Bab 3: Arsip Taygeta

1

“Tetap saja, ini terlalu berlebihan,” gumam Meili sambil melihat sekeliling rak buku sambil memainkan rambutnya yang dikepang.

Subaru berpaling dari rak yang dilihatnya.

“Mengapa? Sekarang setelah kami menemukan triknya, apakah itu menarik minat Anda?

“Sulit dikatakan… tapi semakin banyak orang mati yang kamu kenal, semakin banyak buku yang bisa kamu baca, kan? Itu mungkin sangat cocok untukku.”

“ ”

Tangan Subaru berhenti mendengar ucapan santai Meili. Dia tampak hampir bingung dengan tanggapannya, tetapi gagasan itu mengganggunya.

Meili telah membunuh banyak orang dengan tangannya sendiri, jadi dia mengenal banyak orang mati. Subaru tidak tahu apa yang harus dia katakan pada gadis yang dilatih sebagai pembunuh sejak kecil.

“Simpati juga merupakan cara pandang sepihak…”

Sebagai orang luar, apakah pantas baginya untuk mengasihani atau merasa kasihan padanya? Jika tidak ada yang lain, melihat bagaimana dia bahkan tidak menganggapnya sebagai masalah membuat Subaru sedih.

Setelah akhirnya membuka arsip Taygeta, kelompok mereka saat ini berhadapan dengan banyak sekali buku melalui coba-coba.

Itu adalah perpustakaan yang memungkinkan pembaca untuk mengalami kenangan almarhum dan mempelajari hal-hal yang tidak pernah mereka ketahui. Dari deskripsi itu saja, sepertinya kemungkinannya tidak terbatas, tapi…

“Jika wanita berjilbab itu benar, maka setiap orang yang telah meninggal memiliki sebuah buku di sini, kan? Tapi apakah semua orang yang pernah hidup, atau hanya mereka yang pernah ada sejak menara ini dibuat?”

“Tidak tahu. Bahkan jika itu hanya sejak menara dibangun, itu berarti catatan bernilai sekitar empat ratus tahun… buku orang mati. Tidak mungkin kita bisa melewati semuanya.”

Bahkan hanya membaca sekilas judul akan membutuhkan banyak waktu.

Sejak Subaru dan Julius sama-sama menemukan sasaran, kelompok itu belum menarik lagi. Itu adalah bukti skala empat ratus tahun sejarah.

“Aku tidak keberatan tidak harus melalui itu lagi …”

“Jangan banyak mengeluh. Beatrice dan Kakak akan khawatir jika mereka mendengarmu. Dan apa yang akan dipikirkan wanita setengah telanjang itu?”

“Jangan membuatnya terdengar seperti aku punya banyak minat cinta… Maksudku, aku juga tidak bisa menyangkalnya sepenuhnya, tapi demi penampilan, aku akan melakukannya. Dan tentang Shaula…”

Subaru mengangkat bahu sebelum melirik Shaula. Agak jauh, Julius dan Anastasia sedang menginterogasinya. Saat dia menyadari tatapan Subaru, matanya bersinar, dan dia menciumnya. Dia berusaha keras untuk menyingkirkannya.

“Heh-heh… Kamu orang jahat, tuan.”

“Untuk beberapa alasan, mendengar itu darimu lebih menyakitkan daripada mendengarnya dari Ram atau Anastasia.”

Memiliki seorang gadis kecil yang memikirkan hal terburuk tentang dirinya memukul rumah sedikit lebih keras. Merasakan sakit di dadanya, Subaru menggaruk kepalanya.

“Hei, waktunya agak aneh, tapi bisakah aku bertanya tentang sesuatu?”

“Ehhh? …Bukankah kamu sudah punya cukup banyak gadis, tuan?”

“Kamu salah paham! Tidak seperti itu!”

“Hanya bercanda… Jika kamu ingin menanyakan sesuatu, silakan saja dan tanyakan.”

Memiringkan kepalanya, mata Meili menyipit genit. Ada udara tentang dirinya yang hampir memikat.

“Jika kamu berkata begitu, maka ini dia … Kapan kamu menjadi seorang pembunuh?”

“—Bwah-ha-ha-ha-ha!”

“Eh?! Apa?! Kenapa kamu menertawakan itu?

Dia telah mencoba menanyakannya dengan kesungguhan sebanyak yang dia bisa, tetapi caranya tertawa terbahak-bahak membuat Subaru bingung. Meili menyeka air mata dari matanya sebelum dia menjawab.

“Maaf, sepertinya itu pertanyaan yang seharusnya kamu tanyakan lebih awal. Maksudku, aku sudah berada di rumahmu selama setahun sekarang, kan? Bagaimana kamu tidak peduli tentang itu sampai kita tiba di menara berpasir ini?”

“Kurasa ketika kamu mengatakannya seperti itu… Jadi aku seharusnya tidak memberimu boneka saja?”

“Kamu tahu, itu karena kamu memberiku hadiah sehingga aku menyukaimu, tuan. Hee-hee.”

Menempatkan tangannya ke mulutnya, mata Meili main-main saat menatap Subaru.

Dia ada benarnya. Sudah sangat terlambat untuk bertanya-tanya tentang itu sekarang. Satu-satunya alasan Subaru memikirkannya saat itu adalah karena mereka berada dalam arsip yang berisi kenangan orang mati.

Karena perasaan kematian tidak dapat disangkal ada di sekitar kita di sini…

“Aku baru saja melupakannya sampai kita mulai mencari-cari di tempat seperti ini…”

“Anda lupa?”

“Selama setahun terakhir, kamu berada di kategori gadis-bermain-boneka, itu saja. Kurasa aku juga bukan satu-satunya yang melihatmu seperti itu.”

“ ”

Tentu saja, dia tidak begitu santai sehingga dia benar-benar lupa betapa berbahayanya Meili. Faktanya, tepat setelah mereka menangkapnya dan menguncinya di mansion, mereka sangat waspada. Tapi dia tidak pernah mencoba melarikan diri atau berusaha untuk menyakiti siapa pun di mansion, dan seiring waktu, mereka santai di sekelilingnya.

“Itu rumit, tapi kamu juga bergaul dengan Petra dengan baik, kan?”

“Haaah… Kau tahu Petra itu sangat-sangat keras kepala, kan?”

