Bab 4: Percaya pada Pasir

1

—Subaru jatuh jauh, jauh ke dalam celah, tidak dapat mencapai apa pun.

“ ”

Cahaya di kejauhan tumbuh semakin kecil. Sampai menghilang.

Seperti pasir yang menyelinap melalui jari.

Seperti jatuh ke dalam lubang yang sangat dalam dan tidak ada jalan kembali—

“—Berapa lama kamu akan terus tidur? Sudah bangun, Barusu.”

“Prgaka ?!”

Sesuatu yang tajam menusuk ke sisinya, menyebabkan dia berteriak dari keterkejutan.

Subaru duduk, menghirup pasir yang ada di udara dalam prosesnya dan kemudian terbatuk-batuk hebat.

“Uh! Bleh, bleh! Kah! Bleh! Apa? Apa yang terjadi… whoa?!”

Meludahkan pasir, dia berjuang untuk berdiri, tetapi ketika dia melangkah turun, kakinya terpeleset, dan dia harus menyeimbangkan dirinya dengan tangannya. Tapi tangan itu tenggelam juga, dan wajahnya menabrak gundukan pasir.

“Uh! Gahh! Bleh!”

“… Belum punya cukup pasir untuk dimakan? Kevulgaranmu tidak mengenal batas.”

“Jangan mengatakannya seperti aku mengemil pasir karena aku merasa sedikit lapar…”

Membalas penghinaan tanpa ampun, Subaru mengangkat kepalanya sambil batuk pasir lagi. Kali ini dia lebih berhati-hati, memastikan tidak terpeleset ke pasir lagi sambil berdiri.

“Ini…”

“Suhu serendah ini tanpa angin… Sepertinya di suatu tempat di bawah tanah.”

Saat dia melihat sekeliling kegelapan yang mengelilingi mereka, sebuah lentera yang bersinar dengan cahaya putih—lentera darurat dengan bijih ragmit di dalamnya—tiba-tiba didorong ke depannya.

Mengambil pegangan, dia akhirnya bisa melihat dengan jelas orang lain bersamanya.

“—Ram?”

“Siapa lagi itu? Dan jangan mengatakan hal bodoh seperti Rem.”

“Kamu mirip, tapi aura yang kamu pancarkan serupa namun sangat berbeda… Bagaimana keadaan tubuhmu? Kelelahan karena menggunakan clairvoyance, dan ada darah yang merembes keluar dari matamu juga…”

“Hah! Betapa sangat sopannya Anda. Tapi simpan kekhawatiran Anda untuk Ram kecil yang lucu untuk nanti.

Ram menunjuk dengan dagunya ke sekeliling mereka. Mengikuti arahannya, Subaru mengarahkan lentera ke sekeliling mereka dan menelan ludah saat melihat situasinya.

Mereka berada di sebuah gua. Di dalamnya sejuk, dan ada langit-langit tinggi di atas kepala. Itu seperti labirin pasir.

“Kamu mengatakan itu di bawah tanah sebelumnya …”

“Jika kata-kata Lady Beatrice sebelum kita berpisah bisa dipercaya, maka penyebabnya adalah keretakan ruang.”

“Jadi kami dikirim terbang melalui warp… dan dipisahkan? Benar, bagaimana dengan orang lain?”

Mendengarkan analisis Ram yang tenang, Subaru akhirnya bisa mengingat kembali situasinya. Mengayunkan lentera ke kiri dan ke kanan, dia mencari orang lain di dekatnya.

“Seperti yang kubilang, kita sudah berpisah. Efek sihirmu meniadakan penipuan bukit pasir. Saya tidak bisa mengatakan apakah ini jalan yang benar menuju menara atau apakah kita telah jatuh ke dalam celah antardimensi yang tak lekang oleh waktu.”

“Bagaimana kamu bisa begitu tenang ?! Dan kenapa kita berdua bersama…?”

“Kau menanyakan itu padaku?”

Wajah Subaru memucat, dan dia menahan napas saat mendengar suara tenangnya.

Dia ingat apa yang baru saja terjadi, Beatrice berteriak dan dunia di sekelilingnya hancur. Pada saat itu, Subaru secara refleks berpegangan pada Ram.

Dan kemudian party itu telah ditelan oleh retakan di langit, dan ketika dia terbangun—

“Kami berdua ada di sini bersama…”

“Saya tidak bisa melihat Lady Emilia atau Lady Beatrice… Anda benar-benar melangkah masuk kali ini.”

“Ini bukan waktunya untuk itu! Kita perlu bertemu dengan semua orang… Tidak! Rem!”

“ ”

“Tidak apa-apa jika dia berakhir dengan orang lain, tetapi jika dia berpisah…”

Emilia dan Julius sudah menjadi kekuatan tempur utama kelompok itu. Mereka tidak akan mendapat masalah. Beatrice dan Meili memiliki kekuatan masing-masing dan harus bisa menemukan cara untuk tetap hidup. Anastasia/Foxidna mungkin memiliki beberapa kartu as di lengan bajunya seperti ketika dia harus berurusan dengan Nafsu di Pristella.

—Tapi Rem, yang hanya bisa tidur, berbeda.

“Kita juga harus terhubung dengan orang lain, tapi prioritas pertama adalah menemukan Rem! Kita tidak bisa meninggalkannya sendirian di tempat seperti ini. Itu tidak baik. Itu tidak baik sama sekali…!”

“… Barusu…”

“Brengsek. Ini salahku. Aku hanya harus membawanya, dan karena itu, dia…Rem…”

“Barusu, tenanglah. Menjadi cemas sekarang tidak akan—”

“Tenang? Bagaimana Anda mengharapkan saya untuk tenang ?! Apakah kamu baik-baik saja dengan Rem sendirian dalam bahaya?!”

“-Tentu saja tidak!”

Saat Subaru panik dan membayangkan skenario terburuk, Ram mencengkeram dadanya dan meneriakinya, lalu mendorongnya dengan paksa ke dinding hingga menatap matanya dari atas wajahnya.

“—”

Subaru menjatuhkan lentera secara acak, dan menerangi wajah putih Ram dari samping. Ada kemarahan di mata merah mudanya—tidak, bukan kemarahan. Kecemasan dan kesusahan yang tidak bisa dia sembunyikan sepenuhnya.

Bahu Subaru mengendur dan Ram melepaskan dadanya.

“…Salahku. Maaf. Saya bodoh. Aku yang terburuk.”

“…Sama seperti biasanya. Jika Anda menghabiskan setiap saat untuk meminta maaf atas semua kesalahan yang Anda lakukan, Anda tidak akan pernah menyelesaikan apa pun. Hentikan omong kosong yang tidak berguna.

“Ya… maaf.”

Menganggap penghinaan itu sebagai cara rekonsiliasi Ram, Subaru meminta maaf untuk terakhir kalinya.

“Itu hanya penghiburan, tapi aku merasakan hubungan yang samar dengan Rem. Paling tidak, dia masih hidup.”

“Koneksi… Benar, sinestesia!”

Mendengar itu, Subaru teringat sebuah kata nostalgia.

Ketika kultus penyihir yang dipimpin Betelgeuse mengejar Emilia dan yang lainnya, Rem bisa merasakan bahwa Ram dalam bahaya di mansion.

“Ada kemungkinan kamu bisa menggunakan perasaan itu untuk mencari tahu di mana Rem?”

“Seperti yang aku katakan, koneksinya lemah. Yang bisa saya lakukan hanyalah merasakan bahwa dia sedang tidur. Dan panjang gelombang clairvoyance saya tidak tumpang tindih dengan Lady Emilia atau yang lainnya, jadi saya juga tidak bisa mengatakan apakah mereka aman.”

“Jadi begitu. Pemeriksaan keamanan dengan clairvoyance… Jadi Anda tidak bisa terhubung dengan siapa pun?”

“Sebenarnya, ada satu lagi yang bisa saya hubungkan. Namun, bukan berarti ada gunanya.

Subaru tidak mengerti apa yang dia maksud dengan tidak ada gunanya memastikan keselamatan rekan mana pun yang terpisah dari mereka. Tapi pertanyaan itu segera terjawab sendiri.

“—Dari tampilannya, kurasa kau sudah bangun sekarang, Natsuki.”

Subaru mundur saat cahaya menyinari dirinya dari sudut matanya. Tapi lambaiannya yang lembut tidak mengancamnya, dan dia segera menyadari bahwa itu adalah cahaya dari lentera lain.

Akhirnya, garis besar seseorang yang memegangnya menjadi cukup jelas untuk dilihatnya.

“…Anastasia… dan Patlash?”

Perlahan, keduanya muncul bersamaan. Sisik hitam Patlash membuatnya tampak seperti dia muncul dari kegelapan itu sendiri saat dia mendekat, dan Anastasia menunggangi punggung Patlash dengan pakaian putihnya.

Anastasia tersenyum ke arah Subaru.

“Maaf meminjam Patlash tanpa izin. Tapi aku agak terlalu tidak berdaya untuk pergi menjelajah sendiri.”

“Itu… baiklah, tapi… kupikir hanya kita berdua, Ram?”

“Aku tidak ingat pernah mengatakan itu hanya kita berdua.”

Subaru menatap Ram, tapi dia pura-pura tidak tahu, hanya menyalahkan asumsi Subaru sendiri.

“Lady Anastasia, terima kasih sudah keluar untuk memeriksa. Apakah ada sesuatu yang penting di sekitar kita?”

“Mmm, aku memeriksa sedikit lebih dalam, tapi aku tidak bisa menemukan orang lain. Sepertinya kita bertiga… dan Patlash adalah satu-satunya yang dikirim ke sini.”

“…Jadi begitu.”

Selagi Subaru tidak sadarkan diri, keduanya rupanya membagi tugas. Cukup mudah menebak bagaimana perasaan Ram setelah mendengar laporan Anastasia.

Tidak ada yang bisa dilakukan Subaru tentang kekhawatirannya pada Rem, tapi…

“Tapi setidaknya kabar baik bahwa kau aman, Anastasia. Dan juga Patlash saya.”

“Ya, tidak semuanya berita buruk. Penting juga untuk mengenali hal-hal yang baik. Sejujurnya, Patlash ada di sini sangat membantu—dan dia bersedia mendengarkan.”

