Bab 3: Pujian Seorang Prajurit

1

Eight-Arms Kurgan adalah sosok legendaris di Kekaisaran Volakian.

Kekaisaran sudah terkenal karena meritokrasinya, dan dibandingkan dengan negara lain, suku demi-human telah mendapatkan tempat yang relatif stabil untuk diri mereka sendiri di dalam perbatasannya. Itu memiliki sikap yang berbeda dari Kerajaan Lugnica, dengan rasisme yang mendalam terhadap demi-human; atau Kerajaan Suci Gusteko, yang menolak semua orang asing; atau Negara Kota Kararagi, yang belum lama berdiri sebagai sebuah bangsa.

Dibandingkan dengan kebanyakan manusia, demi-human cenderung memiliki kemampuan mana yang lebih besar. Karena itu, ada banyak suku demi-human yang menggunakan sihir dalam kehidupan sehari-hari, tapi suku bersenjata banyak merupakan pengecualian. Mereka tidak diberkati dengan bakat untuk mengendalikan mana.

Sifat unik mereka adalah, seperti namanya, fakta bahwa jenis mereka memiliki tiga lengan atau lebih. Sekilas mereka mudah dibedakan dari bentuk abnormal mereka, dan kemampuan sihir mereka sangat kurang dibandingkan dengan demi-human lainnya—karena fakta itu, mereka telah lama diperlakukan sebagai ras yang lebih rendah.

Apa yang mengubah semua itu bagi mereka pada tingkat fundamental tidak lain adalah Kurgan Delapan Lengan itu sendiri.

Sejak dia lahir, Kurgan berbeda dari sukunya yang lain. Jumlah senjata yang dimiliki oleh anggota suku bersenjata banyak bervariasi dari individu ke individu, dengan sebagian besar berkerumun sekitar rata-rata empat atau lima. Namun, Kurgan terlahir dengan delapan lengan, membuatnya menjadi sosok yang dianggap istimewa sejak awal.

Namun yang membuatnya istimewa bukan hanya jumlah senjata yang dimilikinya. Diperlakukan sebagai ras inferior begitu lama, sebagian besar orang bersenjata banyak cenderung damai dan menghindari pertempuran. Namun, Kurgan memiliki semangat juang yang tak terpadamkan di dalam hatinya dan selalu mendambakan pertempuran.

Ketika dia berumur dua puluh tahun, semangat juangnya menemukan jalan keluarnya.

Suku bersenjata banyak tidak memiliki tanah air dan merupakan orang pengembara yang terus berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Dikatakan bahwa alasannya adalah karena mereka telah kehilangan tanah air mereka dalam pertempuran di masa lalu, tetapi masa lalu tidak berarti apa-apa bagi Kurgan.

Yang penting adalah saat ini. Ketika perselisihan muncul antara suku dan penguasa tanah tempat mereka baru saja pindah, seorang pemuda Kurgan ada di sana untuk melakukan sesuatu.

Mencari untuk mengusir apa yang dia anggap sebagai ras yang mengerikan dan rendah dari tanahnya, tuan mengirim tentara yang sangat dia banggakan setelah suku tersebut. Dan Kurgan membunuh mereka semua dengan delapan lengannya, membawa pertempuran sampai ke rumah bangsawan.

Tuan memucat pada pembalasan suku barbar, tetapi Kurgan menurunkan delapan lengannya.

Membanggakan bahwa dia telah membuktikan kekuatan rakyatnya, dia mendapatkan tempat sebagai kapten tuan. Setelah itu, dia melanjutkan untuk memenangkan penghargaan dan keberanian di medan perang yang tak terhitung jumlahnya, mengubah nama Eight-Arms menjadi legenda.

Dan sebagai manifestasi dari supremasi kecakapan bela diri yang dianut oleh kekaisaran, dia akan menjadi juara yang tak tertandingi.

Terdengar dentuman keras saat Devil Cleaver menghantam perisai Garfiel dan membuatnya terbang.

Gelombang kejut yang mengikuti bergema di tubuhnya saat dia meletakkan keempat anggota tubuhnya di tanah, merasakan kekuatan hidupnya terbakar di dalam dirinya.Dengan paksa mengendalikan perosotannya, dia melihat ke depan. Dia melihat ujung tombak salah satu parang mendekat tepat di depannya.

—Keputusannya seketika, tindakannya segera, dan hasilnya terungkap sesaat kemudian.

“Rrrrrrraaaaaaaahhhh!”

Mengayunkan lengannya, yang menembus trotoar, dia mengupas tanah ke atas. Golok itu menembus dinding yang dibuat dengan tergesa-gesa, bahkan tidak tertunda sedetik pun sebelum mencapai wajah Garfiel.

Terdengar derit keras saat Garfiel menerima serangan secara langsung, didorong mundur. Telapak kakinya robek ke tanah, dan dua taring patah bergemerincing di trotoar.

“Jangan salahkan aku!”

Garfiel melolong sambil menggigit keras, taringnya sekarang menjadi satu-satunya yang menahan dorongan Devil Cleaver.

Gigi taringnya patah, dan ada darah yang mengalir dari mulutnya yang sobek, tapi Garfiel tidak ragu.

Otot-otot di leher dan rahangnya meledak saat dia menahan kekuatan Kurgan dengan seluruh tubuhnya. Kurgan meraih gagang golok dengan tangan lain, menariknya untuk membebaskannya dari rahang Garfiel. Tapi dia tidak bisa mengeluarkannya.

Tubuh bagian atas Garfiel membengkak saat dia setengah berubah, mematahkan pedang legendaris di rahangnya.

