Bab 3: Pembaptisan Menara Pengawal

1

—Aku melihat cahaya. Itu saja.

Dia ingat melihat lurus ke menara di depannya.

Kemudian dia melihat cahaya keluar dari sudut matanya, dan matanya bereaksi terhadapnya.

Tapi hanya itu yang bisa dia ingat.

Tidak sakit, tidak kaget, tidak takut.

Bagi Subaru Natsuki, setidaknya salah satu dari mereka selalu hadir saat mengalami kematian.

Rasa sakit luar biasa yang membuatnya ingin menangis, syok yang membekukan darah, atau teror kehilangan segalanya. Sebaliknya, tidak ada apa-apa. Di satu sisi, itu adalah kematian yang jauh lebih baik daripada yang pernah dia alami.

Tentu saja, saat ini, dengan kepala menguap, Subaru tidak bisa merasakan kebaikan dari kematian, tapi juga, dia tidak punya waktu untuk mengingatnya.

Itu seperti kedipan mata. Itu tidak lebih dari satu saat, hampir tidak cukup lama untuk menyadari bahwa penglihatannya menjadi gelap, dan kemudian dia hidup kembali, bergerak mundur untuk terlempar kembali ke kenyataan.

“—Psst psst psst.”

“ ”

Untuk sesaat, ada rasa berat yang hampir tak tertahankan yang membekukan akal sehatnya, lalu Subaru membuka matanya.

Suara darah yang mengalir di sekujur tubuhnya sangat mengganggu di telinganya, dan rasa sakit menusuk menembusnya ketika dia mencoba meregangkan dan melenturkan ototnya. Dia mencengkeram tali kekang begitu erat hingga kukunya menggigit telapak tangannya, dan tubuh Beatrice yang hangat menempel di dadanya.

“…Apa-?”

Dalam cahaya redup, dia menatap kepala Beatrice dari dekat.

Aroma manis agresif yang memenuhi hidungnya berbeda dari yang biasanya dia cium setiap kali dia memeluknya erat-erat. Ada rasa manis yang memuakkan di dalamnya, hampir seperti gas beracun yang menempel di lubang hidungnya.

Subaru pernah mendengar bahwa bau adalah indra yang paling kuat berhubungan dengan ingatan.

Tapi tidak perlu menggunakan ingatan untuk merasakan aroma itu sekarang. Itu ada di sekelilingnya.

Masalah yang lebih besar adalah ingatannya yang terkait dengan bau itu terputus hanya beberapa detik yang lalu.

“Psst psst psst psst.”

Saat kesadaran Subaru berusaha mengejar, suara berirama terdengar di telinganya.

Beatrice, yang dia pegang erat-erat di dadanya, menjadi kaku, dan Patlash menonton dengan napas tertahan, menatap binatang iblis mengerikan yang berdiri tepat di depan kereta tempat Emilia dan Rem naik.

Itu adalah binatang iblis yang ganas dan kelaparan darah dengan akar tipis di sekujur tubuhnya — seekor beruang oiran.

Saat itu juga, kenyataan mentah kematiannya akhirnya menghantam Subaru sedemikian rupa sehingga kalimat seperti déjà vu bahkan tidak bisa menggambarkannya, dan dia mulai bergidik.

Tidak salah lagi. Saya pasti mati dan kembali.

Subaru Natsuki telah kembali dengan kematian.

“—Ngh.”

—Tapi kenapa aku kembali ke sekarang sepanjang masa?

Subaru lebih sering menggertakkan giginya di pos pemeriksaan yang dibebani daripada fakta bahwa dia telah mati.

Meili mencoba membujuk binatang iblis itu untuk melewati kereta dengan damai. Dia akhirnya akan berhasil, hanya saja, tetapi segalanya akan menjadi sangat berantakan dengan sangat cepat.

Karena Joseph, naga darat yang menarik kereta, akan panik di bawah tekanan kehadiran monster yang luar biasa itu.

“ ”

Meskipun mengetahui hal itu, Subaru tidak yakin bagaimana menanggapinya.

Dia tidak bisa melihat Joseph untuk menilai kondisinya dari tempatnya duduk di Patlash. Dan Julius, yang memegang kendali Joseph, tidak menyadari ada yang salah dengan tunggangannya. Bahkan dia tidak memiliki ketenangan untuk mempertahankan kesadaran situasional yang sempurna dalam keadaan seperti ini.

Semua orang di gerbong berdoa agar Meili berhasil terhubung dengan beruang oiran.

Sayangnya, meskipun—

“Psst psst psst…pssst!”

Ada perubahan pada suara yang dibuat Meili, dan jarinya menunjuk ke sisi kanan gerbong. Beruang oiran tertarik padanya dan mulai berjalan perlahan ke arah itu.

Melihat itu, semua orang di kereta dan Beatrice mulai merasa lega.

Tapi Joseph tidak bisa bertahan lebih lama lagi karena benang ketegangan mengendur.

“Juli—”

“ Graaaaarrr!”

—Sudah terlambat. Raungan Joseph menenggelamkan suaranya.

Sama seperti sebelumnya, Joseph meraung dan menghentak, membangunkan semua beruang oiran sekaligus dengan suara dan getaran. Ladang menjadi hidup dengan nafsu akan darah dan kekerasan.

Beruang oiran menyerbu dengan matanya yang tak bernyawa dan bintik-bintik ludahmaw — sampai tombak es kebiruan menembus kepalanya; ledakan pecahan es juga sangat cocok.

“Cukup!”

Emilia melompat dengan anggun ke atas atap kereta saat dia melepaskan sihirnya dan meraung dengan gagah berani. Terdengar suara berderak saat udara membeku dan bilah es yang sangat banyak menghujani, mengirimkan semburan darah.

“R-lari lari lari lari lari lari!”

Subaru segera mendorong Patlash untuk berlari dan mulai berteriak, dan kereta juga menambah kecepatan tepat di belakangnya.

Melirik ke bangku pengemudi, dia melihat Ram melompat keluar dan menggantikan Julius, yang menghunus pedangnya dan menebas oiran beruang yang bergerak cepat, membuat mereka terbang.

—Itu persis sama seperti sebelumnya.

“—Ngh.”

Ini adalah pertama kalinya Subaru mengalami reset yang sia-sia.

Sudah berkali-kali dia gagal memahami sepenuhnya apa yang telah dia pelajari terakhir kali dan akhirnya mati dengan cara yang sama. Tapi ini adalah reset pertama di mana dia mendapati dirinya sangat tidak mampu melakukan apa pun selain mengulangi kesalahan yang sama.

“Subaru! Kami tidak punya waktu untuk terganggu!”

