Bab 2: Asterisme Langit Putih

1

—Subaru tidak yakin bagaimana perasaannya tentang sambutan formal Shaula.

Dia tidak pernah bermaksud untuk menipunya. Tapi dia jelas bukan Flugel Shaula yang telah ditunggu selama empat ratus tahun.

Jika itu bukan pengkhianatan, lalu apa itu?

“Aku mengerti perasaannya, tapi kamu tidak perlu terlalu khawatir, Subaru. Bahkan jika Shaula menyadari bahwa Anda bukan tuannya, saya yakin itu tidak akan menjadi akhir dunia.”

Menyadari tatapan suram Subaru, Emilia menimpali dengan dukungan. Dia melontarkan senyum penuh percaya diri saat dia memainkan kepangannya.

“Saya menghargai mosi percaya, tapi apa yang membuat Anda mengatakan itu?”

“Maksudku, dia orang yang baik, bukan? Dia membantu kami, dan kami baik-baik saja. Dan tidak ada alasan untuk memulai perkelahian, kan?”

“…Benar…”

Itu adalah pandangan yang terlalu optimis, tetapi terlalu pesimis sepanjang waktu juga merupakan kebiasaan buruk. Bahkan jika Shaula mengetahui kebenarannya, itu tidak serta merta membuat mereka menjadi musuh langsung. Mereka hanya harus membangun hubungan yang baik dengannya sehingga bahkan jika dia mengetahuinya, mereka dapat melewatinya tanpa konfrontasi. Itu yang ideal.

“-Tuan? Di sini.”

Meili menarik Subaru dari pikirannya.

Mereka telah mencapai sebuah ruangan di seberang lingkaran dari ruang hijau. Melewati pintu sederhana tanpa tanaman merambat yang menutupinya, ada tangga di tengah yang mengarah ke atas.

“Hanya tangga biasa. Apakah tangga spiral sudah ketinggalan zaman atau semacamnya?”

“Kurasa wajar untuk bertanya-tanya, mengingat tangga yang panjang dari lantai bawah, tapi tangga dari lantai tiga ke lantai empat adalah panjang yang normal. Pertama-tama, tidak seperti tangga spiral yang hanya membutuhkan pendakian—”

“Benar, jika kita tidak bisa menyelesaikan ujian, kita tidak bisa benar-benar mencapai lantai.”

Subaru menyelesaikan pemikiran Julius untuknya.

Ujian yang telah mereka tantang dan gagal berkali-kali sedang menunggu di ujung lain tangga itu. Dan menurut anggota party lainnya, akan lebih cepat jika dia melihatnya sendiri.

Tidak ada hukuman untuk gagal juga, dan mereka lebih tahu, jadi jika mereka mengatakannya…

“Boleh juga kalau begitu. Tidak ada usaha tidak ada hasil. Bolehkah kita?”

“Mm-hmm, itu semangatnya.” “Itulah semangat.” “Itu da semangat.”

Emilia, Beatrice, dan Shaula setuju dengan caranya masing-masing, dan Subaru melangkah ke tangga. Dia menguatkan tekadnya dengan setiap langkah.

Dan dengan mudahnya yang mengecewakan, dia menginjakkan kaki ke lantai tiga, Taygeta.

“Ini…”

Saat dia memasuki ruangan, dia merasa ada yang tidak beres.

Rasanya seperti berjalan ke dalam anomali, atau lebih seperti ruang di mana tidak ada yang terasa benar.

-Putih.

Ruangan itu putih bersih.

Bagian dalamnya seharusnya berbentuk silinder, perpanjangan sederhana dari semua lantai sebelumnya, tetapi ketika Subaru memasuki ruangan, dia disambut oleh bentangan aneh yang menyebar ke segala arah.Areanya seharusnya tidak terlihat lebih besar dari lantai sebelumnya, tetapi warna putih yang berlebihan membuat tidak mungkin untuk melihat dindingnya, membuatnya terasa tak ada habisnya. Mendongak, dia juga tidak bisa melihat langit-langit. Melihat ke bawah, hanya ada satu lubang hitam di mana tangga muncul dari lantai di bawah. Segala sesuatu yang lain begitu putih sehingga dia hampir takut berjalan di atasnya.

Dia dilanda perasaan bingung bahwa lantainya tidak ada dan dia mungkin mulai jatuh ke dalam kehampaan. Lantai, langit-langit, dan dinding semuanya sama. Subaru merasa dia akan mengembara di kehampaan luas jika dia kehilangan jejak di mana tangga berada.

Dan tepat di depannya di ruang putih itu—tepat di depan tangga—terdapat benda misterius yang melayang di udara.

“Sebuah lempengan batu …?”

Itulah kesan pertamanya. Sebenarnya tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

Itu adalah lempengan hitam persegi panjang yang terbuat dari bahan yang hampir licin saat disentuh. Pada pemeriksaan lebih dekat, tampaknya itu bukan batu, tapi dia juga tidak berpikir itu logam, jadi dia tidak yakin harus menyebutnya apa.

Jika saya dramatis, mungkin monolit akan berhasil.

Monolit yang sunyi itu mengambang secara misterius, tergantung di udara belasan inci dari tanah. Berdasarkan tinggi dan lebarnya, Subaru merasa itu menyerupai tikar tatami besar yang melayang di udara.

“Jadi, hal aneh ini adalah… apa tepatnya?”

“Jika saya harus mengungkapkannya dengan kata-kata, itu adalah perangkat yang menyusun teka-teki untuk kita.”

Sementara Subaru sibuk dengan kecemerlangannya yang aneh, Julius bergabung dengannya menatap monolit.

Memikirkan masalah yang telah diberikan benda ini padanya, ekspresi Julius menjadi parah. Saat Emilia dan yang lainnya memasuki ruang putih, mereka mendekat, mungkin untuk menangkal perasaan hampa yang menyebar.

“Aku lebih suka tidak menghabiskan banyak waktu di tempat seperti ini.”

“Sepakat. Berada di sini terlalu lama menguras tenaga. Dan melihat seseorang tersandung di tangga saat pergi tidak baik untuk hatiku.”

“Ayo, Julius, jangan seperti itu.”

Pipi Anastasia menggembung saat dia memprotes lelucon Julius. Menilai dari reaksi itu, dia pastilah yang tersandung lebih awal.

Tapi Subaru tidak punya keinginan untuk menertawakannya. Ruangan itu jelas dirancang untuk mengacaukan indera orang. Itu seperti manifestasi dari kejahatan penciptanya.

“Jadi, apa yang harus saya lakukan untuk mendapatkan teka-teki itu?”

“Sentuh lempengan itu dan pemeriksaan akan dimulai, kurasa.”

“Aku hanya perlu menyentuh monolit?”

“-Monolit? Istilah yang anehnya pas. Itu kata yang bagus untuk itu.

Mengabaikan bagaimana Julius terkesan dengan hal-hal aneh, Subaru berdiri di depan monolit. Bahkan melihatnya dari dekat, tidak seperti ada tekanan aneh yang berasal darinya atau apapun. Selain mengambang di udara, itu hanyalah lempengan yang tidak bisa dipahami. Meskipun fakta bahwa itu mengambang sangat misterius, jadi itu bisa dianggap sebagai misteri yang berantakan…

“Bagaimanapun… aku hanya menyentuhnya, kan? Bisakah saya mendapatkan hitungan mundur?

“Ah, kalau begitu aku akan melakukannya. Tiga dua satu…”

“Terlalu cepat, terlalu cepat!”

Emilia mengangkat tangannya dan segera mulai menghitung mundur. Bersamaan dengannya, Subaru berputar menghadap monolit, dan—

“Nol!”

Subaru menyentuhnya tepat saat Emilia selesai. Detik berikutnya, gelombang cahaya keluar dari monolit, dan tiba-tiba, dia mulai melihat dua kali lipat.

Tidak… Itu bukan aku.

Monolit itu tiba-tiba mulai berlipat ganda saat permukaannya yang hitam berkilau. Wajah depan bersinar sementara lebih banyak monolit muncul dari belakangnya, satu demi satu. Mereka terbang dengan kecepatan tinggi di sekitar ruangan putih, berhamburan ke berbagai titik sebelum berhenti dan menggantung di udara.

Perubahan mendadak itu mengejutkan Subaru. Dia menyaksikan dalam kesunyian saat sebuah suara bergema langsung di kepalanya.

“Pahlawan hebat yang dihancurkan oleh Shaula, sentuh kemegahannya yang termegah.”

“—?!”

Subaru secara refleks menarik tangannya dari monolit. Dengan panik mundur, dia merasakan seseorang mendukungnya dari belakang.

“Yah, apakah kamu mengalami sedikit kejutan yang kami rasakan pada awalnya?”

“Itu tentang apa ini ?!”

Protes Subaru saat dia melihat senyum tipis Julius.

Pemeriksaan untuk Taygeta, lantai tiga Perpustakaan Great Pleiades.

Waktu: tidak terbatas. Upaya: tidak terbatas. Penantang: tidak terbatas.

—Pemeriksaan dimulai.

2

Menepis tangan Julius, Subaru berdiri sendiri dan menghadapi pemeriksaan.

Duplikat monolit kini memenuhi ruang putih, menyisakan satu yang disentuh Subaru di tengah-tengah. Ada begitu banyak sekarang sehingga akan sangat sulit untuk menghitung semuanya.

“Jadi ini pemeriksaannya… Kurang lebih seperti itu, Shaula?”

“Apakah ada alasan untuk tidak melakukannya? Biarkan saya melihat sedikit sisi keren Anda, Tuan. ”

Dengan dukungan santai Shaula yang mendesaknya, Subaru mengamati ruangan. Selain salinan monolit, tidak ada perubahan di ruang putih yang luas. Dan melihat lebih dekat, monolit baru bukanlah salinan-tempel murni dari aslinya. Mereka memiliki sedikit perbedaan dalam ukuran.

“Selain itu, satu-satunya hal yang bisa disebut petunjuk adalah suara itu, ya?”

Pahlawan hebat dihancurkan oleh Shaula, sentuh kemegahannya yang termegah.

Itu belum sampai ke telinganya. Sebaliknya, kata-kata itu rupanya telah dibisikkan langsung ke otaknya. Subaru bahkan belum memberikannyaberpikir milik siapa suara itu, mungkin karena sebenarnya tidak ada suara.

Hampir terasa seperti suara di kepala saya ketika saya membaca untuk diri saya sendiri.

“Jika aku harus menggambarkannya, aku akan mengatakan itu adalah suaraku sendiri… kurasa itu pertanyaan ujiannya, kalau begitu?”

“Maaf menyela saat Anda sedang berpikir, tetapi ada beberapa hal yang menarik. Mungkin akan bermanfaat untuk mendengarkan mereka sebelum menghadapi pertanyaan itu sendiri.”

“Jadi sekarang kamu ingin menjelaskan semuanya dulu.”

Subaru mengerutkan kening dan menatap Julius, masih kesal dengan lelucon kecil itu. Tapi Julius mengambil semuanya dengan tenang.

