Bab 5: Penjaga Menara Pengawal

1

“—Anastasia, hati-hati, langit-langitnya rendah di sini.”

“Mengerti. Terima kasih.”

“Ram, pijakannya di sini agak kasar. Seharusnya tidak apa-apa untuk Patlash, tapi hati-hati.”

“…Dipahami…”

“Benar, apakah kamu kedinginan, Ram? Anda dapat mengambil jubah saya jika Anda membutuhkannya.

“ ”

Subaru berhenti dan melepas jubahnya dan mengangkatnya ke Ram di atas naga, mengkhawatirkan kondisi tubuhnya. Menghadapi kekhawatirannya, Ram terdiam dan menatapnya.

Rasanya tidak nyaman berdiri di sana di bawah tatapannya saat dia sepertinya mencoba membaca pikirannya.

“A-apa? Apa itu?”

“Aku bisa menanyakan pertanyaan yang sama padamu. Ada apa dengan rasa ksatria anehmu? Apakah Anda merencanakan sesuatu?

“Aku tidak merencanakan apa pun. Aku hanya ingin kalian berdua sehat—”

“Betapa cabul.”

“Itu tidak cabul sama sekali ?!”

Dia meninggikan suaranya sedikit pada tatapannya yang mencemooh, tetapi melihat betapa buruknya saran itu diterima, dia mengenakan jubahnya kembali pada dirinya sendiri. Dan kemudian dia menggaruk kepalanya dan berpaling dari mereka.

—Sejujurnya, kecurigaan Ram sepenuhnya masuk akal. Subaru juga bingung dengan tindakannya sendiri.

Bukannya dia mencoba memperhalus mereka untuk menghindari apa yang terjadi saat dia meninggal terakhir kali. Dia tahu bahwa itu adalah kelainan yang tidak akan terjadi begitu saja.

Tapi dia benar-benar khawatir tentang mereka.

Perasaan ini mungkin tidak ada hubungannya dengan melihat mereka mati di depan mataku.

“ ”

“Mengapa kamu membuat wajah pahit seperti itu? Jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, katakan saja.”

“…Tidak, tidak apa-apa. Hanya pasir di sepatu botku yang terasa tidak enak itu saja.”

“Jika kamu ingin menyembunyikannya, maka lakukan pekerjaan yang lebih baik. Jangan menyusahkan wanita karena kecanggunganmu.”

Mulut Subaru mengarah ke bawah pada jawaban itu.

Jelas apa yang dimaksud Ram, tapi apa yang harus dia katakan? “Kamu penting bagiku, dan aku mengkhawatirkanmu, jadi tolong biarkan aku menemanimu sebaik mungkin”?

“…Betapa cabulnya…”

“Aku tidak mengatakan apa-apa! Jangan menempatkan interpretasi anehmu sendiri pada kesunyian juga, dasar paranoiak!”

“Menempatkan diri Anda pada tumpuan khusus mengatakan itu? Kamu tidak bisa diperbaiki.”

“Jika saya menempatkan diri saya di atas tumpuan, maka Anda harus menempatkan diri Anda sepenuhnya di surga untuk dapat memandang rendah saya.”

“Hah!”

Saat Subaru berjuang untuk memahami perasaannya, Ram, yang tidak memiliki ingatan tentang putaran terakhir, benar-benar tanpa ampun. Fakta itu menjengkelkan tapi juga melegakan, meninggalkan pikiran Subaru untuk berurusan dengan kekacauan emosi yang aneh dan kompleks.

“Kamu benar-benar tidak menahan diri dengan Natsuki, kan?”

Sementara itu, Anastasia tertawa kecil pada satu sisi ituomelan. Itu adalah upaya yang tidak mencolok untuk menjaga kedamaian saat dia meletakkan tangannya di pipinya.

“Atau apakah sesuatu terjadi saat aku pergi?”

“Jika kamu meninggalkan Barusu dan aku sendirian, tidak akan terjadi apa-apa. Mayat Barusu baru akan ditemukan keesokan harinya.”

“Persetan? Apakah kamu manusia serigala? Menakutkan.”

Subaru terus berjalan sambil terus bercanda. Anastasia memiringkan kepalanya saat dia melihat dia di depan.

“Natsuki, selain bercanda, terlalu memaksakan diri itu tidak baik. Ini tidak seperti ada sesuatu yang menunjuk ke satu arah atau yang lain di pertigaan jalan itu sebelumnya.”

“Meskipun kau membuat Zhuge Liang kesulitan di sana.”

Anastasia dan Ram sama-sama menebak penyebab perubahan Subaru. Dia tidak bisa melakukan apa pun selain menggaruk pipinya dengan samar.

—Pada saat yang kedua kalinya dia mencari di labirin pasir, mereka telah mencapai persimpangan jalan yang bermasalah, dan kali ini mereka pergi ke kiri, bukan ke kanan.

Subaru tidak membayangkan dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan mengarahkan konsensus ke sisi kiri. Tapi mereka berdua rela ikut karena betapa putus asanya dia.

Jika kita melakukannya dengan benar, itu berarti menjadi gila karena racun itu. Saya tidak ingin melalui bencana itu lagi.

Tapi tidak ada jaminan bahwa jalur kiri itu aman. Karena itu, Subaru sangat berhati-hati dan tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat untuk menjaga semua orang dari bahaya.

“Apakah tindakan pria menjijikkan ini merupakan gejala memukul kepalamu ketika kita dikirim ke sini?”

“Apa?! Apakah saya menjadi perhatian benar-benar tidak normal bagi Anda? Aku bahkan tidak melakukan sesuatu yang berbeda dari biasanya Julius! Mengapa tidak apa-apa baginya tetapi tidak untuk saya ?!

“Julius melakukannya secara alami, tetapi ketika Anda melakukannya, itu tidak sehat… dan tidak wajar.”

“Apakah kamu menyebutnya tidak sehat ?!”

Mata Subaru terbelalak mendengar deskripsi mengerikan itu, tapi tak satu pun dari mereka memedulikannya. Dia semakin tertekan karena diabaikanseperti itu ketika Patlash menyodok bahunya dengan hidungnya, mencoba menghiburnya.

“…Kamu baik. Kamu benar-benar pasangan yang hebat.”

Subaru malu pada dirinya sendiri atas keragu-raguan sesaat yang dia rasakan saat Patlash menghiburnya.

Dia tegang karena membuat Ram dan Anastasia curiga dan membuat Patlash mengkhawatirkannya. Bisakah Anda benar-benar melindungi mereka seperti ini? Subaru menampar pipinya dan menyemangati dirinya lagi.

Untuk saat ini, mereka perlu membersihkan labirin pasir secepat mungkin dan bertemu kembali dengan yang lainnya.

—Memiliki perubahan titik mulai ulang setelah waktu yang singkat itu cukup mengganggu, tapi ada sesuatu yang mengganggunya bahkan lebih dari itu.

Faktanya adalah dengan perubahan titik reset, mungkin ada orang yang ingin dia selamatkan yang tidak bisa dia selamatkan lagi. Sama seperti dia tidak dapat menyelamatkan Rem yang telah memakan nama dan ingatannya. Mungkin ada tragedi menimpa satu atau semua orang yang terpisah darinya.

Dia takut akan kehilangan yang tidak bisa dia perbaiki dengan hidupnya sendiri.

“Kita harus segera menemukan mereka lagi…!”

Emilia, Beatrice, Julius, dan Meili. Dan Rem.

Dia berdoa agar tidak ada hal buruk terjadi pada mereka.

Bahwa tidak ada yang menyakiti mereka saat mereka berada di suatu tempat yang tidak bisa dia jangkau.

Itu sebabnya …

“Teruslah maju, langkah demi langkah. Tapi hati-hati, agar tidak ada yang terluka. Jika Anda memperhatikan sesuatu, katakan sesuatu. Apa pun yang bisa saya lakukan, akan saya lakukan.”

“… Dia adalah kasus terminal.”

Bentrokan antara keinginan untuk bergegas dan keselamatan pertama-tama merampas konsistensi kata-kata Subaru. Ram jengkel, dan Anastasia hanya tersenyum masam. Patlash meringkik sedikit.

—Aku tidak tahu apakah itu hal yang baik atau tidak, tapi kita sudah berjalan cukup jauh dari pertigaan dan masih belum bertemu dengan pintu logam bodoh itu. Saya pikir mungkin aman untuk mengatakan bahwa kita telah menghindari menjadi gila oleh racun yang meluap di belakang mereka dan saling membunuh.

Namun, sulit untuk membayangkan bahwa jalan kiri adalah jalan yang benar selama ini tanpa halangan.

“-Apa? Bau aneh apa itu?”

“Bau?”

Anastasia mengendus udara saat Subaru mengerutkan alisnya. Mengikuti petunjuknya, dia menutup matanya dan fokus pada hidungnya. Dia dengan cepat memperhatikan bau yang bermasalah.

Bau yang berasal dari lorong, di luar jangkauan cahaya mereka—

“Bau sesuatu yang terbakar.”

Ada sedikit panas di udara yang datang dari bawah lorong.

Subaru dan Anastasia sama-sama mengangguk pada pengamatan Ram. Itu bau sesuatu yang terbakar. Bau api yang sederhana menyelinap ke lubang hidung mereka dan membuat dirinya dikenal.

“Apakah menurutmu Lady Emilia yang sembarangan menyalakan api unggun dan beristirahat?”

“Aku setuju Emilia-tan mungkin cukup ceroboh untuk menyalakan api dan mendirikan kemah, tapi mengingat situasi dan waktunya, itu terlalu berlebihan…”

“Itu terlalu mencurigakan. Mungkin saja itu Emilia.”

