Bab 4: Stick Swinger

1

—Tangga ke lantai dua, Electra, cukup mengesankan untuk disebut tangga besar.

Dibandingkan dengan rangkaian tangga yang berbeda antara lantai enam, lima, dan empat, lebar dan tinggi tangga keduanya diperbesar. Mereka benar-benar memenuhi ruangan, jadi keterlaluan dari semua itu sudah cukup jelas.

“Tidak mungkin ini ada di sini sebelumnya … kan?”

“Sulit membayangkan kita akan melewatkan tangga yang begitu mencolok. Namun, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya gagal memperhatikan ruangan itu sendiri.”

“Dalam hal merasa tidak enak saat mencari-cari, saya pikir saya tahu apa yang Anda maksud.”

Anastasia dan Julius mengangguk. Subaru bingung dengan betapa mudahnya mereka menerimanya, tapi di situlah Emilia mengangkat tangannya.

“Saat kamu tidur, Subaru, kami berkumpul di lantai empat. Rem dan Patlash sedang beristirahat di ruang hijau, dan kami juga mencoba memecahkan teka-teki lantai tiga. Ngomong-ngomong, kami semua berjalan berkeliling untuk mencari tahu di mana harus meletakkan barang-barang kami, tapi… ”

“Pada saat itu, semua orang menghindari ruangan ini. Memikirkannya kembali sekarang…”

“Hampir seperti ada sesuatu yang mencegahmu untuk melihatnya untuk menjauhkanmu?”

Emilia dan anggota kelompok lainnya, yang pertama naik ke lantai empat, semuanya mengangguk.

Itu adalah titik kosong mental yang mereka semua mulai perhatikan setelah ujian lantai tiga diselesaikan. Dan memikirkannya seperti itu, keberadaan tangga besar itu hampir terasa alami.

“Nah, tanpa itu, siapa pun yang kebetulan ada di sini saat teka-teki lempengan batu di lantai tiga dipecahkan mungkin akan hancur…”

“Subaru, itu monolit. Saya ingin menghindari kebingungan, jadi harap konsisten dengan terminologinya.”

“Monolith, monolit, monolit! Bahagia sekarang? Bergerak.”

Sedikit muak, Subaru membalas dengan acuh tak acuh sebelum melihat tangga lagi.

Itu panjang dan lurus, cukup lama untuk melewati lantai tiga dan langsung ke lantai dua. Mempertimbangkan strukturnya, sepertinya mengikutinya akan mengarah langsung keluar dari menara—

“Apakah itu hanya beroperasi pada prinsip kekuatan misterius untuk bekerja …”

“Mungkin itu tidak benar-benar terhubung ke lantai dua, tapi ke tempat lain sepenuhnya… Atau apakah itu terlalu kejam?”

“Aku khawatir semakin lama kita menghabiskan waktu di menara ini, semakin merusak kejujuran sederhanamu, Emilia. Kita harus membersihkan tempat ini secepat mungkin sebelum kamu menjadi lebih akrab dengan proses berpikir dari orang-orang yang kejam.”

Merupakan keuntungan besar meminta Emilia membantu memecahkan tata letak menara yang dirancang secara sadis, tetapi Subaru tidak dapat menahan rasa khawatir apakah itu akan membengkokkan kepribadiannya.

“Bagaimanapun, ini adalah kecepatan yang cukup bagus. Saya menyelesaikan ujian lantai tiga pada percobaan pertama, dan kami sekitar sepertiga dari menara hanya dalam tiga hari.

“Ini tentu langkah yang tidak masuk akal mengingat belum ada kemajuan selama lebih dari empat ratus tahun.”

“Ketika Anda mengatakannya seperti itu, itu agak gila… Tidak, tapi tanpa diduga, saya adalah orang yang menggerakkan sejarah yang tetap tidak berubah selamaratusan tahun. Seorang pria yang menggerakkan sejarah pasti memiliki cincin yang bagus untuk itu.

Menengok ke belakang, saya adalah bagian dari kelompok yang membunuh Paus Putih, menghancurkan Uskup Agung Sloth, dan membunuh Kelinci Besar. Saya membantu menyelesaikan cobaan di makam Penyihir Keserakahan dan juga mengalahkan Uskup Agung Keserakahan dan mencapai Menara Pengawal Pleiades, yang belum pernah tercapai. Dan bahkan menyelesaikan ujian pertama yang belum pernah dihadapi siapa pun, dan sekarang kita akan menghadapi ujian kedua.

“Mencantumkan pencapaian sambil meninggalkan proses membuatnya terdengar gila…”

Saya mati berulang kali sepanjang itu, jadi tidak seperti semua sinar matahari dan pelangi, tapi tetap saja, ada banyak momen bersejarah bagi dunia ini dalam setahun terakhir ini.

Saya tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi Anda sebaiknya berhati-hati, dunia — adalah suasananya.

“ Hmm ? Ada apa, Emilia? Mengapa Anda meraih tangan saya?

“…Tidak ada apa-apa. Hanya saja, saya pikir akan lebih baik jika Anda lebih menghargai diri sendiri.

“Itu lagi? Anda dan Beako sudah berbaik hati kepada saya. Apa pun yang lebih dari ini akan menjadi kemewahan.

Dan jika Rem bangun, aku yakin dia juga akan baik. Tegas, tapi baik hati.

Dan Petra dan Patlash dan Garfiel dan Otto juga. Tidak ada ruang bagi Subaru untuk bersikap lebih santai dengan mereka semua di sekitarnya.

Bibir Emilia bergetar seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia hanya menatapnya, tidak menemukan kata-kata.

“…Masalah Natsuki dibangun di dalam yayasan. Itu bukan sesuatu yang akan memperbaiki dirinya sendiri dalam satu atau dua hari.”

“Itu karena kamu selalu mengatakan hal seperti itu, Anastasia—”

“Baiklah, jangan hanya berdiri saja sepanjang hari. Bukankah kita akan naik dan melihat? Kami mungkin harus memutar otak seperti di lantai tiga, atau mungkin Anda akan dapat dengan mudah menyelesaikannya lagi.”

“Jika seburuk lantai tiga, sejujurnya aku tidak terlalu percaya diri.”

Kebetulan sekali Subaru berhasil menyelesaikan ujian lantai tiga.

Jika Flugel adalah pengembara dari dunia yang sama dengan Subaru seperti dugaannya, maka mungkin saja pemeriksaan lantai dua juga membutuhkan pengetahuan modern dari dunia mereka, tapi…

“Jika itu sesuatu yang saya tidak tahu, hanya itu yang dia tulis … Namanya Flugel, jadi jika sesuatu dari sejarah Jerman muncul, tidak banyak yang bisa saya lakukan.”

Flugel adalah bahasa Jerman untuk sayap , jika saya ingat dengan benar. Tidak tahu apakah ada hubungannya, tetapi jika Flugel benar-benar orang Jerman, kita mungkin SOL.

“… Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Tidak dengan tahap selanjutnya yang benar-benar tepat di depan kita. Bisakah Anda menyebut diri Anda seorang pria jika Anda tidak pergi? Mari kita membuatnya bagus dan halus.”

“Sayangnya, selain kamu dan aku, semua orang di sini adalah wanita.”

“Saya hanya mencoba untuk bersemangat—jangan kehujanan di pawai! Baiklah, ayo pergi, Beako!”

“Ngha!”

Sebelum suasana hatinya meredup, Subaru mengangkat Beatrice dan mulai berlari menaiki tangga, siap menaiki seluruh tangga panjang sekaligus.

“Dadadadadadada!”

“Ah, tunggu, Subaru!”

Mengikuti semburan marah Subaru, Emilia dan rombongan lainnya turun ke tangga. Subaru dan Beatrice berlari paling depan, memimpin yang lain.

Beatrice dengan cekatan menyesuaikan diri di dalam pelukan Subaru, mata birunya menyipit.

“Ruang di sini harus dibengkokkan. Bahkan naik dalam garis lurus selama ini, tidak ada indikasi meninggalkan menara.”

“Mungkin saja kita tidak tahu dari luar bahwa menara itu memiliki bentuk seperti ini.”

“Area di mana tangga ini menjorok keluar? Itu akan terlihat aneh dari luar, yang akan membuat menyembunyikan seluruh tangga ini menjadi sia-sia.”

“Ya, aku hanya ingin meletakkannya di luar sana.”

Setuju dengan teori Beatrice, Subaru mendongak sambil sedikit terengah-engah.

Ini aneh. Bahkan setelah berlari sejauh ini, tidak ada tanda-tanda lantai berikutnya. Bahkan berlari sejauh ini, rasanya seperti naik eskalator ke bawah.

“Gagasan Emilia mulai terasa lebih seperti kemungkinan nyata…!”

Dia telah menyebutkan potensi munculnya tangga yang tidak benar-benar terhubung ke lantai di atasnya. Saat pikiran itu membuat Subaru bergidik, ruang di atas kepalanya terbuka tanpa peringatan.

“Wah?!” “Hyaa!”

Tangga besar yang tampaknya tak berujung tiba-tiba berakhir dengan cahaya putih yang menelan Subaru dan Beatrice.

Tangga tiba-tiba berakhir, dan Subaru terhuyung-huyung ketika dia berhenti di tempat yang pada suatu saat menjadi ruangan baru.

Dulu-

“Kamar putih lain…?”

“Sepertinya begitu.”

Menghentikan langkah mereka, Subaru perlahan menurunkan Beatrice ke lantai.

Ruang putih seperti tempat pemeriksaan lantai tiga diadakan terbuka di depan mata mereka. Lantai dan langit-langit tampak tak terbatas, menciptakan ruang yang tidak dapat dipahami yang mengganggu semua persepsi kedalaman.

“Wah, ruangan ini lagi?”

Satu-satunya hal yang menonjol berbeda di dunia putih adalah tangga yang baru saja mereka naiki. Dan Emilia serta yang lainnya yang mengikuti Subaru mulai muncul satu demi satu.

Anastasia, yang terakhir tiba, melihat sekeliling dengan gelisah.

“Kamar putih lain? Jangan bilang kita entah bagaimana berakhir kembali di lantai tiga.”

“Saya kira tidak demikian. Butuh lima puluh empat anak tangga untuk naik dari lantai empat ke lantai tiga, tapi ini empat ratus empat puluh empat anak tangga. Itu hampir sepuluh kali lebih banyak langkah.”

“K-kamu menghitung, Emilia?”

“Heh-heh, menghitung anak tangga sebenarnya sudah menjadi hobi akhir-akhir ini… Kenapa kau menepuk kepalaku?”

“P-pokoknya, itu pengamatan yang bagus, Emilia. Jika ini benar-benar lantai dua seperti yang kita harapkan, maka…”

“Pemeriksaan harus dimulai. Kemungkinan besar, itu adalah sinyalnya.”

Menghindari pertanyaan Emilia, Subaru melihat ke arah yang ditunjuk Beatrice—tempat tepat di depan tangga keluar. Ada objek di sana yang membuat kehadirannya terasa.

