Nyanyian Cinta Pedang Iblis: Apa yang Terjadi Dengan Mereka

1

Cahayanya redup di sini, dan udaranya kering.

Tempat itu sepi dan dingin. Penerangan samar dari lampu kristal hangat menyinari dinginnya dinding dan lantai batu yang keras. Angin yang menemukan jalannya di bawah tanah sedang memotong, pengingat yang keras bahwa musim dingin telah tiba.

“-”

Untuk waktu yang sangat lama, dia hidup benar-benar terputus dari musim atau berlalunya waktu. Dia telah mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk satu hal, menghabiskan sisa waktunya hanya untuk tidur dan makan yang paling sedikit—dia praktis hidup seperti binatang.

Tapi hari-hari itu telah berakhir, dan sekarang dia ada di sini.

Bisakah dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan mengatakan bahwa dedikasinya ada artinya? Dia tidak tahu.

“…Hei, kamu,” datang sebuah suara. “Ya, kamu di sana. Hei, apakah kamu mendengarkanku? ”

“-”

“Kamu tuli, anak baru? Atau mungkin kamu sudah mati? Heeey!”

Suara itu sampai padanya di mana dia bersandar tanpa sadar ke dinding.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah suara. Di antara kegelapan yang keruh ada satu set jeruji besi, sebuah lorong di luar penghalang, lalu lebih banyak jeruji, dan akhirnya pemilik suara itu, memandangnya dengan gembira.

Dua orang, saling memeriksa dari balik dua set jeruji besi—gambar yang mengungkapkan bahwa mereka berada di penjara.

“Akhirnya repot-repot melihat ke arahku, eh? Anda memiliki sikap yang sangat besar untuk seseorang yang baru saja tiba di sini … Atau mungkin pendatang baru yang malang, disiksa dengan keputusasaan, telah memutuskan bahwa dunia tidak layak untuk diperhatikan? Yah, apa pun! Anda tidak akan menjadi yang pertama. Hmm? Tunggu di sana. Aku tidak langsung menyadarinya karena sangat gelap dan kamu sangat kotor, tapi kamu masih sangat muda, kan?”

“…berbicara.”

“—? Apa itu?”

“Aku bilang, kamu pasti suka bicara. Kamu adalah tipe orang yang bisa mengobrol dengan dirinya sendiri sepanjang hari, kan?”

Duri sarkastik datang secara refleks. Sikap tidak menyenangkan itu adalah kebiasaan buruknya, kenangnya. Dia menghela nafas sedikit, memainkan rambut di dahinya.

Namun, jawaban kasarnya hanya membuat teman barunya itu tersenyum lebih lebar. “Kau benar tentang itu. Saya suka berbicara, saya suka tertawa—jika Anda pernah mendengar tentang Olfe Six-Tongue, itulah saya. Dan keberuntunganmu habis begitu mereka menempatkanmu di sel di seberangku. Anda mungkin berakhir bebas atau mati … mana saja. Sampai itu tiba, hanya Anda dan saya, menghabiskan waktu.”

“‘Lidah Enam’…?”

“Ini, whaddayacallit, nom de crime saya. Mereka menangkap saya kembali selama perang, ketika saya menemukan enam gadis di lingkungan bangsawan yang kesepian dan ketakutan, dan saya berkeliling mencoba membuat mereka merasa lebih baik sekaligus. Saya memberi tahu mereka masing-masing cerita yang berbeda, jadi saya dipanggil Enam Lidah karena sepertinya saya memiliki lidah yang berbeda untuk digunakan untuk masing-masing dari mereka.”

“Jadi kau penipu biasa, atau mucikari. Cukup mengesankan, dijebloskan ke penjara kerajaan karena itu. ” Pemuda itu tercengang oleh sikap tenang tawanan yang tersenyum dalam kegelapan.

Dia memfokuskan matanya, dan memang, di balik jeruji besi itu ada seorang pria berpenampilan sensual dengan rambut panjang. Dia berkulit putih dan kurus, dengan pesona dan kecantikan yang menunjukkan sentuhan masyarakat kelas atas.

Pria yang menyebut dirinya Olfe memandang ke arah bocah itu. “Jika menurutmu lucu sekali, aku berada di bawah sini, mari kita dengar betapa lucunya kisah hidupmu . Jika Anda tidak keberatan dengan perkataan saya, itu bukan prestasi yang berarti, dilemparkan ke penjara bawah tanah kastil. Apa yang kamu lakukan sehingga pantas mendapatkannya, eh?”

“Pertanyaan bagus. aku, aku…”

Dia berhenti berbicara dan mempertimbangkan pertanyaan Olfe dalam diam sejenak. Namun, jawabannya segera datang kepadanya.

“Aku baru saja mengambil kembali wanitaku dari seorang bajingan yang tidak kusukai.”

“-”

“Setidaknya, itulah yang saya pikir saya lakukan, tetapi satu hal mengarah ke yang lain. Dan inilah aku.” Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa, menghela nafas panjang pada serangkaian peristiwa yang membawanya ke penjara.

Olfe meletakkan tangan di mulutnya, tapi dia tidak bisa menahan ledakan tawanya. “Bwa! Bwa-ha-ha-ha! Nah, sial, Nak, kamu dan aku berada di kapal yang sama! ”

“Jangan bodoh. Aku tidak seperti pria yang selingkuh pada enam orang. Bagi saya, hanya ada satu.”

“Tidak ada bedanya! Itu sudah cukup untuk membuatmu dijebloskan ke penjara. Apakah bajingan itu bangsawan atau ksatria? …Atau mungkin gadis itu spesial. Bagaimana?”

“Aku akan menyerahkan itu pada imajinasimu,” kata pemuda itu setelah jeda.

Olfe terus tertawa terbahak-bahak sampai dia menampar lututnya, lebih dari senang untuk membiarkan pikirannya memikirkan topik itu sendiri.

Pemuda itu tidak berniat mengatakan yang sebenarnya. Secara obyektif, bagaimanapun, tidak ada perbedaan besar antara keadaannya dan Olfe. Paling tidak, memang benar bahwa kedua masalah mereka melibatkan seorang wanita.

“Ahh, aku menyukaimu, Nak. Saya memperkirakan kehidupan penjara menjadi jauh lebih menyenangkan untuk sementara waktu.”

“Kamu ingin tertawa, jadilah tamuku,” jawab pemuda itu. “Tapi aku curiga aku akan mengecewakanmu.”

“Hm?” Olfe mendengus.

Jawaban atas pertanyaannya yang tak terucapkan datang tak lama, tetapi bukan dari sel di seberang lorong—sebaliknya, itu datang dari pintu penjara, di tangga menuju ke atas. Terdengar bunyi klik tajam dari sepatu bot yang mendarat di atas batu; itu adalah seorang ksatria kerajaan yang berhenti di depan sel. Dia melihat ke bawah pada pria muda di dalam dan menyipitkan matanya di balik visornya.

“Keluar,” katanya dengan angkuh. “Seseorang di sini untukmu.” Kemudian dia membuka pintu sel. Pemuda itu berdiri dengan rasa kesal yang nyata, lalu keluar dari sel, ksatria itu meliriknya seolah ingin mempercepatnya.

“Nah sekarang, tidak pernah menyangka kita akan mengucapkan selamat tinggal secepat ini,” kata Olfe, mengerucutkan bibirnya dengan iri saat ksatria itu menuntun pemuda itu lewat. “Aku akan kesepian di sini sendirian. Dan aku iri kamu tampaknya memiliki teman yang sangat baik.”

“Aku bertanya-tanya tentang itu.” Pemuda itu tersenyum kecut pada kata-kata lothario, membayangkan “teman baik” yang menunggunya. Kemudian pemuda itu — Wilhelm Trias — mengedipkan mata dan berkata, “Tergantung seberapa marahnya dia, itu mungkin akan menjadi hukuman mati.”

Dan kemudian dia meninggalkan penjara bawah tanah.

2

“Apakah Anda lebih suka dieksekusi? Belum terlambat untuk mengubah kalimat, Anda tahu. ”

Ketika Wilhelm muncul dari bawah tanah ke permukaan, dia disambut oleh angin sepoi-sepoi yang sejuk, sinar matahari, dan geraman pelan penyelamatnya.

Sel yang diduduki Wilhelm sampai beberapa saat sebelumnya berada di dalam Menara Penjara yang terkenal, bersebelahan dengan istana kerajaan. Itu terkenal sebagai tempat di mana penjahat paling kejam dipenjara, di mana para penjaga sama menakutkannya dengan para narapidana.

Wanita muda cantik itu memotong sosok aneh di tempat seperti ini. Meskipun dia sangat marah, tidak mungkin untuk tidak jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Dia memiliki rambut merah seperti api yang jatuh ke pinggangnya, dan mata biru seperti langit terbuka. Dia memiliki anggota badan yang ramping dan pucat dan sosok yang sehat dengan simetri yang indah. Ciri-cirinya sempurna; dia memiliki kecantikan yang lapang seperti bunga di bawah sinar matahari.

Theresia van Astrea adalah namanya—nama wanita muda yang tampan dan pemarah ini.

“Wilhelm?” Dia menatapnya dengan tatapan tegas, tetapi dia begitu terpesona hanya dengan melihatnya sehingga dia kehilangan suaranya. Kebencian baginya untuk menyadarinya, bagaimanapun, dia mengangkat tangannya.

“Benar, saya mengerti, saya minta maaf,” katanya, sambil menggoyangkan tali pengikat di sekitar tangannya. “Menurutmu kau bisa melepas ini?”

“Oh, untuk… aku ingin tahu apakah kamu benar -benar mengerti.”

Kesal dengan jawaban yang asal-asalan, Theresia tetap menjabat tangan kanannya. Seketika, jari-jarinya yang pucat memotong pembatas menjadi dua.

Papan kayu yang membungkus tangannya jatuh dengan berisik ke tanah. Wilhelm dengan lembut menggerakkan pergelangan tangannya yang bebas, memastikan masih ada perasaan di dalamnya. Kemudian dia memperhatikan bagaimana Theresia memandangnya. Dia menyipitkan matanya yang bulat dan mengerucutkan bibirnya.

“Apa yang salah?” Wilhelm bertanya. “Sesuatu terjadi?”

“Apa yang salah…? Kaulah yang dijebloskan ke penjara tanpa sepatah kata pun penjelasan. Apakah kamu tidak terkejut? Atau marah? Apa kau tidak ingin tahu apa yang terjadi?”

“Saya merusak upacara kerajaan. Saya bersyukur saya berhasil melarikan diri dengan hidup saya. ”

“Jadi setidaknya kamu menyadari besarnya apa yang kamu lakukan … aku hampir sedikit terkejut.” Theresia tersenyum.

“Eh, kau tahu,” Wilhelm setuju dengan mengangkat bahu.

Keributan yang disebabkan Wilhelm telah menjadi masalah yang sangat penting bagi Kerajaan Teman Naga Lugunica. Jika bukan karena belas kasihan Yang Mulia, Jionis Lugunica — kualitas penguasa yang terkenal — Wilhelm mungkin telah dieksekusi sebagai pengkhianat.

“Kamu tahu bahwa jika Yang Mulia tidak campur tangan, kamu mungkin akan dihukum mati di tempat, kan? Apakah itu bahkan meresap? ”

“Kamu pikir beberapa tentara bisa mengeksekusi orang yang mengalahkan Sword Saint? Saya tahu raja kita tidak terkenal karena penguasaan strateginya, tetapi bahkan dia tidak akan menyia-nyiakan tentara untuk sesuatu yang sebodoh itu setelah perang saudara baru saja berakhir.”

“Kamu terlalu percaya diri! Dan tidak sopan, untuk boot! Aku tidak percaya kamu begitu penuh dengan dirimu sendiri! ”

“Selain itu, tidak ada cukup kekuatan di seluruh aula pertemuan itu untuk menghadapimu dan aku.”

“Dan itu hal lainnya! Jangan hanya berasumsi bahwa aku akan bertarung di pihakmu…”

Ini bukan pernyataan yang dianggap sangat baik untuk dibuat dalam jarak sepelemparan batu dari kastil, apalagi dengan seorang ksatria yang berjalan di sampingnya.

Faktanya, ksatria itu, yang mendengar percakapan mereka, mendapati matanya mengalihkan pandangan dari wajahnya, tetapi dia dengan cepat memilih untuk bertindak seolah-olah dia tidak mendengar apa-apa. Itu adalah keputusan yang bijaksana.

Theresia terlalu sibuk berubah menjadi merah pertama dan kemudian pucat untuk memperhatikan tindakan kecil perlindungan diri ini.

Wilhelm mengambil langkah lebih dekat ke Theresia dan menatap langsung ke matanya.

“…Y-ya, ada apa?” dia berkata.

“Bahkan dengan dunia melawan kita, saya tahu di pihak mana saya akan berada. Anda juga harus. ”

“—! Anda, Tuan, sama sekali tidak mengerti perasaan orang…!”

“—? Aku tahu bagaimana perasaanmu lebih baik dari siapapun. Anda berbicara omong kosong — apakah Anda baik-baik saja? ”

“Tunggu! Tolong pegang saja di sana. Kamu akan membuatku bingung sampai mati…!” Theresia membuang muka, merah sampai ke telinganya, mengayunkan lengannya. Ekspresinya bisa langsung berubah setiap saat—dari marah, jengkel, hingga malu.

“-”

Tidak peduli seberapa sering aku melihatnya, aku tidak akan pernah bosan.

Seberapa sering selama perpisahan mereka dia membayangkan reuni dengan Theresia? Tapi sekarang dia menemukan itu tidak seperti apa yang dia bayangkan.

Theresia yang asli, berdiri di hadapannya, jauh lebih manis dan lebih cantik dari apa pun yang diingatnya.

“Teresia.”

“Apa?! Pikiranku sangat sibuk sekarang! Dan seseorang tertentu yang harus disalahkan untuk—”

“Kemari.”

“-”

Wilhelm membuka tangannya ke arah Theresia yang berteriak dan memberi isyarat. Gerakan singkat sudah cukup untuk membuatnya dengan mata terbelalak, kehilangan kata-kata.

Ada saat hening dan ragu-ragu. Wilhelm hanya berdiri dengan tangan terbuka, menunggu reaksi Theresia.

Menghadapi tindakan bersahaja ini, Theresia hanya bisa tersenyum lemah.

“ …Huh . Kurasa ini berarti aku kalah.”

“Kurasa kita sudah menyelesaikannya.”

“Bukan! Apa! SAYA! Dimaksudkan! Ini benar-benar berbeda! Sheesh…”

Wilhelm tampak benar-benar bingung; Theresia mendesah paling kesal, lalu maju selangkah. Dia terbang ke lengannya yang terbuka, menempelkan dahinya ke lehernya.

Wilhelm memeluknya, panas tubuhnya hampir membakarnya. Tubuhnya begitu halus sehingga sepertinya dia akan patah menjadi dua jika dia memeluknya terlalu keras, namun dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menariknya sedekat yang dia bisa.

Masing-masing memeluk satu sama lain sekencang mungkin, dan dari dada pria itu, wanita itu mendongak dan berkata, “Selamat datang di rumah, Wilhelm. Kau membuat gadis ini menunggu terlalu lama.”

Pria itu menatap wanita di lengannya dan menjawab, “Kamu benar, Theresia. Aku minta maaf membuatmu menunggu.”

Untuk menyentuh Theresia, melihatnya begitu dekat, Wilhelm tidak bisa menahan senyum juga.

Itu adalah kesempatan untuk menjadi begitu dekat satu sama lain sehingga napas mereka berbaur, dan mereka bisa merasakan detak jantung satu sama lain—bagi mereka berdua, ini sama bagusnya dengan keajaiban.

“-”

Gadis ini sangat berharga baginya, dan dia akhirnya mencapainya, menyadari keinginan yang tidak bisa diwujudkan oleh orang normal.

Wilhelm dengan lembut membelai rambut merah Theresia dengan tangan yang mengeras karena banyak waktu memegang pedang. Wajah Theresia melembut saat dia akhirnya memeluknya, berbagi momen yang tidak akan diganggu oleh siapa pun. Kemudian dia menekan wajahnya kembali ke dadanya, menghirup baunya dalam-dalam.

“Wilhelm.”

“Apa?”

“…Kamu bau.”

Itu, mungkin, bukan akhir paling romantis dari reuni mereka.

3

Perang Demi-manusia, konflik sipil yang telah mengganggu Kerajaan Dragonfriend of Lugunica begitu lama, akhirnya berakhir.

Sembilan tahun kekacauan telah diselesaikan hanya oleh satu gadis—Sang Suci Pedang, Theresia van Astrea.

Dia memiliki kehebatan dengan pedang yang layak menyandang gelar legendaris Sword Saint, dan saat dia memimpin pasukan kerajaan menuju kemenangan, namanya menjadi terkenal di seluruh negeri, suatu prestasi yang membuatnya mendapatkan pancuran kehormatan dan pujian.

Pedang Suci ini, cantik dan kuat, adalah perwujudan dari harapan dan cita-cita orang. Ketika upacara kerajaan diadakan untuk memperingati berakhirnya permusuhan, orang-orang dari seluruh negeri berkerumun, berharap bisa melihatnya sekilas.

Saat Theresia muncul di aula besar, dia langsung menjadi fokus setiap mata. Jika upacara itu berlangsung tanpa gangguan, dia akan memiliki reputasi yang tak tergoyahkan sebagai Orang Suci Pedang, dan namanya akan menggemakan sejarah Lugunica hingga keabadian.

Tapi itu hanya jika tidak ada yang terjadi—dan sesuatu terjadi.

“Apa yang sebenarnya kamu pikirkan?! Kamu seharusnya malu dengan dirimu sendiri! Malu!”

