Bab 7: AKSI AKHIR: Himne Pertempuran

1

Pada hari pemakaman, hujan turun.

“Kurasa dia akan mengatakan bahwa cuaca seperti ini cocok untuk pemakaman,” kata Conwood, sambil menatap langit mengenakan pakaian ksatria formal yang sebenarnya tidak terlihat pas di tubuhnya.

Conwood agak bercanda, tetapi Wilhelm mengangguk dan berkata, “Aku hampir bisa mendengarnya.” Semua anggota skuadron lain yang berada dalam jangkauan pendengaran mengeluarkan suara persetujuan.

Ia memang seperti itu, sering membuat pernyataan yang mungkin menyinggung perasaan orang lain. Kelompok itu menatap persembahan Conwood, buket bunga putih yang juga tampak tidak pada tempatnya. Ini adalah kesempatan bagi mereka untuk berbagi kenangan tentang almarhum.

Sudah sepuluh hari lebih sejak Penaklukan Naga Jahat di Pictat.

Seluruh kerajaan merasa cemas ketika mengetahui pertempuran baru dimulai hanya beberapa tahun setelah berakhirnya Perang Setengah Manusia, dan keterlibatan naga jahat dan naga baik mengingatkan kembali pada perjanjian yang telah dibuat kerajaan dengan Naga Suci.

Ironisnya, tindakan Stride justru telah menghidupkan kembali Kerajaan Pecinta Naga di Lugunica.

Rencana untuk memulihkan kota yang hancur sudah berjalan dengan baik, dan orang-orang secara bertahap mulai menyadari penderitaan mereka dan mulai melangkah menuju hari esok dengan membawa kesedihan mereka. Pemakaman kenegaraan ini adalah salah satu ritual yang diperlukan untuk proses tersebut.

Kemudian…

“Anda pasti Tuan Wilhelm. Ibu banyak bercerita tentang Anda.”

Kata-kata itu berasal dari seseorang yang tampak seperti anak kecil, baru berusia sepuluh tahun, yang membungkuk dalam-dalam kepada Wilhelm. Ia memiliki rambut nila yang panjang hingga bahu dan wajah yang menjanjikan kecantikan luar biasa di tahun-tahun mendatang. Tubuhnya masih rapuh dan belum berkembang sempurna, tetapi pemuda yang berdiri di sana mengenakan pakaian formal itu memiliki mata berwarna-warni, satu biru dan satu emas.

Bahkan tanpa ciri khas tersebut, Wilhelm tidak akan kesulitan menemukan jejak lain dari Roswaal J Mathers, rekan seperjuangannya yang gugur dalam pertempuran itu.

“Saya Wilhelm van Astrea, ksatria kerajaan,” katanya. “Dan saya berhutang budi banyak kepada ibumu. Lebih dari yang pernah bisa saya bayarkan. Saya dan istri saya sama-sama berhutang segalanya padanya.”

Pemuda itu tidak menjawab.

Wilhelm melanjutkan, “Aku tidak pernah punya kesempatan untuk mengatakan ini pada ibumu, tapi aku sangat berterima kasih padanya. Dia telah banyak membantu. Aku ingin membalas budi itu. Jika kamu pernah mengalami kesulitan, jika kamu membutuhkan sesuatu, katakan saja padaku.”

Wilhelm berhenti di situ dan berlutut. Ia melepaskan pedang kesayangannya dari pinggangnya, beserta sarungnya, dan meletakkannya di kakinya. Kemudian ia menatap langsung ke wajah anak laki-laki itu dan berkata, “Aku akan meminjamkan kekuatanku kepadamu.”

Maka ia bersumpah kepada Karl Mathers, kenangan hidup dari sahabatnya yang telah tiada, dengan penghormatan paling mewah yang dapat diberikan seorang ksatria.

Janji seorang ksatria adalah ikatan yang tak tergoyahkan. Apa pun kesulitan atau bahayanya, sumpah ini tidak akan dilanggar.

“Aku membayangkan ibuku pasti sedang menghentakkan kakinya di suatu tempat karena melewatkan momen ketika Iblis Pedang berjanji setia kepada putranya,”Karl berkata sambil sedikit tersenyum, dan Wilhelm terkejut dengan ekspresi itu. Bibir yang melunak karena kesepian, perasaan bahwa anak laki-laki itu sedang melihat sesuatu yang berharga, sangat mirip dengan ibunya.

“Tuan Karl, Anda… Tidak, tunggu. Saat Anda mengambil alih posisi ini, Anda juga mengambil alih namanya, kan?”

“Ya, pada akhirnya. Tapi tidak segera. Akan butuh waktu sebelum saya menggunakan nama Roswaal. Sampai saat itu, panggil saja saya Karl.”

Wilhelm ragu-ragu. “Kudengar nama asli ibumu adalah Julia. Aku baru mengetahuinya saat mereka mengukir batu nisan.”

“Sudah menjadi kebiasaan bagi pemegang jabatan ini untuk merahasiakan nama asli mereka setelah mewarisinya. Mereka mungkin akan mengungkapkannya kepada pasangan mereka, atau mungkin kepada teman yang sangat dekat.” Karl mengedipkan mata, hanya menyisakan mata birunya yang terbuka.

“Aku mendengarmu.” Wilhelm menghela napas dan mengangguk. Dia telah mengenal Roswaal selama lima tahun, dan Roswaal tidak pernah sekalipun membahas nama aslinya dengannya. Mungkin dia memang tidak pernah berencana untuk memberitahunya.

Ia berasumsi bahwa hal itu bukan karena hubungan mereka dangkal.

“Bagiku, ibumu akan selalu dan selamanya menjadi Roswaal.”

“Aku yakin dia setuju denganmu. Tidak diragukan lagi itulah sebabnya dia tidak memberitahumu.”