“Dia?”

“Mm-hmm. Dia bilang dia tidak tahu apakah aku teman atau musuh, jadi aku bisa melakukan apapun yang aku mau padanya. Aku tidak bisa mengkhianatinya setelah itu.”

“Wah, itu luar biasa. Petra adalah setan kecil…”

Mendengar Petra bekerja sangat keras di belakang layar, Subaru terkejut. Dia tidak tahu bahwa persahabatan Petra dan Meili yang menghangatkan hati memiliki cerita latar seperti itu.

“Kupikir aku tidak membuat siapa pun selain Otto atau Roswaal bekerja sekeras itu…”

“Saya pikir semua orang melakukan yang terbaik untuk memastikan Anda dan Kakak… terutama dia… bisa tetap seperti Anda.”

Subaru mengangguk pada analisis Meili sambil memeluk kakinya dan menyandarkan dagunya di lutut.

Bertindak untuk melindungi Emilia. Itu adalah tugas Subaru sebagai kesatrianya, tapi semua orang di kemah mereka berbagi perasaan itu di hati mereka dalam beberapa bentuk.

Subaru bermaksud untuk lebih memperhatikan hal itu, tetapi dengan hal-hal semacam ini, dia selalu selangkah di belakang orang-orang yang lebih tanggap dalam kelompok. Dia tidak menyangka itu termasuk Petra juga.

Biarkan Emilia menjadi Emilia. Meskipun mereka tidak terlalu protektif tentang hal itu, itulah yang diinginkan semua orang dalam kelompok mereka.

“… Aku mulai bekerja lima atau enam tahun yang lalu.”

“… Kamu bersedia membicarakannya?”

“Akulah yang mengatakan tanyakan saja jika kamu ingin tahu sesuatu. Bukannya aku mati-matian menyembunyikannya.”

Meili memiringkan kepalanya, rambut birunya terlepas dari bahunya saat dia terlihat sedikit jengkel. Cara kepangannya bergoyang menarik perhatian Subaru saat dia mulai menjelaskan secara blak-blakan.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, dalam kasus saya lebih seperti mematuhi Mama daripada melakukan pekerjaan. Dia benar-benar menakutkan jika kamu tidak melakukan apa yang dia katakan.”

“Mama, ya?”

Subaru mengerti bahwa maksud Meili bukanlah ibu kandungnya. Di satu sisi, dia mungkin agak seperti ibu angkat, tapi sejauh menyangkut Subaru, dia adalah ibu dari distorsi karakter Meili dan tidak pantas dihormati.

Menggunakan teror untuk memaksa seorang gadis muda seperti dia untuk melaksanakan perintah dan membentuknya menjadi seorang pembunuh…

“Dia tahu sejak awal bahwa saya bisa membuat binatang iblis mendengarkan saya, jadi bagian itu tidak menjadi masalah. Itu sebabnya dia menjemputku sejak awal.”

“Tunggu sebentar. Menjemputmu? Sehingga kemudian…”

“—? Ah, ya, aku ditinggalkan. Saya dibuang ke hutan sebelum saya bisa mengingat apapun dan dibesarkan oleh binatang iblis.”

Dia berbicara seolah itu tidak perlu diperhatikan, tapi itu adalah cerita yang cukup mengejutkan. Dibesarkan oleh binatang iblis sebagai bayi …

“Ini bukan waktu yang tepat untuk berkomentar tentang benar-benar dibesarkan oleh serigala. Juga, bisakah binatang iblis membesarkan bayi?”

“Tidak mungkin bagi anak normal. Tapi saya memiliki kemampuan untuk bergaul dengan binatang iblis sejak lahir… Itulah mengapa saya tampaknya diselamatkan.

Meili berhenti sejenak saat Subaru tampak terdiam.

“Yah, ngomong-ngomong, berkat ini mungkin kenapa aku ditinggalkan juga… Jadi sulit untuk mengatakan apakah itu baik atau buruk. Heh-heh.”

“Meili…”

“Hmm? Apakah itu tidak lucu? Saya pikir itu akan membuat tertawa.”

Meili berpura-pura terluka saat Subaru kesulitan mengatakan apa padanya. Haruskah dia tetap pada tatapan sedih atau apakah ini saat yang tepat untuk sedikit humor hitam?

Bagaimanapun juga, hati Subaru tidak cukup terlindungi untuk memilih yang terakhir.

“Jangan terlihat seperti itu, tuan. Itu tidak mengganggu saya sama sekali.”

“Itu tidak…?”

“Banyak orang yang lahir dengan berkah menderita. Pak penasihat dan tuan bertaring juga… Saya yakin mereka akan mengerti.

Dia mengangkat Otto dan Garfiel sebagai dua contoh kesulitan yang tak terhindarkan bagi orang yang lahir dengan berkah.

Otto juga pernah mengatakan hal serupa sebelumnya. Bahkan berkah yang sekilas tampak nyaman menyebabkan kesulitan yang tak terhitung yang hanya bisa dipahami oleh mereka yang benar-benar harus menghadapinya.

“Aku ditelantarkan karena restuku, lalu dijemput karenanya. Saya melakukan pekerjaan yang saya lakukan, dan begitulah cara saya berakhir di sini bersama Anda semua… Lucu sekali cara kerjanya.

“… Itu pasti kehidupan yang penuh peristiwa…”

“Jika Anda bertanya kepada saya, berakhir dengan tidak membunuh akan tampak jauh lebih tidak wajar.”

“Namun, perdebatan itu sudah berakhir. Jangan lakukan itu lagi. Tidak masalah berapa kali Anda melakukannya sebelumnya. Tidak ada yang berubah… Pokoknya, hanya sebagai hipotetis…”

“Apa?”

Meili memiringkan kepalanya dan menatap Subaru sambil menunjuk ke rak. Ada banyak buku. Jika itu benar-benar jejak semua orang yang pernah hidup di dunia ini…

“Jika buku orang tuamu ada di tumpukan di sini… apakah kamu mau membacanya?”

“Orang tua saya? Bukan Mama, tapi orang tuaku yang sebenarnya?”

Subaru mengangguk saat Meili tampak terkejut.

