Interlude: Harimau Cantik Dimuat Ulang

1

— Saya merasa banyak hal yang dibiarkan menggantung.

“ ”

Dengan lembut menendang lantai, tubuhnya melompat dengan anggun keluar dari bangunan yang runtuh.

Terbebas dari ruang sempit, dia menghirup udara bersih dan segar dalam-dalam. Langit di atas hampir cerah dan biru mencemooh, mengabaikan semua kekacauan di bawah.

“Oh, dia kembali, dia kembali! Kamu luar biasa, sobat!”

Dia mendarat dengan bunyi gedebuk di jalan yang retak, dan orang-orang di dekatnya memperhatikan dan bersorak.

Di luar gedung, puluhan orang bekerja keras membersihkan puing-puing. Mereka semua berkeringat, wajah mereka tertutup tanah dan debu saat mereka melakukan tugas mereka.

“Bagaimana keadaan di dalam?”

“Maaf, tidak ada yang perlu dilaporkan. Paling tidak, sepertinya tidak ada yang tertinggal di dalam.”

“Begitu ya… Kalau begitu kita akan berurusan dengan gedung ini nanti. Terima kasih. Kami tidak bisa masuk ke dalam untuk memeriksa sendiri dengan tangga yang rusak.”

Ekspresi pria berpenampilan ramah itu seketika meredup atas tanggapan Garfiel. Sementara dia bisa menebak alasannya, lidahnya menemukan jawaban selain penghiburan.

“Aku tidak bisa melihat kalian melakukan sesuatu yang berbahaya. Mengikat tali di pinggang Anda dan mencoba memanjat dinding adalah ide yang bagus, tetapi simpanlah untuk setelah Anda menurunkan sedikit berat badan.

“Kamu bisa mengatakannya lagi! Wah-ha-ha, kamu pasti menyelamatkanku di sana!” Pria itu tertawa dan menepuk pundak Garfiel. “Terima kasih, sobat.”

Dengan itu, dia dan yang lainnya mulai pindah ke gedung berikutnya,

“Yo…”

“Aku bilang aku tidak bisa menonton, bukan? Biar aku bantu juga.”

Mata pria itu membelalak kaget ketika dia mulai berjalan dengan mereka juga, tetapi bibirnya sedikit bergetar saat dia menyeringai.

“Ya, tentu saja, sobat. ‘Hargai itu. Siapa namamu?”

“—Garfiel.”

Garfiel mengacak-acak rambut pirang pendeknya saat mata hijaunya menyipit.

Dia melihat pemandangan kota di depannya, tanda-tanda perjuangan besar-besaran masih terlihat di bawah langit biru jernih yang mengganggu.

2

Sudah lima hari sejak insiden di Pristella diselesaikan.

Itu adalah pertempuran mengerikan yang bisa dikatakan sebagai serangan habis-habisan oleh Kultus Penyihir, dan meninggalkan bekas luka yang mengerikan di kota.

Bukan hanya kerusakan fisik, tetapi juga semua trauma psikologis yang ditimbulkan oleh para pemuja.

Paling tidak, itu bukanlah kerusakan yang bisa disembuhkan hanya dalam lima hari.

Semua orang di kota telah terluka dalam beberapa hal, besar atau kecil.

Dan Garfiel, meski bukan penduduk kota, tidak terkecuali.

“Bos mungkin melihat dengan benar apa yang saya pikirkan.”

Dua hari sebelumnya, Subaru dan yang lainnya berangkat ke timur untuk mencari obat bagi bekas luka yang tertinggal di kota.

Sage legendaris, salah satu dari tiga pahlawan besar, dikatakan tinggal di Menara Pengawal Pleiades di Bukit Pasir Auguria di sebelah timur. Mereka berharap Sage mungkin mengetahui sesuatu atau memiliki ide yang dapat membantu mereka menyelesaikan situasi kebuntuan mereka. Itulah tujuan perjalanan mereka.

Tapi itu adalah jalan berbahaya yang terbentang di depan mereka. Garfiel seharusnya menemani mereka sebagai perlindungan.

Tetapi-

“Awasi Otto dan pastikan dia tidak mencoba sesuatu yang terlalu gegabah. Juga, tidak ada jaminan para pemuja tidak akan kembali untuk mengambil gambar lagi. Jika itu terjadi, kami akan mengandalkanmu.”

Itulah tugas yang diberikan Subaru kepada Garfiel sebelum pergi.

Masuk akal. Dia adalah salah satu dari kita yang paling tidak menghargai dirinya sendiri, dan kita tidak boleh lengah terhadap Kultus Penyihir dan kekejaman mereka.

Untungnya, kelompok yang pergi bersama Subaru sedang bersemangat—Garfiel harus menghargai ketahanan Emilia. Untuk beberapa alasan, dia bahkan lebih termotivasi dari biasanya terlepas dari semua yang telah dia lalui. Dan dia tidak bisa mengingat kesatria Julius itu, tapi dia jelas kuat, dan Anastasia, yang akan menjadi pemandu mereka, adalah wanita tangguh.

Saya tidak perlu khawatir tentang mereka.

Tentu saja, Garfiel juga mengerti bahwa semua itu hanyalah alasan untuk dirinya sendiri.

—Subaru adalah seorang pria yang berjuang melawan takdir dengan setiap serat dari dirinya.

Jika dia pikir itu perlu, maka dia akan menyeret Garfiel bahkan jika Garfiel benar-benar hancur. Dan jika Subaru mengatakan itu perlu, Garfiel akan mengikutinya, bahkan jika dia berada di ambang kematian. Tetapi-

“Berarti aku tidak berguna baginya sekarang— Tidak ada yang membodohi matanya.”

Dia seorang veteran dalam hal membaca keadaan pikiran seseorang, dan dia bisa melihat menembus diriku.

Garfiel bisa mengerti bagaimana keberaniannya yang murahan dan kelemahannyayang ada di belakangnya telah dikompromikan. Dia tahu mengapa dia tertinggal.

“… Tapi apa yang harus saya lakukan? Bagaimana saya…?”

Dia tahu bahwa dia terjebak menginjak air. Dan dia bahkan punya ide mengapa dia sepertinya tidak bisa melanjutkan. Tapi dia tidak tahu bagaimana melanjutkan—atau apakah dia harus melakukannya.

“… Apa-apaan ini luar biasa tentangku…?”

Ada kebingungan mendalam dalam gumaman lesunya, kebingungan pada kata-kata terakhir yang ditinggalkan pahlawan untuknya.

Garfiel tidak tahan melihat betapa menyedihkannya dia, jadi dia mencoba menghindarinya dengan membantu upaya pemulihan di sekitar kota. Luka-lukanya akibat pertempuran belum sembuh total, tapi dia masih melakukan lebih dari sepuluh kali lipat pekerjaan orang normal.

Membersihkan puing-puing, memeriksa bagian dalam bangunan yang terancam runtuh, dia mengerahkan dirinya untuk membantu orang dan upaya restorasi.

Saat dia menggerakkan tubuhnya, saat dia bekerja untuk membantu orang lain, dia bisa melupakan kekhawatirannya, meski hanya sesaat. Dia bisa menghindari memikirkan fakta bahwa dia hanya menginjak air sebentar; dia bisa menghindari siapa pun di sekitarnya menyadari kelemahannya.

Garfiel tahu penghindaran semacam itu bukanlah sesuatu yang patut dipuji. Tapi ada orang yang terselamatkan olehnya, dan jumlah orang yang memandangnya meningkat, bahkan hanya untuk seberapa banyak dia bekerja.

Dan Garfiel sendiri tidak menyadarinya—

“Aduh, Garf! Sangat energik, bukan?! Kamu selalu berada di tempat yang tinggi!”

Tetapi jika dia tidak terlalu menyendiri dan ingin ditinggal sendirian dengan kekhawatirannya, itu bukan berarti dia tidak dicintai.

3

“Hmmhmmhmmh-hmmm, hmmhmmhmmh-hmmm.”

“… Kamu sangat bahagia.”

Garfiel mengangkat bahu saat Mimi menyenandungkan lagu ceria sambil berjalan di sampingnya.

Berangkat dari pekerjaan pembangunan kembali, Garfiel pergi bersama Mimi untuk makan siang.

Sejujurnya, dia lebih suka terus bekerja untuk menghilangkan kekhawatirannya, tetapi Mimi tidak dapat dihentikan, dan dia secara efektif memaksanya untuk bergabung dengannya.

“Ya, sangat bahagia! Hetaro dan TB terus mengganggu Mimi untuk bersikap. Tapi kapten kehilangan lengannya dan semuanya sibuk, jadi Mimi harus tetap bersama sebagai letnan.”