“ ”

Di lantai tiga, Taygeta, ada juga benda seperti itu di tengah ruangan. Menyentuhnya adalah sinyal dimulainya pemeriksaan. Jika pengaturannya sama, maka kemungkinan besar…

“Kali ini bukan monolit. Itu adalah pedang.”

Mata kuning Julius menyipit saat dia melihat benda yang mencuat dari tanah di tengah ruangan. Seperti yang dia katakan, itu berbeda dengan lempengan di lantai tiga.

Sebuah pedang berdiri dengan ujungnya menancap ke lantai putih. Bilah telanjang yang mencuat dari tanah tampak sangat indah bagi Subaru.

Itu tidak memiliki dekorasi mewah. Dan dia tidak bisa mengomentari kualitas pembuatan atau bahannya. Tapi apa adanya, tanpa ornamen berlebihan, hanya sedikit baja yang dibutuhkan, terasa indah baginya.

“Jadi, apakah ini pedang pilihan atau semacamnya…?”

“ ”

Julius mengangkat alis mendengar komentar Subaru, tapi berhasil mengendalikan diri.

Mengesampingkan keterkejutannya, Subaru melihat ke arah Shaula terlebih dahulu. Kata-kata “Apa pun yang Anda tanyakan, saya tidak tahu!” tertulis di seluruh wajahnya, jadi dia tidak repot-repot bertanya.

“Subaru.”

“Tidak apa-apa, saya pikir. Tidak mungkin jebakan kematian instan akan muncul atau semacamnya.

Mengangguk pada Emilia yang terlihat khawatir, Subaru perlahan berjalan ke pedang itu. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi saat dia menyentuhnya. Jadi dia memastikan untuk memberi semua orang banyak peringatan.

“Pastikan untuk menangkap Anastasia. Tangganya panjang, jadi jika dia berguling, dia akan jatuh ke malapetaka.”

“Aku akan mengingatnya. Anda harus tetap waspada untuk Lady Emilia dan Lady Beatrice juga.”

“Itu akan baik-baik saja. Saya pasti akan melindungi Subaru.”

“Ya, aku dilindungi.”

Emilia mengacungkan jempol kepada Subaru, dan Julius sedikit menghela nafas melihat betapa bersemangatnya dia. Melihat itu, Subaru berdiri di depan pedang.

Itu cukup dekat untuk disentuh. Pada saat itu, itu mulai terasa nyata. Berbeda dengan monolit, itu sepertinya bukan semacam benda misterius.

“Namun, tetap saja, untuk berpikir bahwa hari itu akan tiba ketika aku menghadapi fantasi ortodoks semacam ini.”

Bergumam pada dirinya sendiri di depan pedang di tanah, Subaru menarik napas lalu mengulurkan tangan untuk meraih gagang pedang.

Itu datang tepat setelah itu.

“Orang bodoh yang mencapai pedang surgawi, dapatkan sanksinya.”

“—Ngh!”

Suara yang melewati telinga mereka dan bergema langsung di kepala mereka mengumumkan penjelasan dari pemeriksaan tersebut.

Mengharapkan suara kali ini, Subaru berhasil menghindari rasa malu karena menjatuhkan pedangnya, namun komunikasi misterius itu tetap tidak menyenangkan.

Mungkin karena suara di kepalaku terdengar sangat mirip denganku.

“Rasanya seperti mabuk mobil… Apakah semua orang mendengarnya…”

Apakah hanya saya, atau apakah mereka juga mendengarnya? Dengan monolit, itu berlaku untuk semua orang, bukan hanya orang yang menyentuh monolit, jadi dia juga mengharapkan hal yang sama kali ini. Tetapi ketika dia berbalik, dia menyadarinya.

“ ”

—Mereka semua menatap melewati Subaru.

Tertarik oleh tatapan mereka, dia berbalik. Dari tanah di depan tempat pedang tadi berdiri, satu bayangan muncul.

“Orang bodoh yang mencapai pedang surgawi, dapatkan sanksinya.”

Itu diucapkan dengan gumaman pelan, tetapi terdengar keras di telinga Subaru.

Itu adalah kalimat yang sama dengan yang didengar Subaru ketika dia menarik pedang dari tanah, tetapi diucapkan dengan suara yang sebenarnya oleh orang di depannya daripada bergema langsung di kepalanya.

“Orang bodoh yang mencapai pedang surgawi, dapatkan sanksinya.”

Tubuhnya bergetar saat mendengarnya. Dia tidak tahu apakah itu ketakutan, kegembiraan, kesenangan, atau kesedihan. Pada tingkat instingtual, dia bisa merasakan perbedaan kekuatan yang memicu kepanikan.

Pada jarak ini, aku bisa tahu hidupku ada di telapak tangannya dari suaranya saja.

“Orang bodoh yang mencapai pedang surgawi, dapatkan sanksinya.”

—Itu adalah pria dengan rambut merah panjang dan tidak terawat yang mengalir di punggungnya.

Dia tinggi. Sekitar kepala penuh lebih tinggi dari Subaru, dan tubuhnya ditutupi massa otot kokoh yang sesuai dengan tinggi badannya.

Dia tidak memakai baju besi. Hanya kimono crimson yang dengan santai menutupi tubuhnya yang tidak memberikan pertahanan sama sekali. Dadanya setengah terbuka karena dia bahkan tidak memasukkan lengan kanannya ke dalam lengan baju yang menjuntai di sampingnya, dan jelas dia mengenakan sarashi putih di pinggangnya. Rambutnya yang berapi-api mencapai bagian tengah punggungnya, dan ada penutup mata hitam dengan desain aneh di atas mata kirinya. Mata kanannya adalah langit biru dari surga yang tak terjangkau.

Jika dia berdiri dengan tenang dan diam, dia memiliki kecantikan yang akan menarik semua mata, wajah yang layak untuk sebuah lukisan—tetapi itu dihancurkan oleh udara liar, kejam, dan kejam di sekelilingnya.

Itu adalah sosok yang terlalu tampan untuk binatang buas yang begitu ganas.

Hewan liar terindah—menghadapi hal itu, Subaru lupa bernapas.

“Eep.”

Apa yang akhirnya mematahkan mantra yang membuat waktu tampak membeku di tempat adalah erangan. Terdengar bunyi gedebuk ringan dan kemudian suara seorang gadis kecil menangis.

“Ahhh.”

Subaru tidak bisa menggerakkan matanya, tetapi tepat di ujung penglihatan periferalnya, dia melihat seorang wanita berambut hitam jatuh kembali ke lantai—Shaula telah merosot di samping Meili, yang tidak tahu apa yang terjadi.

“Ti-tidak…”

Tapi Shaula sangat terguncang sehingga dia tampak seperti akan mengompol.

Jika memungkinkan, Subaru mendengarkan instingnya berteriak dan segera lari keluar ruangan.

Satu-satunya alasan dia tidak melakukannya adalah karena kakinya yang gemetar tidak mengizinkannya.

“—Ngh…”

Meneguk, dia dengan paksa menutup matanya yang lupa bagaimana berkedip dan mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Dan kemudian, tidak memalingkan muka dari pria itu, Subaru mundur satu langkah. Memegang pedang di tangan kanannya dan tangan Beatrice di tangan kirinya, dia menarik Beatrice bersamanya.

“E-Emilia…”

“Aku tahu…”

Memastikan untuk tidak meninggalkannya juga, Subaru memanggil Emilia yang juga membeku. Suara Emilia bergetar saat dia mengangguk. Tidak dapat menahan lututnya agar tidak goyah, Subaru perlahan mundur ke masa lalu bersamanya.

“Orang bodoh yang mencapai pedang surgawi, dapatkan sanksinya.”

Mereka membuat jarak di antara mereka, tetapi pria itu tetap tidak bergerak. Dia hanya mengulangi kata-kata itu.

“Orang bodoh yang mencapai pedang surgawi, dapatkan sanksinya.”

Mundur sambil tetap fokus pada pria itu, Subaru tiba di sebelah tempat Shaula jatuh ke tanah. Wajahnya masih ketakutan, dan Meili memegang lengannya, tidak bisa bergerak.

“Orang bodoh yang mencapai pedang surgawi, dapatkan sanksinya.”

Bait yang dia ulangi adalah prompt untuk pemeriksaan Electra.

Pasti ada alasan mengapa dia mengulanginya. Kata-kata yang kudengar saat aku mencabut pedang dan dia mengulanginya, bodoh, sanksi…

“Orang bodoh yang memperoleh pedang surgawi; keuntungan… miliknya…”

“-Hah?”

Pikiran Subaru berakselerasi saat kesimpulan yang mengerikan mulai terbentuk. Dan saat itu, ada perubahan dalam suara pria itu.

—Perubahan yang cukup kuat untuk mengejutkan Subaru dan yang lainnya.

“Bodoh…pedang surga…dapatkan… Ah, aaaaoo, oooo, aaa.”

“A-apa? Apa yang terjadi?”

“Ahhh, ahh, ahhhh!!!”

“EEK!” “Wah?!”

Pidato pria itu mulai pecah, dan kemudian keluar dengan tergesa-gesa.

Merintih karena ledakan yang tiba-tiba dan tidak tahan, Shaula melompat ke Subaru. Dia menempel padanya untuk hidup sayang, dan dia jatuh, tidak dapat menangkapnya dengan baik.

“Itu menyakitkan! Shaula, apa yang kamu—?”

“Ahhhh! Menguasai! Selamatkan aku, Guru! Saya tidak mau! Selamatkan aku!”

“-Diam! Memekik sakit kepala saya ketika saya pusing! Sudah berhenti menggerutu!”

“Ah…”

Sebelum Subaru bisa menenangkannya, Shaula mencapai batas mentalnya.

Dia pingsan dan benar-benar diam, yang merupakan seperdelapan puluh dari berapa banyak dia telah berjuang sebelumnya. Lengannya masih melingkar erat di pinggang Subaru, tapi dia keluar seperti cahaya.

“Tunggu, serius…”

“ Bubur, bakar …”

Dengan nyaman menyampaikan fakta bahwa dia tidak sadarkan diri, Shaula benar-benar mundur dari garis depan. Reaksinya benar-benar di luar ekspektasi Subaru. Kekuatan bertarungnya setidaknya adalah yang sebenarnya, jadi baginya untuk menjadi setakut itu …

“Tampaknya adil untuk percaya bahwa Anda bukan orang biasa.”

“Apa?”

Satu langkah terdengar saat pria yang kesal itu menggeram.

Itu adalah sol sepatu putih yang jatuh ke tanah saat seorang kesatria anggun melangkah maju—di tangannya ada pedang yang dijatuhkan Subaru saat dia dilempar oleh Shaula. Itu Julius, ekspresinya kaku.

“Siapa kamu? Sebenarnya, di mana ini? Apa ini seharusnya semacam lelucon?”

“Tidak, tidak sedikit pun. Kami juga cukup bingung. Anda tiba-tiba muncul di sini. Saya harap Anda mengerti bahwa kami tidak bisa tidak waspada.

“Persetan? Jangan beri aku omong kosong yang rumit itu. Dan jangan bicara sepertipengikut saya. Apa kamu, muridku? Anda tidak. Dan jika tidak, maka jangan menarik omong kosong yang membingungkan.