Patlash menundukkan kepalanya saat Subaru mendekat, senang melihatnyadia lagi. Menepuk lehernya, Subaru menghela napas lega karena telah bersatu kembali dengan kuda kepercayaannya dengan aman.

“Jadi, apakah ini semua orang? Hanya empat orang?”

“Jika kamu menghitung Patlash sebagai seseorang, ya. Tidak ada alasan bagi Emilia atau yang lainnya untuk bersembunyi… Yah, kurasa Meili mungkin.”

“Apa, maksudmu mencoba melarikan diri dalam semua kebingungan? Maksudku, kurasa aku tidak bisa mengesampingkannya, tapi.”

Saat Meili terlintas di kepalanya, Subaru memikirkannya.

Berkat reset kematiannya, dia tahu bahwa dia memiliki cacing pasir di bawah kendalinya untuk kembali sebagai upaya terakhir. Tapi dia tidak punya cara untuk mengetahui apa yang dia maksudkan untuk digunakan. Itu mungkin hanya mengatur dirinya untuk dapat menyerang mereka dan melarikan diri di beberapa titik.

“Kurasa bukan itu.”

“Kamu berharap? Atau apakah Anda sepenuhnya mempercayai seorang gadis yang pernah mencoba membunuh Anda?

“Sebut saja itu doa yang tulus. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi lebih dalam?”

Mengesampingkan Meili, Subaru ingin mendengar lebih detail tentang apa yang ditemukan Anastasia sambil melihat sekeliling. Ram telah menyimpulkan mereka berada di suatu tempat di bawah tanah dari lingkungan mereka, tapi—

“Saya berpendapat sama. Di sini jelas lebih dingin daripada di pasir pada malam hari… dan udaranya berat, jadi sulit membayangkan kita berada di suatu tempat di luar Auguria.”

“Jadi racunnya masih kental di udara? Bukan tempat yang bagus untuk berada dalam arti apa pun.

“Kita berada di bawah pasir, kan? Saya tidak ingin membayangkannya, tapi sangat mungkin ini adalah sarang cacing pasir.”

“Uh. Jika ya, itu akan sangat buruk.”

Ekspresi Subaru berkedut saat Ram menyentuh dinding pasir.

Mereka sudah melihat cacing pasir yang bergerak di bawah tanah, jadi Subaru tidak bisa menertawakan kemungkinan itu. Mempertimbangkan seberapa besar cacing pasir yang dikendalikan Meili, tentu saja mungkin bagi cacing pasir untuk membuat gua tempat mereka berada juga.

Dalam kasus terburuk, mereka mungkin akan berhadapan langsung dengan cacing pasir di bawah sana.

“Juga, aku bisa merasakan kebencian yang nyata dalam bangunan pesta ini! Tidak ada satu orang pun yang bisa bertarung di sini!”

“Tanpa malu-malu menganggap dirimu di antara anggota non-kombat meskipun menjadi ksatria Lady Emilia… Dia hancur, Lady Anastasia.”

“Sebut saja mengetahui batasanku. Cambuk kepercayaan saya tidak cukup kuat bagi saya untuk mulai berpikir bahwa saya adalah sesuatu yang istimewa tanpa Beako.”

Bahkan hanya pada level pertahanan diri, mereka adalah sekumpulan anggota party yang semuanya kurang memiliki kemampuan bertarung. Ram punya keterbatasan, dan Subaru tanpa Beatrice tak perlu berkata apa-apa.

“Kebetulan, bagaimana dengan Lady Beatrice? Anda dikontrak dengannya, jadi tidak bisakah Anda merasakan hubungan dengannya?

“Sayangnya, sementara hati kita terikat kuat bersama, itu lebih dalam arti ikatan emosional yang dalam.”

“Kamu tidak berguna.”

“Siapa yang bertanya padamu ?!”

Menjulurkan lidahnya pada desahan Ram, Subaru menoleh ke Anastasia. Melihat ekspresinya yang tenang, dia berbisik di telinganya.

“Dan bagaimana denganmu? Bisakah kamu bertarung?”

“—Jika dorongan datang untuk mendorong. Tapi itu berarti mencukur nyawa Anna. Itu adalah sesuatu yang ingin saya hindari jika memungkinkan. Jadi aku punya harapan besar untukmu.”

“Kau hanya akan kecewa dengan harapan seperti itu. Baik atau buruk.”

Subaru mendengus saat Foxxna berbicara terus terang sekali.

Bagaimanapun, bagaimanapun, mereka telah mengkonfirmasi situasi mereka saat ini. Dan juga fakta bahwa mereka juga tidak bisa hanya duduk menunggu.

“Tidak ada yang bisa diperoleh hanya dengan menunggu di sini. Kita harus mencari Rem dan Nona Emilia. Untungnya, kami mendapat cahaya berkat Lady Anastasia, jadi kami bisa terus maju.”

“Berkat tas darurat yang disiapkan Natsuki daripada aku. Saya mengambilnya sebelum gerbongnya ditelan, jadi kami memiliki lampu, pisau, dan beberapa ransum darurat.”

Anastasia menunjuk ke tas yang tergantung di pelana Patlash. Dulusalah satu yang disiapkan Subaru untuk keadaan darurat sebelum mereka pergi.

“Tidak ada yang lebih baik daripada tidak membutuhkan kit darurat, tetapi penting untuk memiliki pilihan saat terjadi kesalahan. Itu sebabnya Anda selalu memastikan untuk memastikan di mana pintu keluar darurat berada di gedung yang belum pernah Anda masuki sebelumnya.”

“Untuk sekali ini, pencapaian yang luar biasa dari Barusu. Sebagai hadiah, saya akan mengizinkan Anda memegang lentera. Pastikan untuk menjaga kecepatan.”

“Tentu, tentu… Kamu menyebut ini hadiah?”

Sementara Subaru mengambil lentera, Ram dan Anastasia menaiki Patlash.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, pada dasarnya dia diturunkan ke posisi pelayan kaki.

“Tiga orang yang mengendarai hanya… Jika Ram dan aku masuk, kamu mungkin bisa muat?”

“Tidak, jika dia sedekat itu, Barusu akan mulai bernapas dengan terengah-engah.”

“Jangan berpikir aku akan diam selamanya! Jika Anda akan menjadi seperti itu, saya akan membayangkan sesuatu yang lebih menakjubkan! Itu juga bukan ancaman! Jangan remehkan masa muda!”

Tidak mau mengaku kalah, Subaru mendengus melihat reaksi mereka dan mulai berjalan.

Dia menuju ke gua, keluar dari kegelapan untuk bertemu kembali dengan rekan-rekannya yang lain.

Gurauan ringan yang tidak sesuai dengan situasi hanyalah kedok agar mereka berdua menghindari berurusan dengan kegelisahan yang mereka rasakan.

Baik Subaru maupun Ram menyadarinya, tapi tidak ada yang mengomentarinya.

2

“Rasanya … seperti angin sepoi-sepoi, tapi sepertinya tidak.”

“… Tidak, ada angin sepoi-sepoi. Tapi menilai dari kekuatannya, itu akan jauh lebih jauh sebelum jalur ini terhubung ke atas tanah.”

Subaru menjilat ujung jarinya dan mengangkatnya untuk merasakan angin sepoi-sepoi, dan mata merah jambu Ram menyipit.

Mempercayai kata-kata si pengguna sihir angin, Subaru merasa putus asa dengan panjang jalan di depan mereka.

—Sudah satu jam sejak mereka berangkat, tapi sangat sulit untuk berjalan di tanah di gua pasir.

Berjalan di samping Patlash yang sudah terbiasa dengan pasir, Subaru mengabaikan rasa tidak nyaman dari semua pasir di sepatu botnya. Dari pengalaman yang dia dapatkan berjalan di atas pasir beberapa hari terakhir, dia berhasil bertahan tanpa terlalu banyak melambat.

Tapi tidak ada cara untuk menghindari pasir yang melemahkan daya tahannya, jadi mereka beristirahat secara berkala, dan Ram mencari yang lain dengan kewaskitaannya selama istirahat itu.

“-Tidak baik. Tidak ada yang dalam jangkauan untuk saya. Yang bisa saya lihat hanyalah visi naga darat Barusu.”

“Kamu berada di gelombang yang sama dengan Patlash? …Saya rasa itu masuk akal.”

Meskipun mereka adalah spesies yang berbeda, Ram dan Patlash memiliki keangkuhan yang sama. Tapi agak merepotkan bahwa satu-satunya yang bisa dia hubungkan adalah naga yang sudah bersama mereka.

“Lady Emilia dan Julius bisa berkomunikasi dengan roh yang lebih rendah, jadi mereka tidak boleh tersesat. Setidaknya pada titik itu, saya harus bertanya-tanya tentang kejahatan pengelompokan ini.

“Bimbingan dari roh yang lebih rendah? Ya, Emilia-tan cenderung menggunakannya dengan cukup efektif. Dalam kasusku, hubungan dengan Beako terlalu kuat, dan itu menakuti roh yang lebih rendah, jadi aku tidak bisa menggunakannya.”

“Kamu hanyalah penyihir setengah matang yang lahir dari belas kasihan Lady Beatrice. Saya tidak terlalu berharap.”

“Grrr…”

Tidak ada yang bisa dia katakan dalam menanggapi disebut tidak berguna untuk mengumpulkan informasi, jadi dia tidak mencoba. Pada akhirnya, itu hanya berarti bahwa orang-orang yang dapat diandalkan untuk bertarung juga dapat mengandalkan kemampuan mereka di bidang lain.

“Dia menyembunyikannya di balik front yang sulit sekarang, tapi tepat setelah kami dikirim ke sini dan sebelum kamu bangun, Ram cukup panik karena tidak dapat menemukan Rem.”

“…Jadi…?”

“Kamu baik-baik saja dalam hal menjaga Ram tetap tenang. Kamu sama sekali tidak berguna.”

Sementara Ram mencari dengan kewaskitaannya, Anastasia diam-diam menyebutkan apa yang terjadi tepat setelah mereka dipisahkan dari orang lain.

Mempertimbangkan bagaimana perasaan Ram, apa yang dikatakan Subaru sebelumnya benar-benar yang terburuk.