“Sudah kubilang jangan pergi begitu saja.”

Mimi mengayunkan tangannya dengan gembira sekarang, tetapi dia berada di ambang kematian beberapa hari yang lalu.

“Gah!”

Garfiel mencengkeram kerahnya, tidak ingin menghadapinya membuka kembali lukanya lagi.

“A-ha-ha-ha!”

Tapi saat Garfiel mengangkat tubuh ringannya ke udara, dia menyeringai saat matanya bertemu dengan matanya. Ketika dia melihat wajahnya yang riang, dia merasa semua masalahnya tidak ada gunanya.

“Bahkan dengan semua yang terjadi padamu, kamu tidak pernah terlihat bermasalah, kan?”

“Tidak! Mimi adalah wanita yang sangat kuat! Apakah Anda jatuh cinta dengan Mimi sekarang? Apakah ya?”

“Tidak.”

“Oke.”

Mimi tidak menunjukkan tanda-tanda kecewa dengan jawabannya saat dia dengan cekatan mengayunkan dirinya dan naik ke bahunya. Itu menyebalkan, tetapi jika dia menurunkannya, dia akan mulai melakukannya secara berlebihan lagi, jadi dia memutuskan untuk membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.

Dia adalah kutukan para tabib. Meskipun tubuhnya sendiri yang dipertaruhkan, dia benar-benar menolak untuk beristirahat dan memulihkan diri.

“Saudara-saudaramu pasti selalu mengkhawatirkanmu.”

“Ah, Hetaro dan TB? Anda tahu, meskipun Mimi merasakan inibagus, mereka masih tampak agak kasar? Tapi tidak membantu, karena mereka mengambil banyak luka Mimi.”

Mimi sedang duduk di bahu Garfiel sambil menyilangkan lengannya dan mengangguk kuat pada dirinya sendiri.

Dia mengacu pada fakta bahwa adik laki-lakinya telah menanggung lukanya untuknya melalui restu tripartit mereka. Mereka kembar tiga, dan tampaknya, mereka dapat berbagi luka dan kelelahan satu sama lain.

Saudara-saudaranya telah berbagi luka yang hampir membunuh Mimi dengan kekuatan restu mereka, dan karena itu, Hetaro dan TBC masih belum sembuh total.

“Sepertinya saudara-saudaramu tidak mendapat banyak penghargaan. Anda harus lebih berterima kasih kepada mereka.

“Bersyukur, ya? Mimi bisa mengerti apa yang ingin kamu katakan! Tapi Mimi adalah kakak perempuan! Hetaro dan TB perlu dimarahi dengan benar.”

“Hah?”

“Mimi sangat menghargai perasaan itu, tapi jika mereka mati setelah terjebak dalam masalah Mimi, itu akan menyedihkan! Hidup setiap orang itu istimewa! Tapi hidup mereka benar-benar istimewa! Jadi tidak apa-apa, kan?”

Mata Garfiel melebar saat Mimi membungkuk dan menatap wajahnya.

Dia setengah mengharapkan salah satu dari logikanya yang tidak bisa dipahami.

“Itu pemikiran yang sangat logis untukmu.”

“Tentu saja! Mimi cantik itu pintar! Tangkapan utama! Apakah Anda jatuh cinta dengan Mimi sekarang? Apakah ya?”

“Tidak.”

“Oke. Sayang sekali.”

Garfiel menanggapi dengan acuh tak acuh lagi, tapi Mimi tetap tersenyum, tak gentar sama sekali.

Mengalihkan pandangan dari senyumnya yang tanpa pamrih, Garfiel menghela nafas.

“Tapi saudara-saudaramu mungkin merasakan hal yang sama.”

“Hmm?”

“Jika kakak perempuan mereka meninggal, mereka tidak akan melakukan apa-apa, kan? Mereka akan melakukan apa saja.”

“Mmmmm.”

Dia juga bisa mengerti logika Mimi. Sangat menyenangkan mengetahui bahwa orang-orang yang Anda sayangi sangat ingin membantu. Tapi itu juga menakutkan.

Garfiel tak bisa meminta seseorang yang dicintainya mati bersamanya. Itu bukan sesuatu yang bisa dia bayangkan bisa dia katakan.

Bagaimana dengan Rama?

Jika itu dia, aku merasa dia bisa menerima kematian dengan seseorang yang dia cintai atau seseorang yang dia cintai mati bersamanya.

Tapi jika itu pernah terjadi, hanya ada satu orang yang akan dilihat Ram, jadi itu juga hal yang sangat menyebalkan baginya untuk dibayangkan.

“Mmmm! Tidak, itu masih tidak baik-baik saja! Mimi masih sangat marah! Sudah beres!”

Sementara Garfiel tenggelam dalam pikirannya sendiri, Mimi akhirnya mencapai jawabannya sendiri, memukul tangannya dengan paksa.

“Aku akan berterima kasih kepada mereka dan kemudian wham! Mereka tahu apa yang akan Mimi katakan ketika mereka melakukannya. Jadi jika mereka tetap melakukannya, maka begitulah adanya. Mimi terlalu dicintai!”

“ ”

“Tapi jika mereka mengambil risiko mati bersamaku, itu artinya mereka ingin kita semua hidup, kan? Maka Mimi hanya akan menjadi kakak perempuan, dan Hetaro serta TB bisa menjadi diri mereka sendiri!”

Dia benar-benar mendapatkan jawaban seperti tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Mungkin terdengar dangkal bagi seseorang yang mendengarnya tanpa mengetahui hubungannya, tapi Garfiel terkejut melihat bagaimana itu adalah manifestasi dari keyakinan dan cinta mutlak.

“Lalu… kenapa kamu melindungiku?”

Garfiel berjuang untuk mengeluarkan pertanyaan itu.

Hatinya sangat tersakiti oleh fakta bahwa dia telah melindunginya dan mengambil luka yang mengancam jiwa demi dia. Mengapa dia melakukan itu? Apa yang membiarkan dia melakukan hal seperti itu?

Biarpun dia sangat kesal pada saudara laki-lakinya karena mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindunginya, kenapa dia mempertaruhkan nyawanya seperti itu untuk Garfiel, yang baru dia kenal beberapa hari?

Meskipun dia tidak berterima kasih padanya atas apa yang telah dia lakukan atau mengungkapkan rasa terima kasih karena telah menyelamatkannya.

“Karena Mimi jatuh cinta padamu, jadi mau bagaimana lagi. Ini memalukan.”

“—Ngh! Apa yang kamu bicarakan setelah hanya beberapa hari?”

Garfiel menggertakkan giginya karena respons memalukan Mimi.

Itu baru beberapa hari. Waktu yang terlalu singkat bagi perasaan seperti itu untuk berkembang dan menjadi sekuat ini.

Sudah hampir sepuluh tahun perasaannya terhadap Ram tumbuh—keterikatan yang bertahan lebih dari separuh hidupnya.

Dia telah menghabiskan seluruh waktu itu hanya dengan satu gadis yang terpantul di matanya.

Dan bahkan setelah sekian lama, dia tidak pernah berpikir untuk menyerah padanya. Itulah betapa dia peduli padanya, melakukan dan mengatakan semua yang dia bisa untuknya.

Jadi dia tidak bisa mengerti bagaimana seorang gadis yang cukup dicintai oleh saudara laki-lakinya sehingga mereka akan mempertaruhkan hidup mereka untuk melindunginya bisa berpikir untuk menggunakan hidupnya demi dia hanya dalam beberapa hari.

“Dulu sekali, Roshi mengatakannya! Persyaratan untuk pasangan!”

“…Tunggu, apa—?”

Itu adalah kata asing bagi Garfiel. Detik berikutnya, Mimi melompat dengan anggun dari bahunya. Berbalik tepat di depannya, dia mengulurkan semua jarinya ke arah Garfiel.

“Pasangan selalu bersama, bertahun-tahun, puluhan tahun, bahkan berabad-abad kan?”

“Tidak ada yang berabad-abad terakhir …”

“Jika perasaan itu selamanya, maka satu abad bukanlah apa-apa! Dan mereka selalu bersama, tapi mereka masih bertengkar, atau berebut makanan, atau hal-hal seperti itu, kan?”

“ ”

“Jadi Roshi berkata untuk memilih seseorang yang dapat menikmati semua argumen dan pertengkaran itu. Juga, Roshi berkata kamu bisa memberi tahu seseorang yang akan menjadi pasangan yang sangat baik karena ada kejutan listrik saat kamu melihat mereka!”

