Pedang Suci pertama, pria yang bekerja dengan Sage dan Naga Suci untuk mengalahkan Penyihir Kecemburuan… Mengingat itu adalah pahlawan legendaris seperti itu, tidak banyak yang bisa saya lakukan selain menerimanya.

Dia menjadi panutan yang mengerikan dari pahlawan legendaris pada tingkat pribadi adalah cerita lain.

“Untuk saat ini, kita harus—”

“Fokus mencari cara untuk mengatasi pemeriksaan kedua sampai luka Sir Julius sembuh, kan?”

Sebuah suara dingin menyela percakapan mereka. Mendongak, itu Ram, yang bersandar di dinding lorong, menunggu mereka berdua kembali. Dia terpaksa menunggu di lorong karena batasan berapa banyak orang yang bisa menempati ruang hijau. Subaru menggaruk pipinya saat dia mengatakan apa yang dia pikirkan.

“Apakah wajahku sangat ekspresif sehingga kamu bisa tahu persis apa yang kupikirkan?”

“Kamu baru saja menempelkan daftar semua yang kamu khawatirkanseluruh wajah Anda. Semua orang dan semua yang kamu khawatirkan saat ini ada di ruangan itu sekarang, Barusu. Itu saja.”

“Itu tidak benar. Saya mengkhawatirkan semua orang di sini, bukan hanya orang-orang di ruang hijau. Emilia dan Beako tentu saja, tapi kau juga, Kakak.”

“Hah!”

Subaru mengacungkan jempol, tapi Ram hanya mendengus mengejek. Dia cemberut sedikit saat Ram berbalik dan mulai berjalan sementara Emilia meletakkan tangannya ke mulutnya dan cekikikan.

“Tidak apa-apa. Perasaanmu berhasil sampai ke Ram.”

“Saya pikir Anda agak bias, tetapi jika Anda mengatakannya.”

Menatap Emilia yang sedikit tersenyum, Subaru mematahkan lehernya dan mulai mengikuti Ram. Dia menuju ke salah satu kamar kecil di lantai empat.

Melangkah ke kamar…

“Kamu terlambat. Anda membuat Betty menunggu. Apakah Julius baik-baik saja?”

“Jangan khawatir. Untuk saat ini, sepertinya dia sudah melewati punuk. Saya yakin dia akan mengkhawatirkan segala macam hal, karena dia memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, tetapi dia tidak akan putus asa sekarang.”

“Jika kamu berkata begitu, kurasa Betty akan mempercayainya. Dalam hal ini, bagus untuk menyelesaikan satu masalah. ”

Beatrice mengangguk, dan Subaru juga mengangguk sebelum melihat sekeliling ruangan.

Ada banyak kamar kosong di lantai empat, tapi ini adalah tempat perlengkapan mereka dibawa, dan itu bisa disebut markas depan mereka di dalam menara.

Duduk melingkar di pangkalan adalah Subaru, Emilia, Ram, Beatrice…

“Shaula, aku ingin bertanya lebih banyak tentang si brengsek itu.”

“Eep! Anda terlihat menakutkan, Guru! Tapi—tapi aku juga tidak benci kalau kamu bersikap tegas padaku seperti itu. Itu hanya satu aspek lagi dari cinta kita.”

“Sepertinya begitu, Guru. Betapa cabulnya…”

“Aku dijebak!”

… Dan mereka bergabung dengan Shaula dan Meili yang menggeliat, yang sudah terbiasa mengikutinya kemana-mana. Ram menyalahkannya atas kata-kata gila Shaula adalah hal biasa.

“Bagaimanapun, pertama-tama, terima kasih atas bantuanmu mencari Julius. Bahkan jika saya mengatakan kepadanya untuk tidak repot, saya yakin dia akan meminta maaf sendiri nanti, tapi untuk saat ini, dia aman.”

“Tidak apa-apa. Seperti yang kukatakan padanya, aku senang kita menemukannya dengan selamat. Saya yakin semua orang merasakan hal yang sama, bukan?

“Saya lebih suka tidak dikelompokkan dengan Lady Emilia.”

“Eh?! Apa maksudmu?!”

Memimpin, Subaru mencoba mengalihkan pembicaraan, tetapi perbedaan pendapat antara Emilia dan Ram dengan cepat menggagalkannya.

“Dari laporanmu, tampaknya setiap orang yang memasuki menara harus mengatasi pemeriksaan kedua. Namun Sir Julius menantangnya lagi untuk kedua kalinya atas penilaiannya sendiri. Jika satu kesalahan langkah dilakukan, tindakan ini pasti akan menyebabkan keretakan antara kubu kita dan kubu Lady Anastasia.”

“Karena tindakan Julius mungkin membuat semua orang gagal?”

“Ya. Jika itu terjadi, semua yang kami lalui sampai saat ini akan sia-sia. Patut dipertanyakan apakah pemeriksa lantai dua mengizinkan kami pergi dengan selamat. Atau Sage palsu di sana.”

Ram melirik Shaula setelah menjelaskan dirinya kepada Emilia. Tidak menyangka akan terseret ke dalam percakapan, Shaula menunjuk dirinya sendiri.

“Aku? Sham Sage benar-benar tidak sopan! Saya tidak pernah mengaku sebagai Sage! Nama saya satu-satunya adalah Shaula, nama yang diberikan Guru kepada saya! Saya mendukung Guru seratus persen!”

“Sepertinya dia cukup bersungguh-sungguh, Tuan.”

“Berhentilah menatapku ketika kamu mengatakan itu! …Dan aku juga tidak bisa bilang kamu salah tentang Julius.”

Bahkan jika dia tidak terlalu suka bagaimana dia mengatakannya secara berlebihan, mengingat skenario terburuk, analisis Ram tidak salah. Julius telah membuat mereka semua terancam bahaya dengan tindakannya.

Bahkan mengingat fakta bahwa dia belum mengetahui detail pemeriksaannya. Jika ada, itu membuatnya semakin gegabah.

“Saya tidak cukup mengenal Sir Julius untuk mengatakan bahwa dia tidak seperti itudia. Tetapi bahkan dengan mempertimbangkan masalah Gluttony, dia sepertinya bukan tipe orang yang melakukan hal seperti itu.”

“Aku setuju dengan itu, tapi… Pikiranku berbeda. Dia mengacau seperti itu seperti campak khusus laki-laki.

Penyakit yang dialami setiap orang sekali. Saya tidak yakin apakah saya harus benar-benar membandingkan dia yang kabur sendiri seperti itu, tetapi campak dan cacar air jauh lebih buruk jika Anda mendapatkannya saat dewasa.

Apalagi bisa mematikan.

“Kali ini, itu tidak fatal. Sebut saja cukup baik untuk saat ini.”

“…Aku hanya tidak ingin tersandung oleh orang lain.”

Ram bergumam pelan sambil memalingkan muka dari Subaru.

“Dan kamu ingin memulai pertengkaran karena itu? Atau apakah Anda ingin membicarakan semuanya? Jika Anda tidak memutuskan, saya tidak akan mengikuti ini.

Saat itu Meili menimpali, menghentikan barang-barang di sana dengan suasana di ruangan yang hampir gelap. Bersandar di sisi Shaula, dia dengan lesu memainkan rambut kepangnya sambil melihat sekeliling ruangan.

“Jika memungkinkan, bisakah kamu tidak bertarung? Saya tidak suka rasa sakit atau hal-hal yang menakutkan.”

“Kamu… Tidak, kamu benar. Senang rasanya memiliki seseorang yang bisa melihat sesuatu dengan perspektif luar.”

“Benar-benar? Heh-heh-heh, maka bersyukurlah.”

Meili tersenyum kekanak-kanakan, senyum polos yang cocok dengan masa mudanya yang lembut ketika Subaru berterima kasih padanya.

Terlepas dari masa mudanya, Subaru menganggap pandangan independennya terhadap berbagai hal sangat berharga. Memikirkan kembali, itu adalah sarannya agar mereka mundur dari ujian kedua.

“Aku akan mengandalkanmu untuk maju. Sangat penting untuk memiliki seseorang yang dapat melihat sesuatu dengan kepala dingin.”

“Jadi katamu, tapi pekerjaanku berakhir setelah kita melewati gurun, bukan? Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.”

“Tapi semakin banyak kepala semakin baik. Dan bahkan jika kita berhasil melewati padang pasir, kita semua masih berada di perahu yang sama di dalam menara ini. Anggap saja itu sebagai kesialanmu dan biarkan aku mengandalkanmu.”

Meili terkejut dengan pengakuan Subaru yang berniat meminta bantuannya.

“Aku bisa mengerti kenapa Petra selalu khawatir.”

“—? Bagaimana dengan Petra?”

“Tidak ada apa-apa. Lebih penting lagi, bukankah Anda akan menginterogasi wanita setengah telanjang itu?”

Pipi Meili menggembung saat dia memalingkan muka. Dia berdiri dan mulai mendorong punggung Shaula. Shaula tidak akan tergerak oleh lengan lemah itu, tapi dia masih bersemangat bergerak maju, berlutut tepat di depan Subaru dan menundukkan kepalanya ke lantai.

“Aku bodoh, tapi tolong jaga aku selamanya.”

“Sikap mengagumkan Anda dihargai. Lalu, mengenai hadiah pertunangan… Aduh, aduh, aduh, aduh! Emilia?! Beako?! Kenapa kau mencubitku dari kedua sisi?!”

“Hanya karena.” “Tidak ada alasan khusus.”

Subaru tidak berniat dicubit tanpa alasan, tetapi suasana hati Emilia dan Beatrice membuatnya berpikir dua kali untuk mendesaknya.

“P-pokoknya, tidak salah lagi pria di atas sana adalah Reid Astrea. Jadi sebagai saksi yang mengenalnya secara pribadi, saya ingin bertanya, orang seperti apa dia?”

“Benar-benar sampah.”

“Kamu mengatakan itu sebelumnya, dan kami sendiri mendapat konfirmasi telah melihatnya.”

Bibir Shaula meringkuk menjadi tampilan yang tidak menyenangkan saat dia mengingat orang mati. Orang mati di lantai atas, jelas dia bisa memikirkan banyak kenangan buruk.

Saya kira itu tidak perlu dikatakan karena dia langsung pingsan ketika dia melihatnya.

“Kita harus melewati dia entah bagaimana caranya. Aku ingin mendapatkan sebanyak mungkin petunjuk tentang cara menyelesaikan ujian lantai dua.”

“Beri tahu kami tentang apa pun yang dapat Anda pikirkan, sekecil apa pun. Kepribadian, kebiasaan, hubungan, suka, tidak suka, titik lemah Sword Saint Reid. Terutama titik lemahnya. Bicara.”