Saat itu, Wilhelm harus berhenti dan merenungkan perasaan puas yang tak terduga. Bocah itu, paling tidak, berbicara atas nama ibunya. Namun, entah mengapa, Wilhelm merasa seolah-olah Roswaal sendiri yang memberitahunya. Tapi itu terlalu mudah.

“Aku akan menyimpan kata-katamu di dalam hatiku,” kata Karl. “Suatu saat nanti, mungkin aku perlu meminjam kekuatanmu, Tuan Wilhelm. Saat itu…”

“Aku akan mengatasi rintangan apa pun untuk menemuimu. Dalam sumpah seorang ksatria, tidak ada kebohongan.”

Ada jeda sejenak, lalu Karl tersenyum kecil. “Aku bisa merasakan tatapan pelayanku tertuju padaku, jadi kurasa aku harus permisi.”

Wilhelm dapat melihat Clind, sang kepala pelayan, berdiri tidak jauh di belakang Karl. Ia bertanya-tanya bagaimana pemuda yang bergaya itu menghadapi kematian tuannya.

Satu hal yang tidak berubah: Ia masih mengabdi pada keluarga Mathers dan akan menjalankan tugasnya. Wilhelm dapat melihat itu dari sikapnya.

“Kalau begitu, saya harus pamit untuk hari ini. Kita akan bertemu lagi, di suatu tempat, suatu hari nanti.”

Saat anak laki-laki itu berbalik, hendak pergi, Wilhelm berkata, “Tuan Karl Mathers.”

“Ya?”

“Aku mengucapkan terima kasih banyak. Kepada kamu dan ibumu. Terima kasih. Aku berhutang budi banyak pada kalian.”

Itu adalah kata-kata sederhana, tanpa formalitas atau kesombongan sedikit pun seperti sumpah paling suci seorang ksatria—sama seperti cara dia berbicara kepada ibu anak laki-laki itu.

Karl mendengarkan, dan sejenak, ia berdiri di sana dengan mata terbelalak. Kemudian ia berkata, “Hati-hati jangan sampai melukai diri sendiri, dan semoga panjang umur.”

Dengan kata-kata yang terdengar dewasa secara aneh itu, dia pergi, dan kali ini Wilhelm membiarkannya pergi.

2

Ruangan itu dibangun terlalu kokoh untuk disebut sebagai kamar tamu.

Benteng itu memiliki lantai dan dinding batu yang tebal dan terlindungi oleh efek Meteor. Bahkan semburan napas naga pun membutuhkan beberapa kali percobaan untuk menghancurkannya. Benteng itu dijaga siang dan malam oleh pasukan elit.

Masalah “Death Wish” mungkin telah terselesaikan, tetapi Stride telah meninggalkan pertanyaan serius. Kita tidak bisa memastikan apakah akan ada peniru di masa depan, dan suasana di ruangan itu menunjukkan betapa seriusnya kemungkinan tersebut ditanggapi.

“Seandainya aku tidak tahu lebih baik, anak muda, aku akan mengatakan ruangan ini lebih mirip ruangan yang dirancang untuk menahan seseorang di dalam daripada untuk mencegah penyusup masuk.”

“Mmm. Saya agak terkejut mendengar Anda mengatakan itu, penasihat yang terhormat.”

Miklotov berada di ruangan berlapis besi, memandu tur kepada seorang tamu yang sangat penting bagi Raja.

Bahkan di usia mudanya, Miklotov telah dianggap sebagai seorang bijak, dan Yang Mulia Jionis sangat menghargainya. Yang lain mengklaim bahwa ia memiliki kecerdasan yang melebihi usianya atau bahwa ia adalah seorang pria yang kecerdasannya tidak bisa dianggap remeh.

Namun, reputasi itu pada akhirnya hanyalah sanjungan belaka. Miklotov tidak bisa tidak memikirkan hal ini ketika ia melihat orang yang telah memaksakan tubuhnya yang besar ke dalam kursi yang terlalu sempit, tampak sangat bosan. Orang itu adalah anggota ras Raksasa, yang keberadaannya tidak dapat diungkapkan, dan yang menunjukkan permusuhan terbuka terhadap Miklotov—tidak, terhadap semua manusia di kerajaan itu. Dia juga orang yang disambut oleh Raja Jionis sebagai penasihat. Keputusan inilah yang meyakinkan Miklotov bahwa dirinya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rajanya.

“’Penasihat,’ heh!” kata raksasa itu. “Cukup omong kosongnya. Kau pasti sudah gila berada sendirian di ruangan bersamaku.”

“Kau boleh saja menyakitiku, tapi lalu bagaimana? Kaulah yang tidak boleh bertindak gegabah terhadapku.”

“Apakah itu sindiran? Bertindak gegabah padahal seharusnya aku tidak boleh gegabah justru membawaku ke sini. Apakah aku salah?”

“Jika kita mendefinisikan kecerobohan sebagai akibat dari terpojok, maka mungkin memang begitulah dirimu. Kau punya rencana lain, pilihan lain. Itulah yang menyelamatkanmu kali ini.” Miklotov menundukkan pandangannya dan membiarkan nada terima kasih terdengar dalam suaranya. Itu membuat raksasa itu mendecakkan lidah dengan keras, tanda tidak senang. “Aku harus bertanya mengapa,” lanjut Miklotov. “Kupikir kau membenci kerajaan ini, membenci manusia. Mengapa kau membantu kami?”

“Bukan benci. Benci. Aku membenci kalian semua bahkan sekarang. Api membara di hatiku untuk mencabut setiap orang dari kalian sampai ke akarnya, dan api itu belum pernah padam sekali pun sepanjang hidupku.”

Tidak ada yang bisa Miklotov katakan untuk menanggapi hal itu.