Teriakan ini, hal pertama yang keluar dari mulut pembicara, menggetarkan rumah dan bergema ke langit yang cerah. Suara itu praktis cukup tajam untuk dipotong, dan siapa pun yang tidak terbiasa menghadapi petarung pedang akan tersentak.

Namun, di rumah ini, tidak ada seorang pun yang begitu rentan.

“… Astaga, selamat datang. Apa yang salah denganmu?”

Teriakan itu hampir tidak memudar sebelum sanggahan diberikan oleh seorang pria yang tampak tidak menggemaskan atau rentan—obyek teriakan itu sendiri, Wilhelm.

Ketika berbicara tentang mitra percakapan ini, ucapan pedas Wilhelm cenderung memancing lebih banyak teriakan. Dan kali ini tidak terkecuali.

“Apa maksudmu, ada apa denganku?! Aku bisa memikirkan sejuta hal lain yang harus kamu katakan sebelum sesuatu yang sebodoh itu!”

Seperti biasa, gadis dalam gaun itu semakin merah. Dia memiliki rambut emas indah yang mengalir ke bahunya, dan mata tajam yang mencerminkan kekuatannya; dia adalah wanita yang cukup khas. Jika dia bisa mempertahankan keanggunannya, tidak ada yang akan mempertanyakan klaimnya sebagai bangsawan, tetapi pada kenyataannya, ledakan emosi seperti ini lebih merupakan ciri khasnya.

Wilhelm sudah cukup lama mengenal gadis itu sehingga bisa membuat penilaian seperti itu.

Dia adalah Carol Remendes, seorang petarung pedang yang dikenal Wilhelm melalui tugasnya selama perang saudara. Dia sangat mampu, tetapi apa yang meninggalkan kesan yang lebih dalam pada Wilhelm daripada tusukan pedangnya adalah pukulan verbalnya.

Hubungannya dengan dia mungkin paling baik dirangkum oleh kedutan marah yang dimulai di atas kedua mata mereka ketika mereka melihat satu sama lain.

“Carol, tidak apa-apa. Aku senang mengetahui kamu merasa seperti ini, tapi aku tidak marah, jadi…”

“Saya tahu Anda tidak marah, Nona Theresia, jadi saya yang akan marah sebagai pengganti Anda!!”

“O, untuk…”

Theresia mengerutkan kening dan mengangkat bahu; usahanya untuk menenangkan Carol menjadi bumerang. Dia menjulurkan lidahnya pada Wilhelm sebagai tanda pasrah, tapi dia belum bisa benar-benar menyerah. Sayangnya, Wilhelm tidak punya cara untuk membujuk Carol. Satu-satunya harapannya adalah dengan cepat maju ke tahap akhir — di mana pemuda yang berdiri di samping Carol akan membersihkan kekacauan untuknya.

“Grimm, apakah wanitamu tidak pernah diam? Aku bahkan tidak bisa melakukan percakapan yang layak di sini. Suruh dia turun, seperti yang selalu kamu lakukan. ”

“-”

“Jangan beri aku senyum kecilmu itu. Ini sama sekali tidak lucu.”

Wilhelm membuat seringainya sedikit lebih keras, tetapi pemuda yang menunjukkan ekspresi menyenangkan hanya tersenyum lebih dan menepuk bahu Carol, menggelengkan kepalanya. Satu gerakan itu sudah cukup untuk meredakan kemarahan Carol yang membara, meyakinkannya untuk melepaskannya dengan menghela napas dan tatapan gelap.

“…Sebaiknya kau berterima kasih pada Grimm, Wilhelm. Jika dia dan Lady Theresia tidak ada di sini, percayalah ketika saya mengatakan akan ada lebih dari sekadar teriakan.”

“Mmm. Kau tahu, aku masih belum terbiasa mendengarmu menyebut nama pria sebelum namaku, Carol. Itu membuatku merasa sedikit kesepian, tapi aku bahagia untukmu.”

“L-Lady Theresia, bagaimana kamu bisa mengatakan itu…?”

Wajahnya kembali merah, kali ini bukan karena marah tapi karena malu. Theresia memberinya senyum nakal. Kedua wanita muda yang ceria memiliki keakraban saudara perempuan, dan melihat mereka seperti ini adalah pemandangan yang menyenangkan.

“…Apa?” Wilhelm menggeram, melirik ke sampingnya. Pemuda itu, Grimm Fauzen, menulis sesuatu di secarik kertas yang dibawanya dan menunjukkannya kepada Wilhelm.

Anda tersenyum.

Makalahnya adalah bagaimana Grimm, yang kehilangan suaranya di medan perang, mengomunikasikan apa yang dia pikirkan. Tetapi bahkan tanpa itu, ekspresi wajahnya secara umum memperjelas apa yang ada dalam pikirannya. Seperti fakta bahwa saat ini, dia sangat menggoda Wilhelm.

“Tentu saja. Kau anggap aku apa?”

“-”

Wilhelm memandang seringai diam Grimm dengan marah. Sudah menjadi karakter baginya untuk marah pada ejekan seperti itu, tetapi Grimm yang tersenyum dan tidak bersuara tampak entah bagaimana bahagia. Seringai itu menghilangkan kejengkelan Wilhelm yang menjadi haknya, cukup menenangkannya sehingga dia tidak ingin menggigitnya kembali.

Dia sekarang menyadari bahwa dia telah membuat mereka cukup khawatir untuk memberi mereka tingkat kecemasan ini.

Mereka berempat saat ini berada di apartemen Sword Saint, yang berdiri di sudut Distrik Bangsawan di ibukota Lugunica—dengan kata lain, mereka berada di ruang tamu kediaman pribadi Theresia. Theresia telah membawa Wilhelm ke sini setelah membebaskannya dari Menara Penjara, dan kemudian, tanpa membantah, mendorongnya ke dalam bak mandi. Dia menginstruksikannya dengan tegas untuk membersihkan setiap bau busuk yang menusuk hidung, dan ketika dia akhirnya membersihkan dirinya dengan air panas dan kembali ke ruang tamu, dia disambut oleh teriakan marah.

“Kenapa kalian berdua di sini?”

Setelah reuni yang berapi-api itu sedikit mendingin, Wilhelm duduk di sofa dan terlambat menyuarakan pertanyaan yang sudah jelas.

“Ini adalah tempat Theresia, kan?” dia berkata. “Kalian punya bisnis di sini?”

Dia mengusap rambutnya yang masih basah saat Grimm dan Carol saling memandang. Sesaat kemudian, Carol duduk di seberangnya dan berkata pelan, “… Menurutmu kenapa kita ada di sini? Untuk melihatmu, jelas. Lagi pula, apa salahnya aku berada di rumah Lady Theresia?”

“Dengan gaun? Saya tidak mendengar apa-apa tentang bola malam ini.”

“Itu karena aku tidak punya waktu untuk berubah setelah apa yang kamu lakukan!”

Menggenggam ujung gaun birunya, Carol meledak sekali lagi. Grimm, yang duduk di sampingnya meringis, juga masih mengenakan pakaian militer formalnya. Mereka pasti datang langsung dari aula upacara.

Wilhelm juga secara tidak sengaja memusuhi Theresia. “Hei, sekarang,” katanya. “Carol dan Grimm datang ke sini karena mereka mengkhawatirkanmu. Jika Anda tidak terlihat sedikit pun senang, dan hanya menghabiskan seluruh waktu Anda dengan sopan dengan mereka, apa yang akan mereka pikirkan?”

“Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu tidak memakai gaun?” Wilhelm bertanya. “Kenapa kamu berubah?”

“Hah? Karena itu kotor dalam pertarunganku denganmu, dan karena sulit untuk bergerak masuk… Apakah kamu lebih suka aku tidak berubah?”

“Gaun itu tidak biasa karena aku tidak biasanya melihatmu seperti itu. Aku juga tidak terlalu peduli.”

“Apakah begitu…? Lalu jika ada kesempatan lain, maukah kamu melihatku memakai gaun lagi?”

“—?”

Wilhelm adalah lambang dari “kegagalan untuk memahami,” dan Theresia menanggapi dengan mata penuh. “Bagaimana kamu bisa begitu, begitu padat ?! Tepat ketika aku mengambil risiko untukmu! ”

Namun, dia dengan cepat ingat bahwa ada orang lain di ruangan itu dan tersipu tidak nyaman.

Grimm dan Carol memperhatikan Theresia dan Wilhelm dengan ekspresi terkejut. Sedekat mereka dengan Pedang Iblis dan Pedang Suci, mereka belum pernah melihat yang seperti ini dan tidak akan pernah membayangkannya. Itu hampir seolah-olah Pedang Iblis adalah pria biasa, dan Pedang Suci tidak lebih dari seorang wanita muda biasa. Gelar-gelar itu telah mengambil nyawa mereka sendiri, kehidupan di mana kedua orang ini tiba-tiba tampak sangat hilang.

“—!”

Carol adalah orang pertama yang meledak di bawah emosi saat melihat pasangan itu. Dia membenamkan wajahnya di bahu Grimm, tidak dapat berbicara. Grimm bersandar pada kekasihnya yang kewalahan, menepuk punggungnya dengan lembut dan tersenyum.

“…Carol telah bersamaku selama bertahun-tahun. Setiap kali saya pergi ke ladang bunga itu, dia bersama saya, dan dia selalu mengkhawatirkan saya.”

Di tempat Carol, masih berjuang untuk mendapatkan kembali ketenangannya, Theresia mengambil sendiri untuk menjelaskan hubungan mereka dengan Wilhelm. Wilhelm menarik dagunya dengan cepat untuk menunjukkan bahwa dia mengerti.

Ini menjelaskan segalanya: mengapa Carol hadir, dan mengapa dia bersama Theresia ketika yang terakhir pertama kali turun ke lapangan sebagai Pedang Suci.

Dan, mungkin, betapa sedihnya hati Carol karena Theresia.

“Dia punya selera yang aneh,” kata Wilhelm.

“…Apakah kamu menyadari bahwa kamu mungkin juga berbicara tentang dirimu sendiri?” Theresia menjawab.

“Aku sama sekali tidak mengerti apa maksudmu.” Wilhelm duduk di sofa, pura-pura tidak tahu. Theresia hanya mengangkat bahu. Kemudian dia terbatuk pelan dan membungkuk kecil ke arah Grimm.

“Maaf tentang ini,” katanya. “Dia mudah malu dan tidak selalu tahu bagaimana mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata… Meskipun terkadang kata-kata saja tidak cukup. Dia bukan orang jahat.”

Tidak masalah. Saya tahu.

“Sangat melegakan mendengarnya dari Anda.”

Saya telah bersamanya bertahun-tahun—masih belum pernah melihatnya berevolusi dari binatang menjadi manusia.

“Apa yang kalian berdua bicarakan di sana? Kau tidak sedang membicarakanku, kan?”

Mudah malu? Seekor binatang? Seseorang hanya bisa membiarkan begitu banyak penghinaan meluncur.

Theresia dan Grimm, tentu saja, menjawab pertanyaannya dengan gelengan kepala yang polos. Wilhelm mendecakkan lidahnya dengan putus asa. Theresia meletakkan tangan ke mulutnya, tertawa melihatnya begitu kesal. Ketika dia mendapatkan kembali ketenangannya, dia berkata, “Katakan, Wilhelm …”

Wilhelm membalikkan seluruh tubuhnya menghadapnya. Bayangan serius telah memasuki mata biru Theresia. Wilhelm tanpa sadar menegakkan tubuhnya; itu adalah gravitasi yang tidak bisa dia abaikan.

Theresia ragu-ragu sejenak ketika dia melihat dia mendapatkan perhatian penuhnya, lalu menyelam.

“Ini tidak mudah untuk ditanyakan, tapi… apa yang ingin kamu lakukan selanjutnya?”

“Itu pertanyaan yang cukup terbuka. Bagaimana apanya?”

“Maksudku, seperti dari perspektif yang sangat luas, mungkin? Kita harus berbicara tentang di mana Anda akan tinggal, pekerjaan yang akan Anda lakukan. Kamu bisa tinggal di sini, tentu saja, dan aku bisa memberimu tunjangan sehingga kamu tidak akan kesulitan memenuhi kebutuhan dasarmu, tapi…”

“Tahan.”

Wilhelm mengangkat tangan untuk menghentikan pemikiran Theresia yang semakin panik. Dia sepertinya terburu-buru untuk menjawab, tetapi ada begitu banyak hal tentang pertanyaan itu yang mengganggunya. Dengan keraguan yang menumpuk, Wilhelm mengerutkan alisnya.

“Oh, Wilhelm, cemberut itu lagi… Aku terus memberitahumu untuk tidak melakukan itu.”

“Mari kita khawatirkan itu nanti. Ada sesuatu yang lebih penting untuk dibicarakan sekarang… Apa maksudmu dengan semua itu?”

“Semua apa…?”

“Seperti di mana saya akan tinggal, dan pekerjaan saya. SAYA-”

Dia berhenti, merasakan firasat yang menggelisahkan mendekatinya. Dia menatap wajah Theresia, memilih kata-katanya dengan hati-hati, serius.

“Apa aku sekarang?”

Pertanyaannya tidak memiliki kekhususan apa pun, terbuka untuk kemungkinan jawaban yang tak terbatas. Theresia tampak bermasalah.

“Aku sedih untuk mengatakannya, tapi… saat ini, kurasa kamu bukan siapa-siapa saat ini.”

” ”

“Terus terang…kau…pada dasarnya menganggur?”

“…Penganggur.”

Terkejut mendengar kata itu, Wilhelm menatap Theresia dengan heran. Dia mengalihkan pandangannya. Dia melihat ke Grimm hanya untuk menemukan senyum masam sebagai balasannya. Akhirnya, Carol memelototinya.

“Sebanyak itu harus jelas. Dasar idiot…!” Dia mengutuk Wilhelm, matanya masih basah oleh air mata dan wajahnya masih merah.

4

Deserter—menjadi AWOL dan kemudian menghilang karena alasan pribadi.

Mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tetapi ini adalah pernyataan saat ini dalam catatan Wilhelm Trias, dan secara objektif, itu menggambarkan semua catatan.

Jika ada tambahan, itu mungkin menyebutkan bahwa dia telah pergi AWOL langsung setelah menerima gelar ksatria, dan bahwa dia telah kehilangan stasiun ksatria dan berbagai penghargaan militer, menodai statusnya.

“Semua itu berarti aksi kecilmu di upacara itu ditulis tidak lebih dari pembobolan varietas taman. Rupanya, objek pencurian itu tanpa preseden—hati Pedang Suci! Bwa-ha-ha-ha! Bagus sekali, kau tuan pencuri, kau!”

“Kurasa ini bukan waktunya untuk menertawakannya…”

Wilhelm meletakkan kepalanya di tangannya dan menghembuskan napas; Sambutan tawa raksasa itu tidak mengubah suasana hatinya.

Dia berada di pangkalan militer nasional, di salah satu kantor yang disediakan untuk korps perwira. Itu adalah ruangan batu sederhana yang memiliki meja, bersama dengan beberapa kursi dan meja untuk menerima tamu, dan ketika penghuni ruangan itu mengetahui bahwa Wilhelm yang datang menemuinya, dia dengan cepat mengesampingkan dokumennya untuk menawarkan sambutan yang menggelegar.

Wilhelm, bagaimanapun, tidak sedikit pun geli untuk disambut dengan tawa riuh ini. Tetap saja, ketika dia mempertimbangkan posisinya, mungkin wajar jika dia diterima dengan cara ini.

“Seorang pembelot?” kata Wilhelm. “Jadi itu sebabnya mereka melemparkanku ke Menara Penjara. Dengan itu dalam catatan saya, saya seharusnya menyendiri, tetapi sebaliknya mereka memperlakukan saya seperti penjahat biasa. ”

“Untuk memperjelas, setelah apa yang kamu lakukan, mereka akan memperlakukanmu seperti itu bahkan jika kamu tidak memiliki desersi di atasnya. Ada keluhan dari pengawalmu di menara juga. Dia bilang dia sakit melihatmu bertingkah mesra setelah kamu dibebaskan. ”

Pria besar dan berotot itu tertawa terbahak-bahak. Dia adalah penguasa ruangan ini: Bordeaux Zergev, pemimpin Skuadron Zergev, pasukan elit kerajaan.

Dua tahun lalu, dia adalah atasan langsung Wilhelm. Bahkan sekarang, dengan Wilhelm dicopot, keduanya saling percaya secara implisit.

Dengan kata lain, mereka cukup dekat sehingga yang satu bisa tertawa terbahak-bahak sementara yang lain mengerutkan kening dan menggigit giginya karena tidak senang.

“Rencana untuk menggunakannya sebagai alasan untuk melemparkanku kembali ke sel?”

“Saya tidak. Tetapi Anda harus belajar menahan diri. ‘Tentu saja, mungkin ini sedikit terlambat untuk itu, mengingat pertunjukan yang kau tampilkan di depan setengah kerajaan sialan itu. Anda setuju, Nona Theresia?”

“Eerrgh!”

Theresia, yang duduk di samping Wilhelm, bereaksi dengan terkejut dan malu ketika fokus perhatian tiba-tiba beralih padanya.

“Ga! Apa ini, Nona Theresia? Itu adalah teriakan kecil yang lucu.”

Bordeaux terkekeh. Wilhelm bergerak untuk menutupi Sword Saint. “Hati-hati,” katanya kepada mantan komandannya. Kemudian dia berbicara melalui bahunya kepada Theresia. “Dan kamu, tenanglah sedikit.”

Theresia menundukkan kepalanya dan menjulurkan lidahnya. “B-benar. Maaf. Aku hanya sedikit terkejut.”

Bordeaux sepertinya melupakan semua leluconnya saat dia melihat interaksi antara mereka berdua dengan mata sebesar piring makan.