“Saya mengatakan melihat itu akan lebih mudah daripada menjelaskannya. Itu saja. Saya tidak menyangka Anda akan begitu terkejut, jadi izinkan saya untuk meminta maaf untuk itu. ”

“Baiklah baiklah! Maaf karena menjadi kucing penakut! Jadi, apa saja tempat menarik ini?”

“Sangat baik. Coba sentuh lempengan batu—atau monolit, begitu Anda menyebutnya—tepat di sana.”

“Kau benar-benar menyukainya, ya? Maksudku, tidak apa-apa jika kamu melakukannya … ”

Julius rupanya menikmati pilihan kata-katanya lebih dari yang dia sadari. Subaru mengangkat bahu dan berjalan ke salah satu monolit yang baru dibuat.

“Tidak ada semacam jebakan yang akan menelan lenganku ketika aku menyentuhnya atau apa, kan?”

“Semua akan baik-baik saja. Dan jika hal seperti itu terjadi, Betty akan menjadi tangan kananmu selama sisa hidupmu.”

“Ah, kalau begitu aku akan menjadi lengan kirimu. Jadi jangan khawatir.”

“Itu berarti aku kehilangan kedua lenganku!”

Didorong oleh jaminan kuat Beatrice dan Emilia, Subaru memberanikan diri dan mengulurkan tangan untuk menyentuh monolit. Dia menolak untuk terkejut tidak peduli apa yang terjadi—

“Wah?!”

Tapi dia tidak punya kesempatan. Ketika ujung jarinya menyentuh monolit itu, permukaan hitam itu kembali bersinar terang. Secara refleks menutupi matanya, dia berteriak, “Lagi?!” sebelum membukanya kembali dengan hati-hati.

“Hah? Kemana perginya?”

“Heh-heh-heh, di belakangmu, Tuan.”

Monolit yang seharusnya ada di depannya, dan satu lagi yang sebelumnya mengisi ruang putih, tiba-tiba menghilang. Shaula menyombongkan diri tanpa alasan sementara Subaru mencoba memahami apa yang terjadi.

Berbalik pada komentarnya, dia hanya melihat satu monolit di belakangnya. Itu yang asli yang sudah ada sejak awal ketika dia memasuki lantai tiga.

“Yang lainnya menghilang. Berarti apa?”

“Itu telah kembali ke keadaan semula. Artinya pemeriksaan telah menyimpulkan sebagai kegagalan, saya akan membayangkan. Tentu saja…”

Berjalan melewati Subaru yang tercengang, Julius mendekati monolit pertama dan menyentuh permukaannya, lalu suara itu bergema lagi di kepala Subaru—

“Pahlawan hebat yang dihancurkan oleh Shaula, sentuh kemegahannya yang termegah.”

Pada saat yang sama pertanyaan bergema lagi di kepala mereka, monolit baru mengalir keluar dari aslinya dan tersebar ke posisi sebelumnya di sekitar ruangan. Pemeriksaan telah diatur ulang.

“Begitu, jadi ini adalah percobaan ulang. Kita bisa mengikuti tes sebanyak yang kita mau.”

“Setidaknya, itulah pengamatan kami sejauh ini. Juga, untuk lebih jelasnya, berkeliling menyentuh semuanya secara berurutan menggunakan proses eliminasi tidak dianggap sebagai jawaban yang dapat diterima.”

“Ah, jadi kalian mencoba pendekatan scattershot.”

Subaru membaca yang tersirat dari penjelasan halus Julius, dan Emilia tersipu.

Jadi begitu. Mencoba menyentuh mereka semua pasti sesuatu yang dia pikirkan. Dan jika itu tidak berhasil, maka …

“Jawaban yang didapat tanpa berpikir tampaknya tidak cukup bagi siapa pun yang mengatur masalah ini.”

“Mm-hmm, selalu ada guru seperti itu. Kredit nol untuk jawaban yang tidak menunjukkan pekerjaan Anda. Ini adalah cara yang baik untuk menghentikan anak-anak menjiplak dari jawaban orang lain.”

Mempertimbangkan inti dari ujian di sekolah, bisa dibilang begitujawaban saja sebenarnya tidak cukup. Meskipun ada waktu saya mengeluh tentang betapa tirani guru karena menggunakan sistem semacam itu.

“Namun, pada titik ini, saya pikir guru itu benar …”

“Maaf mengganggu saat kamu melakukan perjalanan menyusuri jalan kenangan, tapi ini adalah waktumu untuk bersinar, Natsuki. Jadi dapatkan pegangan, bukan?

“Eh, eh, maaf. Tapi apa yang Anda maksud dengan waktu saya untuk bersinar?

Anastasia meletakkan tangannya di pinggul saat Subaru memiringkan kepalanya. Matanya beralih ke Shaula.

“Oh… Kau menyuruhku untuk bertanya padanya apa jawabannya?”

“Aku mengatakannya sebelumnya, bukan? Kami mengandalkan Anda. Dia tidak mau berbicara dengan kita.”

“Itu agak sulit dipercaya…”

Dari apa yang mereka katakan, Shaula hampir sepenuhnya diam sebelum dia bangun, tetapi sejak dia bangun, dia sangat ramah. Terlalu akrab, bahkan, jadi sulit baginya untuk membayangkan.

Tetapi bahkan jika dia mau berbicara, ada masalah besar lain dengan bertanya padanya.

“Hei, Shaula, kamu tahu siapa yang dimaksud dengan pahlawan yang kamu hancurkan?”

“Mengingat nama semua orang yang kamu bunuh adalah untuk amatir… Seorang profesional sepertiku tidak ingat siapa pun yang melewati seratus pertama.”

Shaula menunjukkan acungan jempol yang energik.

“Angka!”

Itu persis seperti yang dia harapkan.

“Namun, jika kita membiarkannya begitu saja, pembicaraan tidak dapat dilanjutkan. Nona Shaula, apakah Anda benar-benar tidak ingat apa-apa? Bahkan jika itu hanya sesuatu yang kecil?”

“Maksudku, kamu mengatakan itu, tapi aku hanya menembak semua orang yang mendekati menara ini, dan binatang iblis di luar membersihkan mayat.”

“Hmm, itu aneh, bukan? Ujian di sini adalah untuk mendapatkan akses ke arsip menara, kan? Tidak masuk akal jika jawabannya adalahsesuatu yang dilakukan Shaula setelah menara dibangun. Jawabannya harus berupa sesuatu yang terjadi sebelumnya dalam garis waktu.”

Menangkap inkonsistensi dalam jawaban Shaula, Anastasia menindaklanjuti.

Benar, jika jawaban atas pertanyaan itu berasal dari sesuatu yang terjadi setelah menara itu dikelola, maka itu akan mengacaukan seluruh urutan kejadian. Dalam hal ini interpretasi alami adalah bahwa ‘pahlawan yang dihancurkan oleh Shaula’ berasal sebelum menara dibangun.

“Jadi ini dari sebelumnya kamu baru saja membunuh semua orang yang mendekati tempat ini. Pikir kembali. Ingatanmu sangat buruk karena payudara dan bokongmu menyerap semua nutrisi, kurasa.”

“Ibuku memilih tampilan ini untukku. Dan bahkan jika Anda menyuruh saya untuk mengingat, sejujurnya saya tidak dapat memikirkan apa pun. Maksud saya, Anda bertanya tentang sebelum menara ini dibuat, bukan?

Mereka berkumpul di sekitar Shaula, mencoba membangkitkan ingatannya. Terbebani oleh semua harapan mereka, Shaula hanya mengerang. Sepertinya ada sedikit harapan bahwa ini akan menghasilkan jawaban.

“Dengan asumsi itu bukan bohong, dia ada sekitar empat ratus tahun yang lalu, bukan? Jika kita hanya membuat daftar sekelompok orang terkenal saat itu, mungkin dia membunuh beberapa dari mereka?”

“Kamu pikir aku ini apa, Guru? Saya seorang gadis lembut yang suka menggigit bunga.”

“Itu bukan gadis; itu ulat.”

“Jangan pergi terlalu jauh, Subaru. Jika dia tidak ingin mengingatnya, maka kita tidak perlu memaksanya…”

“Kebaikanmu adalah kebajikan dan sangat memesona, tapi wanita ini adalah tipe di mana semakin kamu memanjakannya, semakin buruk yang akan dia dapatkan! Saya dapat memberitahu! Aku juga sama!”

Ini jelas bukan hanya masalah tidak ingin mengingat. Dia hanya memiliki ingatan yang buruk. Ini adalah masalah yang rumit, karena ada berbagai macam masalah yang datang dengan ingatan yang tertekan, tapi setidaknya dalam kasusnya, saya tidak percaya itu ada hubungannya dengan itu.

“Tetap saja, meski kita tahu pahlawan yang dihancurkan, bagaimana kita membuat monolit menerimanya?”

“Benar, Natsuki. Bahkan jika kita mendapatkan bagian itu, apa yang menyentuh kemegahan terbesarnya?”

Mengingat bahwa lulus atau gagalnya ujian adalah menyentuh monolit, cara untuk menjawab pertanyaan pada akhirnya adalah dengan menyentuh monolit yang benar. Masalahnya adalah bagaimana menemukan yang benar dan bagaimana menjawabnya.

Apakah benar-benar akan sampai pada membolak-balik ingatan Shaula?

“Tapi kita tidak akan membuat kemajuan hanya dengan memikirkannya seperti ini. Wanita setengah telanjang itu bersedia membantu, jadi tidak apa-apa untuk menanyakan apa pun yang bisa kita pikirkan, jika Anda bertanya kepada saya. ”

Meili terdengar muak dengan orang dewasa yang terjebak berputar-putar di awal masalah. Dia bermain dengan rambut Shaula sambil menatap monolit tanpa minat.

“Tidak ada binatang iblis yang lucu, dan tidak ada kemajuan apapun, jadi tidak menyenangkan di sini. Cepatlah… aku ingin kembali ke manor.”

Semua orang kehilangan kata-kata atas pernyataan manja Meili.

“Apa?” Meili menyesuaikan posisinya saat Subaru menepuk kepalanya. “… Apa yang saya lakukan?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir kau benar. Tempat ini tertutup pasir, dan ada segala macam binatang iblis gila di luar. Mari kita urus semuanya, selesaikan semua masalah… bangunkan Rem dan temukan cara untuk membantu semua orang yang dalam masalah, lalu keluar dari sini dengan cepat.

Memutar roda kita dan menjadi cemas bahkan tanpa mencoba apapun adalah membuang-buang waktu yang berharga. Rasanya seperti itulah yang mungkin diinginkan oleh orang sadis yang mengatur ujian ini.

“Tuan, Guru. Anda tahu sebenarnya ada kepala yang sangat mudah untuk ditepuk tepat di sebelahnya.

“Seperti yang kubilang, aku tahu kamu adalah tipe orang yang menjadi buruk saat kamu dimanja. Mulai sekarang, aku akan sangat keras padamu.”

“Awwww.”