Itu tidak mungkin. Meili mengatakan bahwa orang tuanya telah menelantarkannya saat masih bayi, tapi dia tidak tahu itu. Sangat mungkin ada semacam keadaan yang meringankan yang memaksa tangan mereka, dan jawaban atas pertanyaan itu mungkin ada di buku mereka.

“Tapi aku tidak peduli sama sekali?”

Dia menjawab dengan tatapan bingung.

Itu tidak bertindak keras atau memasang wajah berani. Itu adalah perasaan jujurnya tentang masalah ini. Dia bahkan tidak merasakan kebencian atau permusuhan. Itu hanya sikap apatis yang sederhana dan sederhana.

“Jadi begitu…”

“Jangan salah paham, Tuan. Aku tidak benci ditinggalkan oleh orang tuaku. Mereka tidak cukup penting untuk itu.

Dalam kehidupan Meili, orang tua yang menelantarkannya bukanlah objekminat. Dari sudut pandangnya, selain tindakan awal membawanya ke dunia, mereka tidak pernah berinteraksi.

Saya kira begitulah adanya.

Subaru menghela napas.

Perjalanan untuk menemukan diri sendiri adalah cara klise untuk mendeskripsikannya, tapi Subaru merasa ada makna dalam menemukan akarnya.

Pada saat yang sama, itu hanya pendapat orang luar. Jika Meili tidak merasa seperti itu, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Dalam hal ini, nilai dari rak buku yang ada ini terasa semakin meragukan…”

“Kebetulan, apa yang akan kamu lakukan jika aku bilang aku ingin membacanya?”

“…? Cari mereka, jelas. Maksudku, melakukan itu segera tidak mungkin, tapi kita bisa melakukan penelitian tentang masa lalumu, dan jika kita bisa menemukan nama, luangkan waktu untuk—”

“Kamu benar-benar bodoh, tuan.”

“Apa yang telah saya lakukan untuk mendapatkan itu ?!”

Penghinaan sederhana yang bisa dilakukan Subaru hanyalah meninggikan suaranya. Meili hanya menggelengkan kepalanya dan berdiri. Membersihkan pantatnya, dia melirik ke arah rak buku.

“Maksudku, tidak mungkin kamu bisa menemukan buku yang kamu cari di semua ini.”

“Jika Anda bertanya kepada saya, selama ada kesempatan, itu pantas untuk dicoba.”

“Yah, itu terlalu buruk. Karena tidak ada buku siapa pun yang ingin saya baca…”

Itu samar, tapi suaranya menghilang sedikit. Subaru mengerutkan alisnya.

“Hmm?”

“Hanya sebuah pemikiran…” Meili berbalik. “… Lebih banyak buku muncul di sini saat orang mati, kan?”

“Ya. Setidaknya menurutku begitu.”

“Bagaimana cara kerjanya, saya bertanya-tanya? Jika Anda mati di sini dan sekarang, apakah buku Anda akan tiba-tiba muncul? Saya ingin tahu tentang itu.

“Jadi begitu! Sayangnya, saya tidak akan menguji hipotesis itu untuk Anda!”

Subaru merasa hampir menghina bahwa dia mungkin mengira dia akan menerima begitu saja sarannya. Sejauh yang dia ketahui, dia tidak akan mempertaruhkan nyawanya untuk itu.

Bibir Meili melengkung cemberut.

“Kalian berdua terlihat bersenang-senang. Apakah Anda menemukan sesuatu?”

Mendengar percakapan mereka, Emilia yang telah melihat-lihat semua rak, datang untuk memeriksanya. Ada harapan di matanya, tapi sayangnya, mereka tidak punya apa-apa selain percakapan untuk dibagikan.

Subaru merasa tidak enak karena mereka tidak memiliki lebih banyak untuk ditawarkan ketika…

“Ah, Kakak, dengar, dengar. Tuan memukuli saya.

“Aku tidak! Faktanya, kami berbicara tentang betapa berharganya dirimu, Emilia!”

“Itu membuatku sangat bahagia, tapi kau tidak seharusnya menyangkalnya terlalu keras. Kalau kamu bersikap seperti itu, kamu akan membuat Meili sedih, kan?”

Emilia bahkan tidak berpura-pura malu saat dia dengan santai menepis pernyataan cinta Subaru. Setelah memarahi Subaru dengan lembut, dia menoleh ke Meili dan meminta maaf.

“Maaf, Subaru punya kebiasaan pamer. Aku akan bicara baik-baik dengannya, jadi katakan saja padanya dia keren dan maafkan dia untuk saat ini.”

“… Apa pendapatmu tentang tuan?”

“…? Subaru adalah kesatria penting dan spesialku…”

Mata Emilia membelalak, tidak mengerti maksud pertanyaan itu.

Melihat itu, Meili tersenyum lemah, dan dia melihat ke arah Subaru yang bahunya merosot.

“Sepertinya jalan yang sulit untukmu, tuan.”

Keheningan yang parah dan menyakitkan adalah satu-satunya jawaban yang bisa dikumpulkan Subaru.

2

“Ngomong-ngomong, di mana jalan menuju lantai berikutnya?”

“Kami belum memiliki petunjuk untuk itu…”

Emilia memiringkan kepalanya sementara Subaru memutar kepalanya ke arah yang berlawanan.

Setelah benar-benar dikalahkan oleh seorang gadis kecil, Subarumenahan rasa pahit yang tersisa di mulutnya saat dia dan Emilia terpaksa mempertimbangkan perubahan rencana.

Prioritas baru adalah mengatasi tantangan apa pun yang menghadang mereka dan naik ke lantai dua Menara Pengawal Pleiades daripada mencoba menggunakan buku-buku kematian yang tak terhitung jumlahnya yang memenuhi Taygeta.

“Rasanya arsip ini terlalu banyak untuk kita tangani sekarang…”

“Mm-hmm… Bahkan jika kita berhasil menemukan nama yang kita tahu, kemungkinan mereka tahu apa yang ingin kita pelajari… Sepertinya sangat rendah.”

Mata Emilia tertunduk menyesal, tapi dia benar. Sayangnya, sulit untuk mengklaim bahwa buku-buku orang mati cocok untuk menemukan pengetahuan yang mereka butuhkan. Mencari ingatan orang mati yang nama dan wajahnya bisa disatukan akan membutuhkan banyak waktu dan jenis keberuntungan yang dibutuhkan untuk memenangkan lotre. Mereka tidak mampu mengandalkan salah satu dari itu. Waktu terus berjalan, tapi mengandalkan keberuntungan pada dasarnya adalah bunuh diri bagi Subaru.