“Kau benar-benar meletakkannya dengan tebal! Anda pikir saya tidak akan membalasnya jika saya tahu titik lemahnya ?! Dia tidak punya!”

“Cih. Tidak berguna.”

“Gadis ini bahkan lebih sombong darimu, Tuan …”

Shaula cemberut pada sikap tekanan tinggi Ram, tapi dia hanya mengangkat bahu menanggapi tatapan Ram dan kemudian berlari ke belakang Subaru untuk menggunakannya sebagai tameng.

“Mengapa kamu bersembunyi? Kamu pasti lebih kuat.”

“Ini bukan tentang lebih kuat atau lebih lemah. Mungkin karena Anda takut, Guru. Aku bisa merasakannya karena hati kita terhubung.”

“Jangan salahkan aku karena kamu takut.”

Subaru, tidak bisa rileks saat dia merasakan sesuatu yang lembut mendorong punggungnya, mencengkeram leher Shaula dan dengan paksa menyeretnya ke tempat sebelumnya.

Dia mulai melanjutkan pertanyaannya, tapi…

“Um… Pada akhirnya, kamu tidak tahu apa-apa tentang ujian, kan, Shaula?”

“Tentu saja tidak. Hanya saja ini bukan waktunya untuk mengatakan sesuatu. Kemungkinan besar, itu akan terungkap setelah semua misteri menara terpecahkan.”

“Begitu ya… Itu sangat menarik.”

“Emilia naif, jadi jangan tipu dia.”

“Bahkan jika kamu tidak tahu kelemahan Pedang Suci, bagaimana dengan kebiasaan atau sesuatu? Jika dia memiliki kebiasaan tertentu saat bertarung, kita mungkin bisa menggunakannya untuk mengalahkannya.”

“Kebiasaan, ya? Sekarang setelah Anda menyebutkannya, ketika saya mencoba membunuhnya karena meraba-raba saya, dia terus menggaruk pantatnya saat kami bertarung! Itu sesuatu, kan?

“Aku pikir itu hanya dia yang mengejekmu …”

“Juga, dia lemah terhadap wanita cantik. Aku yakin dia akan membiarkan wanita cantik lewat.”

“Kalau begitu, hanya aku dan Julius yang tertinggal? Itu pemikiran yang menakutkan.”

“Mungkin jika kamu menyipitkan mata dengan sangat, sangat keras… dan seseorang menusuknyadi mata untuk ukuran yang baik. Lalu dia mungkin berpikir kamu cukup cantik untuk dilewati…mungkin…!”

“Kamu lucu untuk mengatakan itu.”

Ketika Beatrice mencoba yang terbaik untuk menemukan solusi yang tidak akan menyakiti perasaannya, Subaru memeluknya dan mengusap kepalanya.

“Bagaimanapun, Emilia mendapatkan izin hanyalah kebetulan. Itu adalah kombinasi keberuntungan dari dia yang lengah dan penantangnya adalah Emilia, kurasa.”

“Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Jika Emilia menyerang untuk membunuh, dia tidak akan membiarkan serangannya mengenai dirinya. Jadi dia lengah, dan Emilia menang.”

“Hah? Apa kau baru saja memujiku?”

Betty melakukannya.

“Ah, saya pikir begitu. Heh-heh. Terima kasih. Itu membuatku sangat bahagia.”

Emilia merayakan analisis Beatrice yang menyanjung dan pujian tersirat sementara Subaru menghadiahi Beatrice dengan gosokan kepala lainnya.

“Kedengarannya keren mengatakan reaksinya berubah tergantung pada apakah ada niat untuk membunuh, tapi itu hanya diberikan karena siapa dia. Tidak ada yang mengatakan seberapa serius dia atau akan menjadi.

“…Harapannya harus dibalik. Barusu benar; kami tidak tahu seberapa menuntutnya dia, tetapi kami tidak bisa membiarkannya menjadi serius.

“Kita tidak bisa … membiarkan dia menjadi serius?”

Mendapat pemikiran itu, Subaru mengerutkan alisnya. Ram masih tenggelam dalam pikirannya saat dia melanjutkan.

“Benar. Lady Emilia diakui oleh penguji karena dia berhasil meyakinkannya untuk menawarkan konsesi yang signifikan dan kemudian melewati batas baru… Standar untuk lulus ujian cukup berubah-ubah.”

“Saya setuju garisnya kabur. Itu mencerminkan temperamen penguji.

“Jadi kita harus membuatnya agar dia menikmati dirinya sendiri sambil juga menetapkan standar yang cukup untuk ujian. Melakukan itu dan kemudianmembuat penguji kalah adalah syarat untuk membersihkan lantai dua.”

Mendengar penjelasan dari Ram itu, Subaru cocok.

Dengan klausul satu langkah, sejumlah besar serangan, dan sedikit keberuntungan, Emilia meraih kemenangan—bahkan jika itu hanya setelah Reid lengah dan dengan kondisi yang paling lunak untuknya. Kita mungkin harus berasumsi bahwa menang dengan kekerasan tidak mungkin dilakukan sekarang.

“Meski begitu, bukan berarti kita hanya bisa mengatakan yang terbaik dua dari tiga di batu-gunting-kertas, juga…”

“Um, bekerja untuk menemukan kondisi yang akan diterima Reid… Jadi, ujian ini juga merupakan ujian yang sangat sulit.”

“Sulit, tapi lebih seperti ini adalah tes yang benar-benar sadis dengan cara yang sama sekali berbeda dari yang ada di lantai tiga.”

Setelah menguji pengetahuan (dari dunia yang berbeda), sekarang sedang menguji kekuatan (melawan yang terkuat di dunia). Dalam kedua kasus tersebut, tujuan sebenarnya dari ujian adalah sesuatu yang berbeda dari tingkat permukaan.

Jadi meskipun kedua tes itu berbeda, keduanya adalah manifestasi yang jelas dari kejahatan Sage yang membuat menara ini.

Dan…

“—Ini tidak seperti terburu-buru, kan? Anda bisa meluangkan waktu dan bersenang-senang dengan saya.

“Bahkan jika kamu mengatakan itu.”

Selagi Subaru melihat sekeliling ruangan sambil berpikir, Shaula yang dengan santai duduk bersila di tanah, dengan riang menimpali. Wajah Subaru menegang, tapi dia tidak mempermasalahkannya. Matanya hanya bersinar bahagia.

“Kalian semua bisa tinggal di sini selama yang kalian mau. Karena saya menunggu ratusan tahun untuk Anda datang, Guru.

“Itu…”

“Ambil selama yang kamu butuhkan, dan selesaikan ujian secara normal. Aku akan selalu menonton. Berapa pun hari, tahun, atau abad yang diperlukan.”

Ada beban pada kata-katanya yang tidak bisa ditertawakan begitu saja.

Dia dalam suasana hati yang baik dan tersenyum, berseri-seri dengan kasih sayang untuk mereka—atau lebih tepatnya, untuk Subaru, tapi kata-katanya juga mengandung bobot berabad-abad yang dia habiskan untuk menunggu.

Beban penjaga yang telah melindungi menara selama ratusan tahun dalam ketaatan pada arahan Sage.

Shaula telah mengatakannya.

Dilarang pergi tanpa menyelesaikan ujian. Jika aturan itu dilanggar, biarpun Subaru yang dia kagumi sebagai tuannya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Meski dia ramah, meski dia penyayang, bukan berarti dia sekutu.

Ketika datang untuk membersihkan Menara Pengawal Pleiades, orang yang ditugaskan sebagai Penjaga Bintang… Shaula adalah…

“Bersenang-senanglah denganku di sini!”

… bukan sekutu yang bisa dipercaya.

Subaru merasakannya dengan sangat menyakitkan saat melihat senyumnya di sana.

2

—Pada akhirnya, mereka menunda membuat keputusan dengan rapat perencanaan mereka untuk menyelesaikan Electra.

Dari apa yang terjadi, mereka tidak akan membuat terobosan nyata dalam hal rencana, tapi alasan terbesar mereka menunda keputusan adalah perut Subaru yang keroncongan.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku bangun setelah dua hari dan kemudian segera mulai mencoba untuk membersihkan menara ini, bukan…? Perutku sakit sekali.

Saat percakapan terhenti, perutnya berbunyi keras, dan untuk pertama kalinya, dia menyadari betapa laparnya dia.

Aku tidak bisa bertarung dengan perut kosong… Yah, secara teknis aku bisa, tapi lapar memang mengacaukan kemampuanmu untuk fokus dan berpikir.

Dan akibat gemuruh itu, mereka memutuskan untuk pindah ke tempat lain.

“Sejujurnya, itu mungkin untuk yang terbaik yang terjadi…”

Denah lantai dua, tema umum ujian di sini, kesadisan pembuat ujian menjadi fokus, dan gagasan yang lebih jelastentang betapa berbahayanya Shaula—dia sudah pantas mendapat perhatian dari seberapa kuat dia, tapi sikapnya yang bodoh dan caranya yang begitu mudah bergaul dengan kami benar-benar menghilangkan rasa kehati-hatian kami.

“Kamu bisa meluangkan waktu dan bersenang-senang denganku.”

Berhari-hari, bertahun-tahun, atau bahkan berabad-abad…

Atau kurasa lebih dari itu, cara dia berkata tanpa malu-malu yang akhirnya membantuku mengingat betapa berbahayanya dia.

“Aku tidak bermaksud melakukannya, tapi jika karena alasan tertentu kita berhenti di sini di menara dan pergi, dia akan menjadi musuh kita…”

Saya lebih suka menghindari itu. Baik karena kalkulus kekuatan tempur yang dingin maupun karena alasan sentimental.

Namun, selain dia, memikirkan untuk membersihkan tempat ini… Ada banyak hal yang membebani pikiranku.

Mereka telah menghabiskan lebih dari sebulan dalam perjalanan mereka ke Menara Pengawal Pleiades. Bahkan jika mereka langsung mengatasi tantangan dan menyelesaikan menara, masih butuh satu bulan lagi untuk kembali ke Pristella, menjadikannya perjalanan hampir tiga bulan bahkan dalam kasus terbaik.

Selain fakta bahwa berhenti berarti bertarung dengan Shaula, aku tidak benar-benar ingin menyerah hanya karena perjalanannya berjalan lama, tetapi seleksi kerajaan adalah tenggat waktu yang sulit bagi Emilia dan Anastasia.

Total tiga tahun — sudah lebih dari satu tahun, artinya tersisa kurang dari dua tahun. Mereka tidak memiliki kemewahan waktu yang tak terbatas.