Tubuh besar Kurgan bergidik karena kehancuran pedang—Itu adalah kesempatan yang sempurna.

Keputusan Garfiel seketika, tindakannya langsung, dan hasilnya muncul di saat berikutnya seperti biasa.

“ ”

Cakarnya menangkap Kurgan saat dia menggunakan restunya untuk mengusir tubuhnya yang besar dari bawah kakinya. Berubah menjadi wartiger, Garfiel menabrak dewa perang, dan mereka jatuh bersama ke jalur air di belakang Kurgan.

Ada percikan besar, dan air berubah menjadi merah dari darah mereka saat mereka terus saling memukul di bawah permukaan.

Meskipun tahan air dan tiba-tiba menemukan diri mereka tenggelam dalam kegelapan, mereka mendekati dengan insting murni dan saling memukul, memukul, memukul satu sama lain.

Tinju besi raksasa menghancurkan organ dalam dan memaksa udara keluar dari paru-paru yang sudah terbakar. Rasa sakitnya lebih kuat, penderitaannya lebih buruk, tetapi pertempuran bawah air yang semakin brutal terus berlanjut.

“—Ngh.”

Garfiel tidak punya cukup udara. Dia tidak bisa bernapas. Otaknya tidak dapat berfungsi dengan baik tanpa oksigen yang cukup.

Makhluk hidup membutuhkan oksigen, tetapi mayat tidak. Keunggulan itu terlihat, dan garis antara keduanya tidak dapat disangkal. Garfiel tidak bisa memalingkan wajahnya melewati permukaan air. Arusnya terlalu kuat. Dia sedang hanyut.

Pada tingkat ini, itu akan—

“ ”

Suara berat dan nyaring mengalir melalui air dan bergema di telinganya.

Itu menarik kembali kesadarannya yang memudar, dan Garfiel melihat dari dekat ke dalam air yang gelap dan keruh. Devil Cleavers telah mengukir dinding, lantai saluran air. Satu serangan dewa perang telah membuat lubang mematikan di jalur kehidupan kota.

Garfiel tidak punya waktu atau oksigen untuk mencari tahu apa arti serangan itu.

Detik berikutnya, kekuatan yang luar biasa menghantam tubuhnya, dan dia ditarik ke bawah tanpa ada cara untuk melawan. Saat dia meninggalkan tubuhnya mengikuti arus, air mengalir dan mengalir, hingga tiba-tiba, dia terbebas dari bawah permukaan air.

“Buhaaa! Geho! Gaha!”

Melarikan diri dari batasan penjara airnya, Garfiel membatukkan semua yang mengalir ke paru-parunya. Air mengucur dari mata, hidung, telinga, dan setiap pori wajahnya.

Sambil menggelengkan kepalanya, dia mengeringkan dirinya sebaik mungkin. Mendongak untuk melihat apa yang telah terjadi, dia mulai melihat sekeliling ketika—

“Harimau Cantik?”

Di tengah gemericik air yang mengalir di bawah tanah, dia mendengar suara gemetar memanggilnya.

2

Saat dia mendengar suara itu, fokus Garfiel goyah.

Batuk karena banyaknya air yang dia hirup, dia memaksa otaknya yang kekurangan oksigen untuk mulai berputar lagi.

Itu adalah ruang bawah tanah yang gelap dan dingin.

Ada lantai batu yang keras, dan dibanjiri oleh sejumlah besar air yang mengalir masuk. Dinding di belakangnya memiliki lubang besar di mana semburan lumpur mengalir ke dalam ruangan, menciptakan udara yang stagnan.

Dia bisa merasakan mata padanya. Pandangan dipenuhi dengan kegelisahan, kewaspadaan, ketakutan, dan pemberontakan.

Dari situ, dia mengerti bahwa itu adalah salah satu tempat perlindungan kota. Saluran air tempat dia jatuh bersebelahan dengan tempat berlindung ini dan mengalir ke dalamnya melalui dinding yang rusak.

Setelah sampai sejauh itu, Garfiel menggoyangkan dirinya untuk pulih dari linglung.

Dia mencari-cari raksasa yang telah dia lawan beberapa saat yang lalu, sosok tak tergoyahkan yang telah dia bakar di kedua ujungnya untuk bersaing—

“-Ah.”

Dia tiba-tiba bertemu dengan mata seorang anak laki-laki muda berambut pirang dengan mata hijau berair.

Itu adalah wajah yang dia kenali. Wajah yang membangkitkan ingatan yang merobek hatinya. Bocah yang bersama ibu Garfiel, yang tak mengenalinya saat akhirnya menemukannya lagi.

Adik laki-laki yang telah berada di tempat yang dia inginkan, menerima cinta tanpa syarat dari ibunya—

“—Ngh?!”

Tepat ketika hatinya terserap dalam sentimen yang tidak dibutuhkan lagi, dia mendengar percikan yang luar biasa .

Pria berlengan delapan itu berdiri di sana, air dangkal meledak ke atas di sekelilingnya. Dan dengan Garfiel menganggur seperti orang-orangan sawah yang tak berdaya, Kurgan melepaskan rentetan tanpa ampun sekuat tenaga.

Penundaan reaksi sekecil apa pun berakibat fatal. Kecerobohan sesaat menghasilkan peluang besar bagi musuh.

Dan Kurgan Delapan Lengan menggunakan kesempatan itu untuk memukul Garfiel dengan delapan serangan berbeda.

Biarpun Garfiel berhasil memblokir yang pertama dan kedua, dia tidak bisa memblokir enam sisanya.