“Sekarang, bukankah ini sesuatu. Nona Theresia…Aku belum pernah mengenal Sword Saint yang terhormat untuk membuat wajah seperti itu.”

“Namun kamu cukup mengenalnya untuk mengatakan itu dengan keyakinan seperti itu?”

“Selama dua tahun kepergianmu , Skuadron Zergev berada di garis depan terus-menerus. Itu berarti bekerja berdampingan dengan Nona Theresia. Jadi ya, aku melihat banyak darinya.”

Disebutkan dua tahun ketidakhadirannya membuat Wilhelm terdiam.

Bordeaux, bagaimanapun, menarik napas dan menatap Theresia dengan ramah. “Tapi aku tidak akan mengatakan aku punya terlalu banyak kesempatan untuk berbicara dengannya.”

“Ehem” ucap Theresia. “Aku harus, eh, minta maaf karena bersikap sangat tidak sopan saat itu …”

“Itu membuat kita berdua,” jawab Bordeaux. “Ketika saya memikirkan bagaimana semuanya dimulai, saya tidak menyalahkan Anda karena tidak ingin berteman dengan saya. Saya mungkin harus menganggap diri saya beruntung karena saya tidak menemukan diri saya berada di ujung pedang yang salah! ”

“Hei, apa yang sebenarnya terjadi di antara kalian berdua…?”

Rupanya, hubungan mereka bergejolak, dan Theresia tidak mengatakan apa pun untuk menyarankan sebaliknya. Kedengarannya seperti keajaiban bahwa mereka bahkan bisa duduk dengan sopan dan tertawa bersama seperti ini.

“Melihat Grimm dan Nona Carol?” Bordeaux bertanya.

“Saya bertemu mereka di tempat Theresia,” kata Wilhelm. “Carol masih cerewet, dan Grimm masih menyebalkan untuk pria yang tidak melakukan apa-apa selain tersenyum.”

“Jika mereka terlihat tidak berbeda dari sebelumnya bagimu, mereka sedang perhatian. Seharusnya kamu bersyukur.”

“Hm?”

Wilhelm menatap Bordeaux dengan curiga pada komentar yang tampaknya dimuat ini, tetapi mantan komandannya tidak menjelaskan lebih lanjut. Bordeaux menyisir rambut yang dipotong pendek di kepalanya, lalu memulai: “Jadi. Kenapa kamu di sini? Aku tahu kamu. Anda tidak datang ke sini hanya untuk menghidupkan kembali persahabatan lama. Lanjutkan. Datang padaku dengan satu pukulan, seperti dulu.”

“Jangan bilang—” Tapi kemudian Wilhelm mendecakkan lidahnya karena kebiasaannya yang kasar. “Maaf, lupakan apa yang saya katakan. Aku baru saja memanas.” Dia menegakkan tubuh dan berbalik ke arah Bordeaux. Kemudian dia menundukkan kepalanya ke raksasa di sisi lain meja. “Bordeaux, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan. Aku tahu itu mungkin tidak masuk akal, tapi—”

“Kamu ingin dipulihkan sebagai seorang prajurit, kan?”

“Jika Anda sudah mengetahuinya, itu akan membuat segalanya menjadi cepat. SAYA-”

“Biarkan saya membuat sesuatu yang lain menjadi jelas. Saya minta maaf untuk memberi tahu Anda ini, tetapi itu tidak akan mudah. ​​”

” ”

Ekspresi tegas di wajah Wilhelm menyebabkan Bordeaux berbicara dengannya dengan gravitasi tertentu. Pria yang dikenal sebagai Anjing Gila itu menyilangkan tangannya yang besar dan memandang Wilhelm dengan keras. Ekspresi pemuda itu sepertinya menyatakan bahwa dia tidak akan gentar. Tapi sementara tatapan Bordeaux kuat, dia tidak berusaha mengintimidasi Wilhelm.

“Pikirkan kembali bagaimana Anda meninggalkan tentara dua tahun lalu. Anda meninggalkan catatan di selembar kertas dan kemudian menghilang, tepat ketika perang saudara berada pada titik terburuknya… Apapun keadaan yang meringankan yang mungkin terjadi, secara objektif, itulah yang akan terlihat. Mengetahui hal itu, apakah Anda mengharapkan seseorang untuk mendukung pemulihan Anda?”

“SAYA…”

“Maaf. Aku sama marahnya denganmu. Dan saya senang Anda telah kembali dengan selamat. Adapun perasaan Anda terhadap Nona Theresia, Anda tentu mendapat restu saya. Tapi masalahnya di sini bukan bagaimana perasaan saya secara pribadi. Tak satu pun dari ini. Kamu mengerti itu?”

Bordeaux tidak tersenyum lagi, dan Wilhelm tidak bersuara.

Hampir tidak mungkin untuk melupakan bagaimana dua tahun sebelumnya, ketika dia pergi ke medan pertempuran sendirian, dia telah meninggalkan pemberitahuan di garnisun tentang niatnya untuk meninggalkan pasukan kerajaan. Dia telah ditentukan. Tapi tekadnya keras kepala dan egois.

Ketika tanah kelahirannya terancam oleh api perang, Wilhelm telah membuang gelar ksatria yang baru saja diperolehnya, meninggalkan militer, dan pergi untuk membantu kampung halamannya.

Tapi dia tidak berhasil tepat waktu, kembali hanya untuk menemukan desanya terbakar dan hidupnya sendiri dalam bahaya. Akhirnya, tanpa sepatah kata pun kepada rekan-rekan yang mengejarnya, Wilhelm memutuskan untuk menghilang.

Itu benar-benar tidak setia. Fakta bahwa Bordeaux bahkan mau bertemu dengannya sekarang sepenuhnya berkat kekuatan persahabatan mereka.

“Cara Anda menabrak upacara itu juga menjadi masalah. Jelas, faktor yang paling penting adalah bahwa Yang Mulia Jionis adalah orang yang memiliki belas kasih yang luar biasa. Tapi pembebasanmu dari penjara? Itu karena Nona Theresia yang memintanya.”

“Dia… apa…?”

Penyebutan nama Theresia oleh Bordeaux memaksa Wilhelm untuk merenungkan betapa cerobohnya dia. Theresia memutar-mutar jarinya di rambut merahnya, terlihat agak putus asa.

“Benarkah itu?” Wilhelm bertanya.

“Eh, yah, kurasa begitu, tapi… itu bukan masalah besar, oke?”

“Cinta adalah hal yang luar biasa!” kata Bordeaux. “Aku mendengar Yang Mulia Jionis menawarkan apa pun yang dia inginkan sebagai hadiah atas perbuatannya, dan dia memintanya untuk menggunakan pengaruhnya untuk membebaskanmu. Sekarang ada seseorang yang tidak memiliki tulang rakus di tubuhnya…”

“Itu serakah — saya meminta apa yang paling saya inginkan.”

“Nah, itu dia. Anda anjing yang beruntung. ” Bordeaux mengedipkan mata; Wilhelm mengerang karena digoda seperti ini.

Bahkan Wilhelm tidak kebal terhadap keterkejutan mendengarnya. Singkatnya, Theresia telah ditawari keinginan hatinya untuk kontribusinya dalam mengakhiri Perang Demi-manusia, dan satu-satunya permintaannya adalah agar Wilhelm dibebaskan dari Menara Penjara. Seolah-olah dia telah mengambil setiap hari dari dua tahun itu dia memaksa dirinya untuk bertarung dan memberikannya kepadanya.

Wilhelm duduk dalam keheningan yang tertekan. Bordeaux berbicara kepadanya dengan suara yang sangat tenang. “Perang saudara itu sepertinya berlangsung selamanya, tetapi sekarang sudah berakhir. Ketika mereka mengetahui bagaimana mereka ingin mengatur kembali tentara, mereka akan merekrut orang sebanyak sebelumnya. Bagaimana kalau Anda melupakan militer? Ambil kesempatan ini untuk menjalani kehidupan yang damai.” Wilhelm mendongak keheranan, tetapi Bordeaux menggelengkan kepalanya dengan lembut dan melanjutkan, “Bertarung bukanlah satu-satunya hal yang ada dalam hidup. Bersantai dengan wanita di sana, menghabiskan hidup yang tenang dan menyenangkan bersama—saya tidak berpikir itu akan terlalu buruk. Dapatkan apa yang saya katakan? ”

Bordeaux melihat ke bawah ke meja tempat dia meletakkan tangannya. Wilhelm dengan santai mengikuti pandangannya, tapi kemudian dia menyadarinya. Sebuah monokel dengan lensa rusak duduk di salah satu sudut meja Bordeaux.

Pada saat itu, Wilhelm mengerti apa yang sebenarnya Bordeaux maksudkan dengan nasihatnya untuk hidup damai.

“Kalian berdua masih hidup. Kalian berdua harus bertemu lagi… Tidak bisakah itu cukup untukmu?”

Bordeaux berusaha keras untuk menahan emosi dari suaranya, tetapi tetap saja itu mengintip. Wilhelm tidak tahan lagi. “—Kurasa aku akan pulang hari ini,” katanya. “Maaf mengganggumu, Bordeaux.”

“Oh, Wilhelm! Grr! Tuan Bordeaux, saya minta maaf tentang ini. Saya akan permisi juga. ”

“Akulah yang seharusnya meminta maaf, karena tidak bisa memberimu sambutan yang layak,” kata Bordeaux tegas. Kemudian dia menambahkan, “Wilhelm.”

Wilhelm berhenti dengan tangannya di pintu. Dia tidak berbalik.

“Dengar,” kata Bordeaux. “Apa pun yang terjadi, saya senang Anda kembali. Jika tidak ada yang lain, itu benar. Bahkan jika kamu masih idiot. ”

“…Aku baru menyadari betapa bodohnya aku selama ini.”

“Nikmati itu. Anda tidak pernah cukup memikirkan orang-orang di sekitar Anda, bagaimana tindakan Anda memengaruhi mereka.”

“Ya, Tuan, Kapten Bordeaux.”

Untuk satu momen penuh ironi, mereka kembali ke hubungan yang pernah mereka jalani bersama, dan kemudian Wilhelm meninggalkan kantor Bordeaux.

Suara sepatunya di lorong batu bergema di sekitar aula, dan Wilhelm menghela nafas saat dia memikirkan kembali percakapan yang baru saja dia lakukan. Dari sampingnya, Theresia mengintip wajahnya.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan, Wilhelm? Sepertinya Anda tidak memiliki pelabuhan dalam badai ini. ”

“Seperti yang saya katakan, saya akan mundur untuk saat ini. Saya telah belajar bahwa serangan frontal tidak akan membantu menebus apa yang saya lakukan. Saya kira saya bisa senang telah mengetahui sebanyak itu. ”

“Umm… aku bisa mencoba menyelesaikannya, jika kamu mau.”

“Saya sudah merasa cukup dikasihani; jangan memperburuk keadaan.” Wilhelm berhenti dan menunjuk Theresia. Dia melihat jari yang dia ulurkan padanya dan mengerang tidak nyaman.

“Maaf aku tidak bertanya padamu… Apa kau marah?”

“Kurasa kau punya lebih banyak alasan untuk marah padaku.”

“Kamu berpikir seperti itu? Saat ini, aku merasa punya lebih banyak alasan untuk bahagia daripada marah…”

Theresia berpikir sejenak, lalu tersenyum tenang. Melihatnya meletakkan tangannya ke dadanya seolah-olah dia sedang memeluk sesuatu yang berharga, Wilhelm mendengus, benar-benar kesal.

Dia mengalihkan pandangan darinya saat itu, ke luar jendela. “…Aku minta maaf karena kamu harus membebaskanku. Saya tidak tahu saya telah menyebabkan Anda begitu banyak masalah. ”

“Tidak apa-apa,” jawab Theresia. “Maksudku apa yang aku katakan. Saya hanya berbicara dengan Yang Mulia untuk mendapatkan apa yang benar-benar saya inginkan. Saya tidak punya apa-apa lagi untuk menggunakan permintaan itu — saya mungkin juga tidak memilikinya sebaliknya. ”

“Tapi setelah semua yang kamu lakukan, aku masih menganggur.”

“Tidak perlu merasa sedih… Aku akan memastikan kamu bisa menjalani kehidupan yang layak, oke?” Theresia membusungkan dadanya yang agak mengesankan dan tersenyum lebih cerah untuk menyemangati Wilhelm. Tapi ada kalanya bantuan wanita bisa melukai harga diri pria. Apalagi di saat seperti ini.

Tidak hanya membuatnya merasa tidak berdaya, itu membuat Wilhelm tidak punya apa-apa untuk dilakukan selain menghadapi kebodohannya sendiri.

“Sudah kubilang, kau tidak perlu menjagaku.”

“Tidak! Aku tidak bermaksud akan—aku hanya mengatakan, jika itu yang terjadi, kamu mendapat dukunganku… Aduh!”

Dia menjentikkan dahinya karena melupakan apa yang dia katakan beberapa saat sebelumnya; lalu saat mata Theresia berkaca-kaca, dia menunjuk ke luar jendela. Dia menunjuk ke kota kastil, ke arah rumah Theresia.

“Memilikimu bersamaku menghabiskan separuh ruang di otakku. Tidak mungkin untuk berpikir. Hanya … pergi ke tempat lain. ”

“Kau yang terburuk! Itu hal terburuk yang pernah saya dengar!”

“Kaulah yang sepertinya tidak tahu bagaimana cara diam. Aku akan kembali malam ini. Kamu kembali ke rumah dulu…”

Wilhelm mengepakkan tangannya dan berjalan pergi, tetapi dia berhenti ketika dia merasakan tarikan di lengan bajunya. Dia berbalik dan mendapati dirinya menatap mata Theresia; dia memegang pakaiannya. Dia melihat wajah dan jari-jarinya, lalu bergumam, “Hah? Apakah ini…? Apa ini?”

“Jangan mulai menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu. Saya akan kembali. Saya berjanji. Jadi tenanglah.”

“…Apakah kamu benar-benar akan pulang? Anda tidak akan menghilang begitu saja selama dua tahun? ”

“Kamu benar-benar khawatir tentang segalanya… Oke. Ini adalah kesalahanku. Saya minta maaf.”

Dia dengan lembut menggenggam tangan yang memegang lengan bajunya, lalu menarik Theresia ke arahnya, ke dalam pelukan. Theresia menegang sejenak, lalu membiarkan ketegangan itu mengalir dari tubuhnya dan rileks. Dia membelai punggungnya dengan lembut sejenak, lalu melepaskannya. Dia tidak terlihat cemas lagi.

“Kembalilah ke mansion,” katanya. “Aku akan menyelesaikan tugasku dan segera bergabung denganmu.”

“Mm-hm. Aku akan makan malam menunggumu. Aku akan membuat sesuatu yang bisa kamu makan bahkan jika itu menjadi dingin.”

“Aku akan bergegas kembali saat masih hangat.”

Wilhelm tahu Theresia tidak punya alasan untuk mempercayainya. Dia menekankan jari ke dahinya, lalu mengangguk padanya, dan kali ini mereka benar-benar berpisah. Dia bisa merasakan tatapan Theresia menusuknya sampai dia berbelok di tikungan, dan demi mereka berdua, dia menahan keinginan untuk melihat ke belakang. Tidak akan ada habisnya jika dia melakukannya.

“Aku harus mengakui … aku agak menyedihkan.”

Dia bisa merasakannya di tulang-tulangnya: kuliah Carol di apartemen, dan argumen Bordeaux beberapa menit yang lalu. Cara Wilhelm mengesampingkan hubungannya selama dua tahun kembali menghantuinya. Tapi dia hanya menuai apa yang dia tabur.

Sayangnya, Wilhelm dan tulang-tulangnya tidak cukup lunak untuk ditekuk menjadi bentuk baru hanya dengan ini. Faktanya, dia mungkin adalah makhluk tersulit yang hidup di seluruh dunia.

Fakta itu telah menjadi katalisator untuk peristiwa dua tahun terakhir, dan berdiri di mana dia sekarang, tidak ada yang bisa menyangkal kebenarannya, dia juga tidak akan membiarkannya.

” ”

Wilhelm mengerutkan kening dan mulai berpikir, memperbarui tekadnya. Dia melihat sekilas pemandangan di luar untuk menemukan tujuannya. Kemudian dia mulai berjalan, kakinya bergerak hampir dengan sendirinya.

Dia pergi ke tempat yang benar-benar tidak berubah selama dua tahun.

5

Wilhelm meninggalkan kastil, berkelok-kelok menyusuri jalan setapak berbatu yang dipatroli oleh para penjaga.

Dua tahun sebelumnya, dia selalu benci mondar-mandir di jalan ini. Dia masih tidak menyukainya sekarang, meskipun untuk alasan yang berbeda. Tetapi dia menjadi percaya bahwa bepergian memiliki makna dan nilai tertentu.

“Kurasa sudah lama… Pivot.”

Wilhelm berhenti di depan sebuah prasasti yang diukir dengan banyak nama dan memberikan suara kepada salah satu dari mereka.

Itu adalah nama mantan ajudan-de-kamp Skuadron Zergev, dan pemilik kacamata berlensa rusak di meja Bordeaux—nama saudara seperjuangan yang telah menyerahkan nyawanya selama perang saudara.

Pivot bukan satu-satunya nama yang tertulis di dinding; ada banyak lainnya, tak terhitung lainnya. Satu batu tidak cukup untuk memuat semua nama orang mati; sebaliknya, banyak prasasti berbaris di sana di kuburan kecil itu. Ini adalah peringatan komunal tentara untuk semua orang yang terbunuh dalam perang.

Itu juga tempat yang dicerca Wilhelm—karena di masa lalu, dia tidak pernah bisa menemukan makna apa pun dalam kematian.