“Terkejut saat kamu melihat mereka…”

“Ketika Mimi melihatmu, dia merasakan itu dan tahu kita akan menjadi baik seperti itu! Jadi beberapa hari atau beberapa ratus tahun adalahhanya kesalahan pembulatan! Hanya kemajuan tentang apa yang akan datang! Seperti yang dipelajari Mimi dari wanita itu! Vignya sepuluh persen!”

Mimi membusungkan dadanya sambil tersenyum saat Garfiel menghela nafas.

Dia tercengang dan terkejut. Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan. Apakah yang dia maksud adalah uang muka untuk ikatan senilai beberapa abad dengan seseorang yang akan berpasangan dengan Anda?

“… Tapi jika kamu mati, maka itu tidak berarti apa-apa…”

“Umm? Apa kepalamu baik-baik saja, Garf?”

Mimi menepuk kepalanya sambil memelintirnya bingung saat Garfiel menantang penafsirannya.

“Jika kita bisa mati bersama, itu artinya kita ingin hidup bersama, kan? Dan Mimi dan Garf sama-sama masih hidup, jadi kenapa kau membicarakannya? Khawatir hanya akan membuatmu botak.”

“—Keh.”

“Oh? Kau tersenyum? Hei, apakah kamu tersenyum, Garf?”

Garfiel memalingkan muka saat mata bundar Mimi yang imut mengintip ke matanya. Dia menyentuh mulutnya, merasakan sendiri bahwa dia benar-benar tersenyum.

Pasti ada dorongan samar untuk tertawa.

“Mimi mengerti. Lady selalu mengatakan dia tidak bisa menahan senyum ketika Mimi ada. Mimi adalah dewi keberuntungan!”

Mengatakan bahwa ketika Anda jelas tidak mengerti sama sekali — tidak, dia bukan orang yang tidak mengerti, bukan? Dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi dia benar-benar mendapatkan hal yang paling penting.

Dia mengerti sesuatu yang tidak bisa diungkapkan Garfiel dengan kata-kata, sesuatu yang dia tidak bisa puaskan.

Jadi sebanyak itu menyakitkan dia, dia tidak bisa menahan senyum.

“Mm, sudah lama sejak kamu tersenyum, Garf! Apakah Anda jatuh cinta dengan Mimi yang membuat Anda tersenyum? Apakah ya?”

“Tidak.”

“Oke. Tapi Mimi jatuh cinta padamu! Jadi jangan khawatir!”

“…Ya terima kasih.”

Mimi berdiri di sampingnya, sepertinya siap menjegalnya kapan saja. Mengambil keuntungan dari posisinya yang sempurna, dia dengan lembut mengusap kepalanya saat dia melihat ke depan bersamanya.

Apa yang dia katakan tidak cukup untuk membereskan semua masalah yang mengganggu Garfiel. Ada kekacauan yang kacau masih berputar-putar di dalam hatinya seperti biasa.

Dia tidak bisa berdamai dengan semua penyesalan yang dia alami selama di Pristella.

Tapi itu adalah cahaya baginya. Panduan yang harus diikuti untuk mencapai jawaban yang perlu dia temukan.

“Ahoy! Kami telah mencapai makanan! Garf! Mimi kelaparan!”

“Sudah kubilang sebelumnya, jangan berlarian seperti itu! Anda akan membuka kembali luka itu!

Garfiel mengejar Mimi, merunduk di bawah tirai saat dia berlari ke restoran.

Mereka menyebutnya restoran, tapi tidak berjalan seperti biasa. Pristella tidak memiliki cukup orang atau perbekalan, jadi sepuluh dewan sementara yang dipimpin oleh Kiritaka menyediakan jatah makanan.

Tempat yang mereka datangi adalah salah satu titik distribusi, dan dipenuhi oleh orang-orang yang terlibat dalam pembangunan kembali kota. Saat itu baru sekitar jam makan siang, dan sepertinya akan sulit menemukan tempat duduk.

Tapi saat mereka melihat sekeliling—

“Tuan Garfiel, Nona Mimi, jika Anda mau…”

“Oh…”

Seseorang mengangkat tangan dan memanggil mereka dari jauh ke dalam. Garfiel mengangkat alis saat melihat siapa orang itu.

Seorang pendekar pedang tua bermata biru berambut putih menawarkan untuk berbagi meja empat orangnya.

—Wilhelm van Astrea memotong sosok yang mengesankan dan bermartabat saat dia duduk di sana.

4

Ransum yang disediakan sangat murah hati mengingat keadaan kota saat ini.

Itu juga untuk makanan dan klinik, tapi itu membuat Garfiel bertanya-tanya di mana kota punya uang untuk menutupi semuanya.

“Ini bukan kapasitas cadangan; itu pasti hanya dengan hati-hati memilih di manauntuk mengerahkan sedikit yang mereka miliki. Jika kualitas hidup turun drastis, maka hati orang-orang akan goyah menghadapi tugas rekonstruksi yang monumental. Sir Kiritaka telah memikirkannya dengan lebih hati-hati daripada yang saya bayangkan mampu dia lakukan.”

“Pria naif itu, ya…?”

Taring Garfiel berkelebat mendengar komentar Wilhelm saat dia mulai menyantap makanannya.

Karena pertempuran dengan para pemuja, pendapat Garfiel tentang Kiritaka berubah drastis. Dia jelas salah satu dari orang-orang yang telah melakukan semua yang dia bisa untuk melindungi kota. Dia biasanya terlihat tidak dapat diandalkan, tetapi ketika dorongan datang untuk mendorong, dia bekerja dua kali lebih keras dari siapa pun. Saat itu, dia memiliki sedikit kesamaan dengan Subaru.

—Pikiran itu menyebabkan dada Garfiel sedikit sakit.

“Mmm, enak, enak! Makanan enak adalah kebahagiaan! Mimi tergerak!”

“Ha-ha, sungguh luar biasa bahwa kamu dalam semangat yang baik. Aku yakin itu juga melegakan Sir Garfiel.”

“Ah, ya.”

Ekspresi Wilhelm melembut dengan ceria saat dia melihat penampilan energik Mimi. Mata hijau Garfiel berbinar saat dia menanggapi pendekar pedang tua itu.

Mereka berdua adalah kawan yang berangkat untuk merebut kembali menara kendali Nafsu bersama selama pertempuran.

Dalam perjalanan ke sana, dia tidak membongkar, dan mereka telah berpisah selama pertempuran dan tidak bertemu kembali sampai pertempuran berakhir untuk mereka berdua, tapi—

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu tanyakan padaku?”

Garfiel kehilangan kata-kata saat Wilhelm sepertinya membaca pikirannya.

Melihat mata Garfiel goyah, Wilhelm sedikit mengangguk.

“Tentu saja, ada beberapa hal yang tidak bisa kukatakan, tapi aku berhutang padamu karena mengizinkanku untuk menghadapi istriku. Jika ada sesuatu yang bisa dijawab oleh tulang-tulang tua ini untukmu, maka dengan senang hati aku akan melakukannya.”

“ Hadapi istriku. Garfiel juga pernah mendengarnya mengatakan hal serupa sebelum pertempuran. Dan jika dia masih mengatakan itu setelahnya, maka begitulah adanya.

Lawan Wilhelm sebenarnya adalah Theresia van Astrea.

Dalam hal ini, lawan yang Garfiel lawan benar-benar—

“Apakah aku benar-benar melawan Kurgan Delapan Lengan?”

“ ”

“…Aku bertujuan untuk menjadi yang terkuat. Aku harus menjadi yang terkuat. Itu pekerjaan saya. Itu janjiku dengan jenderal. Tapi ini bukan. Ini bukan puncak yang saya cari.”

Garfiel mengepalkan tangannya saat mata biru Wilhelm menyipit sembari mendengarkan dengan tenang.

Eight-Arms Kurgan, dewa perang, prajurit terkuat Kekaisaran Volakian. Setidaknya selusin poin selama pertarungan itu, Garfiel telah siap kalah, mati. Dia mengira tidak mungkin dia bisa menang.

Namun di sini dia duduk di depan Wilhelm. Dia telah menang melawan dewa perang itu dan selamat.

Dan dia bangga dengan fakta itu. Dan orang-orang di sekitarnya juga menganggapnya sebagai sesuatu yang bisa dibanggakan.

Tapi kebenaran itu dan apa yang dipikirkan orang lain adalah sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang bisa memuaskan Garfiel.

“Apakah memenangkan kemenangan kosong meninggalkan sisa rasa yang tidak menyenangkan?”

“Dia benar-benar lawan yang gila. Tapi pertarungan itu… Dia…”

Apa legenda itu benar-benar seseorang yang bisa dijangkau tangan Garfiel?

Keraguan itu, ketidakpercayaan itu mengaduk-aduk tinjunya, taringnya, dan lubuk hatinya.