“Namun, aku tidak akan menggunakan caramu . Jika aku melakukannya, kematian keluargaku akan benar-benar sia-sia. Bukan itu yang kuinginkan. Hanya itu saja.”

Raksasa ini rela menekan kebencian abadi yang membakar dirinya dari dalam.

Terlintas di benak Miklotov bahwa ini mungkin akan membuat raksasa itu menjadi lebih mengerikan daripada ketika ia secara terang-terangan bermusuhan, tetapi ia berhati-hati agar pikiran itu tidak terlihat di wajahnya saat ia berdiri dari kursinya. Ia tidak ingin membiarkan ini berlarut-larut terlalu lama dan menimbulkan lebih banyak ketidakpuasan. Ia telah menyampaikan terima kasihnya dan menanyakan alasan kerja sama raksasa itu. Yang tersisa hanyalah…

“Bukannya aku mencoba menjilatmu, tapi apakah ada yang kau butuhkan? Tanpa nasihatmu, keadaan akan menjadi lebih buruk dari sekarang. Aku ingin membantumu, sebisa mungkin.”

“Apa pun yang kubutuhkan ,” gumam raksasa itu, dan kebencian dalam kata-katanya tak terbantahkan. Itu membuat Miklotov merinding. Sambil menatapnya dengan mata terbelalak, raksasa itu mengangkat bahu dan mulai tersenyum. “Kau bertanya apakah ada sesuatu yang kubutuhkan , anak muda! Jika ada sesuatu, maka aku membutuhkannya sejak hari kelahiranku. Karena bangsaku, para setengah manusia, belum pernah bebas sekalipun!”

Miklotov tidak punya jawaban untuk ini.

“Lihatlah sekarang Kerajaan Lugunica-mu. Aku belum melemparkan apa pun kepadamu. Tetapi suatu hari nanti, rantai yang mengikatku akan putus, dan kemudian kau akan tahu—tahu siapa di antara kita yang benar-benar pantas diikat.”

Miklotov merasa malu karena telah dengan ceroboh membakar dirinya sendiri pada luka yang belum sembuh, pada api yang tak pernah padam. Namun terlepas dari rasa malu itu, ia bertanya kepada raksasa yang hidup dengan luka dan api itu, “Bolehkah saya menyampaikan kata-kata Anda secara harfiah kepada Yang Mulia Jionis?”

Raksasa itu tidak memberikan jawaban—tetapi, bagi Miklotov, keheningannya terdengar seperti sebuah harapan.

Akankah suatu hari nanti dia mendapatkan jawaban, meskipun dia dibenci, meskipun dia diejek, meskipun dia hangus terbakar oleh kobaran amarah?

“Hmm… Aku tahu aku yang meminta pekerjaan ini, tapi kurasa aku tetap mendapat bagian yang kurang menguntungkan,” gumam Miklotov, cukup pelan agar tak terdengar oleh siapa pun, sesaat sebelum meninggalkan ruangan—lalu, ia menghela napas singkat.

3

“Bayangkan, hanya aku seorang yang hidup untuk menanggung rasa malu karena selamat.”

Kurgan Berlengan Delapan berdiri di tempat yang telah menjadi tempat perlindungannya,benteng yang menandai perbatasan tempat terjadinya pertempuran antara Kekaisaran Volakia dan kerajaan itu, dan ia menghela napas panjang sambil merenungkan penyesalan dan penghinaannya.

Hal itu mungkin bisa dimengerti, karena kelangsungan hidupnya sama sekali tidak terduga.

Terpukul akibat pertarungannya dengan Wilhelm, Kurgan yang kalah seharusnya kehilangan nyawanya saat itu juga. Namun, sebelum ia menghembuskan napas terakhir, kekuatan penyembuhan dari berkat Naga Suci telah turun tangan.

Oleh karena itu, dari semua anggota faksi Stride, hanya dia—sang prajurit—yang selamat. Ini sungguh ironis.

Namun, tidak ada tanda dalam suaranya yang menunjukkan bahwa dia mengutuk takdirnya. Malahan, matanya tampak seperti dia telah berubah dari orang yang kerasukan menjadi orang yang tenang. Dia tampak menerima hasil akhirnya dengan tenang.

Seolah-olah kekalahan adalah keinginan mereka yang sebenarnya.

“Kau sepertinya tidak terlalu sedih. Jangan bilang kau akan mengatakan kau memutuskan untuk berhenti saat masih unggul,” kata sebuah suara.

“Stride tidak pernah terlalu tertarik pada menang atau kalah,” jawab Kurgan. “Dalam hal itu, memang, dia selalu kalah. Tetapi pada akhirnya, putra saya berhasil mewujudkan keinginan terbesarnya. Itu sudah cukup.”

“Keinginan terbesarnya…?”

“Seharusnya dia mati sebagai orang yang tidak berarti dan bukan siapa-siapa, tetapi dia mengubah cara berpikir dunia. Dan dia tidak mati sendirian.”

Sekalipun begitu, Wilhelm tidak bisa memahami sedikit pun apa yang sebenarnya dipikirkan atau dirasakan Stride. Mungkin Kurgan sendiri pun tidak tahu, sebenarnya. Mungkin tidak ada seorang pun yang bisa melihat isi hati pria itu.

Dia telah memperlakukan dunia dengan semena-mena karena keegoisan semata, dan pada akhirnya, dia mengundang kehancurannya sendiri lalu meninggal.

Dia hidup, lalu meninggal. Hanya saja ada orang-orang yang berusaha mencintainya, meskipun mereka tidak bisa memahaminya.

“Semoga kau sehat selalu, Iblis Pedang.”

Itu adalah kali terakhir Iblis Pedang dan Delapan Lengan berbicara bersama.

“Apa yang akan terjadi padanya ketika dia kembali ke Kekaisaran?” tanya Wilhelm kepada Bordeaux, yang berdiri di sampingnya di atap.benteng, menyaksikan kereta naga dengan Kurgan di dalamnya menghilang di kejauhan. Penyerahan itu berjalan tanpa hambatan.