“…Saya minta maaf. Aku tidak membawa bunga atau apapun untukmu. Semoga kamu tidak keberatan.”

Mungkin karena perang akhirnya berakhir, tetapi ada banyak bunga dan persembahan lainnya.

Dalam perjalanan ke kuburan, dia melewati beberapa penjaga dengan ekspresi gelap. Selalu ada seseorang yang datang atau pergi. Seseorang yang ingin berbicara dengan mereka yang telah kehilangan nyawanya, untuk menawarkan penghiburan atau untuk meminta jawaban yang tidak akan pernah bisa mereka berikan.

” ”

Wilhelm tidak punya apa-apa untuk dipersembahkan kepada orang mati, dia juga tidak berpengalaman dalam etika. Jadi saat dia berdiri di depan batu itu, dia diam-diam memberikan penghormatan yang akrab. Dia tidak berseragam dan tidak membawa pedangnya, yang telah disita. Dia hanya bisa memberikan penghormatan yang paling sederhana, pemandangan yang buruk untuk dilihat. Namun pelaksanaan setiap gerakannya tanpa cacat, dan jika ada orang di sekitar untuk mengamatinya, mereka pasti akan terkesan.

Pivot sangat ngotot untuk disiplin, telah memberi hormat kepada mereka. Jika Wilhelm akan memberi hormat padanya, dia akan melakukannya dengan cara yang akan membuat pria itu bangga. Itu, dan itu saja, adalah persembahannya.

” ”

Dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Dia tidak merasa perlu.

Dia tidak datang ke sini karena dia berharap mendapatkan sesuatu darinya. Tetapi setelah melihat begitu banyak wajah yang dikenalnya, rasanya salah jika tidak memberi hormat di tempat ini.

Hanya itu yang dia rencanakan, bagaimanapun juga. Jadi perasaan apa ini yang menariknya? Sekarang, setelah Wilhelm akhirnya pergi menemuinya setelah sekian lama, apakah Pivot masih tetap kuat dan usil seperti dia dalam hidup?

“Sehat. Tempat yang tak terduga untuk bertemu orang yang tak terduga.”

“Kamu…”

Wilhelm telah berpaling dari batu itu untuk kembali ke tempat dia datang, tetapi kata-kata itu menghentikannya. Di pintu masuk ke kuburan ada seseorang yang memperhatikannya dengan penuh minat.

Itu adalah pria kurus berusia pertengahan tiga puluhan. Pada pandangan pertama, dia tampak seperti seorang birokrat, tipe orang yang tidak banyak dikenal Wilhelm mengingat bagaimana dia menghabiskan sebagian besar hidupnya di antara para pejuang. Tapi Wilhelm langsung ingat orang ini. Kembali selama perang, dia telah berbicara di konferensi strategi yang mengundang Wilhelm…

“Kau…Miklotov. Itu namamu.”

“Aku sangat senang kau mengingatku. Wilhelm Trias yang terhormat. Aku belum melupakanmu bahkan untuk satu hari pun.”

Pria itu—Miklotov MacMahon, asisten perdana menteri kerajaan—memandang Wilhelm dengan penuh kasih sayang, matanya yang jeli berkedip.

6

Seperti yang dia janjikan, Wilhelm kembali ke rumah ketika matahari setengah tenggelam di langit barat.

Meskipun mungkin rumah bukanlah kata yang tepat , pikirnya dalam hati. Itu adalah rumah Theresia.

Tetap saja, saat dia menyapanya, Theresia sangat bersemangat. “Bagus, kamu pulang, seperti yang kamu katakan. Bagus untukmu, menepati janji. ” Mendengar itu, Wilhelm merasa dia tidak perlu menganggap ini sebagai hal lain selain pulang ke rumah .

Ketika Theresia mengantarnya ke ruang makan, Wilhelm terkejut. Mejanya tidak terlalu besar, tapi setiap incinya penuh dengan makanan. Piring-piring itu menggabungkan setiap warna pelangi, dan Wilhelm tidak bisa tidak terkesan setelah menyadari bahwa klaim Theresia tentang masakannya bukanlah bualan kosong. Tetapi tetap saja-

“Kau membuat semua ini? Bagaimana kita akan memakannya? Terlalu banyak untuk hanya dua orang.”

“Ya, benar. Carol dan Grimm akan bergabung dengan kita nanti, dan kupikir empat orang seharusnya bisa menangani ini, bukan? Selain itu, saya tidak tahu apa yang Anda suka makan, jadi… Yah, saya ingin Anda menikmatinya, jadi saya membuat apa pun yang saya bisa. Saya pikir sesuatu di sini harus sesuai dengan selera Anda, kan? ”

“Saya tidak memiliki kesukaan atau ketidaksukaan tertentu dalam hal makanan.”

“Lalu kenapa aku repot-repot membuat semua ini?!”

Sepertinya terlalu banyak makanan bahkan untuk empat orang, tapi mungkin Carol atau mungkin Theresia sendiri memiliki nafsu makan yang besar secara tak terduga. Wilhelm cenderung makan sebanyak rata-rata orang, dan Grimm sedikit lebih sedikit.

“Aku heran kamu pandai memasak… dan kamu tidak hanya menyuruh pelayanmu melakukannya.”

“Aku bisa tahu apa maksudmu. Saya tidak suka membuat orang menjaga saya. Saya ingin melakukan apa yang saya bisa untuk diri saya sendiri. Jadi saya hanya meminta bantuan minimal untuk mengurus apartemen ini. Bagaimanapun, itu tidak seperti aku banyak di sekitar. ” Theresia menggaruk pipi pucatnya dengan malu-malu dengan satu jari, ekspresi serius di wajahnya.

Rumah besar ini adalah salah satu hadiah yang diberikan kepada Theresia, Pedang Suci. Itu bukan salah satu hal yang dia terima setelah berakhirnya perang saudara; itu telah diberikan kepadanya segera setelah pertempuran pertamanya. Dengan kata lain, tempat ini telah menjadi miliknya selama dua tahun terakhir.

Kekejaman hidup yang mencegahnya mendudukinya menimbulkan kepercayaan. Itu berarti dia telah pergi dari pertempuran ke pertempuran, berjuang terus-menerus sehingga dia tidak pernah pulang.

Fakta kecil seperti inilah yang membuat kehidupan Theresia sebagai Sword Saint terlihat. Dan setiap kali itu terjadi, Wilhelm punya pikiran: bahwa dia tidak bisa meninggalkannya sendirian.

Aku tidak bisa lagi membiarkan dia memegang pedang yang tidak dia inginkan.

“…Wilhelm?” Theresia menatapnya dengan mata terbelalak.

Wilhelm meletakkan tangannya di pipinya. Jari-jarinya meluncur di atas kulit lembut Kate, dan matanya tertarik melihat bibirnya menarik napas. Bibir merah mudanya dan tubuh hangatnya—betapa pria itu ingin memeluknya, memainkan kekuatan penuh dari apa yang dia rasakan.

“W-Wilhelm… Tidak. Lihat, eh, makan malam mulai dingin…”

“Kamu bilang itu akan baik-baik saja dingin.”

“T-tapi, tapi! Meski begitu, kupikir makanan hangat lebih baik, bukan?!”

Suaranya mencapai nada yang tidak biasa saat dia menariknya mendekat. Dia menyisir rambut merah gadis yang gagap itu, berhati-hati agar tidak mengganggu kilau halusnya saat dia memegangnya.

Baunya, detak jantung pria yang dipujanya, memenuhi mata Theresia dengan emosi yang berkembang; napasnya menjadi hangat—

“—! Tidak, kami tidak bisa! Carol dan Grimm akan datang!”

Pada akhirnya, pengendalian dirinya menang, dan dia mendorong dirinya menjauh dari dada Wilhelm. Tersipu, dia meluruskan rambutnya saat dia berdiri, menstabilkan napasnya.

“Kami tidak bisa, tidak hari ini. Mari kita nikmati makanan enak, kita berempat. Ada banyak hal untuk dibicarakan… Ya! Banyak barang! Benar? Seperti apa yang telah kamu lakukan selama dua tahun terakhir, hal semacam itu?”

“Saya tidak berpikir apa pun yang harus saya katakan akan menjadi percakapan makan malam yang sangat baik.” Wilhelm sedikit kesal menerima sikap dingin itu.

“Itu tidak benar!” Theresia menanggapi dengan gelengan kepala yang kuat. “Dua tahun itu waktu yang lama. Begitu banyak yang terjadi, dan wajar jika perasaan berubah…”

“Mereka belum.”

“Dan aku senang mengetahui itu! Tapi ayolah, dua tahun… Hei, kau tahu, itu adalah keberuntungan yang luar biasa sehingga kau kembali ke ibu kota tepat pada hari upacara.”

“Itu bukan keberuntungan. Seluruh negeri membicarakanmu…”

“Oh! Ya, ya, benar…”

Theresia tidak pandai menyembunyikan apa yang dia pikirkan, dan balasannya sudah mulai tidak jelas. Wilhelm tersenyum sedikit pada kebingungannya, tetapi dia juga bingung karenanya. Itu benar-benar bukan keberuntungan bahwa dia berada di kota untuk upacara; dia sengaja datang tepat waktu. Tapi itu lebih dari sekadar gosip yang membantu memastikan kedatangannya. Faktanya…

“Selama dua tahun, aku mendengar tentangmu sepanjang waktu dari Roswaal.”

“…Sepanjang waktu?”

“Ya. Saya berkeliaran di seluruh negeri selama dua tahun terakhir, tetapi wanita itu selalu berhasil memburu saya dan menghubungi saya. Berkat dia aku bisa menghadiri upacara, jadi kurasa aku berutang terima kasih padanya.”

Saat dia berbicara, Wilhelm melihat dalam benaknya wanita dengan rambut panjang nila—Roswaal J. Mathers. Masing-masing matanya memiliki warna yang berbeda, dan dia adalah seseorang yang sudah dikenal Wilhelm sejak awal perang, meskipun Wilhelm tidak terlalu senang dengan hal itu. Wilhelm harus berhati-hati setiap kali dia melihat Roswaal; dia sepertinya selalu mencoba ikut campur dalam urusannya.

Dia adalah satu-satunya pengunjung Wilhelm selama tahun-tahun yang hilang dari Wilhelm dan telah bertemu dengannya berkali-kali; dia akan memberi tahu dia tentang keadaan tentara kerajaan atau bagaimana keadaan Theresia. Dia akan selalu menolaknya, tetapi dia tidak pernah putus asa.

Memang, itu karena salah satu laporan Roswaal bahwa Wilhelm dapat mencapai upacara sebelum dimulai…

“Jadi kamu berbicara dengan seorang wanita, sepanjang waktu , selama dua tahun …”

“Theresia…?”

“Wilhelm, maukah kamu memberiku tanganmu sebentar?”

“—?”

Pada awalnya, dia tidak yakin apa yang dia gumamkan, tetapi kemudian dia melihat wajahnya berubah menjadi senyuman. Alis Wilhelm berkerut, tetapi dia memberikan tangannya saat dia bertanya.

Theresia memutar pergelangan tangannya, dan tiba-tiba dunia Wilhelm terbalik.

“—Hrr, agh ?!”

“Aku tidak enak badan,” kata Theresia, “jadi aku pergi ke kamarku. Kamu, Carol, dan Grimm bisa menikmati makan malam bersama!”

“Tunggu, maksudmu kau sakit atau sedang marah—?”

“Hmph!”

Theresia tidak memberikan seperempat kepada Wilhelm, yang mendapati dirinya dengan pantatnya di lantai. Dia melihat rambut merahnya menarik diri dari ruang makan di tengah hentakan sepatu hak tinggi, membuat Wilhelm berkedip dalam kebingungan total.

“A-apa sih…?”

“Raket apa itu?! Apa yang terjadi-? Wilhelm, apakah kamu jatuh?”

Wilhelm duduk di sana dengan bodoh, masih tidak yakin apa yang menyebabkan kemarahan Theresia, ketika Carol muncul, setelah mendengar keributan itu. Dari belakangnya, Grimm menatap Wilhelm dengan pandangan meragukan, lalu menganga saat melihat meja.

“Apa yang terjadi dengan Nona Theresia? Jangan bilang beberapa demi-human pemberontak datang untuk membalas dendam karena—”

“Tidak, tidak, tidak ada yang konyol seperti itu. Saya tidak tahu mengapa, tetapi dia menjadi sangat marah, dan kemudian dia melemparkan saya… Dia melemparkan saya!”

“Sekarang bukan waktunya untuk kebanggaanmu yang memar! Dibutuhkan banyak hal untuk membuat marah Lady Theresia. Apa yang kamu lakukan? Apa katamu? Kenapa kau membuatnya marah?! Mengakui!”

Carol menginterogasi Wilhelm, masih belum pulih dari keterkejutan kekalahannya. Carol bukan tipe orang yang bisa mengendalikan emosinya dengan baik, dan dia tidak pernah lebih tidak sabar daripada saat Theresia terlibat. Grimm mencoba menenangkannya, tapi dia menepisnya, menusukkan jari ke Wilhelm.

“Katakan padaku apa yang sebenarnya terjadi! Setelah aku mendengar setiap kata terakhir, aku akan memutuskan apakah akan memenggal kepalamu, atau mencari cara lain untuk membunuhmu.”

“Tenang sudah. Yang saya lakukan hanyalah berbicara sedikit tentang dua tahun terakhir. Bagaimana saya menghabiskan mereka berkeliaran di seluruh negeri, dan melihat Roswaal beberapa kali, dan kemudian pada hari upacara—”

“Nyonya Mathers?! Anda menyebutkan Lady Mathers padanya ?! Kamu bilang kamu bertemu dengannya beberapa kali ?! ”

“Bukannya aku berusaha keras untuk bertemu dengannya. Dia akan secara acak menemukanku…”

“Cukup, kau skr! Aku bodoh pernah mempercayaimu!”

Wilhelm tercengang oleh penghinaan yang tak terduga ini. Carol bahkan tidak memandangnya saat dia berlari keluar dari ruang makan ke arah kamar pribadi Theresia.

“Nona Theresia! Nyonya Theresia! Tenangkan dirimu! Carol-mu ada di sini!”

Dia mundur dengan berisik ke aula dan menghilang dari ruang makan setelah Theresia. Wilhelm mengawasinya pergi, masih di tanah dan diam.

” ”

Grimm, yang tidak berkontribusi apa-apa pada saat itu, mengulurkan tangan ke Wilhelm. Pemuda lain mengambilnya dan menghela napas, bangkit.

“…Apa?”

” ”

Grimm menatap Wilhelm dalam diam, menuduh.

Wilhelm menjawab dengan suara yang tajam namun putus asa. “Kau pikir ini salahku?”

Ini semua salahmu.

Secarik kertas itu muncul begitu cepat sehingga Grimm mungkin sudah menyiapkannya terlebih dahulu.

“Sial.”

Wilhelm meraih kertas itu dan dengan marah merobeknya. Kemudian dia mengepalkan serpihan sebelum berbalik untuk mengerutkan kening di meja makan.

Mereka hanya berjumlah dua, dan musuh tidak terhitung—tetapi meskipun demikian, mereka harus menantang piring-piring di atas meja itu.

“Anda dan saya akan mengurus ini bersama-sama… dan saya tidak akan mendengarkan keberatan apa pun.”

” ”

Grimm hanya bisa mengangkat bahu dan duduk. Wilhelm duduk di seberangnya, dan mereka berdua bergandengan tangan sebagai tanda terima kasih singkat sebelum mereka mengambil bagian.

Semuanya masih hangat, dan setiap hidangan baru menyenangkan lidah Wilhelm. Namun, dia merasa lebih kesepian sekarang daripada jika makanannya sudah dingin.

7

Pada akhirnya, Theresia tidak muncul dari kamarnya, dan kesalahpahaman itu tidak terselesaikan malam itu.

“Hmph. Bukannya saya yakin ini benar-benar kesalahpahaman. ”

Pernyataan marah datang dari Carol, yang setidaknya muncul untuk sarapan. Setelah mengikuti Theresia ke kamarnya dan menghabiskan sepanjang malam mendengar apa yang terjadi, kecantikan dingin itu tidak berusaha menyembunyikan permusuhannya terhadap Wilhelm. Dia selalu berduri ke arahnya, tapi sekarang tatapannya lebih tajam dari sebelumnya.

” ”

“Oh, Grimm, maafkan aku. Seharusnya aku yang membuatkan sarapan…”

Jangan khawatir tentang itu.

Tatapan berbahaya Carol melunak saat dia membaca selembar kertas Grimm.

Sarapan yang diletakkan di atas meja adalah karya Grimm, yang tersenyum tipis. Kemampuan kulinernya beberapa langkah di bawah Theresia, tetapi dia bertanggung jawab atas perbekalan untuk Skuadron Zergev, dan barang-barang yang dia siapkan tidak perlu disindir. Paling tidak, itu jauh lebih baik daripada apa pun yang mungkin dibuat Wilhelm.

Lagipula, aku adalah putra seorang pemilik penginapan.

Grimm tampak sangat senang dengan dirinya sendiri saat Wilhelm melihatnya menulis. Kemudian mereka duduk untuk makan—mereka bertiga, tanpa Theresia.

“Terus? Anda berada di sana sepanjang malam, dan Anda masih tidak membuatnya keluar dari kamarnya?”

“Itulah seberapa dalam Lady Theresia terluka. Dan seluruh alasannya adalah sikap dan perilaku keterlaluan Anda. Memiliki sedikit rasa malu. ”

“Kamu tidak bisa seenaknya menyerang orang, nona berduriku. Jangan terbawa suasana.”

Carol dan Wilhelm sudah melakukannya, bahkan sebelum sarapan dimulai.