Dalam arti tertentu, itu adalah jenis perubahan yang mereka inginkan setelah berkeliaran di labirin yang tidak berubah. Tapi dihadapkan dengan perkembangan yang sebenarnya, ketiganya berhati-hati.

Tidak tahu siapa atau apa yang ada di sisi lain, mereka juga tidak bisa memanggil begitu saja. Tapi tidak ada yang berubah dengan mereka hanya mundur dan menatap koridor gelap.

“—Aku akan pergi melihatnya. Saya akan mematikan lampu dan sebisa mungkin diam-diam, jadi apapun atau siapapun itu tidak akan memperhatikan saya.”

Mematikan lentera di tangannya, Subaru mengajukan diri untuk pekerjaan kepramukaan. Dari ketiganya, dia yang paling cocok dalam hal keterampilan dan pola pikir untuk tugas paling berbahaya.

“Jika sesuatu terjadi, kami akan menggunakanmu sebagai pengalih perhatian. Jangan menyimpan dendam.”

“Jika yang terburuk terjadi, aku pasti akan mengutukmu dari kubur.”

Ram tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang lucu sebagai penyemangat yang sebenarnya, tapi Subaru masih merasa yakin.

Subaru meninggalkan mereka dan perlahan bergerak maju dalam kegelapan, berjalan sepelan mungkin.

“ ”

Bernapas dengan dangkal, dia dengan hati-hati, diam-diam menginjak pasir saat dia berjalan ke sumber bau. Akan sangat bagus jika itu benar-benar hanya Emilia dan yang lainnya, dan mereka menyalakan api unggun untuk beristirahat. Dan bahkan jika itu bukan mereka, masih melegakan menemukan jejak orang lain. Bahkan jika hanya Sage yang membuat barbeque, dia tidak akan keberatan.

Subaru berdoa untuk semacam perkembangan saat dia melangkah maju sedikit lebih kokoh.

—Pada saat itu, tanah di bawah kakinya hancur, dan tubuhnya tertelan dalam tumpukan pasir yang bergerak.

“Apaaaaa—?!”

Subaru tidak bisa berbuat apa-apa saat dia ditarik secara diagonal ke bawah oleh pijakannya yang tiba-tiba runtuh. Berguling belasan yard, dia akhirnya berhenti ketika kepalanya terbentur gundukan pasir.

“Uh! Bleh! Ampelas lagi… Tidak, yang lebih penting, kenapa…?”

Mencicipi pasir lagi untuk pertama kalinya dalam beberapa jam, Subaru meludahkan apa yang dia bisa sambil bangkit. Dan gerutuan yang mulai meluncur dari bibirnya menghilang saat pupilnya melebar.

—Dia menemukan dirinya berada di ruang yang luas, dan sekitar selusin yard di bawah tempat dia berdiri sebelumnya.

“ ”

Ada cahaya oranye redup menerangi ruang besar itu.

Itu memiliki langit-langit berkubah tinggi yang tampaknya terhubung ke permukaan gurun.

Langit-langitnya adalah lubang jebakan alami, dan pasir dari atas tanah serta mangsa malang yang terperangkap di dalamnya akan jatuh. Mangsa malang dalam hal ini adalah para petualang yang mencoba untuk menantang Bukit Pasir Auguria, serta binatang iblis pengembara yang tinggal di bukit pasir.

“ Raaaargh!”

Terdengar gemuruh gemuruh saat beruang oiran yang tidur di tanah di kamar terbangun.

Itu mungkin sudah ada di permukaan sebelum terjebak dalam perangkap dan jatuh melalui lubang. Binatang iblis yang menyamar sebagai satu hamparan bunga telah mendengar teriakan Subaru ketika dia jatuh dan melompat dalam suasana hati yang marah.

Matanya yang direnggut oleh bunga di punggungnya terfokus pada Subaru yang duduk dalam kegelapan.

Hanya ada satu musuh, tapi seperti beruang, mustahil bagi Subaru untuk menghadapinya sendirian.

“—Ngh.”

Sambil menggertakkan giginya, Subaru dengan panik mencoba berdiri saat makhluk itu mendekatinya. Ada dua pilihan yang melintas di benaknya. Melawan atau melarikan diri.

Jika dia memanjat gundukan pasir tempat dia jatuh, bukan tidak mungkin untuk kembali ke lorong sebelumnya. Itu adalah kemiringan yang dangkal, dan itu hanya pasir, jadi dia bisa menemukan cara untuk menaikinya. Tapi itu akan membahayakan orang lain.

—Keraguan sesaat itu akhirnya merampas salah satu pilihannya.

“-Ah.”

Dia tidak punya cukup waktu untuk meraih cambuknya atau memanjat gundukan pasir. Binatang iblis yang menyerangnya mengangkat lengannya saat mendekat.

Cakar jahat beruang oiran hendak mencabik-cabik Subaru—

“ Giiiiii!”

—Tapi di saat-saat terakhir, sesuatu yang besar dan terang menusuk tubuh beruang oiran dari samping.

“ Raaargh!”

Serangan itu datang dengan kecepatan tinggi. Beruang oiran melolong saat benda tajam seperti tombak menusuknya. Itu adalah lolongan kemarahan dan rasa sakit, tetapi itu tidak berlangsung lama. Karena tanpa peringatan apapun, seluruh tubuh beruang oiran itu terbakar.

“ ”

Binatang iblis itu terbakar begitu hebat sehingga tidak ada gunanya bertanya-tanya dari mana api itu mulai.

Beruang oiran yang menyedihkan bahkan tidak punya waktu untuk melawan karena nyawanya terbakar menjadi abu dalam sekejap mata.

Alhasil, Subaru masih hidup, tapi dia tidak cukup bodoh untuk menghela napas lega karenanya.

Hal yang telah membakar beruang oiran bahkan lebih mengancam.

Di belakang kepalanya, sedikit pikirannya masih berpikir dengan jelas mengenali bahwa aroma daging terbakar yang memenuhi lubang hidungnya adalah sumber bau terbakar yang mereka perhatikan di bagian itu.

Dan sisa pikirannya sepenuhnya diliputi oleh apa yang muncul di depan matanya.

“ Giiiiii!”

—Binatang iblis yang tampak aneh membuat suara seperti bayi yang tak terhitung jumlahnya menangis bersamaan.

2

“ Giiiiii!”

Saat dia mendengar raungan binatang iblis bergema di telinganya, Subaru dikejutkan oleh keinginan untuk menghindari kenyataan di depannya.

Mengapa setiap binatang iblis harus memiliki tangisan yang menggetarkan saraf?

Tangisan melengking dan melengking seperti banyak bayi yang berteriak sekaligus menyapu dirinya.

Dan sumber dari tangisan yang menusuk itu adalah makhluk dengan penampilan yang sangat tidak senonoh.

“ ”

Subaru telah menemui terlalu banyak binatang iblis yang tidak disukainya, tetapi masing-masing dari mereka memiliki bentuk yang biasa, seperti binatang. Mereka semua aneh dengan caranya sendiri, tetapi ada semacam moralitas alami, seperangkat aturan yang menentukan penampilan mereka.

Bahkan paus putih dan kelinci besar tampaknya mengikuti aturan yang paling sederhana dan mendasar.

Tapi makhluk yang menangis di depannya tidak cocok dengan semua itu.

“ Giiiiii!”

Jika Subaru harus menemukan sesuatu untuk membandingkan binatang iblis yang menangis ituuntuk, itu samar-samar dekat dengan kuda. Itu memiliki empat kaki dengan kuku yang kokoh untuk kaki — dan tubuh yang tebal ditopang oleh kaki-kaki itu. Ia memiliki ekor panjang yang menjulur dari belakangnya, dan setidaknya menyerupai kuda. Tapi di mana kepala kuda berada, itu terlihat seperti tubuh bagian atas manusia. Tapi tidak ada kepala di tubuh itu. Sebaliknya, ada tanduk raksasa bengkok yang tumbuh dari bahu humanoid.

Dari apa yang Subaru ketahui, itu mirip dengan centaur setengah manusia, setengah kuda dalam mitos, tapi itu adalah tiruan yang bengkok, seolah siapa pun yang membuatnya menyerah di tengah jalan.

Itu dua kali lebih tinggi dari beruang oiran, lebih dari lima yard monster aneh.

“ ”

Subaru tidak bisa berbicara saat dia melihat makhluk profan yang sepertinya dibuat dari tanah liat oleh seorang anak kecil.

“ Giiiiii!”

Centaur itu memekik memekakkan telinga dan menghancurkan abu beruang oiran di bawah kukunya.

Makhluk itu tidak memiliki kepala. Teriakannya berasal dari bagian atas tubuhnya—bagian yang terlihat seperti batang tubuh manusia. Ada celah vertikal dari dada seseorang ke perut, membentuk mulut dengan taring tajam di kedua sisinya.

Selain sosoknya yang aneh, tubuh bagian atas centaur itu memiliki surai api merah cemerlang di punggungnya. Itu membakar pasir gua dengan kekuatan yang luar biasa, membuat sekelilingnya bersinar merah.

“Eep.”

Saat iluminasinya memenuhi ruangan, Subaru berteriak kaget. Dia sudah menyadari bahwa bau terbakar adalah bau binatang iblis yang dibakar. Tapi ruang tempat dia berada memiliki tujuan lebih dari itu. Di sekelilingnya ada mayat yang jauh lebih pucat daripada yang bisa dia bayangkan, tersebar dengan liar ke mana pun dia memandang.

Kata krematorium melintas di kepala Subaru.

Krematorium binatang iblis.

Dengan kata lain, itu juga jebakan— Waktu pasir dan taman binatang iblis, jalur racun, dan sekarang ini. Itu semua adalah jebakan yang mengerikan untuk mencegah orang mencapai menara pengawas.