“Kemungkinan besar, informasi yang kita inginkan ada di lantai lain.”

“Tapi bisakah kita naik? Saya mencoba melompat ke salah satu rak, dan itu tidak baik.”

“Kamu berani sekali…”

Saat mereka memutuskan mencari tangga untuk naik, Emilia langsung melompat ke atas rak buku untuk memeriksa apakah ada tangga tersembunyi di suatu tempat. Sayangnya, dia gagal menemukan jalan tersembunyi, jadi tindakan tegasnya tidak membuahkan hasil.

Kebetulan, saat dia melompat ke atas rak, keliman rok pendeknya berayun cukup dramatis, menyebabkan adegan singkat yang membuat Subaru bingung.

“Ah, tidak apa-apa. Puck mengajari saya banyak hal tentang memastikan rok saya tidak terbuka. Sebuah ‘perilaku anggun yang cocok untuk seorang gadis yang pantas.’ Saya selalu berhati-hati tentang itu.”

“Aku tidak yakin apakah aku ingin memuji Puck atau marah padanya… Pokoknya…”

Mengesampingkan pengungkapan yang mengejutkan itu, usaha Emilia yang gagal sudah cukup untuk mengatakan bahwa mereka tidak bisa memaksa menerobos kelantai berikutnya. Karena itu, pencarian mereka akan Electra menjadi sangat sulit. Itu hampir seperti pertanyaan lanjutan dari pemeriksaan sebelumnya.

Menjadi terlalu rumit akan membuat penantang berhenti begitu saja, tetapi Flugel mungkin memikirkan hal itu saat menyiapkannya. Bicara tentang tidak menyenangkan.

“Aku ingin melihat raut wajah orang tuanya ketika mereka menyadari bahwa mereka membesarkan monster… Meskipun kemungkinan besar itu terjadi ketika aku bahkan belum pernah melihat seperti apa pria itu sendiri.”

“…Subaru, sebentar kalau boleh?”

Julius memanggilnya.

Dia dan Anastasia menantang ruangan penuh buku dari sudut yang berbeda, jadi Subaru berharap mungkin mereka menemukan sesuatu, tapi…

“Bagaimana itu? Menemukan sesuatu?”

“Sayangnya, saya tidak dapat mengklaim hasil apa pun yang layak disebut. Terlepas dari upaya terbaik saya, saya tidak dapat membedakan sistem organisasi apa pun yang mengatur bagaimana buku-buku itu disusun. Mereka tampaknya tidak diurutkan berdasarkan nama atau kronologis.”

“Sudah cukup jelas mereka tidak diatur berdasarkan nama, tapi tidak beruntung dengan waktu, huh…?”

Mencari tahu bagaimana buku-buku orang mati disusun adalah satu-satunya harapan mereka untuk menguraikan bagaimana menggunakan arsip Taygeta. Jika ada cara yang lebih mudah untuk mencari buku tertentu, itu mungkin cukup berguna.

Topik tentang bagaimana buku ditambahkan telah muncul dalam percakapan dengan Meili itu, tetapi jika mereka tidak diatur dalam urutan kronologis yang dapat dilihat, maka itu tidak terlalu relevan.

“Yang kami tahu sejauh ini adalah bahwa kami tidak tahu apa-apa. Kami ingin tahu apa yang kalian berdua temukan.”

“Mmmm, maaf. Kami juga tidak menemukan apa pun di atas rak…”

“Ah, jadi itu sebabnya kamu naik tadi. Aku bertanya-tanya tentang apa itu…”

Anastasia melontarkan senyum tipis dan masam.

“Boleh?” Julius mengangkat satu jari saat menatap Emilia. “Saya curigaadalah kesimpulan yang sama yang Anda capai, tetapi arsip Taygeta ini terlalu banyak untuk kami. Kami hampir tidak punya cukup waktu untuk mempelajari segala sesuatu dalam arsip yang begitu besar.”

“Mm-hmm, kami memikirkan hal yang sama. Itu sebabnya kami sedang mencari tangga untuk pemeriksaan berikutnya.”

“Itu adalah pencarian yang berharga. Namun, pada saat yang sama, saya ingin menemukan semacam cara untuk memanfaatkan ini.

“… Apakah kamu memiliki sesuatu dalam pikiran?”

“Ya, tentu saja. Sebagai proposal, kita bisa mengumpulkan pasukan.”

Menyinggung kekurangan orang yang ekstrim untuk tugas itu, Julius menjawab dengan wajah paling lurus.

“Tentara…?”

Mata Emilia membelalak bingung, tapi Subaru menjentikkan jarinya.

“Ahhh, aku tidak memikirkannya seperti itu, tapi itu benar-benar sebuah pilihan sekarang karena penghalang yang menahan orang untuk datang ke menara telah menghilang. Dan dengan asumsi mereka dapat membersihkan gurun yang dipenuhi binatang iblis…”

“… Lalu mereka bisa mencapai menara. Meski begitu, ini cukup petualangan. Namun, dengan opsi melemparkan orang ke masalah yang sekarang tersedia, ada nilai yang lebih dari cukup untuk melaporkan apa yang telah kami temukan ke kerajaan.”

“Nilai penelitiannya sangat besar… Mereka mungkin bisa mengisi banyak celah yang dimakan ngengat dalam sejarah yang sangat Anda sukai.”

“Itu hanyalah manfaat sekunder yang menyenangkan.”

Julius dengan cepat membalas lelucon Subaru, tetapi kemudian dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak memiliki harapan akan kemungkinan itu. Maaf, saran saya memiliki motif egois.”

“Anda tidak perlu membungkuk di atasnya. Tidak ada yang salah dengan motivasi egois. Jika itu yang Anda pikirkan, bagaimana dengan seseorang yang bergerak seratus persen dengan motif tersembunyi seperti saya? Apa yang harus aku lakukan?”

Pada umumnya, Subaru mengharapkan semacam balasan atas tindakannya, dan dia tidak berharap dia bisa meninggalkan motif egois dan bertindak.dari tugas sendirian. Filosofi penuntun Subaru selalu berfokus pada dirinya sendiri.