Subaru telah melihat betapa setianya Ram dalam menjaga adik perempuannya yang tidak dapat dia ingat setiap hari selama setahun terakhir. Bahkan jika orang lain meragukan perasaannya, setidaknya Subaru seharusnya tidak meragukannya.

“Renungkan kesalahan Anda dan manfaatkan sebaik mungkin. Itu sama dalam hidup seperti dalam bisnis. Dan kamu adalah tipe pria yang bisa melakukan itu, bukan?”

“…Jangan mengubah persnelingku dan mulai mengatakan hal-hal baik seperti itu. Penyihir yang membuatmu mencoba menjeratku dengan pengaturan serupa.”

“Menjerat, ya? Saya akan sangat menghargai jika Anda dapat mulai menganggap saya sebagai orang yang berbeda dari penyihir itu. Jika Anda terlalu keras kepala, para gadis tidak akan pernah jatuh hati pada Anda. Anggap itu sedikit nasihat asli dari saya.

“Saya tidak tahu cara lain untuk melakukan sesuatu. Tapi saya akan membuat catatan mental tentang itu.

Dengan saran tentang keanggunan sosial dari roh buatan, kelompok mereka terus masuk semakin dalam ke dalam gua.

Saat mereka berjalan, tekanan mental saat berjalan melalui labirin pasir di mana semuanya tampak persis sama semakin kuat. Kegelisahan dan kecemasan mereka karena kurangnya kemajuan terus bertambah, tapi juga ada sesuatu yang mengganggu Subaru.

“Meskipun kami waspada tentang kemungkinan ini menjadi sarang binatang iblis … kami belum menemukan satu pun.”

“Itu juga menggangguku.”

Subaru menendang tanah saat Ram setuju.

Bukan hanya karena mereka tidak bertemu saat bergerak melalui gua. Ram juga tidak menangkap siapa pun dengan kewaskitaannya. Diaadalah semacam tanda yang tidak menyenangkan. Seolah-olah ruang tempat mereka berada benar-benar tertutup dari dunia luar.

“Tidak mungkin ini sebenarnya celah di ruang angkasa yang tidak terhubung ke mana pun, kan?”

“Jika ya, lalu dari mana datangnya angin yang kita ikuti? Apa menurutmu kita berada di lubang hidung binatang iblis raksasa dan itu hanya nafasnya?”

“Fakta bahwa aku tidak bisa menyangkal itu menakutkan.”

Dia telah melihat dunia hancur di sekelilingnya dengan matanya sendiri. Setelah itu, apa pun yang mungkin terjadi tidak akan mengejutkan. Di mana pun keretakan yang mereka hubungkan seharusnya tidak terlalu mengejutkan.

“Kamu bebas untuk merasa takut semaumu, pengecut, tapi tolong simpan ide bodohmu untuk dirimu sendiri.”

Suara Ram yang dingin dan logis menolak kesengsaraan yang dirasakan Subaru saat menyadari mereka terjebak di jalan buntu.

“Eh?”

“Angkat lampu— Jalan.”

Berbalik dengan panik pada apa yang dikatakan Ram, Subaru mengangkat lentera dan menerangi jalan di depan mereka.

Bahkan jika kau mengatakan itu, itu hanyalah jalan lurus yang sama yang telah kita ikuti selama ini.

Dengan kata lain, tidak ada sesuatu yang baru—

“—Pertigaan di jalan.”

Tepat di depan mereka, jalan lurus yang mereka lalui melewati pasir terbagi menjadi dua jalur.

Garpu itu bagus dan rapi; tidak ada perbedaan mencolok antara kanan dan kiri. Sepertinya tidak ada yang mendasari keputusan selain insting, tapi—

“Sepertinya kita disuruh mencari tahu. Apa yang harus kita lakukan?”

“Sejauh yang aku tahu, Zhuge Liang berkata untuk selalu bertindak benar dalam situasi seperti ini.”

“Siapa itu?”

Dia dapat mengingat bahwa, menurut studi perilaku, manusia cenderung secara tidak sadar pergi ke kiri ketika mereka bingung. Dulumungkin ada hubungannya dengan banyak faktor kompleks seperti mata atau kaki yang dominan atau hal-hal seperti itu.

Subaru mendapatkan banyak fakta tak berguna, tapi itu berguna. Atau setidaknya dia berpikir begitu.

“Saya selalu ingin memeriksa jalur yang benar terlebih dahulu. Itu keadilanku!”

“Sepertinya kamu benar-benar mempercayai Zhuge Liang ini.”

“Siapa itu?”

Mata Ram menyipit, dan Anastasia memiringkan kepalanya lagi.

Dari hanya percakapan mereka, itu mungkin terdengar seperti mereka hanya main-main, tapi wajah mereka bertiga terlihat serius.

Sudah lebih dari dua jam sejak mereka terpisah dari yang lain.

Mereka telah berhasil menenangkan diri sebelumnya, tetapi sudah cukup waktu bagi kecemasan dan kegelisahan untuk mulai membuat gelombang lagi. Dan tepat pada saat itu, ada pertigaan jalan. Sejujurnya, mengingat betapa cemasnya perasaannya, dia ingin mulai bergerak lagi secepat mungkin.

“Kami tidak memiliki cara untuk memutuskan. Tapi aku tidak terlalu suka ide mengandalkan Zhuge Liang…”

“Untuk saat ini, ayo ikuti apa yang diinginkan Natsuki. Yang benar, ya?”

Baik Ram maupun Anastasia tidak punya cukup alasan untuk mengatakan sebaliknya dengan Subaru yang ingin langsung. Dan ketiganya berbagi keinginan untuk keluar dari labirin pasir mereka dan bertemu kembali dengan semua orang secepat mungkin.

“ ”

“Oh benar, bukan hanya kita. Kamu di sini juga, Patlash. Maaf maaf. Aku belum melupakanmu.”

Hidung Patlash menekan kepala Subaru. Merasa rasa takutnya telah hilang, Subaru tersenyum.

“Apa? Anda akan mengikuti saya di jalan apa pun yang saya pilih, bahkan ke gerbang neraka?

“Omong kosong, tetapi fakta bahwa kamu tampaknya benar pada dasarnya menunjukkan bahwa ini adalah kasus yang serius. Tapi sungguh, mana yang terbaik.

Subaru membuat terjemahannya sendiri tentang niat Patlash, dan Ram mendesah putus asa. Anastasia bertepuk tangan melihat mereka berdua.

“Sudah. Cukup sekian pembahasannya. Jika kita setuju, mari kita bergerak. Waktu adalah uang.”

“Salah satu ucapan Hoshin, kan? —Baiklah kalau begitu, ayo pergi. Formasi yang sama seperti sebelumnya, dan mari berhati-hati.”

Rama dan Anastasia mengangguk.

Mengikuti ajaran ahli strategi besar Zhuge Liang, kelompok non-kombatan melanjutkan perjalanan mereka. Mereka menuju ke jalan yang benar, percaya bahwa rekan mereka menunggu mereka di ujung sana.

“Sejujurnya, sebuah pertigaan di jalan tanpa petunjuk sama sekali itu kejam, tapi setidaknya itu mengesampingkan putaran tak terbatas … kurasa ini benar-benar salah satu jebakan Sage?”

“Jika demikian, berapa banyak waktu yang dihabiskan untuk menggali lubang seperti ini di bawah tanah? Tapi bagaimanapun juga, itu adalah orang yang berpura-pura menjadi seorang pertapa. Akan ada banyak waktu di tahun-tahun itu, saya kira. ”

“Kakak, itu penilaian yang cukup keras dari Sage.”

Tapi dia juga bisa memahami sikap bermusuhannya terhadap Sage. Jika waktu pasir dan taman binatang iblis dan labirin ini semuanya diatur oleh Sage, maka Sinister mungkin adalah gelar yang lebih baik.

“Kalau terus begini, aku tidak akan melakukan apa pun selain mengeluh ketika kita akhirnya bertemu Sage ini.”

“Sepakat. Setelah melakukan semua ini, jika mereka masih tidak mau membantu, maka saya tidak punya pilihan. Kasus terburuk, saya tidak punya pilihan selain mengikat mereka dan membuat mereka berbicara.

“Aku tidak yakin harus berkata apa tentang pendekatanmu yang merampok kuburan.”

“Jika ada sesuatu yang saya inginkan, saya mengambil tindakan yang diperlukan untuk mendapatkannya. Ini bukan permainan anak-anak.”

Tekadnya yang tulus dan tak tergoyahkan dapat dikenali dari nada suaranya yang kuat.

Itu adalah tekad yang harus dimiliki Subaru juga. Bukan tekad untuk mengotori tangannya demi Rem, tapi tekad untuk tidak ragu-ragu, untuk mengambil langkah yang dia perlukan untuk mendapatkan hasil yang dia inginkan.

“Pada akhirnya, hal yang harus aku lakukan sama seperti biasanya. Saya tidak pernah menahan diri sebelumnya.”

Subaru mengepalkan tinjunya dan mencoba membakar dirinya sendiri.

Saat itu—

“Palash?”

Tiba-tiba, Patlash meregangkan lehernya dan mengusapkan hidungnya ke bahu Subaru. Bukannya dia tiba-tiba merasakan dorongan untuk berpelukan dengannya. Ada alasan lain.

“-Sebuah pintu?”

Mengangkat lentera, Subaru melihat sepotong besi yang memenuhi seluruh lorong berpasir. Itu adalah dinding besi yang menghalangi seluruh jalan dari tanah ke langit-langit.

Kelompok itu maju ke depan tepat di depan dinding dan mulai memeriksa massa logam secara mendetail.

“Benda ini besar, dan terlihat tebal… Bisakah kita memindahkannya?”

“…Itu menghalangi seluruh jalan, jadi mungkin tidak mudah. Dan Natsuki?”

“Ya?”

“Mengapa menurutmu ini adalah pintu? Itu hanya terlihat seperti dinding logam bagiku.

“Eh?”

Subaru menahan napas saat Anastasia memiringkan kepalanya sambil melihat massa logam yang sama dengannya. Rama juga mengangguk.

“Itu hanya terlihat seperti sekumpulan besi tua di jalan kita. Bahkan seburuk apapun matamu, Barusu, itu adalah kesimpulan yang aneh.”