Pipi Shaula menggembung, dan dia mulai merajuk dengan sungguh-sungguh. Meskipun dia akan melupakannya dan mulai bersenandung lagi dalam waktu kurang dari satu menit, jadi dia tidak terlalu sulit untuk dihadapi.

“Kami telah menerima permintaan dari nona muda, jadi bisakah kami setidaknya mencoba kemungkinan apa pun yang menatap wajah kami?”

“Ya, itu yang terbaik. Kita bisa gagal sebanyak yang kita mau, jadi tidak ada tekanan. Sebagian besar waktu dalam hidup Anda hanya mendapatkan satu kesempatan, jadi ini lebih ringan dibandingkan dengan itu.

Berkat Meili yang menggerakkan mereka, Julius dan Anastasia juga setuju.

Saatnya membuat Shaula mengingat pahlawan mana pun yang dia hancurkan.

“Kami akan menggunakan nama yang kami tahu… Itu titik awal yang bagus. Jadi bagaimana dengan Reid, Pedang Suci pertama. Apa kau membunuhnya?”

“Eeeeeep!!!”

Shaula melompat mundur sambil berteriak ketika Subaru menguji nama depan yang terlintas di benaknya. Karena gerakan tiba-tiba tersebut, Meili tidak dapat bertahan dan mulai terjatuh.

“Hati-Hati!”

Untungnya, Subaru terjun dan menangkapnya.

“Te-terima kasih, tuan…”

“Tidak masalah. Sepertinya itu juga sedikit salahku… meskipun…”

Dengan hati-hati menurunkan Meili, Shaula semakin kecil saat dia melarikan diri jauh ke kejauhan.

“Apakah Pedang Suci pertama benar-benar menakutkan?”

“Tidak memungkinkan. Dia adalah leluhur terhormat dari garis keturunan Astrea Reinhard dan Sir Wilhelm. Tidak ada keraguan dalam hal kualitas ilmu pedang atau karakter baiknya. Dalam kisah-kisah yang telah diwariskan tentang dia, dia tampaknya memiliki kepribadian yang tidak terkekang, berwawasan luas, dan keanehan tertentu yang sedikit berbeda dari Reinhard dan yang lainnya… Tapi jika dia tidak memiliki karakter yang terhormat, itu berarti sejarah keluarga Astrea sampai hari ini menjadi bengkok.”

“Oke, adil, tapi, setidaknya untuk Jepang, ketika Anda melihat sejarah lebih dekat, bahkan negarawan yang terampil pun bisa terlihat sangat buruk dari sudut yang berbeda. Dibandingkan dengan itu, menurutku ini adalah pertanyaan yang cukup ringan…”

“Yah, kita tidak akan membuat banyak kemajuan hanya dengan berspekulasi. Biarkan wanita yang menjadi saksi mencerahkan kita. Jika Anda berkenan…”

Ketika Subaru membayangkan dengan lantang seperti apa Reid berdasarkan reaksi Shaula, Julius berbicara panjang lebar. Dan untuktop it off, dia bahkan mengabaikan upaya Subaru dalam mengelola ekspektasi.

“Mari kita dengar kesan Anda tentang Sword Saint pertama, Reid Astrea, Ms. Shaula. Izinkan saya untuk menanyakan pendapat Anda yang jujur ​​dan tanpa pamrih.

“Dia benar-benar manusia sampah.”

“Izinkan saya untuk menanyakan pendapat Anda yang jujur ​​dan tanpa pamrih.”

“Jangan bertingkah seolah kamu tidak mendengarnya!”

Subaru menunjuk Shaula saat Julius mencoba mengabaikan jawaban tidak nyaman yang baru saja dia berikan.

“Itu dia, dengarkan. Sejarah sebenarnya yang ingin Anda ketahui ada di sana.”

“… Orang-orang dengan keterampilan superior, baik itu lebih besar atau lebih kecil, semuanya memiliki kepercayaan diri. Itu bukanlah sesuatu yang harus mereka salahkan. Jika ada, itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan. Untuk seorang pria yang meninggalkan namanya dalam sejarah sebagai pendekar pedang terhebat pada masanya, perilaku seperti itu akan, yah, mengingat latar belakang sejarahnya, itu bahkan cocok—”

“Ini pertama kalinya aku melihatmu seputus asa ini.”

Julius goyah, tampaknya tidak yakin pada dirinya sendiri.

Mengabaikan laki-laki yang sepertinya merasa sedikit kecewa dengan kebenaran sejarah yang dikaguminya, Shaula terus bercerita seperti apa Reid Astrea itu.

“Yah, pada dasarnya, dia adalah pria yang mengerikan. Kepribadian seperti anak nakal yang baru saja tumbuh besar bukannya tumbuh. Dan dia suka menindas orang lemah. Meskipun sejauh menyangkut si brengsek itu, hampir semua orang adalah orang yang lemah, jadi kau bisa menyebutnya menindas yang lemah setiap kali dia melawan siapa pun. Dia juga benar-benar menghancurkanku.”

Tidak peduli berapa banyak kenangan penuh kebencian yang keluar, kegelapan dalam sikap Shaula tidak memudar. Itu seperti seorang anak kecil yang dipilih untuk menceritakan semua ketidakadilan yang telah dilakukan pengganggu mereka terhadap mereka.

“Aku ingat bajingan itu. Wajar jika Anda melupakan hal-hal yang Anda lakukan, tetapi tidak mungkin melupakan apa yang telah dilakukan terhadap Anda… ”

“Jika dia bisa menganiayamu, dari semua orang, dia pasti sangat mengerikan. Bagaimanapun, sepertinya dia bukan pahlawan yang dimaksud pertanyaan ini, jadi simpan untuk nanti.”

“…………………Memang. Ada hal-hal lain yang harus kita prioritaskan saat ini.”

Sulit untuk mengatakan apakah itu karena minat ilmiah murni atau hanya minat pribadinya sendiri, tetapi Subaru merasa Julius tidak akan banyak berguna untuk sementara waktu.

Dia merasa agak sedih karena mimpi Julius baru saja hancur, tetapi mereka tidak punya alasan untuk terlalu peduli dengan leluhur Reinhard saat ini. Tidak peduli seberapa menakjubkan garis keturunannya, Reinhard sendiri sudah lebih dari cukup luar biasa, jadi Subaru menganggap itu hanya hiasan saja. Dan setidaknya ketika sampai pada pertanyaan tentang karakter ayah mereka, Subaru yakin dia lebih diberkati daripada Reinhard.

“Dalam hal ini, jika kita membiarkan menebak pahlawan secara acak kepada seseorang yang lebih tahu tentang topik itu…”

“Dipahami. Izinkan saya dengan rendah hati menerima tugas itu.”

“Aku belum mengatakannya padamu, tapi tentu saja, lakukanlah. Beako, bisakah kamu membantunya?”

“Sangat baik.”

Menyerahkan pekerjaan itu kepada seseorang yang bersemangat karena itu adalah yang terbaik. Dan sebagai asisten, Beatrice sangat cocok dengan pengetahuannya selama empat abad.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Mari kita lakukan pencarian yang lebih menyeluruh di sekitar.”

Sementara Julius dan Beatrice mengejar sudut pahlawan dengan Shaula, Subaru mengambil pendekatan berbeda. Untuk memulai, dia mengalihkan pandangannya ke tata letak segerombolan monolit.

“Mereka tersebar, tetapi apakah ada metode untuk kegilaan itu? Yang pertama tepat di depan tangga.”

“Yang memberi pertanyaan.”

Meskipun jaraknya tidak terlalu rapat, Subaru sangat berhati-hati untuk tidak menyentuh monolit saat dia, Emilia, dan Anastasia mulai memeriksanya.

Mereka semua memiliki ukuran yang sedikit berbeda, yang mungkin ada hubungannya dengan itu? Kita tidak bisa menyentuhnya untuk mengukur ukurannya dengan tepat, tapi—

“Sekilas… sepertinya tujuh atau delapan kira-kira berukuran sama dengan yang pertama?”

“Mungkin? Ya, saya pikir juga begitu. Yang sangat jauh semuanya kecil, saya pikir. Menyentuhnya akan tetap memulai ulang tes.”

“Diucapkan seperti seseorang yang berpengalaman… Ah, maaf, sudahlah.”

Emilia menatapnya dengan mata sedih, jadi Subaru menahan pukulannya yang sia-sia. Bergerak kembali ke depan monolit pertama, mereka bertiga menyatukan kepala.

“Pahlawan hebat yang dihancurkan oleh Shaula, sentuh kemegahannya yang termegah… Rasanya seperti seseorang mencoba terdengar epik.”

“Ini tentu saja semacam ungkapan abstrak. Tapi jika ini membutuhkan ingatan Shaula untuk menyelesaikannya, maka itu adalah kegagalan ujian, bukan?”

“Saya tidak bisa mengatakan saya tidak setuju.”

Untuk sesuatu yang menyebut dirinya ujian, jika solusinya harus mengandalkan orang lain selain peserta ujian—dan bukan hanya orang lain, tapi orang yang seharusnya mengelola menara—maka itu sama sekali tidak adil.

Mereka saat ini bersahabat dengan Shaula, bukan karena kesalahan atau usaha mereka sendiri, dan telah berhasil masuk ke menara tanpa melawannya, tetapi jika bukan karena itu, mereka dapat dengan mudah terlibat dalam pertarungan brutal sampai mati. . Bahkan jika mereka berhasil, sangat mungkin mereka harus membunuhnya hanya untuk mendapatkan akses ke tempat ini.

“Itu pada dasarnya tidak mungkin untuk lulus ujian ini.”

“Jika siapa pun yang mengatur ini tidak ingin membiarkan siapa pun lewat, maka itu akan menjadi salah satu cara. Menempatkan wali yang kuat sebagai garis pertahanan pertama dan kemudian membuatnya sehingga ujian tidak mungkin diselesaikan jika wali itu dikalahkan.

“Tapi menurutmu bukan itu masalahnya. Benar?”

“Yah begitulah.”

Subaru tersenyum kecut dengan anggukan saat Emilia menatapnya dengan mata penuh harapan.

Itu adalah titik lemah Subaru. Dia tidak memiliki pembelaan terhadap orang-orang seperti Emilia atau Beatrice yang memberinya tatapan seperti itu. Itu sama dengan Rem dan Garfiel dan Otto juga. Dan Petra dan—tidak ada habisnya jika dia benar-benar memikirkannya. Patlash dan Ram adalah satu-satunya yang tidak melakukannya.

“Hmm. Dengan beberapa pengecualian penting, pertanyaan seperti ini umumnya dirancang agar dapat dipecahkan. Jika Anda benar-benar ingin menyembunyikan sesuatu, maka tidak masuk akal untuk sengaja memberi kesempatan kepada siapa pun untuk menemukannya.”

“Benar, jadi maksudmu ini sesuatu yang berbeda?”