Subaru menggertakkan giginya dengan frustrasi saat Beatrice membenturkan punggungnya ke dadanya. Ke depan, dia melihat binatang iblis ganas mendekat dari depan dengan kepalan tangan yang besar.

Pada saat yang sama, dia meraih tangannya yang kecil dan terulur, dan Beatrice berdiri dan mulai menembak.

“ Minya! Minya! Dan Minya lainnya !”

Mana di tubuh Subaru melewati tangannya dan berubah menjadi kekuatan penghancur di bawah bimbingan Beatrice.

Kristal ungu yang dia ciptakan menembus binatang iblis dan mengkristalkan tubuh mengerikan mereka, yang dihancurkan Patlash saat dia berlari melewati mereka.

Cacing pasir ace-in-the-hole saya!

Mendengar teriakan putus asa Meili, Subaru melihat ledakan pasir keluar dari sudut matanya.

Cacing pasir itu bangkit dari tanah lunak yang terletak di bawah ladang bunga yang telah ditanam oleh beruang oiran, menelan beberapa di antaranya di rahangnya yang sangat besar dan menghancurkan selusin lainnya dengan tubuhnya yang besar.

Itu adalah clash of the titans two—tapi ini tidak cukup untuk membalikkan keadaan.

“—Barusu! Jika Anda tidak ingin mati, maka berkendaralah seperti hidup Anda bergantung padanya!

Subaru mendidih dalam kecemasan tanpa tujuan saat sebuah suara memarahinya dengan tajam. Itu adalah Ram di bangku pengemudi gerbong, kendali di tangan, melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mengendalikan Joseph yang gelisah. Dia mengendalikannya dengan kemampuan ahli yang cocok dengan Rem, tapi kecuali sesuatu segera berubah, semuanya akan sia-sia.

“Kita tidak bisa pergi ke menara seperti ini! Ram, ganti rute!”

“—Ngh. Apa yang kamu katakan? Ini tembakan langsung ke menara, dan setiap arah lainnya dipenuhi dengan binatang iblis!

“Aku tahu, tapi jika kita terus seperti ini, itu tidak akan berhasil!”

“Jika kamu menyadari sesuatu, ludahkan saja, Barusu!”

“Jika saya bisa saya akan! Untuk saat ini, ubah saja rutenya!”

Ram berteriak marah pada Subaru, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain balas membentak. Itu menyebalkan, tapi dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang lebih konkret. Dia tidak tahu bagaimana dia meninggal sebelumnya.

Dengan setiap kematian lain yang dia alami, ada ruang untuk bermanuver, dan dia mengandalkan informasi yang diperoleh dari itu untuk mengatasi apa pun yang menskakmatnya.

Tapi kali ini tidak ada utas untuk menarik nasib yang lebih baik. Dan dia juga tidak punya waktu untuk mencarinya.

—Ini adalah cara jahat untuk menyegel kemampuan resetku.

“Ram! Lakukan apa yang dikatakan Subaru!” Ram berdebat dengan instruksi yang jelas tidak masuk akal, tetapi Emilia turun ke sisi Subaru. Melepaskan bongkahan es pada binatang iblis, dia mengangguk dengan paksa. “Subaru tidak akan mengatakan hal aneh seperti itu tanpa alasan yang bagus!”

“Barusu mengatakan hal-hal aneh dan berbagi ide gegabah hampir setiap kali dia membuka mulut!”

“Subaru tidak akan pernah mengatakan hal aneh seperti itu dalam situasi berbahaya seperti ini tanpa alasan yang bagus!”

“Wah, terima kasih atas klarifikasi itu!”

Dia tidak yakin apakah harus meratapi diperlakukan seperti bocah yang menangis serigala atau bangga karena Emilia memperlakukannya sebagai pria yang bisa diandalkan dalam keadaan darurat.

Simpan untuk nanti.

Patlash menjulurkan kaki depannya ke pasir dan melakukan putaran jepit rambut. Dia menendang keras, menerbangkan beruang oiran yang mengamuk sebelum berlari ke arah yang baru.

“—Ngh! Pegang erat-erat, semua orang di luar! Jangan sampai terlempar!”

Mengikuti Subaru, Ram dengan cekatan membimbing Joseph ke arah yang sama. Bagian atas gerbong khususnya lebih tidak stabil dalam belokan seperti itu, jadi Emilia dan Julius terpaksa bertahan di langit-langit agar tidak terlempar.

Terdengar bunyi gedebuk saat kereta itu menyenggol binatang iblis, tapi entah bagaimana berhasil berbelok dan tetap bersama—

“ Kiiiiii!”

Terdengar pekikan memekakkan telinga, dan angin pahit memenuhi udara.

Berbalik secara refleks, Subaru melihat apa yang terjadi.

“Cacing pasir…gh.”

—Di belakang mereka ada cacing pasir sepanjang dua puluh yard yang menjulang tinggi di atas pasir.

Tubuhnya meledak seperti terkena serangan langsung dari peluru artileri.

Dan tidak dapat menopang tubuhnya yang besar lagi, perlahan-lahan—

“Minggir!!!”

Tubuh cacing pasir yang merosot ke tanah lebih dari cukup berat untuk meratakan kereta sepenuhnya.

Beruang oiran yang tertangkap di bawahnya berteriak kesakitan saat Subaru dan Ram mengarahkan naga darat mereka, dengan paksa mengubah arah untuk menghindari cacing pasir yang jatuh.

“Whoaaaaa?!”

Gelombang kejut yang meledak keluar, dan awan pasir menelannya. Kehilangan kendali, Subaru langsung melompat, mencengkeram Beatrice erat-erat di dadanya.

Ia berguling-guling di atas pasir dengan keras, berguling, berguling, hingga akhirnya berhenti.

“I-i-itu berbahaya…!”

“Subaru! Kami mengacau!”

Wajahnya diselimuti pasir, tapi dia hanya punya waktu sesaat untuk menarik napas lega sebelum Beatrice berteriak. Dia menyapu kelopak bunga di wajahnya dan menatap awan tebal debu yang memenuhi langit.

“Kita terpisah dari kereta! Kita semua sendirian!”

“Apa?!”

Dengan panik melihat sekeliling, dia melihat mayat cacing pasir raksasa tergeletak di tanah di atas pasir yang naik. Beruang oiran yang tertangkap di bawahnya semuanya telah berubah menjadi mayat yang mengerikan, dan padang pasir telah menjadi lautan darah.

Dan laut itu telah memisahkan Subaru dan Beatrice dari Emilia dan lainnya.

Di kejauhan, dia bisa mendengar raungan binatang iblis dan suara pertempuran yang memekakkan telinga. Mereka masih berjuang keras di sana. Tapi mereka harus mengatasi segerombolan binatang iblis untuk bertemu kembali.