Bordeaux, yang bertanggung jawab mengangkut Delapan Lengan, menatap tajam ke wilayah Kekaisaran dengan wajahnya yang kasar. “Kekaisaran akan berhutang banyak pada kerajaan setelah ini. Seorang anggota keluarga kekaisaran mereka melarikan diri dari negaranya sendiri, mencoba menggulingkan negara lain, dan menyebabkan banyak kerusakan dan luka-luka. Gesekan tidak cukup untuk menggambarkan apa yang akan terjadi di antara kita.”

“Itu pun jika Kekaisaran mengakui keberadaan Stride.”

“Ya, tepat sekali. Dan saya jamin mereka tidak akan melakukannya. Kemungkinan besar akan berujung pada pencarian kompromi di mana kerajaan pun tidak melakukannya.”

“Menyebalkan sekali. Apakah itu politik?” Wilhelm meludah.

“Kau belum melihat separuhnya pun. Percayalah, aku tidak lebih baik darimu dalam menyelesaikan masalah yang tidak bisa kita selesaikan dengan memukuli mereka,” kata Bordeaux sambil tersenyum getir.

Dia benar: Itu adalah dunia yang tidak disukai baik olehnya maupun Wilhelm. Tetapi tidak seperti Wilhelm, Bordeaux tidak punya pilihan selain mencoba peruntungannya di medan perang yang kurang ideal itu.

“Pertempuran ini… Ini adalah pertempuran terakhir bagi saya,” kata Bordeaux.

Wilhelm tidak menjawab.

“Dalam penugasan terakhirku di medan perang, aku berkesempatan bertarung bersamamu dan Grimm, serta rekan-rekan di skuadron… Bahkan Pivot. Aku selamat, dan aku bahkan menyaksikan Naga Suci dengan mata kepala sendiri. Kurasa tidak ada penutup yang lebih baik untuk karier seorang prajurit.”

Melihat Bordeaux sekarang, tak seorang pun bisa mengklaim bahwa ia pensiun karena takut atau terlalu banyak berfilosofi. Wilhelm bertanya-tanya apa yang bisa ia katakan, tetapi karena tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat, ia menatap langit.

Awan-awan berarak cepat, didorong oleh angin, perlahan-lahan mengubah bentuknya. Hati Wilhelm hancur karena menyadari bahwa waktu akan terus berjalan, tanpa henti, dan tidak ada yang tidak akan berubah.

“Wilhelm,” kata Bordeaux. Wilhelm tidak menjawab. “Kuharap kau—dan hatimu—tidak akan pernah berubah.”

Suasananya agak sentimental, tidak seperti biasanya bagi Bordeaux, tetapi WilhelmIa tak bisa sekadar menertawakannya. Sebaliknya, Iblis Pedang menatap jauh ke langit biru dan dalam hati bersumpah untuk menyimpan kata-kata itu selamanya.

4

“Carol dan aku akan menjadi keluarga.”

Grimm menulis pengakuan itu dengan malu-malu, setelah minum alkohol untuk beberapa saat.

Mereka berada di kedai langganan mereka, tepat pada saat siang berganti senja. Tempat itu dipenuhi aroma alkohol dan riuh rendah suara-suara, kesempatan sempurna untuk berbagi kabar gembira.

“Aku tidak yakin harus berbuat apa. Apakah aku harus mengucapkan selamat, atau bertanya kenapa kau begitu lama?”

“Mengenalmu? Kurasa keduanya.”

“Ya? Ya… Selamat. Jadi, kenapa lama sekali?”

Mereka berdua mengangkat cangkir mereka dan saling membenturkannya sebagai tanda perayaan.

“Akan menjadi sebuah keluarga” adalah bahasa yang sangat mirip dengan dongeng Grimm, tetapi maksudnya adalah dia akhirnya melamar.

Banyak dari mereka yang telah menyaksikan kisah cinta Grimm dan Carol berkembang telah tak sabar menunggu momen ini, tetapi baru-baru ini rintangan yang menahan mereka—fakta bahwa Carol adalah seorang bangsawan dan Grimm seorang rakyat biasa—telah dihilangkan.

“Lagipula, kamu telah melakukan lebih banyak daripada siapa pun dalam pertempuran itu!”

Memang, Grimm tidak hanya mengalahkan pemimpin musuh, Stride Volakia, tetapi juga menyelamatkan Pendekar Pedang Suci yang ditawan dan bahkan bertempur melawan naga yang mengamuk. Cukuplah dikatakan, dia telah memberikan kontribusi yang sangat besar. Sebagai pengakuan atas tindakannya, dia secara resmi dianugerahi pangkat ksatria, dan—meskipun gelar tersebut tidak akan diwariskan—status bangsawan. Perbedaan kelasnya dengan Carol pun lenyap.

“Jadi, kapan pernikahannya?”

“Tidak terlalu jauh. Aku akan membicarakannya dengan Carol.”

“Kamu akan mengundangku, kan?”

“Aku heran kamu bahkan merasa perlu bertanya!”

Sembari saling bercanda, satu dengan suara keras dan yang lainnya dengan tulisan, Wilhelm dan Grimm melanjutkan minum-minum mereka. Biasanya tempat ini bukanlah tempat untuk menikmati minuman beralkohol yang paling mewah—tetapi malam ini berbeda, sebagian besar karena berita istimewa yang dibawa Grimm. Namun, pernikahannya bukanlah satu-satunya hal unik yang harus ia laporkan.

Wilhelm tahu Grimm masih punya hal penting lain yang ingin disampaikan. Jadi dia bertanya: “Kau akan berhenti?”