“Shaula bilang ini perpustakaan bagus tempat kita bisa menemukan apa pun yang ingin kita ketahui atau temukan, bukan? Itu tidak terdengar seperti hal yang akan dia katakan dari atas kepalanya. Lebih seperti sesuatu yang pernah dia katakan pada dirinya sendiri. Dalam hal ini tuannya yang membuat tempat ini dan meninggalkannya dalam perawatan Shaula. Dengan kata lain, tuannya bermaksud agar itu berfungsi sebagai perpustakaan sejak awal. ”

Dan semakin Subaru menarik kemungkinan itu, semakin situasi mereka saat ini terasa tidak wajar.

Pencipta Perpustakaan Great Pleiades pasti berniat untuk menggunakannya. Itu menjelaskan pemeriksaan dan jam tangan Shaula.

“Jadi sejak awal, itu adalah sesuatu yang hanya bisa digunakan oleh orang-orang yang akrab dengan Shaula?”

“Tapi Shaula disuruh menghabisi semua orang yang mendekati menara.”

-Benar. Shaula berada di bawah perintah tegas untuk menghapus semua orang yang mendekati menara tanpa kecuali. Kami berhubungan baik dengannya adalah kebetulan yang lengkap.

Terlalu membatasi untuk berasumsi bahwa siapa pun yang tidak beruntung dalam keadaan yang persis seperti itu tidak diizinkan untuk menantang menara ini.

“Kalau begitu, maka persyaratannya adalah kekuatan, keberuntungan, dan pesona untuk mendapatkan sisi baik Shaula? Itu sangat tidak masuk akal, jika Anda bertanya kepada saya.

“…Ya…”

Tidak bisa mengalahkan Shaula atau membunuhnya, atau gagal mendapatkan bantuannya, semuanya berarti kehilangan hak untuk menantang Perpustakaan Great Pleiades.

Itu tidak sepenuhnya logis, tapi sepertinya itu satu-satunya kesimpulan dari apa yang kita ketahui sejauh ini.

Tapi Subaru juga tidak bisa menerima begitu saja.

“Mm. Hmm.”

“Emilia?”

“Ada sesuatu yang benar-benar menggangguku. Itu mungkin tidak ada hubungannya dengan apapun, tapi…”

“Jika ada sesuatu yang mengganggumu, katakan saja. Ini tidak seperti teori saya dijamin benar, dan datang dari sudut yang berbeda pada umumnya adalah ide yang bagus.

“Benar-benar? Kalau begitu… ujian ini benar-benar terasa seperti ujian.”

Subaru dan Anastasia terdiam karenanya. Namun untuk alasan yang berbeda. Anastasia karena dia tidak mengerti perbandingannya, dan Subaru karena dia mengerti.

“Menghalangi jalanku lagi, Echidna…”

“Kurasa Echidna tidak ada hubungannya dengan pemeriksaan ini… Tapi kau benar-benar membencinya.”

“Jika kamu pernah bertemu seseorang yang tampak seperti penyelamat hanya untuk mereka ternyata menjadi dalang di balik itu semua, kamu akan berakhir seperti aku juga.”

Sejak kejadian di Sanctuary, Emilia dan Subaru hanya membicarakan sang Penyihir sekali atau dua kali. Dan ketika dia menyampaikan isi persidangan, Emilia berjuang untuk menjawab, jadi dia menahan diri untuk tidak menyelidiki lebih jauh.

Satu hal yang mereka berdua bagikan tentang itu adalah bahwa “Echidna adalah wanita jalang yang jahat dan sadis.” Emilia memiliki cara yang lebih bundar dan sopan untuk mengatakannya, tapi itulah yang dikatakan Subaru.

Saya menyadarinya ketika ujian pertama kali diangkat, tetapi terutama begitu ujian dimulai, rasanya seperti ujian. Jadi mungkin sebagian dari sistem, atau bahkan sebagian besar, sama dengan makam itu.

“Memikirkan kembali, uji coba juga dapat dicoba dalam jumlah yang tidak terbatas.”

“Dan ujian di sini adalah untuk lantai tiga, dua, dan satu, jadi ada tiga juga.”

Subaru dan Emilia saling memandang, menyadari kesamaan menumpuk.

Keberadaan Sage dan rentang waktu empat abad. Memikirkan hal itu secara alami juga membuat para penyihir teringat. Seberapa besar kemungkinan mereka tidak memiliki koneksi sama sekali?

“Ya, tapi bahkan mengetahui sebanyak itu tidak akan memberi kita jawaban di sini.”

Emilia dengan cepat menghentikan pemikiran itu. Bahkan jika firasatnya benar dan ada hubungan antara makam dan situasi mereka saat ini, itu tidak ada hubungannya dengan pertanyaan yang perlu mereka jawab.

Dan kita masih harus bertanya pada Shaula nama pahlawan mana pun yang dia hancurkan—

“…Atau mungkin tidak?”

“Jika kita berasumsi bahwa ini adalah sesuatu yang seharusnya bisa dipecahkan, maka itu tidak bisa dilakukan tanpa Shaula. Tetapi bagaimana jika pikiran itu sendiri salah?”

Ini adalah menara Sage; itu adalah makam sang Penyihir. Jika ada poin yang sama di antara mereka berdua, selain kesadisan orang-orang yang menguji, itu adalah kemungkinan adanya margin pemikiran.

Sang Penyihir menguji orang-orang melalui Ujiannya, tetapi dia tidak memberikan tantangan yang mustahil. Jadi jika Sage juga menguji orang melalui ujian ini, tantangannya juga tidak mustahil.

“Ada kemungkinan kita bisa membersihkan menara ini tanpa Shaula…”

“Jika kamu memikirkan sesuatu, Natsuki, maka—”

“Ssst.”

Melihat Subaru berpikir, Anastasia mulai mengatakan sesuatu sebelum Emilia menghentikannya.

Menempatkan jarinya ke bibir untuk membungkam Anastasia, Emilia menatap Subaru, matanya penuh percaya diri. Subaru bahkan tidak menyadari apa yang terjadi; otaknya sudah dalam kecepatan tinggi.

Siapa pun yang menghadapi ujian ini kemungkinan besar harus melewati Shaula untuk memasuki menara. Kehadirannya tidak penting untuk melewati ini.

“Kami secara keliru meyakini bahwa Shaula bertanggung jawab atas pencapaian Flugel. Prestasi terbesar Sage adalah menyegel sang Penyihir bersama rekan-rekannya. Tapi Penyihir Kecemburuan tidak akan pernah disebut pahlawan, dan dia juga tidak hancur.”

Saya dapat membuang kemungkinan bahwa prior kita salah dengan itu. Ada kemungkinan bahwa ada kisah pahlawan lain yang disematkan Sage Flugel pada Shaula, tetapi jika memang demikian, anehnya baik Julius maupun Beatrice belum memikirkannya.

Dan tak pelak lagi, penjelasan potensial lainnya muncul ke permukaan.

“Bagaimana jika ada Shaula yang tidak diketahui Shaula?”

Mereka telah mengemukakan kemungkinan itu sebelumnya dalam situasi yang berbeda.

Namun, pikiran Subaru tidak menjadi melingkar. Itu sebaliknya. Membuang satu hipotesis menjadi bukti yang mengarah ke yang lain, yaitu—

“Beako! Bisakah kamu datang ke sini sebentar?”

Julius sedang berbicara dengan Shaula, berjuang mati-matian untuk membuka pintu ingatannya bersama Beatrice. Saat dia mendengar teriakan Subaru, telinganya meninggi.

“Betty menyukai raut wajahmu.”

“Bukankah kamu selalu menyukainya?”

“Kali ini sangat bagus.”

Subaru mengulurkan tangannya padanya saat dia mengatakan itu tanpa rasa malu. Beatrice meraih tangannya dan menatapnya dengan mata biru bulatnya yang imut. Mereka menjelaskan bahwa dia bertanya kepadanya apa yang harus dia lakukan.

Subaru mengangguk dan berkata, “Sederhana saja—aku ingin melompat tinggi sebentar menggunakan Murak.”

“…Jangan beri tahu Betty bahwa kamu sudah menyerah dan mencoba menerobos langit-langit.”

“Jangan terdengar begitu jengkel. Tentu saja tidak. Saya ingin bisa melihat monolit dari atas.”

“Lihatlah monolit …”

Di belakang Subaru, Emilia bergumam sambil melihat kembali ke monolit.

Beatrice tidak mengerti alasannya, tapi dia tidak bertanya apa-apa lagi. Menghembuskan napas sedikit, dia menarik tangan Subaru lebih dekat, lebih erat.

“Murak.”

Cahaya ungu samar muncul sebagai balasan atas mantra Beatrice dan menyelimuti tubuh Subaru. Itu adalah mantra yang meredam efek gravitasi dan meningkatkan kelincahan dengan tajam. Lompatan ringan sudah cukup untuk naik satu yard di udara, dan lompatan kekuatan penuh—

“Ini dia!”

Masih memegang tangan Beatrice, tubuh Subaru melompat tinggi. Tingginya sekitar enam atau tujuh yard, tetapi tubuhnya tidak menabrak langit-langit yang seharusnya ada di sana.

Seolah-olah langit-langit tidak ada di ruang putih tak terbatas, seperti seluruh lantai menara telah diperluas. Karena itu, Subaru bisa melihat seluruh ruangan dari atas.

“Seperti yang kupikirkan.”

“Apakah kamu mendapatkan apa yang kamu inginkan?”

“Ya. Ini adalah jenis terburuk yang mengerikan.

Pipi Subaru terpelintir saat dia mengangguk pada pertanyaan Beatrice. Jatuh dengan lembut, Subaru membawa Beatrice seperti seorang putri ke bawah.

“Aku tahu nama pahlawan itu.”

“Benar-benar?!”

Subaru membagikan kepercayaan dirinya kepada Emilia, yang menyaksikan lompatannya dari awal hingga akhir. Emilia tercengang, dan mata Anastasia membelalak.

“Aku tidak akan meragukanmu sekarang, tapi… bagaimana kamu mendapatkan jawabannya, Natsuki?”

“Tidak ada yang spesial. Kalian tidak berhasil menyelesaikannya bukan karena kalian buruk atau melewatkan sesuatu. Hampir tidak ada orang yang memiliki kesempatan untuk menjawabnya.”

Itu sebabnya dia mengatakan itu adalah jenis terburuk yang mengerikan.

Berhasil melewati rintangan Shaula, memahami isi pertanyaan yang sebenarnya, dan hanya kemampuan mendasar untuk mengetahui jawabannya, di antara semua itu, orang yang bisa melakukannya sudah sangat terbatas.

“Pahlawan yang dihancurkan oleh Shaula? Namanya Orion.”

“Orion…?”

Semua orang memandang Shaula dengan tatapan ragu saat Subaru menyebut nama itu. Tapi Shaula sendiri menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Tidak pernah mendengar tentang pria itu! Serius, aku tidak tahu siapa yang kau bicarakan. Bahkan jika aku membunuhnya, siapa pun yang tidak berhasil di sini tidak bisa menjadi pahlawan, kan? Jadi itu bukan salahku. Bagaimana Anda menyukai pertahanan itu ?! Saya cerdas!”