Hubungan antara mereka berdua di sekitar Theresia yang tidak ada sangat rumit. Satu hal yang pasti adalah bahwa dia sangat penting bagi mereka berdua. Justru itulah yang membuat mereka begitu panas pagi ini. Hanya butuh percikan untuk memicu ledakan, dan meja sarapan tampaknya akan menjadi medan perang…

Cukup.

Secarik kertas dengan kata-kata yang sama tertulis di kedua sisinya diselipkan di antara mereka. Pembawa tameng diam menatap teman perangnya dan kemudian kekasihnya, lalu menunjuk ke meja agar pasangan pendiam itu bisa melihat.

Artinya cukup jelas: Mari kita kesampingkan dan makan.

Carol dengan cepat membungkuk dan meminta maaf kepada Grimm yang berwajah tegas seperti biasanya. “…Maaf, aku tidak bermaksud terlalu sibuk. Ayo sarapan.”

Grimm menerima permintaan maaf kekasihnya dengan senyum tenang. Kemudian dia berbalik sekali lagi ke arah Wilhelm.

” ”

Garis tipis bibirnya sangat mirip dengan tampilan yang dia berikan pada Carol, tetapi dorongan yang menentukan hilang. Jelas, Wilhelm bukan orang yang bisa diintimidasi, tetapi dia juga tidak bisa berdebat tentang siapa yang salah di sini.

“…Maaf,” katanya, memalingkan muka, kata itu sebenarnya adalah embusan napas. Grimm mengangguk setengah puas.

Kemudian, dikalahkan oleh Grimm, Wilhelm akhirnya mulai makan.

“Sudah lama aku tidak mencicipinya,” katanya, terkejut dengan betapa familiarnya rasa sup asin di lidahnya.

Sup asin Grimm telah menjadi makanan pilihan untuk seluruh skuadron mereka setiap kali mereka bivouacking atau setelah mereka kembali ke rumah dari ekspedisi. Mungkin ada aturan bahwa menjadi putra seorang pemilik penginapan diharuskan membuat sesuatu yang begitu lezat dari apa pun yang kebetulan ada di sekitar.

Kebahagiaan Grimm mencapai matanya saat dia melihat mulut Wilhelm mengendur menjadi senyum terkejut pada rasa yang familiar. Kemudian Grimm mulai mencoret-coret di selembar kertas baru.

Aku tidak sempat bertanya padamu tadi malam—apakah kamu akan kembali menjadi tentara?

Pertanyaan di selembar kertas yang disodorkan adalah tentang apa yang akan dilakukan Wilhelm dengan dirinya sendiri selanjutnya. Kekuatan yang digunakan Grimm untuk menulis, goresan tulisan tangannya yang gelisah dan lebar, menunjukkan betapa dia berinvestasi dalam pertanyaan ini. Dia mungkin hampir tidak bisa menahan diri sambil menunggu untuk bertanya.

Tidak ada saat yang tenang untuk berbicara malam sebelumnya ketika mereka berdua sangat ingin makan makanan yang cukup untuk memberi makan empat orang dan kemudian beberapa.

Wilhelm menghabiskan sisa supnya, lalu berkata kepada Grimm yang bersemangat, “Aku sudah membicarakannya dengan Bordeaux, tapi tidak ada dadu. Dia memang memberi saya earful sialan, meskipun. Bertindak seolah-olah dia pemilik tempat itu—”

“Itu karena dia pada dasarnya melakukannya,” sela Carol. “Mempertimbangkan tindakan Lord Zergev dalam perang saudara, mereka bahkan berpikir untuk memintanya menerima posisi di markas. Itu tidak biasa bagi seorang bangsawan. Jadi saya pernah mendengar ada tawaran tidak resmi di atas meja menunggu pengunduran dirinya dari gelar kebangsawanannya … ”

“Sepertinya kamu tahu banyak tentang dia. Grimm akan cemburu.”

Wilhelm secara bersamaan mengejek pembicaraan tentang promosi Bordeaux dan pengetahuan Carol yang cukup besar tentang politik internal kerajaan. Namun, sarkasmenya terdampar di tepi kata-kata Carol selanjutnya.

“Anda tidak bisa menjadi anggota rumah seperti saya tanpa belajar sesuatu tentang politik. Meskipun saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika Lady Theresia menyerahkan posisinya sebagai Sword Saint.”

Pendapat Carol tentang posisi dan gelar Sword Saint, yang dipegang Theresia, tentu saja bukan masalah kecil bagi Wilhelm.

“Wilhelm. Saya ingin melihat Lady Theresia memberi saya senyumnya yang tenang lagi. ”

” ”

“Terus terang, saya tidak peduli apa yang Anda lakukan atau ke mana Anda pergi— sampai itu menyangkut kebahagiaan Lady Theresia. Jadi tolong jangan lakukan hal yang terlalu bodoh.”

Carol menatap Wilhelm dengan tatapan tajam, bulu matanya yang panjang berkibar. Emosi yang terlihat dari tatapan dan suaranya seperti berlian, yang ditempa oleh hari-harinya yang dihabiskan untuk merawat Theresia.

Gadis berambut merah itu, kekasih dari dewa pedang, telah diberikan kekuatan yang tidak pernah dia harapkan. Wilhelm bukan satu-satunya yang terus menganggapnya menjengkelkan. Jadi…

“Benar. Saya setuju. Itulah satu-satunya hal yang saya tidak akan pernah membiarkan diri saya melakukannya.” Dia menarik dagunya untuk mengangguk, perasaannya sendiri cukup kuat untuk menyaingi perasaan Carol.

8

Setelah sarapan yang penuh emosi, Grimm dan Carol meninggalkan apartemen. Sampai akhir, Carol tidak akan berhenti mengobrak-abrik Wilhelm atas bara tentang Theresia, sementara Grimm mencoba untuk tetap tenang dan kemudian meninggalkan dia dengan catatan yang mengatakan, Tentara dan aku menunggumu, Tuan Pengangguran.

“Mudah untuk dikatakan orang lain,” gumam Wilhelm. Dia melihat mereka berdua pergi, dan begitu dia sendirian di mansion, dia merasa lelah.

Wilhelm memiliki segunung masalah; tak satu pun dari mereka adalah jenis yang bisa dia selesaikan hanya dengan mengayunkan pedangnya. Dan masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan pedang adalah masalah yang paling rentan baginya.

Kebenaran yang tak terhindarkan adalah bahwa Wilhelm tidak memiliki bakat untuk apa pun selain bertarung. Saat semuanya berdiri, dia merasa terkotak-kotak.

Gadis itu, orang yang dia cintai, telah mengurung diri di kamarnya, dan dia tidak punya cara untuk mengeluarkannya.

Dia mengetuk pintu dan memanggil, “Theresia, aku meninggalkan sarapan di atas meja. Pastikan kamu makan.” Namun tidak ada jawaban dari penghuni kamar. Wilhelm hanya ingin memberi tahu dia bahwa dia telah meninggalkan cukup makanan untuknya. Tapi kemudian-

“Oh, dan aku akan keluar sekarang. Aku akan kembali pada malam hari, jadi jangan khawatir… Aku akan makan malam denganmu malam ini.”

Jika dia pergi tanpa mengatakan apa-apa, membiarkannya khawatir, itu berarti dia tidak belajar apa pun dari refleksinya selama dua tahun terakhir.

Itulah yang memotivasi dia untuk memberitahunya. Kali ini, dari dalam ruangan, dia mendengar gemerisik kain yang lembut. Dia menganggap ini berarti bahwa upaya komunikasinya telah diterima, lalu meninggalkan rumah.

Pada akhirnya, setelah gagal melihat Theresia selama setengah hari, Wilhelm berkeliaran di jalan-jalan pagi di ibu kota sendirian.

Cukup lama telah berlalu sejak Wilhelm terakhir kali berjalan melewati kota kerajaan dengan perasaan begitu tenang, dan dia agak terkejut dengan perubahan halus yang dia perhatikan. Dibandingkan dengan bagaimana perasaan ibu kota dua tahun sebelumnya, di tengah-tengah Perang Demi-manusia, itu seperti siang dan malam.

Bukan karena tampilan tempat itu telah banyak berubah. Perbedaan terbesar adalah wajah, perasaan yang jelas dari orang-orang yang pergi ke sana kemari di seluruh kota. Mereka tampak riang, hangat dan cerah seperti sinar matahari.

Selama perang, kerajaan telah mengalami kegelisahan dan kecemasan. Sekarang bayang-bayang ketakutan itu telah memudar, memungkinkan kedamaian dan keseimbangan kembali ke hati orang-orang. Sebuah perubahan ke arah yang lebih baik.

Dan Theresia yang membawa ini selama dua tahun bekerja dengan pedangnya.

” ”

Waktunya sebagai Sword Saint pasti menyakitkan dan sangat kejam. Wilhelm berkonflik; haruskah pemandangan di hadapannya menginspirasi kebanggaan atau kebencian?

“Saya punya janji dengan asisten perdana menteri. Namaku Wilhelm Trias.”

“Ah. Dia mengharapkanmu. Benar dengan cara ini.”

Bahkan saat emosi ini berputar di dalam hatinya, kaki Wilhelm membawanya ke puncak kota—kastil kerajaan Lugunica, di mana dia mengidentifikasi dirinya dan urusannya kepada penjaga di gerbang.

Dia mengikuti penjaga berotot itu diam-diam melalui lorong-lorong kastil. Dia telah ke kastil berkali-kali selama masa jabatannya di tentara kerajaan, tetapi dia belum pernah datang ke sini untuk urusan pribadi. Baginya, kastil itu langsung terasa akrab dan sangat asing. Terlebih lagi karena terakhir kali Wilhelm berkunjung adalah untuk menerima gelar ksatrianya…

“Asisten perdana menteri sedang menunggu di sini.”

Ketika kata-kata penjaga itu membuyarkan lamunannya, Wilhelm mendapati dirinya berdiri di depan sebuah ruangan yang menjadi tujuannya. Dia mengetuk papan kayu yang mengesankan, dan sebuah suara dari dalam dengan cepat menjawab, “Masuk.”

Ketika dia masuk, dia menemukan ruangan yang sangat sederhana untuk pemilik gelar agung seperti itu: hanya sebuah meja, sofa dan meja untuk menerima tamu, dan beberapa rak buku. Cara tempat itu memancarkan kepraktisan sangat mencerminkan kepribadian penghuninya.

“Selamat datang, Wilhelm sayang,” kata Miklotov lembut. “Silahkan duduk.”

“Benar,” kata Wilhelm, duduk penting di sofa.

Birokrat kurus—Miklotov—dengan lesu duduk di seberang Wilhelm. Inilah pria yang ingin dilihat Wilhelm, pria yang memegang kunci untuk menerimanya kembali menjadi tentara kerajaan.

Atau setidaknya, itulah harapan yang membawa Wilhelm menghadiri percakapan ini.

“Saya khawatir kita tidak bisa banyak bicara kemarin,” kata Miklotov. “Aku harus minta maaf karena membuatmu datang jauh-jauh ke kastil.”

“…Tidak, kamu benar-benar membantuku, segera meluangkan waktu untukku dan semuanya. Seharusnya aku berterima kasih padamu.”

“Hmm. Nah, baiklah. Sepertinya apa yang saya dengar dari Lord Zergev cukup benar. ”

Formalitas berakhir, Miklotov mengangguk dengan senyum hangat. Wilhelm mengangkat alis, tetapi pria di seberangnya melambaikan tangannya dan berkata, “Oh, tidak apa-apa. Saya belum melihat Anda selama empat tahun, tidak termasuk … pertemuan sepihak. Ketika saya memikirkan kembali bagaimana Anda saat itu, saya hanya terkesan dengan perubahannya. ”

“Pertemuan sepihak…?”

“Tentunya tidak perlu heran. Menurut Anda, berapa banyak orang yang menghadiri upacara yang menandai berakhirnya perang itu? Mereka semua mengenalmu sekarang.”

Miklotov tertawa gembira; Wilhelm jatuh ke dalam keheningan yang cemberut. Pertemuan sepihak itu bukanlah sesuatu yang ingin dia bicarakan. Memang benar, betapapun singkatnya, wajah dan namanya telah menjadi pembicaraan di seluruh kerajaan.

Sebenarnya, semangat pembicaraan itu belum mendingin, meskipun Wilhelm sendiri tidak mengetahuinya. Dia tidak tahu bahwa beberapa orang, terpikat oleh kisah cintanya pada Pedang Suci, telah mencoba mengubah kisah itu menjadi lagu, balada.

Tapi biarlah—

“Banyak orang tahu bahwa kamu memiliki kecakapan bela diri untuk menggulingkan Sword Saint. Oleh karena itu, jika Anda menginginkannya, penerimaan kembali Anda ke tentara kerajaan dapat dengan mudah dicapai. Anda memiliki jaminan saya. ”

“Apakah itu benar? Bukan itu yang Bordeaux katakan padaku.”

“Tentu saja ada logika untuk apa yang dikatakan Lord Zergev. Kenyataannya adalah bahwa Anda meninggalkan ksatria dan pujian Anda, lalu meninggalkan tentara untuk mengejar masalah pribadi. Masih banyak yang kecewa dengan itu, yang marah.”

” ”

“Karena itu, waktu akan menyembuhkan luka itu. Yang penting adalah bahwa kemampuan Anda dengan pedang itu dapat berguna bagi kerajaan, dan bahwa Anda sendiri ingin kembali ke dinas militer.”

Miklotov meletakkan tangan ke dagunya, berbicara secara metodis dan logis. Wilhelm merasa dirinya tegak mendengar kata-kata penyemangat dari asisten perdana menteri. Ada tembok yang tidak bisa dilewati antara tentara dan birokrat, tapi tetap saja, pandangan pria ini tidak bisa diabaikan. Mungkin itu benar-benar masalah sederhana baginya untuk memulihkan satu prajurit.

Kembalinya Wilhelm Trias, Pedang Iblis, ke pasukan kerajaan, tampaknya sudah di depan mata. Tetapi…

“Meskipun kembalinya Anda ke tugas militer mungkin diakui, saya ragu ada orang yang akan menerima pelepasan gelar Miss Theresia darinya.”

“Hng…”

Kata-kata itu sangat mengguncang Wilhelm.

Ketika dia melihat reaksi pemuda itu, Miklotov mulai berbicara lebih tenang dari sebelumnya. “Tentara membutuhkan keterampilan Pedang Iblis dan Pedang Suci. Mereka sama sekali tidak punya alasan untuk membiarkannya pergi. Saya tidak percaya ada ruang untuk berdebat tentang hal itu, kecuali…?”

“Tapi dia tidak menginginkannya .”

“Sayangnya, itu tidak penting.”

Miklotov berbicara dengan dingin, kehangatan sebelumnya tersapu dalam sekejap. Asisten perdana menteri menjawab teriakan Iblis Pedang dengan mata tanpa emosi.

“Teresia kita yang terkasih mungkin menyangkal kekuatannya, tetapi dia tidak akan kehilangannya. Terlebih lagi, jika kerajaan meminta bantuannya, dia tidak bisa menolaknya. Atau begitulah menurut saya.”

Menganggap? Tidak, Miklotov sebenarnya cukup yakin; dia hanya berpura-pura tidak yakin. Wilhelm terdiam.

Seperti yang dikatakan Miklotov, Theresia adalah wanita yang baik dan penyayang. Bahkan jika dia tidak ingin memegang pedang, jika saatnya tiba ketika dia membutuhkannya, maka dia akan menelan rasa sakitnya dan melakukannya. Wilhelm mengerti itu. Tapi dia tidak ingin membiarkannya.

“Tentu saja, semua yang saya katakan hanyalah spekulasi. Tapi saya membayangkan para perwira tentara kerajaan akan mencapai kesimpulan yang sama. Ya, saya sangat curiga. ”

Miklotov tanpa perasaan menghapus keinginan tulus Wilhelm. Bergabungnya kembali dengan militer adalah satu hal, tetapi tidak ada tanda bahwa kekhawatirannya tentang Theresia dapat diselesaikan.

Miklotov menghela napas pelan melihat Wilhelm yang putus asa. “Saya akan mengatur diri saya untuk menghadiri pemulihan Anda,” katanya. “Dalam hal itu, Anda tidak perlu khawatir. Tapi untuk Theresia kita tercinta… Hmm. Saya merekomendasikan percakapan. Banyak sekali.”

“Percakapan?”

“Seseorang tidak selalu mudah menemukan jawaban dengan berpikir sendirian. Jika seseorang menempuh jalan yang salah, tidak ada yang bisa menghentikannya. Jadi, daripada mengkhawatirkannya sendiri, saya sarankan untuk memanfaatkan keahlian orang lain.”

Apakah itu seharusnya menjadi nasihat? Wilhelm mengerutkan kening.

Asisten perdana menteri mengedipkan mata pada pemuda itu, senyumnya yang santai kembali sekali lagi.

“Ada hal-hal yang hanya kamu mampu. Pikirkan baik-baik tentang mereka. ”

9

Dengan restu Miklotov, kembalinya Wilhelm ke tentara kerajaan tampaknya hampir pasti. Namun, saat dia berjalan dari kastil ke tempat para bangsawan, awan di atas hati Wilhelm menggantung serendah biasanya.

” ”

Kepalanya berputar dengan berbagai hal yang dibicarakan Miklotov. Pada akhirnya, Wilhelm hanya menemukan masalah baru yang perlu dia pertimbangkan, dan dia merasa lebih dari sebelumnya betapa tidak berdayanya dia dalam menghadapi masalah yang tidak dapat diselesaikan dengan pedang. Mungkin saja dia bisa mendapatkan kembali posisi lamanya, tetapi masalah Theresia yang jauh lebih serius tetap ada.