“Maksudku, aku juga tidak bisa menjelaskannya. Rasanya seperti pintu bagiku, kurasa…”

Subaru memandangi massa logam—bukan, pintu besi—lagi.

Tidak ada alasan lain selain apa yang sudah dia berikan kepada mereka. Hanya untuk beberapa alasan, dia secara alami menganggapnya sebagai sebuah pintu.

Dan mencoba mencari tahu mengapa, dia mengulurkan tangan dan menyentuhnya—

“-Ah.”

Saat itu, ketika Subaru menyentuh pintu, sepertinya bersinar redup, lalu menghilang. Seolah-olah itu tidak pernah menghalangi jalan mereka. Bahkan tidak ada jejak yang tersisa di pasir di tanah.

“Apa itu tadi…? Apa kau melakukan sesuatu, Natsuki?”

“Maksudku, kau melihatnya, kan? Yang saya lakukan hanyalah menyentuhnya. Saya tidak melakukan hal lain. Saya tidak tahu apa yang terjadi.”

Melihat tangan dan punggungnya di mana pintu tadi berada, Subaru terguncang saat menjawab Anastasia.

Dia tidak tahu apa yang telah terjadi atau bahkan pintu apa itu.

“—Poin pentingnya bukan apa yang terjadi, tapi apa yang kita lakukan sekarang.”

Suara pelan Ram menghentikan kebingungan Subaru. Ketika dua orang lainnya memandangnya, dia melihat ke lorong di luar tempat pintu tadi berada.

“Ada tembok… atau lebih tepatnya pintu yang menghalangi jalan kami. Dan itu terbuka. Bagian ini berlanjut seperti ini. Jadi apakah kita akan melanjutkan jalan ini atau kembali ke pertigaan?”

“ ”

Subaru melihat lagi melewati tempat pintu itu menghilang.

Bahkan dengan pintu yang hilang, itu masih terlihat persis sama dengan jalan yang mereka lalui sebelumnya. Tidak ada yang berbeda selain fakta bahwa ada sebuah pintu di sana. Tetapi-

“Pintu itu pasti ada di sini karena suatu alasan. Dan itu terbuka untuk beberapa alasan— Bukankah agak sulit untuk membayangkan itu menjadi apa pun selain jalur langsung ke menara pengawas Sage?”

“Itu sedikit terlalu optimis. Tapi saya juga tidak akan menyarankan kita untuk kembali.

Anastasia meletakkan tangannya ke bibir dan tertawa kecil mendengar interpretasi positif Subaru, tapi dia tidak menentang apa yang dia katakan.

“Tentu saja, saya berniat untuk maju. Bahkan jika kita kembali sekarang, tidak ada jaminan tidak akan ada pintu serupa di rute lain.”

“Jadi sebaiknya terima undangan dari yang pertama dibuka? Saya dapat setuju dengan itu.”

Dengan pengakuan Ram, mereka semua setuju.

“Baiklah kalau begitu.”

Subaru menggosok lututnya dan mulai berjalan maju, tapi—

“—Patlash?”

Patlash tidak mengikuti Subaru. Mata kuning naga tanah hitam itu menyipit, dan menatap jalan di depan mereka.

Itu adalah naga pintar dengan insting yang bagus. Mungkin saja Patlash merasakan sesuatu yang tidak bisa mereka sadari. Ada keraguan sesaat, tapi…

“Aku tahu kamu selalu berusaha melindungi kami. Tapi tidak ada tempat yang aman dalam situasi seperti ini. Terkadang, Anda hanya perlu melempar dadu, dan ini adalah salah satunya.”

Subaru bertemu dengan tatapan Patlash. Naga itu terdiam sesaat, lalu dia sedikit menurunkan matanya dan mengeluarkan suara pelan.

Dia mengerti. Atau saya kira itu mungkin lebih dekat untuk mengatakan dia bersedia menyerah demi saya.

“Patlash telah mencambukmu.”

“Kupikir itu lebih baik dia daripada seorang wanita.”

“Betapa cabul.”

“Bukan begitu maksudku ketika aku mengatakan lelucon itu!”

Subaru menghela nafas saat Ram mengolok-olok ikatannya dengan Patlash, lalu mulai berjalan lagi.

Dia merenungkan resolusi yang baru saja dia ucapkan.

—Saat ini kita hanya perlu melempar dadu.

3

Setidaknya dia memaksakan diri memikirkan itu, tapi setelah melewati jarak pendek melewati pintu…

“—Pintu kedua. Dan itu menghilang lagi.”

Subaru menyaksikan pintu besi lain bersinar dan menghilang di depan matanya.

Itu terjadi tepat setelah Subaru menyentuhnya. Sulit dipercaya dia baru saja terbangun dengan kemampuan baru, jadi satu-satunya penjelasan lain adalah mereka dirancang untuk melakukan itu, tapi…

“Apa gunanya pintu di ruang bawah tanah yang sebenarnya tidak memblokir apa pun?”

Subaru bingung mencoba menjelaskan tujuan memiliki pintu seperti itu.

Itu tidak membagi kamar atau apapun, jadi ada sedikit alasandalam memiliki pintu yang siapa pun bisa membuka. Alasan yang jelas untuk memilikinya adalah untuk memblokir siapa pun yang mencoba melewatinya, namun…

“Rasanya tidak seperti itu karena kita belum bertemu, tapi mungkin itu adalah sesuatu untuk menghentikan binatang iblis.”

“Binatang iblis… Jadi seperti penghalang? Kurasa aku bisa mengerti itu, tapi…”

“Mungkin demon beast tidak bisa membukanya, tapi jika seseorang menyentuhnya, jalannya akan terbuka… Tetap saja, itu akan sedikit mengurangi keamanan ketika harus menutup pintu di belakangmu— Jika ada yang ketiga, kita harus memiliki orang lain selain Anda menyentuhnya.

Mata Anastasia menyipit saat dia berhipotesis tentang titik pintu. Namun, terlalu sedikit untuk melanjutkan, jadi sulit untuk memberikan penjelasan yang meyakinkan.

Dan yang lebih mengganggu Subaru bukanlah pintu misterius itu.

“ ”

Ram, yang mengendarai Patlash bersama Anastasia, berhenti bicara. Mungkin sebagian darinya adalah kecemasan dan kegelisahan, tetapi masalah yang lebih besar adalah kelelahan. Tubuhnya dalam kondisi buruk sejak awal, dan racun di labirin—

“Tubuhku sangat berat…”

Menyeka keringat lengket dengan kesal, Subaru perlahan mulai berjalan lagi, menyeret kakinya keluar dari pasir.

Ram bukan satu-satunya yang dilemahkan oleh racun itu. Subaru dan Anastasia juga merasakannya. Suasana hati dan tubuh mereka semakin berat. Setiap sel dalam tubuh mereka, darah yang mengalir melalui pembuluh darah mereka, detak jantung mereka, semuanya menyuruh mereka untuk keluar secepat mungkin.

“ ”

Jika mereka terus bergerak maju, mereka bisa keluar dari racun. Jika mereka terus bergerak maju, mereka dapat menemukan orang lain.

Subaru percaya itu— Dengan membuat dirinya percaya itu, dia bisa menjaga kakinya agar tidak berhenti.

Tanpa dorongan itu, beban pasir dan keringat akan memaksanya untuk mulai mempertanyakan dirinya sendiri.

Mempertanyakan apakah ini benar-benar jalan yang benar.

“Ini bukan waktunya untuk merengek.”

Seluruh tubuhnya memohon padanya saat dia menggertakkan gigi gerahamnya.

Dialah yang memilih arah ini. Dia tidak berhak menjadi orang pertama yang mulai mengeluh tentang hal itu.

“Agak sulit untuk berjalan, tapi itu saja. Itu tidak terlalu buruk. Saya pikir itu akan lebih keterlaluan dari ini, tetapi pada tingkat ini, mungkin akhirnya bahkan tidak sejauh itu—”

“Barusu—diam.”

“Eh, ah. Ya…”

Dia telah mencoba untuk memasang wajah pemberani, tetapi tusukan singkat Ram menghentikannya. Sudah lama sejak dia mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada jejak pertimbangan sama sekali. Subaru mengangkat bahu saat Ram tampak kesal.

“Jika kamu bertanya padaku, itu membosankan hanya diam.”

“Apa menurutmu kita melakukan ini untuk bersenang-senang? Ingatlah inti dari semua ini.”

“Maksudku, ya, tapi…”

“Diam dan jalan saja.”

Itu adalah poin yang masuk akal. Sikapnya tidak menyisakan ruang untuk bermanuver sama sekali.

Tapi Subaru juga ada benarnya. Dia berpikir bahwa jika miasma menurunkan suasana hati mereka, maka mungkin akan sedikit lebih mudah jika mereka mengalihkan perhatian mereka dengan percakapan.

“Tetapi-”

“Natsuki, biarkan saja.”

Dia mengerti perasaan Ram, tapi Subaru kesal dengan sikap kasarnya. Merasakan itu, Anastasia bergeser, menghalangi Ram dari pandangannya.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi Ram kelelahan. Tidak ada hal baik yang datang dari mencoba berbicara dengan seseorang ketika hatimu sangat lelah, bukan?

“ ”

“Benar?”

Itu membuatnya kesal, tapi ada benarnya juga apa yang dikatakan Anastasia/Foxidna.

Dia menjadi sangat ingin bergerak maju dan bertemu dengan orang lain sehingga dia tidak memedulikan Ram dan Anastasia. Hal yang sama berlaku untuk mereka, tetapi apa gunanya memperdebatkannya?

—Tidak ada gunanya mengatakannya. Itu hanya akan membuang-buang waktu. Akan lebih baik untuk tidak saling memandang.

“…Ayo pergi…”

Menyadari dia telah berhenti, Subaru mulai menggerakkan kakinya lagi, memegang lentera dan menyalakan labirin pasir.

Setelah gagal membangkitkan semangat siapa pun, kakinya bergerak maju dengan berat seperti sebelumnya—tidak, sekarang bahkan lebih berat.

Maju.

“ ”

Maju-

4

Jadi, setelah menahan beban racun dan suasana hati yang berat dan menekan lebih lama…

“-Persetan! Kenapa sekarang?!”