“ Ya. Aku akan meninggalkan para ksatria ,” tulis Grimm di buku catatannya. Itu bukanlah cara yang paling alami untuk memulai percakapan, tetapi mereka berdua sudah terbiasa dengan hambatan kecil ini. Bagi Wilhelm, Grimm yang menulis di kertas dengan stylus-nya adalah pemandangan yang biasa. Kini pemuda itu melanjutkan: “ Aku sudah mengambil keputusan. Setelah aku dan Carol menikah, aku akan pensiun dari unit ini. ”

“Mengapa demikian?” tanya Wilhelm.

“Aku ingin dekat dengan Carol. Bersamanya adalah hal yang memberi makna bagi hidupku.”

Ada gairah dalam gerakan pena Grimm, gairah dalam bentuk huruf-hurufnya. Grimm bergerak cepat, dan yang bisa dilakukan Wilhelm hanyalah mengangkat bahunya dengan ramah.

Ketika ia mengingat kembali, ia menyadari bahwa Grimm telah menentang ekspektasinya sejak pertama kali mereka bertemu. Grimm bergabung dengan tentara hanya dengan harapan yang samar untuk menjadi pahlawan; hubungan antara dirinya dan Wilhelm hanyalah karena mereka berdua selamat dari pertempuran pertama mereka. Setelah itu, ia direkrut oleh Skuadron Zergev Bordeaux, turun ke medan perang sebagai anggota salah satu unit paling elit di tentara kerajaan, dan entah bagaimana, ia menjadi sahabat terdekat Wilhelm.

Dia adalah pria yang tidak pernah tertipu oleh penampilan luar. Dia tidak bisa dibodohi dengan cara itu. Jadi, sangat mirip dengan kisah Grimm, untuk mendapatkan gelar sebagai salah satu ksatria paling terkemuka di kerajaan, mengambil mempelai wanitanya sebagai hadiah, lalu pensiun.

Dan melakukan itu agar dia bisa terus bersama wanita yang dicintainya—itu adalah langkah yang brilian.

“Kau adalah orang paling idiot yang pernah kutemui,” kata Wilhelm.

“Kau adalah orang terakhir yang ingin kudengarkan hal itu darinya.”

“Oh, kau akan mendengarnya! Dasar pengecut, bahkan tak bisa menghunus pedangmu.”

Mata Grimm membelalak karena provokasi yang tak terduga ini. Wilhelm merasa sangat puas dengan ekspresi terkejut itu.

Apakah Grimm ingat? Bahwa ketika dia dan Wilhelm pertama kali bertemu…

“ Aku akan mengumpulkan keberanianku dan menancapkan perisaiku tepat di sini ,” jawab Grimm.

Saat itu, itu adalah tantangan yang tidak bisa dijawab oleh Grimm, yang tidak mampu menemukan makna pertempuran. Wilhelm, yang muak dengan kegagalannya untuk mengatakan apa pun, mengejeknya sebagai seorang pengecut.

Kini, lebih dari tujuh tahun kemudian, Grimm memiliki jawabannya.

Itu adalah puncak dari hubungan antara dia dan Wilhelm.

“Jadi, kamu berhenti. Lalu apa? Mau mengambil alih bisnis keluarga?”

“Adikku sudah melakukan itu. Lagipula, jangan pura-pura tidak punya kepentingan dalam hal ini, ‘Tuan.’”

“Hei, tunggu dulu,” kata Wilhelm sambil mengerutkan kening saat mengikuti kata-kata terakhir Grimm dan tulisan tangannya yang mengalir dan cepat.

Bahkan Wilhelm pun tidak sebodoh itu sampai tidak memahami maksud dari julukan tersebut.

“Kamu tidak mungkin bermaksud…”

“Nyonya Tishua sudah setuju.”

“Yang kudengar dari ‘Ibu’ adalah bahwa aku akan menjadi kepala keluarga selanjutnya,” kata Wilhelm.

“Dan Carol dan aku akan mempercayakanmu untuk menjaga kami dengan baik, Tuan.”

Bibir Wilhelm meringis menyadari dirinya begitu mudah dikalahkan, dan dia meneguk alkohol dalam-dalam. Rasanya sangat nikmat. Tak peduli bahwa dia pada dasarnya sudah mengabaikan jabatan yang seharusnya dia warisi dari Veltol sebagai kepala keluarga.

Dia menyeka tetesan anggur dari bibirnya, dan bersamaan dengan itu, perasaan aneh di hatinya pun sirna, sebagian penyesalan dan sebagian kegembiraan.

“Dan kukira aku sudah tidak akan bertemu denganmu lagi!” katanya.

“ ”

Melihat raut wajah Wilhelm yang jelas menunjukkan kekalahan, Grimm tertawa, seolah tanpa suara.

5

“Grimm dan aku…akan bersama.”

Mendengar kabar yang hampir terlalu indah ini, Theresia tertawa tanpa sadar sambil bersandar di buaian.

Dia sangat menyukai Carol, yang mengawali pengumumannya dengan mengatakan dengan ekspresi sangat serius bahwa dia memiliki sesuatu yang sangat penting untuk disampaikan kepada Theresia, kemudian membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mengucapkan kata-katanya, dan yang masih tersipu malu.

“N-Nyonya Theresia?” tanya Carol. “Bagaimana Anda bisa tertawa?”

“Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya, Carol? Kau datang ke sini seolah-olah kau akan menantangku berduel. Aku sama sekali tidak tahu apa yang akan kau katakan… Kau terlalu menggemaskan.”

“J-jangan menggodaku, Nyonya…” Ia sedikit merosot, memainkan lengan bajunya. Theresia merasakan senyum lain muncul di wajahnya. Carol tidak bisa lagi menyembunyikan fakta cintanya, dan Theresia yakin bahwa gelar kesatria Grimm adalah penyebabnya. Sekarang perbedaan status di antara mereka telah hilang, pernikahan mereka pasti akan segera menyusul.