Wajahnya terlempar ke samping, dan dua pukulan mengirimnya ke udara, pukulan lain yang tumpang tindih membanting tubuhnya ke bawah, dan ketika dia menghantam lantai, pukulan lain mendarat di kepalanya untuk menghancurkannya sekali dan untuk selamanya. Wajahnya jatuh ke dasar saluran di bawah air, dan hidung serta taringnya patah parah, mengubah air menjadi merah karena semburan darah.

“Bugaaa…rrrrrraaaaahhhh!”

Dia berdiri dan meraung. Meninggalkan jejak darah di belakangnya, Garfiel menjerit yang menghancurkan udara di tempat berlindung saat dia melompat masuk, mengayunkan tinjunya ke arah dewa perang.

Tinju mereka berpapasan. Sambil memiringkan kepalanya, dia menyelinap melewati pukulan ke bawah, taringnya merobek Kurgan dari pergelangan tangan hingga sikunya saat dia menusuk dada Eight-Arms dengan cakar kanannya.

Darah menyembur dari luka tajam, mengukir luka yang dalam di daging dewa perang.

Tapi Eight-Arms memiliki tujuh serangan lagi yang masuk. Garfiel harus menggunakan seluruh tubuhnya untuk menghindari semuanya.

Setiap kali mereka bentrok, untuk setiap serangan yang bisa dia lepaskan, lawannya bisa menjawab dengan delapan. Kerugian yang luar biasa itu, perbedaan yang luar biasa itu, dan perbedaan yang luar biasa dalam kekuatan bertarung itu menyalakan api di dalam hatinya—

“Ooooooooooooooooooooo!!!!”

Serang, serang, serang, serang, serang, serang, serang—

Blokir, hindari, hindari, menangkis, bebek, menangkis, cocokkan—

Tinju mereka saling bertabrakan, menciptakan gelombang kejut yang meniup air di sekitar kaki mereka. Ledakan menggelegar yang tidak terdengar seperti daging bertemu daging bergema saat mereka berdua terlempar ke belakang.

Tetesan air tersebar di mana-mana saat harimau ganas dan dewa perang berjungkir balik.

“ ”

Tapi tidak kehilangan satu sama lain. Kurgan bersandar pada adinding sementara Garfiel menjaga mulutnya setinggi air, tetapi keduanya menolak untuk lengah, memusatkan setiap fokus mereka pada pertempuran yang ada.

Di bawah air, Garfiel mengaktifkan pemberkatannya dengan kaki belakangnya, mengangkat sebagian lantai persegi di belakangnya. Air yang mengalir ke ruang bawah tanah mulai mengalir melalui lubang.

Permukaan air turun dengan cepat. Tapi itu masih mengalir dari lubang di dinding—

“ ”

Lubang besar itu ditutup dengan satu pukulan dari parang Kurgan yang ditarik. Puing-puing langit-langit yang rusak memenuhi lubang, dengan paksa membendung semburan air.

Dengan lubang tersumbat dan sisa cairan terkuras, air setinggi pergelangan kaki yang menghalangi mereka hilang.

“ ”

Diam-diam mendapatkan pijakan mereka, kedua prajurit itu kembali ke posisi awal saling berhadapan, memegang senjata masing-masing. Dua perisai perak terpasang di pergelangan tangan dan tiga Pisau Iblis ditarik.

Tidak ada yang membuat sinyal khusus, tapi itu adalah duel. Duel antara pahlawan Volakia, Kurgan Delapan Lengan, dan prajurit tunggal Garfiel.

—Sentimentalitas yang tidak pada tempatnya, tapi situasinya anehnya memuaskan bagi Garfiel.

Menarik diri di hadapan Reinhard, menemukan ingatan ibunya tentang waktu mereka bersama telah dikunci, memberikan kesempatannya untuk membalas dendam pada gadis baik hati yang telah melindunginya, terjebak dalam rencana musuh, dan membahayakan sekutu.

Dia baru saja terjebak menonton peristiwa berlalu sementara rasa ketidakberdayaan dan kehilangan telah mencuri begitu banyak hal dari tangannya.

Dalam dua hari terakhir, hati Garfiel telah ditelanjangi, dan dia terpaksa menahan rasa pahit dari kelemahannya sendiri dari waktu ke waktu.

—Itu adalah Kurgan yang telah menyalakan kembali semangatnya, yang telah begitu lelah dan layu.

Pahlawan Volakia, dewa perang, Delapan Lengan. Dia dikenal dengan banyak nama.

Dan musuh terkuat itu saat ini berhadapan dengan Garfiel dengan senjata teracung.

Mustahil menjelaskan betapa berartinya hal itu bagi Garfiel. Untuk menjelaskan betapa suatu kehormatan bagi seorang prajurit untuk membuat Kurgan Delapan Lengan menarik parangnya.

Di tengah pertempuran, kesadaran Garfiel menjadi kabur setelah mereka jatuh ke saluran air. Mayat yang dihidupkan kembali oleh seni tabu, Kurgan tidak perlu bernapas. Jika dia hanya ingin menyelesaikan pertarungan, dia bisa saja menyaksikan Garfiel tenggelam.

Tapi dia tidak melakukan itu. Dewa perang mendobrak dinding saluran air, membuka jalan menuju tempat perlindungan, membiarkan Garfiel hidup.

Mengapa dia melakukan itu?

“… Awalnya kupikir kasihan.”

Pada awalnya, saat tekad Garfiel goyah, Kurgan tidak mengakuinya sebagai pejuang. Memukul seorang anak yang menyerang dengan kepalan tangan terangkat, menendang lawan yang merintih — itu bukanlah tindakan seorang pejuang. Garfiel membiarkan dirinya kehilangan kendali karena kesal, jadi Kurgan hanya menjaga jarak.