“ ”

Saat Subaru sampai pada kesimpulan itu, tubuh bagian atas centaurus itu menoleh ke arahnya.

Setelah membunuh beruang oiran, tampaknya ia mengincar Subaru sebagai mangsa berikutnya. Kukunya perlahan berbunyi.

Kematian yang jauh lebih mengancam daripada beruang oiran yang mendekat untuk membakarnya. Binatang iblis itu diselimuti panas terik dan mendekat dengan cepat, tapi Subaru tidak bergerak sedikit pun sambil menunggu.

Bukan karena dia menyerah untuk bertahan hidup dalam menghadapi ancaman yang sangat kuat. Itu sebaliknya.

“ ”

Tidak bergerak sama sekali, Subaru menenangkan diri, mengatur napasnya, berusaha menyembunyikan kehadirannya dari binatang iblis yang mendekatinya. Namun, dia bahkan tidak bersembunyi di balik apapun. Memikirkannya secara normal, itu adalah upaya yang tidak berarti.

Tapi tidak melawan centaur itu.

“ ”

Binatang iblis itu berhenti beberapa meter dari Subaru. Subaru tidak bisa menebak pikiran apa yang ada di dalam tanduk yang menggantikan kepalanya.

Tapi itu tidak segera mencoba membunuhnya. Bukan karena ragu atau bimbang.

Hanya saja tidak yakin akan kehadiran Subaru. Itu saja.

—Subaru tidak tahu apa-apa tentang centaur itu dan belum pernah melihatnya sebelumnya.

Tetap saja, Subaru menolak gagasan bahwa itu adalah praktik standar baginya untuk dibunuh tanpa harapan oleh musuh yang dia temui untuk pertama kalinya. Bahwa dia tidak memiliki cara bertarung selain menggunakan pengalaman kematian itu untuk mengetahui cara mengalahkan mereka. Itu terlalu meremehkan Subaru Natsuki.

Dia adalah seorang veteran yang tangguh dalam menghadapi kematian yang tiba-tiba dan tak terduga. Jumlah kematian yang tidak masuk akal dan tidak dapat dipahami yang dia alami tidak akan membuatnya jatuh semudah itu.

Dia setidaknya mengumpulkan banyak pengalaman.

“ ”

Melihat binatang iblis itu dibakar di depan matanya, otak Subaru langsung berpacu, mencari jalan keluar.

Kenapa memilih oiran bear dulu? Karena lebih berbahaya? -TIDAK.

Mengapa itu membuatku hidup? Garis sadis? -TIDAK.

Mengapa tidak mencoba untuk melihat saya? Untuk bermain denganku? Untuk menyiksa mangsanya? -TIDAK.

—Itu tidak memiliki mata. Jadi tidak bisa menunjukkan di mana saya berada.

“ ”

Tidak ada kepala di mana kepala akan terlihat. Itu menangis dari mulut yang tampaknya telah ditempelkan ke tubuh bagian atas. Mungkin tidak bisa melihat atau bahkan mencium.

Jika centaur adalah binatang iblis yang hidup di bawah tanah, maka itu mungkin seperti tahi lalat, kehilangan penglihatannya seiring waktu dalam proses adaptasi evolusioner. Bagaimanapun, itu nyaman bagi Subaru.

“ ”

Menutup mulutnya, Subaru diam-diam mengayunkan lengannya dengan gerakan minimal dan melempar botol air di tangannya.

Itu adalah botol air kosong ukuran individu. Itu menelusuri busur lembut di atas kepala centaur yang berapi-api dan menabrak gundukan pasir di belakangnya dengan bunyi gedebuk.

“ Giiiiii!”

Reaksi sang centaur saat mendengar itu sangat dramatis. Itu berputar dan melompat tepat di samping botol air.

Bahkan ada semburan api saat mendarat.

“ Giiiiii!”

Pasir dan abu naik ke udara saat krematorium bersinar terang.

Centaur itu mengentakkan kukunya berulang kali, dengan gigih menghancurkan botol air itu. Setelah melakukan itu, tangisan bayi yang tak terhitung jumlahnya memenuhi labirin.

Itu benar-benar pertunjukan horor dari binatang iblis, dan sama sekali tidak ada yang disukai tentang itu.

“ ”

Namun karena reaksi dan serangan yang berlebihan itu, Subaru mampu membuktikan hipotesisnya.

Centaur itu tidak memiliki penglihatan atau penciuman. Itu mengandalkan telinganya untuk menyerang.

“ ”

Rengekannya yang melengking memenuhi udara saat Subaru dengan hati-hati menoleh untuk melihat ke atas. Bagian atas gundukan pasir yang telah dia jatuhkan, bukaan ke lorong, berada belasan yard di atasnya. Dan dia bertemu dengan tatapan dua pasang mata yang menatapnya.

Ram dan Anastasia mencondongkan tubuh sedikit ke luar lereng, menatap krematorium, menahan napas saat menyaksikan eksperimen berani Subaru.

Untungnya, mereka berdua jauh lebih bijaksana daripada dia, dan mereka tampaknya menyadari keanehan centaur itu, jadi mereka tidak melakukan hal berbahaya seperti memanggilnya.

Namun, mereka masih terjebak dalam posisi menjengkelkan karena tidak dapat melakukan apapun dari tempat mereka berdiri.

“ ”

Bertemu dengan tatapan mereka, Subaru diam-diam memohon agar mereka hanya menonton dalam diam. Dia tidak bisa menyampaikan banyak detail seperti itu, tapi menilai dari kemarahan di mata merah jambu Ram, dia bisa menebak dia telah berhasil membuat dirinya dimengerti.

Dia sedikit takut dengan apa yang menunggu jika dia berhasil kembali dengan selamat, tapi itu adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan setelah dia berhasil melewati keadaan darurat yang dia alami.

“ ”

Centaur itu berdiri tegap di tengah gundukan mayat pucat di gua yang gelap.

Subaru harus bergerak untuk melarikan diri di luar jangkauan indranya. Pertanyaannya adalah apakah dia pergi ke Ram dan Anastasia atau apakah dia memeriksa apa yang ada di depan centaur itu.

“Kembalilah segera.”

Dia bisa merasakan tatapan kuat Ram membakar bagian belakang kepalanya, tapi itu juga tidak sesederhana itu. Ini sangat berbahayasituasi dengan kemungkinan besar menjadi fatal, tetapi itu juga merupakan kesempatan yang tidak terduga.

Tidak ada jaminan binatang iblis yang nyaman akan bangun dan menarik aggro untuknya ketika dia meluncur menuruni lereng. Bahkan jika dia mati dan mengatur ulang.

Dia tidak bisa menjamin mereka akan bergerak maju dengan kecepatan yang sama dan mencapai gua ini pada waktu yang sama. Dan jika mereka terlalu cepat atau terlalu lambat, mungkin saja Subaru yang dibakar, bukan beruang oiran.

Dalam pengertian itu, ini adalah kesempatan emas yang mungkin tidak akan pernah datang lagi.

“ ”

Dengan hati-hati membuka dompet uang receh di saku dadanya, Subaru melempar koin perunggu ke arah berlawanan.

Dia takut koin itu tidak akan bersuara ketika mendarat, tetapi centaur itu membidik koin itu dengan gigih, membakarnya tanpa ampun, seolah-olah induknya telah dibunuh oleh sebuah koin.

Angin panas yang diciptakannya mengacak-acak rambut Subaru saat dia menahan napas dan dengan lembut mulai menggerakkan kakinya ke depan. Dia tidak ingin melewatkan kesempatan itu begitu saja.

Bahkan hanya sedikit—

“ ”

Kali ini dia bisa merasakannya dengan jelas di belakang kepalanya. Kaki Subaru terhenti. Dengan hati-hati memutar kepalanya, dia menyadari apa tatapan provokatif yang dia rasakan.

Alasan tatapan itu bisa berinteraksi secara fisik dengannya adalah karena Ram mengarahkan tongkatnya ke arahnya. Ada angin di ujungnya, dan siap untuk segera menghukumnya jika dia mencoba sesuatu yang sembrono.

Tentu saja, jika itu terjadi, segalanya tidak akan berakhir begitu saja bagi Subaru atau bagi mereka. Ram menyandera dirinya dan Anastasia untuk membuatnya kembali jika dia tidak ingin mengambil risiko itu.

“ ”

Subaru menyadari dia bermain keras karena mengkhawatirkannya. Dan Ram melakukannya dengan mengetahui bahwa dia akan memahami niatnya.

Ini memalukan, tapi dia punya nomorku.

Dia juga sadar bahwa dia juga tidak menjaga ketenangannya.

Kami belajar sesuatu tentang cara kerja centaur dan tempat ini ada. Ambil saja itu, sebut saja B yang solid, dan cari cara untuk kembali— Itu rencana terbaik.

“ ”

Setelah memutuskan itu, jelas apa yang perlu dia lakukan.

Menarik koin kedua dari dompetnya, kali ini koin perak, dia melemparkannya ke arah yang berlawanan dari kepala centaurus itu. Mengalihkan perhatian binatang iblis dan memanjat gundukan pasir adalah tindakan pilihannya.

Subaru mengambil jalan yang tidak terlalu curam sambil tetap waspada terhadap pijakan yang kemungkinan kecil akan runtuh.

“—Ngh.”

Tiba-tiba, angin mendorong tubuhnya, dan dia mendengus pelan. Mendongak, dia melihat bahwa Ram telah mengeluarkan angin yang tidak wajar dan tidak menyakitkan.

Saya melakukan apa yang Anda inginkan, jadi mengapa?

—Pada saat itu, pertanyaannya dijawab oleh sekumpulan api yang lewat tepat di depan matanya.

“ ”

Itu adalah bola api seukuran bola sepak yang melepaskan gelombang panas di jalurnya saat terbang dan kemudian menabrak dinding pasir beberapa meter di depannya. Itu meledak dengan ledakan dahsyat.

