Bab 5: Julius Juukulius

1

—Kemungkinan besar, tidak ada yang akan mempercayainya.

“Nama saya Subaru Natsuki! Pelayan dari Roswaal Manor dan ksatria pertama dari kandidat kerajaan, Nona Emilia!”

Bagaimana dalam sekejap, pernyataan arogan itu membuatnya menjadi musuh setiap orang di aula besar kastil.

Betapa bahkan si pembicara tidak bisa menyembunyikan betapa mendadak dan tidak berdasarnya kata-katanya.

Dan bagaimana momen ini meninggalkan kesan yang sangat mendalam pada satu orang.

2

Hampir membuat mata berkaca-kaca betapa cocoknya pedang ini dengan tanganku. Itu cukup untuk membuatku merasa seolah-olah aku telah dipilih oleh pedang.

Bukannya ada alasan bagiku untuk merasa begitu sombong saat ini.

“Sing!”

Rasanya sedikit lebih tebal dari pedangku, dan ujungnya lebih berat. Tetapi jika saya menyerang dengan pemikiran itu, saya dapat memberikan kompensasi sampai batas tertentu.

Tidak selalu mungkin untuk bertarung dengan senjata yang sudah dikenal. Saya yakin dengan pelatihan yang telah saya lakukan dengan mempertimbangkan segala macam situasi untuk dapat bertarung semaksimal mungkin, bahkan tanpa dapat memilih senjata saya.

“Kamu membosankan.”

Pria itu melompat mundur dengan menguap, dengan mudah menghindari dorongan tajam dan percaya diri.

Ada lebih banyak jarak di antara mereka sekarang, tapi dia mengikuti dengan gerakan kaki yang terjang dan percaya diri.

Dalam pertempuran, mengomentari ilmu pedang secara keseluruhan, yang penting bukan hanya kontrol pedang, tetapi juga keseimbangan dan gerak kaki, serta kemampuan untuk mengetahui momen yang tepat untuk mendekat dengan kecepatan dan bentuk terhebat.

Oleh karena itu, ketika saya mulai berlatih pedang, hal pertama yang tertanam dalam diri saya adalah gerak kaki.

Saya yakin saya diberkati dengan tuan yang baik. Ada banyak cara di mana ilmu pedang tuanku tidak ada artinya dibandingkan dengan milikku seperti sekarang, tapi itu hanyalah hasil dari perbedaan usia kita.

Dia lebih terampil memelihara bakat orang lain daripada meningkatkan bakatnya sendiri. Dia adalah tipe orang yang suka berbicara tentang sejarah teknik, perkembangan dan warisannya, sama seperti dia suka mempraktikkannya.

Dan tentu saja, saya juga senang mendengarkannya dan merasa terhormat bisa mempraktikkannya.

“ ”

Dia melakukan serangan yang ditujukan tepat di mana pria itu akan mendarat.

Ada gangguan di berbagai arah, tapi tujuan sebenarnya adalah tebasan lurus ke atas dari bawah.

“Langsung dari manual, bukan?”

Itu adalah busur yang mematikan, tetapi pria itu dengan mudah menyenggolnya untuk mengubah jalurnya dengan tongkat di tangannya. Itu adalah pertukaran yang tidak berlangsung satu detik pun. Pria itu mencapai prestasi sehalus memasukkan jarum, menunjukkan kemampuan yang jauh melampaui pemahaman normal.

“—Ngh.”

Dengan geraman tertegun dari Julius, tebasan melewati pria itukepala dengan kecepatan tinggi. Untuk mempertahankan celah yang dibuat ini, Julius memutar tubuhnya dan fokus memanggil Bilah Angin—kecuali tidak ada dukungan dari roh. Hanya ada celah yang tidak dijaga.

“Kah!”

Tendangan outthrust depan langsung menghantam sisi Julius. Kuku kakinya yang telanjang menusuk ke celah di antara organ, mengirimkan rasa sakit yang menusuk ke seluruh tubuhnya.

Dia pergi terbang. Dia segera melompat ke arah tumbukan untuk menghindari pukulan terberat.

Namun, dia tidak bisa menghentikan kekuatan penetrasi tendangannya. Dunianya berputar, dan keterkejutan menghantam otaknya dengan rasa sakit dan mual saat dia membanting kakinya ke lantai yang bergerak cepat, mengangkat kepalanya agar tidak melupakan musuh.

Menekan paru-parunya dengan menyakitkan, dia menghembuskan setiap hembusan nafas terakhir yang masih ada di dalam dirinya. Mengosongkan dirinya sepenuhnya, dia memaksa paru-parunya yang terbakar untuk mengingat seperti apa pernapasan yang tenang itu.

“ ”

Dia menghembuskan napas, membiarkan napas benar-benar keluar dari dirinya. Dengan ini, aku masih bisa bertarung. Aku harus tetap bisa bertarung.

Pria berambut merah itu tersenyum padanya sekitar sepuluh meter jauhnya.

Lompat lagi. Kejar dia, pukul dia dengan pedangku. Setidaknya hapus senyum santai itu dari wajahnya. Lalu pertarungan sesungguhnya…

“Jangan sombong. Anda pikir ada perkelahian palsu dan perkelahian nyata? Kamu pikir ini cerita anak-anak?”

“…Ah…”

Dia tercengang saat ruang di antara mereka menghilang dalam sekejap mata.