“Separuh kekuatan bertarung! Dan rasanya dua kali lebih banyak musuh…!”

“Kurasa itu artinya empat kali lebih buruk dari sebelumnya!”

Mendengar tekad Beatrice, Subaru menggigit bibir, sangat menyesali pilihannya.

Kesalahanku, kegagalanku. Saya tidak mendapatkan nilai yang cukup dari putaran terakhir saya.

Saya pikir saya telah belajar untuk melakukan lebih banyak, bahwa saya dapat melakukan lebih banyak hal sekarang, bahwa saya sedikit lebih baik dari sebelumnya.

Tapi takdir hanya menertawakan kecerdasan dan trik dangkal Subaru Natsuki, menghancurkan semuanya.

“Bajingan Regulus itu jauh lebih mudah dihadapi daripada segerombolan binatang iblis…!”

“Kami tidak punya waktu untuk mengomel! Kita harus-”

“Aku tahu! Aku perlu memikirkan—”

Sambil berdiri, dia mencari-cari Patlash agar mereka bisa mulai bergerak. Tanpa kakinya, tidak ada rencana yang bisa dia buat yang memiliki peluang untuk berhasil.

Pada saat itu, dia melihat cahaya putih di ujung penglihatannya, dan setiap rambut di tubuhnya berdiri tegak.

“Lampu-”

Tepat saat kata itu keluar dari bibirnya yang tercengang, kata itu mendekat padanya dari seberang pasir.

Cahaya putih bersinar keluar dari tengah menara pengawas. Itu merobek tanah berpasir, mencabik-cabik binatang iblis di jalurnya saat terbang lurus ke arahnya.

Saat itu akan menghancurkan Subaru Natsuki tanpa ampun—

“—gh.”

Bayangan hitam melompat di depan Subaru, lalu dia terjatuh.

Tubuh Subaru terbang melintasi pasir akibat benturan. Kepalanya sakit, dan dia pusing. Menyadari dia tergeletak di tanah, dia berkedip beberapa kali.

“Apa…?”

Menopang dirinya seperti baru bangun dari tempat tidur, dia melihat sekeliling. Dan kemudian dia menyadarinya.

Tubuh besar Patlash telah roboh di sampingnya, benar-benar lemas. Ada luka yang mengerikan di sisinya, dan bau daging dan darah yang terbakar menguar dari sana.

Mengingat apa yang baru saja terjadi, Subaru menyadari bahwa Patlash telah melindunginya.

“—Subaru!”

Saat menyadari apa yang terjadi, Beatrice meneriakkan namanya. Melihat ke atas, dia melihatnya berlari dari jarak dekat. Dia memiliki ekspresi sedih dan sedih di wajahnya.

Mengikuti mata birunya, Subaru melihat tubuhnya sendiri.

Sama seperti luka Patlash, ada lubang bersih di bagian kanan perutnya.

“Agh…”

Saat dia melihat lukanya, darah menggenang di tenggorokannya, dan pandangannya miring ke samping.

Dia pingsan dan tidak bisa bergerak lagi. Semua kekuatan meninggalkan tubuhnya, dan kesadarannya memudar.

Dia merasakan seseorang berlutut di sampingnya.

“Subaru! Subaru! TIDAK! Kamu tidak bisa…jangan—jangan mati…jangan tinggalkan aku sendiri…! Tidak!”

Bahunya terguncang. Dia bisa mendengar tangisan air mata. Dia ingin mengulurkan tangannya, tetapi dia tidak bisa bergerak.

Wajah yang cantik… tapi dia menangis… aku tidak bisa membuatnya menangis…

“Jangan tinggalkan Betty…”

Dia terisak saat dia mati-matian memeluk Subaru.

Tubuh lemas Subaru terlalu berat untuk ditopang oleh lengan kecilnya, tapi meski begitu, dia mencoba yang terbaik.

Air mata mengalir di pipinya. Paling tidak, dia ingin menghapus air mata itu untuknya.

Dia mencari di mana-mana di tubuhnya untuk sesuatu yang bisa bergerak, tetapi tidak ada yang berhasil. Tapi jika tubuhnya tidak bisa bergerak, maka dia hanya perlu menggambar sesuatu yang bukan bagian dari tubuhnya.

“…Subaru…?”

—Tangan tak terlihat, sesuatu yang hanya bisa dilihatnya, menyeka air mata dari pipinya.

Jari hitam menyentuh tetesan air mata, dan dia menatap Subaru seolah menyadari sesuatu. Dia mencoba tersenyum untuk menenangkannya, tetapi dia tidak memiliki kekuatan.

“Suba—”

Dia mulai mengatakan sesuatu.

Tapi cahaya putih yang terbang dari suatu tempat yang jauh di kejauhan mengganggunya.

Kejutan lain menusuk dada Subaru.

Melihat ke bawah perlahan, dia melihat itu telah menembus punggung gadis yang menempel padanya dan kemudian terus berlanjut sampai menembus dadanya dan keluar dari belakang.

“—Ahh.”

Serak itu adalah yang terakhir baginya.

Tiba-tiba, dalam sekejap mata, tubuh gadis itu berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang.

Seolah-olah dia tidak pernah ada.

“Agh…”

Tanpa dukungannya, Subaru roboh ke tanah, tidak bisa bergerak. Tanpa alasan untuk pindah.

Ditusuk oleh garis putih yang tak terduga, bagian dalam Subaru benar-benar hancur. Dan segerombolan binatang iblis mendekat ke arahnya, menjilati bibir mereka.

“ ”

Dia berhenti bernapas, dan matanya kehilangan fokus.

Sulit untuk mengatakan apakah hidupnya padam sebelum taring dan cakar mencabik-cabik tubuhnya.

Sebelumnya, otaknya gagal, dan dia tidak bisa memahami apapun.

—Tapi pada akhirnya, rasanya seperti ada kilatan putih lain di cakrawala.

2

“—Psst psst psst.”

“ ”

Dia ingin memuji dirinya sendiri karena tidak berteriak saat dia sadar kembali.

Setelah kembali ke taman bunga binatang iblis setelah kematian kedua, Subaru dengan panik menutup mulutnya saat memikirkan itu.

“Psst psst psst psst.”

Meili memanggil beruang oiran, dan aroma bunga yang menyengat memenuhi udara.

Beruang oiran yang menghalangi jalan kereta perlahan-lahan memusatkan perhatian pada suara Meili dan jarinya yang bergoyang-goyang. Semua orang menahan napas dan menunggu untuk melihat bagaimana itu akan terungkap.

Hanya beberapa menit sebelumnya, Subaru menyaksikan adegan persis seperti ini, tidak bisa berbuat apa-apa.