“Tidak ada gunanya melakukan banyak usaha untuk menghindarinya. Selain itu, setidaknya sejauh yang bisa kuingat, alasan Anastasia ingin merebut tahta juga murni egois. Benar?”

“Mm-hmm. Anda tidak salah. Ini untuk memuaskan sesuatu yang saya inginkan secara pribadi. Dan sebagai hasilnya, orang-orang di sekitar saya juga mendapat manfaat. Itu saja.”

Anastasia tersenyum, tampaknya tidak terganggu oleh sikap kasar—atau setidaknya tumpul—Subaru. Dia menyentuh syalnya dan meremas bulu putihnya.

“Tapi Julius yang seperti itu dan aku yang seperti itu menjadi pasangan yang menarik. Setidaknya itulah yang saya pikirkan, tetapi bagaimana menurut Anda?

“Secara pribadi, mudah saja saingan kita tidak berada dalam keselarasan yang sempurna, jadi semakin lama kalian memiliki perbedaan ideologis, semakin baik— Oww! Itu menyakitkan, Emilia!”

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu. Saya tidak tahu banyak tentang kalian berdua, jadi saya tidak ingin keluar dari barisan. Tetapi dengan cara apa pun lawan saya patut dipuji, saya akan melakukan yang terbaik dengan cara saya sendiri, bekerja keras dengan ksatria saya dan orang lain.

Meraih lengan baju Subaru saat dia berkata “ksatriaku”, Emilia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Hati Subaru menghangat saat dia melihatnya dari samping, dan dia menghembuskan napas perlahan melalui hidungnya.

“Aku mungkin seorang yang lembut, tapi aku tidak akan kalah.”

“Ada kata yang tidak terlalu sering kamu dengar lagi.”

“… Dari waktu ke waktu, kalian berdua benar-benar membuatku takut. Saya tidak tahu bagian mana yang serius dan bagian mana yang tidak.”

“Selain aku, Emilia hampir selalu benar-benar serius dan bersungguh-sungguh. Itulah yang membuatnya memesona, bukan?”

Julius meringis pada kedipan mata Subaru, dan dengan itu, percakapan mereka yang menyimpang mencapai perhentian terakhir. Terserah Anastasia untuk bertepuk tangan dan mengembalikan semuanya ke jalurnya.

“Baiklah baiklah. Jadi, kembali ke topik sebelumnya… Mengingat kita tidak memiliki cukup orang, kita berbicara tentang apakah kita harus membawa bantuan dari luar, bukan?”

“Ya, Nona, itu benar. Pada titik ini, seharusnya memungkinkankirim tim penyelidik khusus ke menara ini. Mereka mungkin tidak hanya dapat menemukan jalan ke lantai berikutnya, tetapi juga sesuatu yang berguna dalam arsip ini—”

“Mmm, itu masuk akal. Ya, tapi aku sangat takut akan hal itu.

“Takut, Nona?”

Anastasia perlahan menggelengkan kepalanya, menyela penjelasan panas Julius. Melihat ksatrianya mengerutkan alisnya, dia mengangkat jarinya.

“Seperti ini. Saya pasti akan menyambut lebih banyak tangan untuk membantu di sini. Sulit melihat sekeliling seluruh lantai ini. Terutama dengan betapa pendeknya saya dan sebagainya, hanya memilah-milah rak saja sudah sangat menyebalkan. Anastasia menepuk bagian belakang lehernya. “Tapi landasan perdagangan adalah menempatkan diri Anda pada posisi orang lain. Yah, itu tidak terbatas pada perdagangan, lebih seperti aturan praktis yang berguna dalam segala situasi. Ngomong-ngomong, coba pikirkan semuanya dengan mengingat hal itu.”

“Pikirkan tentang itu dari sudut pandang pihak lain? Tapi siapa sisi lainnya?”

“Orang yang membuat menara ini, menyiapkan pemeriksaan, dan menempatkan Shaula di sini… orang itu. Berpikirlah dari sudut pandangnya. Anda dapat melihatnya begitu Anda melakukannya, bukan?

“Apa, kepribadian yang sangat aneh?”

“Seperti yang bahkan tidak bisa kita bayangkan, mungkin.”

Anastasia mengangguk setuju dengan jawaban Subaru.

Emilia dan Julius memiliki ekspresi bermasalah ketika mereka mendengar jawaban itu karena mereka sungguh-sungguh dan baik hati. Subaru dan Anastasia sama-sama berada di sisi spektrum yang lebih bengkok, karena itulah mereka secara alami selaras dalam hal ini.

Anastasia benar. Jika seorang brengsek ingin membuat lebih sulit untuk membersihkan menara, maka …

“Shaula! Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. Sini sebentar.”

“Menguasai? Tunggu! Saya akan segera ke sana!”

Tanpa melakukan apa-apa lagi, Shaula sedang bermain dengan Meili di dekat tangga menuju ke bawah, tetapi dia melompat ketika Subaru memanggilnya. Dia benar-benar terbang di udara dan meluncur di lantai, mendarat dalam posisi duduk formal tepat di depan Subaru.

“Apa itu? Apa itu? Apakah ada sesuatu yang Anda ingin saya lakukan, Guru?”

“Aku merasa bersalah saat kamu melihatku dengan begitu bersemangat… Ngomong-ngomong, kamu tahu di mana tangga ke lantai dua—”

“Tidak tahu! Aku belum pernah lebih tinggi dari lantai empat sebelumnya!”

“Dalam empat ratus tahun? Itu benar-benar mengejutkan…”

Jika apa yang dikatakan Shaula bisa dipercaya, dia telah menghabiskan empat ratus tahun di menara. Jika dia benar-benar tetap fokus menonton bukit pasir di luar sepanjang waktu itu, tingkat pengabdiannya terlalu mengagumkan. Cukup sulit untuk berurusan dengan diperlakukan sebagai master olehnya.

“Shaula, keberatan jika aku bertanya sesuatu juga?”

Anastasia, yang sedang menyusun teorinya sendiri, menyela.

“Kamu apa? Penjaga Perpustakaan Great Pleiades, kan?”

“Seperti yang saya katakan.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, tebakanku adalah… empat. Tidak, mungkin lima?”

“Hmm?”

“Aturan rahasia yang diberitahukan kepadamu untuk melindungi menara ini. Ada lima, kan?”