“Itulah mengapa kami menduga orang yang jelas-jelas tidak terlalu pintar ini mungkin saja lupa, tapi bukan itu juga. Shaula yang dimaksud tidak membicarakannya sejak awal.

“Aku satu-satunya Shaula! Itu nama yang saya dapat dari Guru!”

“Maksudku ada cerita di balik nama yang diberikan tuanmu padamu.”

Menempatkan jarinya di hidung Shaula, Subaru mendorongnya ke belakang saat dia mencoba membantah. Dan kemudian Subaru berjalan di depan monolit pertama.

“Asal usul nama Shaula… Apakah itu hal lain yang hanya kamu yang tahu?”

“Bukan hanya aku. Tapi di tempat asalku, ada bintang bernama Shaula. Artinya jarum, tapi bukan sembarang jarum. Itu adalah ekor kalajengking.”

Dia bersikeras bahwa gaya rambutnya adalah ekor kalajengking. Apakah itu sebuah petunjuk atau hanya kepolosan alaminya untuk diperdebatkan, tetapi bagaimanapun juga, ada beberapa hal yang menghubungkan Shaula, kalajengking, dan jarum bersama.

“Menurut legenda, pahlawan besar Orion menjadi penuh dengan dirinya sendiri, jadi para dewa memilih kalajengking untuk menghadapinya. Begitu menusuknya, dia mati dan berubah menjadi bintang di langit. Dan untuk pencapaiannya, kalajengking juga diubah menjadi konstelasi. Dikatakan bahwa bahkan sekarang, Orion takut pada kalajengking dan melarikan diri darinya di langit malam…”

“Saat Subaru terlalu banyak membocorkannya, bahkan kisah heroik pun akhirnya terdengar mengecewakan,” gurau Beatrice.

“Ngomong-ngomong, ada konsep konstelasi, gambar orang atau binatang atau apa pun yang dilacak oleh bintang-bintang. Mereka juga disebut asterisme. Jadi, jika Anda melihat monolit dari atas…”

Itulah mengapa dia menggunakan sihir Beatrice untuk meringankan tubuhnya untuk mencapai titik pandang kritis itu.

Titik-titik hitam monolit di lautan putih—biasanya, warnanya akan terbalik, tetapi bintang-bintang hitam di dunia putih terhubung, membentuk asterisme yang sangat dikenal Subaru.

Ada tujuh monolit lain dengan ukuran yang sama dengan yang asli, dengan total delapan.

Jumlah dan distribusinya cocok dengan bintang utama konstelasi Orion. Dan jika itu terkait dengan “sentuhan pada kemegahan terbesarnya”…

“Monolith pertama ada di tengah. Pada dasarnya di sekitar tempat Alnilam berada. Jadi jika kita menelusuri konstelasi dari sana, maka…”

“Kemudian?”

“Kemegahan termegah adalah pertanyaan jebakan. Yang benar adalah bintang memiliki cara yang berbeda untuk bersinar. Beberapa terus terang, tetapi yang lain berkedip. Karena itu, tergantung bagaimana Anda melihatnya, ada dua bintang paling indah di Orion…”

Jika dilihat dari atas, ada Betelgeuse di kiri atas, bahu kanan Orion, dan Rigel di kanan bawah, kaki kiri Orion.

Rigel konstan, tetapi Betelgeuse memiliki cahaya yang bervariasi.

Menjawab keduanya bukanlah solusi bersih untuk masalah ini, tapi—

“Jika itu aku, aku akan memilih Rigel.”

Betelgeuse mengingatkan kenangan tidak menyenangkan tentang seseorang dengan nama yang terdengar mirip.

Jadi Subaru menyentuh monolit yang mewakili Rigel.

“ ”

Detik berikutnya, ruangan diselimuti cahaya putih cemerlang.

Suara dan warna dan yang lainnya dihembuskan, dan akhirnya—

“… Ohhhh…”

Saat cahaya meredup, mereka berdiri di ruang yang dipahat dari batu—di tengah menara, dikelilingi tembok besar berisi buku.

3

Ruang putih di sekitar mereka menghilang dan digantikan oleh rak buku yang tak terhitung jumlahnya yang membentang sampai ke langit-langit.

Mengonfirmasi bahwa monolit yang disentuhnya juga telah menghilang, Subaru diyakinkan bahwa jawabannya benar. Tetapi-

“Kamu berhasil! Kamu luar biasa, Sub—”

“Siapa pun yang memikirkan ini adalah yang terburuk!”

“Hah?! Itu reaksi pertamamu?!”

Melihat lantai tiga, Taygeta, telah dibuka, sorak-sorai Emilia berubah menjadi keterkejutan atas reaksi Subaru. Wajahnya berkerut menjadi cemberut saat keluhannya bergema.

“Mendapatkan jawaban yang benar jelas merupakan sebuah pencapaian, jika saya mengatakannya sendiri, tetapi solusinya adalah masalah yang sangat besar. Ini sama sekali tidak adil.”

“B-benarkah? Saya hanya berpikir itu bagus bahwa Anda tahu begitu banyak.

“Masalahnya bukan tentang seberapa banyak yang saya tahu, tetapi siapa pun yang tidak seperti saya tidak akan pernah bisa menyelesaikannya. Itulah masalahnya.”

Subaru menggaruk kepalanya, tapi Emilia hanya terlihat bingung.

Dia mencoba memikirkan bagaimana menjelaskannya, tetapi masuk ke detailnya juga akan sedikit berbahaya.

Pemeriksaan tersebut merupakan ujian tentang konstelasi Orion dan mitos di baliknya. Saya ingin sekali bisa mengeluh tentang apa pun yang dipikirkan orang yang memikirkan hal ini seolah-olah saya pintar karena mengetahui jawabannya, tetapi masalah utamanya adalah tidak mungkin mempelajari tentang konstelasi Orion di dunia ini .

Konstelasi Orion, bintang Shaula, dan bagaimana konstelasi itu disejajarkan adalah potongan-potongan pengetahuan dari dunia tempat Subaru berasal.

Yang berarti siapa pun yang merancang tes tersebut mengetahui langit malam yang sama dengan Subaru.

Atau lebih blak-blakan, orang yang merancang pertanyaan yang hanya bisa dijawab oleh seseorang yang tahu banyak hal sepele tentang langit malam di alam semesta yang berbeda adalah bajingan yang benar-benar gila. Dan saat ini, kandidat yang paling mungkin adalah Sage Flugel.

“Tuanmu memiliki kepribadian yang sangat jahat dari kelihatannya.”

“Wah, wah, wah, apa yang kamu katakan? Ini tidak seperti Anda mencelupkan diri sendiri! Tidak bisa benar-benar berdebat dengan bagian yang tidak menyenangkan, tapi setidaknya ada belas kasihan di dalamnya yang bisa dipecahkan! Reid pasti akan memberikan masalah yang mustahil… seperti meninggalkan klon dirinya sendiri dan tidak membiarkan siapa pun yang tidak bisa mengalahkannya melewatinya.

“Itu juga pemikiran yang menakutkan, tapi aku tidak yakin mana yang sebenarnya lebih sulit untuk dipecahkan.”

Either way, itu sangat mirip dengan para pahlawan yang mengalahkanWitch of Envy di masa lalu semuanya memiliki masalah kepribadian. Mempertimbangkan itu, mungkin lebih baik jika pengetahuan tentang alam semesta yang berbeda adalah satu-satunya hal yang diuji.

“Meski begitu, pasti ada banyak buku di sini.”

Mengabaikan review post-test kecil mereka, Anastasia memeriksa rak buku yang mengelilingi mereka. Mengelus bulu syalnya, dia menatap rak yang penuh dengan buku.

“Kami berhasil melewati ujian berkat kerja keras Anda. Itu semua baik dan bagus, tapi apa peran arsip ini? Buku macam apa yang disimpan di sini?”

“Menurut penjelasan Ms. Shaula, itu adalah harta karun pengetahuan, tapi…”

“Dilihat dari reaksinya, ini mungkin pertama kalinya Taygeta dibuka. Tidak ada yang bisa dilakukan selain melihat-lihat diri kita sendiri, saya kira.

“Kurasa begitu… Kau tampak sangat bersemangat.”

“Itu… Yah, mungkin sedikit.”

Bergerak di samping Subaru dan meraih lengan bajunya, Beatrice berbicara lebih cepat dari biasanya. Ada sedikit kilau di matanya saat dia melihat sekeliling dengan penuh minat pada arsip yang ada di hadapannya. Menyadari alasannya, Subaru menganggapnya memesona terlepas dari situasinya.

“Aku mengira kamu tidak memiliki ingatan yang baik tentang arsip terlarang itu.”

“…Memang benar semua itu bukan kenangan indah. Tapi apa pun itu, itu juga tempat Betty menghabiskan empat ratus tahun. Dan juga…”

“Juga?”

“Di situlah Anda memberi tahu Betty untuk memilih Anda. Itu bukan tempat yang bisa dilupakan Betty meski dia mencobanya.”

“Kamu imut.”

“Mrgh!”

Saat kasih sayang menggenang di dalam dirinya, Subaru membelai bagian atas kepalanya. Beatrice menjerit puas sebelum segera pergi untuk merobek-robek rak buku.

Dengan pemeriksaan selesai dan monolit hilang, yang ketigalantai telah muncul sebagai satu lantai melingkar. Secara struktural, itu adalah perpanjangan dari lantai bawah, dan sepertinya berlangsung selamanya hanyalah ilusi optik.

Ruangan itu dipenuhi rak demi rak yang padat. Arsip buku-buku terlarang memiliki koleksi yang cukup besar, tetapi bahkan tidak bisa dibandingkan dengan apa yang ada di hadapan mereka.

“Saya ingin indeks komputer untuk menemukan buku yang kita cari.”

“Betty tahu persis di mana semua yang ada di arsip itu.”

“Kamu adalah sesuatu. Apakah Anda seorang jenius?

Kagum dengan harga diri Beatrice, Subaru pindah ke rak buku terdekat. Melihat sekeliling, Emilia dan yang lainnya sedang berjalan menuju berbagai rak, tapi mereka tampaknya belum siap untuk meraih dan mengambil sebuah buku.

“Kaulah yang memecahkannya, kan? Jadi tidak apa-apa bagi orang lain untuk menyentuhnya?”

“Ah, benar, aku tidak begitu tahu. Tapi jika hanya orang yang menjawabnya yang bisa membacanya, maka akan aneh bagi orang yang baru saja menontonnya diselesaikan berada di sini, bukan?

“Ah. BENAR. Saya kira kami diizinkan masuk berarti kami mungkin memiliki izin. ”

“Menurutku begitu, tapi… Emilia?!”

Yakin sepenuhnya dengan penjelasan itu, Emilia mengeluarkan sebuah buku dari rak di depannya. Dan sebelum Subaru bisa mengatakan apa pun, dia mulai membolak-baliknya.

“Mmm, ini buku biasa… kurasa. Ada apa, Subaru?”