Teriak Subaru sambil menendang pintu besi tepat di depannya. Tidak ada yang memberi sama sekali, dan meskipun betapa sepinya bawah tanah itu, tidak ada suara dari tendangan itu. Sepertinya itu tidak terbuat dari besi biasa.

Tapi itu tidak menghibur. Jalan mereka akhirnya diblokir.

“Kamu membiarkan kami melewati pintu ketiga dengan baik, jadi kenapa kamu menghalangi kami sekarang ?!”

Tidak mungkin pintu itu bisa menjawabnya, tapi Subaru masih menjerit dan dengan keras membanting tangan dan kakinya ke sana. Itu tidak bergeming. Yang terjadi hanyalah dampak yang bergema di tulangnya, membuatnya semakin menderita.

—Setelah melewati pintu ketiga di labirin, mereka terhenti di pintu keempat.

Begitu banyak kecemasan dan frustrasi yang telah terbangun di tengah lingkungan mereka yang tidak berubah, tetapi setidaknya akan baik-baik saja jika pintunya terbuka. Pas bebasnya dicabut dan membuat semua berjalan sejauh ini menjadi sia-sia menyebabkan rasa frustrasi Subaru meledak.

Subaru melempar lentera ke bawah dan mendorong pintu, berusaha mati-matian untuk memaksanya terbuka. Tapi seolah-olah itu mengejeknya, pintu metalik yang dingin itu menolak untuk menyerah.

Rasanya seperti benang tipis harapan yang membuat Subaru terus berjalan telah dipotong tanpa ampun.

“Sialan, sial…sialan!”

“Natsuki, sudah cukup… Ini hanya jalan buntu.”

“Wah, aku tidak tahu!”

Anastasia menepuk pundaknya, tapi Subaru menepis lengannya sambil berteriak marah. Menendang dinding pasir untuk melampiaskan kekesalannya, lapisan luar yang lemah hancur, menciptakan awan pasir.

Tidak ada yang bisa kita lakukan. Aku sudah tahu. Tidak ada yang bisa saya lakukan selain menumbuk pasir.

“… Cih…”

“-Hai.”

Berputar mendengar suara itu, Subaru memelototi Ram yang duduk sendirian di atas Patlash. Sesuatu tentang bagaimana wajahnya terlihat dalam kegelapan, cara dia menatap ke arahnya, membuatnya kesal.

“Kamu sudah melakukannya beberapa saat sekarang, tapi apa masalahmu?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Jangan perlakukan aku seperti orang idiot! Saya bertanya apa masalah Anda!

Subaru mengangkat suaranya dengan keras saat dia menendang lentera ke tanah. Itu menabrak dinding pasir, dan kaca yang menutupi bijih ragmite pecah, menyebarkan pecahan di pasir.

Tapi Subaru tidak memperhatikan itu. Dia hanya bisa melihat Ram, yang menurutnya tidak menghormatinya.

“Aku di sini bekerja keras, dan kamu duduk di sana sambil berkicau padaku! Apa yang sedang Anda coba lakukan?!”

“Tidak ada sama sekali. Ini jalan buntu. Jalan yang kami pilih salah. Tidak ada yang perlu saya katakan. Itu adalah apa itu.

“Pembohong! Apakah Anda pikir saya bodoh? Jika Anda tidak ingin mengatakannya, makasimpan semuanya untuk dirimu sendiri! Apa gunanya membuat pertunjukan omong kosong dan kemudian bertingkah seolah itu bukan apa-apa? Betapa bodohnya kamu!”

Menanggapi sikap dingin Ram, demam Subaru justru bertambah.

Kami telah terpisah dari orang lain, berjalan selama berjam-jam, dan kami menemui jalan buntu. Dia terlalu tidak adil. Saya telah melakukan yang terbaik di sini. Dia tidak punya hak untuk meremehkanku.

“Wah, wah, wah, tenanglah, kalian berdua. Tidak perlu—”

“Tutup mulutmu! Ram dan aku sedang berbicara sekarang!”

Anastasia mencoba menengahi, tapi Subaru tanpa ampun menepisnya. Ekspresi Subaru murka saat dia memelototi Ram.

“Jika kamu ingin berbicara omong kosong, maka mulailah berbicara! Ayo, aku mendengarkan!”

“—Kau sangat ingin terus maju, bukan?”

“Benar sekali! Menurutmu mengapa kita datang ke sini? Untuk bertemu Sage! Itu sebabnya aku bekerja sangat keras! Apa itu?!”

“Salah. Kami tidak datang ke sini untuk menemui Sage.”

“Hah?”

“Alasan kami datang ke sini adalah untuk membangunkan Rem.”

Ram menatap langsung ke mata Subaru saat dia menegaskan itu. Bahkan Subaru dengan pikirannya yang mendidih sedikit kewalahan oleh ketajaman matanya.

Tapi bukankah bertemu dengan Sage sama dengan menyelamatkan Rem?

“Mereka bukan hal yang sama. Menyelamatkan Rem lebih penting, dan melihat Sage adalah nomor dua dari itu. Anda memiliki urutan prioritas yang salah. Ada banyak hal yang terbalik.

“ ”

“Aku datang ke sini untuk Rem, untuk mengenang adik perempuanku. Jadi apa yang kita lakukan sekarang? Rem tidak ada di sini, dan kami hanya berkeliaran di tempat seperti ini… Jangan macam-macam denganku.”

“Tidak ada yang main-main denganmu! Tapi tidak ada yang membantu fakta bahwa itu berakhir seperti ini!

Kata-kata tegang Ram menyakiti Subaru, dan dia membalas dengan kemarahan emosional. Mendengar itu, mata merah muda Ram perlahan dipenuhi kesedihan—

“—Mengapa kamu menangkapku dan bukan Rem?”

Dia memukulnya dengan apa yang terjadi pada saat dunia hancur, ketika dia secara refleks berpegangan pada Ram.

“Saya yakin tangan Anda penuh dengan apa yang terjadi di sekitar Anda. Seperti itulah kamu selalu. Begitulah yang selalu terjadi, dan sepertinya kamu tidak benar-benar peduli pada Rem. Kepalamu dipenuhi pikiran tentang Lady Emilia dan Lady Beatrice. Anda pria yang luar biasa. Kasihan Rem.”

“…Tutup mulutmu…”

“Rem percaya padamu, bukan? Atau apakah itu hanya salah satu dari penjelasan Anda yang nyaman? Hanya menjalankan mulutmu untuk bertahan? Hanya kebiasaan burukmu mengatakan apa pun untuk membuat wanita mempercayaimu? Kasihan Lady Emilia dan Lady Beatrice juga. Ditipu oleh pria sepertimu!”

“Tutup mulutmu!”

“Tidak, aku tidak mau! Karena bukan berarti kamu benar-benar peduli sama sekali tentang Rem!”

“—Jangan berani-berani!”

Dunia menjadi merah, dan kepalanya terbakar.

Lihat dia, begitu sombong dan merendahkanku, menyemburkan omong kosong. Aku harus menyeretnya dari kudanya yang tinggi.

“Penyelamatan Tak Terlihat!”

“Gh, ah?!”

Menyerah pada perasaan gelap menguasai kepalanya, Subaru melepaskannya.

Tangan hitam itu bersorak gembira saat meraih gadis itu yang menyemburkan hinaan sesatnya dari punggung naga dan menyeretnya ke bawah ke pasir.

Menatap Ram yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, Subaru menggertakkan giginya.

“Jangan bermain-main denganku.”

Kamu pikir aku tidak peduli dengan Rem? Anda pikir ini adalah beberapa lelucon sakit?

Karena marah, kepalanya terbakar saat dia membungkuk di atas tubuh rampingnya—

“—Ugh.”

Subaru melingkarkan kedua tangannya di lehernya dan mulaimencekiknya dengan seluruh kekuatannya. Jari-jarinya menggigit leher kecilnya. Dia bisa merasakan tulang-tulangnya berderit di bawah tangannya.

“… Ah… ugh…”

Ram mengerang saat Subaru mengangkang dan mencekiknya.

Wajahnya melengkung kesakitan, dan air liur mulai menetes dari sudut bibirnya. Lidah merahnya bergerak di mulutnya saat dia berjuang untuk melepaskan diri, tapi Subaru menjepit bahunya dengan lututnya, mengambil tunggangan yang sempurna, sehingga Ram pun tidak bisa melawan.

Anda akan menyesali apa yang Anda katakan tentang saya ketika Anda berhenti bernapas! Anda akan menyesal mengatakan omong kosong tentang saya! Beraninya kau menyakitiku!

“Itu salahmu. Anda. Anda!”

Aku membencimu. Aku membencimu. Aku membencimu!

Saat semua kebencian kecil menumpuk dan meluap, wajah Ram menjadi pucat pasi.

“Mati. Aku muak melihat bajingan sepertimu terlihat sama dengan Rem!”

“ ”

“Hah? Apa itu? Aku tidak bisa mendengarmu. Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan saja—”

“…ra…”

Rama dengan lembut membisikkan sesuatu. Saat dia menyipitkan matanya mendengar suara itu—

“Apa?!”

Pasir di bawahnya meledak ke atas, membuat mereka berdua terbang.

Subaru berputar saat mulut dan matanya dipenuhi pasir dari ledakan yang tiba-tiba.

Terperangkap dalam ledakan juga, Ram berguling ke samping, terbatuk-batuk saat lolos dari amukan pembunuh Subaru.

Dia terluka dalam ledakan itu, dan darahnya menetes ke pasir—

“Sihir…! Sudah terlambat untuk mengemis untuk hidupmu sekarang!”

“Itu kalimatku, Barusu! Tidak ada gunanya membiarkan Rem melihat wanita tanpa emosi sepertimu. Aku akan memotongmu berkeping-keping, dan kamu bisa membusuk di pasir di sini.”

“Bicara besar!”

Sambil memegangi wajahnya kesakitan, Subaru meraih pinggulnya dan meraih cambuknya sementara Ram mengambil tongkatnya dari pahanya dan bertekad untuk bertarung.

“ ”

Dia memiliki keunggulan dalam mencocokkan pukulan demi pukulan, tapi cambukku tidak akan kalah dalam hal kecepatan. Dalam kecepatan saja, cambuk bahkan bekerja melawan orang-orang di level manusia super di dunia ini.