Lebih tepatnya, tepat setelah dia berkedip. Pria itu menempuh jarak sepuluh yard dalam sekejap, menyodorkan tongkat tepat ke hidung Julius. Ketika dia dengan ceroboh bergerak untuk menjatuhkan mereka, mereka melengkung, memberikan dua serangan yang mendarat di dada dan kepalanya.

Itu adalah kejutan mendalam. Ketajaman serangan lebih dari rasa sakit itu sendiri menarik fokusnya. Sambil menggertakkan giginya, Julius dengan putus asa berpegang teguh pada kesadaran yang mengancam untuk melarikan diri darinya dan dengan paksa turun ke lantai.

“Oooo, ahh!”

Menderu dalam-dalam, dia melepaskan tebasan setengah lingkaran ke arah pria itu. Dia dengan anggun menghindarinya, hampir seperti menari, sebelum membanting siku ke sisi kepala Julius. Sekali lagi, kesadarannya goyah.

Maka dia memilih serangan yang paling mendarah daging di tubuhnya.

Pengecoran api dan air secara bersamaan, dikombinasikan dengan tebasan untuk serangan bercabang tiga — tetapi gagal.

Kontraknya dengan roh telah diputuskan. Jadi tidak ada dukungan dari api atau air, hanya menyisakan kilatan pedang yang telah dipoles melalui begitu banyak latihan hingga mencapai tingkat seni yang layak untuk gelar Terbaik. Jika lawan hanyalah petarung biasa, itu masih cukup untuk menyelesaikan tugasnya.

“Bah.”

Puncak ilmu pedang ksatria dengan mudah dibelokkan oleh tongkat sederhana yang diayunkan sebagai hiburan belaka.

Sebuah lutut terayun ke atas, mengenai Julius di ulu hati, menyebabkan erangan dan muntah. Saat tubuhnya hampir roboh, serangkaian serangan menghantamnya dari depan, mencegahnya jatuh.

“Ho?”

Kejutan dari serangan itu hampir membuatnya jatuh ke belakang, tetapi dia segera mengulurkan tangannya untuk menopang dirinya sendiri. Dan kemudian, memanfaatkan momentum mundur, dia mengubahnya menjadi tendangan berputar, yang dihindari pria itu dengan sedikit suara terkejut.

Menggunakan itu, Julius mengambil jarak. Dia menyeka darah dari hidungnya dengan lengan baju putihnya. Seragamnya dikotori oleh warna merah cerah yang tidak menyenangkan.

Itu tidak masalah. Menghembuskan napas dengan tajam, dia mencurahkan seluruh jiwanya ke pedang di tangan kanannya.

Ini harus memukul. Aku harus kuat.

“Bicara tentang lumpuh. Sudah berapa lama kamu memegang pedang? Baru tiga bulan sejak saya pertama kali mengambil pedang. Saya dapat memotong cahaya, tetapi apa yang dapat Anda potong?”

“Di sini dan sekarang, kamu …”

“Lelucon yang bagus. Anda pikir Anda bisa mengaturnya? Bukan kesempatan. Anda tidak akan mengayunkan pedang Anda cukup untuk mencapai saya. Anda belum cukup mengayunkannya. Anda tidak bisa cukup berayun. Anda tidak cukup berayun. Anda belum melakukan semua yang dapat Anda lakukan, jadi jangan bicara tentang apa yang ingin Anda lakukan.

Satu-satunya jawaban Julius adalah melepaskan serangan yang kuat dan kuat.

Dan seolah-olah sebagai tanggapan, dia dipukul dengan selusin serangan lagi.

“Itu tidak cukup. Anda tidak cukup. Anda seharusnya tidak datang. Anda keluar dari liga Anda. Ini bukan panggungmu. Anda tidak diundang.”

Saya harus kuat. Saya harus membuktikan diri dengan pedang saya.

Saya telah kehilangan nama saya, rumah saya, keluarga saya, wanita saya, rekan seperjuangan saya, teman-teman saya, roh yang terikat pada jiwa saya.

Hanya ini yang tersisa. hanya aku yang tersisa. Apa yang saya kumpulkan di sini adalah semua yang tersisa.

Ini adalah satu-satunya bukti bahwa saya ada …

“Jangan membuatku sakit. Jangan kenakan topeng cantik itu. Apakah Anda puas hanya meniru orang lain? Pedangmu sama membosankannya denganmu.”

Ada saatnya aku mengarahkan pandanganku ke puncak pedang.

Itu dulu ketika saya pikir saya mungkin bisa mengejarnya.

Tapi saya segera menyerah karena tujuan yang sangat tinggi.

Saat aku menyadari dengan mataku sendiri tugas besar yang dipikul bocah berambut merah itu.

“Tidak ada yang melihatmu. Tidak ada yang mengharapkan apapun darimu. Jangan setengah-setengah berpikir bahwa aku hanya bermain-main. Tidak menyenangkan mengusirmu.”

Saya mengaguminya. Meluap, cerita brilian.

Saya pikir saya tidak cukup untuk berdiri di antara mereka.

Jadi saya menjadi putus asa, berjuang, agar suatu hari saya dapat mencapai mimpi yang saya tinggalkan.

“ ”

Satu mata biru, rambut acak-acakan warna api—mereka tumpang tindih dengan bocah laki-laki yang menjadi alasannya untuk menyerah pada mimpinya dan dengan banyak aspirasi yang dia rasakan sesudahnya.