“Percakapan, tentu saja …”

Dia sudah mendiskusikan berbagai hal dengan semua orang yang bisa dia pikirkan. Grimm dan Carol, tentu saja, tetapi Bordeaux dan Miklotov juga. Dia bahkan bersandar pada Pivot yang tidak berbicara, dan sekarang sepertinya satu-satunya orang yang tersisa untuk diajak bicara adalah Theresia sendiri.

Namun, jika dia mencobanya, terlalu jelas bagaimana dia akan merespons. Jika negara meminta bantuannya, dia akan menyembunyikan rasa sakitnya di balik salah satu senyumnya yang sekilas dan melakukan apa pun yang diperlukan.

“Idiot itu bahkan tidak menyadari bagaimana perasaan orang-orang di sekitarnya…!”

Theresia dari imajinasinya adalah objek cemoohan yang menyedihkan, namun Wilhelm akan mempertaruhkan nyawanya bahwa dia telah secara akurat memprediksi bagaimana dia akan bertindak. Itulah sebabnya Wilhelm telah memainkan setiap kartu yang dimilikinya untuk meminta nasihat tentang masalah ini.

Dia mengerang ketika dia melihat ke atas, sangat menyadari sekarang betapa sempitnya lingkaran teman-temannya.

“Aku benci mengatakannya, tapi kurasa harapan terakhirku adalah… Roswaal. Di mana dia sebenarnya? ”

Dia mendecakkan lidahnya di langit biru yang tak berawan.

Roswaal J. Mathers, seorang spesialis dalam hal aneh dan tak terduga, pasti akan memiliki beberapa obat yang efektif untuk kesengsaraan Wilhelm. Namun, harga dirinya menolak untuk membiarkan dia bergantung padanya. Bagaimanapun, dia adalah alasan mengapa hal-hal menjadi sulit antara dia dan Theresia. Bahkan Wilhelm tahu bahwa jika Theresia mengetahui keterlibatan lebih lanjut dengan Roswaal, itu hanya akan berakhir buruk.

Tetapi, mencoba memohon dan memilih sekaligus, Wilhelm dengan cepat menemukan dirinya kehabisan pilihan.

“Apakah ada yang benar-benar berpikir bahwa otak saya dapat memberikan jawaban dengan sendirinya? Di antara semua yang terjadi padaku dan Theresia, kepalaku sudah campur aduk. Jika saya setidaknya bisa merebus semuanya menjadi satu masalah … ”

Solusi ideal akan membahas pemulihan Wilhelm dan pelepasan gelar Theresia pada saat yang bersamaan. Tapi sejujurnya, jika dia bisa mencegah Theresia menggunakan pedang lagi, dia bahkan akan rela menyerah pada setiap kesempatan untuk bergabung kembali dengan tentara. Dia tidak akan membiarkan dirinya melupakan apa yang benar-benar penting. Pada titik itu saja, dia sekarang cukup jelas dengan dirinya sendiri.

“Pasti ada seseorang. Seseorang dengan setengah otak yang bisa merebus semua ini, seseorang yang bisa berpikir…”

Apakah Wilhelm mengenal seseorang yang memiliki semua kualitas ini dengan mudah? Tiba-tiba, dia berhenti.

Pikirannya seketika tertuju pada seseorang yang hampir terlalu sempurna: cerdas, pandai berbicara, dan ahli dalam keterampilan sosial.

“Pria yang menipu enam gadis sekaligus dan dilempar ke Menara Penjara!”

Wilhelm berbalik, menyipitkan mata birunya. Dia sekarang melihat bahwa di samping kastil, sebuah menara batu, penjara yang menakutkan, telah mengawasinya pergi.

“Yah, manisnya kamu datang mencari nasihat. Membawa air mata ke mata saya, saudara. ”

“Jangan pintar-pintar padaku. Kami tidak punya banyak waktu.”

Wilhelm merasakan lantai bawah tanah yang dingin di bawah kakinya saat dia menatap lantai di sisi lain jeruji besi. Tawa datang dari pria dengan rambut panjang dan wajah bersih—pria yang telah merayu enam gadis bangsawan sekaligus dan kemudian dipenjara karena kejahatan terlalu mencintai—Olfe Six-Lidah.

Wilhelm pergi mengunjungi pria itu hanya berdasarkan kenalan beberapa jam di penjara. Bahkan dia tidak terlalu memikirkan pilihan ini, tetapi itu adalah satu-satunya kesempatan dia harus mempertimbangkan kembali masalahnya dari sudut pandang yang sama sekali berbeda.

“Tapi bayangkan—kau adalah Pedang Iblis yang mengalahkan Pedang Suci! Tidak heran Anda berakhir di Menara Penjara. Cara untuk pergi, Anda pencuri besar, Anda!

Wilhelm menanggapi lelucon kecil Olfe dengan intimidasi. “Batang besi ini tidak akan memperlambatku jika aku memutuskan untuk menebangmu. Anda yang ingin menaikkan tanggal eksekusi Anda? ”

Olfe, bagaimanapun, tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan dan hanya mengangkat bahu sebagai tanggapan. Yah, itu tentu saja berbicara tentang keberaniannya. Ini adalah pria yang mengobrol dengan enam orang sekaligus — semua bangsawan, tidak kurang. Bukan sesuatu yang akan dilakukan siapa pun tanpa keyakinan pada kemampuan untuk berbicara keluar dari situasi apa pun.

“Percayalah, saudaraku, aku sangat ingin membantumu menulis kisah cintamu, tapi aku tidak melihat apa untungnya bagiku. Saya tidak pernah bekerja secara gratis, mengerti?”

“Ketika saya diterima kembali ke militer, saya akan mendapatkan pujian dan gelar ksatria saya kembali juga. Kemudian saya dapat memberikan kata yang baik untuk Anda. Anda akan keluar dari sini dan menjadi orang bebas lagi lebih cepat.”

“Kalau begitu, hitung aku! Saya akan membantu Anda; jangan khawatir. Beritahu aku apa saja.”

“Kamu rentan terhadap perubahan hati yang cepat, bukan …?” kata Wilhelm, tercengang oleh perubahan sikap Olfe yang tiba-tiba, bahkan mempertimbangkan situasinya. Dia menutupi sebagian besar detail kecil, tentu saja, tetapi Olfe adalah pendengar yang terampil, dan dibantu oleh pertanyaan yang dia ajukan kepada Wilhelm, dia segera memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang sedang terjadi.

“Baiklah, ya, begitu,” kata Six-Tongue, mengangguk dengan tegas saat Wilhelm mengakhiri pembicaraannya. “Itu berantakan, oke. Termasuk sejumlah besar kekurangan pribadi Anda yang mengejutkan. ”

“Aku bersumpah akan memotongmu menjadi pita.”

Wilhelm berniat untuk memberikan sedikit rasa takut pada Olfe, tapi pria itu memberikan tepukan keras di tangannya. “Cara Anda ingin melakukan segalanya dengan pedang Anda—itu saja!”

Wilhelm mengerjap mendengar pernyataannya. Olfe mendekati jeruji selnya.

“Kau sendiri yang mengatakannya, kan? Pedang adalah keahlianmu, dan kau tidak pandai dalam hal apapun selain pedang. Memecahkan masalah yang tidak bisa Anda pecahkan itu sulit bagi Anda.”

“Itulah masalahnya. Ini salah satu masalah…”

“Ah, di situlah kamu salah, saudara. Memaksa diri sendiri untuk menghadapi kelemahan Anda demi apa yang penting bagi Anda adalah benar-benar jantan, tetapi itu tidak cerdas. Gunakan kepala Anda—dan lidah Anda—dan dorong ke depan secara logis. Rasakan aku?” Olfe tertawa dan berkata, “Kamu salah mengartikannya” sebelum mengangguk pada Wilhelm.

Dan kemudian Enam Lidah memberi Pedang Iblis sebuah pendekatan untuk masalahnya yang mungkin juga datang dari dimensi lain.

Secara khusus-

“Jika pedangmu adalah satu-satunya hal yang kamu miliki untukmu, maka ubahlah masalah ini menjadi masalah yang bisa kamu selesaikan dengan pedangmu. Itulah satu-satunya cara Anda bisa keluar di atas, kan, saudara? ”

Dan kemudian Olfe mengedipkan mata pada Wilhelm dengan senyum kecil nakal.

10

Hari sudah gelap ketika Wilhelm kembali ke apartemen untuk menemukan bau harum yang melayang dari ruang makan. Aroma hangat menggelitik hidungnya, memanggilnya. Ketika dia membuka pintu ke ruang makan, dia mendapati dirinya melihat ke belakang seorang wanita berambut merah yang baru saja selesai menyiapkan makan malam.

Bahunya yang anggun, pinggangnya yang sempit, cara pinggulnya bergoyang ke kiri dan ke kanan—ia merasa bisa memandangnya selamanya dan tidak pernah cukup melihat.

“Ketika Anda kembali, Anda harus mengatakannya,” kata wanita itu. “Kamu bukan anak yang merajuk, jadi jaga sopan santunmu.”

“Saya tidak tinggal diam karena saya merajuk.”

“Lalu kenapa kamu? Mencari kata-kata untuk meminta maaf?” Theresia mendengus kecil tanpa berbalik.

Dia hampir tidak bisa mengatakan padanya bahwa dia diam karena cintanya padanya telah membuatnya tidak bisa berkata-kata. Untuk beberapa saat lebih lama, dia membiarkan keheningan menggantikan jawabannya, sampai Theresia menghela nafas putus asa.

“Astaga, kuharap kau mau berbicara denganku… Dan kurasa kau tahu itu.”

“Maaf. Jadi bagaimana ceritanya di sini?”

“…Kaulah yang mengatakan kita akan makan malam bersama. Hmph.” Dengan suara kecil yang menggemaskan itu, Theresia melepas celemeknya dan duduk.

Kali ini, jumlah makanan di atas meja lebih cocok untuk dua orang. Wilhelm merasa lega ketika dia menyadari tidak akan ada tamu yang tidak diinginkan, tetapi kemudian dia gemetar memikirkan sendirian dengannya untuk makan malam.

Pagi itu, dia tidak bisa mengatakan apa pun untuk membantu mereka berbaikan, tapi sekarang …

“Kau membuatkan sarapan untukku, kan, Wilhelm? Itu mengerikan… Saya tidak bisa membayangkan memiliki hal yang sama untuk makan malam.”

“Aku yakin aku sudah memasaknya sampai matang.”

“Anda harus melakukan lebih dari sekadar membakarnya! Bagian tengahnya hitam seperti tar! Harus kuakui, caramu memotong bahan-bahannya sangat ahli—kupikir itu semacam lelucon!”

Wilhelm mengernyitkan kening, terperangah oleh kegigihan Theresia. Ya, dia agak salah menilai panasnya, tapi dia tidak berpikir produk akhirnya bisa disebut tidak bisa dimakan.

Theresia sepertinya tahu apa yang dia pikirkan. Dia menunjuk ke kursi di seberangnya dan berkata, “Aku khawatir bagaimana kamu makan selama dua tahun terakhir ini… Aku ingin tahu apakah ada kemungkinan seseorang memasak untukmu. Seseorang seperti, yah, kau tahu…”

“Jika Anda memikirkan Roswaal, Anda salah. Jangan membuatku mengulangi diriku lagi dan lagi. Dia menemukanku sendiri. Aku tidak pernah menyambutnya. Dan aku hanya berterima kasih padanya satu kali.”

“Untuk apa…?”

“Untuk memberitahuku hari upacara. Kalau tidak, aku tidak akan bisa melihatmu.” Tanggapannya datar dan biasa saja.

“O-oh. Yah, aku—kamu—heh-heh…”

Theresia tersipu, lalu tertawa lemah. Wilhelm, sementara itu, melihat makanannya.

Kuantitas makanan jauh lebih sedikit daripada malam sebelumnya, tetapi variasinya sama kayanya. Tidak ada satu pun hidangan yang sama dengan apa pun yang muncul pada malam sebelumnya, mengejutkan Wilhelm dengan luasnya repertoar Theresia.

“Anda punya banyak trik di lengan baju Anda,” katanya.

“Aku tidak yakin itu pujian,” jawabnya. “Hee-hee—aku tidak keberatan.”

Theresia tersenyum bahagia mendengar pujian canggung Wilhelm. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya benar-benar tersenyum dalam hampir satu hari penuh.

Wilhelm meletakkan tangan di dadanya, secara tak terduga merasa lega dengan senyum itu.

“Sekarang ayo makan,” kata Theresia. “Aku akan mencari tahu apa yang kamu suka—aku ingin tahu pendapatmu tentang setiap hidangan.”

“Mereka semua lezat. Itu pendapat saya tentang tadi malam.”

“Yah, itu tidak akan berhasil hari ini. Saya akan mengawasi Anda, dan saya akan melihat makanan mana yang Anda sukai. Aku tidak akan mempercayai kata-katamu.”

Seburuk apapun itu, Wilhelm yang menyiapkan makanan untuknya ternyata telah menyalakan api keinginan Theresia sendiri untuk menunjukkan kemampuan memasaknya. Jika itu yang diperlukan untuk menyatukan mereka kembali, maka dia akan dengan senang hati menerima kritiknya terhadap keterampilan dapurnya.

Maka makan malam berlangsung dengan tenang, dengan Theresia memeriksa reaksi Wilhelm terhadap setiap hidangan.

Dia sudah mengkonfirmasi sehari sebelumnya bahwa dia adalah koki yang cukup ulung, tetapi fokus tunggal untuk menghabiskan semua makanan telah membuat sulit untuk sepenuhnya menghargai kualitas khusus dari setiap hidangan. Mungkin itu sebabnya makanan malam ini tampak jauh lebih enak.

“Bagaimana itu? Lebih memuaskan dari kemarin?”

“Ya. Saya pikir rasanya lebih enak hari ini.”

“Betulkah? Itu keren! Kemarin saya fokus pada makanan dari bagian selatan kerajaan, tetapi hari ini lebih ke utara. Mungkin Anda lebih menyukai rasa yang mereka gunakan.”

“Aku tidak tahu. Mungkin hanya karena aku makan denganmu?”

“Eh! Ahem! T-tidak adil menyergapku seperti itu…!”

Itu adalah ucapan biasa, tetapi Theresia merasa agak sensitif, dan ketika itu mencapai telinganya, dia mulai tersedak airnya. Wilhelm tersenyum sedikit tetapi kemudian dengan cepat mengerutkan kening lagi. Ini adalah makan malam yang indah yang mereka bagikan, tetapi ada hal-hal yang harus dibicarakan, dan dia tidak bisa menundanya selamanya.

Theresia memperhatikan perubahan ekspresinya. Dia mengusap mulutnya dengan serbet dan meluruskan.

Theresia, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan, kata Wilhelm.

“Y-ya. Tentu saja…”

“Ini tentang penerimaan saya kembali ke militer. Saya berbicara sedikit dengan seseorang yang lebih tinggi, dan saya pikir saya akan bisa masuk kembali. Saya minta maaf karena menyebabkan Anda begitu banyak masalah dan khawatir.

“Oh—oh, itu! Fiuh. Saya pikir Anda akan mengatakan bahwa Anda akan pergi atau sesuatu … ”

“…Tidak, dan aku juga tidak akan melakukannya. Jangan membuatku mengulangi diriku lagi dan lagi.”

Dia menyadari betapa tidak amannya perasaan Theresia; dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghilangkan keraguannya. Dari sudut pandang Wilhelm, di lubuk hatinya, tidak ada seorang pun yang dia hargai lebih dari dia. Meskipun dia hampir tidak mengakuinya bahkan di bawah siksaan. Dia tidak bisa.

“Ah! Saya senang Anda bisa bergabung kembali dengan tentara, tentu saja. Dan saya yakin Anda akan lebih senang bekerja dengan teman-teman Anda seperti Grimm dan Master Bordeaux lagi.”

“Teman-temanku… aku tidak pernah memikirkan mereka seperti itu.”

Saudara seperjuangan, mungkin. Tapi tidak teman.

Bagaimanapun, Theresia senang mendengar Wilhelm akan kembali ke militer. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah Theresia sendiri …

“Theresia, masih ada hal lain yang perlu dibicarakan. Sesuatu yang lebih penting.”

“Y-ya…?”

“Tenang. Ini bukan apa yang Anda pikirkan. Besok, aku akan keluar seharian. Aku mungkin akan kembali sekitar waktu yang sama seperti hari ini, tapi…besok, kamu benar-benar tidak boleh pergi ke kastil.”

” ”

Nada empatinya mengejutkan Theresia. Dia meletakkan jari di bibirnya, mempertimbangkan kata-katanya.

“Aku harus menjauh dari kastil? Mengapa?”

“Kamu hanya harus. Dengarkan aku. Aku tidak akan membuatmu menyesal.”

“Mengapa saya pergi ke kastil atau tidak menjadi sesuatu yang saya sesali? Itu membuatku lebih cemas dari apapun.”

Kurangnya penjelasan mengganggunya, tetapi Wilhelm tidak menunjukkan kecenderungan untuk mengklarifikasi. Keduanya saling melotot sejenak, tetapi Theresia membungkuk di depan Wilhelm yang diam. Dia menghela nafas dan menyerah: “Saya mengerti. Anda tidak dapat memberi tahu saya alasannya, tetapi saya tidak akan pergi ke kastil. Sepanjang hari besok—apakah itu benar?”

“Ya itu benar. Silahkan.”

“Yah, karena kamu bertanya dengan sangat baik … Tapi bisakah aku menanyakan satu hal padamu?”

Theresia menutupi dirinya dengan berdiri seolah-olah dia akan mulai membersihkan meja. Wilhelm menatapnya, dan dia mengangkat satu jari.

“Jika aku melanggar janji itu…apakah kamu akan membenciku?”