Tapi sekarang berbeda. Berdiri dan menyiapkan perisainya, Garfiel adalah pejuang sejati.

Dan ada Delapan-Lengan, memegang Parang Iblis legendarisnya, seluruh tubuhnya penuh dengan semangat juang. Apakah itu terlihat seperti belas kasihan atau belas kasihan? Sama sekali tidak.

Kurgan menginginkan duel. Dia ingin melawan Garfiel sebagai sesama prajurit.

Dan satu-satunya cara untuk menyelesaikan pertempuran antar prajurit adalah dengan satu bentrokan yang menentukan.

“Hei, brengsek… berapa lama kamu akan terus menatap?”

Garfiel menanyai orang-orang yang menyaksikan pertarungannya dari kejauhan. Orang-orang yang tempat berlindungnya telah diganggu oleh intrusi kekerasan Garfiel dan Kurgan.

Tidak mungkin ada di antara mereka yang bisa melawan Kurgan jika Garfiel dikalahkan. Sulit membayangkan dewa perang menghabisi orang-orang yang bahkan tidak bisa bertarung, tapi mereka tidak tahu itu.

Jadi mereka harus memprioritaskan melindungi diri mereka sendiri dan—

“Harimau Cantik!”

“Ahh…?”

Dia bermaksud agar mereka menerima petunjuk itu dan melarikan diri, tetapi suara bernada tinggi merespons dengan cara yang tidak terduga.

Garfiel mengerutkan alisnya. Suara itu berasal dari seorang anak laki-laki kecil di tengah tempat penampungan—anak laki-laki dengan air mata berlinang, wajahnya memerah saat dia mencengkeram ujung bajunya erat-erat.

Mata hijau bocah itu bertemu dengan tatapan serasi Garfiel.

“Harimau Cantik!”

“Oy, Nak… apa yang kamu…?”

“B-Harimau Cantik!”

Bocah itu berteriak dengan suara gemetar meski Garfiel kebingungan.

Dia meneriakkan nama itu seolah dia tidak tahu cara lain untuk mengungkapkan perasaannya.

—Harimau Cantik.

Itulah nama harimau emas. Harimau terkuat. Harimau yang dikagumi Garfiel Tinzel.

Kenapa dia meneriakkan nama itu sekarang? Apa yang ingin dia katakan?

Air mata panas mengalir di wajah merah bocah itu.

Semua orang di tempat penampungan mendengar bocah itu. Jadi pusaran emosi yang intens yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata disampaikan kepada mereka semua, menyebar.

“Aku bilang ya untuk melarikan diri sudah—”

“Harimau Cantik!”

Suara Garfiel tenggelam oleh teriakan nama harimau emas.

Ada seorang gadis dengan rambut pirang yang serasi memeluk anak laki-laki yang berteriak dari belakang. Dia adalah kakak perempuannya. Dia memeluknya erat-erat untuk melindunginya, bahkan saat dia menatap Garfiel dengan mata hijaunya yang bergetar.

Bibirnya bergetar saat dia memanggil nama harimau emas dengan tangisan tanpa suara.

“Menang!”

Bukan laki-laki atau perempuan, dan jelas juga bukan Garfiel. Itu adalah pria lain yang mengepalkan tinjunya saat dia berteriak.

“Jangan khawatirkan aku dan hanya—”

“Bertarung dan menang!”

“Jangan kalah!”

“K-kita tidak bisa melakukan apapun kecuali menonton… tapi tetap saja!”

Garfiel tercengang.

Seruannya agar mereka melarikan diri ditenggelamkan oleh suara-suara baru.

Sebelum dia menyadarinya, intensitas yang dimulai sebagai suara anak laki-laki telah menyebar ke semua orang di tempat penampungan, dan tidak ada satu orang pun di sana yang memilih untuk melarikan diri dari duel Garfiel dan Kurgan.

Mereka semua dipenuhi dengan kegembiraan demam. Akal sehat menyatakan bahwa tidak ada alasan yang baik bagi salah satu dari mereka untuk tinggal di sana. Itu adalah tindakan keras kepala dan keyakinan yang tidak berarti yang hanya akan menyebabkan kematian yang sia-sia.

“Sepertinya penampilanmu bekerja terlalu baik, Jenderal.”

Mengingat kata-kata Subaru Natsuki yang telah terdengar di seluruh kota, dia sedikit mengendurkan bahunya.

Kekuatan kelemahan Subaru telah mengangkat semangat orang-orang di kota, dan dia bisa melihat hasilnya di depan matanya.

Bara yang membara di hati seseorang bisa menyala kapan saja jika diberi kesempatan yang tepat.

Dan bagi mereka, ini adalah momen itu.

Sama seperti saat itu bagi Garfiel.

“Harimau Cantik!”

Panggilan itu tidak ada habisnya.

Dan orang yang mengambil inisiatif dan memulainya adalah adik laki-laki Garfiel, yang lahir tanpa dia sadari.

Dan adik laki-laki itu menggendongnya dari belakang, yang juga lahir tanpa sepengetahuannya.

Adik laki-laki dan perempuannya sedang mengawasinya.

Kota yang menerima ibunya, yang kehilangan ingatannya—orang-orang di kota itu sedang menonton Garfiel.

“Agak terlalu berisik untuk duel.”

“ ”

“Maafkan aku telah menyebabkan masalah tanpa akhir untukmu. Khususnya, dua yang paling menyebalkan adalah adik laki-laki dan perempuanku. Saya pasti akan memberi mereka pembicaraan yang baik setelah ini.