Tubuh dingin Subaru terpanggang dalam gelombang panas, dan dia menelan tangis yang hampir keluar dari bibirnya.

Jika angin Ram tidak menghentikannya, dia pasti akan terkena serangan langsung dari bola api itu. Dia tidak tahu apakah itu cukup kuat untuk membunuhnya, tapi pasti akan menyebabkan luka bakar yang serius. Detail persisnya hilang pada dirinya, tetapi diduga ada tingkat keparahan luka bakar, dan jika sepertiga tubuhnya tertutup luka bakar, itu bisa berakibat fatal.

Dan tidak ada tabib di pesta mereka saat ini. Mengertakkan gigi saat menyadari dirinya telah diselamatkan, Subaru juga merasakan getaran di punggungnya.

Mengapa ada bola api?

“ ”

Centaur seharusnya terfokus pada tipuan koin perak di sisi lain ruangan. Namun ketika Subaru menoleh ke belakang, tanduk raksasa binatang iblis itu menghadap ke arahnya, dan terdengar suara mendengung.

Seolah-olah Subaru ada di sana.

“ ”

Tidak mungkin.

Subaru menggelengkan kepalanya.

Dia dengan hati-hati membuka dompet itu lagi, mengambil beberapa koin lagi untuk dilemparkan, membuatnya nyaman di tangannya. Dia bisa merasakan tatapan cemas Ram dan Anastasia di atasnya, tapi dia tidak bisa memperhatikannya saat ini.

Koin-koin berlipat itu membentuk lengkungan lembut di udara, jatuh di tempat yang jauh dari centaur.

Secara alami, fokus centaur itu beralih ke arah mereka, dan binatang iblis yang mengerikan itu melompat ke tipuan yang jelas.

Nyala api yang sama meletus lagi, diikuti tangisan bayi lagi. Dan saat suara melengking itu bergema di angkasa, Subaru mengandalkan itu untuk menutupi langkah kakinya, dengan cepat bergegas ke gundukan pasir.

Satu, dua langkah, saat dia mulai bergerak ke lereng—

“—Ngh!”

Detik berikutnya, bola api menyerempet tubuhnya, meledak di lereng. Gempa susulan itu membuat Subaru terbang.

“Gah?!”

Tubuhnya berjatuhan saat gelombang udara panas membakar kulitnya, dan dampak ledakan itu terasa seperti seluruh tubuhnya telah dihantam. Dia tidak cukup cepat untuk menutupi mulutnya, dan mustahil untuk tidak mengerang setelah terkena itu.

Sambil menggertakkan giginya, Subaru mendongak saat dia memantapkan dirinya di lantai berpasir dengan tangannya.

“ ”

—Tepat di depan matanya, binatang iblis yang diselimuti api berderak saat menatap ke arahnya.

Itu jelas tahu dia ada di sana.

Bagaimana centaur yang hanya bisa merasakan hal-hal dengan suara menemukanku saat dia memekik—?

“Menangis…!”

“Barusu, ekolokasi!”

Saat kecurigaan Subaru mengkristal, Ram berteriak keras dari atas.

Saat mereka berdua mencapai jawaban yang sama, api di punggung centaur itu membesar. Neraka membengkak secara eksplosif, melepaskan kekuatan sebenarnya dari krematorium labirin.

“ Giiiiii!!!”

“—El Fulla!”

Angin kencang menghantam tubuh besar centaur itu pada saat yang sama ia mengayunkan apinya ke bawah. Panas yang dilepaskannya menyebabkan tanah berpasir meledak saat centaur itu tertiup ke samping oleh angin.

“Guoooo?! Gaah! Sialan!”

Tersiram oleh ledakan pasir dari jarak dekat, Subaru berguling di tanah, lalu menggunakan momentum itu untuk melompat berdiri dan mulai berlari tanpa melihat ke belakang.

“—Ngh! Lari lari lari lari lari ruuuun!!!”

Subaru sengaja berteriak keras untuk menarik perhatian saat dia berlari melewati gua. Menendang pasir yang dingin, tapak kaki centaur itu terdengar saat dia mengejarnya dengan ganas.

Dia tidak memikirkan apa yang dia lakukan. Tapi dia harus melindungi yang lain. Dan dia juga tidak mampu untuk mati.

“ Giiiiii!!!”

Paduan suara bayi yang berduka karena dilahirkan ke dunia mengukir makna kematian ke dalam jiwa Subaru.

Tubuh bagian atas manusia mengangkat lengannya, dan terdengar suara tulang yang berderit. Melirik ke belakang, lengan humanoid itu memegang tombak yang terbuat dari tulang yang telah diubah.

Tombak tulang menyala yang sama yang telah membakar beruang oiran, dan kekuatan berlebihan itu digunakan tanpa ampun terhadap Subaru saat dia mencoba melarikan diri.

“-Brengsek!”

Melolong, Subaru menarik cambuk dari pinggulnya dan mengenai lengan centaurus itu. Itu tidak menimbulkan kerusakan, tetapi ujung cambuknya terlukadi sekitar anggota tubuhnya semua sama. Kekuatan lengannya yang kuat dengan mudah mengangkat Subaru dari kakinya.

“Ugh, siapaaaaa?!”

Berayun di udara, tangisan Subaru menggema saat dia berputar mengelilingi centaurus itu. Tidak dapat melihat apa yang terjadi, binatang iblis itu bingung dengan kecepatan suaranya, dan ironisnya ia kehilangan jejak Subaru.

Dengan itu, tindakan centaur itu polos dan sederhana. Itu mulai melemparkan bola api ke sekelilingnya.

“Gwha?!”

Melepas cambuk dari lengan centaur, Subaru jatuh ke pasir tepat pada waktunya untuk terjebak dalam salah satu ledakan bola api dan terlempar.

Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan secara refleks, tetapi udara panas yang menyembur masih masuk ke mulut dan hidungnya, membakarnya dengan ringan. Bernafas terasa sakit, dan indra penciumannya untuk sementara tidak berfungsi dengan selaput lendir yang hangus.

“Gh, gah!”

Berguling liar di tanah saat rasa sakit yang luar biasa memenuhi wajahnya, Subaru mendongak dengan mata berkaca-kaca.

Mulut di tengah tubuh humanoid terbuka lebar, memperlihatkan lubang bergigi dan mengeluarkan tangisan yang memekakkan telinga yang hampir terdengar seperti tawa.

—Tidak, itu tertawa.

Menertawakan manusia lemah yang kalah dari binatang iblis dalam ujian pengetahuan dan sekarang dipermainkan oleh kekuatannya yang tak tertandingi.

“—Penyelamatan Tak Terlihat.”

Saat dia membayangkan pikiran centaur itu, perasaan gelap di sudut hatinya mulai terbentuk.

Memberikan arahan pada kekuatan hitam yang menanggapi gumamannya, dia bersiap untuk membalas binatang iblis yang dengan santai mengikuti mangsanya.

Ini trik satu nada, tapi tidak apa-apa. Karena ini adalah trik satu nada yang berhasil pada siapa pun untuk pertama kalinya.

“ ”

Tubuh manusia dan tubuh kuda. Dia tidak tahu mana yang memiliki organ paling penting. Dengan kepala berbentuk tanduk, tidak jelas apakah ada otak di dalamnya. Tapi pasti ada semacam organ vital di sana. Menargetkan itu, dia mengulurkan tangan tak terlihatnya ke arah tanduk itu untuk menghancurkan—

“?! Guh, aah, gah?!”

Saat dia memikirkan itu, dan saat dia bersiap untuk menghakimi sang centaur…

Saat Subaru menatap centaurus itu dan mengulurkan tangan tak terlihat ke arah kepalanya, ada kejutan kuat yang tak terbayangkan yang mengguncang kepalanya, dan ludah kekuningan berbusa di mulutnya saat dia berlutut.

“Ghaah?! Gh, agha!”

Merosot, dia meletakkan kedua tangannya di atas kepalanya, memukul pelipisnya untuk mencoba mengatasi rasa sakit. Menggosok dan menekan pelipisnya tidak melakukan apa-apa. Dia membutuhkan kejutan yang lebih tajam. Jadi dia memukul kepalanya, memukulnya dan memukulnya, tapi dia tidak bisa mengatasi rasa sakitnya.

Tempat tidur duri yang mengerikan telah tumbuh di dalam tengkoraknya, dan dia berguling-guling di atas pasir, menggeliat kesakitan, menggigit pasir tanpa bisa dijelaskan.

“Aduh! Aduh! Itu menyakitkan! Sakit!”

Dia berteriak sampai dia hampir memuntahkan darah.

Ada sejumlah besar pasir di mulutnya, dan dia menggertakkannya di antara giginya saat dia menggeliat, menelannya untuk mencegah rasa sakit yang tak bisa dijelaskan. Dia tidak bisa menolaknya. Dia kalah karenanya.

Secara alami, tentu saja, Invisible Providence-nya langsung menghilang.

Dan saat menghilang, dia tidak bisa berinteraksi dengan centaur dengan cara apapun. Binatang iblis itu tampak tertahan oleh perubahan mendadak Subaru, tapi dia melepaskan bola api untuk membakar Subaru di tempat.

Bola api besar merampas dinginnya gua, memanaskan dunia di sekitarnya.

Saat hendak mengubah Subaru Natsuki menjadi abu—

“ Giiiiii!”

Seekor naga tanah hitam menyerang dengan ganas, merobek lengan centaur itu.

“ ”

Naga yang bergabung ke dalam bayang-bayang diam-diam telah menyelinap ke centaur dan melepaskan serangan yang menyakitkan. Binatang iblis itu kehilangan keseimbangannya setelah kehilangan lengannya, dan dia menjatuhkan bola api yang diangkatnya ke atas kepalanya.