“Kamu yang menghadapinya, jadi apa yang kamu rasakan harus menjadi jawaban yang benar. Namun, saya juga bisa memahami perasaan tidak puas dengan jawaban itu. Jadi jika Anda tidak keberatan, izinkan saya untuk mengungkapkan apa yang hanya merupakan pemikiran pribadi saya — dua orang yang kita hadapi keduanya adalah dan bukan orang yang sama sebelum kematian.

“A-apa maksudmu?”

“Tidak dapat disangkal kebenarannya bahwa mayat mereka dicemarkan dan diubah menjadi boneka oleh Kultus Penyihir. Tapi saya juga percaya kata-kata yang mereka ucapkan di saat-saat terakhir mereka adalah nyata.”

Mendengar itu, pesan terakhir Kurgan bergema di telinga Garfiel. Itudewa perang telah meninggalkan satu kata untuk Garfiel, yang telah menghabiskan setiap tetes energinya.

“Di saat-saat terakhirnya, dia mengatakan satu kata …”

“Kamu harus menyimpan kata itu di hatimu— Itu adalah pujian yang diberikan Kurgan Delapan Lengan kepada prajurit yang mengalahkannya. Bukan untuk didengar orang luar.”

“—Ngh. Tapi apakah Anda yakin? Apakah itu benar-benar dia? Dia dimanipulasi, dan mati untuk boot, jadi jika…”

Bahkan jika itu palsu, jika semua yang ada di antara mereka tidak ada artinya, apakah itu berarti pertarungan antara Garfiel dan Kurgan juga tidak nyata?

Napas Garfiel dipercepat oleh kegelisahan dan ketakutan itu.

“Garf, jangan pergi ke sana.”

“…Ah?”

“Orang tua itu terlihat sedikit kesepian barusan. Jadi menurut Mimi itu bukan sesuatu yang harus didorong begitu dalam? Juga, matamu terlihat sangat buruk juga. Tinggalkan itu!”

Mimi mulai menusuknya dari samping. Garfiel mengernyitkan alisnya saat merasakan jarinya menusuknya saat dia akhirnya menyadari ekspresi wajah Wilhelm.

Akhirnya, dia menyadari bahwa dia secara tidak sadar dan kasar mengorek-ngorek luka Wilhelm sendiri.

“… Maaf, aku tidak bisa melihat apa pun yang terjadi di sekitarku.”

Dia minta maaf. Dia telah menendang lumpur di seluruh pertemuan satu malam iblis pedang dengan istrinya.

Dia telah dipaksa untuk melihat istrinya yang sudah meninggal di luar keinginannya dan kemudian mengakhirinya dengan pedangnya sendiri. Dan Garfiel menginjak-injak kata-kata perpisahan mereka dengan menyatakan bahwa itu semua mungkin bohong.

Saya tidak punya hak untuk mengeluh jika dia memotong saya di sini dan sekarang untuk itu.

Tapi Wilhelm hanya menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak perlu menyusahkan dirimu sendiri. Di usia Anda, wajar jika Anda tidak sabar untuk menemukan jawaban Anda. Memang, bahwa Anda dapat meminta maaf membuktikan bahwa Anda jauh lebih dewasa daripada saya di usia Anda.

“… Sulit dipercaya kamu pernah seperti itu.”

“Sama sekali tidak. Aku bodoh. Lalu… dan mungkin bahkan sekarang.”

Wilhelm menunduk, seolah sedang berpikir, dan Garfiel merasakan sengatan rasa malu yang canggung.

Wilhelm terkenal sebagai iblis pedang dan cerita tentangnya sangat banyak, tapi sulit untuk membayangkan sikap sopannya sekarang. Jika ada, kata-katanya terdengar seperti penghiburan penuh belas kasihan dari seorang pria tua yang baik hati.

Aku punya banyak hal yang telah kukacaukan sejak datang ke Pristella yang perlu kupikirkan…

Tapi bagaimanapun juga—

“Menghindari ungkapan bundaran, dua orang yang kami lawan mendapatkan kembali diri mereka sendiri hanya pada saat kematian mereka. Sebelum saat itu, keterampilan pedangnya adalah palsu … Jika tidak, jika saya benar-benar melawan istri saya di masa jayanya, tidak mungkin saya di usia saya akan kembali hidup. Dan saya bisa mengatakan hal yang sama untuk Kurgan.”

“Jika kita melawan mereka di masa jayanya, kita tidak akan menang?”

“Baik kamu maupun aku. Aku akan menjadi mayat, dan kamu tidak akan menjadi apa-apa selain bongkahan daging yang berserakan. Itulah kebenarannya.”

“K-kamu mengatakan itu, tapi aku …”

“—Jangan sombong, Nak.”

—Seketika berikutnya, ada gelombang besar, dan Garfiel secara refleks melompat mundur.

“ ”

Garfiel telah meluncurkan dirinya ke pintu dan berjongkok dengan posisi merangkak terengah-engah. Saat semua orang di sekitar mereka tertegun melihat tindakan anehnya yang tiba-tiba, Mimi dengan tenang masih makan, membersihkan daging ikan dari tulangnya.

“I-itu tadi…”

“Anda mengeluarkan potensi besar, Tuan Garfiel. Tapi Anda belum terpengaruh, dan bakat itu masih ditempa. Saya sudah berada di ranah masa lalu kuno, tapi… saya tahu real deal. Dan itu tadi hanyalah satu bagian kecil darinya.”

“ ”

“Puncak yang Anda raih tidak cukup lemah sehingga Anda dapat mencapainya seperti sekarang.”

Mengatakan itu, Wilhelm menyeka mulutnya dan berdiri, menunjukkan bahwa dia telah mengatakan apa yang perlu dikatakan. Selain itu, pandangannya tidak beralih ke Garfiel, tapi ke Mimi.

“Mampu mengenali dalam sekejap kurangnya kebencian di balik aura yang hebat ini. Bagus sekali.”

“Mmm? Maksudku, bukannya kau punya alasan untuk melakukan hal buruk pada kami, kan?”

“Kamu memiliki mata yang cukup tajam. Dengan Anda di sisinya, tidak perlu khawatir dia mengambil jalan yang salah.”

Mengangguk pada jawaban mudah Mimi, Wilhelm berbalik ke pintu keluar. Tentu saja, dia berpapasan dengan Garfiel di ambang pintu saat melakukannya. Dan saat dia lewat:

“Adalah hal yang baik untuk memiliki seseorang yang peduli padamu. Wanita seperti itu pasti akan menjadi anugerah dalam hidupmu.”

“—Ngh! Dia?! Aku sudah memiliki wanita lain yang kucintai.”

“Bagaimanapun itu, jangan biarkan dirimu kehilangan berkah itu— Semoga kau tidak berakhir seperti iblis tua yang layu.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Wilhelm berjalan keluar.

Garfiel memperhatikan punggungnya diam-diam dan kemudian menggertakkan giginya dengan kesal. Dengan kasar kembali ke tempat duduknya, dia dengan cepat mengambil semua makanan yang tersisa.

“Ah, itu tidak sopan, Garf!”

“Aku tidak ingin mendengar itu dari gadis yang mencuri dari piringku. Argh, sial! Saya lebih kesal sekarang daripada sebelum saya berbicara dengannya.

Setelah membersihkan piring kosong, Garfiel dengan kasar menyisir rambutnya.

Alih-alih kebingungannya hilang, rasanya dia memiliki hal baru yang perlu dikhawatirkan. Mimi dan Wilhelm. Keduanya telah memecahkan masalah yang meresahkan Garfiel sebelum dirinya, dan jawaban mereka sangat membebaninya.

Dia tinggal satu langkah lagi untuk bisa berdamai dengan kekuatannya dan dengan apa yang seharusnya dia lakukan, tapi sepertinya dia tidak bisa mendapatkan bagian terakhir dari perjalanan ke sana, dan itu mengganggunya.

“Baiklah, ayo pergi, Garf!”

“…Kamu benar-benar ceria. Jadi kemana kita akan pergi?”

Saat mereka melangkah keluar, Mimi tersenyum sambil mengangkat tangannya ke langit biru. Garfiel berbaris di sampingnya, menyeringai sambil memiringkan kepalanya.

“Hrmmm, bukankah sudah jelas? Ke tempat kakak dan adikmu dan ibumu!”

Mimi mulai berjalan dengan ringan. Dia mulai mengikutinya, tetapi kakinya berhenti. Muridnya menyusut, dan dia memamerkan taringnya. Menjaga ketenangannya, dia berbalik.

“Apa yang kamu katakan?”