“—Ugh?!”

Anastasia tersenyum elegan dan tertahan ketika dia melihat bagaimana Shaula terguncang.

Cara mata dan bahunya yang lebar berkedut mengatakan segalanya, membuktikan bahwa kecurigaan Anastasia benar. Tapi Subaru dan yang lainnya tidak mengerti maksud Anastasia.

“Aturan? Dan rahasia? Apa yang kamu bicarakan?”

“K-kamu salah, Tuan! Juga, bukan berarti aku menyembunyikan sesuatu—aku hanya tidak mengatakan apa-apa karena kamu tidak bertanya. Saya ingin memastikan rekaman menunjukkan itu!”

“Tumpahkan saja.”

Shaula dengan panik berusaha menutupi pantatnya setelah rahasianya terungkap, tetapi Subaru tidak memberinya tempat untuk lari. Menyadari bahwa dia tidak akan bisa keluar dari sini, Shaula dengan menyesal menyentuh jari kedua tangannya bersamaan.

“Berbicara secara hipotetis, jika kalian semua mencoba diam-diam meninggalkan menara di belakangku, aku harus membunuh kalian semua tanpa ampun.”

“Dari mana asalnya?!”

“Ini tidak ada hubungannya dengan ingin melakukannya atau tidak! Itu hanya hipotetis! Jika ada, itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya langgar.”

Mata Subaru membelalak pada pernyataan permusuhan yang tiba-tiba, dan Shaula menyusut pada dirinya sendiri dan menggelengkan kepalanya. Duduk di tanah dan meraih kakinya, dia menjebak payudaranya yang menggairahkan di belakang lututnya.

“Tidak mungkin aku bisa membunuh Guru. Akulah yang pada akhirnya akan terbunuh, dan itulah akhir bagiku. Ini adalah rasa sakit yang luar biasa di pantat … ”

“Jika kamu tidak ingin melakukannya seburuk itu, maka tolak saja… Jangan bilang itu karena kontrak?”

Subaru mendapat firasat buruk saat menanyakan itu.

Bagi siapa pun yang berpikir lebih serius tentang identitas Shaula, itu adalah pemikiran yang wajar. Penjaga yang mengawasi kuil tempat sang Penyihir disegel sebagai pengganti Sage—makhluk yang telah mengisi peran itu selama beberapa ratus tahun. Baik dalam umur maupun pola pikir, itu bukanlah prestasi manusia.

“Apakah kamu roh seperti Beako?”

Beatrice terikat pada arsip buku-buku terlarang dengan janji yang tidak ada selama empat ratus tahun.

Dia bahkan mungkin persis sama dengan Beatrice—

“Tentu saja tidak. Jangan samakan saya dengan barang-barang ringan yang lembut itu. Sama sekali tidak… Juga, mengapa mata semua orang tiba-tiba menjadi jauh lebih menakutkan?!”

“Karena sekitar delapan puluh persen orang di sini memiliki hubungan dengan roh!”

Termasuk satu pemula, tiga dari kelompok mereka adalah penyihir roh. Yang lainnya adalah seorang gadis kecil yang merupakan roh, dan yang lainnya adalah orang yang tubuhnya telah diambil alih oleh apa yang diyakini sebagai roh untuk sementara. Satu-satunya orang yang tidak berhubungan dengan roh adalah gadis-gadis Oni yang menunggu di bawah dan Meili, yang menyaksikan dengan geli saat Shaula layu di bawah tatapan kolektif mereka.

“Baiklah kalau begitu, sebenarnya kamu ini apa? Jika kamu bukan roh, kamu tidak perlu putus asa untuk menepati kontrakmu.”

“Apa yang kau katakan, Subaru? Apakah seseorang adalah roh atau penyihir roh atau bukan, janji harus ditepati. Itu sangat penting. Ulangi setelah saya.”

“Tidak, saya akui saya tidak mengatakannya dengan cara terbaik, tapi itu adalah kiasan—”

“Janji itu penting. Tiga kali.”

“Janji itu penting. Janji itu penting. Janji itu penting.”

Mendapat teguran dari Emilia dari sudut yang tak terduga, Subaru mendapatkan pengampunannya dengan melafalkan kalimat itu tiga kali.

Mengesampingkan bolak-balik konyol mereka, Subaru berjuang untuk menerima sikap keras kepala Shaula. Tidak masuk akal bahwa dia menahan diri semata-mata karena rasa hormat dari tugas.

“Sekarang lihat, Emilia marah padaku. Ini salahmu! Brengsek! Sekarang mulai bicara!”

“Wow, bagaimana menurutmu, Sherlock? Tapi itu seperti Anda, Guru! Aku akan bicara!”

Masih berlutut, Shaula mengangkat tangannya saat Subaru melampiaskannya.

“Meskipun saya mungkin tidak layak, tolong izinkan yang ini untuk secara sederhana dan singkat menguraikan apa yang diperintahkan kepadanya. Pertama, siapa pun yang menantang Perpustakaan Great Pleiades tidak boleh pergi.”

“Yah, tidak banyak yang harus dilakukan setelah itu.”

“Tidak apa-apa! Ada jalan keluar! Hoooow, itu tidak terbuka sampai orang menyelesaikan ujian secara keseluruhan dan mencapai lantai satu, Maia. Setelah itu, kamu baik-baik saja.”

Shaula mengacungkan jempolnya.

“Kebetulan, jika ada yang melanggar kondisi ini, aku akan berubah menjadi mesin pembunuh yang berhati dingin. Janjiku denganmu akan dibatalkan. Saya akan membunuh siapa pun yang melanggar aturan.”

“Itu lebih diutamakan daripada janjimu padaku? Saya terluka.”

“Ohh, menyakiti Guru adalah sukses besar. Saya telah naik level ke tahap evolusi baru! Puncak dari empat ratus tahun!”

“Saya sedang menyindir!”

“Saya juga!”

Setelah bertukar tusukan tajam, Shaula mengangkat jari kedua dan menggoyangkannya secara ritmis.

“Yah, aku bosan dengan ini, jadi aku akan membanting mereka sekarang. Pertama, dilarang keluar sebelum ujian selesai. Kedua, dilarang melanggar aturan ujian. Tiga, dilarang menunjukkan rasa tidak hormat kepada perpustakaan. Keempat, dilarang mencoba menghancurkan menara itu sendiri. Lima… Ah. Lima… Ahh, tidak ada lima.”