Dia percaya dia tidak pernah menyia-nyiakan upaya apa pun dari keinginan untuk suatu hari mencapai mereka.

“Tidak cukup. Hampir tidak cukup. Jangan bermalas-malasan dalam hidup.”

Saat diludahi oleh salah satu aspirasi yang ingin dia capai, dia dipukuli oleh satu set tongkat.

Pria itu bahkan tidak memegang pedang. Pedang Julius gagal. Semua upaya yang dia lakukan tidak ada artinya. Dia telah menuangkan darah, keringat, dan air mata ke dalam satu-satunya hal yang masih dia yakini, dan sekarang hal itu runtuh di sekitarnya, diinjak-injak.

Sesuatu mulai menggelegak di dalam dirinya.

Tapi itu terhapus oleh sesuatu yang lebih besar.

“Kah! Tidak bisa menahannya? Kau semakin membosankan.”

Sesuatu menghantam tubuhnya. Paru-parunya membeku. Sesuatu menjambak rambutnya. Dia mulai berayun dan kemudian terbanting ke tanah. Saat dia berguling, wajahnya ditendang. Dia dikirim berputar di lantai, meluncur ke ruang putih tak berujung.

Dia memukul lantai lagi. Mengangkat tubuhnya, dia melihat ke arah dari mana dia ditendang. Wajahnya terkena langsung oleh lutut pria yang terbang ke arahnya. Saat itu menabraknya, dia menundukkan kepalanya sehingga lututnya mengenai dahinya, membelah kulitnya, tetapi juga berhasil memukul mundur pria itu.

Itu menciptakan celah. Dia bisa memperbaiki posisinya—atau setidaknya dia seharusnya bisa. Tapi tubuhnya tidak bergerak.

“Hrrgh…”

Seluruh tubuhnya berteriak. Kepalanya khususnya terluka parah. Kesadarannya goyah, dan dia tidak bisa fokus. Jika dia tidak bertahan, rasanya bagian dalam kepalanya akan tumpah.

Pedang. Di mana … pedangnya? Seolah membenarkan, dia perlahan mengencangkan cengkeraman tangan kanannya. Dia bertemu dengan sentuhan familiar dari gagang pedang. Dia merasa sedikit lega.

Aku tidak bisa melepaskannya. Bukan dari ini. Jika saya kehilangan bahkan ini, apa yang akan hilang dari saya?

Atau apakah saya memegang sesuatu yang lain yang hanya berbentuk seperti pedang?

“ ”

Saya percaya saya tidak salah dalam cara hidup saya. Saya percaya bahwa saya mengikuti jalannya sendiri saat saya menjalaninya.

Itu masih yang saya rasakan. Saya tidak pernah membayangkan itu akan goyah sepanjang hari-hari saya.

Jadi terlepas dari jari saya adalah masalah terlepas dari benar atau salah.

…Atau apakah saya salah?

Apakah saya seperti ini sekarang karena saya gagal mengikuti jalan hidup saya, karena saya salah jalan yang saya pilih, karena saya percaya pada hal yang salah?

Saya telah kehilangan nama saya, rumah saya, keluarga saya, wanita saya, rekan seperjuangan saya, teman-teman saya, roh yang terikat pada jiwa saya.

Bahkan jika ini, satu hal yang tersisa, tidak cukup… Apakah kebohongan tidak cukup untuk mendukungku…?

— Aku akan kuat, untuk mendukungmu. Sumpah yang dia sumpah pada wanita itu.

— Aku ingat betapa kuatnya dirimu. Kata-kata dari salah satu teman yang dia tinggalkan.

Meskipun kekuatan itu adalah satu-satunya yang mendukungku di dunia di mana aku telah kehilangan segalanya. Padahal itu satu-satunya kepastian yang tak terhapuskan di saat aku begitu lemah dan rapuh.

“Keraguanmu terlihat di pedangmu.”

“ ”

Berapa lama saya menghabiskan waktu melamun?

Kemungkinan besar, itu hanya sesaat. Tapi celah kecil itu sama baiknya dengan seribu peluang untuk membunuh baginya — untuk Pedang Suci.

Terdengar suara menusuk. Membuka matanya, Julius melihat pedang bergemerincing di lantai.

Bahkan pedang akhirnya terlepas dari tanganku.

Aku telah kehilangan namaku, harga diriku, dan bahkan pedangku, jadi siapa yang berdiri di sini?

“Kamu tidak memiliki hak untuk mencapai pedang surgawi. Kamu bahkan tidak cocok untuk menjadi muridku.”

Dengan pengumuman dingin itu, Pedang Suci memegang sumpit dengan genggaman tangan, dan menurunkan pinggangnya.

Itu adalah pertama kalinya Pedang Suci mengambil sikap yang tepat.

Saat berikutnya, sumpit melolong—yang jelas merupakan tebasan pedang—menerbangkan Julius.

Itu adalah serangan yang berbeda dari setiap tendangan atau pukulan keras lainnya.

Itu bukan kekerasan biadab. Itu adalah puncak pedang dan perwujudan dari kekuatan sejati.

Ditelan oleh cahaya, kesadaran Julius terhempas.

Apakah ini kematian? Sesuatu yang melampaui kematian? Aku tidak tahu.

Tetapi pada saat dia terpesona, ada suara samar.

“Julius!!!”

Itu compang-camping, hampir tragis.