“Tapi mengkhawatirkan hal-hal yang jauh juga tidak akan menyelesaikan apa pun. Hal pertama yang selalu perlu Anda lakukan adalah menjejakkan kaki Anda dengan kuat di tanah hari ini sebagai persiapan untuk hari esok. Dan untuk itu—”

“—Aku harus makan jadi aku tidak lapar.”

“Benar.”

Beatrice menyela kata-kata Subaru dengan jari terangkat.

Perutnya yang keroncongan telah menjadi pendorong untuk mengakhiri percakapan, jadi dia berjalan-jalan di sekitar menara — lebih tepatnya, lantai empat yang mereka jadikan tempat tinggal — sambil menunggu makanan siap.

Menemaninya, memegang tangannya erat-erat saat mereka berjalan, adalah Beatrice.

Berpegangan tangan teratur agar Beatrice, roh terkontrak Subaru, bisa mengumpulkan mana langsung darinya, karena gerbangnya kurang.

“Selain itu, kamu mengkhawatirkanku saat aku tertidur dua hari ini, kan? Hari ini, kamu bisa santai, dan aku akan menyayangimu semaumu.”

“Sungguh hal yang konyol untuk dikatakan. Ini hanya mengumpulkan kelebihan mana untuk menebus Anda yang bermalas-malasan saat tidur. Betty ingin selalu dalam kondisi prima di menara ini. Untuk menghindari ketidaksiapan.”

“Jadi katamu, tapi kamu masih memegang tanganku tanpa menyerap mana saat aku tertidur.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan mana. Itu untuk mengisi hati Betty, jadi tidak ada hubungannya.”

Dia dengan bangga menegaskan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan mana, tapi Subaru berpikir itu hanya membuatnya semakin menggemaskan dan memalukan, jadi dia menahan diri untuk tidak mengomentarinya.

Either way, dia setuju sepenuhnya dengan apa yang dia katakan. Kekuatan kombinasi mereka ada pada trik yang lebih halus. Itu pasti akan berguna di ujian lantai dua dan apa pun yang menunggu mereka di ujian lantai pertama juga.

“Baiklah, Beako. Saya baik-baik saja. Jadi serap manaku sampai kamu besar dan kembung!”

“Betty tidak akan menjadi besar dan kembung karena menyerap banyak mana! Dan tidak ada gunanya bagimu untuk menjadi antusias tentang hal itu karena ini bukan seolah-olah kamu memiliki banyak mana untuk memulai.”

“Wah, hei sekarang. Apa yang harus saya lakukan?

“Itu! Adalah! Mengapa! Anda setidaknya harus makan dan istirahat dengan benar untuk memulihkan stamina dan membangun cadangan mana. Dan mengabdikan diri untuk merawat Betty. Itu adalah tanggung jawabmu.”

“Jadi pada dasarnya seperti saya pulih dari sakit. Dan juga ada jejak kesepianmu karena ditinggal sendirian yang merembes ke sana… Ups.”

Subaru menampilkan ekspresi luwes yang setengah frustrasi dan setengah tersenyum melihat kegemaran Beatrice. Dan di depan mereka, di ujung lorong, seseorang tiba-tiba berbelok di tikungan.

Itu adalah Emilia, yang matanya terbelalak saat melihat mereka. Di tangannya ada wadah logam… ember.

“Seember? Tetap fokus, meski di saat seperti ini, ya? Berlatih musik?”

“Heh-heh, apa yang kamu katakan? Memang benar mister bucket selalu membantu saya dengan latihan musik saya, tapi saya tahu ini bukan waktunya untuk itu.”

“Itu benar. Jadi mengapa ember itu?

“Mister bucket sedang membantu pekerjaan yang diinginkannya.”

Tersenyum mendengar pertanyaan Subaru, Emilia mengulurkan ember.

Oh, airnya penuh, jadi kurasa tuan ember kembali ke pekerjaan lamanya.

Tapi itu hanya menimbulkan pertanyaan lain.

“Dari mana air itu berasal? Itu gurun di sekitar menara, kan?

“Ah, itu tidak benar. Jika Anda pergi jauh, melewati menara, Anda akan mencapai air terjun yang besar, dan ada banyak sekali air di sana… ”

“Kamu pergi sejauh itu untuk mendapatkan satu ember penuh air? Untuk saya?”

“Aku akan melakukan itu jika itu untukmu, tapi bukan itu yang terjadi kali ini. Semangat di ruang hijau sebenarnya memberi kami air yang bagus dan bersih. Rapi, bukan?”

Emilia tampak bangga dengan sumber airnya, tapi garis sebelumnyalah yang membuatnya bahagia.

Rela pergi jauh-jauh ke air terjun besar untuk mendapatkan air demi dirinya. Itu sangat berarti.

“Namun, saat aku mencerna semua kebahagiaan itu… Semangat itu benar-benar sesuatu. Bukan hanya menyembuhkan luka, bahkan bisa melakukan hal seperti ini?”

“Jika itu hanya membuat air, Beatrice atau aku entah bagaimana bisa melakukannya dengan sihir, tapi…”

“Miasma di udara di gurun dan di sini terlalu padat. Itu akanpaling bijak untuk menghindari penggunaan mana yang telah terpapar begitu lama untuk membuat air minum jika memungkinkan.

Penjelasan mereka menjelaskan beberapa hal.

Selama perjalanan, mereka merawat air minum menggunakan sihir. Selama ada mana, tidak ada alasan untuk membawa air berat dalam jumlah besar. Untuk hal-hal tertentu, kenyamanan sihir tidak ada bandingannya.

“Jadi seperti polusi atmosfer… atau kurasa polusi mana yang disebabkan oleh racun? Saya kira akan buruk untuk minum air dari itu?

“Bukannya ada dampak dramatis langsung pada tubuh. Tetapi menyerap jumlah yang signifikan akan menyebabkan penumpukan racun internal yang sangat besar. Dalam kasus terburuk, itu bisa mengarah pada pengembangan sifat menarik binatang iblis yang sama seperti yang Anda miliki. Pikiran itu membuat Betty menggigil.”

“Sangat sulit untuk hidup dengan sifat itu, jika aku mengatakannya sendiri…”

Dia telah melakukan yang terbaik dalam segala macam kesulitan, tetapi itu tidak akan pernah bermanfaat kecuali dalam situasi yang sangat spesifik.

Bahkan hanya untuk mendaki, Anda mungkin tiba-tiba dikelilingi oleh mereka. Akan lebih baik untuk tidak berakhir seperti ini.

“Jadi kami menggunakan air yang dimurnikan oleh roh ruang hijau sebanyak mungkin. Kami melakukan itu selama dua hari kamu tidur juga.”

“Hah, kamu tidak bilang?”

Subaru terkesan dengan penjelasan kondisi kehidupan yang berlangsung saat dia tidak sadarkan diri.

“Tetap saja, meski dengan air, ada batasan untuk makanan. Kami hanya menyiapkan toko makanan sekitar sebulan sebelum kami memasuki gurun.”

“Mmm, benar.”

“Tapi bukannya aku berencana untuk tetap berada di sini dalam sebulan.”

Subaru tersenyum saat sedikit kekhawatiran muncul di mata Emilia.

Kami memiliki batas waktu, dan ada banyak masalah yang sulit, tetapi tidak ada yang lebih baik duduk dan kewalahan.

“Lagipula, ini baru satu hari—atau tiga kurasa, karena aku baru saja mengalaminyaawal yang terlambat — dan kami menyelesaikan ujian pertama, dan Anda berhasil melewati ujian kedua tanpa kesulitan.

“Itu tidak semudah itu…”

“Tidak apa-apa untuk mengatakan itu mudah, karena kita bisa mengeluarkan gertakan dan trik di sini.”

Mengangkat satu jari dengan angkuh, Subaru menarik tangan Beatrice, menggerakkannya, lalu menyandarkan dagunya di kepala Beatrice. Mereka berdua menatap Emilia.

“Tidak masalah jika musuh adalah Sword Saint terkuat yang pernah ada. Bajingan cabul sumpit bermata satu itu… Antara trikku dan kekuatan Beako, kita akan mengalahkannya.”

“Benar. Kalahkan tar darinya.

“Kalahkan tar darinya…”

“Itu ungkapan yang tidak terlalu sering kamu dengar lagi.”

“Tidak adil! Kamu dan Beatrice yang baru saja mengatakannya!”

Pipi Emilia memerah saat menyadari dia telah jatuh ke dalam perangkap mereka.

Emilia tampak sedikit tidak senang diseret ke dalam perubahan baru pada pola lama mereka, tetapi dia menghela nafas, mungkin mengatakan pada dirinya sendiri kadang-kadang begitulah yang terjadi.

“Mm, mengerti. Saya mengerti. Kedengarannya hampir sederhana ketika Anda mengatakannya. Tapi sangat meyakinkan untuk mendengarnya.

“Ya, miliki saja keyakinan, harapan, dan cinta untukku. Itu sebabnya aku menjadi ksatriamu.”

“Benar, aku mengandalkanmu, ksatriaku.”

“Kamu tidak menyangkal bagian cinta, jadi sekarang aku bingung harus berkata apa …”

“…?”

Subaru tidak yakin apa yang harus dilakukan ketika permintaan cintanya yang setengah bercanda berlalu tanpa komentar. Tapi jika dia benar-benar menerimanya, setidaknya aku akan terguncang, jadi kurasa tidak apa-apa.

Bagaimanapun…

“Sekarang agak terlambat, tapi kamu yang mendapatkan air itu aneh. Ini adalah pekerjaan seorang ksatria… Yah, saya kira tidak juga, tapi itu pasti lebih cocok di sisi punggawa dari persamaan wanita / punggawa.

“Tidak apa-apa. Anda adalah ksatria saya, tetapi saya tidak ingin memiliki hubungan seperti itu. Aku ingin kau tetap di sampingku. Selama Anda melakukan itu, tidak apa-apa. Biarkan saya mengurus mendapatkan air saat Anda pulih.

“Apa ini?! Aku mungkin akan mati karena kebahagiaan yang berlebihan!”

“Juga, aku bertanggung jawab atas makan malam malam ini! Aku ingin mengurus semuanya sendiri!”

“Itu adalah hal yang sulit dengan Emilia. Mereka berdua terdengar seperti mereka mungkin menjadi alasan sebenarnya.”

Beatrice menghela napas atas respons energik Emilia. Dan keakraban pertukaran mereka melegakan Subaru.

Saya tidak punya waktu untuk merasa sedih.

3

“Menara bodoh ini… Tidak ada peta, tapi aku yakin jika ada, itu akan berada di tempat yang paling menyebalkan. Saya benci bangunan seperti ini yang terasa berantakan sejak tahap desain awal…”

Itulah kesimpulan Subaru setelah berjalan mengitari menara bersama Beatrice untuk merasakan sesuatu sambil menunggu untuk makan.