“Tidak ada, aku benar-benar jatuh cinta padanya lagi setelah keberanian gila itu… Aku tahu aku mengatakannya, tapi itu hanya aku yang mengatakannya.”

“—? Selama Anda mengatakan itu benar, maka tidak apa-apa, bukan? Apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

Emilia terlihat benar-benar bingung, membuat Subaru terdiam. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya, dicengkeram oleh emosi yang sulit diungkapkan saat dia mengerang.

“Ini yang telah kamu bangun. Dan memang benar kau memecahkan teka-teki Taygeta yang tak seorang pun dari kami bisa menjawabnya. Seharusnya tidak ada yang menyangkal pencapaian itu.”

“Itu hanya bidikan acak dalam kegelapan. Kebetulan hanya aku saja.”

Julius mengangkat bahu karena kebingungannya, tapi Subaru memalingkan muka dari kesatria itu.

Kepercayaan Emilia, kasih sayang Beatrice, ketulusan Julius—semuanya adalah hal-hal yang ingin dimiliki Subaru, tetapi ketika dia benar-benar memilikinya, perasaan bahwa ada sesuatu yang salah masih menolak memudar.

Subaru selalu ragu apakah dia pantas mendapatkannya.

“Emilia benar, ini hanya buku biasa. Sepertinya tidak ada jebakan yang menakutkan juga.”

“Buku itu terbuat dari… sulit dikatakan. Saya juga tidak bisa mengatakan berapa umurnya. Adapun apa yang tertulis di dalamnya…?”

Emilia memiliki pendekatan penguji racun yang proaktif, dan melihat itu, yang lain mengulurkan tangan dan mengambil buku juga. Tetapi dunia bukanlah tempat yang sederhana sehingga mereka dapat mempelajari segalanya hanya dari satu atau dua buku.

“Ada apa, Beako?”

“Sekilas, sepertinya semua buku berukuran sama. Tapi judulnya beda semua. Yang ini Noah Libertas, yang ini Aegon Voller… Urutannya juga tidak masuk akal.”

Mungkin itu karena gatal darah pustakawannya, tetapi Beatrice tidak senang dengan bagaimana buku-buku itu tampaknya diatur secara acak. Seingat Subaru, arsip terlarang itu tidak serapi itu, tapi mungkin entah bagaimana telah diatur.

Mengesampingkan kemarahannya, Subaru menyadari sesuatu sambil melihat punggung buku.

“Judul-judul buku… Apakah itu semua nama orang?”

“Hmm… Sepertinya begitu. Ini Palma Eure, dan ini Coyote.”

“Mereka semua adalah nama yang tidak dikenal. Saya tidak dapat mengklaim penegasan terbesar, tetapi sejauh yang saya ketahui, ini bukanlah nama yang pernah saya temui sebelumnya. Tentu saja, jika aku benar-benar melihat semuanya, itu mungkin akan berbeda, tapi…”

“Jika Anda tidak mengenal mereka, maka saya ragu ada orang yang tahu.”

Julius, yang akhir-akhir ini benar-benar membiarkan bendera nerd sejarahnya berkibar, tidak mengenal mereka. Dalam hal ini, mungkin itu bukan nama orang?

Subaru mengambil sendiri sebuah buku dari rak, tapi tulisan spiral itu adalah kombinasi skrip yang biasa untuk bahasa dunia ini.

“Hanya untuk memastikan, apakah kamu melihat nama yang kamu kenali, Anastasia?”

“—Mmmm, tidak.”

Menggunakan dalih itu, Subaru juga memeriksa Foxdna. Sebagai roh buatan, sangat mungkin dia tahu lebih banyak daripada Julius. Tapi harapan itu pupus, dan tidak ada alasan baginya untuk berbohong kecuali dia benar-benar berbalik melawan mereka.

“Namun, terlalu dini untuk berhenti. Tempat terbaik untuk menyembunyikan pohon adalah di hutan… Mungkin buku-buku yang dikemas dengan segala macam pengetahuan disembunyikan, terkubur di rak. Meskipun itu akan sangat menyakitkan.”

“Jangan mudah menyerah. Ini jauh lebih konstruktif daripada memecahkan teka-teki yang mustahil, bukan? Kita harus mencoba!”

Dihadapkan dengan dinding besar buku, Emilia mengepalkan tangan kecilnya dan bersemangat.

Dan, seolah pompa tinjunya membuahkan hasil, ketika Subaru melihat kembali ke rak dan menelusuri judul dengan jarinya, dia menyadari sesuatu.

Sambil menelusurinya, jari Subaru tiba-tiba berhenti. Mengaitkan bagian atas tulang belakang dengan jarinya dan memiringkannya, dia melepaskannya dari rak. Judul buku itu adalah nama yang dia tahu.

“ ”

Mengambilnya dengan iseng, Subaru membuka buku itu. Saat dia mulai melihat-lihat buku itu — dia tersadar.

—Dia pingsan.

4

-Seorang wanita. Ada seorang wanita sendirian.

Seorang wanita yang masih cukup muda sehingga orang akan ragu untuk memanggilnya seorang wanita.

Tubuh kurus dengan pakaian polos, kulit gelap kecokelatan, dan rambut hijau.

Dia adalah seorang wanita yang terlihat cukup muda sehingga dia dapat digambarkan sebagai seorang gadis muda, tetapi hatinya diliputi oleh kekhawatiran yang tak ada habisnya.

Itu adalah masalah yang tidak bisa diselesaikan, yang telah ditanggungnya sejak lahir.

“ ”

Masalah tertinggi yang dia renungkan tanpa akhir.

Itu adalah tatanan alam yang ada di dunia—hitam dan putih, baik dan jahat.

Perbuatan yang adil dan perbuatan yang salah.

Mungkin ada banyak sekali kemungkinan di dunia ini, tetapi setiap tindakan dapat dinilai terletak pada salah satu dari dua kategori tersebut.

Dan gadis yang masih muda ini punya alasan, sebuah keharusan untuk bergumul dengan tatanan alam itu.

Ayahnya yang membagi dunianya menjadi hitam dan putih, kebenaran dan kejahatan, karma baik dan buruk.

“ ”

Pekerjaan ayahnya adalah memenggal kepala penjahat, memberikan hukuman yang pantas untuk kesalahan.

Adalah tugasnya untuk memberi mereka hukuman yang sesuai dengan kejahatan mereka di saat-saat terakhir hidup mereka.

“-Algojo.”

Di usia muda, dia telah melihat bagaimana ayahnya berperilaku di tempat eksekusi.

Tindakan kejam yang mengerikan, kematian para pendosa yang kehilangan nyawa mereka, darah dan kematian yang memenuhi tempat eksekusi.

—Dan alasan dia diperlihatkan begitu banyak kematian adalah karena tidak lain dari ayahnya yang menginginkannya.

Untuk menunjukkan bahwa kejahatan dihukum, bahwa kejahatan pantas diberi ganjaran.

Ayahnya telah mencoba menyampaikan keyakinan akan kebaikan dan kejahatan yang diyakininya sebagai algojo.

Niat ayahnya tentu saja mulia. Cita-citanya tinggi.

Namun, mengingat usia wanita itu, dia juga merasa benar sendiri, dan terlalu dini untuk menuntut cita-cita seperti itu darinya.

Setelah menyaksikan banyak orang mati, dia memiliki bau darah dan pemandangan penjahat yang dihukum terukir di benaknya.

Akibatnya, dia mempelajari hukuman yang tepat untuk dosa sebelum dia mempelajari kesucian hidup atau tatanan alami kehidupan dan kematian.

Perbuatan baik menghasilkan karma baik sementara perbuatan jahat menghasilkan karma buruk, merusak jiwa para pendosa hingga layak untuk dihukum.

Dengan pemahaman yang kuat tentang ajaran ayahnya, dia mencari hukuman yang sesuai dengan kejahatan. Maka dia menginginkan kompas untuk membimbing dirinya sendiri, skala kebenaran yang dengannya dia bisa menilai perbuatan jahat sebagai kejahatan.

“ ”

Namun, skala yang dia cari tidak ada dimanapun dia melihat.

Tidak ada cara sederhana untuk menilai hal-hal baik atau buruk. Benar dan salah, kejahatan dan hukuman dipengaruhi oleh banyak faktor yang berbeda.

“ ”

Dia masih muda dan tidak mengenal kompromi atau pengunduran diri.

Dia perlu mencapai jawaban. Dia perlu menanamkan dalam hatinya skala yang layak untuk menilai yang baik dan yang jahat.

Dia perlu mencapai jawaban atas pertanyaan di dadanya yang menolak memudar.

“ ”

Hari-hari kesedihannya berlanjut hingga tiba-tiba, seolah diberkati dari atas, dia menerima jawabannya.

Setelah memecahkan gelas anggur ayahnya, dia sangat ketakutan atas kejahatan yang telah dilakukannya.

Memutuskan untuk dipenggal, dia mengakui dosanya kepada ayahnya.

“Mengakui kesalahanmu dan meminta maaf adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Ayahnya memaafkan kecerobohannya, bahkan tersenyum ketika dia mengatakan itu padanya.

Melihat senyumnya dan merasakan tangannya menepuk kepalanya, wanita muda itu mengerti.

—Ukuran kesalahan tidak lain terletak pada hati penjahat itu sendiri.

Sekalipun tidak ada yang menyaksikannya, hati seorang penjahat tetap mengetahui dosa mereka.

Demi kebaikan, dia masih belum tahu. Bagus lebih sulit. Tidak ada kompas untuk kebaikan. Dia tidak dapat menemukan panduan yang pasti.

Tapi rasa bersalah terletak di dalam pikiran sendiri.

Tidak ada standar untuk hukuman apa yang pantas untuk kejahatan apa. Tapi kesadaran akan kejahatan yang pantas dihukum memang ada dalam diri seseorang.

Wanita itu mengerti itu dan merasa puas, setelah akhirnya menemukan timbangannya.

Wanita muda itu, yang masih belum menyadari kesucian hidup atau hakikat hidup dan mati, akhirnya mengungkap kejahatan yang layak dihukum.

“ ”

Mengikuti model ayah algojonya, dia berangkat ke dunia sehingga dia bisa memberikan hukuman yang pantas untuk kejahatan.

Untuk menelanjangi hati para pendosa yang pantas dihukum.

“ ”

Pembagian baik dan jahat, benar dan salah, ketulusan dan ketidaktulusan akan menjadi puncak dari karya hidupnya.

Menghadapi pertanyaannya, ada yang tertawa, ada yang tampak khawatir, dan ada yang bingung. Tapi hasil dari semua jawaban mereka sama.

—Ada dosa yang layak dihukum di dalam hati mereka.

Lihat sekeliling. Tidak ada seorang pun. Tidak ada seorang pun di sini selain penjahat yang telah dihukum.

Melangkahi pecahan orang, termasuk ayahnya, yang terakhir, wanita itu berangkat untuk memenuhi tugas yang telah dia tetapkan untuk dirinya sendiri. Dia pergi untuk mencari kejahatan yang layak dihukum.