Pria itu menanggapi dengan jengkel tatapan Julius yang sopan tapi dijaga.

Rasanya jauh lebih manusiawi daripada sebelumnya ketika dia hanya mengulangi bait ujian, tetapi tidak dapat disangkal bahwa mereka juga tidak benar-benar berhasil berkomunikasi satu sama lain.

“—Seorang bayi, seorang bayi, seorang bayi seksi, rugrat, rugrat, magang, dan anak kecil.”

“Sayangnya, aku bukan muridmu.”

“Keh! Cara Anda mengatakan itu membuat Anda terdengar semakin mirip dengannya. Berhenti meniru dia.”

Mendengar sanggahan Julius, pria itu tersenyum untuk pertama kalinya seolah dalam suasana hati yang baik—seperti senyum hiu.

Akhirnya, senyum itu setidaknya membuatnya tampak seperti manusia biasa. Atau mungkin itu konfirmasi bahwa dia adalah makhluk hidup yang bisa kita ajak berkomunikasi?

“Hei kau. Menjelaskan. Tempat apa ini. Apa yang kamu lakukan padaku? Jangan beri aku bibir juga. Tumpahkan.”

“Tiba-tiba muncul entah dari mana… Bertingkah sangat tinggi dan perkasa.”

Subaru mencengkeram dadanya sambil memaksakan jawaban kepada pria angkuh yang berdiri di depan mereka. Pria itu menggeram kesal.

“Ahh? Apa yang kamu pikirkan tentang dirimu. Untuk apa kau tidur di sana? Lihat dirimu. Tidur di ranjang payudara dengan bayi seksi di sana? Tukar tempat denganku.”

“Sayangnya, untuk menghormati perasaannya, aku harus menolak…”

Mengerjakan lututnya yang gemetar hingga batasnya, entah bagaimana Subaru berhasil berdiri kembali. Dalam prosesnya, dia tidak cukup memperhatikan Shaula, dan kepalanya jatuh ke lantai, tetapi dia tidak bisa membagi perhatiannya.

Tetapi…

“—Ahhh? Apaan sih kamu? Hah? Anda main-main dengan saya?

“Apa…? Anda menatap wajah saya, ya? Dengan baik?”

“Kah!”

Ada suara yang tajam, seperti gigi yang digertakkan saat pria itu menyeringai dengan ganas.

Dan kemudian, mengabaikan Subaru dan kebingungannya, dia memutar satu matanya untuk melihat ke sekeliling ruang putih. Kemudian-

“Ohh, ohh. Benar.”

Dia mengangguk pada dirinya sendiri seolah mengerti apa yang sedang terjadi.

“Mengerti, mengerti. Kalau begitu, akankah kita mulai?”

“Awal? Tunggu! Kamu sudah terlalu lama bergerak dengan kecepatanmu sendiri!”

“Siapa yang bertanya padamu? Pembicaraan tidur saya seharusnya sudah menjelaskannya lebih dari cukup. Anda harus mencoba mendengarkan ketika orang mengatakan sesuatu kepada Anda.

“Sudah…?”

“Orang bodoh yang mencapai pedang surgawi, dapatkan sanksinya.”

Mata Subaru berputar saat dia berjuang untuk mengikuti apa yang sedang terjadi. Sebagai gantinya, Emilia menggumamkan bait yang telah diulang berkali-kali kata demi kata.

Gadis-gadis itu baru saja mulai pulih dari keterkejutannya. Emilia, Beatrice, Anastasia, dan Meili semuanya sadar. Semua orang selain Shaula.

“Kah! Bayi itu berbeda darimu, anak kecil. Jika saya memiliki tubuh asli saya, Anda akan menjadi pasangan saya malam ini… Melihat lebih dekat, Anda cukup gila, seksi! Ada apa dengan wajah itu! Bicara tentang penampilan yang bisa membunuh!

“Panas…?”

“Kamu…pemeriksa di sini! Apakah itu benar?”

Pria itu memiliki kilatan nafsu di matanya saat dia menatap Emilia. Memotong di antara mereka berdua, Subaru menunjuk ke arahnya. Seringai mirip hiu pria itu melebar ketika dia mendengar pertanyaan itu.

“-Bagaimana mungkin saya mengetahuinya? Tidak seperti saya peduli tentang gelar yang diberikan orang lain kepada saya. Jika Anda ingin benar-benar berbicara dengan saya, maka cobalah untuk membuat saya bergerak selangkah pun dari tempat ini.

Dia dengan tenang berdiri di sana sementara sepenuhnya tidak berdaya.

Tetapi mereka tidak bisa hanya menertawakannya, karena mereka menyadari bahwa persyaratan yang dia tetapkan cukup sulit untuk layak disebut ujian.

Bodoh yang memperoleh pedang surgawi, mendapatkan sanksinya.

Jika dia adalah ‘orang bodoh yang memperoleh pedang surgawi’, maka cara untuk mendapatkan sanksi itu melegakan.

Sekarang ini hanya pertanyaan sederhana apakah memindahkannya mungkin.

“Saya Julius Juukulius, Ksatria Pengawal Kerajaan Kerajaan Lugnica.”

Sebelum pertempuran—atau lebih tepatnya, ujian—dimulai, Julius memperkenalkan dirinya sesuai dengan tuntutan etiket.

Itu adil dan tingkat rasa hormat yang paling rendah yang harus dibayarkan kepada lawan sebelum pertempuran.

Mata biru pria itu menyala. Dia tampak menikmati dirinya sendiri dan memancarkan aura abnormal.

“Saya tidak memiliki nama yang pantas untuk disebutkan. Aku hanyalah Stick Swinger.”

Ujian untuk Electra, lantai dua Perpustakaan Great Pleiades.

Waktu: tidak terbatas bersyarat. Upaya: tidak terbatas bersyarat. Penantang: tidak terbatas bersyarat.

—Pemeriksaan dimulai.

2

—Dan ujian pun dimulai.

Lokasinya adalah ruang putih di lantai dua menara.

Pengujinya adalah pria berambut merah dengan senyum mirip hiu yang berdiri dengan tenang di bagian belakang ruangan.

Tekanan yang luar biasa datang dari pria yang mengidentifikasi dirinya hanya sebagai Stick Swinger.

Ada juga cara dia muncul. Dia telah membuat Shaula, yang setidaknya secara teknis adalah penjaga menara, pingsan begitu melihatnya. Dia cukup jelas bukan hanya orang biasa.

Dan sebagainya-

“Izinkan aku untuk keluar dari awal!”

Mencondongkan tubuh ke depan, Julius maju dengan kata-kata itu.

Dari tangannya terbang pedang yang telah mencuat darilantai di depan tangga. Berputar secara vertikal, itu menelusuri busur ke arah pria itu dan mendarat mencuat dari tanah tepat di kakinya, tepat di tempat yang dituju Julius.

Pria itu bisa dengan mudah mengulurkan tangannya untuk mengambilnya, seperti itulah yang dimaksud Julius.

“Memberikanku pedang? Anda punya harapan kematian?

“Sayangnya, menyerang lawan yang tidak bersenjata akan memalukan bagi seorang ksatria!”

“Kah! Jangan membuatku tertawa. Aku tidak bersenjata. Lihat lebih dekat.”

Pria itu menyeringai, memamerkan taringnya saat Julius menutup jarak. Kemudian dia dengan santai mengangkat kakinya dan dengan keras menendang pedang itu ke samping. Pedang pilihan terbang dengan suara keras.

“—Gh! Jangan menyesali kata-kata itu!”

Setelah lawannya benar-benar mengabaikan keinginannya untuk pertarungan yang adil, wajah Julius menegang saat dia menghunus pedang ksatrianya.

Pedang tipis itu melintas dalam garis lurus, menjadi palu besi untuk menilai pria yang begitu tidak sopan sehingga tidak menghormati duel yang serius.

Muatan petir…

“Jangan melolong lucu, tolol. Anda memiliki wajah yang cantik. Berhati-hatilah agar aku tidak terlalu bersemangat membuatmu menangis.”

“Ap—gh!”

Terdengar guntur saat dorongan yang ditujukan langsung ke tubuhnya berhenti.

Tentu saja, Julius tidak tinggal diam. Dia selalu memaksakan diri. Jadi bukan dia yang menghentikan dorongan itu, tapi hiu itu menyeringai padanya.

“Itu tidak mungkin.”

“Lebih baik belajar mempercayai matamu. Mulai dari sana. Itu langkah pertama.”

Stick Swinger menyeringai dengan ganas saat dia menggaruk dadanya dengan tidak tertarik dengan tangan kanannya. Tapi tangan kirinya menghentikan pedang Julius dengan ketepatan yang mengerikan.

Dan…

“…Tongkat kayu?”

“Tidak, sumpit. Mereka sumpit. Pas untuk sedikit pembuka. Itu sebabnya saya selalu membawa satu set pada saya.

… dia memegang dua tongkat kayu ramping yang dilapisi pernis hitam.

Itu pasti sumpit. Aku baru tahu mereka ada di dunia ini juga, saat kami di Pristella, tapi dia orang pertama yang kulihat benar-benar bisa menggunakannya dengan sempurna.

—Tidak, tidak peduli seberapa sempurna kamu menggunakannya, menghentikan pedang dengan itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan manusia.

“Jangan membuatku tertawa. Tidak ada yang lebih baik dari sumpit. Anda dapat mengayunkannya paling baik dengan sudut terbaik dan kecepatan terbaik serta rasa terbaik. Tidak ada yang tidak bisa saya potong dengan sumpit.”

“Ghh…”

Itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya, tetapi Stick Swinger tampak hampir seperti menguap. Semua orang kehilangan kata-kata, tapi Julius tidak bisa membiarkannya berakhir seperti itu. Menempatkan lebih banyak kekuatan ke lengannya, dia mencoba melepaskan pedangnya dari cengkeraman sumpit, tetapi dia tidak bisa bergerak.

“Jangan paksakan, jangan paksakan… Tersenyumlah. Orang-orang lebih cantik ketika mereka tersenyum. Tapi itu tidak penting bagi seorang pria. ”

Tiba-tiba, dia melonggarkan cengkeraman pedangnya, dan untuk sesaat, Julius terhuyung-huyung oleh kekuatan yang dia keluarkan untuk menarik pedangnya. Tetapi menggunakan satu momen itu, tubuh lawannya berputar, membawa kakinya yang panjang tepat ke pinggang kurus Julius, yang membuatnya terbang.

“Julius!”

Subaru tidak tahu siapa yang berteriak. Tubuh Julius terbang seperti daun yang berkibar tertiup angin. Dan apa yang menunggu tubuhnya terbang di udara adalah…

“Kah!”

Stick Swinger melompat ke udara, mengejar Julius seperti ditembak dari pistol. Menghadapi Julius dengan kelincahan yang tampak mustahil, Stick Swinger mengayunkan kedua sumpit itu ke bawah dengan kekuatan badai.

Merasakan bahaya dari serangan yang akan datang, Julius bergerak untuk menangkisnya dengan pedangnya berdasarkan insting. Namun, sumpit pria itu menghindari pedang seolah menertawakan gagasan bahwa mereka bisa ditangkis, menikam Julius, menikamnya, menikamnya, menikamnya—

“Jiwaldo!!!”