“Jadi, kau akan menjadi Carol Fauzen? Atau dia akan menjadi Grimm Remendes?”

Carol ragu-ragu. “Aku… aku bermaksud menggunakan namanya, Fauzen. Adik laki-lakiku akan mewarisi nama Remendes. Namaku… Namaku pantas dihapus dari garis keturunan Remendes.”

“Carol, jangan—”

“Ini perlu, Lady Theresia. Betapapun sabarnya Anda dan Lady Tishua terhadap saya, saya masih bisa merasakan hari itu di tangan saya sendiri.”

Di sini Carol menunjukkan kekeras kepalaannya yang sudah lama. Dia tidak berniat untuk mengalah dalam hal ini.

Carol tampak sangat serius dan sepertinya sudah mengambil keputusan,Jadi, Theresia tidak punya hak maupun keberanian untuk meremehkan resolusi itu. Namun, ada satu hal yang ingin dia ketahui.

“Jika kau meninggalkan keluarga ‘sang sarung pedang’…akankah kau juga meninggalkan sisiku?”

“Kau mungkin Lady Theresia, Lady Theresia, tapi bahkan kau pun tak bisa mengatakan hal seperti itu tanpa membuatku marah!”

Merasa sangat lega mendengar itu, Theresia menjulurkan lidahnya meminta maaf, tanpa berusaha menyembunyikan kebodohannya. Dia ingin menghormati keputusan Carol, dan akan melakukannya. Tetapi mereka selalu bersama, dan Theresia ingin mereka tetap bersama selamanya. Itulah keinginan sejatinya.

Dan untuk membantu mewujudkannya…

“Apakah kau yakin tentang Grimm? Apakah itu kebahagiaanmu, Carol?”

“Lady Theresia…”

“Aku ingin kau menemukan semua kebahagiaan yang mungkin kau dapatkan di dunia ini, Carol—jadi aku ingin kau bersama orang yang membuatmu paling bahagia. Apa kau yakin itu Grimm? Apakah dia jodohmu? Apakah dia Wilhelm-mu?” Air mata menggenang di matanya saat dia berbicara.

Carol memeluknya dengan lembut dan mengusap punggungnya untuk menenangkannya. “Aku tidak akan sampai mengatakan kau mempermalukan dirimu sendiri, Lady Theresia, tapi kurasa kau bingung.” Ia seperti seorang kakak perempuan yang menghibur adik perempuannya, atau seorang ibu kepada anaknya, dan memang Theresia merasa aman.

Pada saat yang sama, dia merasa sedikit kasihan pada diri sendiri. Carol pasti jauh lebih gugup daripada dirinya.

Meskipun begitu, Carol tersenyum sambil memeluk Theresia. “Tidak apa-apa, Nyonya. Carol Anda sangat bahagia. Grimm adalah jodohku… Atau, tidak, bukan. Takdir tidak memilihnya. Akulah yang memilihnya.”

“Ya… aku lebih mempercayai pilihanmu daripada takdir.” Theresia menyeka air matanya—tetapi kemudian, dia mengerutkan bibir. “Tapi itu tidak adil, Carol. Jika kau mengatakannya seperti itu, aku tidak bisa berkata apa-apa padamu.”

“Tidak, kurasa memang tidak ada. Sekarang kau bisa menganggapku sebagai salah satu dari mereka yang telah mengalahkan Pendekar Pedang Suci.”

“Kurasa aku akan melakukannya. Kau benar… Aku pasti yang terlemah dan paling”Sungguh menyedihkan garis keturunanku. Seorang Pendekar Pedang Suci yang gagal dan terus kalah dalam pertempuran. Kuharap kau akan terus mengalahkanku di masa depan.”

“Tunggu saja dan lihat. Carolmu akan selalu berada di sisimu, Lady Theresia.”

Carol melepaskan Theresia dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas tangan wanita lainnya, lalu keduanya saling menatap mata.

Pelayan Theresia begitu percaya diri dan menawan sehingga membuatnya bangga, dan dia telah menjadi kuat. Di matanya, di wajahnya, Theresia dapat melihat alasan di balik transformasinya.

Bukan berarti mereka bisa mendapatkan kembali semuanya. Ada banyak hal yang tidak akan pernah kembali. Namun demikian, Theresia bersyukur bahwa dia dan Carol bisa saling tersenyum dan menghabiskan waktu bersama.

Dia memanjatkan doa syukur kepada semua orang yang telah memberikan segalanya untuk mewujudkannya.

6

Jadi, bahkan lagu panjang dan bertele-tele “Battle Hymn of the Sword Devil” pun akhirnya menemukan kesimpulannya.

“Carol dan Grimm terlihat sangat bahagia, bukan?”

“Ya, benar.”

“Saat melihat Carol seperti itu, aku bahkan tak bisa merasa sedih karena dia telah direnggut dariku.”

“Ya, benar.”

“Wilhelm, apakah kau sedih karena Carol mengambil Grimm darimu?”

“Ya, benar.”

“Argh! Kau bahkan tidak mendengarku!” seru Theresia. Ia dan Wilhelm berada di kamar tidur rumah besar Astrea, tempat Wilhelm memberikan jawaban yang tidak jelas atas ucapannya.

Theresia menggembungkan pipinya karena kesal, tetapi Wilhelm tampak tidak memperhatikannya. Dia benar-benar terfokus pada hal lain—menempelkan telinganya ke perut Theresia dan mendengarkan bayi di dalam perutnya.

“Tenang, Theresia,” katanya. “Aku tidak bisa mendengar bayi itu menangis.”

“Itu bukan tangisan! Lagipula, kamu seharusnya mendengarkan apa yang dikatakan istrimu tersayang, yang sangat kamu cintai!”