Menyentuh sisi tubuhnya di mana pukulan mematikan itu mendarat, dia memastikan tidak ada lagi luka saat pikirannya bergerak.

Itu mengejutkan, tetapi dia harus segera mengganti persneling. Melupakan segerombolan monster yang mengejar mereka semenit yang lalu, dia fokus pada masalah yang paling mendesak.

Masalah yang dihadapi. Masalah yang dihadapi. Apa—apa itu? Apa yang akan terjadi?

Baunya, manisnya, menyebalkan, menyebalkan, gatal, perih.

Yang mana sekarang?

Otaknya, yang telah digunakan dan disalahgunakan sampai dia bersumpah mendidih, tiba-tiba menyadari sesuatu.

Dia bisa merasakan Beatrice sedikit berkedut di dadanya. Melihatnya mengamati setiap gerakan beruang oiran tanpa mengeluarkan suara pun menghidupkan kembali sel-sel otak Subaru.

Kematian yang baru saja dialaminya datang kembali, begitu pula isak tangis dan wajah Beatrice yang berkaca-kaca.

Benar, benar, benar.

Subaru sudah mati dua kali. Ini adalah ketiga kalinya dia mengalami momen ini.

Pertama kali adalah kematian yang tidak bisa dia mengerti. Yang kedua adalah—

Tidak, simpan untuk nanti.

“Psst psst psst… pssst.”

Tepat saat pikirannya mulai berjalan kembali, Meili menarik perhatian beruang oiran itu.

Tertarik oleh suara dan gerakan jarinya, fokus binatang iblis itu beralih dari kereta. Tapi itu tidak akan cukup untuk ancaman berlalu dan semua orang menghela napas lega.

Saat beruang oiran perlahan berbalik, naga tanah tepat di depannya bernapas tersengal-sengal.

Berurusan dengan tekanan luar biasa dari menatap binatang iblis dari jarak dekat dan aroma bunga yang membuatnya sangat sulit untuk fokus — ketenangan naga darat terus melemah, dan ketika benang terakhir itu putus dan putus, itu akan hilang. kontrol.

Jika Subaru tidak bisa menghentikannya, maka dia ditakdirkan untuk mengulangi kematian yang sama.

Saya harus menghentikannya agar tidak panik. Tapi bagaimana caranya?

Dia tidak bisa meninggikan suaranya. Sulit menyampaikan situasinya kepada Julius yang sedang memegang kendali naga darat.

—Tidak ada waktu.

Tanpa momen eureka di detik berikutnya, dia hanya perlu melempar dadu dan memanggil Julius.

Kematian terakhir melibatkan penyerbuan binatang iblis dan cahaya dari menara pengawas…dan air mata Beatrice—

“—Beako, aku mencintaimu.”

“—?!”

Memeluk tubuh kecilnya dari belakang, dia berbisik di telinganya. Beatrice terkejut dengan pengakuan yang tidak disengaja itu, tapi tangannya menutupi mulutnya sehingga dia tidak bisa berkata apa-apa.

Sebaliknya, Subaru mengulurkan tangan ke naga di depannya—ke arah Joseph. Sebuah tangan untuk menenangkannya dengan lembut, seperti bagaimana dia menyeka air mata dari pipi Beatrice sebelum dia meninggal.

—Penyelamatan Tak Terlihat.

Dia sibuk memberi tahu Beatrice bahwa dia mencintainya, jadi dia hanya menyebutkan nama kemampuannya di benaknya.

Tiba-tiba, di tengah dadanya—perasaan yang berbeda dari saat Beatrice membantunya menyalurkan mana—kekuatan hitam bergejolak saat dia memanggilnya. Tangan tak terlihat dunia lain bersorak pada kesempatan untuk menyelesaikan tugas mulia menggantikan Subaru Natsuki yang malas.

“ ”

Tungkai hitam perlahan menjulur dari dada Subaru ke arah naga darat. Sama seperti aslinya, tidak ada yang bisa melihat tangan selain Subaru.

Sambil merasa lega karenanya, dia juga merasakan sesuatu di dalam dirinya terkoyak. Tidak jelas berapa harga yang harus dibayar, tetapi dia tahu secara naluriah bahwa dia tidak bisa menunggu terlalu lama. Dan dia juga tidak berniat melakukannya.

Tangan yang ramping dan terulur dengan lembut menepuk leher tebal naga darat yang hampir kehilangan kendali.

Dia baru mengetahui bahwa cara terbaik untuk menenangkan spesies naga darat ini di pagi hari sebelum mereka berangkat ke pasir.

Saya tidak pernah berharap untuk menggunakannya dalam situasi seperti ini, tapi saya kira saya harus memperhatikan apa yang orang katakan sepanjang waktu.

Naga darat bergidik pada seseorang yang tiba-tiba menyentuhnya, tetapi dia secara naluriah menyadari bahwa tangan itu tidak memiliki niat buruk. Nafasnya yang kasar berangsur-angsur menjadi tenang, dan ketegangan meninggalkan tubuhnya.

“-Hmm?”

Julius memperhatikan perubahan itu, dan dia dengan lembut menarik kendali dan mulai menenangkan naga itu juga. Joseph mulai tampak tenang. Jenis keahlian yang diharapkan dari Julius.

Pada saat itu, Subaru memutuskan hubungan dengan tangan tak terlihat itu, dan tangan hitam itu menghilang.

“Hah, Fiuh…”

Setidaknya itu harus menjadi masalah langsung yang ditangani.

Biayanya mengandalkan kekuatan tabu, tapi gaya Subaru Natsuki adalah selalu menggunakan kartu apa pun yang harus dia mainkan.

Dia tidak ragu dengan itu. Tapi yang mengganggunya adalah efek dari menggunakan tangan tak terlihat jauh lebih tidak kuat daripada yang terakhir kali.

Pertama kali di sanctuary saat dia menggunakannya melawan Garfiel, rasanya separuh tubuhnya telah dicuri darinya. Tapi kali ini yang terjadi hanyalah dia terengah-engah.

“Bukan hanya karena aku sudah terbiasa…”

Subaru merasa lebih gelisah daripada lega karena rasa kehilangan dan kebencian menjadi jauh lebih ringan dari sebelumnya.

Lebih baik memiliki pilihan daripada tidak, tetapi tidak ada gunanya lebih banyak putaran di ruangan saat permainannya adalah rolet Rusia. Itu adalah ace yang kuat di dalam lubang, tapi—

“…I-cukup, Subaru.”

Beatrice mulai meronta sedikit menanggapi Subaru yang menahannya begitu lama. Itu sudah cukup untuk akhirnya menarik perhatiannya kembali ke kenyataan. Dia mulai meminta maaf ketika—

“Apa yang terjadi, Beako? Ada apa dengan tatapan itu…?”