“Apa yang kamu katakan sekarang? Mengingat betapa buruknya ujian itu, tidak ada gunanya mengomentari betapa bengkoknya orang yang membuat semuanya itu. Sudah jelas untuk sementara waktu.

“Ah! Anda baru saja menjelek-jelekkan Guru! Udang ini baru saja menjelek-jelekkan Guru, yang membuat menara ini! Jika Anda pikir Anda akan mudah menjadi anak-anak, Anda akan mendapatkan hal lain! Dia pantas dimarahi! Dan semua memanjakan yang belum dikumpulkan harus diberikan kepadaku!

“Beristirahatlah dulu…”

Shaula dengan penuh kemenangan melompat mendengar gerutuan Beatrice,

Itu bahkan tidak benar-benar menggerutu, tetapi akan merepotkan untuk menjelaskannya.

“Ayo. Jangan terus membuat keributan. Kamu juga, Shaula. Berperilaku baik.”

“Ehhh, aku tidak bisa menerimanya. Ini adalah diskriminasi. Diskriminasi, kataku.”

“Jika dia benar-benar melakukan sesuatu yang buruk, maka Subaru akan melakukannya dengan baikmemarahinya. Dan itu normal untuk merawat anak kecil secara khusus. Kau dan aku harus menerima itu, Shaula.”

“Betty tidak suka diperlakukan seperti anak kecil seperti itu wajar saja…”

“Nah, nah, inilah saatnya untuk menunjukkan kemurahan hati seiring bertambahnya usia.”

Subaru tertawa masam saat mencoba menenangkan bulu-bulu Beatrice yang acak-acakan.

Mereka telah berkumpul lagi di pangkalan untuk makan. Setiap orang yang tidak sadarkan diri hadir, artinya…

Bolehkah saya mengatakan satu hal sebelum kita mulai makan, Nona Emilia?

Julius, yang terakhir datang ke kamar, menyela.

Dia telah dilempar ke ruang hijau untuk fokus pada penyembuhan, tetapi dia menunjukkan wajahnya bukan karena perutnya kosong.

Emilia yang telah mengatur segalanya untuk makan, mengangguk.

“Tentu saja, silakan. Saya tidak punya alasan untuk mengatakan tidak.”

“Dengan tidak adanya Lady Anastasia, Anda adalah orang yang paling dihormati di sini, Lady Emilia. Namun, saya telah menyebabkan masalah seperti itu melalui tindakan egois saya. Meskipun ini sangat terlambat, saya harus mengatasinya.”

Julius menggelengkan kepalanya sambil menjelaskan dengan elegan.

Pemikiran yang pengap, formal, dan kesatria itu semakin mirip dengan dirinya yang biasa, tetapi ada juga seseorang di sana yang tidak menerimanya dengan baik.

“Sungguh terpuji. Andai saja Anda memahaminya lebih cepat.”

“Ram…”

“Kami sudah cukup mendapatkan kecerobohan dari Barusu. Wajar jika kehilangan kepercayaan pada seseorang yang bertindak tanpa berpikir. Saya harap Anda dapat meyakinkan kami bahwa Anda tidak akan melakukannya lagi.

Ram dengan dingin menanggapi keputusan impulsif Julius dengan kata-kata yang paling keras. Rasa dingin di matanya sama seperti biasanya, tapi ekspresinya terasa lebih kaku dari biasanya. Itu adalah kata-kata kasar, tetapi sedikit dilunakkan oleh perhatian dengan caranya sendiri.

“Ram, itu terlalu banyak.”

“… Permintaan maaf saya yang paling rendah hati, Nona Emilia. Aku akan lebih berhati-hati untuk selanjutnya.”

Ram meminta maaf saat Emilia memanggilnya.

Dia lebih gelisah dari biasanya, jadi salah jika menyalahkannya untuk itu. Bukannya dia membenci atau membenci Julius. Dia hanya ingin menyelamatkan Rem dan melakukan semua yang dia bisa untuk mewujudkannya.

“Saya telah menyebabkan banyak masalah bagi Anda, Ms. Ram, dan yang lainnya juga.”

Memahami itu, Julius menyadari bahwa kekerasannya adalah gurun yang adil yang dia dapatkan dan menundukkan kepalanya tanpa argumen.

Mengambil tanggung jawab seperti itu adalah apa yang ingin dia lakukan sebelum makan dimulai.

Subaru agak mengerti dorongan keputusan gegabah Julius, jadi Subaru sudah bisa memaafkannya, tapi Julius memaafkan dirinya sendiri adalah cerita lain.

Ini adalah langkah pertama yang diperlukan untuk itu.

“Baiklah! Julius meminta maaf, dan aku menerimanya. Sejauh yang saya ketahui, percakapan ini sudah berakhir.

Dengan tepukan tangan, Emilia menjawab permintaan maaf Julius. Subaru juga mengangguk, tentu saja, begitu pula Beatrice.

“Aku sudah mengatakan apa yang ingin kukatakan, jadi sisanya hanyalah belas kasihan seorang samurai.”

“Sama untuk Betty. Perbaiki saja dengan upaya Anda ke depan.

“…Maaf…”

Julius menutup matanya pada tanggapan mereka.

Setelah mereka, Meili yang bereaksi selanjutnya. Dia duduk di tanah dengan kaki terentang, memainkan rambutnya.

“Tidak ada yang mati, jadi itu cukup bagus, bukan? Tuan ksatria tidak terlalu menggangguku.”

“Jika Guru mengatakan tidak masalah, maka itu sudah cukup bagi saya. Tidak ada espreso.”

“Kamu salah kata di sana…”

Tanggapan Meili tidak tertarik, mungkin lebih karena ketidaktertarikan yang tulus daripada niat untuk bersikap baik. Dan Shaula mungkin juga jujur.

Dan…

“ ”

Ram adalah satu-satunya yang mengatakan sesuatu sebagai tanggapan atas permintaan maaf Julius.

Dia baru saja menutup jubah yang menutupi bahunya dan menatap makanan. Julius diam-diam menerima itu. Begitu pula Subaru dan yang lainnya.

Sisanya ada di antara mereka untuk diselesaikan dan bukan sesuatu untuk diganggu orang lain.

“Baiklah kalau begitu, ayo makan. Ram dan aku menyiapkan makanan hari ini.”

“Tidak ada api yang digunakan, tapi seharusnya tidak apa-apa selain agak kasar.”

“Benar. Ini benar-benar baik-baik saja… Tunggu, bukankah itu cara yang aneh untuk menjelaskannya?”

Emilia mengalihkan pembicaraan, mengingat kembali dirinya sendiri, tetapi dia memiringkan kepalanya pada elaborasi Ram. Namun, Ram tidak menindaklanjuti lebih jauh.

Bagaimanapun, dengan pertukaran itu, mereka mulai makan di menara.

Kebetulan, dari orang-orang yang berkumpul, satu-satunya yang bisa membuat makanan yang layak adalah Subaru, yang telah membangun keterampilan memasak selama satu tahun bekerja sebagai kepala pelayan, dan Julius, yang bisa melakukan hampir semua hal yang dia coba tanpa masalah berarti. Selain mereka berdua, Ram adalah satu-satunya yang bisa memasak dengan baik.

Dalam perjalanan ke Pristella, Subaru, Otto, dan Garfiel menggunakan gunting batu-kertas untuk melihat siapa yang bertugas memasak.

Bagaimanapun…

“… Kenapa kamu menatap? Apakah Anda memiliki keluhan?”

“…Tidak apa. Bahkan setelah bepergian selama sebulan, aku masih belum terbiasa dengan gagasan bahwa kamu bisa memasak.”

“Dan aku bertanya-tanya apa yang akan kamu katakan …”

Ram tidak menyembunyikan desahan putus asanya atas komentar Subaru.

“Alasan aku tidak pergi ke dapur di mansion bukan karena aku tidak bisa memasak. Aku hanya tidak. Kentang kukus adalah satu hal, tapi makanan biasa saya serahkan ke Frederica atau Petra.”

“Begitu ya… Oke.”

“Memang… Mengapa kentang kukus spesial, Betty bertanya-tanya.”

Ram mengerutkan kening, seolah agak tidak yakin dengan apa yang dia katakan sendiri. Subaru menghela nafas kecil.

Keahlian Ram dalam setiap tugas tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Rem. Tapi dengan semua ingatan tentang Rem terhapus dari dunia, Subaru mengerti bahwa fakta secara harfiah sudah tidak ada lagi.

Sebenarnya, Ram bisa melakukan hampir semua hal yang dia pikirkan. Itu tidak hanya berlaku untuk pekerjaannya sebagai pembantu. Hilangnya Rem sepertinya tidak ada hubungannya dengan itu.

Bahkan ketika Rem masih sadar, Ram bisa melakukan pekerjaan itu jika dia memutuskan untuk melakukannya.

Tapi bukan hanya kecenderungan alaminya yang malas yang membuatnya tidak melakukannya.

“ ”

Subaru sengaja tidak ingin menggali terlalu dalam.

Dia tidak akan memahaminya sekarang, dan bahkan setelah kita mendapatkan Rem kembali, tidak ada gunanya mengungkitnya.

“Ngomong-ngomong… Bukannya aku tidak bisa menebaknya, tapi kamu benar-benar tidak memiliki keanggunan sama sekali dalam hal makan.”

“Mgh, mgh… Hah? Anda mengatakan sesuatu, Guru?”

Setelah pikiran itu menggelapkan suasana hati Subaru, dia melirik ke arah Shaula, yang menjejali wajahnya.

Ada banyak gadis di dunia ini yang menyia-nyiakan penampilan mereka, tetapi dia harus berada di tingkat atas. Setidaknya pada level Liliana.

“Wanita setengah telanjang itu benar-benar mengemasnya… Apakah kamu benar-benar lapar?”

“Lebih seperti ini terlalu enak! Kupikir aku tidak terlalu peduli dengan makanan, tapi aku bersedia magang di bawah setengah iblis untuk mendapatkan rasa ini.”

“Eh? Magang di bawah saya? Untuk memasak?”

Shaula tidak berhenti bergerak sementara Meili berbicara, menelan makanan di mulutnya dalam satu tegukan sambil menunjuk ke arah Emilia. Yang mengejutkan Emilia, Shaula mengangguk dengan liar pada pertanyaan itu.

“Makanan enak ini adalah sesuatu yang lain. Tidak ada yang bersembunyi dari mataku. Saya akan belajar memasak dengan lebih baik, menarik hati Guru melalui perutnya, dan memastikan dia tidak tidur sedikitpun.”