“Kita akan pergi ke tempat keluargamu! Itu hal yang paling penting untukmu sekarang!”

Mimi membusungkan dadanya karena pernyataan yang sama sekali tidak berdasar itu, dan ekornya berdiri tegak.

Dia menunjuk lurus ke arah Garfiel yang terdiam.

“Yang terbaik adalah berbicara dengan benar dengan keluargamu! Itulah yang Roshi ajarkan padaku!”

5

“Ah! Harimau yang Cantik!”

“Wah… hati-hati!”

Ketika dia melihat Garfiel datang berkunjung, wajah bocah itu berseri-seri dan memeluk Garfiel dengan gembira. Dengan cepat menangkapnya, dia menghela nafas lega dan khawatir.

“Perhatikan kaki itu saat kamu berlari. Jangan menjadi orang bodoh yang tersandung kakinya dan melukai dirinya sendiri.”

“Oh, apakah jatuh itu sakit? Ketika Mimi masih kecil, dia selalu berceceran di tanah! Setiap kali itu terjadi, Hetaro akan mengernyit. Tapi itu tidak terlalu menyakiti Mimi. Itu adalah misteri!”

“Itu bukan misteri, itu hanya saudaramu yang terlalu memanjakanmu.”

Dan sebagai hasilnya, dia memiliki seorang kakak perempuan yang masih tidak cukup memperhatikan pijakannya bahkan setelah dewasa.

Tapi kesampingkan cerita Mimi…

“Apakah keadaan sudah agak tenang di sini?”

“Mm-hmm. Tidak apa-apa. Ibu dan Kakak juga baik-baik saja.”

Menempatkan bocah itu—mungkin adik laki-lakinya—di tanah, Garfiel menatap rumah di depannya.

Galek Thompson, ayah anak laki-laki itu dan kepala rumah tangga Thompson, belum pulang. Akan lebih baik jika dia begitu sibuk dengan pekerjaannya sehingga dia tidak punya waktu untuk pulang.

Namun sayangnya, kenyataannya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Galek telah berubah menjadi naga hitam. Garfiel sendiri yang memastikan fakta itu. Berbeda dengan orang-orang yang telah berubah menjadi lalat, hal itu memungkinkan untuk berkomunikasi dengan Galek, jadi tidak salah lagi.

Tapi Garfiel enggan menerima begitu saja sebagai sesuatu yang menguntungkan.

“Hei, Harimau Cantik, Ayah akan kembali ke rumah, bukan?”

“ ”

Garfiel tidak bisa berbuat apa-apa selain menepuk kepala adiknya yang gelisah.

Dia bisa saja mencoba menghiburnya dengan kata-kata kosong. Tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menempatkan emosi di balik sesuatu seperti itu. Anak-anak bodoh, tidak bodoh. Dia akan bisa segera mengetahui kebohongan kikuk Garfiel.

Jadi Garfiel tidak ingin menyakitinya, menyakiti adiknya sendiri, dengan harapan palsu.

“Fred? Jangan biarkan tamu berdiri di luar… Ah.”

“…Hai…”

Saat mereka berbicara, seorang gadis menjulurkan kepalanya dari dalam rumah—mungkin adik perempuannya.

Melihat Garfiel, ekspresinya cerah, lalu berubah menjadi canggung, nyaris malu. Ekspresi wajahnya menggemaskan, tapi emosi rumit di wajahnya menyakitkan untuk dilihat Garfiel.

“A-apa kamu pergi keluar dari jalanmu untuk datang ke sini lagi? Anda pasti punya banyak waktu luang.”

“Ya, aku sangat ingin bertemu kalian, tapi jika kalian sedang tidak ingin berkunjung, maka aku bisa pergi… Aduh!”

“Garf, tatap mata orang-orang saat kamu berbicara dengan mereka!”

Bibir Garfiel terpelintir saat Mimi mencubit pinggangnya dari belakang. Tapi dia segera menyadari apa yang dia maksud. Karena betapa sedihnya gadis itu, saudara perempuannya, terlihat.

“Mendukung ibumu, merawat adik laki-lakimu… Pasti sulit menjadi kakak perempuan.”

“—! Y-ya. Jadi, um, jika kamu mau, aku bisa berbicara denganmu sedikit. Menambahkan satu orang lagi tidak akan banyak berubah pada saat ini.”

“Bukan satu, dua.”

“Menambahkan dua orang lagi juga tidak akan banyak berubah pada saat ini!”

Wajah gadis itu memerah saat dia berteriak, dan mata Mimi serta anak laki-laki itu dipenuhi antisipasi saat menatap Garfiel. Garfiel tidak bisa bersikap dingin untuk mengkhianati harapan muda itu.

“Kalau begitu kurasa aku akan masuk. Jika itu masalah bagi Ibu… untuk ibumu, maka aku akan segera pergi.”

“Itu…”

“Itu tidak akan pernah terjadi, mengetahui ibu kita.”

Saudara laki-laki dan perempuan itu saling memandang dan melontarkan senyum penuh percaya diri.

Dan mereka benar.

6

“Maaf, kamu datang jauh-jauh untuk melihat kami, dan aku bahkan belum menyiapkan minuman. Aku akan minum teh sekarang.”

Mengatakan itu, Liara Thompson menunjukkan Garfiel dan Mimi ke sofa dan kemudian mulai merebus air dan menyiapkan cangkir.

Mengawasinya dari belakang sambil membuat teh, Garfiel menggaruk kepalanya.

“Ah, maaf mampir tanpa pemberitahuan. Aku tidak ingin merepotkan…”

“Itu sama sekali tidak merepotkan. Anda tidak perlu terlihat begitu cemas. Bahkan hanya meluangkan waktu untuk melihat kami cukup meyakinkan.”

“ ”

Saat Liara tersenyum dan melanjutkan persiapannya, Garfiel kehilangan kata-kata.

Dia dengan mudah membaca kekhawatiran yang dia coba sembunyikan, dan dia tidak tahu apakah itu hanya karena dia mudah dibaca atau karena sesuatu yang lebih istimewa — seperti hubungan antara ibu dan anak.

Either way, Ibu tidak mencoba menipu saya. Dia tidak pernah begitu pendendam. Dan bahkan jika dia kehilangan ingatannya, rasanya bagian itu tidak berubah sama sekali.

Itulah alasan mengapa dia akhirnya mempertanyakan dirinya sendiri. Untuk apa dia datang ke sana?

“Hmm? Apakah di sini sedikit lebih luas dari sebelumnya? Ini dibersihkan dengan sangat rapi.

Selagi Garfiel mempertanyakan dirinya sendiri, Mimi yang menyeretnya ke sana, sepenuhnya santai dan santai. Melihat ke sekeliling interior, Garfiel memiringkan kepalanya mendengar gumaman Mimi.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ini lebih rapi dari sebelumnya… Tidak, barangnya lebih sedikit?”

“Aku terkesan kamu menyadarinya. Itu bahkan tidak terlihat berbeda dari biasanya bagiku…”

Menyusun teh di depan Garfiel dan Mimi, Liara menjawabnya dengan tenang. Tapi mendengar itu, gadis kecil itu membalas dengan keras.

“Itu tidak benar sama sekali. Rasanya sangat aneh bagi saya. Kau yang aneh, Bu!”

“Kamu selalu mengatakan itu, Kakak.”

“Apa katamu?!”

Mendengar komentar tajam adik laki-lakinya, sang kakak mulai mengejarnya dengan marah.

Melihat mereka berdua, dia menekan Liara tentang apa yang mereka bicarakan.

“Apa yang dibicarakan kedua udang itu?”

“Tidak ada yang terlalu istimewa. Hanya saja setiap orang di kota perlu saling mendukung… Saya baru saja memberikan beberapa barang, berbagi sedikit dari apa yang telah kami simpan, hal semacam itu.”

“… Dan karena itu, kamu kehilangan banyak hal yang berbeda?”

“Ada terlalu banyak hal di sini untuk memulai. Saya pada dasarnya adalah seorang penimbun, jadi sejujurnya sangat membantu untuk membereskan semuanya.

Liara menjulurkan lidahnya dengan main-main, tapi sebenarnya tidak sesederhana itu.

Memang benar kota itu dalam keadaan di mana setiap orang perlu saling membantu. Tapi rumah Thompson juga tidak berada di tempat yang bagus, karena pencari nafkah utama mereka hilang. Jika ada, mereka seharusnya menjadi salah satu dari mereka yang menerima bantuan.

“Bukannya kalian punya banyak cadangan. Maksud saya…”

“Suamiku…Galek akan segera kembali. Saya memiliki iman. Anda tidak perlu khawatir tentang kami seperti itu. Kami akan baik-baik saja.”