“Itu karena kamu mengacak-acak rambut Betty selama ini! Apa yang kamu pikirkan?!”

“Hah? aku?”

Beatrice dengan terampil menahan suaranya saat dia dengan marah membiarkan Subaru memilikinya.

Rambutnya yang indah telah terjalin dan diikat dan telah kehilangan semua bentuknya. Itu adalah gaya di ujung mode yang berdarah yang agak terlalu jauh bagi siapa pun untuk mengejarnya.

“Fakta bahwa kamu bahkan tidak menyadari bahwa kamu melakukannya itu menyebalkan… Kamu mungkin bahkan tidak ingat apa yang kamu bisikkan kepada Betty.”

“Tidak, aku ingat itu. Karena aku akan mencintaimu selamanya.”

“Gah!”

Wajah Beatrice langsung memerah, dan dia menutupi kepalanya dengan jubah yang dikenakannya.

Subaru ingin sekali menikmati kemesraan Beatrice sedikit lagi, tapi dia tidak mampu untuk bermain dengan Beatrice saat ini.

Strategi berani Meili berhasil membuat mereka keluar dari pengepungan beruang oiran, dan mereka akhirnya memiliki waktu sejenak untuk menarik napas dalam-dalam. Subaru melihat sekeliling, melihat area yang bukan bagian dari ladang bunga.

Ketika Julius meliriknya, dia memberi isyarat untuk pergi ke sana untuk berbicara.

Jatuh kembali untuk saat ini. Saatnya mengatur strategi.

3

“Tepat ketika aku berpikir kita telah menyelesaikan waktu pasir, ini terjadi.”

“Ini benar-benar terasa seperti dosis penuh dari keburukan Sage. Tidak ada celah dan tidak ada yang lengah.

Julius dan Subaru sama-sama menghela nafas setelah menjauh dari bunga ke tempat di mana mereka bisa percaya diri untuk tidak memprovokasi beruang oiran.

Di dalam kereta, Emilia dan yang lainnya sepakat. Emilia menepuk kepala Meili.

“Jika kamu tidak ada di sana, Meili, itu akan sangat buruk. Terima kasih banyak.”

“I-itu akan berbahaya bagiku dikelilingi oleh banyak dari mereka. Itu saja.”

Meili memalingkan muka dan menjawab dengan singkat. Tapi ada yang pingsankemerahan di pipinya. Sangat menggemaskan bahwa dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Bagaimanapun, Emilia benar. Meili telah memberikan kontribusi yang sangat besar. Dan dalam hal itu, begitu pula Ram ketika harus benar-benar menembus waktu pasir.

“Bagaimana keadaan tubuhmu, Ram?”

“… Apakah ini waktunya untuk mengkhawatirkanku? Kami tidak memiliki kelonggaran untuk itu.”

Ram membalas dengan suara yang agak serak. Malam itu gelap di padang pasir, jadi dia tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas. Tapi kulit Ram yang sudah pucat terlihat lebih pucat dari biasanya, menunjukkan betapa lelahnya dia.

Tapi dia tidak menghiraukan tatapan Subaru dan menatap Meili.

“Bagaimana dengan ladang bunga itu, Meili? Bisakah Anda membuat semua binatang iblis itu menyingkir dengan kemampuan Anda?

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini sulit. Jika hanya ada seratus, saya bisa melakukan sesuatu, tetapi ketika menjadi lebih dari itu, itu sulit, bahkan untuk saya.”

“Seratus, ya? Itu sudah sangat luar biasa. Sayangnya…”

Julius melihat ke arah ladang bunga. Sekilas pun, terlihat jelas bahwa pasti ada lebih dari seribu orang di sana. Bahkan mungkin ada lebih dari sepuluh ribu. Itu bukan angka yang bisa ditangani Meili.

Saat suasana hati yang berat menyelimuti mereka, Julius mengangkat dua jari.

“Pilihan kami saat ini adalah terus maju atau mundur.”

“Apakah kembali bahkan sebuah pilihan? Itu tidak akan menyelesaikan apapun.”

“Bisakah kamu yakin? Sangat mungkin bahwa ketika kita melewati waktu pasir kebetulan terhubung di sini. Jika kita melewati celah yang berbeda di ruang angkasa, ada kemungkinan kita akan berakhir di tempat lain yang lebih dekat ke menara.”

Subaru ragu dengan kemungkinan itu, tapi dia juga tidak punya bukti kuat untuk menyangkalnya. Faktanya adalah ada tiga waktu pasir yang berbeda.

Mereka telah melewati waktu pasir di malam hari, tapi ada kemungkinan waktu pagi dan tengah hari berbeda—

“… Lepaskan aku dari optimisme naif seperti itu.”

Selagi Subaru mempertimbangkan itu, suara pelan Ram terdengar di telinganya.

Tidak lain adalah orang yang bekerja paling keras untuk melewati waktu pasir yang memelototi Subaru dan Julius.

“Akankah Sage yang telah melangkah sejauh ini untuk menolak orang luar benar-benar meninggalkan jalan yang mudah di suatu tempat? Tidak ada jalan. Mundur ke dalam mimpi di hadapan kenyataan yang menghukum adalah pilihan terakhir para pengecut yang menginginkan cara yang lebih mudah.

“Kamu … Kami hanya berbicara tentang kemungkinan jalan yang sedikit lebih aman.”

“Kami memulai perjalanan ini dengan sangat sadar bahwa itu akan berbahaya. Resolusi untuk kehilangan sesuatu diperlukan untuk bisa mendapatkan apa pun. Atau apakah Anda berencana untuk menang tanpa pernah mempertaruhkan apa pun? Seberapa sombongnya kamu?”

Menghadapi cambukan lidah Ram yang ganas, Subaru berhenti sejenak dan kemudian menghela napas dalam-dalam.

Ram sengaja mengucapkannya secara provokatif untuk mendorong mereka maju. Dan tentu saja ada logika untuk apa yang dia katakan juga. Tapi ada juga logika dari apa yang dikatakan Julius.

Yang tersisa hanyalah memutuskan yang mana—

“Meili, bagaimana kalau membuat orang-orang di jalan yang kita ambil menyingkir?”

“Cobalah untuk mempersempitnya daripada memindahkan semuanya? Dalam hal itu…”

Meili fokus ke lapangan, memeriksanya dengan cermat.

“Jika hanya sebanyak itu, maka kupikir aku bisa melakukannya. Pindahkan mereka keluar dari jalur, lalu buat mereka kembali tidur setelah mereka cukup jauh… Ya, tidak apa-apa. Aku bisa melakukan itu.”

Paling tidak, dia setuju dengan Ram untuk bergerak maju. Mendengar itu, Subaru menoleh ke semua orang.

