Prolog: PEMBUKAAN: Percikan Perang

Ia merasakan udara panas yang menyengat membakar paru-parunya, dan ia batuk hebat karena rasa sakit dan sesak napas.

“Hkk!”

Ia melihat ke satu arah, lalu ke arah lain, terengah-engah, batuk, mencari udara segar di mana saja, di mana pun. Tetapi di sekelilingnya udara telah hangus terbakar. Ia menekan lengan bajunya ke mulutnya, menyipitkan mata karena bau yang terbakar, dan bergerak maju dengan segenap kekuatan yang bisa ia kerahkan.

Tempat itu tampak sangat berbeda dari sebelumnya.

Pemandangan kota, yang dulunya dipenuhi kehidupan—orang dan barang di mana-mana, sebagaimana layaknya salah satu pos perdagangan terpenting di kerajaan—kini hancur berantakan, hasil kerja keras seluruh penduduknya tertutupi oleh kehancuran.

Jalanan menghitam, pepohonan yang tumbuh di sepanjang jalan dilalap api. Ada bangunan-bangunan yang runtuh dan orang-orang berteriak…

“ ”

Dia mengertakkan giginya, menutup matanya untuk menghindari asap yang menyengat, dan terus maju. Terus maju, menembus medan perang.

Ya, medan perang. Medan perang yang dia kenal, neraka yang pernah dia lewati sebelumnya dan sekarang dia tuju lagi.

Dia pernah menempuh jalan ini sebelumnya dan juga pernah berjalan di tengah kobaran api, berlumuran darah dan sendirian.

Saat itu, ia sama sekali tidak tahu seluk-beluk medan perang, dan ia juga tidak memiliki cara untuk bertahan hidup. Ia hanyalah seorang rekrutan muda yang baru, berjuang untuk hidup—menyedihkan, tak berdaya, lemah, dan rapuh.

Dia selamat dari pertempuran pertamanya, tetapi bukan berkat kekuatan tersembunyi di dalam dirinya, atau naluri bertahan hidup yang muncul di saat paling dibutuhkan, atau karena ada yang menyelamatkannya.

Dia hanya beruntung. Lebih beruntung daripada orang-orang yang meninggal hari itu.

Bagaimana dengan kali ini? Akankah sama? Akankah dia selamat lagi berkat keberuntungannya?

“Hnngh!”

Tidak. Dia bisa mengatakan dengan pasti: tidak.

Kali ini berbeda dari sebelumnya, tidak seperti pertempuran pertamanya. Keberuntungan bukanlah faktor penentu apakah dia akan selamat dari mimpi buruk ini.

Selain itu, pola pikirnya kali ini benar-benar berbeda. Saat itu, dia tidak punya alasan untuk bertarung. Dia pergi ke medan perang karena keinginan dangkal untuk menjadi pahlawan dan ketidakmampuannya untuk menolak tekanan kelompok.

Dia telah menjadi orang bodoh—bukan seseorang yang ingin hidup, tetapi hanya seseorang yang tidak ingin mati.

Jika dia sekarang tidak berbeda dengan saat itu, seharusnya kakinya sudah membawanya menjauh dari kota. Jika bertahan hidup, menanggung penderitaan, adalah satu-satunya tujuannya, ke sanalah seharusnya dia pergi. Namun, dia tidak melakukannya.

Sebaliknya, dia menuju ke pusat kota. Di sanalah dia akan menemukan garis depan pertempuran.

Raungan dahsyat menggema di langit yang babak belur dan terbakar di sekitar kota. Raungan itu menenggelamkan jeritan orang-orang, menelan suara bangunan yang runtuh satu demi satu, dan, seolah masih belum puas, berusaha mengukir dirinya ke dalam jalinan dunia itu sendiri. Itu adalah raungan tiga kali lipat yang mengerikan dari seekor naga hitam.

Raungan makhluk jahat itu cukup untuk membekukan hati semua orang yang mendengarnya. Para prajurit berhenti di tempat mereka, berlutut, dan menjatuhkan pedang mereka. Namun, dia terus maju. Dia memaksakan diri untuk terus bergerak. Maju, selalu maju, sambil menggenggam perisainya.

Dan mengapa? Karena di dalam jangkauan taring dan cakar naga yang mengerikan itu terdapat saudara seperjuangannya.

“…Il…elm…!”

Luka-luka lamanya terasa nyeri. Tenggorokannya yang terluka tidak mampu menyebutkan nama temannya, maupun nama wanita yang sangat dicintainya.

Meskipun demikian, dia memanggil rekan seperjuangannya. Berteriak memanggilnya.

Hatinya bergejolak. Temannya ada di sana, di tempat itu… Di tempat itu, Iblis Pedang akan ditemukan.

Wilhelm, sang Iblis Pedang—saudara seperjuangannya—sahabat karibnya, sedang bertarung.

“…Ait…f’… me!”

Aku datang. Aku datang sekarang. Aku akan menemuimu, aku bersumpah.

Aku tak akan membiarkanmu berjuang sendirian. Tidak sekarang, tidak pernah.

“ ”

Dengan membawa serta pilihan dan tekad itu, pria tersebut—Grimm Fauzen—melanjutkan perjalanannya menembus kota yang berlumuran darah merah.

Dia menerobos maju ke garis depan pertempuran di mana naga jahat Bargren, si Berkepala Tiga, mempertaruhkan nyawanya melawan Wilhelm, si Iblis Pedang.

Dia menuju ke kedalaman neraka yang paling dalam yang diciptakan oleh Death Wish, yang telah mengobarkan api perang yang mengejek perjuangan lemah seorang manusia fana.