Seolah putus asa, ia berlari menaiki tangga panjang, hanya untuk melihat momen terakhir yang menentukan.

Mendengar itu membawa senyum aneh.

Ksatria Terbaik. Anggota penjaga kerajaan Kerajaan Lugnica. Putra sulung dan calon kepala rumah Juukulius. Ksatria untuk kandidat pemilihan kerajaan Anastasia Hoshin.

Julius Juukulius.

“Hah.”

Apakah saya benar-benar berhak atas nama itu sekarang?

Dengan pertanyaan terakhir itu, kesadaran Julius ditelan oleh cahaya dan memudar sepenuhnya.

3

—Subaru berlari menaiki tangga yang sangat panjang, tetapi pada saat dia mencapai puncak, semuanya sudah terlambat.

“Julius!!!”

Teriakan serak keluar meski paru-parunya dibebani beban berat.

Tapi suaranya, kata-katanya, tidak memiliki kekuatan untuk mengubah keadaan.

—Cahaya putih menutupi ruang yang sudah putih.

Subaru tidak tahu apa prinsip di baliknya. Apakah itu karena tebasan yang dia klaim dapat memotong bahkan cahaya, atau apakah itu prestasi seorang pendekar pedang yang benar-benar menghancurkan cetakan manusia? Apa pun alasannya, tebasan itu mengeluarkan gelombang kejut yang menyapu segalanya.

Orang yang berada di jalur tebasan itu ditelan oleh cahaya dan terlempar tak berdaya.

Dan secara harfiah dalam sekejap mata, cahaya menghilang, hanya menyisakan pria jangkung berambut merah dan pendekar pedang berambut ungu yang telah roboh ke tanah seperti mayat.

“Yo, kalau bukan anak kecil.”

Saat Subaru terdiam di tempat kejadian, pria berambut merah itu dengan ringan memanggilnya. Wajahnya tampak seolah-olah dia telah melupakan apa yang baru saja terjadi, dan dia menyeringai seperti hiu, napasnya benar-benar normal.

Dan kemudian dia menunjuk ke pendekar pedang yang pingsan — ke Julius.

“Kamu terlambat. Aku sudah selesai dengannya, dan dia menghalangi jalanku, jadi cepatlah dan bawa dia kembali.”

“…Reid Astrea…”

“Apa? Jangan menyelidiki nama orang, bajingan. Lebih baik tidak memperkenalkan diri, jadi jangan halangi aku bertingkah keren.”

Stick Swinger—atau lebih tepatnya, Reid—kesal dipanggil namanya.

Subaru memiliki keluhannya sendiri tentang komentar yang tidak relevan itu, tetapi dia tidak menanggapinya tanpa pikir panjang. Perlahan, tanpa mengalihkan pandangan dari Reid, dia bergerak ke arah Julius.

“Aku tidak akan memakanmu. Anda tidak perlu menatap.”

“Maaf, tapi di tanah airku, masuk akal untuk tidak memalingkan muka saat berhadapan langsung dengan beruang.”

Masih waspada dan memperhatikan Reid, Subaru berjongkok dan memeriksa apakah Julius masih bernapas. Dia tak sadarkan diri, tapi meletakkan tangannya tepat di depan mulut Julius, Subaru bisa merasakan napasnya.

“Kamu cukup murah hati untuk seseorang yang mengatakan mereka tidak akan menunjukkan belas kasihan lain kali.”

“Bukan itu sama sekali. Tidakkah menurutmu itu lebih buruk dipukuli oleh sumpit dan harus melarikan diri daripada terbunuh oleh sumpit? Saya bersedia. Aku lebih baik mati daripada harus menunjukkan wajahku lagi setelah sesuatu yang menyedihkan itu. Jadi itu sebabnya saya memukulinya dengan sumpit dan mengirim pantatnya berkemas.”

“Saya mencabut pernyataan saya sebelumnya. Bajingan.”

“Kah! Gerutu goreng kecil tidak berarti apa-apa. Sisi, kamutidak berencana untuk mencoba saya hari ini. Namun, jika Anda ingin bergemuruh, saya akan menendang pantat Anda. Sama seperti dia.”

Menggaruk perutnya dengan tangan kanan, dia menunjuk Subaru dan Julius dengan sumpit di tangan kirinya.

“Sialan…!”

“Ya, ya, begitulah. Diam dan bawa dia, atau beri aku sedikit omelan pecundang itu jika kau mau. Jika itu membuatmu merasa lebih baik. Lebih mudah dan lebih cerdas. Membosankan.”

Duduk, Reid menyipitkan mata birunya dengan kejam. Mendengar ejekan kemenangannya, entah bagaimana Subaru berhasil mengangkat Julius.

“Bawa bayinya lain kali. Atau wanita keren itu juga bisa.”

Sampai akhir, Reid melambaikan tangannya, menolak untuk memanggil salah satu dari mereka dengan namanya.

Tapi Subaru tidak menanggapi sikap bercanda Reid. Dia tidak bisa melakukan apa pun selain melarikan diri.

4

“…Hah hah…”

Dia mengambilnya selangkah demi selangkah, memperhatikan pijakannya.

Menggendong Julius di punggungnya, Subaru menuruni tangga yang sangat panjang, paru-parunya terasa panas.

“Harus… cepat kembali… Emilia dan Beako… pasti khawatir.”