“Aku akan mendengarkan nanti.”

“Bagaimana bisa kau mengatakan itu? Aku tidak percaya!”

Theresia mungkin mengeluh tentang sikap suaminya, tetapi pada saat yang sama, dia sangat senang melihat Wilhelm, yang sebelumnya takut bahkan untuk menyentuhnya, aktif berinteraksi dengan bayi itu.

Tentu saja, hanya sejauh dia berhati-hati untuk memberikan porsi cinta dan perhatian yang adil kepadanya juga!

“Lalu?” tanya Theresia. “Apakah bayi itu mengatakan sesuatu kepadamu saat kau begitu sibuk mengabaikan istrimu?”

“Tidak, tidak sepatah kata pun. Aku tidak mendengar apa pun. Aku mulai bertanya-tanya apakah mungkin benda itu sudah mati.”

“Jangan ucapkan hal-hal mengerikan seperti itu! Itu hidup! Nah—aku baru saja merasakannya bergerak!”

“Kamu tidak mungkin—wah! Itu benar-benar terjadi!”

Wilhelm hendak berdebat dengan ibu bayi itu, tetapi bayi itu mulai menendang di dalam rahim. Theresia meletakkan tangan Wilhelm di perutnya tepat di tempat bayi itu berada, agar dia bisa merasakannya—dan dia tampak bahagia, sungguh, sangat gembira.

Sudah berapa lama sejak mereka menghabiskan momen yang begitu tenang, damai, dan tak tergantikan bersama? Theresia hampir merasa bahwa itu adalah kemewahan yang luar biasa, bahwa ia meminta terlalu banyak kemanjaan.

“Lagipula, kami kan pengantin baru dan masih dalam tahap belajar menjadi orang tua. Kami berhak menikmati sedikit kemewahan sesekali.”

“Kemewahan? Itu hanya kita berdua. Segala sesuatu sebelum ini yang tidak beres.”

“I-itu dia, kau mulai lagi, mengatakan hal-hal seperti itu dengan begitu mudahnya. Ini tidak adil! Kau bisa bersamaku hari ini, kan?” tanya Theresia, duduk tegak di tempat tidur dan menatapnya.

Wilhelm mengangkat alisnya dan mengangguk pelan. “Ya. Semuanya akhirnya sudah dibersihkan… Meskipun, aku yakin akan ramai lagi sebentar lagi.”

“Militer sedang melakukan reorganisasi, bukan? Skuadron Zergev akan digabung dengan unit lain dan menjadi lebih besar… Dan aku bahkan mendengar mereka akan menjadikannya unit pengawal kerajaan.”

Sumber informasi kecil ini adalah Tishua, yang bergaul di kalangan bangsawan tinggi.

Sebagian orang mengatakan bahwa pergaulan Tishua hanyalah cara untuk melupakan rasa sakitnya, tetapi Tishua sendiri melihatnya secara berbeda. Dia sedang mengumpulkan cerita untuk diceritakan. Suatu hari nanti, ketika dia bertemu kembali dengan suaminya tercinta, Veltol, dia akan memiliki banyak kisah untuk mengejutkannya.

“Itu memang ciri khasnya,” kata Wilhelm. “Tapi soal pengawal kerajaan itu, aku kurang yakin.”

“Kenapa tidak? Saya rasa sungguh luar biasa bahwa mereka mengakui semua yang telah Anda lakukan.”

“Ya, tapi para pengawal kerajaan tidak sering meninggalkan ibu kota. Dan mereka mungkin tidak mendapat banyak kesempatan untuk benar-benar bertarung. Di sisi lain, imbalannya adalah aku jadi punya lebih banyak waktu untuk bersamamu.”

Theresia terdiam sejenak.

“Itulah mengapa saya merasa bimbang. Tapi kurasa rasa syukur lebih kuat.”

Theresia bisa melihat di wajah Wilhelm bahwa dia benar-benar khawatir tentang hal ini. Baginya, Wilhelm sangat berharga sekaligus menjengkelkan.

Tidak banyak hal di hati Wilhelm yang bisa dibandingkan dengan pedang itu. Dia bisa saja berdebat dengannya, tentu saja, tetapi dia juga merenungkan: Sebagai istri Iblis Pedang, apa jawaban yang tepat?

“Baiklah, keputusannya sudah dibuat, jadi kamu hanya perlu lebih condong ke sisi ‘aku’ dari perasaan itu. Meskipun butuh waktu.”

“Pokoknya, kita punya beberapa hari bersama. Serahkan semuanya padaku. Makanan, mandi, semuanya.”

“Aku akan membiarkanmu mengurus makanan, tapi kamu tidak boleh membantuku mandi.”

“Hei, aku berusaha bersikap pengertian di sini. Setidaknya sebagian.”

“Sikap terlalu memperhatikan orang lain seharusnya tidak menjadi bagian dari itu! Aku… aku sedang hamil, lho!”

“Ya, tapi kau tetaplah Theres—”

“Oke! Tidak! Cukup! Tidak ada lagi! Diskusi selesai! Kemari, peluk aku—peluk erat—dan itu saja untuk sekarang!”

Dengan wajah memerah padam, Theresia mengulurkan tangan dan menarik Wilhelm ke sampingnya, lalu memeluknya. Nada suaranya yang panik membuat apa yang sebenarnya diinginkannya menjadi sangat jelas, tetapi Wilhelm tersenyum kecut dan menuruti keinginannya.

Oh, ada satu hal tentang dia yang benar-benar tidak bisa kutahan! Dia selalu menemukan cara baru untuk jatuh cinta padanya dan akan selalu begitu.

Sekali lagi Theresia bertanya-tanya apakah pantas baginya untuk menjalani hidupnya dengan perasaan seperti sedang berada di awan kesembilan seperti ini.

Anda tentu tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.