“Aku akan sangat marah.”

“Oh? Baiklah kalau begitu.”

Dia melambaikan tangannya dan mulai membawa piring ke area cuci. Wilhelm, melihat pinggulnya bergoyang gembira dari sisi ke sisi, tenggelam dalam pikirannya. Nada suaranya barusan membuatnya bingung. Tentunya dia tidak berniat untuk mengingkari janjinya dan datang ke kastil.

“Yah, aku menyuruhnya untuk tidak datang, jadi dia mungkin tidak akan datang.”

Wilhelm mengangguk pada dirinya sendiri, menumpuk sisa piring, lalu mengikuti Theresia.

11

Theresia melihat Wilhelm pergi pagi-pagi keesokan harinya, dan untuk hari ketiga berturut-turut, dia pergi ke kastil.

Namun hari ini, Wilhelm tampak berbeda dari dua hari sebelumnya. Atau mungkin cara dia bertindak sebelumnya adalah sesuatu yang tidak sesuai dengan karakternya.

Dia melangkah dengan berani melewati gerbang kastil, aura yang dia pancarkan tidak meninggalkan keraguan di benak siapa pun bahwa ini adalah Wilhelm Trias, Pedang Iblis, seorang pejuang yang telah mengalahkan petarung terkuat di negara ini.

Seorang penjaga lapis baja sedang menunggu Wilhelm yang diam di dekat gerbang. “Keberuntungan berpihak padamu dalam pertempuran,” katanya. Visornya menyembunyikan ekspresinya, tapi wajahnya tegang dan ada keringat di dahinya. Dia tahu dari pandangan sekilas pada Wilhelm. Tahu hanya sebagian kecil dari kekuatan sejati yang hadir yang pernah dikenal sebagai Pedang Iblis, yang telah mengalahkan Pedang Suci meskipun pencapaiannya yang luar biasa.

Wilhelm memotong kastil, bergerak dengan mantap menuju satu tempat dan satu tempat saja. Tempat latihan yang penuh dengan bau darah dan lemak melompat ke dalam penglihatannya.

Ruang itu dikelilingi oleh tembok besar, dan beberapa tentara ada di sana, penuh semangat dan nafsu untuk berperang. Ini adalah tempat di mana, hari demi hari, para ksatria dan penjaga dan pasukan militer negara menguji kemampuan tempur mereka satu sama lain dan terus-menerus berusaha untuk meningkatkan diri mereka sendiri.

Vitalitas dan cinta untuk semua hal yang berhubungan dengan pertempuran diharapkan di tempat seperti itu—dan terlebih lagi ketika pertemuan itu mencakup semua yang dianggap paling kuat dan paling terkemuka di antara angkatan bersenjata kerajaan.

“Jadi kau di sini, dasar idiot.”

Begitu Wilhelm memasuki pusat tempat latihan, dia bertemu dengan serangan verbal ini. Pembicara itu memiliki lengan yang tebal dan membawa kapak perang yang besar…

“Bordeaux. Saya pikir Anda akan keluar dari medan perang sekarang setelah Anda pindah ke dunia. ”

“Gah-ha-ha! Jangan bodoh. Saya akan berada di lapangan selama sisa hidup saya. Mereka memberi saya promosi—jadi apa? Bukannya aku akan membuang senjataku begitu saja. Itulah salah satu cara Anda dan saya sama.”

Bordeaux tertawa terbahak-bahak, menatap Wilhelm dengan penuh semangat, yang berdiri siap. Wilhelm mengangkat bahu pada raksasa itu, lalu melihat siapa lagi yang berdiri di sana.

Masing-masing dan setiap orang yang berkumpul adalah pejuang yang terlatih, tidak satu pun dari mereka yang lemah lembut atau lemah lembut. Wilhelm mengenali dua wajah di antara mereka.

“Bahkan kalian ada di sini?” dia mendengus. “Kamu seharusnya tahu sekarang kapan kamu kalah.”

Di depannya berdiri seorang ksatria wanita dengan rambut emas, dan seorang pria yang membawa perisai—Carol dan Grimm. Sambil masing-masing mengangkat pedang dan perisai mereka, mereka mengangguk sebagai pengakuan atas duri Wilhelm.

“Jangan terlalu bangga pada dirimu sendiri,” kata Carol. “Tidak ada orang di sini yang bukan milik elit. Tantangan ceroboh di pihak Anda hanya bisa berakhir dengan penghinaan Anda. ”

“Saya tahu betul bahwa semua orang di sini adalah petarung yang baik. Jadi apa yang kamu lakukan di sini?”

“Kenapa kamu-!”

Carol, tolong, tenang.

Grimm menahan kekasihnya yang berwajah merah, yang telah menelan kail, tali, dan pemberat Wilhelm. Kemudian dia memalingkan wajahnya yang manis ke arah Wilhelm dan hampir tersenyum.

Kami tidak akan menahan diri, Anda tahu.

“Setidaknya kamu akhirnya belajar berbicara tentang permainan yang bagus.” Wilhelm tertawa keras.

Selain mereka bertiga, beberapa prajurit lain yang menonjol selama perang saudara dapat dilihat. Beberapa adalah teman lamanya dari hari-harinya bersama Skuadron Zergev, dan secara keseluruhan, kesiapan kelompok untuk bertarung adalah listrik, cukup untuk membuat orang berdiri tegak.

“Yah, sepertinya kita semua di sini sekarang.” Ke dalam suasana tegang di tempat latihan itu terdengar suara yang sangat lembut. Wilhelm melihat dan melihat Miklotov, duduk di mana dia bisa mengamati seluruh lapangan latihan. Asisten perdana menteri mengenakan jubah biru tua, dan dia mengangguk dalam-dalam pada para pejuang yang berkumpul.

“Sebuah tampilan yang paling mengesankan,” katanya. “Sudah ada kehadiran seperti itu, dan kita bahkan belum memulainya.”

“Aku di sini bukan untuk mengadakan pertunjukan,” geram Wilhelm. “Tepati saja janjimu.”

Miklotov mengedipkan mata dan terkekeh mendengar nada arogan Wilhelm. Kemudian dia melihat dari balik bahunya, membungkukkan badan, dan berkata, “Lewat sini, Baginda.”

Semua orang mengerutkan kening pada ini, tetapi sesaat kemudian, mereka semua berlutut sebagai satu. Ya, bahkan Wilhelm. Mengapa?

“Nah, sekarang, tidak perlu kepatuhan seperti itu. Saya hanya datang untuk mengamati hasilnya. ”

Ada nada tawa dalam suara itu, yang dengan mudah dibawa ke setiap sudut tempat latihan. Pembicaranya adalah seorang pria dengan jubah elegan dan pakaian formal yang mempesona. Dia berusia sekitar empat puluhan dan kekar— Tapi ekspresi umum seperti itu hampir tidak cocok dengan pria ini.

Bagaimanapun, dia adalah orang yang paling ditinggikan di tempat latihan ini, atau kastil, atau ibu kota, atau bahkan seluruh kerajaan.

“Yang Mulia, Jionis Lugunica.”

“Pemandangan yang paling mengesankan, seperti yang dikatakan Miklotov. Pengumpulan para pemberani seperti itu harus terjadi hanya pada saat-saat penting… Ini mungkin tidak akan mungkin terjadi jika tidak segera setelah upacara kita.”

Pria itu tampak senang dengan dirinya sendiri. Dia memang Jionis Lugunica, penguasa Kerajaan Dragonfriend saat ini dan orang yang kekuatannya memungkinkan saat ini bagi Wilhelm.

Jionis melihat ke arah subjeknya yang berlutut dan, melihat Wilhelm di antara mereka, berkata, “Ha-ha, Trias. Sikapmu sekarang tampaknya jauh lebih halus daripada ketika kamu datang untuk berbicara denganku kemarin.”

“…Saya sangat kurang ajar kemarin, Baginda. Dan lebih lagi, saya tidak merasakan apa-apa selain rasa terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia karena memberi saya kesempatan ini. ”

“Baik dan bagus. Apa yang Anda katakan menggerakkan saya, dan saya hanya menanggapinya. Terlebih lagi, pertarunganmu dengan Sword Saint selama upacara adalah hal yang indah untuk dilihat. Tarian pedang itu sendiri mungkin menjamin memberimu kesempatan ini.”

Jionis menyisir rambut emasnya dengan tangan, mata merahnya berkilat, dan tertawa polos seperti anak kecil. Sikap ini, cara dia membawa diri, cara berpikirnya—semua ini membuat sulit untuk percaya bahwa dia sebenarnya adalah seorang raja. Tapi dia memang memiliki darah paling terhormat di Kerajaan Dragonfriend, yaitu Lugunica. Sebagai penguasa, tidak dapat dikatakan bahwa rumah mereka sangat dihormati karena tata negaranya. Tetapi mereka memiliki kepribadian yang semuanya menarik, menarik orang kepada mereka. Begitulah dia…

“Aku memang memberitahumu untuk menemukan beberapa solusi yang akan diikuti oleh markas besar,” kata Miklotov dari samping raja, tampak jengkel dan terkejut. “Tapi saya tidak pernah membayangkan Anda akan segera menyeret Yang Mulia ke dalam ini. Harus saya akui, saya terkejut.”

Ketika Wilhelm menggabungkan peringatan Miklotov dengan saran Olfe, dia mendapat ide tentang pertempuran hebat yang akan memungkinkan Theresia bebas dari gelar Sword Saint-nya. Dia telah berbicara dengan Jionis tentang gagasan itu, dan rajalah yang telah menyatukan para prajurit ini untuk mengadakan uji coba melalui pertempuran.

“Sekarang, Trias, tunjukkan padaku. Tunjukkan pada saya bahwa Anda sendiri yang bisa mengalahkan semua prajurit kerajaan saya yang paling cakap. Jika Anda bisa melakukan itu, itu akan menunjukkan bahwa Anda bahkan lebih hebat dari Sword Saint, bahwa Anda seorang diri dapat mengatasi seluruh kekuatan kerajaan ini. Buktikan dengan pedangmu bahwa kami tidak membutuhkan Sword Saint!”

Kesimpulan yang ditemukan Wilhelm adalah puncak absurditas. Itu adalah solusi yang hanya bisa dicapai dengan mengikuti jalur pedang sejauh mungkin. Tetapi raja, yang merupakan satu-satunya yang telah menerima permohonan Wilhelm di balkonnya, yang telah melihat secara langsung pertemuan antara Pedang Suci dan Iblis Pedang pada upacara tersebut, hanya tertawa dan menyuruh Wilhelm untuk menyerahkan sesuatu padanya.

Dan sekarang, semua petarung terkuat di Kerajaan Teman Naga Lugunica, yang awalnya berkumpul untuk merayakan berakhirnya perang saudara, berkumpul untuk berperang.

Wilhelm akan mengalahkan mereka semua dan menggantikan kebutuhan Pedang Suci dengan kekuatan Iblis Pedang. Dia akan menghilangkan setiap alasan terakhir agar Theresia menjadi Pedang Suci. Dia akan memotong mereka dengan pedangnya. Semua untuk membuktikan bahwa dia mampu menjadi gadis normal lainnya, tersenyum dan menikmati bunganya.

“Ambil ini, Trias!”

Sambil berteriak, Jionis melemparkan pedang yang diberikan Miklotov kepadanya. Wilhelm meraihnya saat berputar di udara, mengarahkan ujung pedang suci ini ke tentara yang menentangnya.

Pedang itu tajam, ujungnya berkilau, dan sensasi pertempuran yang akan segera terjadi memenuhi tempat latihan. Medan perang mulai terbentuk.

“Sekarang biarkan prosesnya dimulai. Dengan mataku sendiri, aku akan menjadi saksi lagu cinta Pedang Iblis.”

Raja membuat pernyataannya dari kursi observasi.

Hampir seketika, Wilhelm melompat, maju. Dia mendekati musuh-musuhnya, siap untuk menebas mereka semua.

Bordeaux dan yang lainnya bergegas maju untuk menemuinya, memicu pertempuran tanpa diminta atau diberikan seperempat.

“Rrruuuuahhhhh!!”

Wilhelm melolong seperti binatang, dan kemudian pedangnya membelah kerumunan.

12

Bukannya dia telah merencanakan selama ini untuk mengingkari janjinya.

Theresia telah melakukan banyak pemikiran dengan caranya sendiri. Wilhelm ada di pikirannya. Dia sering menjadi pusat pikirannya. Bahkan, semakin dia memikirkannya, semakin dia mencintainya.

Dan semakin kuat perasaan itu, semakin khawatir dan bahkan takut dia tumbuh tentang apa yang mungkin dia lakukan di kastil di mana dia tidak bisa melihatnya.

Mungkin dia akan meninggalkannya lagi. Ketakutan itu terus menerus menyiksa Theresia.

“Aku yakin dia ada di kastil seperti yang dia katakan… kurasa.”

Di antara percakapan mereka malam sebelumnya dan perpisahan mereka pagi itu, dia yakin. Akan jauh lebih mengejutkan untuk tidak menemukannya di kastil.

Jadi mungkin dia bisa pergi ke kastil sekarang, hanya untuk memeriksa.

“Tapi itulah yang dia katakan untuk tidak dilakukan… Oh, tapi aku sangat khawatir!”

Dia sudah berubah; sekarang dia hanya perlu memutuskan apakah akan keluar atau tidak. Namun, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melewati batas itu, jadi dia belum pergi.

Dia telah menghabiskan hampir satu jam terakhir untuk mengkhawatirkan hal ini. Jika dia tidak hati-hati, dia bisa menghabiskan sepanjang hari dengan khawatir, sampai Wilhelm pulang…

“Dan itu akan kurang dari romantis, bukan?”

“Apa?”

Theresia mendongak, terkejut. Terlepas dari kenyataan bahwa dia telah tenggelam dalam pemikiran yang sangat prihatin, jarang dia bertemu seseorang yang bisa dekat tanpa dia sadari.

Yang lebih mengejutkan dari itu, Theresia mengenali suara itu.

Dia telah mendengarnya beberapa hari sebelumnya, pada pagi hari upacara yang telah berubah menjadi reuninya dengan Wilhelm.

“Weeell, sudah beberapa hari. Bagaimana kabarmu, aku bertanya-tanya?”

Bersandar di kusen pintu yang terbuka dan tersenyum adalah seorang wanita dengan rambut nila. Masing-masing matanya memiliki warna yang berbeda, dan dia memiliki kecantikan luar biasa yang sangat familiar bagi Theresia.

Pada saat itu juga, salah satu benih kekhawatiran di hati Theresia meledak sepenuhnya.

“Kalau begitu, apakah Anda… Nona Roswaal?”

“Ya ampun, sepertinya aku tidak pernah memberitahumu namaku. Dan saya ragu dia memberi tahu Anda detailnya — apa yang membuat saya pergi?

“Aku hanya… mengira itu kamu. Intuisi seorang wanita.”

“Yah, baiklah.”

Wanita itu—Roswaal—membasahi bibirnya yang tipis dengan lidahnya. Kemudian dia menutup satu matanya; Theresia berdiri tegak di bawah tatapan mata emas yang masih terbuka.

“Ehem. Bolehkah saya bertanya bisnis apa yang Anda miliki di rumah saya? Jika Anda mencari Wilhelm, dia tidak ada di sini.”

“Tidak perlu terlalu gusar. Dia menembakku sejak lama. Dia benar-benar tergila-gila padamu. Itu, Anda tidak perlu ragu. ”

“Aku b-tidak meragukannya. Saya yakin bahwa saya dicintai.” Theresia menjawab dengan bangga, tetapi wajahnya menjadi gelap ketika dia menyadari bahwa dia mungkin salah bicara. Roswaal mengatakan Wilhelm telah menembaknya. Kalau begitu, bukankah tidak peka untuk menyombongkan hubungannya sendiri dengan pria itu?

“Oh, kamu tidak perlu terlihat begitu khawatir. Perasaan itu sangat berharga, dan saya harap Anda akan selalu menyimpannya. Mereka mungkin menjadi kunci untuk sesuatu yang penting suatu hari nanti.”

“… Apa yang ingin kamu katakan di sini? Jika Anda hanya di sini untuk memberi selamat kepada saya, saya akan dengan senang hati menyiapkan teh dan makanan ringan.”

“Anda tahu betul bahwa bukan itu alasan saya di sini. Aku… Weeeell, katakanlah aku di sini untuk ikut campur untuk terakhir kalinya.”

Kemudian Roswaal mengangkat bahu dan tertawa seperti pelawak istana.

” ”

Theresia, bagaimanapun, melihat dalam senyumnya sesuatu yang sepi dan cepat berlalu. Meskipun bahkan dia tidak tahu persis apa itu.

13

Tempat latihan dipenuhi dengan pertempuran, gesekan besar dari senjata yang beradu menghanguskan udara.

“—!”

Wilhelm, meluncur di antara pukulan seperti embusan angin, menyerang musuh-musuhnya, membuat para elit tidak dapat bertarung satu per satu.

Secara keseluruhan, ada empat puluh tentara elit yang diatur melawan satu-satunya Pedang Iblis. Tidak satu pun dari jumlah mereka yang dikenal sebagai sesuatu yang kurang dari binatang buas dalam pertempuran, tetapi ketika Wilhelm menghadapi mereka, dia merasakan darahnya bergolak saat lolongan kebinatangan mengalir dari dalam dirinya.

Dalam arti tertentu, tes ini tidak masuk akal. Tapi Wilhelm harus membuktikan maksudnya. Ini adalah caranya meyakinkan kerajaan, melalui kemampuan bertarungnya yang gigih, untuk menyerahkan kekuatan yang sangat besar.

“Raaughhh!!”