Dalam sepersekian detik, sinar panas dilepaskan langsung ke arah mereka berdua yang tergantung di udara.

Itu mengukir dunia dengan cara yang sederhana dan langsung menakutkan, seperti cahaya itu sendiri. Dengan kata lain, itu memanggang semua yang ada di jalurnya. Itu adalah bilah panas yang membakar dan memutuskan segalanya.

Itu langsung, dan mungkin tampak mudah untuk dihindari, tetapi dia berlari dengan kecepatan rendah, mengejar mangsanya.

Bahkan Stick Swinger tidak akan bisa mengantisipasi serangan sinar dari seseorang di luar ring—

“—Pedangku bahkan bisa memotong cahaya.”

Bahkan sebelum mereka bisa mendengar apa yang terdengar seperti keberanian belaka, serangan sumpit yang dia lepaskan menembus sinar panas.

Mata semua orang membelalak pada pemandangan yang tak terbayangkan dan sulit dipercaya. Tapi lelaki itu hanya menyeringai mengejek, seolah itu wajar saja—dan dia masih terus memukuli Julius.

“—Gh! Jiwaldooo !!!!”

Mata merahnya benar-benar fokus saat dia melempar lagi—

Merentangkan tangannya lebar-lebar, merapal mantra sinar panas lagi adalah Anastasia, tekad mematikan mewarnai wajahnya yang cantik. Jari-jarinya terbentang, dan dari ujungnya, sepuluh sinar terpisah ditembakkan, tepat di Stick Swinger.

—Dan Stick Swinger memilih cara yang mencengangkan untuk menghindari pukulan.

“Kah!”

Dia memotong sinar cahaya yang mendekatinya dengan sumpitnya lagi, lalu segera melesat ke udara dan turun dengan tajam, menyerang Julius tepat di ulu hati dengan ujung sumpit dan menjepitnya ke lantai sambil menyeret seluruh tubuhnya ke seberang. tanah.

“Ka-ka-ka-ka-ka! Lebih baik membidik dengan hati-hati. Anda tidak bisa menghentikan lalat. Anda tidak akan mendapatkan anak laki-laki cantik kembali seperti itu. Ka-ka-ka-ka!”

“Jiwaldo! Jiwaldo! Jiwaldooo!”

Anastasia melepaskan sinar tanpa henti saat pria itu berlari dan terkekeh. Tetapi bahkan jika sihir itu kuat, itu tidak berarti apa-apa jika tidak bisa mendaratkan pukulan.

Kekuatan tempur pria itu dan kurangnya pengalaman Anastasia—atau lebih tepatnya, Echidna—terlihat jelas. Dia berusaha menyelamatkan Julius,tetapi terlepas dari keinginannya, dia berayun dan hilang. Dia bahkan tidak berhasil mendaratkan pukulan sekilas.

Dan akhirnya, akhirnya tiba—

“—Aah. Ng…”

“Apa-?”

Stick Swinger tampaknya menikmati dirinya sendiri menghindari sinar, dan dia mengangkat alis ketika hujan serangan susulan mengering. Anastasia pingsan di tempatnya berdiri. Melihat darah mengalir dari lubang hidungnya, Subaru teringat. Echidna mengatakan bahwa menggunakan kartu trufnya berarti membuat tubuh Anastasia sangat tegang.

“Nyonya Anastasia!”

Melihat bawahannya runtuh, kesatria yang terjebak dalam pertahanan melompat untuk beraksi.

Setelah diseret melintasi tanah dan dihantam badai sumpit di sekujur tubuhnya, Julius berputar, membuka jubah pengawal kerajaannya untuk dengan sengaja menyebabkan perubahan gesekan. Dalam celah sesaat yang tercipta, dia lolos dari serangan tanpa ampun lawannya.

Dari sana, dalam posisi hampir terkapar di tanah, Julius memutar kakinya yang panjang, menendang bagian belakang kepala lawannya. Pria itu mengelak dengan sedikit menjulurkan lehernya ke samping, tapi dia melompat jauh dari gerakan break-dance Julius.

“Itu lebih merupakan gaya saya. Beri aku lebih banyak barang bagus itu.

“Aku tidak punya waktu untuk omong kosongmu! Keluar dari jalan!”

Itu adalah perbedaan kekuatan yang luar biasa. Meski sepenuhnya mengetahui itu, Julius masih meraung, menyerbu ke arah pria itu. Meskipun begitu banyak serangan yang bertubi-tubi, dia tidak melepaskan pedang kesatrianya, dan itu menyerang seperti ular.

Bahkan didorong oleh amarah yang benar dan rasa tanggung jawab, itu adalah serangan yang indah dan elegan. Itu mungkin serangan paling canggih yang dia pelajari sebagai seorang ksatria.

Subaru tidak bisa menebak berapa minggu dan bulan kerja keras, keringat, dan darah yang dibutuhkan untuk belajar.

Dan lagi…

“Apa ini? Jangan membuatku tertawa. Seriuslah. Apakah Anda benar-benar mencoba? Jika ini yang Anda benar-benar coba… Bicara tentang kekecewaan yang serius.

Dorongan dihentikan, tebasan dibelokkan, rangkaian serangan semua ditepis, dan finisher selesai.

Semua ilmu pedang yang telah dibangun Julius, semua yang telah dia latih sebagai seorang ksatria—semuanya dipelintir dengan indah, menakutkan, dan kejam oleh pria yang menyebut dirinya Stick Swinger dan dua sumpitnya.

Hanya dengan dua tongkat itu, dia menginjak separuh hidup yang dijalani Julius.

“Bukan itu, Nak. Apa yang kau lakukan sendiri? Itu bukan gayamu. Itu sebabnya kamu membosankan.

“SAYA…!”

“Jika kamu ingin pergi ke wanitamu, maka lakukanlah. Menangislah di pangkuannya, pendekar pedang jelek yang tidak berguna.”

Sesaat, emosi muncul di wajah Julius. Marah, sakit hati, putus asa, menyesal? Apa pun itu, bagaimanapun, itu bukanlah sesuatu yang bisa diketahui oleh seseorang yang melihat dari luar.

“ ”

Pedang Julius melintas, menelusuri jalur perak yang telah berulang puluhan ribu kali sebelumnya.

Namun, dengan cara yang jelas bagi siapa pun yang melihatnya, itu adalah serangan yang penuh dengan keraguan.

Detik berikutnya, sumpit yang mengalir dengan mudah memotong pedang bajanya menjadi dua — dengan suara gertakan ringan, pedang kesatria Julius patah menjadi dua.

Mata kuning Julius menyaksikan dengan kaget saat ujung pedangnya terbang.

Apa yang baru saja pecah bukan hanya pedangnya.

“Pergi tidur.”

Dengan ledakan berbisa itu, tinju besi yang mengerikan menghantam Julius tepat di sisi kepala. Itu adalah jenis kekerasan yang paling sederhana dan mendasar di dunia yang tidak lain adalah tubuh — senjata yang telah ada sejak sebelum manusia tahu cara menggunakan alat.

“ ”

Serangan tanpa ampun menghantam wajah Julius cukup keras untuk menghancurkannyawajah tampan. Kekuatan yang luar biasa menghancurkan kesadarannya dalam sekejap, dan dia terbang seperti ragdoll, berguling dan meluncur dengan mengerikan di tanah — mendarat tepat di sebelah Anastasia.

Pasangan itu sama-sama tidak sadarkan diri, yang hampir tampak seperti pertimbangan aneh dari manusia buas yang ganas.

“Nah, selanjutnya adalah …”

Menggertakkan lehernya seolah dia telah menyelesaikan pemanasannya, pria itu menatap Subaru.

Itu mungkin benar-benar tidak lebih dari pemanasan untuknya. Dalam waktu yang dibutuhkan Julius untuk masuk, dihajar dalam pertarungan sepihak, lalu meminta Anastasia turun tangan sebelum keduanya akhirnya pingsan… mungkin hanya satu atau dua menit telah berlalu. Begitu cepatnya sehingga Subaru tidak melihat satu kesempatan pun untuk membantu. Dia hanya bisa berdiri di sana seperti tiang.

Dan bukan hanya dia, Emilia dan yang lainnya di sampingnya juga…

“Icebrand Arts: Garis Es.”

…atau tidak.

Sebuah cahaya pucat menari-nari di ruang putih, praktis mengarahkan titik itu pulang.

3

Itu adalah tarian berkilau dari cahaya biru pucat, pecahan es kecil yang nyaris tidak terlihat oleh mata—Icicle Line, penghalang es yang lahir dari kekuatan sihir Emilia yang luar biasa.

“Aku hanya ingin memeriksa satu hal.”

Menyebarkan bidang mana yang terbatas untuk menyalurkan kekuatan sihirnya, Emilia menciptakan semacam penghalang sebelum memanggil pria di tengah yang sedang menggaruk penutup mata yang menutupi mata kirinya.

“Ahhh? Silakan dan tanyakan, hotness. ”

“Nama saya Emilia. Hanya Emilia. Bukankah kita hanya harus membuat Anda bergerak satu langkah? Kamu benar-benar berlarian tadi.”

Setelah memperkenalkan dirinya, Emilia menyuarakan pertanyaan yang jelas.

Sebelum pertarungan dimulai, Stick Swinger sudah pasti mengatakan “cobalahmembuat saya bergerak bahkan satu langkah dari tempat ini. Secara teknis, dia sudah kalah. Selama pertempuran dengan Julius, dia berlari mengelilingi ruangan ke segala arah.

Tapi pria itu hanya mengangkat bahu.

“Whoa, jangan terlalu literal padaku sekarang. Saya hanya mengatakan itu di saat panas. Sialan itu terjadi. Terkadang Anda hanya ingin mengatakan sesuatu yang keren tanpa arti khusus. Itu saja. Anda mengerti, bukan? Ah, kurasa tidak, karena kau masih bayi. Dan keren pada saat itu. Kamu harus tinggal bersamaku malam ini.”

“Maaf, saya tidak begitu mengerti apa yang Anda katakan. Dan juga, aku yakin aku tidak bisa menang bahkan jika aku melawanmu.”

“E-Emilia…?”

Meski menggunakan kekuatan sihirnya yang besar dan siap bertarung, Emilia tetap membuat pernyataan itu tanpa ragu. Mendengar itu, mata Stick Swinger terbelalak, dan Subaru berjuang untuk menyebutkan namanya saat dia membeku di tempat.

Dia meminta maaf kepada Subaru sebelum melanjutkan.

“Kau tampak sangat kuat. Aku bisa tahu hanya dengan menonton. Tapi bagaimanapun juga kita masih harus melewati ujian ini. Jadi bisakah Anda memberi kami cara agar kami bisa menang?

“ ”

“Jika saya bisa membuat Anda bergerak satu langkah, maka itu adalah kemenangan bagi kami. Mari jadikan itu tantangannya… Apakah tidak apa-apa?”

Pria itu terdiam saat Emilia mengajukan usulnya. Subaru terpesona oleh istilah itu. Itu terlalu absurd dan sama sekali tidak tahu malu.