“Ambisimu yang sebenarnya terlihat.”

“Aku mengerti perasaanmu, Shaula. Tapi jalur memasak sangat sulit dan berbahaya. Jika Anda memiliki tekad meskipun begitu, maka saya akan mempertimbangkan untuk menjadikan Anda magang. ”

“Kamu benar-benar berani dalam hal-hal aneh, Emilia.”

Ram mungkin menghasilkan sekitar tiga perempat dari makanan. Emilia berbicara banyak tentang kedalaman memasak dan Shaula yang terlalu terkesan dengan masakan amatir keduanya sangat lucu.

“Tapi persediaan makanan kita akan menjadi masalah…”

Itu adalah masalah yang meresahkan bagi Subaru.

Di depan matanya, Shaula menyeringai dan hampir menangis saat dia menjejalkan mulutnya, dan naluri mengasuh Emilia terstimulasi melihat itu, jadi dia pasti akan menambahkan lebih banyak makanan ke depannya.

Saya telah menghitung satu bulan sebagai batas waktu kami mengingat makanan yang kami miliki, tapi…

“Kita mungkin tidak punya waktu selama itu, kalau terus begini…”

4

Mereka menghabiskan makan malam mereka, membersihkan diri menggunakan mata air (kebanyakan hanya menyeka tubuh mereka), dan kemudian berpisah untuk hari itu. Sudah waktunya tidur.

Sekarang aku memikirkannya, pertemuan sepanjang malam yang kacau untuk mencari tahu cara membersihkan menara ini mungkin merupakan cara yang tepat untuk melakukan pendekatan, tetapi juga sulit untuk membayangkan mendapatkan jawaban seperti itu sekarang.

Masa depan saya hanya perlu menemukan solusi untuk masalah-masalah itu, meskipun itu agak terlalu santai.

“Ini tidak seperti masalah di mana solusi akan muncul dengan sendirinya secara acak. Kita perlu meluangkan waktu untuk ujian ini.”

Itu adalah apa adanya. Kasus terburuk, ada pilihan untuk menantangnya lagi besok tanpa perencanaan tambahan. Coba-coba saja daripada mencoba mendekatinya dari setiap sudut—apa yang terjadijika terjadi kesalahan fatal, tapi setidaknya bajingan itu sepertinya tidak berniat membunuh kita.

Dan kita bahkan mungkin menemukan petunjuk saat berbicara dengannya, seperti bagaimana Emilia berhasil mendapatkan kelonggaran hanya dengan bertanya.

“Meski begitu, kami tetap harus bisa menganalisis apa yang datang, jadi itu artinya makan dan tidur cukup untuk bisa berfungsi di performa puncak.”

Mengusap pipinya dengan kedua tangan, Subaru mencoba menepis berbagai masalah yang mengganggunya.

Jadi kita sudah selesai untuk malam ini. Semua orang akan kembali ke gerbong untuk tidur sebagai persiapan untuk besok, tapi…

“Subaru, Betty akan bersama Emilia dan yang lainnya di kereta.”

“Mm? Ah, benar. Maaf, Beako. Jangan begadang semalaman atau itu akan membuat Anda tidak tumbuh. Jika kamu tetap kecil selamanya… Yah, kamu akan tetap imut. Baiklah, pastikan Anda begadang semalaman.”

“Kamu tidak perlu khawatir. Betty tidak akan tumbuh lebih besar dari ini. Dia akan manis selamanya, jadi tidur lebih awal bukanlah masalah.”

Beatrice menguap dan melambai dengan santai saat dia pergi. Dia memegang tangan Emilia saat dia berjalan pergi.

“Jaga dia untukku, Emilia. Sampai jumpa besok.”

“Mm-hmm, sampai jumpa besok. Kamu juga tidak boleh begadang.”

Dengan itu, dan tanpa menyalahkannya karena begadang sejak awal, Emilia menuruni tangga besar ke lantai bawah. Melihat mereka pergi, Subaru menggeliat sedikit dan berjalan melewati aula di lantai empat.

Tujuannya mudah ditemukan. Pintu tertutup pohon anggur ke ruang hijau.

Di sana…

“Subaru?”

“…Oh itu kamu.”

Di depan kamar, dia berpapasan dengan Julius yang matanya terbelalak melihatnya.

Julius sendiri baru saja menuju ke ruang hijau, dan matanya menyipit sejenak melihat Subaru, tetapi dia dengan cepat mengangguk mengerti.

“Jadi begitu. Sepertinya kami berdua datang ke sini dengan niat yang sama.”

“Meskipun untuk orang yang berbeda… Haruskah aku menyerahkannya padamu untuk malam ini?”

“Tidak, aku harus menyerah padamu. Anda tidak sadarkan diri selama dua hari. Kamu bisa memastikan keselamatannya, tapi aku yakin dia juga menantikan malam ini.”

“…Yah, jika kamu akan mengatakan itu, aku tidak akan berdebat.”

Menggaruk-garuk kepalanya dengan canggung pada ucapan yang elegan itu, Subaru melirik Julius.

Sepertinya dia tidak memaksakan diri, tapi aku tidak pernah pandai membaca wajah orang. Jika dia menyembunyikannya, aku tidak akan tahu.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu? Kamu pasti ingin tetap di sisinya.”

Subaru menghela nafas dan langsung bertanya apa yang dia ingin tahu.

Julius tersenyum tipis.

“Ya, jika memungkinkan, aku ingin berada di sisi Lady Anastasia sampai dia bangun. Tetapi ketika dia bangun, saya hampir tidak tahu apa yang harus saya katakan kepadanya terlebih dahulu. Saya juga tidak yakin akan hal itu.”

“Kata-kata pertama seharusnya seperti ‘Aku senang kamu bangun. Aku mengkhawatirkanmu.’ Benar? Masalah sebenarnya adalah apa yang Anda katakan setelah itu. Adapun kata-kata itu… Ya, itu terserah Anda.

“Heh.”

“Mengapa kamu tertawa? Itu jawaban yang cukup serius.”

Itu adalah jawaban yang dipertimbangkan dengan hati-hati, tetapi tampaknya tidak memuaskan Julius. Berbalik, Julius membelakangi Subaru yang tampak terluka oleh tawanya.

“Sungguh ide yang tidak terkendali. Aku cemburu.”

“Menjengkelkan karena terdengar seperti kau memanggilku idiot. Hei, kemana kamu pergi?

“Aku menyerahkan kamar itu padamu. Saya kembali ke kereta untuk beristirahat. Aku sedikit lelah hari ini.”

Julius mengangkat tangannya sambil berjalan pergi.

Dia cukup pulih untuk mengatakan “sedikit lelah” setelah apa yang terjadi dengan pemeriksaan? Atau itu hanya bagian depan juga? Aku benar-benar tidak tahu.

Saya tidak tahu, tapi…

“Julius, lebih baik kamu menunggu Anastasia bangun. Aku akan membangunkanmu saat aku selesai. Kamu harus menunggunya.”

“ ”

“Asal tahu saja, aku pasti memiliki lebih banyak penyesalan daripada kamu. Ini hanya saran saya untuk Anda berdasarkan pada mereka, jadi terimalah apa adanya.

Itu adalah hal terakhir yang dikatakan Subaru saat punggung Julius menghilang di lorong.

Dia tidak menanggapi, tetapi itu tidak akan menjadi masalah.

Paling tidak, Subaru sangat percaya padanya.

“…Permisi…”

Sambil menggelengkan kepalanya, dia mengesampingkan kekhawatirannya pada Julius dan membuka pintu, melangkah ke ruang hijau. Itu diterangi oleh cahaya redup, diselimuti oleh banyak warna hijau seperti biasanya, dan ada dua gadis tidur di hamparan rumput di dalamnya.

Tempat tidur terdekat adalah tempat tidur Anastasia, dan lebih jauh lagi adalah tempat tidur Rem.

“Dan punggung terjauh adalah kamu.”

Mendongak, Subaru melihat Patlash terlihat sangat alami, seolah-olah keadaan seperti itu sudah diduga. Tidak hanya itu, tunggangan kepercayaan Subaru telah membiarkan separuh tempat tidur terbuka, memberi ruang bagi Subaru untuk duduk di samping tempat tidur tempat Rem tidur.

“Kamu adalah naga darat yang disia-siakan untuk orang sepertiku.”

Tertawa sedikit, Subaru menggaruk pipinya dan memanfaatkan pertimbangan Patlash, duduk di tempat tidur dan tersenyum lembut pada Rem, yang sedang beristirahat dengan tenang di tempat tidurnya.

“Julius bilang dia sedang menunggu malam tiba…”

Tapi dia salah.

Bukan itu sama sekali. Rem bukanlah orang yang menunggu saat aku bisa berbicara dengannya tanpa gangguan. Ini aku.

5

Subaru menyadari perubahan itu saat bahunya tersentak.

“…Ugh?”

Mengangkat kepalanya, dia perlahan berdiri.

Kesadarannya menemukan jalan kembali ke kenyataan, keluar dari kabut mimpi.

“Aku tertidur?”

Menempatkan tangannya ke dagunya, dia terkejut bahwa dia telah tidur.

Dia pasti pingsan saat berbicara dengan Rem. Karena dia telah membaringkan kepalanya, ada tanda di pipinya dari dedaunan. Menjalankan jari-jarinya di atas mereka …

“Aku juga pasti sangat lelah…huh, Patlash?”

Subaru menoleh untuk melihat alasan dia terbangun. Patlash memukulnya dengan ekornya. Kenapa dia membangunkanku?

Tapi dia tidak harus meminta naga kesayangannya untuk mendapatkan jawabannya. Jelas terlihat.

Dari sudut matanya, dia melihat sesuatu yang aneh dan mengambil dua kali.

“…Mustahil…”

Dari dua tempat tidur di kamar, satu—tempat tidur Anastasia—kosong. Subaru merasa merinding.

“A-setelah aku mengatakan semua itu pada Julius…”

Karena aku sedang tidur siang, aku bahkan tidak menyadari dia pergi… Tidak, bukan hanya itu.

“Dia bangun… Lalu apa…? Kemana dia pergi? Kamar mandi? Tanpa membangunkanku?”

Anastasia—atau lebih tepatnya Echidna—meninggalkan ruang hijau tanpa berkata apa-apa kepada Subaru yang juga tertidur di sana, bukanlah situasi yang baik.

Mengapa dia melakukan itu? Seharusnya bukan alasan yang sama Julius pergi sendiri, tapi …

“Tempat tidurnya masih agak hangat… aku harus menemukannya.”

Masih hangat, dan juga Patlash membangunkanku. Dia mungkin tidak pergi begitu lama.