“Aku akan mencungkil wajahmu itu sehingga tidak ada orang lain yang terlihat seperti Rem di dunia ini.”

“Kebodohan adalah penyakit yang didapat karena menghabiskan terlalu banyak waktu berbicara dengan orang idiot— Jadi tutup mulut dan mati sebelum kamu menularkannya kepadaku.”

Mata Subaru memerah karena pasir, dan bibir Ram membentuk senyuman berdarah mematikan. Keduanya dengan hati-hati mengukur jarak mereka, saling berhadapan di lorong melingkar.

Itu adalah tong mesiu yang menyala, dan tak satu pun dari mereka bisa keluar tanpa cedera—

“—Baiklah, itu sudah cukup.”

—Tapi sekringnya padam.

“ ”

Terkejut, Ram menatap dadanya yang kecil. Ujung pisau yang berdarah mencuat dari sana. Itu adalah tusukan tepat di belakang yang langsung menembus jantungnya.

“Ahh, gh…”

“Tidak ada yang bisa menghentikan kalian berdua, jadi aku hanya menimbang siapa yang lebih berguna… Semoga kalian mau memaafkanku.”

Pisau itu terpelintir dan kemudian terlepas dari Ram dengan semburan darah.

Ram merosot berlutut dan kemudian jatuh ke depan. Anggota tubuhnya berkedut selama beberapa saat, tetapi dia segera berhenti bergerak, dan darahnya merembes ke dalam pasir.

Dan begitu saja, Ram meninggal.

“Kamu kenapa…?”

“Hah? Anda menanyakan itu? Anda hanya akan menipu dia. Saya pikir akan buruk jika saya membiarkannya, jadi saya membantu Anda saja. ”

Menghadapi ekspresi marah Subaru, Anastasia hanya mengangkat bahu. Tidak ada tanda-tanda rasa bersalah di hati nuraninya. Dia hanya tampak seperti telah melakukan hal yang jelas dan alami.

“Apa, tidak dapat mengambil fakta bahwa mangsamu dicuri dari bawahmu, jadi sekarang kamu berbalik melawanku?”

“ ”

Anastasia menatapnya dengan pisau berlumuran darah di satu tangan. Diam dengan apa yang dia katakan, dia memandangnya, seolah menilai dia.

Ada nuansa meremehkan untuk itu, tapi dia ada benarnya. Bodoh untuk terus berjuang dan membunuh lebih banyak orang seperti ini.

Foxdna adalah pemanduku ke menara pengawas, dan masih ada kemungkinan besar dia akan berguna bagiku. Tidak seperti Ram, yang tidak berguna dan terus membuatku kesal, dia adalah bagian yang akan menjadi masalah jika hilang.

“…Baik, aku akan mengikuti pembicaraanmu yang lancar.”

“Itu bagus. Aku tahu kau orang yang cerdas. Itu melegakan.”

Anastasia tersenyum tipis sambil menunjukkan napas lega. Kemudian dia melangkah canggung melintasi pasir menuju Subaru, mengulurkan tangan putihnya.

“Ayo berjabat tangan. Sebuah rekonsiliasi—dan untuk bekerja sama di masa mendatang.”

“ ”

“Natsuki?”

Subaru berpikir melihat ekspresi polos Anastasia.

Aku tahu aku hanya berpikir Foxdna adalah bidak yang berguna, tapi apakah itu benar?

Dia tersenyum sekarang, tapi dia memiliki senyum yang sama di wajahnya ketika dia menikam Ram dari belakang, bukan?

Dia memegang pisau di tangannya yang lain. Itu adalah pisau bertahan hidup kelas atas yang tebal. Bahkan di tangannya, itu bisa dengan mudah memotong tubuh manusia.

Bukan hanya tubuh Ram, tapi juga tubuh Subaru.

“… Apakah kamu tidak akan mengguncangnya?”

Foxdna memiringkan kepalanya, ingin berjabat tangan. Jabat tanganjangkauan. Cukup dekat untuk dijangkau dengan pisau. Dan jarak yang terlalu dekat untuk menggunakan cambuk.

—Aku harus membunuhnya sebelum dia membunuhku.

“Ada apa, Natsuki?”

“… Tidak, tidak ada apa-apa.”

Subaru tersenyum kecil dan kemudian mengulurkan tangan kanannya ke arahnya.

Saat mereka gemetar, Subaru sedang menunggu saat dia benar-benar lengah.

—Penyelamatan Tak Terlihat.

Tangan tak terlihat yang dia aktifkan kembali merentangkan jarinya ke arah leher Anastasia.

Saya tidak akan membuat kesalahan yang sama dengan Ram. Aku akan mematahkan lehernya.

“ ”

Ujung jari tangan hitam itu meraih lehernya saat dia meraih tangannya. Merasakan itu, senyum Foxdna semakin dalam.

Pada saat yang sama, senyum gelap tersungging di bibir Subaru.

“Dalam hal itu…”

Sekarang.

Sementara dia mengatakan sesuatu, sebelum dia bisa mengangkat pisaunya, dia menuangkan kekuatan ke tangan tak terlihat itu. Telapak tangan hitam itu menutupi leher kurusnya dan mulai berputar—

—Tepat sebelum dia bisa melakukannya, bilah angin membelah tubuhnya menjadi dua dari belakang.

“ ”

Angin sepoi-sepoi?

Tepat setelah Subaru merasakan itu, dia melihat gadis di depannya meledak dalam cipratan merah saat dia terbelah dua di pinggang.

“Hah?”

Darah berceceran di seluruh pasir putih, dan darah panas serta jeroan menghangatkan udara dingin saat bau busuk memenuhi gua.

“-Ah.”

Melihat itu, Subaru menatap tangannya dengan kaget.

Tubuh bagian atas Anastasia masih tergantung di sana. Dia masih memegang erat tangannya dari jabat tangan. Matanya terbuka lebar, menatap Subaru dengan linglung.

Di belakangnya, bagian bawahnya telah roboh ke tanah. Urine bocor dari bagian bawahnya saat otot-ototnya tiba-tiba mengendur.

“Ah, ahhhhhhhhh ?!”

Subaru berteriak pada keadaannya yang mengerikan.

Dia mencoba melepaskannya, tetapi cengkeramannya sangat kuat, jadi dia akhirnya mengayunkan tubuh bagian atasnya, memercikkan lebih banyak darah dan jeroan di sekelilingnya tanpa alasan.

“L-Leggo! Lepaskan saya!”

“TIDAK! Aku belum mati…!”

“Kau sudah mati! Tidak mungkin kamu bisa diselamatkan!”

Mendengar dia sangat bergantung pada kehidupan, Subaru memekik menanggapi.

Tubuhnya telah dipotong menjadi dua, dan darah serta organ dalamnya berjatuhan. Tidak masuk akal bahwa dia tidak langsung mati. Tidak masuk akal bahwa dia memegang tangannya begitu erat. Tidak ada yang masuk akal.

“Anda. Bodoh. Bagian. Dari. Kotoran! Mati saja!”

“Tidaaaak…”

Dengan kasar meraih wajah Anastasia, dia dengan paksa menariknya darinya. Dia terisak dan meneriakkan sesuatu saat Subaru akhirnya membawanya pergi dan membantingnya ke tanah.

Tubuh bagian atasnya yang kecil jatuh ke genangan darahnya sendiri.

“Jangan…tinggalkan aku…”

Gumaman lembut yang hampir terdengar seperti suara tenggelam itu adalah yang terakhir baginya.

Subaru tidak bisa lagi mendengar suaranya. Itu ditakdirkan sejak dia dipotong, tetapi kematian akhirnya menyusulnya. Subaru diliputi rasa mual yang luar biasa dan mulai terengah-engah.

“Geh! Aduh! Gah-ha! Geh-hoh-hoh! Haaah…”

Mengeluarkan sedikit yang tersisa di perutnya, dia menyeka muntahan kekuningan dari mulutnya dengan lengan bajunya. Bukan waktunya untuk hanya menundukkan kepalanya. Orang yang baru saja membunuh Anastasia adalah—

“—Barusu.”

“Mati saja sudah.”

Ada bayangan dalam cahaya lentera di tanah. Itu Ram, seluruh tubuh bagian atasnya berlumuran darah. Pisau itu mengiris dadanya dalam-dalam, tapi dia masih hidup.

Hanya pas-pasan. Dia membunuh Anastasia hanya dengan keuletan, dan sekarang dia mengejarku—

“Mati saja dan tinggalkan aku…”

Berjuang untuk bernapas, Subaru mencari-cari cambuknya. Tapi dia tidak bisa menemukannya. Dan saat dia sedang mencari, Ram mendekatinya dengan langkah goyah.

Cambuk tidak akan berhasil. Jadi hanya ada satu pilihan lain.

“Menyediakan Tak Terlihat—?!”

Kartu truf yang sudah dia andalkan beberapa kali.

Tepat ketika dia mencoba untuk kembali pada kekuatannya lagi, dia tiba-tiba merasakan sakit yang hebat di matanya.

“Gah?! Ahhh?! Ohhhh?!”

Rasa sakit seperti jarum terbakar yang menusuk tengkoraknya membuat matanya berputar ke belakang di rongganya. Efek samping dari menggunakan kemampuannya menghanguskan pikirannya, dan dia memegang kepalanya dan berguling-guling di pasir sementara air mata darah merembes dari matanya.

Rasanya seperti pesta neraka dimulai di dalam kepalanya, dan semua sarafnya mulai mendidih. Dia tidak bisa menghindari rasa sakit.

“Ahhh! Ghhhh! Ughhhhh?!”

Selagi Subaru menggeliat kesakitan, Ram mengangkat tongkatnya yang berlumuran darah sambil nyaris tidak bertahan hidup dan mengarahkannya padanya.

Subaru berguling ke genangan darah Anastasia, mengotori jeroannya sambil masih menggeliat kesakitan. Bibir Ram perlahan bergerak saat dia mengucapkan mantranya.

Dan, menyelesaikan mantranya, tepat ketika bilah angin hendak merobek Subaru—

“ ”

Suara sesuatu yang dikunyah memenuhi gua yang dingin.