Stick Swinger terdiam, berpikir sejenak tentang permintaan itu…

“Kah!”

Dia tertawa, giginya bergemeretak. Mata birunya terbuka lebar saat dia menatap Emilia.

“-Bagus. Saya tidak membenci itu. Anda punya nyali mengatakan sesuatu seperti itu kepada saya. Kau idiot terbesar yang pernah kulihat sejak Tricia. Aku menyukaimu.”

“Apakah itu berarti kita lulus ujian?”

“Jangan terbawa suasana! Tapi baiklah. Aku tidak bisa tidak melakukan pertunjukan untuk bayi sepertimu. Aku akan membiarkanmu melakukannya dengan caramu.”

“Jadi…”

“Jika kamu bisa membuatku bergerak bahkan satu langkah, maka itu adalah kemenanganmu!”

Mendengar itu, Emilia mengangguk lalu mengalihkan pandangannya ke Subaru.

“Jaga Anastasia dan Julius. Sembuhkan mereka.”

“T-tunggu! Anda melihat apa yang baru saja terjadi, kan ?! Jika Anda masuk tanpa rencana … ”

“Tidak apa-apa. Dia sepertinya tidak mencoba membunuh kita… Dan aku akan mencoba sekuat tenaga juga.”

Emilia bersemangat, menepis upaya Subaru untuk menghentikannya. Dia maju selangkah dengan ekspresi tegas di wajahnya saat dia mengarahkan kedua tangannya ke Stick Swinger.

Dengan jarak sejauh ini di antara mereka, dia bisa melepaskan sihirnya tanpa takut akan pembalasan.

“Hei, panas, itu tidak terlalu anggun.”

“Aku belajar dari kesatriaku untuk melakukan semua yang aku…bisa!”

Stick Swinger menyilangkan lengannya yang kekar dan menyeringai lebar saat dia berdiri di sana dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Membidik tepat ke senyumnya, Emilia mengangkat suaranya pada suku kata terakhir, melepaskan aliran senjata es di medan kristal yang berkilauan, disertai dengan suara berderak dari atmosfer yang membeku.

Pedang, tombak, kapak, tombak, panah, segala macam senjata.

Icebrand Arts: Garis Es. Menggunakan tingkat kekuatan sihirnya yang ekstrim, dia bisa menyebabkan kehancuran yang tak terhitung di ruang terbatas. Itu adalah langkah kuat yang dipikirkan Subaru, dan dia mengaktifkannya sekarang.

“Hei! Ya!”

Itu adalah teriakan konyol, tapi di saat berikutnya, pemandangan yang terungkap sama sekali tidak ada.

Saat dia berteriak, senjata es tajam yang dia tunjuk ke Stick Swinger semuanya meluncur ke arahnya dari segala arah.

Menghadapi itu, dia melepaskan rentetan tebasan—atau lebih tepatnya, serangan sumpit—dengan kekuatan yang luar biasa.

“Ngh. Emilia…!”

Saat itu terjadi, Subaru berlari ke arah Julius dan Anastasia seperti yang diminta Emilia.

Sekilas, ketidaksadaran Anastasia disebabkan oleh apa yang dikhawatirkan Echidna: terlalu memaksakan tubuhnya. Mimisannyasudah berhenti, dan tidak ada luka luar yang jelas. Dan bahkan untuk bagaimana Julius dipukuli secara sepihak, tidak ada luka yang mengancam jiwa.

Tetapi fakta bahwa dia telah dipukul berkali-kali adalah bukti bahwa jika lawannya menggunakan pedang, dia akan terbunuh lebih dari seratus kali lipat.

“Keduanya akan baik-baik saja, kurasa. Tetapi…”

“Aku tahu.”

Dia memotong Beatrice, yang juga datang untuk memeriksa mereka.

Mereka telah memastikan keselamatan mereka. Tapi binatang buas yang melakukan itu pada mereka adalah orang yang sama dengan Emilia saat ini.

“Kah!”

Dia tampak menikmati dirinya sendiri saat dia mengayunkan sumpitnya, menangkap sepotong es di mulutnya dan menggigitnya. Dalam satu ayunan itu, dia merobek pedang es dan kapak es yang terbang ke arahnya menjadi dua.

Senjata es yang pecah bersinar redup sesaat sebelum menghilang, menciptakan pertunjukan cahaya yang hanya berfungsi untuk menerangi amukan biadab yang cantik, membuat pemandangan itu tampak seperti mimpi demam.

Tetapi bahkan saat melakukan semua itu…

“…Dia tidak bergerak…”

“Begitu saya mulai, Anda bisa yakin saya akan menunjukkannya sampai akhir. Memiliki beberapa sopan santun. Jika seorang pria tidak bisa pamer saat dia mengangkangi garis antara hidup dan mati, lalu kapan lagi dia akan melakukannya?

Tertawa mencemooh kata-kata Subaru, Stick Swinger praktis bersenandung pada dirinya sendiri saat mencegat semua sihir. Dan sementara tubuh bagian atasnya bergerak liar, tubuh bagian bawahnya tidak. Kedua kaki ditanam, tak tergoyahkan seperti gunung.

Baik Subaru maupun Emilia sampai pada kesimpulan bahwa itu hanya akan menjadi kebuntuan pada tingkat itu.

“—Ugh, hyaah!!!”

Maka, untuk memecah kebuntuan, Emilia menyerang dengan berani. Sosok rampingnya menari saat dia mengayunkan tangannya ke atas, menciptakan kapak perang besar yang terbuat dari es. Emilia berputar saat dia membantingnya ke arahnya dari atas.

“Ka-ka!”

Dia mengayunkan sumpitnya lurus ke depan dalam ayunan kapak perang. Tebasan itu jatuh, dan dia sedikit membelokkan jalurnya dengan sumpit, membuatnya nyaris lolos dan menabrak lantai.

Ada kejutan hebat dan semburan udara saat kapak perang es dihancurkan oleh sumpit. Tetapi pada saat yang sama, Emilia melepaskan kapak dan mengayunkan tombak yang mengikuti di belakangnya, segera merantai serangan berikutnya.

“Hei! Ya! Torya! Urya! Urya urya! Yaaa!”

Pukulan dengan tombak, tebasan pedang kembar, tebasan pedang panjang, tebasan katana, tebasan cambuk, bantingan kapak—dia menyerang dengan segala kemungkinan serangan yang bisa dia pikirkan, tapi semuanya dengan mudah dikalahkan.

Tentu saja, bukan karena Emilia kurang teknik.

Subaru adalah orang yang berpikir untuk menggabungkan kekuatan sihir besar Emilia dan kemampuan bertarungnya dalam Icebrand Arts, dan dia bisa mengatakan tanpa syarat bahwa gaya bertarung ini sepenuhnya memanfaatkan kemampuan Emilia.

Mengingat itu tidak efektif, Subaru ingin melakukan sesuatu untuk mendukungnya, tapi…

“…Subaru.”

Beatrice memegang tangannya erat-erat, dan dia pasti merasakan hal yang sama dengannya.

Tidak ada celah untuk campur tangan. Itu adalah bukti kejenuhan sihir dan senjata yang diciptakan Emilia.

Dan di jantung ledakan kekerasan itu berdiri monster yang tidak bisa dipahami yang menyebut dirinya Stick Swinger, menangani semua yang datang padanya tanpa mengambil satu langkah pun.

Jika dia mencoba memaksa masuk tanpa menunggu kesempatannya, Subaru hanya akan mengganggu Emilia. Menyengat, tapi dia tidak bisa bergerak sampai staminanya mulai mencapai batasnya.

Dalam kebuntuan itu, perubahan tak terduga tiba-tiba terjadi.

“Hngh! Hei! Hyah!”

Emilia menggunakan pedang kembar, melepaskan tebasan ganda yang diarahkan ke lehernya dari kiri dan kanan. Dia mengelak dengan menundukkan kepalanya, hanya untuk disambut oleh ayunan belakang, berharap untuk menangkapnya saat memantul.

“Wah!”

Menekuk lututnya, dia menghindari pedang kembar itu dengan menyandarkan punggungnya hampir sampai ke tanah. Dia menopang seluruh tubuhnya hanya dengan pergelangan kakinya yang kokoh sementara Emilia, yang mengayun dan meleset, tidak bisa mengendalikan momentumnya dan tersandung.

Itu adalah pembukaan kritis pertama yang ditunjukkan Emilia dalam pertempuran—dan tubuh pria itu terpental ke atas saat dia mengayunkan sumpitnya ke arah Emilia.

Pada saat itu, dia menyeringai paling mirip hiu, mencondongkan tubuh ke depan …

“Kamu terbuka.”

Dan menggunakan sumpitnya, dia mengangkat payudaranya ke atas.

“Ap—?”

Dia telah melepas jubah yang dia kenakan di padang pasir dan kembali ke pakaian putihnya yang biasa. Pria itu menyeringai vulgar saat dia menggunakan sumpit untuk membelai payudaranya dengan tidak senonoh.

“Keuntungan berkelahi dengan seorang bayi. Jangan marah pada—”

“Hyah!”

“Bwa…?!”

Emilia mengatupkan tangan di atas kepala; sarung tangan es terbentuk di sekitar mereka, yang dia ayunkan ke bawah, mengenai Stick Swinger di ubun-ubun kepalanya.

Itu cukup keras sehingga es itu hancur dalam satu pukulan dengan bunyi yang keras dan keras. Kekuatan tumbukan membuatnya berteriak dan membuai kepalanya saat dia berguling-guling.

“Itu bagus! A-apa yang salah denganmu?! Biasanya gerakan wanita akan semakin tumpul jika ada yang melakukan hal seperti itu! Kamu tidak ragu sama sekali?!”

“—? Apa, kamu baru saja menyentuh tubuhku? Anda penuh dengan celah.

“Persetan?! Siapa yang membesarkanmu?! Apa yang orang tuamu pikirkan?!”

Menggosok kepalanya, Stick Swinger sedang duduk bersila di tanah sambil melolong. Emilia berkedip kaget dan menyentuh tempat sumpit membelainya.

“… Apa aku… mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Hai! Lakukan sesuatu tentang dia! Bawa dia keluar sesekali!Dasar lumpuh! Kau pendampingnya, kan?! Dapatkan tindakan Anda bersama-sama sudah! Itu sakit, sial…!”

“Berhentilah mengacaukan dirimu sendiri! Apa yang kau pikir kau lakukan pada Emilia?! Orang cabul! Sialan! Uskup agung!”

Subaru meraung ke arah Stick Swinger karena menangkap perasaan. Setidaknya pada saat itu, dia sangat marah, melupakan semua ketakutan dan kekagumannya pada pria liar dan sangat kuat itu.

“Subaru, tenanglah! Betty mengerti perasaanmu, tapi lihat lebih dekat!”

“Ahh?! Melihat apa…”

“Kakinya.”

Beatrice menarik lengan bajunya, menyadarkan Subaru. Dan melakukan apa yang dikatakan Beatrice dan melihat kaki pria itu, matanya membelalak.

“Dia sudah pindah. Dan bukan hanya satu langkah saja.”

“Ah! Dia melakukan! Hore! Saya menang!”