Centaur itu terjebak dalam ledakan dari bola api yang jatuh di kakinya, dihembuskan kembali oleh ledakan jarak dekat.

Centaur itu berputar saat darah menetes dari luka di lengannya.

Namun, tidak mempedulikannya, Patlash berlari melintasi pasir, menggigit pakaian Subaru saat dia menggeliat di tanah, dan segera mulai mundur.

Subaru mengayun dengan liar saat dia diangkat di pinggang, masih menderita sakit kepala yang membelah dan berjuang untuk memahami apa yang terjadi saat dia melihat ke belakang.

Di belakang Patlash, sang centaur berdiri dengan kaki goyah.

Dia melihat luka di mana lengan kiri humanoid telah robek gelembung, dan lengan baru segera tumbuh kembali. Kemampuan regeneratifnya yang luar biasa juga bekerja pada luka lainnya. Semua luka yang diambilnya dari ledakan itu dengan cepat tertutup, dan itu seperti baru hanya dalam beberapa detik.

Dan begitu itu terjadi, tidak ada lagi yang bisa menghentikannya.

Sebuah bola api menggenang di tangannya, dan kali ini membentang secara vertikal.

Melihat lebih dekat, Subaru menyadari itu telah menggabungkan bola api dan tombak api, menciptakan senjata yang berapi-api.

“ Giiiiii!”

Mengangkat tombak api ke atas, itu mengayunkan ujungnya ke Patlash.

Menyesuaikan waktu ayunan, Patlash merunduk — menghindari serangan dengan berjongkok rendah ke tanah, nyaris tergelincir di bawahnya sebelum berakselerasi.

Tapi saat centaur itu melihatnya lolos dari serangan itu, dia menendang sisi naga darat itu dengan salah satu kukunya. Kekuatan ditransmisikan melalui sisik kokoh Patlash, dan dia meringkik kesakitan karena kerusakan internal.

Meski begitu, dia tidak membiarkan Subaru pergi. Dan dia tidak memiliki kelonggaran untuk mengkhawatirkan luka tunggangannya yang terpercaya saat itu. Yang dia miliki hanyalah rasa sakit tak berujung di kepalanya yang sepertinya akan berlangsung selamanya.

Merasakan panasnya nafas Patlash dan darah yang dia batuk di kulitnya, Subaru hampir pingsan.

Jika aku harus menderita rasa sakit sebanyak ini, maka sebaiknya aku—

“Jangan mati, Barusu! Jangan buat Rem menangis!”

“-Oh.”

Mendengar teriakan itu di telinganya, kata-kata itu berhasil mencapai otaknya melalui semua rasa sakit.

Tapi apa yang ditimbulkan oleh suara itu adalah kemarahan yang sesuai dengan kebencian yang dia rasakan terhadap centaurus itu.

“ ”

Meskipun kamu tidak tahu.

Meskipun tidak ada yang mengingatnya.

—Jangan bicara seperti kamu mengerti kami!

“—Penyelamatan Tak Terlihat!”

Melepaskan emosinya dalam kemarahan, pandangan Subaru terhambat oleh gelombang air mata saat dia membanting tangan hitam itu dengan liar ke binatang iblis yang melewati garis pandangnya.

Rasa sakit yang luar biasa muncul di kepalanya—tetapi sebelum dia tertelan oleh semburan liar rasa sakit itu, tangan tak terlihatnya memukul tombak centaurus itu dari depan, mendaratkan satu pukulan.

—Tapi itu adalah batas dari perlawanan lemahnya.

“ Giiiiii!”

Sebagai imbalan atas serangan balik yang mengamuk itu, dia mengalami letusan menyakitkan lainnya untuk usahanya.

Centaurus itu menghempaskan kaki depannya ke pasir, dan menggunakannya sebagai poros, dia memutar dirinya sendiri secara paksa sebelum melepaskan kaki belakangnya seperti ketapel.

Kuku-kuku logam yang keras itu bertambah cepat dan berat, terbang lurus ke arah Subaru dan yang lainnya—Patlash, Ram, dan Anastasia, yang mungkin juga berada di dekatnya.

Itu adalah kekuatan kaki eksplosif yang menerbangkan seluruh segmengua, dan semua orang yang terperangkap di dalamnya dikirim terbang ke mana-mana. Patlash akhirnya melepaskan Subaru, dan dia terlempar tak berdaya melintasi pasir, terhempas ke mayat hangus binatang iblis setelah gempa susulan.

“Agh, uuugh…”

Sakit kepala yang tak terlukiskan dan tendangan centaur.

Di antara kombinasi rasa sakit internal dan eksternal yang menyerangnya, Subaru hampir tidak bisa tetap sadar. Tapi saat kesadarannya berkedip tanpa tujuan, dia bisa merasakan kematian yang akan datang mendekat.

Kehancuran, penghapusan pesta, kematian bertumpuk pada kematian yang sia-sia.

Pikiran tanpa emosi itu berputar-putar di kepalanya, tapi—

“ ”

Dengan paru-parunya yang sepertinya lupa cara bernapas, Subaru melihat seseorang berdiri di depannya.

Sosok kecil dan halus.

Kesadarannya kabur, dan dia tidak bisa melihat siluetnya. Tapi itu adalah sosok yang sangat familiar sehingga dia segera menyadari siapa itu. Ram. Dia berdiri di sana dengan goyah.

Tangannya terangkat untuk melindungi Subaru.

—Bodoh, tidak ada harapan. Tidak ada yang bisa kau lakukan, jadi hentikan.

Subaru ingin menyuruhnya berhenti, tapi tenggorokannya tidak berfungsi, dan dia tidak bisa bicara. Itu seperti diisi dengan pasir— Tidak, itu sebenarnya diisi dengan pasir. Dia tidak bisa berbicara sekarang karena, seperti orang idiot, dia telah menelan seteguk pasir untuk mencegah rasa sakit yang membelah kepala.

“…Mengapa…?”

Satu-satunya suara yang berhasil dia keluarkan lemah, hampir tidak sekuat dengungan nyamuk.

Itu semua karena kesalahannya.

Dia sudah tidak sabar. Dia juga gelisah dan tidak yakin. Dan sebagai akibat dari semua itu, penilaiannya telah salah, mengarah ke situasi yang mereka hadapi.

Ram dan yang lainnya terjebak dalam semua itu karena kebodohannya.

Jadi kenapa kamu—?

“—Itu akan membuat Rem menangis.”

Hanya jawaban tenang itu yang dikatakan Ram.

Ram berdiri di sana demi adik perempuan yang tidak bisa dia ingat, untuk melindungi orang yang adik perempuannya tidak ingat cintai.

Subaru tidak mengerti apa yang mendorongnya sampai sejauh itu.

Tapi meski begitu, ada sesuatu yang dia tahu.

Pada tingkat ini, Ram akan mati. Dan Subaru juga akan melakukannya. Tidak ada jalan keluar dari itu.

“ ”

Centaur itu meraung dan menciptakan dua pedang api baru di tangannya. Atau karena tidak terlihat seperti pedang, mungkin itu seharusnya palu atau kapak atau semacamnya.

Either way, itu memegang dua senjata api. Itu akan menggunakannya untuk memotong Ram, yang sangat kecil dibandingkan dengannya, dan kemudian akan menghanguskan Subaru juga.

“… A-ayo. Pasti ada sesuatu, kan?”

Dalam menghadapi kematian yang akan datang, dia mengulurkan tangannya dari kedalaman rasa sakitnya.

Memberontak melawan rasa sakit, dia menggores bagian bawah larasnya. Tidak realistis mengharapkan bantuan dari orang lain. Membebani dirinya sendiri untuk fantasi semacam itu, Subaru mencari semacam rencana dalam dirinya. Itu juga jelas tidak realistis, tapi setidaknya ada beberapa kemungkinan untuk itu.

“Ayo. Ayo. Angkat pantatmu…”

Menyelinap ke dalam dirinya sendiri, dia menjangkau ke dalam tubuhnya yang keruh, menerobos pikiran gelap yang menggeliat, mencari jalan keluar dari skenario tanpa harapan dari dalam dirinya sendiri. Bukan tangan tak terlihat yang telah dia gunakan secara berlebihan, sesuatu yang berbeda, sesuatu yang baru untuk melewati keadaan darurat.

Tapi tekadnya yang teguh adalah—

“—Ahh.”

Sebelum perjuangannya yang putus asa dapat membuahkan hasil, centaur itu mengangkat pedangnya.

Api melintas di atas kepalanya sebelum terbang menuju Ram. Dulutebasan yang menghanguskan udara itu sendiri, dan itu tanpa ampun akan memotong tubuh rampingnya, membuatnya terbang, menyulutnya, menghapus perasaannya, hidupnya, mengubah segalanya menjadi abu.

Saat dia melihat adegan yang akan terungkap, Subaru berteriak pada ketidakberdayaannya—

“ ”

Detik berikutnya, cahaya putih melaju dengan kecepatan mengerikan menghempaskan tubuh bagian atas centaur itu.

3

Titik yang terkena cahaya putih itu benar-benar dilenyapkan.

“ ”

Lengan dan tubuhnya tertusuk oleh cahaya, centaur itu berhenti bergerak untuk sesaat, dan kemudian lukanya mulai menggelembung. Saat meregenerasi bagian tubuhnya yang hilang, penampilannya berubah.

Segmen humanoid berubah bentuk, dan kedua lengannya bertambah menjadi empat sementara taring panjang yang lebih tajam diproyeksikan dari mulut ke tubuhnya. Tubuh bagian bawah kuda juga mendapatkan lebih banyak kaki, dua kali lipat menjadi delapan. Selain itu, kulitnya yang hangus mengeluarkan cahaya hitam saat mengeras. Sepintas, itu hampir terlihat seperti memakai baju besi.