Suara memekakkan telinga berlanjut saat suara sloshing yang tidak menyenangkan mulai tercampur.

“Ah, haa, aa, aa?”

Seperti yang diharapkan Subaru untuk mati, dipotong berkeping-keping, untuk beberapa alasan, kematian tidak datang.

Akhirnya, rasa sakit dan kehampaan yang menyiksa Subaru mulai memudar.

“Apa…?”

Menutupi wajahnya dengan tangan kirinya, dia memaksakan diri. Bahkan sebanyak itu membutuhkan waktu yang sangat lama. Wajahnya merah cerah karena air mata berdarah saat dia perlahan melihat sekeliling.

Rasa sakit dan air mata berdarah pasti merupakan reaksi dari penggunaan Tangan Gaib secara berlebihan. Dirusak oleh rasa sakit di luar imajinasi, dia bahkan tidak tahu berapa lama dia menghabiskan waktu untuk menggeliat di tanah.

Mengapa saya harus begitu lama menggeliat kesakitan?

“… Patlash?”

Tercengang, naga tanah hitam Subaru bergerak di sampingnya saat dia merosot.

Menyadari suaranya, naga yang berjongkok di tanah mengibaskan ekornya yang panjang untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja.

“Kamu aman? … Apa yang terjadi pada Ram?”

Tidak mungkin dia kehabisan tenaga sebelum menghabisiku, kan?

Itu agak terlalu nyaman, tapi dia menderita luka yang mematikan. Itu tidak terlalu aneh.

“Aku tidak tahu apakah itu membuatku beruntung atau tidak beruntung…”

Either way, sekarang bukan waktunya untuk itu. Tidak ada yang menghalangi jalanku sekarang, jadi aku harus segera pergi dari sini. Aku harus pergi ke menara pengawas.

“Patlash… Maaf, tapi aku harus menunggangimu sekarang.”

“ ”

“Palash?”

Dia memanggilnya, tetapi tunggangannya yang terpercaya tidak menurut.

Bahkan, dia bahkan tidak menoleh untuk melihatnya. Dia hanya duduk dengan nyaman di atas pasir, terengah-engah di samping Subaru.

Melihat itu, menyadari dia diabaikan, kemarahan Subaru mulai meningkat.

“Hei, Patlas. Anda mendengarkan saya? Hai!”

Itu adalah semacam gangguan yang mirip dengan apa yang dia rasakan dengan Ram dan Anastasia. Emosi negatifnya meningkat dengan kecepatan yang jauh lebih besar dari biasanya, dan dia meletus ke naga darat yang menolak untuk menjawabnya.

“Hei, lihat aku, brengsek! Kamu pikir aku ini siapa?!”

“ ”

“Lihat dirimu, akhirnya mendengarkan—”

Subaru melemparkan pasir ke arah Patlash, dan mungkin akhirnya mau mendengarkan, Patlash menoleh untuk melihatnya. Subaru berpikir pada dirinya sendiri bahwa dia telah melakukan pekerjaan yang patut dipuji untuk tidak mencemooh kekesalannya ketika menyadarinya.

—Ketika Patlash berbalik, mulutnya ternoda merah yang tidak alami.

“ ”

Merah tua itu adalah warna yang biasa digunakan Subaru dalam beberapa menit terakhir.

Itu adalah warna merah tua yang menempel di pakaian dan wajahnya dan membasahi pasir kering di bawahnya. Dan baunya yang kuat bercampur dengan bau kotoran manusia yang juga melayang di udara.

Tapi ada sesuatu yang dia harap tidak dia perhatikan.

—Bahwa ada gumpalan rambut merah muda di antara taring Patlash.

“Eep!”

Dia menyadarinya dengan gemetar.

Ram, yang kehilangan jejaknya, terbaring pingsan di sisi lain Patlash.

Dia tidak bergerak sama sekali. Tentu saja tidak. Karena tidak ada yang tersisa darinya di atas bahunya.

Tengkorak Ram telah dihancurkan oleh taring yang kejam, dan otaknya berceceran di sekelilingnya, seperti bagian dalam Anastasia yang berceceran di sekelilingnya.

Dan Patlash yang sama yang melakukan itu pada Ram menatap Subaru dengan mata kuningnya.

Mata reptil kuningnya dipenuhi dengan tajam, kejam—

“Berhenti—”

Rahang Patlash yang terbuka tepat di depan wajahnya adalah hal terakhir yang dilihatnya.

Dia bisa mendengar suara tubuhnya dikunyah sampai kesadarannya padam. Bahkan setelah kepalanya hancur dan telinganya tidak ada lagi.

Bagaimana dia mendengarnya? Aneh dan tidak masuk akal, tapi dia tidak bisa menertawakannya. Dia tidak punya mulut untuk tertawa—atau kehidupan apa pun yang tersisa. Jadi dia tidak tertawa atau bahkan melakukan apapun.

—Dan Subaru Natsuki mati, dimakan oleh rekannya.

5

—Kesadarannya terus mendengar suara benda pecah.

Tulang dikunyah, otaknya dihancurkan, matanya pecah dan berceceran seperti buah anggur yang terlalu matang.

Tengkoraknya. Tengkoraknya yang hancur. Dan di dalam, semua hal penting itu bercampur aduk menjadi satu.

Itu semua digabungkan saat kesadaran dan ingatannya berubah menjadi warna daging dan berubah menjadi muntahan.

Itu adalah rasa sakit yang memekakkan kepala— Saat dia memikirkan itu, kesadarannya mencibir padanya.

Kepalamu sudah terbelah, dan semua yang ada di dalamnya sudah berceceran. Anda kehilangan bagian yang membuat Anda merasakan sakit beberapa waktu lalu, jadi apa yang Anda bicarakan?

Otaknya untuk menyimpan ingatan hancur, organnya untuk berpikir hancur, dan semua bagian penting untuk mempertahankan fungsi vitalnya telah meledak. Apa yang ada selain kematian?

Orang yang berakhir seperti itu mati. Jadi wajar saja, Subaru Natsuki juga—

“—rusu. Barusu. Kendalikan dirimu.”

Kesadarannya yang tidak tertambat dicengkeram oleh akarnya dan secara paksa diseret ke tempat yang terang.

Ketika dia kembali, hal pertama yang dia rasakan adalah seseorang memanggil namanya. Itu bukan hanya suara. Dia bisa merasakan tamparan lembut di pipinya. Dan rasa kerikil pasir di mulutnya.

“Barusu, sudah bangun. Jangan membuatku membakar kelopak matamu.”

“—Ngh.”

Mendengar ancaman menakutkan seperti hal pertama saat bangun, kesadarannya dengan cepat muncul.

Dipandu oleh suara itu, kesadarannya bangkit dari lautan kegelapan, memecahkan permukaan air—

“—Apakah kamu sudah bangun, Barusu?”

Tepat di depannya, dia melihat wajah Ram, mata merah jambunya menyipit.

“ ”

Sangat dekat. Cukup dekat untuk merasakan napasnya. Cukup dekat bibir mereka mungkin tidak sengaja bersentuhan. Tentu saja, Ram tidak berniat melakukan hal seperti itu. Hanya saja lingkungannya gelap, dan mereka tidak bisa melihat wajah satu sama lain tanpa sedekat itu.

Satu nafas. Saat Subaru menghembuskan napas, Ram perlahan menjauh. Kegelapan yang mewarnai dunia terasa tidak nyata, dan Subaru mengambil segenggam pasir untuk memastikan dia benar-benar ada.

Dan juga, dia tahu bahwa dia telah mati dan mengatur ulang lagi.

“Aku … aku …”

Mengkonfirmasi jantungnya berdetak, dia mengambil waktu untuk mengingat apa yang telah terjadi.

Momen kematian selalu intens, dan ingatan yang sempurna tentangnya sama tidak menyenangkannya seperti sebelumnya. Namun, saat melangkah melewatinya, dia menelusuri langkah-langkah yang dia ambil menuju kematiannya—

“Ugh…”

Ingatan yang jelas tentang argumen tidak penting yang telah memicunya, yang telah berubah menjadi pertandingan teriakan dan kemudian pembunuhan besar-besaran tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Barusu?”

“Ugh, eh…gaaah.”

Ram terlihat curiga dengan kondisi Subaru, tapi dia tidak memiliki kapasitas mental untuk menjawabnya. Matanya berputar karena mual.

Ketika sampai pada kematiannya sendiri, dia adalah seorang veteran. Dia telah mengalami lebih dari yang bisa dia andalkan dengan dua tangan. Tapi itu tidak berarti dia juga terbiasa mati.

Itu juga berlaku untuk kematiannya sendiri, tentu saja, tetapi itu juga berlaku untuk orang lain. Untuk rekan-rekannya dan teman-temannya atau orang lain.

Dia sendiri takut mati, tetapi memikirkan seseorang yang dia tahu sekarat sudah cukup untuk mencabik-cabik hatinya.

—Terlebih lagi dengan betapa mengerikannya kematian Ram. Itu adalah kejutan terburuk—dan sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya.

“… Ogh, geh, geh-hoh, gah-ha.”

Dia mati-matian berusaha untuk tidak mengingatnya, tapi itu tidak ada bedanya dengan mencoba mengingatnya.

Nasib berdarah Ram, tindakan kejam Patlash yang bisa dipercaya. Semakin dia mencoba melupakan mereka, semakin jelas dia melihat rumpun rambut merah muda mencuat dari taring naga darat dan sisa-sisa kepalanya tergeletak di tanah.

Akibatnya, dia tidak bisa menahan rasa mual yang membuncah di dalam dirinya, dan dia muntah ke pasir.

Tapi perut dan tenggorokannya tidak bisa pulih dari keterkejutan atas kematian itu. Dia hanya membungkuk, kejang saat air liur keluar dari mulutnya.

“… Semua itu setelah bangun tidur? Betapa menyedihkan.”

Suara dingin menimpa Subaru saat dia membungkuk merangkak di pasir, mati-matian terengah-engah. Ram tepat di sampingnya, menatapnya. Sikap dinginnya hanya mengingatkannya pada pertengkaran mereka tepat sebelum dia meninggal.

Mengingat kemarahan dan pembunuhan yang membengkak dalam dirinya tanpa alasan, argumen yang telah berubah menjadi pertarungan sampai mati … cara dia dikuasai oleh dorongan hatinya, dadanya sakit, dan dia ketakutan.