“Patlas! Tonton Rem untukku! Dan terima kasih sudah membangunkanku!”

Melambai pada rengekan pendeknya, Subaru berlari keluar ruangan.

Pikirannya berpacu, tapi dia tidak bisa membayangkan di mana Anastasiaakan pergi. Jika itu dia, hal pertama yang ingin dia lakukan adalah memastikan Emilia dan Beatrice serta yang lainnya aman, jadi dalam kasusnya itu berarti memeriksa Julius terlebih dahulu.

“Tapi dia adalah Foxxna sekarang. Dia tidak akan semudah itu. Dalam hal ini…”

Aku tidak bisa menutupi semuanya sendiri. Memalukan aku tertidur seperti itu, tapi aku harus memberi tahu yang lain agar kita semua bisa mencarinya…

“Hah?”

Dia akan turun untuk memperingatkan semua orang ketika dia menarik napas.

Itu adalah reaksi yang mengejutkan dan membingungkan. Reaksi melihat sesuatu yang tidak terduga, sesuatu yang seharusnya tidak ada.

“ ”

Saat matanya melebar, sesuatu dengan tenang memotong bidang pandangnya. Itu adalah seekor burung dengan sayap putih terbentang, terbang dengan anggun melalui lorong yang agak sempit.

“Burung…? Kenapa disini…?”

Subaru terkejut dengan burung yang seharusnya tidak ada di sana.

Tidak ada jendela atau lubang di dinding luar menara. Itu benar-benar tertutup, dan satu-satunya koneksi ke luar adalah pintu di lantai lima.

“…Ngh! T-tunggu!”

Merasa ada sesuatu yang tidak beres, Subaru dengan panik mengejar burung itu, yang semakin lama semakin menjauh.

Dia ragu sejenak, tidak yakin apakah dia harus memberi tahu seseorang tentang hilangnya Anastasia dan burung itu dan apakah dia harus meminta bantuan.

Tapi Subaru memilih mengikuti burung itu. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa jika dia kehilangan pandangan, sesuatu yang buruk bisa terjadi, jadi dia dengan patuh mengejar.

Tentu saja, burung itu tidak berbaik hati untuk melambat hanya karena permintaan Subaru. Itu terus terbang dengan anggun melalui lorong, meninggalkannya di belakang saat bergerak semakin jauh ke kejauhan.

Subaru mengejar dan mengejar sekuat tenaga, dan akhirnya…

“—?! Itu menghilang? Itu tidak mungkin.”

Suara Subaru pecah saat dia mencapai ujung lorong.

Lorong itu berbentuk busur yang mengikuti dinding luar menara, tetapi tidak terhubung dalam satu putaran. Sekitar setengah putaran, ada dinding yang menghalangi jalan ke depan.

Menggunakan jam sebagai referensi, ada dinding yang menghubungkan jam dua belas dan jam enam, membuat blok tidak peduli dari sisi mana mereka didekati. Sudah mengetahui itu, Subaru mengira dia akan bisa menangkap burung itu kecuali entah bagaimana bisa membuka pintu atau masuk ke dalam ruangan, tapi…

“Sepertinya juga tidak terbang ke dinding. Apa yang telah terjadi…?”

Tidak dapat menemukan jejak ke mana burung itu menghilang, Subaru melihat sekeliling dengan bingung.

Sayangnya, dia tidak dapat menemukan kamar di dekatnya yang mungkin menjadi tempat pelarian burung itu. Tiba-tiba muncul, dan tiba-tiba menghilang juga. Rasanya hampir seperti mimpi, tapi…

“… Ini bulu, kan?”

Mengambil bulu putih yang jatuh ke lantai, Subaru mendapat bukti bahwa burung itu memang pernah ada. Setidaknya dia bisa membawa itu kembali ke yang lain untuk mengatakan bahwa burung itu pernah ada. Tapi itu tidak menyelesaikan apa pun.

Tidak ada petunjuk ke mana Anastasia menghilang…

“Tidak, tunggu… Pasti ada sesuatu di sini, di mana bulu itu berada…”

Memikirkan itu, Subaru mulai melihat sekeliling lantai dan dinding di dekat tempat bulu tadi berada. Dia menyentuh, menyodok, dan mendorong lantai batu, langit-langit, dinding, dan ruangan di dekatnya.

Tapi sepertinya tidak ada yang disembunyikan, dan dia mulai tidak sabar seiring berjalannya waktu. Aku benar-benar seharusnya memanggil seseorang…

Saat dia memikirkan itu—

“Ah?!”

Dia menyentuh lantai tempat bulu tadi berada dengan telapak tangannya.Tepat ketika jari-jarinya hendak menyentuh dinding, mereka melewatinya.

Itu bukan ilusi optik. Perlahan mengulurkan tangannya, dia tidak bisa menyentuh dinding.

“Aku yakin aku sudah memeriksa dinding ini…”

Memastikan dia tidak gila, Subaru menyentuh dinding lagi. Dindingnya ada di sana dari pinggang ke atas, tapi di bawahnya, itu tipuan.

Ilusi yang sepertinya menghalangi pintu masuk. Itu mengingatkannya pada pemuja yang dipimpin Petelgeuse yang telah membuat tempat persembunyian di gua menggunakan trik serupa.

“Tidak ada yang berani… Berapa kali ini sekarang?”

Merangkak dengan posisi merangkak, dia bisa menyelinap ke bawah dinding. Dia ragu-ragu sejenak sebelum memutuskan untuk melewati dan melihat apa yang terjadi.

Burung itu mungkin lewat sini, terbang rendah ke tanah. Jika keluar atau terhubung ke bagian lain dari menara…

“Pwuaah!”

Gelap setelah melewati dinding, tapi lebih pendek dari yang dia duga.

Melewati dinding palsu, Subaru menarik napas seolah sedang mencari udara segar. Tanpa alasan tertentu, dia menahan napas saat merangkak menembus kegelapan.

Dan dia menyadari udara luar—angin dingin—terhadap wajahnya.

“… Ohhh…”

Membuka matanya, dia perlahan membiarkan mereka menyesuaikan diri dengan bagian luar setelah lorong gelap.

Apa yang dia lihat di hadapannya adalah pemandangan yang memandangi gurun malam dari tempat yang jauh, jauh lebih tinggi dari yang bisa dia bayangkan. Ada langit hitam yang dipenuhi bintang-bintang yang berkilauan.

Dan…

“ ”

Pada apa yang bisa disebut balkon menara adalah Anastasia, rambut ungu mudanya bergoyang tertiup angin, dan lusinan burung di sekelilingnya.

6

“Dan di ujung lain terowongan itu ada tanah bersalju.”

Itu adalah lelucon yang sama sekali tidak menggambarkan pemandangan aneh di hadapannya.

Dia telah melewati tembok dan bukan terowongan, dan itu bukanlah daratan bersalju, melainkan angin gurun yang dingin dan langit malam yang menunggunya. Bintang-bintang bersinar terang sementara lautan hitam padang pasir membentang jauh, jauh di sekeliling mereka.

Tidak ada yang terhubung dengan apa yang dia katakan sama sekali. Alih-alih…

“…Natsuki?”

Mendengar gumaman serak Subaru, seseorang dengan rambut ungu muda berkibar tertiup angin menoleh ke arahnya.

Dia dengan lembut menahan rambutnya saat mata hijaunya bertemu dengan mata Subaru. Itu hanya orang yang dia cari.

“…Ini adalah tempat yang bagus untuk melihat pemandangan jalan-jalan malam.”

Menyembunyikan keterkejutannya, Subaru mengangkat bahu ke arah Anastasia saat mengganti topik pembicaraan. Anastasia tersenyum kecil.

“Ya. Ini pasti pemandangan yang bagus. Tapi sayang pemandangannya sendiri serba hitam. Akan berbeda jika setidaknya ada kota yang bisa dilihat dari kejauhan.”

“Nah sekarang, saya tidak tahu tentang itu. Ini tidak terlalu buruk. Seperti laut di malam hari. Dan lebih dari segalanya…”

Subaru menunjuk ke atas bukannya keluar. Tertarik oleh itu, Anastasia menatap langit malam yang dipenuhi bintang.

“Udaranya sejuk dan jernih, sehingga bintang terlihat sangat terang. Cukup romantis, bukan?”

“Bintang-bintang pasti indah… Kurasa karena pada ketinggian ini kita berada di atas racun yang menggantung di atas gurun? Sepertinya kita bisa melihat bintang-bintang yang tersembunyi sebelumnya.”

Mendongak, bibir Anastasia melembut. Melihat itu, Subaru berhenti sekitar lima meter jauhnya.

Dan…

“… Jadi apa alasanmu?”

“Mengizinkan?”

“Tergelincir dari tempat tidur di tengah malam, menyelinap ke lorong rahasia yang tidak diketahui siapa pun, semuanya agar Anda dapat menikmati angin malam dan bermain dengan beberapa burung? Itu terlalu mencurigakan.”

Anastasia memiliki ekspresi ingin tahu di wajahnya, tetapi Subaru mengikutinya dengan tabah.

Burung Burung…

Hanya Subaru dan Anastasia yang bertatap muka di sana, tetapi kerumunan yang tepat sedang mengawasi mereka di balkon: burung yang tidak bergerak sama sekali, menonton diam-diam seperti boneka.

Dan bukan hanya satu atau dua, jumlah yang mengganggu. Melapisi tepi balkon, setidaknya ada lima puluh burung yang mengistirahatkan sayapnya. Ada sekawanan burung. Nilai kawanan daripada kawanan yang sebenarnya, karena mereka tidak semua spesies yang sama.

Putih, biru, hitam, berbintik-bintik, besar, kecil, kurus, gemuk. Tidak ada prinsip pemersatu untuk kerumunan burung. Itu saja sudah aneh, tapi yang lebih menakutkan bagi Subaru adalah bagaimana mereka bergerak.

Meskipun ada banyak burung, saya tidak mendengar kicauan burung, dan saya bahkan tidak bisa mendengar gemerisik sayap.

Burung-burung yang sangat bervariasi semuanya bersatu dalam keheningan, hanya duduk di sana.

“Masuk akal mengapa kamu merasa tidak nyaman tentang itu, tapi…” Anastasia meletakkan tangannya di pipinya. “Tapi jalan rahasia agak sulit menjualnya, bukan? Anda berakhir di sini juga, bukan?

“Itu… Burung itu menuntunku ke sini, ish.”

“Yang sama denganku. Saya sedang berkeliaran di sekitar menara untuk berjalan-jalan ketika seekor burung terbang lewat. Saya mengikutinya setelah bertanya-tanya apa yang terjadi, lalu menemukan diri saya di sini.”

Mata Anastasia menyipit saat dia merentangkan tangannya dan menirukan burung yang terbang.