Setiap kali pertanyaan itu muncul, dia merasa seolah bisa mendengar suara Veltol. Jika dia ada di sana saat itu, persis seperti itulah yang akan dikatakannya, putri kesayangannya yakin akan hal itu.

Jadi, perasaannya terungkap begitu saja sebelum dia bisa menghentikannya: “Kau tahu… aku benar-benar ingin Ayah yang memberi nama anak kita.”

Itulah keinginan terakhir Theresia dalam mimpi yang ditimbulkan oleh Mata Jahat, ketika dia bertemu dengan keluarga yang tidak pernah dia duga akan dilihatnya lagi.

Veltol mengatakan kepadanya sambil tersenyum bahwa dia ingin memikirkannya—tetapi kemudian apa?

“Theresia…” Wilhelm, yang masih memeluk istrinya, berbisik ketika mendengar itu. “Ada sesuatu yang belum kukatakan padamu.”

“Apa?”

Dia melepaskan genggamannya dan mengeluarkan sesuatu yang diselipkan di bajunya. “Ibumu memberiku ini. Dia bilang untuk memberikannya padamu saat waktunya tepat.”

Dia menyerahkan selembar kertas kusut padanya. Theresia menerimanya dengan ragu-ragu, bingung karena kertas itu sedikit robek, terlipat ke segala arah, dan tepinya gelap. Baginya, itu hampir tampak seperti noda darah.

Dengan jari-jari gemetar, dia membuka lipatan kertas itu. “Oh,” katanya dengan suara sangat lirih.

“Kurasa ayahmu sudah memikirkannya matang-matang.”

Theresia menarik napas pendek yang gemetar.

Catatan itu berupa daftar—daftar nama yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa di antaranya diberi lingkaran persetujuan di sebelahnya, atau telah dicoret. Di sanamerupakan bukti dari banyak perenungan, inspirasi, penolakan—tanda-tanda pertempuran yang brutal.

Hanya ada satu nama, benar-benar satu, yang dilingkari di bagian bawah daftar.

“Heinkel,” katanya, membiarkan kata itu terbentuk, merasakannya terucap di lidahnya.

Heinkel: Suaranya begitu merdu hingga menyentuh hati Theresia.

“Sepertinya dia hanya memikirkan nama-nama anak laki-laki,” kata Wilhelm. “Tapi kurasa memang seperti itulah dia. Begitu ada sebuah ide di kepalanya, dia seperti terpaku pada satu hal.”

“Ya, dia memang—ya. Kau benar, semuanya… setiap bagiannya, persis seperti Ayah…”

Dia tidak pernah memintanya secara langsung untuk melakukan ini. Dia yakin bahwa dia sendiri yang memunculkan ide itu, terus berpikir keras sampai akhirnya, setelah merenung tanpa henti, dia menemukan nama ini.

“Dia menepati janjinya…” gumam Theresia.

Janji yang seharusnya tak pernah bisa ia tepati, janji yang dibuat putrinya dengannya setelah kematiannya dan yang tak pernah ia percayai akan terwujud. Entah bagaimana, Veltol telah menepatinya. Ia telah menepati janji terakhirnya kepada putri kesayangannya.

Dia adalah pria yang mampu melakukan itu. Pria yang akan melakukan itu. Dari lubuk hatinya, Theresia bangga padanya.

“Heinkel, Heinkel, Heinkel,” kata Wilhelm, mencoba menyebutkan nama anaknya. Ia sempat tertawa mengingat Veltol tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa anaknya bukan laki-laki, tetapi meskipun demikian, ia tetap mengucapkan nama itu.

Heinkel… Itulah namamu.

Nama yang diberikan kakek Heinkel kepadanya, yang lebih baik hati dan lebih berani daripada pria mana pun.

Nama Wilhelm akan disebut berkali-kali di masa depan, setelah anak itu lahir, dan akan selalu dipenuhi dengan cinta setiap kali disebut.

“Kamu tidak pernah mengalami kehidupan yang mudah bahkan sebelum kamu lahir, dan aku yakin segalanya tidak akan lebih mudah setelah kamu lahir, tetapi Wilhelm dan aku akan berada di sini bersamamu. Ayah dan ibumu sangat menyayangimu,” kata Theresia.

“Lagipula, sepertinya kita akan bersama Grimm dan Carol untuk waktu yang lama. Satu hal yang bisa saya janjikan, begitu Anda sampai di sini, Anda tidak akan bosan,” tambah Wilhelm.

Theresia menatap Wilhelm, suami tercintanya yang tercermin di mata birunya, dan tersenyum, selembut dan seindah bunga yang mekar.

“Aku sangat mencintaimu, Wilhelm… Bagaimana denganmu?”

Wilhelm menatap kembali istrinya yang sangat ia cintai dan berkata, “Ayolah. Kau tahu.”

Beberapa hal tidak pernah berubah—dan itulah yang dia sukai darinya.

Jadi, cerita ini berakhir di sini.

Kisah tentang seorang pria dan wanita yang menjadi korban rencana jahat dari Death Wish, tentang cinta yang diuji dan cinta yang berhasil melewati ujian tersebut.

Terjadi banyak perpisahan, dan apa yang diperoleh dan apa yang hilang tidak seimbang di timbangan, namun keseimbangan antara kebahagiaan dan kemalangan bukanlah untuk dinilai oleh para pengamat.

Untuk saat ini, Anda hanya perlu mendengarkan dan terpesona oleh lagu medan perang ini.

Ini adalah lagu seorang iblis pedang, yang hangus oleh cinta. Iblis yang terlalu tak mampu mengungkapkan dirinya kecuali di medan perang. Dan ketika semuanya telah usai, apa yang dia inginkan?

Semoga masa depan yang ia impikan terwujud, di akhir Lagu Perang Sang Iblis Pedang ini.

<END>