Liara perlahan menggelengkan kepalanya saat Garfiel mencoba menekannya.

“Aku sudah memikirkan ini sejak lama. Semakin saya khawatir, semakin banyak kebahagiaan menyelinap melalui jari-jari saya. Yah, saya katakan sudah lama, tapi itu baru mungkin sepuluh tahun. Saya tidak ingat sebelumnya… Ah, maaf, apakah saya mengejutkan Anda?”

“… Aku yakin itu selalu berhasil, tapi maaf, aku sudah mendengar kabar dari suamimu.”

“Ah, begitukah? …Mrgh, dia akan melakukan itu.”

Liara tersenyum, hanya sedikit kecewa.

Tampaknya menjadi pokok baginya untuk mengejutkan orang-orang ketika dia mengungkapkan bahwa dia telah kehilangan ingatannya, dan jika dia mendengarnya tanpa mengetahuinya, itu pasti akan menjadi malapetaka baginya.

Tentu saja bukan karena dia tidak merasa sakit mendengarnya sekarang. Tapi dia bisa menanggungnya. Dan juga, meskipun dia telah kehilangan ingatannya, dia tercengang melihat betapa tidak berubahnya pemikiran ibunya.

—“Segalanya akan lebih baik besok” telah menjadi kekuatan pendorong di balik hampir semua yang dilakukan ibunya.

“Saya kosong dan tidak punya apa-apa, tetapi Galek mendukung saya selama sepuluh tahun terakhir ini. Dia bahkan memberi saya seorang putri dan putra kecil yang lucu… Jika setelah semua itu, saya setidaknya tidak bisa percaya padanya, lalu apa yang akan saya lakukan?

“ ”

“Jika itu tidak mengganggunya, dia bisa saja pulang seperti itu.”

“Tidak, saya pikir itu akan sedikit berlebihan untuk orang lain …”

“Benar-benar? Sejujurnya, dia cukup tampan seperti itu dengan caranya sendiri jika kau bertanya padaku…”

Meski sudah bertransformasi, Liara tetap mendukung penuh suaminya. Tetapi fakta bahwa dia telah menerimanya sama saja meskipun dia telah banyak berubah mungkin merupakan anugrah keselamatan bagi Galek, yang hampir kehilangan dirinya sendiri.

—Seperti semua korban teror Nafsu lainnya, Galek telah menerima dibekukan oleh Emilia dalam keadaan mati suri sambil menunggu solusi yang lebih permanen terungkap.

Itu adalah keputusan yang dia buat bersama dengan Liara — itu bukan sesuatu yang bisa diganggu orang lain.

“…Kamu kuat.”

“Ya, tentu saja. Lagipula aku ibu dari dua anak.”

Liara membusungkan dadanya dengan bangga.

Meski bukan dua, tapi empat, tapi ya, dia kuat. Kuat gila. Jenis kekuatan yang berbeda dari apa yang menggerakkan kepalan tangan. Jenis kekuatan yang dimiliki Subaru dan Otto.

Dan itu pasti kekuatan yang tak bisa diperoleh Garfiel melalui latihan.

“Benar, selagi aku ingat, sebenarnya ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Tuan Harimau Cantik.”

Saat mata Garfiel kehilangan fokus, Liara tiba-tiba memukul telapak tangannya.

Melihat sikap santainya, Garfiel mengangguk.

“Ya? Tanyakan apa pun yang Anda inginkan. Meskipun aku ragu, aku tahu banyak untuk dikatakan…”

“Tidak, tidak ada yang terlalu rumit. Ini hanya tentang kamu.”

“Tentang saya?”

“Ya— Mengapa kamu pergi sejauh ini untuk menjaga kami? Aku hanya bisa bertanya-tanya sedikit.”

“ ”

Dia diguncang oleh pukulan yang tiba-tiba dan tak terduga tepat ketika dia lengah.

Liara tepat di depannya, Mimi di sampingnya, dan saudara kandung asedikit ke samping semua menunggu tanggapannya. Dan saat mereka mengawasinya, pikiran Garfiel berpacu.

—Mengapa saya datang ke sini?

—Apakah dia ingin memberi tahu Liara tentang masa lalu yang telah dia lupakan?

—Apakah dia ingin setidaknya memberi tahu kedua adiknya bahwa dia adalah saudara laki-laki mereka?

—Atau apakah dia berencana untuk pergi diam-diam setelah menyampaikan belasungkawa untuk Galek?

Tekadnya sudah lemah sejak awal, dan bahkan itu terkoyak saat taring Garfiel bergetar lemah.

“Aku—aku tidak bisa memalingkan muka karena suatu alasan…karena kau agak…tidak semuanya ada di sana.”

“Yah, itu cukup keras. Tapi ada benarnya juga, jadi aku tidak bisa bicara banyak.”

“Tidak semua ada? Seperti apa? Rambut? Mimi punya sedikit masalah di musim kebakaran! Tapi itu baik-baik saja dengan musim es! Semakin banyak yang kamu tahu!”

Liara dan Mimi masing-masing merespons dengan cara mereka sendiri terhadap responsnya yang goyah dan kikuk.

Di tengah jalan, rasa lega berwajah botak memenuhi hati Garfiel. Mengetahui dua kepribadian mereka, mereka tidak akan mendorong lebih dalam. Dia bisa lolos dari situasi itu.

Benar, aku perlu lebih banyak waktu, lebih banyak waktu untuk memikirkan masalah ini—

“-Ah.”

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Harimau Cantik?”

Yang mengejutkannya, ketika dia menghembuskan napas, Liara meletakkan tangannya dengan lembut di kepalanya.

Mencondongkan tubuh ke depan, dia membelai kepalanya. Tangannya lembut dan baik hati, dipenuhi dengan kasih sayang orang tua, seolah-olah dia adalah anak kesayangannya.

Kenapa dia…?

“Kenapa sih? Baru saja, kamu terlihat seperti anak kecil yang akan menangis padaku.”

Menjawab pertanyaan di matanya, Liara tampak hampir terkejut dengan reaksinya sendiri, tetapi bibirnya melembut saat menjawab.

Liara yang tak mungkin mengingat dan ingatan yang hampir dilupakan Garfiel mulai menyatu.

Tangan Liara—Lisha Tinzel—telah menenangkannya seperti itu di masa lalu.

Kenangan jasmani waktu itu menyempitkan hati Garfiel di ruang tamu Thompson.

Dan bahkan sebelum dia memiliki kesempatan untuk mencoba melawan, perasaannya meledak.

“…Mama…”

“ ”

“Ibu… Ibu, Ibu…!”

Saat dia membiarkan jari-jarinya menutupi kepalanya, dia memanggil Liara Mom .

Matanya berkaca-kaca, suaranya bergetar, dan tubuh kecilnya semakin menyusut saat dia dengan lemah terengah-engah.

Dia tidak bisa menahan setiap kelemahan. Itu wajar saja.

Tidak peduli seberapa kuat seseorang bertindak, tidak peduli seberapa keras mereka melawannya, saat berhadapan dengan ibu mereka, semua orang tetaplah anak-anak.

Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba untuk bertindak di depan ibu mereka, itu tidak lebih dari sikap keras kepala seorang anak.

“Aku… aku… Ibu…”

Ada banyak hal yang ingin dia katakan. Banyak hal seperti bintang di langit.

Sejumlah perasaan yang telah ditinggalkan Garfiel, berpikir bahwa dia tidak bisa menyampaikannya, masih bersinar terang di dalam dirinya, meledak dalam kegairahan pada kesempatan yang telah lama ditunggu.

Mereka ingin diteriaki dari dalam keamanan, kenyamanan pelukan ibunya.

“…Garfiel…”

Garfiel menangis, mengalihkan pandangannya, berjuang untuk berbicara. Di sampingnya, tiba-tiba Mimi menyebut namanya. Namun ia tidak tahu ditujukan kepada siapa.

Tapi dia merasakan kehadiran di depannya menarik napas saat Mimi mengatakannya, dan dia merasakan jari-jari yang menyentuh kepalanya tertarik ke belakang—

“—Garfiel, kemarilah.”

Mendongak, dia melihat Liara di depannya, merentangkan tangannya, tersenyum.

Ketika dia melihat itu, ketika dia mendengarnya menyebut namanya, kepalanya berhenti. Tetapi meskipun otaknya membeku, tubuhnya, jiwanya mengerti apa yang harus dia lakukan.

“M-Bu… Bu…!”

Terisak seperti anak kecil, Garfiel melompat ke pelukan Liara, ke pelukan Lisha, membenamkan kepalanya di dadanya, menempel padanya.