“Ini mungkin terdengar seperti flip-flop, tapi saya setuju dengan Ram. Pasti ada kemungkinan sesuatu yang berbeda jika kita melewati waktu pasir yang berbeda, tetapi jika itu adalah binatang iblis yang menghalangi jalan kita, maka setidaknya kita memiliki Meili bersama kita.”

“Ada juga kemungkinan bahwa ini lebih baik daripada yang akan kita temukan di tempat lain.”

Beatrice juga mengangguk sambil memperbaiki rambut yang Subaru acak-acakan.

“Pada akhirnya, kami tidak punya pilihan selain mengandalkan Meili. Dalam kasus terburuk, jika binatang iblis benar-benar bangun, maka terserah Emilia-tan dan Julius—dan aku dan Beatrice. Maaf.”

“ ”

“Aduh, dan Patlash. Terima kasih. Aku pun mencintaimu.”

Tunggangannya yang tepercaya membuat kehadirannya diketahui, dan Subaru meraih ke belakang untuk menggelitik lehernya dengan penuh kasih sayang.

Dan kemudian Subaru memandang semua orang. Taman bunga binatang iblis tepat di depan mereka. Mereka tidak bisa mengambil terlalu lama untuk memutuskan, jadi dia mulai melakukan pemungutan suara…

“—Mm-hmm. Saya setuju dengan Subaru dan Ram. Saya tidak ingin kembali, bahkan untuk sedetik pun.

Emilia tersenyum meyakinkan, mendukung keyakinan Subaru. Ada tekad yang kuat di mata ungunya, dan dia melihat ke arah menara yang terbentang di balik hamparan bunga.

“Jalurnya lurus, dan menaranya tepat di depan— Jika terjadi sesuatu, aku akan ada di sana untuk membantu semua orang, apa pun yang terjadi.”

“—Kamu sangat berotot ketika menghadapi situasi seperti ini, Emilia-tan.”

“Otot-br…eh? Apa maksudmu tiba-tiba? Ahh, jangan membuatku malu seperti itu.”

Emilia tetap terlihat tenang saat mengatakannya, tapi dia mulai tersipu mendengar komentar masam Subaru. Dia tidak benar-benar mengerti arti otot-otak, tapi ada sesuatu yang lucu tentang caranya tersipu.

“Mengejutkan bagi saya, otot-otak bukanlah pujian murni untuk Emilia-tan… Ya, tidak, saya mungkin bermaksud itu sebagai pujian. Aku jungkir balik lagi. EMT sepenuhnya.”

Dia menyadari lagi betapa pentingnya gadis yang melihat begitu tegas ke depan itu baginya, betapa dia mencintainya.

Dengan Emilia, Ram, dan Meili di kamp yang terus bergerak—

“Jadi yang tersisa hanyalah apa yang dipikirkan Anastasia dan Julius, tapi…”

“Tidak banyak yang bisa saya katakan di sana. Kami sudah memiliki mayoritas, dan sayatidak benar-benar tertarik untuk mencoba melawannya. Tapi saya ingin berpikir lebih banyak tentang apakah tempat ini benar-benar seperti yang terlihat.”

Anastasia meletakkan tangannya ke pipinya. Mendengar tanggapannya, Julius menoleh padanya.

“Apakah Anda memiliki semacam kekhawatiran tentang taman binatang iblis ini, Nona Anastasia?”

“Tidak ada yang sebesar itu. Tapi ada celah untuk melewati waktu pasir, kan? Jadi saya hanya bertanya-tanya apakah ada yang seperti itu untuk bidang ini juga, itu saja. Bagaimana menurutmu, Beatrice?”

“—Kenapa kamu bertanya pada Betty?”

Pipi Beatrice menegang saat Anastasia, atau lebih tepatnya Foxdna, menoleh padanya. Bibir Anastasia melembut mendengar tanggapan bermusuhan Beatrice.

“Dari apa yang aku dengar, kamu spesialis sihir hitam, kan? Dan ketika Anda berbicara tentang sihir hitam, maka putaran di ruang angkasa adalah semacam roti dan mentega sihir gelap… jadi saya hanya ingin tahu apakah Anda mungkin melihat ada sesuatu.”

“… Waktu pasir adalah gangguan alami, tetapi strukturnya yang berputar mirip dengan Betty’s Passage. Itulah yang dirasakan Betty saat melewatinya.”

Menjawab pertanyaan dengan tenang, Beatrice menatap Subaru.

“Beberapa waktu yang lalu, Betty merapal mantra serupa pada Subaru.”

“Pada saya? Kapan?”

“…Pertama kali kita bertemu.”

“Yang pertama… Ah! Ketika saya membersihkan lorong yang tampak tak terbatas itu pada percobaan pertama! Maaf untuk itu setelah semua pekerjaan yang Anda lakukan untuk menyiapkannya.

“Menjengkelkan rasanya seperti kamu benar-benar meminta maaf. Lupakanlah!”

“Kaulah yang membawanya …”

Pipi Beatrice cemberut saat Subaru mengangkat bahu dengan pasif. Tapi dia tidak bisa mengabaikan apa yang dikatakan Beatrice dan Anastasia.

Jika mereka benar-benar memiliki ide selain hanya melewati lapangan, maka itu akan menjadi yang terbaik.

Tapi juga, ada satu masalah lagi yang tidak bisa mereka abaikan masih menggantung di udara.

“—Namun, ada satu pertanyaan yang kumiliki. Apakah ada yang memperhatikan cahaya yang bersinar dari menara?”

“Cahaya dari menara?”

Emilia dan yang lainnya tampak bingung mendengar pertanyaannya.

—Cahaya putih yang memancar dari menara pengawas. Dia tidak mengerti detailnya, tapi itulah yang menyebabkan kematiannya dua kali sekarang.

Pertama kali dia bahkan tidak bisa bereaksi, dan kedua kalinya dia menghindari kematian instan hanya berkat Patlash. Jika bukan karena dia, Subaru akan terbunuh saat melihatnya lagi, dan dia harus menghadapi lingkaran ini masih tidak peduli dengan cahaya.

Tetapi bahkan jika dia membawa kembali beberapa informasi dari kematian terakhirnya, bukanlah hal yang mudah untuk menemukan cara menghadapi cahaya itu.

“Saya tidak memperhatikan apa pun. Apakah Anda melihat cahaya bersinar dari menara pengawas, Subaru?”

“Hm, ah, ya. Saya tidak berpikir saya hanya melihat sesuatu. Pasti ada kilauan dari menara, dan…”

“Apakah itu berarti Sage di menara memperhatikan kita?”

“Mereka tidak perlu memperhatikan kami untuk menyalakan lampu di malam hari. Mungkin hanya itu?”