Ketika mereka kembali ke ruang hijau untuk menemukan Julius hilang, mereka berpencar untuk mencari di sekitar menara. Menuju ke lantai tiga, berlari mengitari semua ruangan di lantai empat, Sementara Shaula ditugaskan untuk turun ke tempat Joseph dan gerbong berada, sisanya dibagi ke lantai tiga dan berbagai ruangan di lantai empat.

Mereka semua mengkhawatirkan Julius. Kami semua prihatin tentang apa yang dia rasakan setelah kalah dari Reid, setelah meninggalkan pedangnya yang patah.

Tidak ada ruang tersisa untuk meragukan bahwa mereka adalah tipe orang yang hatinya sakit karena kekhawatiran.

Tapi Subaru berbeda. Subaru sendiri langsung mengerti.Ke mana Julius pergi setelah meninggalkan pedangnya seperti itu, apa yang telah dia lakukan.

Itu adalah sesuatu yang hanya Subaru…

“…Cukup…perjalanan yang bergelombang…”

“Ngh! Kamu sudah bangun?!”

Mendengar suara dari belakang, Subaru berhenti. Julius bergeser telentang.

“Ah… Di mana… adalah…?”

“Di tangga. Mungkin lebih membantu untuk mengatakan kita berada di tangga yang panjang. Dan lebih khusus lagi, di tangga antara lantai empat dan dua, mundur kembali ke pangkalan dengan ekor di antara kedua kaki kita.”

“Agak bundaran… Kau… membawaku?”

“Itu benar. Dan untuk memberi tahu Anda, ini membuatnya genap dua kali dalam rentang beberapa jam. Dapatkah Anda membayangkan bagaimana rasanya? Saya hanya berpikir saya tidak ingin melakukan ini lagi, dan di sinilah saya setengah jam kemudian.

“Itu menjelaskan…mengapa ini sangat tidak nyaman…”

“Apakah kamu ingin aku menjatuhkanmu?”

Dia bisa merasakan embusan napas samar, yang dia duga adalah tawa Julius. Itu membuat Subaru sedikit rileks.

Sejujurnya, Subaru tidak bisa menebak kata-kata pertama Julius. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa dia takut akan kemungkinan-kemungkinan itu. Sungguh melegakan bahwa mereka tidak putus asa atau putus asa.

“Apakah kamu ingat apa yang terjadi?”

“… Kisah… yang menyedihkan. Aku dengan mudah dikalahkan oleh musuh, dan selain dikasihani, aku telah menyusahkan Lady Anastasia dan kamu.”

“… Aku tidak cukup setan untuk menyalahkanmu karena telah menendang pantatmu melawan dia.”

Subaru menghela napas pada respons ala Julius itu dan mulai menuruni tangga lagi.

Setelah bangun kembali, Julius jauh lebih mudah dibawa daripada sebelumnya. Kekhawatiran yang telah membebaninya telah hilang. Saya bisa membuat sisa perjalanan dengan momentum sekarang.

“… Apakah Nona Anastasia aman? Saya melihat bahwa dia telah pingsan dan dia sedang disembuhkan di kamar roh, tetapi…”

“Prognosis saat ini adalah hidupnya tidak dalam bahaya. Anda jauh lebih dekat dengan kematian. Terhadap itu… Oh ya, Anda akan terkejut mengetahui siapa bajingan bermata satu itu.

“…Reid Astrea.”

Subaru menarik napas dan berhenti bergerak sesaat ketika dia mendengar jawaban percaya diri itu. Tapi dia dengan cepat mulai bergerak lagi untuk menyembunyikan keterkejutannya.

“Bagus… Kerja bagus mencari tahu. Kami semua mengetahuinya berkat Shaula. Dia rupanya bertemu dengannya empat ratus tahun yang lalu, jadi masuk akal dia mengenalnya, tapi… rupanya, dia benar-benar bermasalah dengannya. Itu sebabnya dia pingsan ketika dia melihatnya.

“Ada beberapa petunjuk. Menyala rambut merah … dan mata biru. Ilmu pedang yang tak tertandingi… Bisakah itu disebut ilmu pedang? Aku bahkan tidak bisa membuatnya memegang pedang. Saya kira saya harus mengatakan dia benar-benar seorang pejuang yang tangguh. Juga, saya telah melihat istilah Stick Swinger yang digunakan untuk merujuk padanya di buku. ”

“Apakah dia disebut Stick Swinger di masa lalu karena dia bertarung menggunakan sumpit atau semacamnya?”

“Lebih tepatnya, dalam arti bahwa dia tidak khusus tentang senjatanya. Terpikir olehku ketika dia menyebut dirinya Stick Swinger, tapi… aku tidak yakin. Maaf… karena gagal memberitahumu.”

Ada nada minta maaf pada nada bicara Julius yang membuat Subaru dingin.

Dia bilang ada petunjuk yang perlu diperhatikan, tapi dalam pikiran Subaru, itu penilaian yang terlalu keras. Reid Astrea, pria yang merupakan Sword Saint pertama, adalah seseorang yang seharusnya sudah meninggal empat ratus tahun yang lalu. Hanya karena beberapa ciri khas yang cocok tidak berarti bahwa mereka seharusnya segera berasumsi bahwa mereka akan bertemu dengan seseorang terkenal yang namanya dibawa dalam mitos dan legenda lama.

Jika semudah itu ditebak, seharusnya Subaru bisa mengetahuinya terlebih dahulu.