“Jadi ada empat aturan… Tapi…”

Emilia menerima penjelasan Shaula dan menoleh ke Subaru yang mengerutkan alisnya. Dia berbagi kegelisahan dan kekhawatirannya.

Aturan yang telah didaftarkan Shaula, dengan asumsi bahwa bahkan mungkin untuk mencapai akhir tanpa melanggarnya…

“…Yang tentang dilarang melanggar aturan ujian menggangguku.”

“Itu berarti ada aturan tersembunyi yang tidak kita ketahui.”

Julius sepertinya memiliki pendapat yang sama dengan Subaru, yang meletakkan tangan ke dagu sambil berpikir.

Paling tidak, ketika mereka berada di ruang putih dengan asterisme yang terbuat dari monolit selama pemeriksaan Taygeta, tidak ada peraturan yang diumumkan kepada mereka.

Paling-paling Anda dapat mengatakan bahwa menyentuh monolit yang salah dianggap sebagai kegagalan, tapi…

“… Dalam ujian di dalam makam, ketika kamu gagal, tidak mungkin untuk mencobanya lagi sampai hari berikutnya. Ini mirip dengan percobaan ulang pemeriksaan barusan. Mungkin…”

Emilia ragu untuk melanjutkan, jadi Subaru mengangguk.

“Jika kamu memikirkan sesuatu, keluar saja dan katakan. Kami tidak akan mengolok-olokmu, apa pun yang terjadi.”

“Baiklah saya mengerti. Kau dan Anastasia sama-sama mengatakannya, tapi orang yang membuat menara ini benar-benar kejam…kan?”

“Pilihan kata-katamu menggemaskan, tapi ya. Jadi?”

“Sangat penting untuk mempertimbangkan berbagai hal dari sudut pandang orang lain.Jadi aku mencoba berpikir seperti seseorang yang sangat jahat dan, berdasarkan apa yang baru saja dikatakan Shaula, sesuatu terlintas di benakku…” Saat mata semua orang tertuju padanya, Emilia menjilat bibirnya. Kemudian dia menyatukan tangannya dan mengarahkan jari-jarinya ke langit-langit. “…Kita tidak tahu aturan yang harus kita ikuti… Itu benar-benar tidak baik, kan?”

“…Arti…”

“Itu berarti kita harus maju sambil membayangkan seperti apa aturannya dan berhati-hati untuk tidak melanggarnya. Seperti jika itu Echidna, apa yang akan dia lakukan?”

“…Jadi dia yang kau pikirkan saat memikirkan orang jahat juga, Emilia? Kami benar-benar berada di gelombang yang sama.”

Penulisan ulang tambahan memberikan kredibilitas yang jauh lebih besar kepada Subaru.

Konsep kepribadian sadis asing bagi Emilia, tapi hal itu terdengar benar bagi Subaru. Menyiapkan aturan yang tidak bisa dilanggar dan kemudian tidak memberi tahu penantang tentangnya.

“Selera yang buruk dan kepribadian yang buruk… Kebetulan, apakah kamu yang menilai apa yang melanggar aturan?”

“Rupanya, aku baru tahu jika ada aturan yang baru saja kukatakan yang dilanggar. Jadi tidak ada yang menyembunyikannya. Anda tidak bisa, dan saya juga tidak bisa.

Bagian terakhir lebih lembut, tapi ada kekuatan pantang menyerah di baliknya.

Bukan karena seberapa kuat Shaula. Jika ada, itu sebaliknya.

—Karena ada kekuatan yang lebih besar yang bisa membuat seseorang sekuat Shaula mengatakan itu.

“… Itu sudah cukup berbahaya. Hanya berarti lapisan bahaya lainnya. Bukan masalah besar.”

“Kadang-kadang, aku sedikit iri dengan betapa mudahnya kamu mengatakan hal seperti itu.” Ekspresi Julius melembut, dan dia mengangkat bahu mendengar gumaman Subaru. “Saya kira itu adalah mentalitas yang harus dipupuk dengan selalu harus berhadapan dengan lawan berkaliber yang jauh lebih tinggi. Dalam hal ini, itu adalah celah dalam pengalaman yang akan sulit saya isi.”

“Kamu harus lebih takut dengan apa yang menunggu di bawahmu. Anda akan memukul jari kelingking Anda di sudut meja tidak lama lagi. Lihat bagaimana rasanya kalau begitu.”

“Sudah. Senang kalian berdua bisa akrab dengan pertengkaran kecil kalian, tapi jangan lupakan topik utamanya sekarang.”

Menyela mereka berdua, Anastasia meletakkan tangannya di pinggul saat dia menatap Shaula.

“Apakah itu benar-benar akhir? Yang lainnya baik-baik saja?”

“Aku bersumpah. Bukan bohong kali ini. Juga, selama kamu tidak melanggar peraturan itu, aku tetap mengendalikan tubuhku. Ah, salah, maksudku itu milik Guru.”

“Aku tidak menginginkannya.”

“Ditolak! Tapi hatiku akan selalu ada di sisimu!”

“Aku juga tidak menginginkan itu.”

Shaula mengungkapkan posisinya dengan jelas, meskipun dengan beberapa informasi tambahan yang tidak berguna juga. Ada tambahan yang bermasalah di sana-sini, tapi pada tingkat dasar, sepertinya dia akan menepati janji yang dia buat pada Subaru di lantai bawah bahwa dia tidak akan menyakiti mereka.

Tentu saja, itu hanya benar selama mereka tidak melanggar peraturan apapun.

“Namun, tetap saja, tidak bisa pergi sampai ujian selesai… Ini semakin seperti ujian di makam.”

“Tidak, dalam kasus terburuk, jika kita memukulinya saat dia melawan kita, kita bisa pergi, kan? Itu peningkatan.”

“Kamu tidak akan pernah melakukan itu, Guru! Anda lebih baik hati dan lebih terbuka dari siapa pun! Uh-oh, aku jadi gatal-gatal karena mengatakan kebohongan itu!”

Saat Emilia dan Subaru menghela napas, Shaula menderita karena kebohongannya.