Tangannya yang lembut dan ramah membelai kepala Garfiel sambil menangis.

“Itu dia… Kamu anak yang baik, Garf. Kamu selalu melakukan yang terbaik.”

“-Ya! Saya selalu berusaha sekuat tenaga, selalu melakukan yang terbaik! Tapi aku membuat begitu banyak kesalahan, tapi—tapi meski begitu, semuanya…!”

Itu bukan pikiran yang lengkap. Bahkan saat menceritakan kisahnya yang membingungkan, Garfiel menempel pada Lisha.

Lima belas tahun Garfiel tercurah darinya.

Kehilangan ibunya, terpisah dari saudara perempuannya, penolakannya yang keras kepala untuk kehilangan keluarga lagi, sepuluh tahun yang telah dihancurkan oleh Subaru dan yang lainnya—setiap saat Garfiel hancur dan bersedih.

Cinta yang telah hilang, menjadi panik untuk tidak pernah kehilangannya lagi, semua yang telah dia injak-injak di sepanjang jalan.

Dan semua itu adalah—

“… M-Ibu…”

“Tidak apa-apa, Garf. Ibu ada di sini bersamamu.”

Kata-katanya yang ramah, kasih sayangnya, cinta ibu yang tak pernah bisa dia dapatkan tak peduli betapa dia menginginkannya, semuanya menghibur Garfiel.

Dia tahu bahwa dia dicintai oleh keluarganya. Dia tahu bahwa saudara perempuan dan neneknya mencintainya. Dan dia tahu dengan cara yang agak jauh bahwa ibunya mencintainya. Namun baru kali ini ia benar-benar merasakan kasih sayang seorang ibu dan kehangatan yang menyertainya.

Dia menangis. Dia belum tahu nama emosi yang membuatnya melakukan itu.

Dia belum tahu nama perasaan yang dialami semua orang saat kecil.

— Tapi perasaan panas membara ini sudah cukup sebagai jawaban.

7

“Oh, apakah kamu berhenti menangis, Garf? Apa itu cukup? Hah, kamu cengeng, bukan?!”

Garfiel tampak malu saat Mimi membuka pintu dan kembali, menunjuk ke arahnya dan menyeringai.

Dia selalu blak-blakan dan lugas seperti itu, tapi sepertinya dia membawa kedua anak itu keluar untuk meninggalkan Garfiel berdua dengan Liara untuk sementara waktu. Dia tidak bisa menembaknya setelah dia menunjukkan banyak perhatian padanya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Harimau Cantik?”

“Untuk anak laki-laki, kamu pasti sering menangis. Saya tidak percaya. Kamu sama buruknya dengan Fred.”

Kakak beradik yang kembali bersama Mimi punya caranya masing-masing untuk menunjukkan perhatian mereka pada Garfiel.

Dia telah menangis cukup keras hingga terdengar di sekitar rumah. Adik laki-lakinya mengkhawatirkannya, dan adik perempuannya berpura-pura normal demi dia; mereka berdua adalah saudara kandung yang disia-siakan untuknya.

“… Maaf membuatmu khawatir.”

“Hmm? Untuk apa? Lebih penting lagi, Mimi ingin tahu apakah kamu benar-benar puas. Juga, sedikit penasaran apakah akan ada sesuatu yang manis untuk camilan!”

“Ah, jadi itu saja. Aduh.”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, dia terlihat seperti tidak memikirkan apapun, itu membuat kekuatannya hilang dari pundak Garfiel. Tapi dia berterima kasih padanya, dan dia menepuk kepalanya dengan lembut.

“Jadi bagaimana Garf?”

“Anda harus bertanya padanya, saya pikir, Ms. Mimi Cantik. Tapi dia mungkin baik-baik saja sekarang… kembali ke Mr. Gorgeous Tiger yang sama yang kamu cintai.”

“Ya, mungkin? Bagaimanapun, Garf menyelesaikan sesuatu saat dia membutuhkannya. ”

Garfiel tidak tahan mendengarkan percakapan simpatik mereka, jadi dia tidak bergabung. Sebaliknya, dia meletakkan tangannya di atas kepala saudara-saudaranya dan berusaha menjernihkan pikirannya dari semua gangguan.

Dengan melakukan itu, dia merasakan cinta yang lebih dalam untuk mereka berdua, yang berinteraksi dengan nyaman dengannya.

Karena bagian dari dirinya yang tidak menerimanya, tidak merasakan hubungan yang nyata, sekarang diliputi oleh kenyataan dari semua itu.

“ ”

Ketika dia menyadarinya, kekhawatiran baru mulai tumbuh.

“Mengapa kamu membeku? I-itu bukan karena penyakit aneh atau semacamnya, kan?”

Kakak-kakaknya tampak khawatir ketika Garfiel membeku saat kegelisahan yang baru ditemukan itu tumbuh secara eksplosif menjadi bentuk penuhnya. Bahkan ketika dia mendengar pertanyaan saudara perempuannya, dia dengan putus asa memeras otaknya.

Penyebabnya sederhana: Dia tidak tahu apakah mereka berdua akan mengakuinya sebagai kakak laki-laki.

Dia bisa memberi tahu mereka kapan saja sekarang. Tetapi kemungkinan untuk melakukan itu dan tindakan sebenarnya untuk melakukannya adalah dua hal yang sama sekali berbeda.

“Kau baik-baik saja, Garf? Apakah sesuatu terjadi?”

“Aku—aku baik-baik saja, tentu saja. Borf .”

“Itu pertama kalinya Mimi mendengarmu menggonggong!”

Dia tidak bisa mendapatkan kembali ketenangan untuk membentak Mimi ketika dia menunjukkan kekhawatirannya yang tak ada habisnya.

Kekhawatiran Garfiel berputar-putar di kepalanya saat orang-orang di sekitarnya mencemaskannya—

“Lagi? Bukankah kau akan berhenti mencemaskan hal-hal sendirian seperti itu, Garfiel?”

“Ah, Ibu…”

Menatap Garfiel dengan tidak setuju saat matanya berputar, Liara dengan lembut menegurnya. Melihat itu, dia secara refleks memanggilnya Ibu, dan mendengar itu, adik-adiknya tampak kaget.

“Eh, kenapa kamu memanggilnya Ibu, Harimau Cantik?”

“T-tidak! Dia bukan ibumu, dia ibu kita…”

“Tidak apa-apa, kalian berdua.”

Liara dengan lembut memeluk kakak dan adik yang tertegun yang membentak Garfiel.

Keduanya dengan enggan terdiam pada pengekangan lembutnya, dan menjelaskan banyak hal kepada mereka, dia menatap lembut ke arah Garfiel.

“Garfiel rupanya telah dipisahkan dari ibunya. Dan sepertinya aku terlihat mirip dengan ibunya. Dia kesepian, dan itu pasti sebabnya dia menangis.”

“-Hah?”

“Kamu mirip ibunya?”

“A-ada apa dengan itu…? Sangat memalukan.”

Ketiga anak Liara semuanya bereaksi berbeda terhadap penjelasannya.

Garfiel tercengang saat Liara dengan percaya diri menyatakan penjelasan yang sepenuhnya salah.

Dengan kata lain-

“Sepertinya kamu kurang banyak bicara, Garf.”

Terus terang, Mimi benar.

Meskipun dia menangis dengan menyedihkan dan memalukan itu, Liara tidak menyadari inti dari situasinya.

“Kurasa…itu sudah diduga, bukan…? Gah-ha, apa itu?”

Tiba-tiba, kekuatan terkuras dari taringnya dan dari tubuhnya.

Apakah itu perasaan lega atau kecewa?

—Garfiel menyadari dirinya sendiri bahwa itu mungkin sekitar setengah dan setengah.

8

Merasa sedikit kecewa di berbagai tingkatan, dan dengan itu masih bisa diperdebatkan apakah dia benar-benar menyelesaikan sesuatu, masih ada waktu untuk pergi.

Menilai itu, Garfiel dan Mimi meninggalkan rumah Thompson.

“Aku minta maaf sekali lagi karena tidak bisa memberikan apa-apa.”

“Tidak apa-apa! Juga, maaf, kurasa, karena Garf menangis seperti bayi!”

“Siapa yang memintamu?! Jangan membawa cadangan itu.”

Mengangkat kerah Mimi saat Liara melihat mereka pergi, Garfiel menghela nafas dan menatap Liara dan dua saudara kandungnya yang memeluknya.

“Kalian berdua tidak perlu terlalu khawatir. Aku tidak akan mencuri ibumu darimu.”

“Aku juga berpikir begitu, tapi…”

“Hmph! Bahkan jika ayah kita tidak ada di sini, aku tidak akan menyerahkan sasaran empuk kita seorang ibu!”