Dan di lengannya yang baru ditambahkan, dia memegang pedang api, tombak, palu, dan kapak, mengalami evolusi yang luar biasa dalam waktu yang begitu singkat, mengubah dirinya begitu banyak untuk penguasa cahaya putih itu.

“ ”

Mengangkat keempat kaki depannya, centaur itu mengeluarkan raungan yang menggelegar, mengatupkan kedua kaki depannya bersama-sama untuk menciptakan suara melengking sebelum menyerang.

Dengan transformasi dan ukurannya, itu seperti gerbong kereta lapis baja. Dengan berat dan kecepatannya, siapa pun yang terkena akan berubah menjadi daging cincang.

Dengan apinya untuk menyegel kesepakatan, makhluk yang mempermalukannya akan benar-benar terhapus.

“ Giiiiii!”

Pasir berserakan — cahaya putih menembusnya — dan gelombang panas memancar dari surainya yang membengkak — cahaya putih menembusnya — saat binatang iblis itu menyerang dengan marah — cahaya putih menembusnya. Cahaya putih menembusnya — intensitas nyala api tidak ada bandingannya sebelumnya dan — cahaya putih menembusnya — dan daya tembak membengkak secara dramatis — cahaya putih menembusnya — hampir seperti nyala api neraka — cahaya putih menembusnya.

“ ”

Dan setelah pencurahan energi yang luar biasa itu, tidak ada satu pun bagian yang tersisa.

Binatang iblis yang begitu mematikan dan mengancam telah sepenuhnya diuapkan oleh cahaya. Setiap potongan daging terakhir hilang, terhempas.

Yang tersisa di pasir hanyalah lampu yang telah dilepaskan untuk menghapus centaur—jarum putih yang panjang dan sempit. Dan itu juga, segera hancur dan hancur.

“ ”

Melihat semua itu dengan kaget, Subaru melupakan rasa sakit di kepalanya.

Melihat ke bawah, dia menyadari dia sedang memegang tubuh yang panas dan ramping di lengannya. Itu adalah Rama. Dia tidak bisa mengingatnya, tetapi dia tampaknya telah menangkapnya di saat-saat terakhir.

Itu adalah hal yang tidak berarti untuk dilakukan, dan Ram juga sudah tidak sadarkan diri.

“ ”

Telinganya menangkap suara seseorang berjalan di atas pasir.

Perlahan, sangat lambat, tapi apapun itu, itu jelas bergerak ke arah mereka.

Udara gua dingin dan sunyi seperti biasa, dan kegelapan yang biasa telah turun lagi.

Satu-satunya sumber cahaya redup adalah sisa-sisa api yang dimuntahkan centaur ke mana-mana.

Ada pecahan api yang membara tepat di sebelah Subaru, membiarkannya melihat sedikit apa yang terjadi di sekitarnya.

Dan di ujung pandangannya, dia melihat kaki seseorang mulai terlihat.

“ ”

Mengangkat kepalanya, Subaru menatap pemilik kaki itu—mungkin sumber cahaya putih itu.

Bahkan melalui penglihatannya yang kabur, dia tahu ini adalah manusia saat dia mengangkat kepalanya.

“ ”

Bibir tipisnya terangkat dalam senyum kebinatangan.

“-Aku menemukanmu.”

Setidaknya kita bisa berkomunikasi.

Tapi saat Subaru memikirkan itu, otaknya mencapai batasnya.

Merasakan pasir dingin di bawahnya, Subaru pingsan tanpa berkata apa-apa.

Yang bisa dia lakukan hanyalah memeluk gadis itu erat-erat, agar tidak melepaskannya.

Itulah batas kemauan dan ketegaran yang dia tinggalkan.

4

—Kesadaran Subaru hanyut dalam genangan air yang gelap dan bertinta.

Sudah lama sejak dia berada di sana.

Dia telah beberapa kali saat itu, hampir seperti dia dipanggil secara paksa ke sana ketika dia mati dan reset. Tidak ada tanah atau langit atau tepi. Hanya hamparan kegelapan yang tak berujung.

Ruang ilusi seperti mimpi fana yang tidak akan tersisa saat dia terbangun.

Dalam kegelapan pekat, Subaru tidak memiliki tubuh. Kesadarannya hanya melayang tanpa daya, tapi itu tidak membuatnya merasa gelisah atau takut.

Tapi kasih sayang yang membengkak, cinta, membawa kepuasan di hatinya.

Namun, kesadaran akan cinta yang kuat itu—

“Kamu sepertinya menikmati dirimu sendiri.”

“Ini bukan lelucon. Apakah Anda pikir saya akan berdiri saja sementara Anda bangga pada diri sendiri hanya karena Anda mendapat sedikit keberuntungan, dan kemudian menjadi sombong segera setelah itu. Anda tahu, Anda harus belajar memandang diri sendiri secara objektif. Jika kamu melakukannya, kamu akan menyadari betapa tidak tahu malunya dirimu.”

“ ”

“Ini adalah hasil dari cinta yang mengerikan, dangkal, dan berpuas diri! Ahhhhh, sungguh cara hidup yang berdosa dan korup! Layak untuk dibenci dan dicemooh dan tidak lebih!”

“Tidak puas hanya dengan berada di bawah rata-rata, kamu sebenarnya telah jatuh ke level yang tidak manusiawi. Tidak lengkap dalam segala hal. Seseorang sepertimu berjalan di atasku dari semua orang? Ketahui tempat Anda! Anda tidak layak untuk berdiri di hadapan saya, apalagi menghalangi atau menghentikan saya, Anda hewan yang tidak manusiawi!

Dalam kegelapan, dua kesadaran tak wajar mencaci Subaru Natsuki.

Terkena kemarahan dan kebencian serta emosi jahat mereka, Subaru hanya bingung. Pada tingkat kesadaran dasarnya, dia tidak memiliki kemampuan untuk memahami emosi ganas mereka.

Jika dia perlu, dia bisa membuatnya. Rasanya dia bisa melakukan itu saat dia berada di ruang ini.

“ ”

—Tapi untuk beberapa alasan, dia merasa dia tidak perlu memahaminya.

Dia tidak merasa perlu menghabiskan waktu untuk mereka, untuk mengaktifkan kesadarannya demi mereka. Dia tidak merasakan keinginan untuk melakukan itu. Di tempat ini, Subaru Natsuki tidak berpikir untuk mengeluarkan usahanya untuk memahami mereka.

“Sombong sekali! Penghinaan apa! Cibiran apa! Bahkan setelah mendorong saya untuk bekerja sangat keras, Anda bahkan menolak untuk mencoba memahami saya! Kamu benar-benar malas!”

“Berapa banyak kamu harus menggunakan orang lain sampai kamu puas, dasar binatang tak berperasaan…! Saya adalah pria sederhana yang tidak menginginkan apa pun selain sekadar menikmati kebahagiaan normalnya yang remeh. Tapi Anda melanggar hak saya, fitnah jahat Anda mencurinya dari saya. Bahkan jika kamu hanya bisa hidup dengan menginjak-injak kebahagiaan orang lain, kamu harus memiliki beberapa batasan…!”

Merasa bahwa tidak ada perkembangan yang akan terjadi, dia menyingkirkan mereka dari kesadarannya.

Setelah mencoba melakukannya, secara mengejutkan, itu bekerja dengan sangat baik. Sepertinya mereka masih mengatakan sesuatu, tapi untungnya, dia tidak bisa mendengar apapun. Tidak bisa merasakan apa-apa. Itu sangat menenangkan.

Dan setelah menenangkan hatinya, akhirnya dia bisa dengan tulus menghadapi tempat dia datang dalam arti yang sebenarnya.

“ ”

Dalam kegelapan pekat di mana seharusnya tidak mungkin untuk melihat apa pun, sosok yang dibalut dengan warna hitam murni itu jauh lebih cemerlang.

Dua tangan dengan jari panjang dan ramping yang terkadang membekukan hati Subaru Natsuki dan terkadang membuatnya bergidik. Tungkai ramping yang entah bagaimana tampak lembut dan gaun warna kegelapan menjadi nyata.

Seperti biasa, ada kabut tebal yang menyelimutinya dari leher ke atas, tapi jiwa Subaru Natsuki mengerti bahwa ada seseorang di sana yang hatinya mencintainya.

Sosoknya jelas lebih berbeda dan lebih dekat daripada pertemuan sebelumnya dengannya.

Sebelumnya, dia hanya bisa melihat tangannya dan garis kasar tubuhnya, tapi sekarang dia bisa melihat hiasan gaunnya dan bahu serta lehernya yang putih.

Sebagian besar tubuhnya telah terlihat dari bayangan. Satu-satunya bagian yang tersembunyi adalah wajahnya yang diselimuti kegelapan.

Itu membuat frustrasi. Tapi dia baik-baik saja dengan itu untuk saat ini.

Dia bisa merasakan kehadirannya lebih intens, lebih dalam dari sebelumnya.

Tapi persiapan Subaru Natsuki untuk menyambutnya tidak cukup.

Yang bisa dia lakukan hanyalah merasa puas karena bisa begitu dekat dengan kehadirannya.

Suatu hari nanti, dia akan dapat menyentuh ujung jari yang tidak dapat diandalkan itu, untuk melingkarkan tangannya di pinggang rampingnya, dan mengungkapkan cintanya padanya.

“-Aku mencintaimu.”

Aku harus menyiapkan bibir untuk bisa menjawab kata-kata itu lain kali.

Saya akan menyiapkan tubuh yang memungkinkan kita saling menyentuh, merasakan satu sama lain.