“ ”

Dihadapkan dengan sikap dan semangat perang dewa perang yang pendiam itu, dia dikejutkan oleh jawaban yang lebih fasih daripada kata-kata yang diucapkan. Menyatukan tinjunya yang terkepal, dia membenturkan perisainya satu sama lain saat dia menyeringai.

“Aku perisai pamungkas…tidak…”

“ ”

“Aku Garfiel Tinzel, Harimau Cantik.”

Duel antar prajurit dimulai dengan perkenalan.

Tak ada suara dari Kurgan menanggapi Garfiel. Dewa perang hanya diam-diam menyatukan parangnya, menunjukkan puncak semangat juang kepada penantangnya.

Itu sudah cukup.

“Gaaaaaaaaaah!!!”

Saat mereka melangkah maju, lantai di bawah kaki mereka meledak, dan celah di antara mereka menghilang dalam sekejap mata.

Saat mereka berada dalam jangkauan, Garfiel bisa merasakan mematikan pedang yang memotong udara saat melesat ke arahnya.

—Delapan gerakan yang terkandung dalam satu serangan. Satu serangan versus delapan.

Perbedaan jumlah senjata berarti membidik puncak jauh, jauh di atasnya. Tapi Garfiel tidak akan pernah mencapainya jika dia tidak merentangkan tangannya sendiri dan mengulurkan tangan sekarang. Dia menghadapi tantangan itu dengan segenap semangatnya.

“ ”

Tebasan mendatar mengenai tubuhnya, tapi Garfiel mengangkat kakinya dan menginjak pedangnya untuk menghentikannya. Tumitnya melangkah turun ke flat golok, bilah tebal itu menghantam lantai batu, mengirimkan ledakan menggelegar yang bergema di seluruh kota.

Itu salah satunya, tapi dia tidak punya waktu untuk bernafas lega.

Pada saat yang sama golok pertama menghantam lantai, golok kedua menelusuri busur dari sisi kiri Kurgan. Saat dia mendengar bilah bersiul di udara dengan telinga kanannya, Garfiel berjaga-jagakepalanya dengan perisai kedua lengan. Tepat pada saat itu, serangan itu menghantam lengannya, dan kesadarannya meledak dalam kembang api.

Lengan kanannya remuk karena beban pukulan ke sikunya, mematahkan bahu dan pergelangan tangannya. Dia menggertakkan giginya begitu keras hingga retak, tapi dia menahannya. Itu dua.

Yang ketiga dan keempat adalah serangan tangan kosong yang datang bersamaan.

Dikeluarkan dengan kekuatan peluru artileri, mereka membidik Garfiel sementara fokusnya kabur akibat guncangan di kepalanya. Tubuh dan lehernya — entah akan mematikan jika mereka mendarat—

Pukulan yang diarahkan ke tubuhnya membuat perut Garfiel terbakar. Memutar tubuhnya saat perutnya terasa seperti terbakar, dia membatasi kerusakan hanya dengan merobek lapisan luar perutnya. Itu tiga.

Mendorong refleksnya hingga batas untuk menghindar, dia mengangkat tangan kanannya untuk menyerang yang mendekati wajahnya. Lengan kanannya yang patah dan hancur menerima pukulan keras secara langsung, berhamburan dan kehilangan semua jejak dari bentuk aslinya.

Segala sesuatu mulai dari siku hingga ujung jarinya hancur, dan perisai yang terpasang di pergelangan tangannya terlempar. Tapi dia berhasil menghentikan momentum pukulan dahsyat itu. Dia menundukkan kepalanya, menghadapi tinju dengan dahinya, menghentikan pukulan keempat dengan headbutt.

Sisanya kelima, keenam, ketujuh, dan kedelapan. Cepat. Terlalu cepat. Dia tidak bisa menahan senyum. Taringnya yang retak bergetar.

“—oooooOOOOOOOO!!!”

Yang kelima dan keenam juga dengan tangan kosong. Golok terakhir disimpan sebagai cadangan untuk pukulan yang menentukan.

Kurgan menyerang dengan tangan kiri menjulur dari belakang bahu dan sampingnya. Lengan kanan Garfiel, yang harus dia pertahankan, sudah tidak berguna, dan tangan kirinya tidak bisa tepat waktu. Dengan gigih, dia melangkah maju dengan kaki kanannya.

Ada cipratan dari bawah kakinya saat keinginannya ditransmisikan ke bumi. Terkadang, dia memanfaatkan kekuatan itu; terkadang, dia memindahkannya sesuka hati; dan kali ini, dia meminjam kekuatan berkatnya untuk—

Lantai melengkung, mengangkat kaki Kurgan.

Tapi dewa perang menghancurkan gangguan itu tanpa penundaan. Bahkan tidak ada jejak keraguan atau ketidakpastian dalam gerakannya. Tapi untuk sesaat, itu menciptakan celah kecil di fokusnya, dan Garfiel memanfaatkannya sepenuhnya.

Mengangkat kakinya, dia memutar dirinya sehingga kepalanya nyaris melewati celah antara kedua tinju, menyelinap melalui lembah kematian.

Saat dia mendarat, Garfiel bergidik pada ketegasannya sendiri.

Dia tidak tahu apa yang membuatnya memikirkan hal itu, tetapi hanya ada kurang dari satu detik dari pemikiran untuk bertindak berdasarkan itu. Otaknya terbakar. Hatinya terbakar. Semangatnya meletus.

Itu lima dan enam ke bawah. Dan yang ketujuh dan kedelapan—

“ ”

Bulu Garfiel berdiri tegak.

Dengan gerakan kelima dan keenam dihindari, Kurgan bersiap menghabisi Garfiel untuk selamanya.

—Dia melewati serangan ketujuh dan memulai pukulan terakhir.