“Aku tidak bisa bilang aku tidak setuju, tapi…”

Garfiel tertawa masam saat keduanya memperketat kewaspadaan.

Sebagai hasil dari penjelasan aneh Liara, mereka berdua tampaknya salah paham bahwa dia ada di sana untuk mencuri ibu mereka— Dia tidak berniat melakukan itu, tentu saja, tetapi mereka berpikir itu adalah hal yang beruntung baginya.

“Jadi begitu, ya… Baiklah, aku mengerti! Orang jahat itu pergi sekarang.”

“Datang lagi kapan saja. Saya akan membantu jika Anda ingin menangis lagi.

“Aku akan bekerja keras untuk memastikan itu tidak terjadi lagi.”

Merasa sedikit seperti dia telah ditusuk lagi di tempat yang sakit, dia memunggungi mereka. Masih menggendong Mimi, dia membelakangi keluarga yang masih belum dia ceritakan adalah keluarganya.

Saat dia mulai pergi, Liara bertepuk tangan.

“Ayolah, kalian berdua, ucapkan selamat tinggal yang pantas.”

“Sampai jumpa, Harimau Cantik. Sampai jumpa lain waktu.”

“Mrgh.”

Kakaknya menurut, tapi adiknya cemberut dan menolak.

Liara tampak bermasalah dengan penolakannya yang gigih.

“Kamu kakak perempuan, kan? Berikan contoh yang baik untuk saudaramu. Rafi! Rafiel!”

“ ”

Terlihat kesal, Liara memanggil namanya.

Mendengar nama itu, Garfiel merasa seperti tersambar petir.

“Ra…fiel…?”

“Ya, Rafiel… Oh, apakah saya tidak pernah memperkenalkan mereka dengan benar? Itu namanya. Kedua anak saya, Rafiel dan Fred.”

Rafiel dan Fred.

Dia sudah sering mendengar nama adik laki-laki itu. Alasan dia tidak memikirkannya mungkin karena dia takut untuk menyadarinya.

Rafiel dan Garfiel. Fred dan Frederica.

Dua anak Liara dan dua anak Lisha. Kesamaan nama mereka dan makna di baliknya.

“Kamu mungkin tidak berpikir itu terdengar seperti nama perempuan, kan? Aku bisa mengatakannya sendiri.”

Tiba pada kesimpulan yang salah mengapa Garfiel terdiam, pipi kakaknya, Rafiel, menggembung. Mendengar itu, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, menurutku itu nama yang bagus— Sungguh.”

“—Ngh.”

“Bukankah itu ?!”

Pipi Rafiel memerah karena tanggapannya yang tulus saat Liara tersenyum.

“Saya menamai keduanya. Untuk beberapa alasan rasanya seperti ‘ini nama yang bagus’… dan…”

“Kamu menamai mereka?”

“Ya. Ketika saya mencoba memikirkan nama-nama lucu untuk mereka, itu secara alami datang kepada saya.”

—Tidak ada bukti cinta yang lebih besar.

Bahkan tanpa ingatannya, tanpa mengetahui apa pun dari kehidupannya yang terlupakan, ibunya tidak kehilangan kebaikan atau kemurahan hatinya, dan dia telah memberikan cinta untuk anak-anak yang telah dia lupakan kepada anak-anak baru yang dia bawa ke dunia ini.

“ ”

Garfiel berhak marah, marah. Dia memiliki kebebasan untuk memilih itu.

Tapi perasaan itu bukanlah apa yang dia rasakan saat itu.

Cinta ibunya, Lisha Tinzel, telah terbukti.

Dan cinta ibu adik laki-laki dan perempuannya, Liara Thompson, juga telah terbukti.

—Jadi itu sudah cukup.

“Ha ha ha! Ha ha ha ha!”

Dia tertawa terbahak-bahak.

Reservasi terakhir yang tersisa di hatinya selama ini akhirnya menghilang.

Perasaan ketidakberdayaannya sendiri karena tidak bisa mengatakan apa yang seharusnya dia katakan, tidak berbagi hubungannya dengan mereka, semua itu menghilang.

Ini baik untuk saat ini.

Karena itu sudah cukup membuktikan bahwa kita terhubung.

“Sampai jumpa, Rafiel, Fred. Aku akan datang lagi kapan-kapan.”

“—! Ya, selamat tinggal!”

“L-lain kali, pastikan kamu tidak menangis!”

Mengacak-acak kedua kepala mereka dengan kasar, kali ini ada kasih sayang yang tepat di telapak tangannya. Dan akhirnya, dia melambai ke ibunya.

“Terimakasih Ibu. Saya akan mampir lagi.”

—Dia ingin datang lagi, bahkan setelah dia meninggalkan Pristella dan kembali ke Roswaal Manor. Dan ketika saatnya tiba, dia pasti akan membawa serta kakak perempuan dan neneknya.

Jadi sampai saat itu, ini baik-baik saja— Lain kali dengan perasaan yang lebih positif.

Karena dia akan dapat berbicara tentang keluarganya dengan semua keluarganya.

“Sampai saat itu, berhati-hatilah!”

Garfiel mengepalkan tinjunya dan setidaknya bisa mengatakan itu dengan tegas.

9

“Bu, senang sekali Harimau Cantik merasa lebih baik.”

“Mm-hmm. Ini sangat bagus.”

“… Bu, kamu tampak agak sedih? Apa kau sangat menyukainya?”

“Aku tidak tahu. Saya tidak berpikir itu karena saya tidak ingin dia pergi… Mungkin karena sedikit sedih melihatnya pergi, tapi itu juga hal yang baik.”

“Kapan Ayah bisa kembali?”

“Aku tidak tahu. Tapi saya yakin dia akan kembali kepada kami.”

“… Kenapa kamu menangis, Bu?”

“—Mungkin karena aku menemukan sesuatu yang hilang.”

“Maaf, tapi terima kasih— aku mencintaimu, Garf.”

10

Masih menggendong Mimi di satu tangan, dia membawanya ke sebuah ruangan di klinik.

Ada beberapa tempat tidur berjejer di ruangan itu, dan di satu tempat tidur di belakang, di samping jendela, Otto sedang memulihkan diri.

“Hai kawan.”

“Oh, Garfiel. Bisakah Anda meluangkan waktu untuk membantu di luar?

Otto sedang duduk di tempat tidur, membaca buku, saat melihat Garfiel. Garfiel mengangguk sambil melihat ke luar jendela.

“Ya, istirahat sejenak untuk saat ini. Karena tidak ada yang tahu apakah Anda mungkin melakukan sesuatu yang sembrono saat saya tidak ada.

“Aku tidak gegabah seperti itu… Apakah sesuatu yang baik terjadi?”

Mungkin merasakan sedikit perbedaan dalam ekspresi Garfiel, Otto menyelidiki dengan cermat.

Garfiel berpikir sejenak.

“Sesuatu yang bagus… ya? Ketika Anda mengatakannya seperti itu, saya tidak memiliki jawaban yang mudah, tapi… ”

“Tapi itu hal yang membahagiakan, kan?”

Masih tergantung di tangannya, mata bulat Mimi menatap Garfiel saat dia kesulitan mengungkapkannya dengan kata-kata. Dia tersenyum bahagia.

“Wajahmu terlihat jauh lebih baik sekarang! Itu bukti sesuatu yang bahagia atau sesuatu seperti itu terjadi! Itu sudah cukup, bukan? Itulah yang dipikirkan Mimi ketika dia mencobanya! Dan itu berhasil!”

Santai seperti biasa, Mimi menyeringai bahagia.

Suaranya yang nyaring menarik perhatian beberapa orang di ruangan itu, tetapi tidak ada yang memedulikannya.

Itu wajar saja. Hanya memiliki seseorang di sana yang tersenyum sangat bahagia, sangat menyenangkan, dari lubuk hatinya sudah cukup untuk menyelamatkan seseorang.

“Astaga.”

“Oh, kamu juga tersenyum. Apakah Anda jatuh cinta dengan Mimi sekarang? Apakah ya?”

“Tidak.”

“Aduh.”

“Tidak… tapi, kau tahu…”

Pertukaran yang sama yang sudah mereka lakukan puluhan kali. Tapi Garf menambahkan satu baris tambahan di bagian akhir.

Mendengar itu, mata Mimi terbelalak, dan Otto menyaksikan percakapan menggemaskan mereka dalam diam.

Ibuku, adik perempuan dan laki-lakiku, Subaru, dan semua orang yang tidak ada di sini…

“Terima kasih.”

Rasanya aku berhasil move on sedikit saja.

Garf menyeringai, memamerkan taringnya.

<END>