Emilia dan aku sama-sama mengomentari bagaimana ujian di menara ini mirip dengan ujian di makam Echidna. Jadi jika ada, saya seharusnya mengemukakan kemungkinan itu.

Akibat kemalasan saya, kami dikirim berkemas.

“Hah. Terlepas dari prosesnya, untuk bertemu dengan seorang legendarispendekar pedang yang terlahir kembali dari masa lalu… Biasanya, aku akan sangat senang dengan pertemuan ajaib seperti itu, tapi…”

“Aku bisa menebak apa yang kamu pikirkan. Seorang pahlawan legendaris yang berubah menjadi pria itu pada kenyataannya benar-benar mengecewakan. Antara itu dan Shaula, yang seharusnya menjadi Sage, menara ini memiliki lebih dari sekadar kekecewaan.”

“…Kamu bisa menebak…eh?”

Ada timbre yang kering dan mencela diri sendiri pada tanggapan Julius.

Mendengarnya begitu dekat dengan telinganya, Subaru menggertakkan giginya. Itu adalah tanggapan yang tidak dipikirkan.

Tapi dia melanjutkan tanpa menyentuh komentar itu.

“Tetap saja, ceritanya adalah bahwa Sword Saint pertama adalah pria yang dicetak pada koin emas, tetapi mereka juga terlihat sangat berbeda dari orang aslinya. Shaula menjadi jenis kelamin yang salah dapat dikaitkan dengannya dan Sage menjadi orang yang berbeda, tetapi ada juga celah yang cukup besar dengan Reid. Pria di koin emas itu terlihat jauh lebih tua…”

“Secara historis, prestasi Reid yang membuatnya mendapat tempat di antara ketiga pahlawan terjadi saat dia lebih tua. Jadi penggambaran pada koin emas kemungkinan akurat. Versi dia di lantai atas lebih muda dari saat itu dalam sejarah.

“Oh ya, sepertinya dia tidak mengenali Shaula sama sekali…”

Dia baru saja bermaksud untuk mengubah topik, tetapi secara tak terduga, itu telah menyelesaikan satu pertanyaan.

Shaula dan Reid seharusnya saling kenal, tapi perbedaan reaksinya cukup ekstrim. Penjelasan Julius masuk akal. Bisa juga hanya kepribadian mereka, sampai batas tertentu.

“Jika itu benar, lalu dia melawan sang Penyihir melewati masa jayanya? Dan entah bagaimana kita harus mengalahkannya saat dia dalam kondisi terbaiknya.”

“Kemungkinan kami tidak terlihat bagus. Memang, itu bahkan mungkin tidak mungkin.”

“Pasti akan sakit. Tapi jika kita membangun penanggulangan yang cukup, harus ada jalan keluar. Untuk sekarang…”

Sambil mencari petunjuk bagaimana menghadapi Reid, Subaru ragu bagaimana melanjutkannya. Hatinya menghentikannya karena khawatir apakah ini waktu atau tempat untuk memberi tahu Julius.

Tapi dia selangkah terlambat.

“Untuk saat ini… apa?”

“Tidak, hanya saja…”

“Subaru.”

Jika dia mencoba mengatakan dia telah melihat cara untuk melewati Reid setelah menonton, Julius hanya akan melihatnya.

Jadi Subaru pasrah saat Julius menyebut namanya.

“…Setelah kau dan Anastasia pingsan, Emilia lulus ujian.”

“ ”

“Tapi itu hanya… Bukannya dia mengalahkannya dalam pertandingan langsung. Ada banyak kebetulan yang digabungkan… Dan Emilia adalah…um…spesial.”

Sulit untuk menyebut apa yang terjadi sebagai kemenangan sederhana.

Dapat dikatakan bahwa Emilia telah memaksa pengawas ujian, Reid, untuk mengakui tekad dan kekuatannya, tetapi sulit untuk menjelaskan situasinya kepada siapa pun yang tidak melihatnya terjadi.

Itu bukanlah metode yang bisa ditiru oleh orang lain selain Emilia.

“Ngomong-ngomong, itu adalah kombinasi dari banyak faktor kompleks, tapi Emilia menyelesaikan ujian. Tapi menurutnya, hanya orang yang lulus ujian yang boleh lolos, jadi untuk kita semua naik ke lantai berikutnya, semua orang harus menang. Jadi itu masalah yang sama… Jika ada, itu bahkan lebih buruk.”

“ ”

“Jadi kita masih harus membuat semacam rencana. Aku harus membuatnya mengakui aku dan Beatrice bertarung sebagai pasangan. Meili sebenarnya tidak punya banyak alasan untuk menghadapi ujian. Membuatnya menerima itu juga… Akan sangat merepotkan melakukan semua itu.”

“ ”

“Jadi, um, bukannya kamu tidak punya kesempatan untuk pertandingan ulang. Meskipun ya, tidak seperti yang kamu lakukan kali ini. Lain kali, lebih gaya saya … ”

“ ”

“… Hei, apakah kamu mendengarkan? Julius?”

Saat dia menyampaikan penjelasannya dengan cepat, kurangnya respon Julius terasamencurigakan. Dia memanggil Julius, dan setelah beberapa kali, dia mendengar Julius terengah-engah.

“ Ah, ya, aku baik-baik saja. Saya juga mendengarkan… Begitu, jadi, Nona Emilia…”

“Anehnya itu bukan topik terkini, tapi…yeah. Ada contohnya, jadi ini juga bukan pemeriksaan yang sepenuhnya sia-sia. Jadi jangan terlalu memikirkannya, oke?”