Dengan pemikiran terakhir itu, Subaru Natsuki meninggalkan taman teduh—

5

—Teori Subaru adalah kemudahan tidur dan kemudahan bangun berbanding terbalik.

Baginya, bangun terasa seperti berada di bawah air dan kepalanya menembus permukaan. Tidak ada yang akan lupa bernapas begitu kepala mereka berada di atas air. Jadi bangun adalah hal yang wajar baginya dan bukan sesuatu yang terasa sulit untuk dilakukan.

“Aku cemburu kamu bisa bangun dengan mudah seperti itu. Itu selalu sangat sulit bagiku,” begitu tanggapan Emilia ketika mereka membicarakannya sekali sebelumnya. Masalah itu sudah mendarah daging bagi Emilia, dan dia mengalami tekanan darah rendah yang cukup intens. Agak cocok dengan karakternya, tetapi biasanya butuh satu jam atau lebih untuk benar-benar bangun dari tempat tidur setelah bangun. Tapi kemudahannya untuk tertidur seperti anak kecil, kebalikan dari Subaru.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, ketika dia berbaring dan menutup matanya, dia akan memikirkan hal-hal dalam kegelapan. Sebagian besar dari mereka adalah berbagai penyesalan, “Seandainya saja…” dan “Seandainya saja…” dan sejenisnya. Penyesalannya adalah tentang hal-hal yang telah terjadi hari itu dan hal-hal di masa lalu. Apa pun yang terjadi, pikirannya melayang.

Dan saat dia melawan semua pikiran itu, Subaru tidak bisa tertidur. Itulah akar dari kesulitan tidurnya.

Semakin banyak penyesalan menumpuk, tidur Subaru Natsuki menjadi semakin buruk dan pendek.

—Jadi peristiwa di labirin pasir pasti akan mengganggu tidurnya di masa depan.

“ ”

Saat dia bangun, Subaru menyadari itu bukan hanya reset karena kematian.

Pertama-tama, sekelilingnya terang, tidak seperti kegelapan di titik awal yang telah ditetapkan di labirin. Pengaturan telah berubah. Perasaan kulit di tubuhnya dan udara dingin juga hilang.

Bahkan, itu adalah perasaan yang akrab. Ketegasan dan ketinggian yang bagus yang dia alami saat tidur di gerbong sudah begitu banyak malam di jalan…

“—Gh, aku di kereta?”

Dia sedang tidur di gerbong tempat dia terpisah ketika semuanya tertelan di celah yang terbuka di langit.

Menyadari itu, Subaru bergegas untuk duduk ketika merasakan sesuatu memegang tangan kanannya. Melihat ke samping, dia menatap heran.

“ ”

Yang menyambutnya adalah Emilia yang tidur nyenyak sambil memegang tangannya.

Dia berlutut di samping kursi tempat dia tidur, memegang tangannya erat-erat.

Kehangatan tangannya dan hembusan nafas yang lemah menyebabkan bahu Subaru menjadi tidak tegang.

“Ah-hah… Ini benar-benar Emilia… kan? Lalu kita…”

Dia menyentuh pipi Emilia dengan tangannya yang bebas. Pipinya yang pucat dan hangat luar biasa halus dan lembut. Menyentuhnya saja membuat emosi yang dia rasakan untuknya tampak seperti akan meledak, dan dia tidak keberatan tetap seperti itu selamanya.

“Ya, tidak salah lagi itu Emilia… Manis sekali. Lembut. Hangat.”

“—Kamu seharusnya tidak bermain-main terlalu banyak dengannya. Emilia tidak tidur selama dua malam; dia bangun mengkhawatirkanmu.

“Wah?!”

Subaru sedang menikmati wajah tidur Emilia ketika interupsi tiba-tiba membuatnya berkedut. Berputar, dia melihat seorang gadis kecil dengan ekspresi jengkel di wajahnya berdiri di pintu masuk gerbong.

“Bea—”

“Ssst. Betty tidak suka kalau kamu tidak mendengarkan.”

Subaru hendak berteriak kegirangan saat bertemu kembali dengan Beatrice sebelum Beatrice menghentikannya. Dengan cepat menutup mulutnya, dia memeriksa apakah dia telah membangunkan Emilia. Dia hanya bergumam pelan dan tampak sedikit tersenyum.

“Fiuh, itu sudah dekat. Ngomong-ngomong, ayolah, Beako, biarkan aku memelukmu.”

“Omong kosong apa kamu…? B-baik, kurasa.”

Jika dia tidak bisa merayakan reuni mereka dengan lantang, setidaknya dia bisa melakukannya seperti itu.

Beatrice menghela nafas dan pura-pura tidak tertarik saat Subaru menariknya mendekat dengan tangan kirinya dan memeluknya erat.

“Syukurlah… sungguh, syukurlah. Saya sangat khawatir.”

“…Itu kalimat Betty. Kami ketakutan ketika kamu dan kakak perempuan itu menghilang… Sungguh…”

Beatrice memalingkan muka saat dia menjawab, menggosok dahinya ke dadanya. Membelai kepalanya, mereka berdua meyakinkan diri bahwa mereka telah bersatu kembali dengan aman.

Tampak segar, Beatrice mengangkat kepalanya dari dadanya.

“Ngomong-ngomong, aku harus memberi tahu semua orang bahwa kamu sudah bangun sekarang.”

“… Benar, apakah semua orang aman? Orang-orang yang bersamaku dan yang lainnya juga?”

“Kamu bisa santai. Semua orang telah mencapai tempat ini dengan selamat dan sehat.”

“Aku … lihat … aku mengerti …!”

Kecemasan Subaru sedikit mereda atas konfirmasi Beatrice. Mendengar bahwa semua orang aman adalah melegakan.

Tapi saat berikutnya, dia merasakan déjà vu yang mengerikan dan mendongak.

“Tunggu, Beako. Saya tidak ingin mengalami perayaan prematur lagi. Apakah semua orang benar-benar baik-baik saja?”

“Betapa kejam. Apakah menurut Anda Betty akan berbohong tentang hal seperti itu? Ini bukan lelucon.”

“Aku mengerti kekesalannya, tapi aku tidak meragukanmu. Aku tahu kau tidak akan berbohong tentang itu. Tapi kami baru saja mengalami hal yang sama di Pristella.”

“Itu benar.”

Menyadari mengapa Subaru waspada, ekspresi Beatrice mengeras saat dia mengangguk.

Setelah mereka menyelesaikan pertarungan melawan Kultus Penyihir di Pristella, Subaru mendapatkan laporan yang sama bahwa semua orang selamat. Dan sejauh yang semua orang tahu, itu benar, tapi—

“Aku, Emilia, kamu. Ram dan Rem dan Patlash. Anastasia dan Meili dan Joseph… dan Julius. Semuanya, kan?”

“… Kalau begitu tidak apa-apa. Tidak ada orang yang Anda ingat yang telah dilupakan Betty.

“Begitu… begitu… Lalu kita bisa santai…”

Setelah dengan hati-hati memeriksa apa pun yang terlewatkan, Subaru akhirnya bisa merasakan kepastian yang tulus. Dia lega bahwa mereka berhasil melewatinya dengan semua orang benar-benar aman.

“Betapa megahnya. Kamu selalu yang paling dalam bahaya, jadi jika kamu aman, semua orang juga akan baik-baik saja.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Dan kau menangis lega saat tahu aku juga baik-baik saja, bukan?”

“Betty tidak menangis. Betty menyembunyikan wajahnya di dadamu, jadi kamu tidak bisa melihat apa-apa. Anda tidak bisa membuktikannya.”

Beatrice membusungkan dadanya, berpura-pura tegar, tapi dia telah menggali kuburnya sendiri dengan apa yang dia lepaskan. Selain itu, ada bukti bahwa seseorang selain dia telah tidur di separuh kursinya yang lain.

“Lalu apa jejak seseorang yang tidur di sini bersamaku? Bukankah itu bukti bahwa Anda mengkhawatirkan saya?

“Itu bukan milik Betty! Mencoba menjebak Betty. Betapa kejam.”

“Siapa selain kamu yang akan melakukan sesuatu yang tidak pantas? Tidak perlu malu.”

“Kamu salah! Argh, kau akan membangunkan Emilia.”

Beatrice dengan paksa mengubah topik karena secara bertahap berubah menjadi olok-olok mereka yang biasa. Tersenyum pada wajah merahnya, Subaru menghela napas panjang dan perlahan bangkit dari kursi. Dia dengan lembut melepaskan tangannya dari tangan Emilia agar tidak membangunkannya, dengan hati-hati membaringkannya di kursi, dan menutupinya dengan selimut putih.

“Baiklah, itu bagus… Hanya untuk memeriksa, di mana kita, Beako?”

“Kamu harus bisa menebak dirimu sendiri. Ini-”

Beatrice mulai menjawab, tapi sebelum dia selesai, situasinya berubah.

“ ”

Dalam sekejap mata, ada tekanan misterius di udara yang membuat Subaru merinding. Hatinya bergetar.

Itu adalah kehadiran yang luar biasa yang tiba-tiba terasa dari luar kereta. Gerbong itu sangat kokoh, tapi tekanan itu tidak terpengaruh oleh armor tebal.

“Cih, Beako! Di luar! Ayo pergi!”

“Ah! Tunggu, Subaru!”

Menanggapi tekanan luar biasa itu, Subaru memilih menantangnya dengan berani.

Itu adalah perpanjangan dari keinginannya untuk tidak membiarkan Ram atau Anastasia terluka saat mereka mengembara di labirin pasir itu. Dia terdorong oleh rasa tanggung jawab yang lebih kuat dalam hal melindungi Emilia dan Beatrice.

“ ”

Detik berikutnya, ketika Subaru melompat keluar dari kereta, dia diliputi oleh pemandangan yang menyambutnya.