Menyerah satu pukulan, dia memegang Devil Cleaver terakhir di atas bahunya.

Mencengkeram gagang golok dengan salah satu tangan kanannya, Kurgan menahan pedang itu dengan seluruh kekuatan terakhir yang bisa dikerahkannya di lengan yang menonjol dari bahu kanannya. Itu adalah tebasan pamungkas yang dia gunakan untuk mencegat Garfiel di atas tanah.

Setelah mempertaruhkan nyawanya untuk bertahan melawan enam pukulan sebelumnya, Garfiel melihat halusinasi yang jelas saat serangan terakhir kabur ke arahnya.

Dia tidak akan bisa menghindarinya. Mencoba mencegatnya akan gila. Satu-satunya pilihan adalah pertahanan murni.

Dalam waktu singkat itu, dia masih bisa mendengar suara-suara itu. Teriakan dari saudara laki-laki dan perempuannya dan penonton lainnya.

—Keputusannya seketika, tindakannya langsung, dan hasilnya datang dalam sekejap.

Saat Kurgan melepaskan tebasannya, Garfiel sepenuhnya terlepas dari dunia.

Suara mati, warna memudar, dan semua hal yang tidak perlumenghilang dari pandangannya. Dia mencapai fokus sempurna, dan yang tersisa dalam kesadaran Garfiel hanyalah Kurgan.

Golok itu mengayun ke arah Garfiel dengan kelesuan yang tidak normal.

Gerakannya sendiri untuk memblokirnya juga tampak dalam gerakan lambat.

Dengan dunianya yang sangat melambat, Garfiel hanya bisa menggertakkan giginya.

—Tidak, dia punya waktu untuk tenggelam dalam ingatan.

“ ”

Dia melihat Subaru. Dia melihat Rama. Dia melihat Mimi dan Frederica. Ryuzu ada di sana, begitu pula Emilia. Otto muncul, dan dia bahkan melihat bajingan Roswaal itu. Ada Beatrice dan Petra dan semua orang dari Sanctuary. Dan dia melihat ibunya, Lisha, dan juga saudara laki-laki dan perempuannya yang baru ditemukan.

Selama pertempuran di Sanctuary, Garfiel menyadari kelemahannya sendiri.

Ketika dia ditakuti oleh Reinhard dan mengetahui seberapa besar dunia sebenarnya, Garfiel bertanya-tanya apakah dia menjadi lebih lemah daripada sebelum meninggalkan Sanctuary.

Sebagai hasil dari mencoba mempertahankan lebih banyak hal, apakah dia menjadi lebih lemah dari sebelumnya?

—Tapi itu tidak mungkin benar.

Jika berpegang pada lebih banyak hal membuatnya semakin lemah, lalu untuk apa dia hidup?

Bukan itu. Dia hanya harus menjadi lebih kuat untuk melindungi semua hal baru yang sekarang dia sayangi. Hanya itu yang dia butuhkan.

“—Ahhh, itu beban.”

Akar kekhawatirannya tiba-tiba memudar.

Saat itu juga, pukulan parang menghantam perisai lengan kirinya, merobek tubuhnya seperti sambaran petir.

“—Nghhhhh!!!”

Pertahanan lengan kirinya hancur seketika saat menghadapi serangan golok.

Sama seperti lengan kanannya, pergelangan tangan, siku, dan bahunya semuanya terpelintir dan hancur dalam satu gerakan. Dunianya menjadi merahpenderitaan yang mengerikan, dan otaknya dilenyapkan oleh rasa sakit yang membara dan membara. Membuka mulutnya, dia berteriak.

Teriakan itu hampir terdengar seperti jeritan sekarat karena momentum golok menolak untuk berhenti.

Lengan kirinya remuk, dan dengan momentum yang tersisa, bilahnya mendekat ke leher Garfiel. Kekuatannya masih lebih dari cukup untuk menghancurkan Garfiel dan mengubah seluruh tubuhnya menjadi daging cincang.

Apa yang dipikirkan dewa perang saat itu? Apakah dia merasa kasihan atau kasihan pada prajurit yang hidupnya akan segera berakhir?

Tentu saja tidak—tidak mungkin seorang prajurit sejati akan merasa kasihan pada prajurit lain sampai lawannya benar-benar mati.

Karena itu-

“ ”

Tiba-tiba, terjadi ledakan darah. Dan itu bukan milik Garfiel.

Salah satu lengan kanan Kurgan, lengan yang memegang Devil Cleaver terakhir, meletus.

Itu adalah lengan yang dicabik-cabik oleh Garfiel dengan taringnya dalam bentrokan sebelumnya. Luka yang cukup dalam untuk melihat tulang terentang dari pergelangan tangan ke siku. Dan luka itu terbuka dengan serangan terakhir ini.

Tidak ada kejutan di wajah Kurgan. Dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda merasakan sakit.

Itu wajar saja. Dia sudah menjadi mayat. Rasa sakit adalah untuk yang hidup, garis hidup untuk memastikan dan melindungi nyala kehidupan. Orang mati tidak membutuhkannya.

Karena itu, Kurgan benar-benar kehilangan efek di lengan kanannya.

Jika dia benar-benar dalam kondisi terbaiknya, dia seharusnya menggunakan lengan kirinya yang tidak terluka untuk melepaskan serangan terakhir itu.

Meski Garfiel tidak dalam posisi untuk berbicara tentang batas antara menang dan kalah—

“-Ah.”

Setelah menahan serangan kedelapan lengan, Garfiel menghembuskan napas, darah menutupi wajahnya.