Tetap saja, dia mungkin mengatakan yang sebenarnya, kurang lebih. Kami sudah cukup mendapatkan darinya untuk saat ini.

“Baiklah, miliki dia, Meili! Pegang erat-erat kendalinya untuk kita.”

“Serahkan padaku… Meskipun itu bukan cara yang aneh untuk menjelaskannya?”

Meili, yang terikat tugas berurusan dengan Shaula oleh Subaru, menggembungkan pipinya dengan cemberut. Tapi dia dengan patuh naik ke punggung Shaula, jadi itu hanya untuk pertunjukan.

Meski begitu, itu agak kaya berasal dari Subaru, tapi…

“Kamu tampak sangat nyaman menetap di sana. Apa kau sangat menyukainya?”

“Sepertinya panjang gelombang kita cocok? Agak santai berada di samping wanita setengah telanjang itu.”

Saat dia mengatakan itu, Meili meletakkan seluruh berat tubuhnya di kepala Shaula. Akan melukai leher Subaru jika dia melakukan itu padanya, tetapi bagi seseorang yang memiliki kekuatan mengerikan yang dibutuhkan untuk membawa kereta, itu mungkin bukan apa-apa.

Dan Shaula dengan mudah berdiri bahkan dengan Meili di atasnya.

“Aku tidak terlalu keberatan. Setidaknya aku bisa mengurus anak nomor dua.”

“Nomor dua?”

“Yang ini nomor dua, yang itu nomor satu.”

Shaula menunjuk ke arah Beatrice untuk mengklarifikasi.

Beatrice berkeliaran sendirian di sekitar tumpukan. Dia pasti sangat fokus untuk tidak mendengar atau bereaksi terhadap julukan kasar Shaula.

“Beako jarang membiarkan hal seperti itu lolos begitu saja.”

Subaru berjalan ke arahnya saat dia berpikir keras. Berdiri di sampingnya di mana dia berhenti, dia menatap wajahnya.

“Beako, kita semua sedang berbicara sekarang, jadi kamu juga ikut.”

“ ”

“Beako? Hei, Beatrice. Hentikan itu. Aku akan mencium keningmu.”

“…Lakukan apa yang kamu inginkan…”

“Muah.”

“Ngha?!”

Itu sedikit mengganggunya, jadi dia memutuskan untuk memanfaatkan ancaman itu. Di tengah jalan, Beatrice mencabutnya dan melompat ke belakang saat dia merasakan bibirnya menempel di dahinya. Dan kemudian dia berguling. Berdiri. Dan jatuh lagi.

“Itu sedikit berlebihan.”

“A-a-a-apa itu tiba-tiba?! Itu sangat tidak masuk akal!”

“Ada logikanya, dan aku bahkan mendapat izinmu. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

Subaru sedikit terluka melihatnya dengan putus asa menggosok dahinya, tapi dia juga mengkhawatirkannya.

Kalau dipikir-pikir, mereka berada di sebuah menara di tengah padang pasir dengan masa lalu yang misterius. Ada racun yang dia tidak benar-benar mengerti mengisi udara juga, jadi itu mungkin penyebabnya.

“Jika kamu sedang tidak enak badan, pegang saja tanganku. Itu akan membantu menenangkanmu.”

“Itu tidak mungkin mengingat apa yang baru saja terjadi! Beri Betty waktu untuk menenangkan diri!”

Wajah Beatrice memerah saat dia berteriak. Mengejutkan jika dia menolak bahkan memegang tangannya, tapi setidaknya dia kembali normal. Itu sedikit mengganggunya, tetapi dia memutuskan untuk menyimpannya untuk nanti.

“Nah, masalah berikutnya adalah …”

“Apakah kita tidak punya pilihan selain mencari tangga ke lantai dua secara acak.”

Saat Subaru menghadap ke rak, Julius menyelesaikan pemikirannya.

Ekspresinya sedikit terluka. Dia adalah orang yang berpikir untuk melaporkan temuan mereka kembali ke kerajaan dan mengumpulkan lebih banyak orang untuk membantu mengatasi menara, tetapi aturan yang disebutkan Shaula benar-benar menutup rute itu.

Mereka harus menyelesaikan ujian agar diizinkan pergi. Karena itu, mereka tidak punya pilihan selain bekerja dengan orang-orang yang mereka miliki di sana.

“Jika saya mengatakan rasanya seperti mencari sebutir pasir di padang pasir, apakah itu artinya bagi Anda?”

“Itu adalah ekspresi puitis yang luar biasa untukmu, tapi aku dengan sepenuh hati setuju.”

Subaru dan Julius sekali ini berada di halaman yang sama saat mereka menghadapi tugas sulit di depan mereka.

Untuk sementara, mereka memutuskan mencari tangga ke lantai dua lagi. Tapi saat Subaru memutuskan untuk melupakan arsip Taygeta…

“Hei, aku hanya berpikir.”

Saat keduanya menguatkan diri untuk menantang tahap baru, Emilia mengangkat tangannya sedikit. Ketika mereka berbalik, dia memiringkan kepalanya dan meletakkan jarinya ke bibirnya.

“Jika seseorang yang tidak jujur ​​membuat menara…”

“Pilihan katamu menggemaskan lagi, tapi tolong jelaskan.”

Hampir seperti tayangan ulang dari terakhir kali, tapi kali ini, Emilia menjelaskan.

“Lokasi tangga…bagaimana jika—?”

3

“Siapa pun yang membuat menara ini adalah karya nyata!”

Berdiri di depan tangga panjang dan tinggi yang menuju ke lantai dua, Electra, kemarahan Subaru meledak saat dia berteriak.

Lokasi lorong menuju lantai dua yang diketahui Emilia dengan membayangkan kepribadian orang yang telah menciptakan menara.

Tempat persembunyiannya adalah—

“Kupikir jika tidak berada di dalam area di lantai tiga, maka pasti ada di tempat lain…seperti di suatu tempat di lantai empat atau lima yang belum kita periksa dengan cermat.”

Ekspresi dan kata-kata Emilia setengah senang menebak dengan benar dan setengah kecewa.

Dia benar tentang uang, dan tangga ke lantai dua ada di lantai empat, di ruangan tepat di sebelah ruang hijau tempat Ram dan Rem menunggu — artinya jalan ke atas muncul di ruangan yang benar-benar kosong. sebelum.