Ada ruang terbuka lebar beberapa ratus yard di semua sisi di sekitar gerbong. Lantainya adalah permukaan batu tunggal yang tidak pecah, dan dinding di tepi ruangan itu terbuat dari batu yang sama.

Dari bentuknya, dia bisa membayangkan bahwa mereka berada di dalam bangunan silinder yang sangat besar. Dan hanya ada satu bangunan yang sesuai dengan gambaran itu di mana saja yang jauh dari tempat mereka sebelumnya.

Dengan kata lain-

“—Kami berada di dalam Menara Pengawal Pleiades.”

Mereka telah berjuang lama dan keras dalam pencarian mereka untuk mencapai tempat ini. Sepanjang jalan, Subaru telah membuatnya melalui beberapa keputusan hidup atau mati, termasuk beberapa di mana dia salah memilih, menerobos segala macam jebakan yang dijiwai dengan kejahatan Sage yang meluap-luap, dan akhirnya—

“—Subaru.”

Beatrice bergerak ke sampingnya, mengeluarkannya dari perasaan yang dalamyang telah menyusulnya. Dia mencengkeram tangannya dengan erat dan menatap lurus ke depan.

Mengikuti tatapannya, Subaru melihat hal yang sama yang dilihatnya. Atau lebih tepatnya, dia telah melihatnya sepanjang waktu, karena tidak mungkin dia bisa mengabaikan orang aneh yang mengeluarkan aura yang begitu kuat dan hidup.

“Kamu…”

“ ”

—Suara serak Subaru ditujukan kepada wanita jangkung yang berdiri di sana.

Coklat tua, hampir hitam, rambut diikat ekor kuda. Lengan, kaki, perut, dan punggungnya semuanya terbuka dengan berani, nyaris tidak berpakaian setengah. Dia hanya mengenakan pakaian yang menutupi payudara dan pantatnya serta jubah hitam yang tergantung di pundaknya.

Jika Subaru harus menggambarkan apa yang dia lihat, itu adalah wanita menyeramkan yang mengenakan jubah, hotpants hitam, dan atasan bikini.

Dia memiliki lengan dan kaki yang panjang dan pucat, dan payudara besar yang bergerak dengan memikat. Dia setinggi dia, atau mungkin sedikit lebih tinggi, dan tidak diragukan lagi dia memiliki kaki yang lebih panjang daripada dia.

Dia memiliki wajah yang proporsional dan cantik dengan mata yang lesu.

—Wajahnya tiba-tiba tumpang tindih dengan sosok yang diingat Subaru tepat sebelum dia pingsan di labirin.

“…Apakah kamu…Sage?”

Kemungkinan yang melayang di benaknya segera melewati bibirnya. Dia segera menyesal menjalankan mulutnya dengan sembarangan. Jika dia benar-benar orang yang dia bayangkan, maka cahaya putih yang membunuh centaur itu adalah kekuatannya.

Dengan kata lain, dia juga orang yang telah membunuh Subaru dua kali sebelumnya—

“ ”

Diam-diam, dia perlahan berjalan ke Subaru.

Dia adalah seseorang yang bisa dengan mudah mengubahnya menjadi abu. Tidak tahu apa yang dia maksudkan sangat menakutkan. Tapi Subaru memeluk erat Beatrice dan menghadapi tekanan itu secara langsung.

Dia telah mencoba membunuh Subaru di bukit pasir hanya untuk kemudian menyelamatkannya di labirin.

Tindakan itu sepenuhnya kontradiktif, tapi paling tidak, dia membawanya hidup-hidup ke menara.

“Dari fakta bahwa kamu tidak membunuhku saat itu … apakah aman untuk menganggap kamu bukan musuh?”

“ ”

“Um, agak mengkhawatirkan ketika kamu tidak mengatakan apa-apa sama sekali. Ini akan membantu jika kamu setidaknya mengatakan sesuatu…”

“ ”

Sage hipotetis tidak menanggapi apa pun yang dikatakan Subaru saat dia akhirnya berhenti tepat di depannya. Matanya yang hijau tua menatap Subaru, dengan hati-hati menilainya, menatapnya dari atas ke bawah.

Subaru khawatir apakah hasil evaluasi itu akan menentukan nasibnya, atau bahkan nasib orang lain, saat kekhawatirannya tiba-tiba dan tak terduga terurai.

“…Tiga.”

“Eh?”

“ ”

Wanita itu akhirnya mengatakan sesuatu sambil menatap Subaru.

Mendengar suaranya untuk pertama kali, kesannya sedikit serak dan serak. Suara wanita yang misterius dan tidak terbaca, tapi ada juga jejak kelucuan di dalamnya.

Tapi sementara Subaru dikejutkan oleh pantulan yang tidak pada tempatnya itu, dia diam-diam menghela napas.

“…Akhirnya aku menemukanmu.”

Dengan itu, ekspresinya berubah.

Tatapannya serius dan hampir mekanis saat dia tampaknya mencoba melihat segala sesuatu tentang Subaru, tetapi matanya perlahan melebar, dan dengan sedikit waktu, ekspresinya berubah menjadi sesuatu yang bisa disebut senyuman.

Dia menatap Subaru dengan seringai lebar.

“-Menguasai.”

“…Hah?”

“Tuanrr! Argghhhh! Aku sudah menunggu sangat lama!”

Namun, Subaru tidak punya waktu untuk terpana. Saat matanya melebar, wanita itu diliputi oleh emosi, dan dia melompat ke arahnya, menjatuhkannya ke lantai. Terperangkap di dalamnya, Beatrice mengerang marah saat dia ditembaki juga.

Tapi wanita itu tidak mempedulikannya saat dia menempel pada Subaru dan mendorong kepalanya ke dadanya dengan sekuat tenaga.

Ekor kudanya yang panjang bergetar saat dia terus memanggil Subaru.

“Menguasai! Menguasai! Sudah sangat lama! Aku sangat kesepian! Saya pikir saya hanya akan menghabiskan sisa hidup saya untuk menembak semua orang yang mendekati tempat ini!”

“T-tunggu! Tunggu sebentar! Apa?! Apa yang kamu bicarakan?!”

“Apa maksudmu apa yang aku bicarakan ?! Kamu sangat jahat! Kaulah yang menyuruhku melakukan ini, bukan? Anda mengatakan untuk menghalangi siapa pun yang mencoba mendekati kuil. Adapun bagaimana, yah, itulah pendapat saya tentang hal-hal.

“Bukan bagian itu! Siapa tuanmu?! Apa yang kamu bicarakan?!”

Dia merasakan kulit lembutnya dengan sangat baik, tetapi dia tidak punya waktu untuk menghargainya. Subaru mati-matian menggeliat melawan cengkeramannya yang kuat, berusaha melarikan diri.

Tapi dia tampaknya memiliki keluhannya sendiri dengan siapa pun yang dia pikir dia, dan dia menolak untuk melepaskannya.

Akibatnya, mereka terkunci dalam grapple di tanah dengan Beatrice di antara mereka.

“Lepaskan saya! Aku tidak bisa bicara seperti ini…!”

“Mustahil! Bukan kesempatan! Kamu pasti akan menghilang begitu aku mengalihkan pandangan darimu lagi! Anda tidak berubah sama sekali! Tapi itu juga yang sangat manis tentangmu!

“Apa katamu!”

Apa pun trauma yang dia alami, wanita itu tidak akan membiarkannya pergi. Subaru meraih kepalanya, mencoba melepaskannya saat dia berteriak.

“Siapa kamu sebenarnya ?! Apa yang sedang terjadi?!”

“Apa yang kamu katakan?! Saya Shaula! Anda tahu, penjaga bintang Menara Pengawal Pleiades! Murid Guru yang imut, Shaula!”

“Tidak pernah mendengar tentangmu!”

Dia menyebut dirinya Shaula, tapi itu seharusnya nama orang bijak yang tinggal di menara. Sage yang bijak dan maha tahu yang merupakan orang yang ingin mereka temui dalam perjalanan.

Tidak mungkin Sage yang kita cari adalah wanita gila ini. Saya ingin mendaftarkan keluhan resmi!

Dan saat mereka berdua bertahan, menolak untuk mengalah—

“-Oh tidak! Ketika saya bangun, Subaru sudah pergi! Kita harus menemukan—”

Emilia keluar dari kereta, rambutnya berantakan karena tidur.

Kecemasan mengisi ekspresinya ketika dia meninggalkan gerbong hanya untuk melihat mereka berdua—tiga secara teknis dengan Beatrice—tetapi ketika dia melihat pertandingan gulat mereka, matanya membelalak.

Subaru mengulurkan tangan padanya, mencari bantuan.

“…Emilia-tan! Syukurlah kamu bangun! Yang benar adalah, dia…”

“Hei!”

“Aduh! Kenapa kamu menendangku ?!

“Aku tidak tahu, tapi aku merasa sangat kesal!”

Untuk beberapa alasan, suasana hati Emilia sedang buruk, jadi Subaru terjebak berurusan dengan Shaula—

“T-tolong, bantu saja Betty… Ini bukan lelucon…!”

Suara Beatrice lemah dan hampa saat perjuangan keras mereka bergema di menara.

Pada akhirnya, pertandingan gulat Subaru dengan (seharusnya) Sage of the Pleiades Watchtower berlanjut sampai Julius dan yang lainnya menyadari keributan itu dan turun.

Dengan itu, rombongan mencapai tempat yang belum tersentuh selama empat ratus tahun.

Pertanyaan apakah kebijaksanaan Sage akan mampu menyelamatkan orang-orang yang sedang menunggu masih tetap ada, karena ceritanya menyelam ke lautan pasir dan menara batu yang menjulang tinggi.

—Opsi yang tidak dipilih menghilang, dan jawaban yang dipilih tetap ada saat tes dimulai.