Tak usah dikatakan bahwa itu bukan penjelasan yang meyakinkan. Subaru tidak punya bukti untuk membantahnya, tapi dia menolak untuk mempercayai cerita yang begitu mudah, menempatkan dirinya pada tumpuan khusus dalam prosesnya.

“Burung-burung ini—”

“Ada apa dengan burung-burung ini?”

“Ngh. Itu yang ingin saya tanyakan.”

Sikap mengelaknya benar-benar tidak nyaman, dan cara burung-burung itu merasa diam-diam memperhatikan kami benar-benar menggangguku. Saya tidak bisa membaca apa pun di mata mereka.

Burung-burung, balkon… Apa yang dia pikirkan?

“Apakah itu burung yang terbang selama waktu pasir?”

“Ini pasti burung-burung yang digunakan Ram untuk Clairvoyance-nya. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada mereka setelah kami mencapai medan binatang iblis itu… sepertinya mereka berhasil sampai di sini dengan selamat.

Bibir Anastasia melengkung sedikit menjadi senyum masam saat dia menggelitik tenggorokan burung itu. Burung itu tidak bereaksi, dan Anastasia menghela nafas.

“Mereka sudah seperti ini sepanjang waktu. Saya cukup bingung karenanya.”

“Dari pengalaman saya, pada dasarnya tidak mungkin bagi saya untuk percaya itu.”

“Apa maksudmu?”

“Setiap kali saya mengalami situasi seperti ini dengan ceroboh, itu hampir selalu mengancam jiwa.”

Dia memiliki banyak pengalaman dalam hal tindakan ceroboh yang menyebabkan pengalaman mendekati kematian.

Yang tertua adalah ketika dia berkeliaran di sekitar mansion di malam hari dan dipukuli sampai mati oleh Rem. Mengabaikan banyak, banyak contoh lainnya, Subaru kurang lebih sampai pada kesimpulan bahwa tindakan ceroboh selalu menimbulkan bahaya. Dan situasinya saat ini sangat berbahaya …

“Santai. Aku tidak memikirkan hal seperti itu. Saya tidak memiliki permusuhan terhadap Anda. Atau siapa pun di menara ini… Yah, kecuali para penguji.”

“Shaula dan Reid?” Ekspresi Anastasia memburuk saat Subaru menyebut nama mereka, dan dia menyadarinya. “Ah, benar, kamu tidak mendengar sejak kamu tidur. Pria di lantai dua… Itu Reid Astrea. Pedang Suci pertama. Rupanya, dia dipanggil dari masa lalu, atau setidaknya seperti itulah yang terjadi.”

“Menara ini terdengar semakin gila semakin lama kita di sini… Apa yang dipikirkan orang yang membuatnya?”

Mendengar itu, Anastasia merespon dengan reaksi kaget, diikuti dengan tindak lanjut singkat. Merasakan aksen Kararagi menghilang dari nada suaranya, Subaru menarik napas tajam.

Sampai saat itu, dia pada umumnya berinteraksi dengannya seolah-olah dia adalah Anastasia, atau setidaknya itulah yang dia coba lakukan. Tapi sifat aslinya adalah…

“… Hanya kita berdua di sini sekarang, jadi ingin berbicara sedikit secara terbuka?”

“Hmm…”

“Sejujurnya, berbicara denganmu saat kamu mengenakan kulit orang lain adalah… Apa pun yang kamu katakan, aku tidak akan pernah bisa benar-benar mempercayainya. Jadi…”

“Kamu ingin berbicara denganku daripada aku bertingkah seperti Ana.”

Dalam sekejap, nada suara Anastasia berubah saat dia menanggapi proposisinya.

Seluruh dirinya berubah seketika seperti seseorang telah menekan tombol. Meskipun dia masih terlihat persis sama, sepertinya orang yang sama sekali berbeda berdiri di hadapannya. Perasaan di matanya, ekspresinya yang bijaksana—semuanya berubah.

“ ”

Dan saat Subaru menarik napas, Anastasia—atau lebih tepatnya, roh buatan Echidna—berbalik dan menyandarkan tasnya ke balkon pendek. Dia mulai menggosok kepala burung putih yang berhenti di pagar.

“Ini pertama kalinya kita berbicara seperti ini setelah beberapa saat.”

Dan menerima tawaran Subaru, dia tersenyum tipis.

“Tidak akan datang ke sini?”

“Tidak, aku tidak hebat dengan ketinggian, dan langkah-langkah keamanannya terlihat tidak lengkap, jadi aku akan lulus.”

“Bahkan jika kamu lengah, itu tidak seperti aku akan mendorongmu ke tepi.”

“Saya tidak bisa mempercayai komentar semacam itu. Kamu terdengar seperti aslinya.”

Ratusan meter di udara, dengan pagar setinggi pinggang sebagai perlindungan. Echidna mengundangnya dengan cukup polos, dan dia mengerutkan alisnya karena penolakannya.

“Kamu keberatan? Saya sudah bertanya kepada Anda sebelumnya, tetapi bisakah Anda berhenti menyamakan saya dengan Penyihir asli itu? Jika saya blak-blakan, tidak ada yang lebih menyebalkan daripada dibandingkan dengan seseorang yang tidak Anda kenal. Bahkan jika itu adalah orang yang membuatku.”

“Itu juga… Tidak, kamu benar. Maaf. Saya akan mencoba memperbaikinya.”

Dia berbicara dengan suara Anastasia dan terlihat seperti Anastasia, tapi…

Bahkan kedengarannya seperti apa yang akan dikatakan Penyihir itu, tetapi jika seseorang mengatakan aku mirip dengan Echidna, aku juga ingin menuntut pencemaran nama baik.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa begitu saja menyentuh burung-burung itu? Apakah kamu tidak takut mereka semua tiba-tiba mengerumuni dan mematukmu sampai mati?

“Imajinasimu jauh lebih menakutkan daripada mereka. Jangan bilang itu juga pengalamanmu berbicara?”

“Ada suatu masa ketika sekelompok kelinci lucu melompatiku.”

Sejak saat itu, dia selalu sedikit gugup di sekitar sekelompok besar hewan yang berkumpul di satu tempat.

Saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa tidak ada kematian yang mudah di semua putaran saya, tetapi ingatan itu sangat buruk.

“…Dengan betapa pucatnya wajahmu, aku tidak akan memaksamu untuk menjelaskan. Aku juga tidak terlalu dekat dengan mereka.”

Wajahnya tampaknya berubah pucat dan meyakinkan Echidna untuk segera menarik tangannya dari burung itu. Kemudian, meletakkan tangannya di atas lutut, dia menatap Subaru lagi.

“Jadi, kamu mengusulkan untuk berbicara secara terbuka… Jadi apa sebenarnya yang ingin kamu bicarakan denganku sekarang karena aku tidak bertingkah seperti Ana?”

“Sebagai topik pertama, hubunganmu dengan tempat ini dan burung-burung ini.”

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda sesuatu yang berbeda dari jawaban yang saya berikan sebagai Ana. Saya dibawa ke sini oleh seekor burung seperti Anda. Untuk itu, saya tidak benar-benar tahu mengapa. Tetapi…”

“Tetapi?”

Subaru hampir dikecewakan oleh jawaban yang tidak berubah itu, tetapi pengait kecil di ujungnya membuatnya mengangkat alis. Echidna ragu sejenak pada reaksi itu sebelum melanjutkan.

“Sejujurnya, aku bermaksud menanyakan pertanyaan yang persis sama padamu.”

“Aku?”

“Mungkin nada suara Ana terdengar seperti lelucon? Saya berakhir di sini karena saya seperti dibimbing. Dan sekarang saya di sini, saya berbicara dengan Anda… Anda, berdiri di antara saya dan jalan kembali ke menara.”

“ ”

“Penjaga menara ini, Shaula, mengenalmu. Atau paling tidak, dia berinteraksi dengan Anda seolah-olah itu benar. Mempertimbangkan itu, mengatakan ini sekarang karena kita di sini hanya kita berdua mungkin tidak adil, tapi…”

Terperangkap dalam perkataan Echidna, Subaru tidak memotongnya. Dia berhenti sejenak sebelum mengajukan pertanyaannya.

“Siapa kamu, Subaru Natsuki?”

“Siapa saya? Pertanyaan apa yang seharusnya…?”

“Kembali ke sebelum Pristella… Setahun yang lalu, setelah upacara merayakan pembunuhan Paus Putih dan Kemalasan, Ana memutuskan untuk menyelidikimu.”

Echidna mengungkapkan bagian dari strategi yang telah dikerjakan kubu Anastasia.

Sebuah teori bagaimana bersaing dengan lawannya Emilia dan kesatria Emilia, Subaru, yang baru saja menerima pujian yang gagah berani.

Tetapi bahkan Anastasia Hoshin, pedagang besar yang memimpin Perusahaan Hoshin…

“Identitasmu benar-benar misteri. Ana menggerutu bahwa dia baru saja memiliki tingkat informasi yang paling rendah. Dan itu mungkin lebih tentang apa yang telah dilakukan orang-orang di sekitar Anda daripada Anda sendiri.

Menyembunyikan detail identitasku… Jika seseorang di kamp kami benar-benar terlibat dalam hal itu, tebakan yang jelas adalah Roswaal, diikuti oleh Otto atau Clint.

“Bagaimanapun juga, hal terjauh yang bisa dia temukan tentangmu adalah tepat sebelum pemilihan kerajaan dimulai, ketika kamu terlibat dalam insiden yang diduga terjadi di ibukota. Menurut kesaksian Sir Reinhard tentang menemukan Felt, siapaakan menjadi salah satu kandidat, rupanya, entah bagaimana Anda terlibat. Tapi itu saja.”

Tidak mungkin ada catatan lebih jauh dari itu.

Dengan potongan terakhir itu, Echidna—atau, dalam hal ini, Anastasia—menapaki jejak kaki Subaru cukup sempurna.

Selain fakta bahwa itu tidak lengkap sejauh yang dia ketahui.

“ ”

Mata Echidna menyipit saat Subaru kesulitan memikirkan apa yang harus dia katakan.

Saya tidak dapat memberi tahu orang-orang tentang kematian saya yang kembali dan tidak dapat menjelaskan apa yang saya ketahui dari hal itu telah menyebabkan banyak masalah sebelumnya, tetapi ini yang pertama.

Asal usul Subaru Natsuki, dia adalah orang yang tidak dikenal, adalah rantai yang menahannya kali ini.

“Aku…”

“Dan sekarang aku dengan susah payah mengatur semuanya seperti itu.”

“…Hah?”