Pria itu terdiam saat Emilia menyatukan tangannya dan melompat ke udara.

Menanggapi perayaannya, sihir esnya berubah menjadi bunga, mekar untuk merayakan kemenangannya.

Dia telah menyelesaikan kondisi yang dia tetapkan untuk membuatnya bergerak selangkah.

Jelas bagi siapa pun untuk melihatnya. Selama pria yang dimaksud tidak membantahnya.

“Tidak peduli bagaimana itu terjadi, kemenangan adalah kemenangan… Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

Tidak seperti Emilia, Subaru tidak terlalu mengharapkan kesediaan pria itu untuk menghormati apa yang dikatakannya. Sulit untuk berharap banyak darinya mengingat semua yang telah terjadi.

Namun terlepas dari kekhawatiran Subaru…

“Ah, tidak membantu. Saya mengatakan apa yang saya katakan. Terjebak karena ingin mesum sedikit memang tidak lucu, tapi memang begitu.”

“K-kamu akan menerimanya…?!”

“Kau pikir aku ini apa? Jika saya membantahnya, lalu apa gunanya pamer? Hanya membuatku terlihat buruk. Tidak akan ada pemulihan. Tidak menepati janjiku? Bagaimana saya bisa mendapatkan wanita?”

“Saat ini, aku tidak yakin bagaimana kamu bisa terlihat lebih buruk mengingat caramu kalah…”

“Masuk, gorengan kecil! Kamu mendengarku! Berhenti melolong, anak kecil. Bagaimanapun, panas di sana menang. Aku akan membiarkannya lewat. Itulah yang saya katakan, jadi itu aturannya.

Dia dengan keras menggosok kepalanya, tetapi Stick Swinger mengakui kehilangannya tanpa berdebat.

Apakah dia ramah atau mengerikan?

Bagaimanapun juga, Subaru tidak berniat mengajukan pertanyaan.

Julius dan Anastasia sama-sama tersingkir melawannya, tapi kemungkinan besar, perjalanan ke ruang hijau tidak akan bisa diperbaiki.

Sebenarnya tidak banyak pemeriksaan untuk lantai ini, meskipun…

“—Jadi kamu selanjutnya, gorengan kecil? Atau salah satu dari dua rugrat?”

“Eh?”

Tepat ketika Subaru sedang berpikir untuk bisa naik ke lantai berikutnya, matanya melebar ketika mendengar apa yang dikatakan pria itu.

—Saat berikutnya, hampir tercium seperti udara itu sendiri yang terbakar.

Kehadiran pria ini bahkan tidak bisa dibandingkan dengan sebelumnya. Subaru lambat memahami apa yang sedang terjadi saat instingnya berteriak pada perubahan dramatis, seolah semuanya sampai sekarang hanyalah permainan anak-anak.

“Ada tujuh orang di menara. Gadismu adalah yang pertama lewat.”

“ ”

“Jadi siapa yang akan mencoba melewatiku selanjutnya?”

Ujian untuk Electra, lantai dua Perpustakaan Great Pleiades.

Waktu: tidak terbatas bersyarat. Upaya: tidak terbatas bersyarat. Penantang: tidak terbatas bersyarat.

—Lulus: Emilia.

—Belum lulus: Subaru, Beatrice, Julius, Anastasia, Meili, Ram.

—Pemeriksaan berlanjut.

4

Stick Swinger menyeringai saat mengumumkan kelanjutan pemeriksaan.

“T-tunggu, tunggu, tunggu! Bukankah aturannya selama satu orang lewat, itu sudah cukup?!”

“Hah? Siapa bilang omong kosong itu, gorengan kecil? Satu orang lolos. Mengapa itu berarti semua orang juga demikian? Itu hanya akal sehat. Kewajaran! Goreng kecil sampai ke intinya, ya?”

“Aku—aku baru saja mendapat ceramah tentang akal sehat dari orang terakhir di dunia yang ingin kudengar darinya…!”

Subaru mengerang saat pria itu menggosokkan kedua sumpitnya sambil mencabik-cabik argumen Subaru.

Sebenarnya, Subaru adalah orang yang langsung mengambil kesimpulan, mengasumsikan kondisi pemeriksaan lantai dua yang jelas. Di lantai tiga, pemeriksaan telah berakhir ketika teka-teki itu terpecahkan, jadi Subaru berasumsi jika satu orang menyelesaikan lantai dua, mereka akan mendapat akses ke arsip lain.

Jika mereka semua harus secara individual membersihkan kekuatan mereka sendiri, maka melewati tantangan ini praktis tidak ada harapan. Terutama setelah melihat betapa sulitnya bahkan setelah Emilia menegosiasikan nilai kelulusan yang lebih mudah.

Terus terang, Emilia memiliki kekuatan tempur tertinggi dari semua yang hadir. Dengan kontrak Julius dengan rohnya yang rusak, dia tidak dapat disangkal adalah yang terkuat dari semuanya.

Jadi bagaimana kita bisa mengalahkan orang ini sendirian?

“—Tunggu sebentar. Ada kesalahan yang menentukan dalam apa yang Anda katakan.

“Kesalahan?”

Subaru menggigil saat mencari jalan menuju kemenangan dalam situasi sepihak. Kemudian Beatrice berbicara sambil mencengkeram tangannya erat-erat, seolah dia ingin dia tenang.

“Apa? Kamu sepuluh tahun terlalu dini, girlie. Atau setidaknya lima. Kembalilah ketika kamu tumbuh sedikit lagi, menjadi sedikit lebih tinggi, dan payudara serta pantatmu lebih seperti BAM.”

“… Betty tidak pernah memiliki niat untuk mengikuti omong kosongmu, tapi sedikit yang dia miliki telah hilang sekarang, jadi mari kita langsung ke sana.”

“Lurus…? Apa?”

“Itu harus jelas. Emilia berkata jika dia membuatmu bergerak satu langkah maka itu adalah kemenangan ‘kita’. Jadi kemenangan Emilia berarti kita semua menang!”

Subaru menahan napas saat itu dan menatap Emilia.

Dia terkejut dengan trik rahasia, yang dia maksudkan dalam proposisinya yang berani sejak awal. Tapi Emilia sendiri meletakkan tangannya ke mulutnya dan tersentak. Tidak, tidak apa-apa.

“Benar, aku memang mengatakan itu! Saya mengatakan kami ! Jadi? Kalau begitu, bukankah itu berarti kita semua lulus ujian?”

“Itu hanya masalah kalimat. Saya tidak akan membiarkan Anda tergelincir pada itu.

“Begitu… aku mengerti. Maaf, Subaru, Beatrice. Itu tidak berhasil…”

“Kamu terlalu mudah menyerah!”

Beatrice meraung saat Emilia mundur dengan ekspresi lembut di wajahnya. Tapi memikirkannya dengan tenang, itu adalah kecerdasan yang tidak ada gunanya. Meskipun itu hanya menunjukkan betapa putus asanya tembok di depan mereka.

“Yah, bukannya aku tidak mengerti apa yang dikatakan rugrat. Rupanya, pada awalnya, itu seharusnya lebih seperti ‘datanglah padaku bagaimanapun kamu ingin melihat apakah kamu bisa mengalahkanku’; itu ide awalnya. Tapi hanya melakukan apa yang dikatakan orang lain itu sangat membosankan, jadi aku bangun dengan paksa.”

“Seperti reboot paksa…? Atau apakah terjadi kegagalan sistem?!”

“Bagaimana aku bisa tahu? Gunakan kata-kata yang aku mengerti, Nak. Berhentilah mengatakan omong kosong seperti rambut beruban tua.

Suasana hati pria itu terus berubah antara baik dan buruk, tapi dari apa yang dia katakan, Subaru secara bertahap mulai memahami siapa dirinya dan apa yang terjadi dalam sistem ujian.

“Jadi ujiannya kita semua bekerja sama untuk memenuhi persyaratan, tapi karena kamu bangun, kita harus lulus sendiri-sendiri?”

“Kah! Tapi siapa tahu mana yang lebih mudah. Kalian semua bekerja sama untuk membunuhku, atau mendapatkan kesempatan beruntung dengan membiarkanku menggosok dada… Whoa!”

“Jaga mulutmu, dasar penganiaya sialan. Aku masih kesal tentang itu.”

Subaru segera melepaskan cambuknya pada komentar itu. Tentu saja, bahkan serangan mendadak tidak membuatnya lengah, dan dia dengan mudah mencegatnya dengan sumpitnya.

“Kah! Aku tahu kau bukan tipe orang yang mengayunkan tongkat, tapi cambuk, ya? Seleramu bagus, nak. Simpan cambuk untuk musuhmu dan pacarmu.”

“Kamu benar-benar terlihat seperti musuh bagiku! Dan asal tahu saja, aku berencana menjalin hubungan yang baik dan sehat dengan Emilia. Dan aku juga tidak berencana menggunakan cambuk saat kita bersama!”

“Subaru. Subaru, tenang. Jangan terpancing!”

“Benar, Subaru! Tidak perlu terlalu marah! Dia hanya menyentuh dadaku. Dia tidak melakukan sesuatu yang tidak pantas.”

“Itu tidak pantas, Emilia!”

“Itu adalah hal yang seharusnya membuatmu marah, hotness.”

Emilia mencoba menenangkan Subaru, tapi Subaru dan pria itu menyela. Mata Emilia membelalak mendengar peringatan bulat mereka, dan Beatrice menghela napas berat.

Kemudian…

“-Boleh aku berkata sesuatu?”

Sebuah suara yang selama ini diam menyela percakapan aneh mereka.

“…Aku tidak benar-benar ingin mengatakan ini, tapi kita mungkin harus kembali.”

Meili mengangkat tangan kecilnya. Dia meletakkan kepala Shaula di pangkuannya saat dia perlahan menggelengkan kepalanya. Mata kuningnya jelas ketakutan.

“Aku tidak tahu bagaimana kamu bisa berbicara normal dengannya, tuan… Tuan ksatria dan wanita berjilbab sama-sama turun, dan wanita setengah telanjang juga.”

“Alasan Shaula berbeda, tapi…kau benar, ini aneh.”

Pendapat malu-malu Meili adalah kesimpulan yang wajar mengingat situasinya.

Jika ada, Subaru yang berpikir untuk terus bertarung, jelas tidak tenang. Dia sangat dipengaruhi oleh kehadiran Stick Swinger yang luar biasa. Ditambah dengan rabaan Emilia ditambah Julius dan Anastasia yang tersingkir, dan menjadi jelas mengapa dia tidak bisa objektif, tapi…

“Berbicara secara hipotetis, apakah kita diizinkan untuk kembali dan masuk lagi?”

Kekuatan Stick Swinger berada pada tingkat kekuatan destruktif yang sama sekali berbeda.

Dengan hanya dua sumpit, dia telah memusnahkan Julius, berhadapan langsung dengan Emilia, dan jelas masih memiliki banyak energi untuk disisihkan. Dulutidak berlebihan untuk mengatakan dia berada di level Reinhard dalam hal kekuatan. Mereka sama sekali tidak memiliki peluang untuk menang.