Kedua lengannya hancur, dan tenggorokannya compang-camping karena teriakan itu. Kurgan berdiri di depannya dengan delapan tangansetelah diayunkan. Pasti ada sesuatu. Sesuatu yang bisa dia lakukan. Lengannya tidak bisa bergerak, dan pikirannya berpacu.

Garfiel tidak bisa menggunakan lengan atau cakarnya. Jadi yang tersisa hanyalah—

“Aaah, gaaaaaah!!!”

Dengan raungan, dia membuka mulutnya lebar-lebar dan merobek leher dewa perang yang berdiri di hadapannya.

Taringnya menembus kulit yang keras dan tebal, merobek pembuluh darah yang sangat penting untuk mempertahankan hidup. Dan dengan taringnya jauh ke dalam leher Kurgan, dia memutar tubuhnya, menggunakan momentum itu untuk merobek ototnya, rahangnya yang mengerikan merobek setengah dari leher Kurgan.

“Ng, ​​ah…”

Jatuh ke lantai tanpa pertahanan, Garfiel memuntahkan bongkahan daging yang telah dirobeknya. Merasa mual, dia melihat ke belakang, melihat punggung Kurgan saat semburan darah mengalir dari lehernya.

Kedua lengan Garfiel hancur, dia kehilangan banyak gigi, dan dia diambang kematian karena kehabisan darah.

Tapi cara Kurgan berdiri tegak di sana, sosok gagah itu tak tergoyahkan bahkan oleh luka mematikan di leher—sangat mulia dan kuat sehingga Garfiel mau tidak mau bergidik. Seorang juara sejati di antara para juara.

“ ”

Akhirnya, pelan-pelan, Kurgan menoleh ke arah Garfiel.

Dewa perang diam-diam menyilangkan delapan tangannya di depan prajurit yang berbaring di tanah menatapnya.

“-Menakjubkan.”

Dengan satu kata dengan suara yang dalam dan serius, dia memuji lawannya.

“Ahh…”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk menanggapi.

Saat mata Garfiel membelalak, tubuh Kurgan tiba-tiba ambruk.

Tubuhnya hancur seperti pasir saat sang pahlawan berubah menjadi gundukan abu. Dengan akhir yang terlalu tiba-tiba, prajurit yang mati itu kembali mati. Itu adalah kesimpulan tanpa ampun.

“… Heroik bahkan belum mulai menggambarkannya…”

Garfiel bergumam cemas melihat bagaimana dewa perang menghilang, berubah menjadi tumpukan abu.

Kurgan tidak berpegang teguh pada kehidupan yang memalukan. Wajar jika hasil pertandingan kematian mereka berakhir dengan cara yang tidak memuaskan.

Karena itulah Garfiel mau tidak mau diserang oleh rasa sentimentalitas yang naif, tidak dewasa, dan lemah.

“Ahh, sial… aku serius… akan mati…”

Terlalu banyak mengeluarkan darah, Garfiel berbaring di lantai dan menghembuskan napas perlahan.

Menyerap kekuatan dari bumi dengan restunya, dia mengumpulkan mana sebanyak yang dia bisa untuk menyembuhkan lukanya. Itu adalah pertarungan di mana orang normal akan mati setidaknya seratus kali lipat. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa jika dia pingsan, dia akan mati.

Namun meski begitu, saat dia mencoba untuk menyembuhkan dirinya sendiri, pikirannya perlahan, berangsur-angsur melayang menuju kehampaan putih—

“Harimau Cantik!”

Yang menghentikannya adalah suara air mata.

Saudara laki-laki dan perempuannya berlari melewati genangan air ke arahnya. Orang lain sepertinya juga berlarian, tapi yang bisa dia lihat hanyalah mereka berdua.

Mereka terlihat seperti sedang menangis— Tidak, mereka menangis.

Itu masuk akal. Siapapun bisa melihat kondisi Garfiel sedang tidak baik. Dan seorang ahli hanya akan bisa mengatakan itu adalah keajaiban dia masih hidup sama sekali.

Garfiel tidak diragukan lagi telah mengangkangi garis antara hidup dan mati terlalu lama.

Tapi untuk saat ini saja, bukan sebagai prajurit tapi—

“… Jangan menangisi aku.”

Tanpa disadari, dia tersenyum seperti seorang kakak kepada adik-adiknya yang belum mengetahui kebenarannya.

Mendengar itu, saudara laki-lakinya menangis, dan saudara perempuannya tersipu malu.

“J-jangan bodoh! Aku tidak menangis! Istirahat saja! Kami akan—kami akan…mencarikan penyembuh untukmu…gh…”

“Aku…harus melakukan sesuatu…pertama…”

Garfiel menggelengkan kepala saat adik perempuannya berhasilkhawatir dan keras kepala menolak untuk mengakuinya. Wajahnya masih berlumuran darah, dia mencoba merogoh saku di pinggangnya.

Tapi itu tidak baik. Lengannya terlalu lemah. Dia bahkan tidak bisa melakukan sebanyak itu.

“Apakah ini, Harimau Cantik…?”

Melihat Garfiel nyaris tidak bisa bergerak, kakaknya mengeluarkan apa yang dia cari dari saku yang basah kuyup dan berdarah—cermin percakapan.

Metia yang telah dibagikan sebelum pergi dengan harapan pertarungan yang sulit.

Nafsu tidak menunggu di menara kontrol—jadi kemana dia pergi?

“Aku harus memberitahu…”

“A-aku akan melakukannya untukmu.”

Mendengar desahan Garfiel, kakaknya mengambil cermin dari tangan adik laki-lakinya dan mengaktifkannya. Ada cahaya redup di cermin saat terhubung ke cermin lain.

“A-apa yang harus aku katakan?”