“Berusaha? … Jika Lady Emilia mampu mengatasi ujian, maka dia … maka Sword Saint Reid bukanlah halangan yang tidak dapat diatasi. Hanya mengetahui itu sudah merupakan hasil yang luar biasa. ”

“Y-ya. Benar… Selama kamu mengerti itu.”

Yang mengejutkan, Julius menganggap kesuksesan Emilia lebih baik dari yang dia duga, membuatnya merasa sedikit kecewa setelah begitu khawatir tentang bagaimana menjelaskannya. — Tidak, lebih baik begini.

Dia baru tahu bahwa orang lain telah melewati rintangan yang membuatnya tersandung.

Aku tidak perlu khawatir tentang hal itu yang menyakiti perasaan Julius. Saya kira saya hanya mengharapkan sisi kekanak-kanakannya menjadi lebih besar dari itu. Atau mungkin ksatria Julius Juukulius tidak bisa diukur dengan skala yang sama denganku.

Julius menghela napas panjang. Dan kemudian dia melanjutkan dengan nada yang tidak terganggu.

“Kalau begitu, apakah kamu pikir kamu bisa mengecewakanku sekarang? Jika saya membiarkan Anda terus menggendong saya, saya mungkin akan mabuk perjalanan. Tidak seperti naga darat, kamu sepertinya tidak memiliki berkah penolak angin.”

“Hadapi saja goyangan dan angin dan syukuri perjalanannya. Saya tidak akan menyangkal itu melelahkan, tetapi saya tidak cukup tega untuk membuat orang yang terluka meninggalkannya. Emilia tidak akan membiarkanku mendengar akhirnya.”

Menggelengkan kepala, Subaru mengayunkan tubuhnya, menyesuaikan diri untuk menopang Julius.

Julius telah dipukuli habis-habisan oleh Sword Saint Reid dua kali dalam satu hari. Dia telah menantang Reid lagi meski belum pulih sepenuhnya setelah kekalahan pertama, jadi tubuhnya seharusnya sudah mendekati batas fisiknya. Bahkan jika serangan Reid dimaksudkan hanya untuk menghancurkan jiwa Julius dan bukan tubuhnya.

Jadi Subaru menguatkan dirinya untuk menyelesaikan membawa Julius setengah tangga terakhir, sekitar dua ratus anak tangga lagi. Tetapi…

“—Tidak, aku tidak bisa merepotkanmu sebanyak itu. Itu akan menjadi satu hal jika saya masih tidak sadar, tetapi untungnya, saya sudah bangun. Setidaknya aku bisa menuruni tangga sendiri.”

“Jangan keras kepala. Selain itu, tidak ada gunanya bertindak tangguh sekarang. Jika Anda malu terlihat digendong, maka sudah terlambat. Semua orang yang bersama kami sudah melihat… Shaula dan Anastasia yang juga keluar, adalah satu-satunya yang belum melihatnya.”

“Maka itu alasan yang cukup. Aku tidak bisa membiarkan mereka berdua… terutama Lady Anastasia… melihatku seperti ini. Tolong biarkan aku turun.”

“Saya tahu Anda memaksakan diri. Di samping itu-”

“Aku bilang tolong biarkan aku turun!”

Ledakan itu datang tanpa peringatan.

“Wah?!”

Tepat setelah itu, bahu Subaru menabrak dinding.

Itu karena Julius secara paksa memutar dirinya sendiri. Beruntung Subaru membalikkan badannya ke dinding, tapi jika dia tidak cukup cepat, dia mungkin jatuh dari tangga.

Tapi karena dia harus fokus untuk melindungi dirinya sendiri—

“—Ngh.”

“Kamu… bodoh! Apa yang kamu pikirkan ?!

Bersandar di dinding, Subaru berbalik dan melihat Julius terbaring di tangga sedikit lebih rendah. Dia telah tergelincir dari punggung Subaru dan meluncur menuruni beberapa anak tangga.

“Aku sudah bilang begitu! Oy! Tetap di sana, bodoh. Sakit-”

“Kamu tidak harus datang!”

“ ”

“…Aku bisa berdiri…sendirian. Saya tidak perlu… meminjam bahu.”

Subaru sudah mulai berlari, tapi dia terhenti oleh ledakan itu.

Sikunya bertumpu di lantai, Julius masih mengulurkan tangan untuk menghentikan Subaru. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan wajahnya menegang saat dia entah bagaimana berhasil memaksa tubuhnya naik. Dan bersandar di dinding, diaperlahan, sangat perlahan mendorong pinggulnya ke atas, meregangkan kakinya, menempel ke dinding saat dia berdiri.

“Seperti yang saya katakan. Berdiri dengan kedua kakiku sendiri bukanlah pencapaian yang istimewa.”

Sesuatu tentang nada putus asanya membungkam Subaru sejenak.

Julius membalikkan tubuhnya, dan menyandarkan bahu kanan dan tubuh bagian atasnya ke dinding, dia dengan lamban, dengan kecepatan bayi merangkak, mulai menuruni tangga.

Satu langkah. Langkah lain. Dengan hati-hati…

“Sepertinya akan memakan waktu cukup lama, tapi tidak perlu merepotkanmu. Lebih penting lagi, saya yakin para wanita di lantai bawah prihatin. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa Anda adalah satu-satunya yang mencari saya.