“Jadi begitu. Dengan asumsi saat ini Sage telah memperhatikan kita, maka mungkin jika kita menunjukkan bahwa kita tidak bermaksud jahat, akan ada kontak.

Fakta bahwa penjelasannya tidak jelas karena tidak dapat menjelaskan reset kematiannya telah kembali menggigitnya.

Begitu dia mulai berbicara tentang lampu, wajar saja jika mereka mulai membayangkan sesuatu seperti lampu ruangan atau lampu. Akan sangat bodoh untuk menganggap permusuhan yang mematikan sejak awal. Dia harus menemukan cara untuk menyebarkan bahaya dari cahaya itu tanpa menggoda kemampuannya yang tabu—

“—Bagaimana cahaya itu terlihat bagimu, Barusu?”

Sementara dia berjuang untuk menemukan cara untuk mengubah alur percakapan, Ram memberinya kalimat. Dia menyilangkan tangan saat mengalihkan topik kembali ke Subaru, yang meluangkan waktu untuk mengutarakannya.

“Aku… kupikir itu sesuatu yang berbahaya. Paling tidak, itu tidak terlihat ramah.”

“Ada bukti selain insting?”

“… Yah, tidak juga.”

Itulah bagian yang paling tidak masuk akal dalam penjelasan Subaru. Namun, tanpa bukti yang bisa dia tunjukkan, dia tidak punya pilihan selain menyebutnya insting dan mencoba membuatnya bertahan. Karena itu, dia mengharapkan Ram dari semua orang menjadi jengkel, tetapi:

“Saya melihat-itu masalah.”

Ram menganggap serius jawabannya— Tidak, bukan hanya dia.

Emilia, Julius, dan bahkan Anastasia memasang wajah serius.

“Hah? Apa? Saya hanya mengatakan itu adalah insting. Tidak ada yang akan curiga tentang itu?

“Mungkin kalau itu hanya insting, tapi itu instingmu kan? Dalam hal ini, lebih baik menganggapnya serius daripada mencurigainya, jika Anda bertanya kepada saya.

“Kamu seharusnya tidak mencela diri sendiri. Anda telah berhasil melewati sejumlah cobaan dan kesengsaraan. Ada naluri yang hanya bisa dikembangkan oleh orang-orang yang selamat dari situasi semacam itu. Sebut saja itu kekayaan pengalaman.

“Seekor tikus ladang tahu untuk mengubah sarangnya sebelum hujan lebat datang. Naluri Barusu tidak bisa diremehkan.”

“Itu sudah cukup menjelaskannya… tapi aku mengerti.”

Mereka semua memberikan alasan mereka sendiri untuk memercayai apa yang diklaimnya hanya sebagai intuisi. Mereka semua mengatakan kepadanya bahwa meskipun itu hanya instingnya, mereka mempercayainya.

Dia merasakan gelombang kelegaan pada sikap mereka. Bahkan dari Julius.

Menggosok hidungnya sejenak pada perasaan itu, Subaru memalingkan muka dari rekan-rekannya.

Karena itu, dia tidak menyadarinya. Yang pertama memperhatikan adalah Ram.

“Barusu, itu—”

“Eh?”

Suara Ram sangat serius. Mengikuti tatapannya, dia melihatnya menatap dadanya. Melihat ke bawah, dia juga melihatnya.

Ada titik cahaya merah yang tidak biasa bersinar di dada jubahnya.

“ ”

Saat itu juga, sebuah frase muncul di kepalanya. Itu adalah salah satu yang tidak cocok dengan dunia ini sama sekali.

—Penunjuk laser.

“—Ngh!”

Detik berikutnya, semua rekannya bergerak dengan cara yang ajaib.

—Seberkas cahaya yang dilepaskan dari menara pengawas terbang lurus ke arah Subaru dengan kecepatan dan akurasi yang mengerikan.

Itu adalah penjelmaan maut, bergerak lebih cepat dari angin, menusuk mangsanya tanpa suara. Satu serangan itu akan melenyapkan Subaru Natsuki, membunuhnya tanpa memberikan waktu untuk bereaksi—

“—Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!”

—jika dia sendirian saat itu membidiknya.

Perisai es seukuran tangan muncul di dada Subaru di mana titik cahaya merah bersinar. Itu adalah pertahanan ajaib yang segera diciptakan Emilia untuk melindunginya.

Bidikan berkas cahaya tepat sasaran, dan es mencegatnya seperti yang dia inginkan—

“Mustahil?!”

Itu hanya sepersekian detik. Cahaya putih diperlambat oleh perisai es sesaat sebelum menguapkan penghalang dan melewatinya. Tidak hanya es tidak menghentikan cahaya, bahkan tidak menunda satu detik pun.

Tapi sepersekian detik itu sudah cukup.

“Shii—!”

Julius mengayunkan pedang kesatrianya, melepaskan tusukan kekuatan penuh dengan beban seluruh tubuhnya di belakangnya, menghantam cahaya yang hendak menusuk Subaru.

Wajahnya sangat serius saat dia dengan sempurna melacak sinar cahaya yang kekuatannya sedikit melemah dari dinding es Emilia. Cahaya berputar dan dibelokkan, mendarat di pasir di samping mereka. Asap putih naik darinya.

Untuk pertama kalinya, Subaru menghindari serangan langsung darinya dan bisa melihat bahwa itu adalah—

“… Jarum?”

Benda tak dikenal itu bersinar saat mencuat dari pasir. Dalamgelap di malam hari, warnanya putih cemerlang dan sangat menindas—dan tampak seperti jarum panjang dan tipis.

Jarum mulai runtuh dari belakang dan menghilang tertiup angin.

“Barusu! Yang berikutnya akan datang!”

Subaru mengulurkan tangan untuk meraih cahaya yang menghilang saat peringatan Ram tiba. Titik merah di dadanya masih ada. Babak lain akan datang.

Sampai dia mati, cahaya akan—

“Beako, apakah kamu siap ?!”

“Pertanyaan bodoh!”

Beatrice tidak akan pernah mengatakan dia tidak bisa menjawab pertanyaan Subaru. Mengganti persneling, Subaru mengertakkan gigi mendengar tanggapan rekannya yang andal dan mengambil keputusan.

“Emilia-tan!”

“ ”

Babak berikutnya akan datang. Tepat sebelum tiba, Subaru memanggil Emilia.

Mereka berbagi pandangan sesaat, dan Emilia mengangguk. Mereka tidak bisa menjelaskannya secara mendetail, tapi Subaru percaya padanya.

Dia melihat kilatan cahaya keluar dari sudut matanya. Kematian menghampirinya.

“Berhenti!”