Setelah mencapai kesimpulan itu, Subaru memutuskan untuk mundur. Kemudian…

“-Saya keluar.”

“Eh?”

“Aku! Keluar! Saya keluar! Selesai! Saya tidak peduli lagi.”

Melihat mereka sepenuhnya fokus untuk mundur, pria itu merespons seperti anak kecil yang mengamuk.

“Toko tutup. Kalahkan itu, kalian semua. Saya bosan. Saya tidak bisa melakukan ini.”

Duduk di tempat dengan satu lutut di atas, dia mengirim mereka kembali.

“… T-tunggu sebentar! Apa-apaan itu?! Apakah Anda memutuskan apa pun yang Anda inginkan tentang ujian ini dengan seenaknya ?! ”

“Siapa yang bertanya padamu? Saya satu-satunya yang tersisa untuk menilai hal-hal di sini. Jika saya mengatakan saya tidak akan melakukannya, maka saya tidak akan melakukannya.”

Itu adalah hal yang keterlaluan untuk dikatakan, dan Subaru tidak tahu bagaimana dia harus menanggapinya. Pria itu melanjutkan.

“Juga, ketika saya tidak ingin melakukannya, saya tidak bermain-main. Jadi, kamu yakin ingin melakukan ini?”

Rasa dingin yang mematikan menghantam tubuh Subaru.

Bibir pria itu melengkung saat dia meletakkan sumpitnya, meninggalkan setiap senjatanya. Dia masih tersenyum, tetapi sekarang memiliki kualitas yang berbeda.

Seganas sebelumnya, ia masih memiliki kehangatan. Sekarang itu adalah senyum gelap, berdarah, pembunuh dari binatang buas yang jahat.

“…Ah…”

Terdengar erangan lembut.

Melihat ke atas, bukan Subaru melainkan Emilia di sampingnya. Dia meletakkan tangannya ke tenggorokan putihnya, dan matanya yang seperti permata membelalak kaget.

Lututnya menyerah, dan dia jatuh ke lantai. Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa dia lupa bernapas …

“Haah…”

Dan melihat Emilia mengingatkan Subaru untuk bernafas juga. Menempatkan tangan ke tenggorokannya, dia berlutut sambil mati-matian mencoba memasukkan udara ke paru-parunya dan oksigen ke dalam darahnya.

Jika tidak ada pengingat mendalam, sepertinya sangat mungkin dia mati lemas. Penampilan pria itu benar-benar bisa membunuh.

“Peras otakmu dan coba temukan cara untuk menang. Trik keren tidak akan bekerja lagi. Tidak untuk siapa pun setidaknya sepanas gadis seksi nappin di sana. Sekarang kalahkan—aku akan tidur.”

Suaranya rendah dan serius saat dia memberikan pesan terakhir sebelum menundukkan kepalanya. Setelah beberapa saat, dia pergi tidur tetapi entah bagaimana sama menjengkelkannya dengan ketika dia bangun.

Di satu sisi, dia mendengkur persis seperti yang diharapkan Subaru — tetapi tidak ada seorang pun di ruangan itu yang bisa tertawa.

“Ayo cepat.”

Aku ingin pergi dari sini secepat mungkin.

Meili tidak melawan instingnya. Dan kata-katanya adalah dorongan yang dibutuhkan orang lain. Membawa yang terluka bersama mereka, mereka terpaksa mundur dari pemeriksaan.

5

“Begitu, jadi itu sebabnya kamu merangkak kembali dengan semangat rendah setelah pemeriksaan kedua.”

“… Itu kasar, Kakak.”

“Jangan bicara seperti itu. Itu membuat teori gadis pingsan itu tentang kamu menjadi tuannya terdengar terlalu masuk akal.”

“Itu buruk. Aku akan berhati-hati.”

Subaru mengangkat bahu lemah mendengar peringatan menakutkan itu. Ram sedikit menghela nafas mendengar jawaban itu.

Mereka berada di ruangan berbeda di lantai empat setelah bertemu kembali dengan Ram di ruang hijau. Selain Subaru dan Ram, ada Emilia, Beatrice, dan Meili. Ada juga Shaula yang terbaring di tanah.

Rombongan mereka mundur dari lantai dua, menuruni tangga yang sangat panjang untuk membawa Julius dan Anastasia ke ruang hijau, mempercayakan mereka pada roh.

Dan kemudian mereka menangkap Ram tentang apa yang telah mereka pelajari tentang lantai tiga dan dua.

“Dia terdengar seperti penguji yang absurd, tapi…Lady Emilia membersihkan bar, bukan? Tidak bisakah dia melihat sendiri arsip lantai berikutnya?”

“Ah, itu benar. Saya mungkin bisa melakukannya sendiri… Haruskah saya menanyakannya kepada Tuan Stick Swinger?”

“…Tidak, jangan lakukan itu. Kami tidak ingin memprovokasi dia ketika suasana hatinya sedang buruk. Dan bahkan jika dia bilang kamu bisa naik sendiri, itu akan…berbahaya.”

“Tapi aku akan sangat berhati-hati.”

“Terlalu berbahaya.” “Terlalu berbahaya.” “Terlalu berbahaya.”

Subaru, Ram, dan Beatrice langsung memercikkan air dingin ke tekad Emilia. Meski begitu, mereka tidak menahannya karena terlalu protektif.

“Dengan pemeriksaan di lantai dua seperti ini, kemungkinan sesuatu yang berbahaya menunggu di tingkat berikutnya semakin meningkat. Membiarkanmu pergi sendiri saat tidak ada jaminan kamu bisa kembali adalah…”

“Kalau begitu kita harus bekerja keras sampai kita semua bisa mengalahkan Mr. Stick Swinger bersama-sama?”

“Tentu akan menyenangkan untuk melakukan itu, tapi…”

Ada argumen yang bisa didapat apakah itu mungkin. Pejuang terkuat mereka baru saja melewati rintangan setelah menurunkan palang hampir sampai ke tanah. Dan Julius saat ini tidak sadarkan diri…

“Tidak apa-apa jika dia tidak terlalu menyalahkan dirinya sendiri tentang itu …”

“Apakah kamu mengkhawatirkan Julius?”

“Siapa tahu…? Yah, kurasa aku agak khawatir… Tapi tidak sesederhana itu.”

Setelah dia kalah telak dari Stick Swinger dalam pertandingan langsung, ekspresi Julius saat pedangnya dipatahkan menonjol bagi Subaru. Setelah dipikir-pikir, dia memutuskan dia khawatir.

Ilmu pedang Julius telah mengecewakannya; dia telah dipermainkan seperti anak kecil oleh lawannya dan bahkan pedangnya patah…

“Ada pedang cadangan di kereta, tapi itu juga bukan masalah.”

“Pedang bisa ditempa ulang. Betty tidak mengerti apa yang harus digantung.

“Kamu merawat barang-barang yang kubuat untukmu, seperti saputangan atau sarung tangan atau celemek itu, bukan begitu, Beako? Ini seperti jika itu dihancurkan, tetapi dalam skala yang lebih besar.

“… Maaf karena mengatakan sesuatu yang sangat bodoh.”

Subaru menghembuskan napas dan menepuk kepala Beatrice saat dia mencabut pernyataan tegasnya.

Dia tidak bisa membayangkan bagaimana reaksi Julius ketika dia akhirnya bangun. Apakah dia akan depresi, atau apakah dia setidaknya bisa bersikap tangguh, seperti dirinya yang biasa? Either way, Subaru tidak tahu harus berkata apa, dan itu membebani dirinya.

Dan dalam hal kekhawatiran, Julius bukan satu-satunya.

“Ada apa dengan Anastasia…dengan keputusasaan Echidna…”

Kecurigaan besar yang melekat di kepala Subaru adalah keputusan Anastasia/Foxidna ikut campur dan langsung mendukung Julius dalam duelnya.

Saat ini, Subaru dan semua orang sedang mencari waktu untuk melakukan sesuatu untuk mendukungnya. Tapi bagi Echidna untuk menjadi yang pertama bertindak adalah sesuatu yang tidak pernah dia bayangkan.

Sepanjang perjalanan, dan bahkan setelah mencapai menara, Echidna tidak pernah lupa untuk bertindak seperti Anastasia, dan dia juga menepati janjinya untuk merawat tubuh Anastasia, sejauh yang Subaru tahu.

Jadi mengapa dia melakukan itu?

“ ”

Saat pertama kali mengungkapkan dirinya di Pristella, Echidna telah menjelaskan hubungannya dengan Anastasia dan masalah yang dimiliki tubuh Anastasia.

Gerbangnya tidak lengkap, jadi dia tidak bisa menyerap mana dari luar dan hanya bisa menggunakan sihir dengan membakar Odo-nya sendiri, menghilangkan nyawanya.

“Kenapa dia begitu putus asa untuk membantu Julius?”

Itu tidak terlihat seperti gerakan yang diperhitungkan dengan motif tersembunyi di benaknya. Ada kepedulian yang tulus terhadap Julius di balik keputusasaan itu.

“—Lady Anastasia hanya mengkhawatirkan Sir Julius. Ada masalah yang lebih penting untuk diatasi terlebih dahulu.”

“Penguji, Stick Swinger.”

“Ya. Ini mungkin tampak dingin, tetapi bagi saya pertanyaan tentang apa yang akan datang dari ujian itu lebih penting. Jika tidak bisa dilewati, maka kita tidak punya cara untuk menemukan cara mengembalikan Rem.”

Mengganggu pikiran Subaru adalah Ram dengan pendapat yang bisa dibilang kejam.

Seperti yang dia sendiri akui, itu lebih dari sekadar tidak pengertian. Tapi Subaru tidak tega mengkritiknya.

“ ”

Ekspresi Ram tampak sama seperti biasanya, tapi ada jejak ketidaksabaran di baliknya. Itu adalah kekesalan dan kegelisahan karena hampir menemukan cara untuk mendapatkan kembali adik perempuannya tetapi hanya selangkah lagi dari jawabannya.

“Kimono dan penutup mata. Rambut merah dan mata biru… Kedengarannya seperti penampilan flamboyan yang tidak menyenangkan.”

“Ada pemikiran tentang itu? Sulit membayangkan tanpa melihat orang itu sendiri, tetapi terus terang, dia sangat kuat. Mungkin sekelas Reinhard.”

“Kedengarannya seperti mimpi buruk.

Ram terdengar tidak sepenuhnya yakin, tapi Emilia menimpali dengan konfirmasinya sendiri.

“Subaru tidak berbohong. Aku belum pernah melihat Reinhard bertarung dengan serius, tapi…mmm, kurasa dia mungkin sekuat itu.”

“Kalau begitu, percayalah pada deskripsimu dan Barusu, jika dia adalah musuh dengan kualitas yang mirip dengan Sir Reinhard…jika kita berbicara tentang seseorang yang bisa berdiri di level orang terkuat di dunia, maka saat ini, setiap negara memiliki satu .”

“Reinhard adalah yang terkuat di kerajaan, dan masing-masing dari tiga negara lainnya juga memiliki kekuatannya sendiri?”