Satu langkah. Langkah lain.

“Jika memungkinkan, bisakah Anda memberi tahu mereka apa yang terjadi? Tentu saja, permintaan maaf yang tepat dan penjelasan lengkap harus datang dari saya. Beri tahu mereka bahwa Anda menemukan saya sehingga mereka tidak khawatir.

Pelan pelan. Satu langkah pada satu waktu.

“… Saya akui saya enggan membuat penjelasan ini sendiri, tapi itu tidak bisa dihindari. Jika Anda setidaknya bisa mempersiapkan jalan yang sulit di depan sedikit, saya akan sangat berhutang budi kepada Anda. Yang mengatakan, saya mengerti jika hutang saya yang bertambah tidak berarti bagi Anda pada saat ini.

Julius terus berbicara sambil perlahan menuruni tangga sendirian, tidak melihat kembali ke Subaru.

Bahkan dengan kecepatan siputnya, dia membuka celah yang jelas dengan Subaru yang berhenti bergerak. Itu adalah jarak yang bisa ditempuh Subaru dengan mudah jika dia mau. Untuk menjawab permintaan Julius, dia harus mengejar dan melewatinya. Jadi kaki Subaru mulai bergerak.

“Aku hanya perlu berbicara dengan mereka sedikit dulu.”

“…Ya itu betul. Jika Lady Anastasia telah terbangun… Tidak, itu sudah cukup. Bagaimanapun, itu adalah permintaan saya.

Subaru mulai bergerak, dan akan mudah melewati Julius. Julius menghela napas lega saat sepatu Subaru berbunyi di tangga. Seolah mendesak Subaru untuk terus maju.

… Tidak, tidak mendesak, memohon …

Subaru yakin dia mengerti setidaknya sampai taraf tertentu apa yang dipikirkan Julius.

Alasan yang dia pahami adalah alasan yang sama yang dia ketahui saat Julius pergi untuk menantang Reid lagi meskipun Emilia dan yang lainnya tidak…

Karena itu mirip dengan sesuatu yang pernah dirasakan Subaru sebelumnya.

Jadi, pada saat itu…

“… Aduh! Brengsek! Sial, sial, sial! Investigator – Penyelidik! Anda dan saya berdua!”

Mengutuk kesal, Subaru berlari menuruni tangga menuju Julius. Bukan untuk melewatinya. Meraih lengan kiri Julius saat dia menempel ke dinding dan tersandung dengan canggung, Subaru dengan paksa menyelipkan dirinya di bawah bahunya.

“Apa…? Subaru, apa yang kamu…?”

“Diam! Apa yang kamu bicarakan, kamu bisa berdiri sendiri ?! Aku bisa melihat betapa bungkuknya dirimu! Tidak mungkin aku bisa pergi begitu saja dan meninggalkan orang seperti itu! Lupakan Emilia yang memarahiku, aku tidak akan memaafkan diriku sendiri jika melakukan itu!”

“Tetapi saya-”

“Aku juga tidak ingin mengulurkan tangan jika tidak perlu. Kedua tangan saya cukup penuh hal seperti itu. Jika itu benar-benar mengganggumu, maka jangan terlihat menyedihkan lagi!”

Teriakan ludah Subaru membungkam Julius.

Kehilangan kekuatan yang dia gunakan untuk mengguncang Subaru, Julius ragu-ragu untuk melawan, dan melihat itu, Subaru mulai berjalan sambil dengan paksa meminjamkan bahu untuk bersandar.

“Aku tidak akan mengatakan aku tahu segalanya di hatimu.”

“ ”

“Tapi, saat ini, di sini, tidak ada alasan bagiku untuk membuatmu berjalan di tangga ini, tangga yang sangat panjang ini, sendirian. Aku bisa meminjamkan bahu. Itu bahkan bukan bantuan.

Berbicara tentang hutang dan nikmat itu bodoh. Jika kita mulai menghitungnya, berapa banyak yang akan saya berutang pada Julius sekarang? Dan aku harus mulai menghitung dari jauh ke belakang di tempat latihan di kastil.

—Aku mengerti mengapa kamu menghadapi Reid bahkan mengetahui kamu tidak bisa menang.

Saat itu… Subaru juga sama.

Saat itu, Subaru tahu dia tidak bisa menang, tapi dia tetap menantang Julius. Bahkan setelah dirobohkan berkali-kali, bahkan setelah dipukul, dia terus berdiri kembali dan menantangnya.

Karena tidak ada cara lain baginya untuk melampiaskan amarah yang menggenang di dadanya.

Dan pada saat itu, ketika semuanya berakhir, setelah pertengkarannya dengan Emilia mengakhiri semuanya, dan dia sendirian, itu menyakitkan. Dia ingin menangis.

…Jadi bagaimana aku bisa meninggalkannya untuk menaiki tangga ini sendirian?

Ada panas di perutnya, seperti saat itu. Tapi tidak seperti saat itu, dia tidak tahu kemana dia harus melampiaskan kemarahan itu.

“…Subaru.”

“Apa?”

“…Saya minta maaf.”

“Diam.”

Dia menjawab, berharap kedengarannya dia tidak melampiaskannya pada Julius.

Keduanya perlahan turun ke lantai empat bersama-sama seperti itu.

—Itu akan menjadi belasan menit lagi sebelum Emilia lega menemukan mereka.