Dinding es berlapis-lapis terbentang antara Subaru dan kematian yang tak terhindarkan. Jika satu lapisan tidak cukup, maka dia akan membuat enam.

Cahaya itu menghantam es. Itu merobek yang pertama dengan mudah, dan yang kedua dan ketiga mungkin juga tidak ada di sana. Tapi ada beberapa perlawanan dari yang keempat, dan yang kelima bahkan bertahan selama sepersepuluh detik.

Dan pada detik keenam, kecepatan jarum cahaya terasa lebih lambat—dan pada saat itu, pedang ksatria menembusnya.

“Sekali lagi, aku tidak akan mengizinkannya!”

Jika yang pertama adalah keajaiban, yang kedua adalah kombinasi antara latihan dan teknik. Emilia dan Julius menggunakan kemampuan mereka hingga batasnya untuk melindungi Subaru dari kematian yang mengincarnya.

Saat itu, Subaru dan Beatrice melepaskan seni mistik mereka.

“—E! M! T!”

“Saya seharusnya!”

Membuka tudung jubahnya, Subaru meneriakkan pujiannya untuk Emilia—atau lebih tepatnya, pemeran.

Bersamaan dengan itu, Beatrice mengumpulkan setiap bagian terakhir mana di dalam diri Subaru dan membentuk mantra yang rumit dan misterius, sesuatu yang benar-benar baru dan tidak dikenal.

—Apa yang mereka tenun adalah salah satu dari tiga mantra asli yang telah mereka buat.

Saat keajaiban selesai, cahaya redup meluas dengan mereka berdua di tengahnya. Itu menyebar seolah-olah menciptakan bola cahaya yang menyelimuti semuanya, dan kemudian bidang itu selesai.

“Ini…”

Julius tercengang mencoba menguraikan apa itu ketika di ujung penglihatannya dia melihat seberkas cahaya lain datang ke arah Subaru. Julius langsung tegang, tapi itu dicuri sesaat kemudian oleh perubahan yang dilihatnya.

Kekuatan cahaya yang datang ke arah Subaru menghilang saat memasuki medan cahaya.

“Itu kehilangan kekuatan?”

Cahaya telah dikurangi menjadi kecepatan panah sederhana. Mengayunkan pedangnya, dia dengan mudah menjatuhkannya.

Tentu saja, meski kehilangan kecepatan, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibelokkan dengan mudah. Tapi itu hanyalah bukti keahlian pedang Julius. Dia bisa dengan mudah bertahan melawan serangan yang mengikutinya juga.

“EM T. Sihir pembatalan mutlak. Di dalam medan ini, semua sihir kehilangan kekuatannya.”

Karena dia masih bergandengan tangan dengan Beatrice, Subaru menggunakan sisi bebasnya untuk menunjuk menara.

Bidang itu adalah salah satu dari tiga kartu truf yang dikembangkan Subaru dan Beatrice. Yang ketiga masih belum lengkap, tapi diciptakan dengan tujuan untuk bisa bertarung dengan musuh yang kuat, puncak ilmu hitam.

“Tapi itu tidak akan bertahan lama. Secara efektif, ini semua berakhir begitu mana saya habis. Dan saat ini aku seperti ember dengan lubang raksasa di dasarnya.”

“Itu adalah efek yang di luar batas. Saya bisa melihat biayanya juga cukup berat. Apakah kamu mempunyai rencana?!”

“Tidak tahu! Mereka memperhatikan kita, jadi kita harus mundur sekarang—”

Subaru mencari-cari cara untuk mundur saat Julius berlari ke arahnya. Dalam situasi tegang seperti itu, suara pelan Ram nyaris tembus cahaya.

“—Mereka sedang melihat Barusu?”

Rama menutupi wajahnya dengan telapak tangannya. Subaru bertanya-tanya sejenak apa itu, tetapi kemudian dia menyadari dia telah mengaktifkan kewaskitaannya—menyadari bahwa Ram telah berhasil melakukan sinkronisasi dengan seseorang di menara.

Bukan sembarang orang. Hanya ada satu orang yang bisa dia tuju di sana.

“Sage?!”

“—Ngh.”

Tidak ada jawaban dari Rama. Sebaliknya, ada tetesan darah dari rongga mata kanannya. Itu tampak seperti air mata darah mengalir dari mata merah mudanya.

Itu… bukan serangan. Saya tidak tahu, tapi sepertinya mundur dari kewaskitaan.

“Sudah hentikan, tolol! Sekarang-”

Subaru mencoba menghentikan mata-mata Ram yang berisiko. Dia mencengkeram lengannya dan menyeret tubuh rampingnya ke dalam pelukannya.

“Tunggu, Barusu!”

“Tidak! Anda akan naik kereta! Saat ini, kami—”

Dia berbalik sambil memegang Ram.

—Pada saat itu, dunia di sekitar mereka hancur.

“Ah-?”

“—Ngh! Kami mengacau!”

Perubahan yang mustahil terjadi di malam gurun saat suara Beatrice terdengar.

“EMT mengacaukan ruang yang bengkok!”

“Apa itu-?”

Subaru tidak bisa menyelesaikan pertanyaannya saat dia merasakan sensasi melayang dan kakinya meninggalkan tanah.

Dunia berputar dengan kacau, berjumbai dan pecah seperti selembar kertas yang robek berkeping-keping. Retakan terbentuk di tanah dan langit, menelan kereta, Subaru, dan yang lainnya.

“Sial…Emilia?!”

“Subaru—”

Tiba-tiba jatuh ke dalam kegelapan, Subaru berteriak saat perasaan tidak berbobot menyelimuti dirinya.

Dia tidak tahu dari bawah atau kanan dari kiri atau di mana gerbong itu berada. Tapi dia bisa mendengar tanggapan Emilia yang jauh, oh begitu jauh terhadap teriakannya.

“Ini-”

Sebelum dia selesai mengatakan itu buruk, Subaru dimuntahkan ke sisi lain dari langit yang hancur.

4

—Di kejauhan, batas antara ladang bunga dan gurun runtuh, dan sebuah bayangan melihat pita kecil itu tertelan dalam kehancuran.

Melihat dari kejauhan, bayangan itu merayap di kegelapan menara.

Meninggalkan jendela tempatnya berdiri, bayangan itu menginjak lantai batu dan menuruni tangga spiral.

Langkah kaki bayangan itu lambat, tapi lambat laun mereka menambah kecepatan, menjadi gelisah.

“-Aku menemukanmu.”

Itu adalah gumaman parau dan compang-camping, seperti suara yang sudah bertahun-tahun tidak berbicara. Tapi tidak ada orang yang salah mengira emosi dalam suara itu sebagai kegembiraan.

“Aku menemukanmu.”

—Itu sudah pasti.