“Jenderal utama Kekaisaran Volakian adalah Cecils Segmund, Petir Biru; Kerajaan Suci Gusteko adalah Pangeran Gila; dan Federasi Kararagi adalah Pengagum Halibel. Tapi tidak satupun dari mereka cocok dengan deskripsi fisik.”

“Tidak ada yang berambut merah panjang?”

“Deskripsi Pangeran Gila tidak diketahui, jadi aku tidak bisa mengatakannya di sana.”

“Pangeran… Pangeran, ya…? Dia tidak benar-benar merasa seperti seorang pangeran, bukan?”

Bagian gila dari judul itu membuatnya sulit untuk mengatakan dengan pasti, tetapi meskipun dia memang tampan, dia tidak tampak seperti bangsawan.

Kecantikannya lebih buas, jenis yang diperbolehkan karena ada di alam liar.

“Dalam hal ini, mungkinkah dia semacam seniman bela diri yang tidak dikenal dunia…?”

“Dia mengenakan pakaian Kararagi, dan dia mahir menggunakan sumpit, kurasa.”

“Itu terlalu berbeda dari cara penggunaannya, jadi aku tidak yakin kamu benar-benar bisa menyebutnya kemahiran …”

Dan Subaru benar-benar tidak bisa membayangkan dia adalah seniman bela diri hebat yang tidak dikenal di seluruh dunia. Dengan betapa kuatnya dia dan betapa megahnya dia berperilaku, sulit membayangkan dia tetap anonim.

Dan dia adalah bagian dari menara aneh ini, jadi ada pertanyaan apakah dia adalah orang kuat acak atau jika ada hubungan yang lebih dalam…

“Hei, tuan, punya waktu sebentar?”

“Hmm?”

“Wanita setengah telanjang itu sepertinya sudah bangun.”

Meili, yang dengan setia meminjamkan pangkuannya untuk beristirahat di sudut ruangan, mengangkat tangan Shaula. Seperti yang dia katakan, Shaula masih mengistirahatkan kepalanya, tapi tubuhnya bergerak dengan menggoda saat dia mulai mengerang.

Dan saat semua orang mengalihkan pandangan mereka padanya, kelopak matanya perlahan terbuka…

“Tuan… Jangan tinggalkan aku sendiri… aku tidak ingin sendiri lagi…”

“Jangan katakan sesuatu yang menarik hati sanubari saat kau masih setengah tertidur! Apakah kamu benar-benar bangun ?! ”

“Cih. Saya berharap Anda akan tergerak jika saya mengatakan sesuatu yang menyentuh, tapi saya kira itu tidak baik. T-tapi aku juga suka bagian dirimu yang itu.”

“Membuatku khawatir tanpa alasan…”

Mengayunkan kakinya yang panjang ke atas lalu ke bawah, Shaula dengan gesit berdiri. Rambut panjangnya bergoyang saat dia melihat sekeliling ruangan, lalu memiringkan kepalanya.

“Hah? Mengapa kita disini? Bukankah kita berhasil melewati ujian, berkat wawasan dramatis Guru, dan naik ke lantai berikutnya…?”

“Ya, itu bukan mimpi. Yang terjadi.”

“Kemudian Guru memelukku dan berkata ‘Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi’…”

“Bagian itu adalah mimpi! Kamu pingsan tepat di awal ujian kedua!”

Berteriak pada Shaula, Subaru mencoba membuatnya mengingat apa yang terjadi tepat sebelum dia pingsan. Tapi Shaula mendengus seolah menertawakan gagasan itu.

“Pingsan? Tidak mungkin aku akan melakukan sesuatu yang menyedihkan seperti itu. Aku tidak pingsan setelah bertemu denganmu lagi setelah ratusan tahun, bukan? Jangan membuatku tertawa!”

“Aku bisa mengerti meragukannya, tapi kamu benar-benar pingsan. Subaru dan Meili sama – sama khawatir. Tolong percayalah pada kami.”

“Eh! Guru mengkhawatirkan saya?! Geh-heh-heh, aku percaya padamu.”

“Begitu mudah…”

“Cara saya benar-benar tidak terlibat sekarang terasa kasar …”

Subaru dan Meili masing-masing memiliki dua pemikiran tentang betapa mudahnya Shaula berubah pikiran. Shaula memiringkan kepalanya.

“Hah? Tapi apa yang bisa terjadi yang membuatku pingsan? Aneh bagiku untuk tersingkir. Jika itu terjadi, bukankah semua orang selain Guru akan dibantai…?”

“Aku bisa mengerti harapan liarmu terhadap Barusu…atau lebih tepatnya, tuanmu, tapi itu adalah kebenaran. Tolong pikirkan kembali baik-baik… Tangga yang sangat panjang ada di sana.”

“Tangga yang sangat panjang…”

Suara Ram hampir menghipnotis, seolah mencoba membuat pikiran Shaula kembali ke apa yang terjadi dalam ingatannya.

“Ada ruangan putih di ujungnya, dan pedang baja mencuat dari lantai. Dan ketika diambil, sebuah suara aneh bergema di benak semua orang…”

“Mm-hmm, mm-hmm…”

Shaula dan Emilia sama-sama tertarik pada kata-kata Ram yang menggoda dan sensual. Selain Shaula, Emilia seharusnya sudah tahu apa yang terjadi, tapi Subaru tidak mengatakan apa-apa karena takut merusak momen itu.

“Saat itu, sesosok muncul lebih dalam ke ruangan. Seorang pria dengan pakaian asing, dengan rambut merah panjang dan mata biru…”

“Hiyaaaaa!”

Mencapai saat kritis, Shaula menjerit dan melompat mundur. Dia berbalik untuk berpegangan pada Subaru, tetapi memprediksi itu akan datang, Subaru menurunkan pusat gravitasinya dan menggunakan seluruh tubuhnya untuk menangkapnya. Kali ini, dia tidak terpesona.

Sebaliknya, dia dibekap oleh kulit lembut Shaula.

“Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh! D-apakah kamu ingat ?! Benar, kan ?! ”

“Ke-ke-kenapa—kenapa dia ada di sini?! Kalian semua bilang dia sudah mati! Dia hidup! Dia benar-benar tidak akan mati bahkan jika kamu membunuhnya!”

“Hah?! Apa yang kamu…?”

Mata Subaru berair kesakitan saat dia mencoba mencari tahu apa yang dikatakan Shaula, tapi kemudian dia sadar.

Dia mengerti apa yang dia katakan.

Hanya ada satu orang yang cocok dengan deskripsi yang mereka bicarakan sejak datang ke menara.

Itu—

“Tongkat Swinger! Stick Swinger Reid! Setan itu! Raksasa! Dia hidup kembali untuk meraba-raba saya lagi!!!”

6

Reid Astrea.

Itu adalah nama pendekar pedang yang dibicarakan dalam legenda.

Seorang pendekar pedang hebat yang dikatakan telah menebas binatang iblis, ahli pedang, naga, dan akhirnya bahkan seorang penyihir.

Orang pertama yang diberi gelar Sword Saint, dan salah satu dari tiga pahlawan yang menyelamatkan dunia.

Titik asal silsilah Sword Saint yang mulia adalah keluarga Astrea, termasuk Reinhard van Astrea, dan bahkan sekarang cita-cita terbesar dari semua yang hidup dengan pedang…

Sulit dipercaya. Itu adalah nama seseorang yang seharusnya mati empat ratus tahun yang lalu.

Jika bukan karena mereka berada di menara yang dibangun ratusan tahun yang lalu dengan beberapa hubungan dengan sang Penyihir, itu adalah sesuatu yang bisa dengan mudah ditertawakan.

Tapi ada saksi di sana dari empat ratus tahun yang lalu.

Ini adalah menara yang dibangun oleh Sage, yang hidup empat ratus tahun yang lalu.

Dan mempertimbangkan kesadisan desainnya, menempatkan wali tertinggi—Pedang Suci yang asli—dan kemudian menuntut setiap penantang mengungguli dia, rasanya persis seperti hal yang akan dilakukan oleh Sage…

Setelah mengumpulkan sebanyak itu, mereka segera kembali ke ruang hijau.

Mengetahui lawan yang mereka hadapi adalah Reid Astrea, mereka harus membuat semacam rencana. Untungnya, mereka tahu persis siapa yang harus ditanyakan jika mereka ingin mengetahui segala sesuatu yang perlu diketahui tentang legenda Sword Saint tertentu.

Dan yang lebih untung lagi, ada juga seseorang yang berilmu tentang orang-orang hebat di masa lalu.

Tentu saja, mudah untuk membayangkan dia masih merasa terganggu dengan kehilangannya. Tapi jika dia tahu siapa lawannya, itu akan membantu mengatasi rasa malunya. Itu hanya lawan yang buruk.

Lagi pula, lawannya adalah Pedang Suci — leluhur yang membangun garis keturunan yang mulia dan terkenal tempat Reinhard dilahirkan.

Itu seharusnya cukup untuk menghapus kerugian itu …

Memikirkan semua penghiburan itu, saat Subaru memasuki ruang hijau, malah…

“—Idiot itu…”

Di tengah ruangan, ada tempat tidur yang dibuat oleh roh untuk yang terluka. Empat dari mereka. Rem di satu, Anastasia di yang lain, Patlash di belakang.

Tapi yang ada di antara Anastasia dan Patlash kosong. Hanya ada satu pedang ksatria patah yang ditempatkan di atasnya.

7

—Pria itu membuka matanya perlahan ketika dia mendengar langkah kaki di tangga dan merasakan kehadiran yang luar biasa menusuk kulitnya.

Tidak ada kemarahan karena tidurnya terganggu. Hidupnya selalu dijalani di medan perang.

Karena dia selalu hidup di garis antara hidup dan mati, apapun yang terjadi, dia selalu bisa tenang. Namun, apakah dia sedang ingin bermain-main adalah cerita lain.

“ ”

Dia secara bertahap melihat sosok muncul saat melewati tangga. Dia ingat aura pertempuran. Demikian pula, dia ingat suara sepatu dan gaya berjalannya. Itu sangat baru sehingga tidak mungkin dia akan lupa.

Tapi, karena lawannya sama, menurutnya itu aneh.

Saya pikir dia sedikit lebih pintar dari itu …

“ ”

“Kah!”

Namun kesan itu terhapus saat melihat lawannya.

Sebaliknya, dorongan yang menggenang di dalam dirinya terdengar. Pria itu dengan liar mengacak-acak rambut merahnya. Dan…

“Aku tidak akan berhenti hanya bermain-main denganmu kali ini.”

“ ”

Dia tidak berpikir itu penting, tapi sebagai rasa hormat, dia memberinya peringatan itu.

Mendengar itu, lawannya menutup matanya sejenak, tapi dia langsung membuang semua emosinya.

Dan kemudian, tangannya terulur tanpa ragu, mencabut pedang dari lantai dan mengangkatnya.

“Ksatria Pengawal Kerajaan Kerajaan Lugnica…Julius Juukulius.”

Mengatakan namanya, ksatria itu berlari ke depan dengan tegas.

Mata Reid Astrea menyipit, dan pipinya bengkok dengan kejam.

“Selama kamu terus melakukan omong kosong itu, kamu tidak akan pernah cocok untuk bermain denganku.”