“Tunggu… di sini… aku akan…”

Adik perempuan Garfiel dengan gugup mendekatkan cermin berkilau ke wajah Garfiel. Melihat ke dalamnya, dia menunggu jawaban dari ujung yang lain.

Berdoa agar rekan-rekannya baik-baik saja.

Cermin menyala untuk menyampaikan pesan yang harus dia kirim—

3

—Hampir tidak bertahan, doa Garfiel mencapai malam gelap Pristella.

“Lari, lari, lari, lari, lari, lari!”

Tiga orang berlomba sepanjang malam dalam penerbangan putus asa.

Terkena penghancuran Uskup Agung Nafsu, yang telah meninggalkan menaranya, mereka sekarang meluncur menembus kegelapan dengan markas mereka yang runtuh di belakang mereka.

“—Ngh.”

Mengayunkan pedangnya, Al menebas gerombolan demi-beasts, yang sudah berlumuran darah hitam saat dia berlari.

Dia tidak memiliki perhatian untuk cadangan untuk jalan yang mereka ambil. Tangannya penuh berurusan dengan segerombolan setengah binatang yang melompat ke arahnya. Sementara dia menahan bagian belakang, dua lainnya berlari dengan terhuyung-huyung melewati medan yang sulit.

Mereka bergerak perlahan, dan hanya masalah waktu sampai para demi-beast mengejar mereka.

“ ”

Setelah membuat setengah binatang bergerak, Nafsu segera pergi dan sudah lama menghilang.

Sulit untuk memercayai pernyataannya yang mencemooh bahwa dia telah selesai untuk hari itu, tetapi mereka bertiga juga tidak punya waktu untuk repot-repot menyelidikinya.

—Mereka hanya berkelahi, membunuh, dan berlari untuk tetap hidup.

Semua hal dipertimbangkan, itu benar-benar semua yang hidup. Panasnya darah, tangisan luka, doa-doa yang jatuh di telinga yang tuli, dan mimpi-mimpi yang tak terpenuhi berkumpul di langit malam.

Dan demi-beast terus mengejar saat mereka bertiga berlari sekuat tenaga untuk menghindari kematian yang akan datang—

“—Baiklah, penyayang seperti aku, aku akan mengabulkan permintaanmu.”

Saat itu juga, api menghanguskan langit malam saat kematian demi-beast bergema.

Mereka bertiga berhenti untuk melihat apa yang terjadi. Dan ketika mereka melakukannya, apa yang mereka lihat adalah seorang wanita crimson turun perlahan dari langit—

“—Gerombolan yang hilang tenggelam dalam mimpi tanpa akhir, dewa tanpa pujian.”

Sebuah syair puitis terlintas di bibir merah jambu.

Itu adalah suara yang indah, seperti dewi yang turun dari langit di atas. Rambutnya, seperti matahari terbenam, menyebar di punggung putihnya saat dia berdiri di sana.

Dia tersenyum sambil memegang pisau merah berkilau di satu tangan dan cermin yang berkilauan dengan cahaya putih di tangan lainnya.

“Saya tidak meminta pujian yang buruk—panggil saja nama saya.”

Saat dia mengatakan itu, dia mengayunkan pedangnya, melepaskan kobaran api di pemandangan kota.

Demi-beast yang tersentuh oleh kilatan yang menyebar tertelan di neraka berikutnya dan berubah menjadi abu. Itu adalah belas kasihan yang tulus dan sekaligus ratapan.

Bagi para demi-beast, yang menjadi korban yang tubuhnya digunakan secara tidak wajar, hidup mereka terpelintir secara tidak dapat dipahami, jiwa mereka berubah secara tidak rasional.

“Bunuh setiap yang terakhir dari mereka! Beri mereka kematian yang pantas!”

“Tentu saja.”

Dia mengangguk menanggapi kesatria dengan telinga kucing kuning muda, yang berteriak kesakitan.

Pria berhelm hitam merosot ke tanah, memperhatikan wanita berkimono yang terengah-engah saat dia mencoba mengatur napas.

Wanita crimson itu mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di udara dan mengayunkannya ke arah demi-beast seolah-olah membelah bulan.

Bilah jatuh pada makhluk yang hidupnya telah dipermainkan, yang telah ditarik dari kematian, yang dagingnya telah direnggut dari peristirahatan mereka menuju nasib yang menyedihkan dan bengkok.

“Kematian yang hidup seperti itu tidak enak dilihat — jadi aku akan membunuh kalian semua.”

“—Raaahhhh!”

Demi-beasts melolong, bahkan kehilangan naluri untuk takut mati dan menghindari rasa sakit. Kawanan itu tidak ragu-ragu untuk menyia-nyiakan hidup mereka saat nyala api menghanguskan seluruh kota yang membengkak, mengkremasi semuanya sekaligus.

“—Orang-orang menyedihkan yang menginginkan keputusasaan dan salah mengira doa sebagai harapan.”

Suara seorang dewi terdengar lagi, melafalkan bagian puitis lainnya sementara dia mengayunkan pedang merahnya seolah-olah sedang menari.

Tapi itu bukan kata-katanya, tapi kata-kata seorang penyair yang telah merekam puisi untuk anak cucu. Namun, perasaan yang terkandung di dalamnyaitu tidak pudar, mengatasi dinding waktu untuk menghibur makhluk yang menyedihkan.

“—Demikianlah akhiri lelucon dengan tepuk tangan meriah!”

Nyala api memurnikan semuanya.

“—Tepuk tangan perpisahan!”

—Mereka dikembalikan menjadi abu tanpa meninggalkan apapun. Itu adalah tindakan belas kasihan yang sebenarnya.