—Penyihir Kebanggaan mempertanyakan dosa, memberikan hukuman, dan terus menghakimi penjahat.

5

Penderitaan menyiksa Subaru saat dia sadar kembali setelah mengetahui asal usul Penyihir yang pernah dia temui sebelumnya.

“Gaahhh!”

Sepertinya kesadarannya sedang ditarik keluar dari buku. Dikonsumsi oleh perasaan lengket darah kering yang menempel padanya, itu adalah perasaan robek yang tidak mempedulikan lapisan luar yang terkelupas dalam prosesnya.

Rasa sakitnya bukan di kepala atau tubuhnya. Itu ada di dalam jiwanya.

Jiwanya telah ditarik ke dalam buku itu, dan rasa sakit datang karena merobeknya kembali.

“Subaru!”

Suara Emilia terdengar dari sampingnya saat buku itu terlepas dari tangannya. Itu mendarat terbalik dan terbentang di tanah saat dia memantapkan bahunya.

“Y-ya…?”

“A-apa kamu baik-baik saja? Kamu terdengar sangat terluka barusan…”

“Y-ya, aku berhasil untuk tidak terkoyak… kurasa? Aku di sini, kan?”

Mengepalkan dadanya saat jantungnya berdebar kencang, Subaru menarik napas dalam beberapa kali. Matanya melihat sekeliling sebelum akhirnya berhenti di Emilia.

“Ah, melihat wajahmu melegakan. Biarkan aku beristirahat di bahumu sedikit lagi.”

“Tidak apa-apa, tapi apa yang terjadi?”

Menerima permintaannya, dia terus mendukungnya. Mendengar itu, Beatrice bergerak mengambil buku yang jatuh ke lantai.

“Dia memiliki ekspresi aneh di wajahnya ketika dia menyentuh ini—”

“Tunggu, Beatrice! Jangan menyentuhnya!”

Subaru mencoba menghentikannya mengambil buku itu, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia sudah mengangkatnya. Dia belum melihat ke dalamnya, tapi dia mengerutkan alisnya pada peringatan Subaru saat dia membaca judulnya.

“—Typhon. Apakah itu nama yang kamu kenal, Subaru?”

“Ya… bukankah begitu…?”

Subaru menghentikan dirinya sendiri sebelum menyelesaikan sisa pertanyaannya.Tapi dia tidak menjawab dengan tegas atau negatif. Dia tampak bingung, ekspresinya bingung dengan apa yang dikatakan Subaru. Sementara itu, dia membuka buku itu dan melihat halaman-halamannya.

“Jangan!”

“Sungguh hal yang kasar untuk dikatakan. Itu tidak berbeda dari buku-buku lain, saya kira. ”

Dia takut dia akan terkena kejutan yang sama yang menimpanya, tetapi dia tidak memiliki reaksi khusus terhadap isi buku itu. Itu sama dengan yang lainnya baginya.

“Tapi itu tidak sama dengan buku lain untukmu, kurasa …”

“…Ya. Tapi kenapa hanya aku?”

“Mungkinkah seperti masalah sebelumnya dimana hanya kamu yang bisa memahaminya? Atau mungkin efeknya hanya berlaku untukmu karena kamu memecahkan masalahnya…?”

“Jika demikian, maka ini semakin jahat dan jahat …”

Subaru punya firasat buruk saat dia menggelengkan kepalanya.

—Apa yang muncul dalam benaknya, apa yang dia alami, adalah ingatan wanita itu dalam detail yang hidup dan sangat kaya.

Bau, rasa, perasaan, dan beban dari semua kehidupan hancur berantakan.

Subaru merasa keajaiban dia bisa kembali setelah mengalami ingatan orang lain begitu intens. Sepertinya terlalu mungkin dia bisa tertelan dalam kehidupan orang lain. Dia telah merasakan ketakutan dan rasa muak itu dalam pengalaman saat itu.

“Subaru, siapa Typhon ini?”

“Agak sulit untuk dijelaskan… Tidak, kurasa mungkin tidak akan terlalu sulit untuk menjelaskannya padamu? Jika Anda tidak tahu namanya, saya kira Anda tidak bertemu dengannya, tetapi dia ada di dalam makam.”

Emilia dan Beatrice sama-sama membeku karena terkejut.

“Typhon adalah salah satu Penyihir yang ada di masa lalu. Penyihir Kebanggaan. Dia anak kecil, seperti Beako, tapi dengan kulit kecokelatan. Dia seperti perwujudan dari kekejaman anak-anak yang tidak bersalah.”

Emilia dan Beatrice sama-sama menggelengkan kepala, tidak tahu siapa yang dia gambarkan.

Saya kira Pesta Teh Penyihir adalah pertunjukan khusus hanya untuk saya. Bahkan jika itu semua untuk tujuannya sendiri, dia benar-benar berhenti.

“Kekejaman yang tidak bersalah, ya …”

Ketika dia menjelaskan itu, dia secara refleks mengingat Typhon yang menghabiskan sedikit waktu bersamanya. Bahkan jika itu di alam roh yang aneh, sulit untuk melupakan bagaimana lengan dan kakinya patah. Meski mereka segera sembuh, syok karena kehilangan keempat anggota tubuhnya bukanlah sesuatu yang hilang begitu saja.

Tapi rasanya dia telah menyentuh sedikit sifat menyimpangnya setelah “sesi membaca” itu. Tentu saja, itu tidak berarti dia tiba-tiba bisa memahami cara berpikirnya.

“Apapun itu, saat aku membaca buku tadi, aku melihat kenangan… gadis Typhon ini? Kehidupan? Akar? Menjalaninya secara perwakilan atau sesuatu seperti itu. Tapi itu bukan perasaan yang menyenangkan.

“Secara alami mengalami ingatan orang? Itu semakin terasa seperti pencobaan di dalam kubur.”

“Tapi saat itu, itu adalah pertarungan langsung dengan ingatanmu. Maksudku, jelas tidak ada masalah sama sekali di sana.”

“B-benar, tidak ada masalah.”

Dengan nyaman mengabaikan episode tangisan dan gangguan mental setelah menghadapi tantangan berulang kali, Subaru dan Emilia hanya mengangguk.

“Mengesampingkan momen kalian berdua bertingkah tangguh, ini adalah buku yang memungkinkan pembaca untuk mengalami sendiri ingatan orang lain. Dengan kata lain, ini adalah cara untuk menelusuri kembali masa lalu. Itu berarti perpustakaan memungkinkan pengunjung mempelajari apa yang ingin mereka ketahui—”

Beatrice tenggelam dalam pikirannya tentang apa yang terjadi pada Subaru, tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, ada teriakan lagi.

“—Agh.”

Erangan datang dari rak tempat Julius dan Anastasia sedang menyelidiki. Melihat ke atas, mereka melihat Julius berlutut di tanah dengan sebuah buku di tangannya.

Dekat di belakangnya, Anastasia tampak tercengang saat dia mengguncang bahunya sebelum menarik buku itu.

“Julius? Julius, kendalikan dirimu! Bisakah kamu mendengarku?”

“Nyonya…Anastasia…”

“Ini dia. Ambil napas dalam-dalam. Apakah kamu baik-baik saja?”

Terlihat mirip dengan Subaru beberapa saat sebelumnya, kesadaran Julius kembali ke dunia nyata. Anastasia memiliki ekspresi lega di wajahnya. Meski kelelahan, dia tampak seperti sosok dari lukisan.

“Wah, kepanasan setelah membaca terlalu banyak buku yang sulit? Aku mengerti, tapi…owwwww.”

“Jangan menggoda orang berdasarkan insting. Julius, apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

Emilia dengan lembut tapi tegas menarik telinga Subaru saat dia mulai mengejek Julius. Wajahnya sedikit pucat saat dia menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata perhatian Emilia.

“Permintaan maafku yang paling rendah hati karena membuatmu khawatir. Saya malu pada diri saya sendiri untuk reaksi yang begitu dramatis… Namun, itu benar-benar pengalaman yang buruk bagi hati.”

Julius dengan anggun menjawab Emilia sambil menyembunyikan kekhawatirannya. Namun, dia tidak bisa menyembunyikan keringat dingin yang muncul di keningnya. Anastasia dengan lembut menyeka dahinya dengan sapu tangan.

“Adalah naluri alami anak laki-laki untuk bersikap tangguh, jadi tidak ada salahnya, kurasa, tapi tidak ada salahnya mengatakan kau terluka. Memaksa diri sendiri sampai Anda tidak tahan lagi hanya menyebabkan masalah bagi orang lain juga.”

“Ya, Nona Anastasia. Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Mm-hmm, Anastasia benar sekali, Subaru.”

“Aku tidak tahu mengapa kamu mengingatkanku, tapi ya, dia!”

Dengan pemimpin perkemahan dan para kesatria mereka telah menyelesaikan selingan kecil itu, fokus beralih ke buku di tangan Anastasia. Yang dilihat Julius dan mungkin mengalami hal yang sama seperti yang dialami Subaru. Melihat punggungnya, Subaru melihat judulnya adalah—

“—Balleroy Temeglyph. Apa kau tahu namanya?”

“Saya belum pernah mendengarnya. Cukup yakin.”

Emilia melirik Subaru setelah membacanya, tapi Subaru menggelengkan kepalanya. Dan terlepas dari segalanya, dia memiliki kepercayaan pada ingatannya. Dia ingat semua orang yang dia temui, dari Desa Earlham hingga pedagang buah di ibu kota.

“Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya. Jika saya ingat dengan benar… Benar, salah satu jenderal Kekaisaran Volakian bernama itu, saya kira?

“—Lebih tepatnya, mantan jenderal.”

Julius menambah ingatan kabur Anastasia. Itu cukup untuk mengatakan bahwa itu adalah seseorang yang memiliki hubungan dengan Julius.

“Tapi Volakia ada di selatan, kan? Anda tahu seorang jenderal dari sana?

“Mantan jenderal. Ini bukan hal yang mengejutkan, bukan? Saya anggota penjaga kerajaan. Kerajaan Lugunica dan Kekaisaran Volakia adalah negara tetangga, jadi ada banyak kesempatan bagiku untuk mengetahui nama seorang jenderal di pasukan mereka.”

“Begitu, jadi kenalan sepihak, kalau begitu.”

Mata Subaru menyipit, dan dia mengangguk mendengar penjelasan itu. Melirik Anastasia, dia mengambil buku Balleroy dari tangannya. Dan ragu-ragu sesaat, dia membukanya.

Namun-

“Aku juga mengenal pria itu secara tidak langsung sekarang, dan aku mencoba membacanya, tetapi tidak ada yang terjadi.”

“…Subaru…”

“Yang penting di antara kita semua saat ini adalah kepercayaan, kan? Jika Anda bertanya apakah kami saling percaya, saya tidak akan mengatakan tidak… atau hanya saya?”

“—Itu adalah hal yang tidak adil untuk dikatakan.”