Bagaimana jika hal seperti itu terjadi lagi—?

“Jangan berani-berani menggigit.”

“—Ngh.”

Dengan satu kata pengantar itu, Ram memegang dagunya dengan jarinya.

Subaru membeku karena terkejut, tetapi mengabaikannya, Ram membuka mulutnya, dan tampak bosan, dia memasukkan jari putihnya ke tenggorokannya.

“…?! Oh, cukup.”

“Aku tahu kamu selalu ceroboh, tetapi jika kamu bahkan tidak bisa melakukan sebanyak ini, bagaimana kamu bisa lebih baik daripada bayi.”

Tenggorokan Subaru diserang dengan kejam.

Tapi karena itu, perut dan tenggorokannya yang baru saja kejang beradaptasi dengan kejutan baru itu dan secara alami mengeluarkan rasa mual yang menggenang di dalam dirinya.

Yang keluar hanyalah cairan lambung dan air liur, tapi itu membuat Subaru merasa jauh lebih baik dari sebelumnya dia bisa mengeluarkan apa pun.

“Eh-hoh, geh-ha…haah…huu… Maaf… aku baik-baik saja sekarang…”

“Oh? Yah, aku yakin kamu bisa merasa lebih basah.”

“K-kamu…”

Subaru menyeka mulutnya dengan lengan bajunya saat Ram mengangkat bahu dan menjawab dengan obrolan bayi.

Dia punya keluhan dengan sikap itu, tapi memang benar bahwa ketidakmampuannya untuk melakukan fungsi tubuh alami itu menempatkannya pada level yang sama dengan bayi yang menyusu. Dia tidak punya dasar untuk berdebat dengan tangan Ram yang masih menepuk punggungnya dengan lembut.

Itu adalah semacam perhatian yang canggung dan sulit dipahami.

“Kamu bisa berhenti dengan tangan. Lebih penting lagi, ini…”

“Kamu ingat cahaya dari menara pengawas dan retakan di angkasa yang pecah, kan? Kami tertelan di celah itu dan akhirnya dibuang ke sini.”

Ram memberi isyarat ke sekeliling dengan dagunya saat Subaru melepaskan tangannya di punggungnya. Mendengar itu, Subaru dikejutkan oleh keterkejutan yang terlambat mendaftar.

“ ”

Subaru sudah mati tiga kali saat mencoba membersihkan Auguria Dunes. Namun titik restartnya kali ini berbeda dengan dua titik sebelumnya. Itu telah berpindah tepat sebelum mereka menghadapi taman bunga di atas tanah ke titik awal labirin pasir setelah dipisahkan dari Emilia dan yang lainnya.

“Kamu terlihat menyedihkan.”

Wajah Subaru menegang saat menyadari apa yang terjadi saat jari Ram tiba-tiba menyentuhnya. Melihat ke arah kehangatan itu, dia melihat Ram mengangguk, ekspresinya tidak berubah.

“Jangan bingung. Tenang aja. Apa yang terjadi, terjadi. Saat ini, kami harus tetap fokus pada diri kami dan menerima situasi yang kami hadapi. Meskipun itu mungkin meminta banyak dari Anda.”

“ ”

Suara lembut Ram dan kehangatan jarinya perlahan membantunya melewati kepanikan yang melandanya saat dia berlutut di atas pasir yang dingin.

Pikiran Ram dan kebingungan internal Subaru tidak sejalan.

Ram memikirkan fakta bahwa mereka tampaknya telah dibelokkan dan dipisahkan dari rekan mereka, sementara Subaru memikirkan fakta gabungan dari kematiannya sebelumnya dan bahwa titik reset telah berubah, tetapi mereka berdua mengalami guncangan hebat.

Akhirnya, Subaru mencerna apa yang dikatakan Ram—dan perhatiannya—dan perlahan menghembuskan napas.

“… Ram…”

“Apa?”

“Jarimu terasa enak…bgh?!”

“Jangan memaksakan keberuntunganmu, kamu Barusu.”

“Bisakah kamu tidak menggunakan namaku seperti itu semacam penghinaan ?!”

Subaru menerima tamparan sebagai pembayaran atas komentar cerobohnya dan mengeluh dengan mata berkaca-kaca. Tapi Ram buru-buru menyeka jarinya dengan pasir, siap untuk segera menolak permintaan itu.

Tepat ketika saya berpikir dia bersikap aneh, tiba-tiba ini adalah perlakuan yang saya dapatkan.

Tapi Subaru merasakan kelegaan yang tulus saat bertukar pikiran dengannya seperti biasa.

Itu sama sekali tidak memperbaiki situasi, tapi meski begitu, rasanya seperti ada beban di dadanya.

Karena itu, ada satu hal lagi yang ingin dia katakan, sebelum skenario mulai bergerak lagi.

“-Apa?”

Melihat Subaru menatapnya, Ram mengerutkan alisnya dengan ragu.

Menatap mata merah mudanya, Subaru menarik napas dalam-dalam.

“Ram, alasan aku memelukmu saat ini terjadi adalah karena aku memelukmu sebelum dunia mulai hancur dan karena saat itu kamu adalah orang yang paling lemah dan orang yang paling dekat denganku, dan um…”

“ ”

“—Mengapa kamu menangkapku dan bukan Rem?”

Mendengar penjelasannya, wajah Ram menyatu dengan wajah Ram yang menginterogasinya tadi.

Sangat jelas bahwa tidak ada dari mereka yang waras ketika pertarungan yang tidak wajar itu terjadi. Mereka tidak tenang, dan segala macam hal kecil meningkat dan berubah menjadi amukan yang mematikan. Itu adalah situasi yang mustahil, hal terburuk yang bisa terjadi, disebabkan oleh racun yang sangat padat.

Tapi Subaru juga tidak percaya bahwa tidak ada kebenaran yang tersisa yang diucapkan pada saat itu.

“Saat ini, saya tidak menimbang Anda dan orang lain dalam timbangan. Aku tidak memiliki ketenangan untuk melakukan hal seperti itu, dan kemampuanku yang lemah untuk bertindak dalam situasi yang ekstrim adalah—”

“Bodoh.”

“Hah?”

Subaru mati-matian berusaha menjelaskan dirinya sendiri ketika Ram memotongnya hanya dengan satu kata singkat. Subaru menatap respons tak terduga itu hanya agar jari Ram menyentuh hidungnya. Atau lebih tepatnya, dia telah menunjuk jarinya, dan dia memasukkan jarinya ke hidungnya dengan melihat ke atas. Rasa sakit yang tajam menyerangnya.

“Gaaah!”

“Aku muak dan lelah dengan alasan konyolmu— Tidak ada gunanya terus menyalahkan dirimu sendiri. Tidak ada artinya juga mencari orang lain untuk disalahkan. Anda memiliki hal-hal yang seharusnya Anda lakukan daripada membuang-buang waktu seperti itu.

Sambil menghela nafas, Ram mengambil lentera di sebelahnya. Dia mengetuksisinya, dan bijih ragmit di dalamnya mulai bersinar redup, memecah kegelapan labirin.

“Kami sudah membuang cukup waktu dengan kamu menumpahkan perutmu ke pasir.”

“Aku tahu… Bagaimana dengan yang lain?”

“Mereka sebagian besar terpisah. Selain kamu dan aku dan… Ah, sepertinya mereka sudah kembali sekarang.”

Dia menyeka mulutnya dengan lengan bajunya sambil membenci dirinya sendiri karena tidak tahu malu mengajukan pertanyaan yang dia sudah tahu jawabannya.

Mendongak, cahaya lentera yang dipegang Ram bertemu dengan cahaya lentera lainnya. Anastasia dan Patlash kembali setelah melihat sekeliling mereka.

—Hati Subaru bergetar melihat wajah gagah dan mengancam naga tanah yang muncul dalam cahaya.

“Betapa bodohnya aku …”

Mencengkeram dadanya sendiri dengan kuat, Subaru menggertakkan giginya, menelan kelemahan yang membuncah di dalam dirinya.

Tidak ada alasan baginya untuk membiarkan dirinya tertahan oleh gesekan gila itu sekarang. Fakta bahwa dia telah dibunuh oleh Patlash telah meninggalkan bekas luka yang sangat dalam di hatinya.

Tetap saja, dia telah berhadapan muka dengan orang-orang yang telah membunuhnya berkali-kali sebelumnya.

“Benar, begitu juga dengan Rem dan Ram. Pertama…”

Pada titik ini, Ram bahkan telah menunjukkan sedikit kebaikan padanya, meskipun itu agak sulit untuk dipahami. Dan Rem telah melakukan banyak hal untuk mendukungnya, menyelamatkannya dari keputusasaan.

Hubungan mereka buruk pada awalnya, dan mereka berdua tidak hanya mencoba membunuhnya, tetapi bahkan benar-benar membunuhnya sebelumnya.

Dibandingkan dengan itu, apa yang baru saja terjadi dengan Patlash bukanlah hasil dari perasaannya yang sebenarnya.

“-Untunglah. Jadi kau sudah bangun, Natsuki.”

“Terima kasih sudah mau melihat-lihat. Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Ram dan Anastasia mulai berbicara.

Mereka akan mulai mendiskusikan apa yang harus dilakukan ke depan danbagaimana melewati labirin pasir. Dia perlu bergabung dan memberi tahu mereka. Untuk memastikan tragedi itu tidak terjadi lagi.

“ ”

Saya melewati fakta bahwa saya mati dan efek dari apa yang terjadi yang mengarah ke sana. Jadi rasa sakit dan kehilangan yang saya rasakan hanyalah imajinasi saya dan tidak nyata.

Menang melawan semua itu adalah pertarunganku, dan aku harus melewatinya dengan semua orang aman.

Untuk melakukan itu, dia membutuhkan…

“—Fight, Subaru Natsuki. Anda tidak punya waktu untuk gemetar ketakutan.

Dia menelan rasa takutnya dan mengambil napas dalam-dalam. Untuk memperbaiki kesalahan yang dia buat di babak sebelumnya, untuk mengubah keadaan kali ini.

“ ”

Naga tanah hitam menatap Subaru dengan perhatian di matanya.