Ekspresi Subaru muram saat dia berusaha mencari cara untuk mengatakan sesuatu, apa pun sebagai tanggapan, tetapi Echidna hanya merentangkan tangannya. Nada suaranya begitu ringan sehingga membuatnya lengah.

Melihat reaksi itu, Echidna mengangguk puas.

“Ya. Ana dan pemahaman saya tentang Anda adalah bahwa Anda adalah seorang ksatria pemula yang tidak dikenal yang telah mencapai banyak prestasi hebat… Di situlah kami berdiri sampai Pristella. Tapi kesan itu sedikit berubah selama pertempuran dengan Kultus Penyihir dan perjalanan ke menara ini.”

“ ”

“Aku harap kamu bisa memaafkanku, tapi wajar jika merasa sedikit tidak nyaman dan waspada saat kita membakar minyak tengah malam, hanya kita berdua, bersama di tempat yang tidak bisa dilihat orang lain.”

Menyilangkan lengannya, Echidna tersenyum sambil memiringkan kepalanya.

Subaru mendengarkannya sampai akhir dalam kesunyian tercengang saat dia menggerakkan bibirnya yang kering, dengan serius berjuang untuk mengambilnya.

Tetapi ketika dia berjuang dengan itu, dia menyadarinya.

Bahwa dia mencengkeram lututnya dengan cukup erat sehingga ujung jarinya menjadi pucat.

“… Apakah kamu… benar-benar takut?”

“Itu hal yang menjengkelkan untuk dikatakan. Apa sebenarnya hubunganmu dengan Shaula?”

Dia menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan lain.

“Aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya. Saya tidak tahu apa-apa tentang dia.”

“Apakah benar-benar kebetulan kamu menyelesaikan ujian lantai tiga secepat itu?”

“…Dia…”

“Dan kamu kebetulan melihat lorong tersembunyi dan mengikutinya ketika aku kebetulan ada di sini?”

Dia melempari Subaru dengan tuduhan tajam. Tapi rangkaian pertanyaan itu memberi tahu Subaru sesuatu.

“Bayangkan bagaimana perasaanku…”

“Tapi meski begitu, karena berbagai alasan, aku menghitung kemungkinan kamu memusuhiku menjadi rendah. Saya akan menghargai jika Anda mempertimbangkan fakta bahwa saya memberi tahu Anda semua itu sebagai demonstrasi ketulusan saya.

Menaruh tangannya ke dadanya, Echidna menjelaskan apa yang dia pikirkan.

Saya ingin percaya padanya dan merenungkan betapa teduhnya identitas dan tindakan saya. Aku ingin sekali, tapi…

“Rupanya, penciptaku benar-benar meninggalkan bekas luka yang dalam di hatimu.”

Semakin Subaru merasa bahwa perilaku roh buatan Echidna cocok dengan Penyihir Keserakahan Echidna, semakin sulit baginya untuk mempercayainya tidak peduli seberapa besar dia menunjukkan ketulusannya.

Itu adalah sisa bau sang Penyihir.

“Aku…mengerti…apa yang kamu katakan. Saya mengerti. Apakah saya percaya Anda atau tidak … adalah masalah yang berbeda … ”

“Sangat jelas betapa berkonfliknya kamu.”

“Demi argumen, katakanlah kita bertemu di sini secara kebetulan. Jadi tempat apa ini? Menurut Anda mengapa ada balkon di sini?

“Saya punya teori tentang itu. Tiga hari yang lalu…apakah kamu ingat apa yang terjadi di padang pasir?”

“Tiga hari yang lalu, jadi sebelum kita mencapai menara? Ini lebih dari sedikit kacau, tapi…”

“Saat kami dikejar oleh beruang oiran, kami diserang oleh cahaya putih. Rupanya, itu adalah pekerjaan Shaula, bukan? Jadi begitulah adanya.”

“Posisi menguntungkannya untuk mengamati gurun?”

Subaru menjentikkan jarinya saat Echidna selesai.

Hipotesisnya masuk akal. Dan Shaula telah menggunakan apa yang disebutnya Hell’s Snipe untuk memukul siapa saja yang mulai mendekati menara. Memikirkannya, aku bertanya-tanya dari mana dia melakukannya karena tidak ada jendela atau apa pun untuk melihat keluar…

“Kemungkinan besar, ada beberapa tempat seperti ini di sekitar dinding luar menara. Dari tampilan gurun di luar sana, ini bukanlah sudut yang kami dekati.”

“Dan burung-burung?”

“Burung-burung itu adalah teka-teki. Mereka tidak bereaksi ketika saya menyentuhnya. Tapi mereka tampaknya memiliki kehangatan tubuh, jadi itu bukan buatan. Jika memungkinkan, saya ingin mengautopsi satu, tapi…”

Menatap burung di sampingnya, mata Echidna berperasaan dan dingin. Tapi dia menarik tangannya kembali dan melihat ujung jarinya.

“Saya tidak bisa memaksakan tubuh Ana lebih dari yang sudah saya miliki. Akan mudah jika kamu mencekik burung itu untukku, tapi…”

“Jika itu adalah sesuatu yang perlu terjadi pada suatu saat, maka tentu saja, kurasa…”

Sejak dipanggil ke dunia ini lebih dari setahun yang lalu, Subaru sudah terbiasa berburu burung dan kelinci liar. Tentu saja, membunuh sesuatu untuk makanan jauh dari membunuhnya untuk eksperimen…

“Memakannya setelah membunuhnya akan lebih…”

“Benar, ada juga masalah toko makanan. Jadi saya ingin meminta, katakanlah, dua puluh dari mereka.

“Aku yakin mereka akan mulai bergerak jika aku membunuhnya, bukan?”

“…Aku tidak bisa menyangkal itu.”

Echidna termenung menutup mulutnya saat mendengar kekhawatiran Subaru.

Burung-burung tidak bereaksi terhadap percakapan kekerasan mereka. Mereka hanya menyaksikan dua orang luar dalam diam.

Subaru berhenti melangkah lebih jauh dari pemikiran itu ketika ide penguburan langit muncul.

“Jika kita melakukan itu, kita harus membuat persiapan yang tepat terlebih dahulu. Untuk saat ini, itu bisa menunggu.

“Sepertinya mereka juga tidak akan lari. Oke, kalau begitu tidak apa-apa. Sejujurnya, sulit membayangkan mempelajari sesuatu yang berguna dari mengamati burung-burung ini.”

“Tolong berhenti mengatakan hal-hal yang membuatnya terdengar seperti keingintahuan atau nafsu akan pengetahuan menguasaimu.”

“…?”

Echidna tampaknya benar-benar tidak tahu apa-apa tentang temperamen sang Penyihir, tetapi meskipun demikian, tindakannya tampak mirip dengan aslinya membuat Subaru tidak bisa santai. Jadi dia mengabaikan itu dan mengajukan pertanyaan yang lebih ditujukan pada bagian roh Echidna yang tidak seperti Penyihir.

“Aku tidak memeriksa terlalu dalam sebelumnya, tapi apa yang terjadi dengan Anastasia?”

“… Belum ada perubahan. Ana masih tertidur lelap di dalam tubuh ini. Aku juga tidak pernah menghuni tubuhnya selama ini, jadi aku berbohong jika mengatakan aku tidak cemas.”

“Cemas?”

“Seperti yang kubilang sebelumnya.”

Echidna menyentuh dada tubuh pinjamannya, menyiratkan bahwa Anastasia sedang tidur di lokasi itu sambil menutup matanya.

“Sudah sebulan aku meminjam tubuhnya. Aku tidak benar-benar menganggap remeh sebelumnya, tapi… perasaan bahwa hidupnya terus-menerus dicukur masih terasa berat.”

“ ”

“Jadi aku harus mengembalikan tubuhnya sesegera mungkin.”

Echidna selesai dengan itu. Detailnya membuat Subaru menyadari bahwa dia telah menganggap situasi mereka terlalu santai.

Pada saat yang sama, kecacatan Anastasia terasa hampir terlalu besar.

“Bisakah dia benar-benar mengambil tahta dengan tubuhnya dalam … kondisi kacau itu?”

“Apakah maksudmu Ana harus menyerahkan haknya demi tuanmu?”

“Gh! Ini bukan lelucon! Bukan itu yang saya maksud sama sekali! SAYA-”

“Ana tidak akan pernah mundur. Dia juga tidak akan menyerah. Aku tahu sebanyak itu.”

Subaru melangkah maju dan meninggikan suaranya, tapi Echidna memotongnya dengan tajam. Kewalahan oleh kekuatannya, Subaru berkedip. Dan kemudian perlahan, dengan hati-hati…

“… Apakah Anastasia benar-benar menginginkan negaranya sendiri? Bahkan jika dia mungkin harus menyerah lagi dalam waktu dekat?”

“Mungkin lebih pendek dari waktu yang dimiliki orang kebanyakan, tapi Ana akan menggunakan waktu singkat itu jauh lebih baik daripada orang lain. Dan Ana punya alasannya sendiri untuk tidak bisa menyerah pada tahta.”

Suara Subaru lemah, dan Echidna dipenuhi keyakinan pada Anastasia.

Dan alasan untuk tidak menyerah yang dia sebutkan.

Itu…

“Karena itulah yang dia inginkan.”

Pada titik tertentu, Echidna berdiri tegak dan berjalan ke arah Subaru, berdiri berhadap-hadapan dengannya di tengah balkon.

Dia mengatakan itu sambil menatap lurus ke matanya. Subaru membeku di tempat.

Beratnya berbeda dari pemeriksaan Pleiades yang menekannya.

Dia tidak bisa bergerak, dan tidak ada kata yang keluar dari bibirnya. Echidna juga tidak mengatakan apa-apa.

Dengan mereka berdua membeku di sana, satu-satunya suara yang memecah udara malam adalah kepakan sayap dari belakang, datang bergabung dengan kawanan yang beristirahat.

Burung lain datang ke balkon…

Dari belakang…

“ ”

Subaru tidak bergerak dari awal dan masih memiliki dinding menara di belakangnya. Jika suara itu berasal dari belakang, maka itu berasal dari dalam menara.

Echidna dan Subaru dibawa ke sana oleh kepakan sayap burung.

Jadi secara alami, sayap ketiga juga akan…

“Apa yang kamu bicarakan…?”

Sebuah suara yang terdengar hampir tercengang, seolah-olah beberapa keyakinan inti telah terguncang.

Mendengar suara itu, semua burung segera melebarkan sayapnya dan melompat ke udara dengan suara menggelegar.

Menuju langit malam, menuju gurun yang diselimuti kegelapan.

Meninggalkan Subaru dan Echidna yang merasa tertinggal di pulau terpencil.

Dan Julius Juukulius juga.