Julius mengalihkan pandangannya saat Subaru menatap tajam ke arahnya.

“Selain orang-orang di sini, tidak ada orang yang bisa kupercayai. Kamu dan Nona Anastasia mendukungku secara mental dengan cara yang bahkan Reinhard pun tidak.”

“… Aku merasa sedikit mual mendengarnya seperti itu.”

“Rasanya juga tidak enak menggulung bibirku.”

Subaru menggosok hidungnya dan Julius menyentuh rambutnya sambil menutup matanya. Dia menghela napas, lalu membungkuk pada Anastasia dan Emilia.

“Izinkan saya untuk menawarkan permintaan maaf, Lady Anastasia, Lady Emilia. Saya membiarkan perasaan pribadi yang sepele meresap ke dalam jawaban saya. Itu adalah tindakan yang tidak dapat dimaafkan dan mementingkan diri sendiri ketika saya seharusnya membagikan isi buku itu.”

Apakah kita bisa memaafkannya atau tidak, terserah aku dan Emilia, jadi bagaimana menurutmu?

“Subaru dan Anastasia sebagian besar membahas apa yang akan saya sebutkan. ‘Terus?’ hanya itu yang harus saya katakan sekarang, saya pikir.

Emilia dan Anastasia dengan mudah menerima permintaan maafnya, dan Julius membungkuk dalam-dalam untuk terakhir kalinya. Orang yang melakukan kesalahan dan meminta maaf dengan sekuat tenaga akan bereaksi keras ketika mereka dimaafkan. Itu adalah perasaan yang Subaru alami berkali-kali, jadi itu adalah sesuatu yang sangat dia kenal.

Tapi selagi Subaru menyaksikannya, Julius perlahan mulai bicara. Rasanya hampir seperti mengelupas keropeng yang hampir selesai sembuh.

“—Balleroy Temeglyph. Di Kekaisaran Volakian, yang dikenal dengan meritokrasinya yang kejam, ada sembilan jenderal yang dianggap sebagai prajurit terkuat di negara itu, Sembilan Jenderal Ilahi. Dan dia adalah salah satu dari sembilan itu.

“Sembilan Jenderal Ilahi… Itu gelar yang cukup intens. Tapi aku tidak membenci arti penamaan itu.”

“Mereka semua adalah prajurit yang tiada taranya. Dalam hal kekuatan murni di tingkat nasional, Kerajaan Volakian setara dengan Kerajaan Lugnica, atau bahkan mungkin lebih kuat. Dalam istilah militer, kecuali Perjanjian dengan Naga Ilahi dan keberadaan Reinhard, kerajaan kita akan kesulitan dalam pertempuran melawan mereka.”

“Rasanya agak aneh untuk segera menganggap akan ada perkelahian…”

Subaru menggaruk pipinya sambil diam-diam menyimpan perkiraan kekuatan bertarung Julius di kepalanya.

Kalau dipikir-pikir lagi, Subaru tidak begitu tahu banyak tentang situasi di negara mana pun selain Lugnica—

“Jadi jika kamu berbicara tentang pria Balleroy ini di masa lampau, maka…”

“Ya, dia telah lulus. Dia adalah seorang pria yang memiliki kekuatan langka, seorang pejuang yang mulia, dan seorang master yang layak dihormati. Dan orang yang mengambil nyawanya… tidak lain adalah aku.”

Julius memiliki ekspresi mendung ketika dia berbicara tentang momen terakhir jenderal negara asing.

“Kamu mengambil nyawa seorang jenderal… bahkan dari negara lain. Itu cerita yang cukup mengejutkan.”

“Lady Anastasia, kamu… Tidak, memang, kamu tidak akan ingat sekarang.”

Julius menunduk saat Anastasia bereaksi seolah mendengarnya untuk pertama kali.

Dari reaksinya, itu mungkin sesuatu yang dia bagikan dengan Anastasia sebelum dia dihapus dari ingatannya dan sebelum Foxdna mengambil alih.

“Um, jika buku yang kupelajari benar, bukankah Lugunica dan Volakia benar-benar buruk…”

“Bukankah kamu membunuh seorang jenderal mereka akan menyebabkan perang?”

Julius mengangguk, tampak sedikit lega atas keraguan mereka yang jujur ​​dan sederhana.

“Itu adalah hasil dari situasi yang agak rumit. Itu adalah sesuatu yang melibatkan Reinhard dan Ferris juga, tapi… singkatnya, mantan jenderal itu sedang merencanakan kudeta kekaisaran. Alasan saya akhirnya bertemu dengannya adalah karena kebetulan saya tinggal di Kekaisaran Volakian pada saat itu terjadi.”

“Mereka berdua juga, ya? Tunggu, bukankah Reinhard tidak boleh diekspor?”

“Dispensasi khusus diberikan. Kaisar Volakian ingin bertemu dengannya… Dan bahkan untukmu, menggunakan kata ekspor di sana agak tidak pantas, bukan begitu?”

“Aku tidak bisa memikirkan kata itu saat itu juga. Apa yang harus saya gunakan, diselundupkan?

Ini cocok dalam arti mengeluarkan sesuatu dari negara yang tidak seharusnya dibawa keluar.

Setelah mengalami lagi betapa luar biasanya Reinhard di Pristella, tidak sulit membayangkan mimpi buruk yang harus dihadapi pasukan militer mana pun jika Reinhard ada di negara mereka.

Subaru bisa mengerti mengapa mereka pada dasarnya memiliki perjanjian yang melarang dia terlalu dekat dengan perbatasan.

“Ngomong-ngomong, nama mantan jenderal ini adalah Balleroy Temeglyph. Dan sebagai hasil dari duel kami, saya selamat, seperti yang Anda lihat, tapi itu adalah pertarungan yang sulit. Bahkan satu kesalahan langkah saja, dan posisi kita pasti akan terbalik… Dia adalah orang yang kehilangannya sangat terasa.”

“Kamu menempatkannya di posisi yang cukup tinggi di sana. Ini adalah seseorang yang merencanakan kudeta dan kemudian gagal, bukan?”

“Saya tidak menanyakan detail situasinya. Namun, setelah berselisih dengannya, saya cukup yakin bahwa dia tidak berpartisipasi dalam kudeta karena keinginan untuk keuntungan atau keuntungan pribadi.

Kekuatan argumen itu cukup membuktikan bahwa dia telah menjadi titik sakit bagi Julius.

Dan karena dia bisa merasakannya, Subaru memiringkan kepalanya.

“Saya mengerti bahwa Anda telah mengakuinya. Tapi dalam kasus itu, dan saya tidak benar-benar tahu bagaimana mengatakannya tapi… Saya tidak bisa membayangkan dia akan senang mengetahui bahwa orang yang memukulnya merasakan apa yang Anda lakukan.

“Bagaimana maksudmu?”

“Persis seperti yang saya katakan.”

Mempertimbangkan kepribadian Julius, wajar jika dia ingin memuji lawan yang benar-benar kuat, tetapi jika lawan itu benar-benar seorang pejuang, terlebih lagi, hasil pertempuran menentukan segalanya.

“Saya yakin dia akan merasa lebih baik jika orang yang mengalahkannya hanya bangga menang daripada mengkualifikasi kemenangan dengan segala macam alasan. Meskipun untuk tujuan saya, saya tidak dapat benar-benar mengabaikan fakta bahwa jika Anda kalah saat itu, saya tidak akan berubah menjadi karung tinju di depan banyak orang ketika pemilihan dimulai.

“… Jika itu terjadi, Reinhard akan mengambil peran menghajarmu di tempat latihan.”

“Dia akan memusnahkanku!”

Julius akhirnya tersenyum tipis. Puas dengan itu, Subaru terdiam dan mengangkat bahu saat Julius melanjutkan dari bagian terakhirnya.

“Kami sedikit keluar jalur. Itulah hubungan antara Sir Balleroy dan I. Permintaan maaf. Biasanya, ini adalah peristiwa yang dilarang untuk didiskusikan secara terbuka, tetapi juga menjadi kenangan yang sulit bagi saya.”

“Itu jelas bukan hal yang harus disebarkan oleh siapa pun. Oke. Aku akan menjaga bibirku tertutup rapat.”

“Mm-hmm. Saya mengerti. Saya juga akan menjaga bibir saya… zip?

Dengan penjelasan Julius, Subaru dan Emilia sama-sama setuju merahasiakannya. Dan dengan identitas orang yang ingatannya pernah dialami Julius kini diketahui…

“Betty pikir dia mengerti sekarang. Buku-buku di sini memungkinkan orang yang mengenal orang tersebut untuk mengalami ingatan orang tersebut secara perwakilan.

“Punyaku seorang Penyihir, dan Julius adalah mantan jenderal? Kedengarannya bisa dipercaya.”

“Saya pikir saya mendengar kata di sana yang membutuhkan penjelasan lebih lanjut,Natsuki. Apakah Anda berteman dengan Penyihir? Mempertimbangkan lingkaran pertemananmu, kau benar-benar Pemuja Penyihir, bukan?”

“Aku sendiri cukup takut, tapi karakterku tidak terlalu berlebihan. Saya lebih khawatir tentang kurangnya sifat pembeda yang menyakitkan.

Subaru mengangkat bahu pasrah. Menanggapi tanggapannya, Emilia, Beatrice, dan bahkan Julius semuanya tampak seperti telah menggigit sesuatu yang asam.

“Ngomong-ngomong, kami setidaknya mengerti desain umum buku-buku di arsip ini. Sekarang setelah kita mengetahuinya, dapatkah saya mengemukakan sesuatu yang menakutkan?

“Aku tidak benar-benar ingin mendengarnya, tapi apa?”

“Buku-buku di arsip ini… Semuanya memiliki nama orang yang tertulis di atasnya, kan?”

Anastasia menunjuk ke dua buku berjudul Balleroy dan Typhon. Subaru menatap mereka, takut mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya sambil mengangguk.

“Benar.”

“Jenderal kekaisaran dan buku-buku teman penyihir Natsuki itu—”

“Dia bukan temanku.”

“—buku temannya yang penyihir ada di sini. Artinya ada buku untuk orang yang sudah lulus.”

Saya tidak yakin apakah Typhon benar-benar harus digolongkan sebagai almarhum, tetapi karena makam tempat pesta teh diadakan sekarang sudah hilang, saya kira dia harus benar-benar mati.

Saya tidak begitu yakin tentang Echidna mengingat berapa banyak tanda tanya yang masih ada di sekitar Foxdna.

Meskipun ada satu paku kecil di benaknya, Anastasia mengangkat tangannya dan memberi isyarat ke sekeliling ruangan.

“Bukankah itu mungkin berarti ada buku untuk orang-orang dari seluruh dunia dan dari masa lalu hingga sekarang? Jika itu benar… menemukan buku siapa pun yang kita cari… Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

Subaru melihat rak-rak buku yang tak berujung yang dituju Anastasia, dan dia berpikir.

Saya ambil kembali. Orang yang menciptakan menara ini bukanlah yang terburuk.

—Dia benar-benar terburuk.