Dia tersentak, nyaris tidak berhasil menghindari pukulan tombak dan membalas dengan pedangnya. Dia menendang tubuh yang membungkuk ke belakang di bawah kekuatan serangannya, menggunakan momentum untuk melompat; dia membiarkan dirinya untuk mengisi paru-parunya dengan udara. Oksigen mengalir melalui darahnya, membawa energi ke seluruh tubuhnya dan menghidupkan kembali anggota tubuhnya. Dia masih bisa bertarung. Dia bisa terus berjalan. Tidak akan lama sekarang sebelum dia melakukan pertarungan yang akan membuat semua orang melupakan Sword Saint.

“Belajarlah untuk bertahan, bodoh!” mantan komandannya memerintahkannya.

” ”

Wilhelm praktis merangkak di tanah saat Bordeaux membidiknya dengan sapuan kapaknya. Wilhelm bisa merasakannya mengiris udara saat dia berputar bersama senjatanya.

Dia merasakan kejutan rasa sakit saat itu menyerempetnya. Tapi saat yang sama menawarkan dia sebuah celah. Ayunan hebat Bordeaux membuat tubuhnya terbuka, dan Wilhelm mengarahkan pedangnya langsung ke arahnya. Tetapi-

“Sialan kau, Grimm!”

Sebuah perisai besar masuk di antara mereka, menangkis pukulannya, dan Wilhelm mengutuk pertahanan kawan lamanya.

Para pejuang lainnya melawan Wilhelm dengan sekuat tenaga, karena inilah yang dia harapkan. Mereka tidak bisa menahan diri, justru karena mereka tahu hati Theresia dan mengerti bagaimana perasaan Wilhelm. Itulah yang menyatukan mereka di sini dalam tampilan resolusi ini.

” ”

Pikiran mengalir seperti listrik; tangan dan kaki bergerak dalam pola yang sangat familiar. Dalam sekejap, pedang Wilhelm menyerang Grimm tiga kali. Dua dari mereka Grimm dicegat dengan perisainya, tapi dia terlambat untuk yang ketiga, dan dengan gerutuan dia jatuh ke tanah.

Satu lagi. Hanya satu lagi.

” ”

Perhatian Wilhelm beralih dari Grimm yang roboh saat dia menyesuaikan cengkeramannya pada pedangnya dan menghadap ke bawah Bordeaux.

Dari empat puluh petarung yang dipilih sendiri, hanya Anjing Gila, Bordeaux Zergev, yang tersisa.

“Tria…!”

Carol memegang lengannya dan menggertakkan giginya saat dia menyaksikan pertarungan terakhir ini. Pedang panjangnya patah, dan Wilhelm tidak lagi menatapnya. Di sekelilingnya ada kerumunan prajurit lain yang telah dikalahkan dengan cara yang sama, semuanya menunggu dengan cemas untuk kesudahan.

Mereka semua telah dikalahkan oleh Pedang Iblis: dengan keterampilannya yang menakutkan, ilmu pedangnya, dan amarah dari hasratnya.

Dia membencinya. Dari lubuk hatinya, itu menyakitkan baginya.

Atau… seharusnya. Namun, Carol menyadari bahwa apa yang dia rasakan adalah kelegaan dan bahkan kegembiraan.

“Jadi itu kamu, bagaimanapun juga …”

Orang yang bisa membuat Theresia tersenyum. Orang yang bisa mengabulkan keinginannya.

Orang yang bisa lebih kuat untuk Theresia daripada siapa pun—adalah Wilhelm sendiri.

Meskipun sulit baginya untuk mengakui, itu membuatnya sangat bahagia, dan itu juga merupakan sumber rasa sakit.

“Ini dia, Wilhelm.”

“Aku datang untukmu, Bordeaux.”

Pertukaran pendahuluan berlangsung singkat, perdagangan dorong dan menangkis lebih singkat; dalam waktu kurang dari sesaat kemudian, itu berakhir.

Dengan teriakan memekakkan telinga, Bordeaux melangkah masuk, mengayunkan kapaknya ke atas sebelum menjatuhkannya. Pukulan itu cukup keras untuk membelah bumi, tetapi Pedang Iblis menghindarinya dan menghentikan Bordeaux untuk bergerak lebih jauh.

Tanpa cara untuk melakukan serangan balik, Bordeaux tertawa terbahak-bahak. Ada kilatan perak.

Suara benturan bergema di sekitar lapangan latihan, raksasa itu terlempar ke belakang dengan mudah oleh pukulan itu.

Dia terbang di udara, memuntahkan debu saat dia jatuh ke tanah. Ketika dia akhirnya berhenti jatuh, anggota tubuhnya akimbo, dia meletakkan telapak tangannya ke wajahnya. Lalu-

“Ahhh, sialan! Aku tidak percaya aku kalah! Aku kalah dari orang bodoh! Ahh, dari semua…!”

Prajurit terakhir yang berkumpul di kastil mengakui kekalahannya pada Pedang Iblis.

Pedang Iblis, yang dengan luar biasa mendemonstrasikan kemampuannya dengan pedang.

14

Wilhelm melihat ke arah para pejuang yang jatuh: Grimm berlutut tidak bergerak, Bordeaux menyebar dan tertawa terbahak-bahak, Carol mengerutkan kening dengan intens. Lalu akhirnya, dia menghela nafas panjang.

Napasnya yang kasar terasa seperti darah di mulutnya, dan meskipun dia yakin tidak ada yang mendaratkan pukulan keras padanya, seluruh tubuhnya terasa sakit. Beban pertempuran ini telah melampaui biasanya; Pedang Iblis telah memberikan segalanya untuk pertarungan ini. Sekarang dia melihat ke kursi pengamat.

Dia mengangkat pedangnya seolah menawarkan kemenangan ini kepada Jionis.

“Mm! Menakjubkan, Trias! Kerja pedangmu dan hasratmu sama-sama pasti… Hmm?”

Saat Jionis mengamati pemandangan di depannya, tampaknya kehabisan kata-kata, wajahnya berubah. Wilhelm mengerutkan kening pada ini dan mengikuti pandangan raja di belakangnya.

Di sana, dia menemukan seseorang yang tidak dia harapkan, seseorang yang seharusnya tidak ada di sana. Wilhelm memandang pendatang baru itu dengan heran, lalu mengerang keras.

“Apa…? Apa yang kamu lakukan, Wilhelm?”

Di pintu masuk ke tempat latihan berdiri seorang gadis berambut merah—Theresia van Astrea. Mata biru langitnya melihat pembantaian di depannya; pemandangan para prajurit yang digulingkan tampaknya mengganggunya. Dia tidak tahu apa yang terjadi, tetapi jelas bahwa itu adalah sesuatu yang jauh dari biasa.

“Astrea, saat ini Pedang Suci. Pria di sana datang langsung kepada saya meminta Anda dibebaskan dari militer kerajaan. Dia mengatakan bahwa dia akan menggunakan pedangnya untuk mengambil tempat dari Pedang Suci.”

“Yang Mulia Jionis…! Wilhelm, apakah itu benar?”

Jionis telah menjelaskan situasinya sebagai pengganti Wilhelm yang terdiam. Theresia terkejut melihat raja di sana, tetapi perhatiannya segera kembali ke Wilhelm.

Dia ingin ini tetap rahasia sehingga dia tidak merasa terbebani olehnya. Tapi di sinilah mereka.

“Ya. Itu benar.” Wilhelm mengangguk.

“Jadi itu sebabnya semua orang di sini— Bahkan Carol!” Theresia mengatakan ketika dia melihat pelayannya di antara para pejuang.

Carol menundukkan kepalanya seolah-olah dia ketahuan melakukan kesalahan. Yang lain, juga, menyaksikan percakapan antara Sword Saint dan Sword Devil dengan tidak nyaman, dari jarak sejauh yang mereka bisa lakukan.

Wilhelm, yang tidak dapat memprediksi apa yang akan dilakukan Theresia selanjutnya, tidak bergerak sedikitpun.

Apakah dia akan marah? Coba pukul dia? Paling tidak, dia tidak berharap dia sangat gembira. Dia tahu dia terlalu baik berpikir dia akan senang bahwa ini semua ditangani tanpa dia.

Kemarahan, kemudian, pikirnya. Tapi prediksinya hanya setengah benar. Theresia marah. Tetapi…

“Yang Mulia, mengapa Anda mengizinkan sesuatu yang begitu konyol?” Theresia menuntut, tangannya di pinggul.

“Apa?”

Objek kemarahannya bukanlah Wilhelm, yang telah mengambil tindakan ini tanpa berkonsultasi dengannya, atau dengan Carol, yang telah mendukungnya, tetapi dengan Jionis, yang duduk di posisi pengamat.

Pertanyaannya bisa saja ditafsirkan sebagai lèse-majesté, tetapi jauh dari kesal, Jionis membalas senyum tipis pada tatapan mengancam Theresia dan mengusap rambut emasnya.

“Yah, eh, saya yakinkan Anda, saya pikir itu konyol sendiri. Tapi suamimu itu sangat serius tentang hal itu, aku merasa aku tidak bisa mengatakan tidak padanya…”

“K-Yang Mulia! Dia belum menjadi suamiku! Caramu— Sungguh, aku— Argh!”

“Theresia…?” Wilhelm masuk ke percakapan aneh, memanggil wanita berwajah merah.

“Eh! Ya!” dia menjawab dengan nada terjepit, hampir terjatuh saat dia berbalik. Wajahnya telah mencapai tingkat kemerahan yang sama sekali baru. “K-kau tidak mengerti. Ini sebagian salahku karena tidak mengomunikasikan keputusan terhormat Yang Mulia dengan benar, tapi Yang Mulia juga harus disalahkan…”

“Mulai dari awal. Perlahan-lahan.”

“Um, eh, kau lihat? Wilhelm, aku, eh, aku senang kau ingin membebaskanku dari Pedang Suci. Saya. Tapi… masalah itu sudah ketahuan.” Theresia mengaitkan jari-jarinya saat dia menjatuhkan bom ini.

Wilhelm memandangnya dengan bingung, dan semua yang hadir yang tidak menyadari keadaannya juga mengeluarkan suara terkejut, jika mereka tidak terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun.

Theresia tersenyum pada mereka semua. Wilhelm, masih terdiam, menghampirinya.

“Eh, uh, um, W-Wilhelm… sayang?”

“Detail.”

“…Sebenarnya, itu muncul ketika aku berbicara dengan Yang Mulia setelah upacara. D-dia mendengar apa yang kau dan aku katakan satu sama lain, jadi…”

“Perang saudara telah berakhir,” Jionis menyela. “Sang Suci Pedang telah melakukan lebih dari bagiannya untuk bangsa ini. Jadi bagaimana kita bisa melakukan sesuatu yang begitu mendasar untuk memisahkan seorang pria dan wanita yang sedang jatuh cinta?” Raja mengangguk berulang kali. Wilhelm memperhatikan bahwa satu-satunya orang yang tidak terlihat terkejut adalah Miklotov, yang berdiri di belakang Jionis. Dia hampir pasti satu-satunya orang lain yang tahu selama ini.

Untuk tatapan protes Wilhelm, Miklotov hanya memberikan tatapan tidak bersalah. “Aku memang memberitahumu,” kata pria kurus itu, “untuk memastikan untuk melakukan beberapa percakapan.”

Mendengar itu, Wilhelm benar-benar merasakan kekuatannya terkuras, dihancurkan oleh perasaan bahwa dia telah membawa semua ini pada dirinya sendiri.

“Oh, Wil— Eek!” Theresia bergerak untuk mendukung Wilhelm saat dia merosot ke bawah tetapi mendapati dirinya jatuh bersamanya, turun ke dadanya, sampai mereka berdua duduk di tanah. Theresia bingung merasakan lengan yang kuat dan hebat di sekelilingnya.

“Urgh, kau bau lagi… Wilhelm, kau selalu bau seperti ini.”

“Dan kamu selalu berbau seperti bunga. Aku bahkan menyadarinya selama upacara.”

“Aku selalu menjadi gadis bungamu.” Theresia tersenyum manis dan meringkuk lebih dalam ke pelukan Wilhelm. Sekilas terlintas di benaknya untuk memeluknya seperti ini selamanya.

“Ahh, cinta muda adalah pemandangan untuk dilihat, tapi kamu tidak melupakan sesuatu, kan, Astrea?”

“Eh, eh t-tidak, Baginda! Maksudku, apa, Tuan?” Theresia tiba-tiba teringat bahwa mereka memiliki penonton dan melompat berdiri. Dia mencoba membuat dirinya secantik mungkin, tetapi Jionis hanya tersenyum dan melambaikan tangannya.

“Kondisi yang saya tetapkan untuk pembebasan Anda dari peran Sword Saint. Apakah kamu ingat?”

“Oh, er …” Theresia terdengar seolah-olah raja telah mengenai tempat yang sangat rentan.

Wilhelm, mengikuti contoh Theresia, bangkit perlahan.

“Apa itu?” Dia bertanya. “Tugas mustahil apa yang dia berikan padamu?”

“Eh, yah, itu…”

“Jika itu terlalu sulit bagimu, aku akan melakukannya. Anda bisa mempercayai saya dengan sebanyak itu. ”

“Betulkah?! Eh, tapi tunggu. Satu orang tidak bisa melakukannya—kita butuh dua.”

Theresia agak tidak jelas, tersipu saat dia mengucapkan serangkaian er s dan um s. Seluruh pemandangan mengejutkan orang-orang di sekitarnya saat mereka menyaksikan sisi Pedang Suci yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Itu bisa dimengerti, karena mereka hanya pernah menganggapnya sebagai pejuang yang tak kenal lelah. Wilhelm sendiri merasa kesal karena berbagi sisi Theresia yang tersayang ini dengan seluruh dunia.

Oleh karena itu, dia akhirnya meraih bahunya. “Keluar dengan itu! Apa itu!”

“—! H-Yang Mulia berkata bahwa selama aku yakin menjadi istrimu, aku bisa berhenti menjadi Pedang Suci!” Theresia akhirnya berseru, tersipu dan hampir menangis.

” ”

Wilhelm berdiri tak bisa berkata-kata saat apa yang dikatakannya mencapai gendang telinganya, lalu sampai ke otaknya, dan akhirnya berhasil masuk ke pemahamannya.

Theresia memperhatikannya dengan mata cemas.

“Apa itu…?”

“Saya yakin pemikiran Yang Mulia adalah ini,” kata Miklotov dari samping tempat pengamat. “Akan sangat mengerikan untuk memaksa seorang wanita yang akan menjadi istri dan ibu yang baik untuk menggunakan pedang yang tidak dia inginkan.”

Wilhelm akhirnya menghela napas. Theresia menggelengkan kepalanya. “Aku terus bermaksud memberitahumu di rumah, tapi…tidak ada kesempatan.”

“Karena kami bertengkar. Tapi meski begitu, aku tidak percaya…”

Tidak pernah terpikir olehnya bahwa Theresia akan dibebaskan dari dinas militer dengan syarat dia menikah.

Keluarga kerajaan Lugunican terkenal agak lunak terhadap rakyatnya, tetapi Wilhelm tidak pernah menyadari betapa lembutnya mereka.

“Ehem! Solusi yang bagus, bukan begitu?”

“Ya yang Mulia. Sangat bijaksana.”

Wilhelm memelototi raja yang puas diri dan asisten perdana menteri yang menjilat, lalu menoleh ke Theresia. Matanya basah, dan dia tidak berbicara sepatah kata pun saat dia menunggu untuk mendengar apa yang akan dia katakan.

Dia takut dia akan menolaknya atau mendorongnya menjauh. Betapa bodohnya.

“Wilhelm Astrea,” gumamnya.

“Hah…?” Theresia terkejut.

“Rumah Trias hilang. Astrea akan menjadi nama keluarga baruku, bukan?” Senyum di wajahnya tipis seperti kabut yang lewat. Tapi itu cukup untuk membuat mata Theresia yang melebar semakin lebar.

“Jadi kamu … mengatakan ya?”

“Apa, kamu pikir aku akan mengatakan tidak? Apa yang salah denganmu?”

“Maksud saya! Terlalu tiba-tiba membicarakan pernikahan, dan…!”

“Tidak ada orang selain kamu. Sedikit lebih lambat atau lebih cepat, itu tidak masalah.”

Mulut Theresia terbuka lebar pada jawaban yang blak-blakan ini, dan sesaat kemudian, air mata besar mengalir di pipinya. Terkejut, Wilhelm menarik Theresia ke dadanya, wajahnya basah dan semuanya.

“Jadi kamu akan… kamu akan menjadikanku pengantinmu?”

“Gadis bunga, pengantin—hampir tidak ada bedanya. Jangan terlalu khawatir, bodoh.”

“Itu … semacam peregangan.” Theresia tertawa, mata merah, hidung, dan dahinya masih menempel padanya.

Wilhelm, bagaimanapun, terkejut menyadari ketika dia memandangnya bahwa itu tidak tampak seperti peregangan sama sekali. Dia telah memilikinya sejak dia pertama kali bertemu dengannya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan mengambil orang lain dalam pernikahan.

“…Wilhelm van Astrea.”

“Apa?”

Masih dalam pelukannya, Theresia tersenyum hanya untuknya. “Nama baru Anda adalah Wilhelm van Astrea. Nama van diberikan kepada silsilah Sword Saints oleh orang yang pertama kali mendirikannya… Dan kaulah yang mengambil pedangku dariku.”

Wilhelm van Astrea.

Dia mendengus pelan.

“Itu tidak terlalu buruk.”

Maksudku, memiliki nama keluarga yang sama denganmu.

Dia tidak mengatakan bagian terakhir itu dengan keras. Sebaliknya, Pedang Iblis menyambut wanita yang bukan lagi Pedang Suci sebagai istrinya; memeluknya dengan seluruh cintanya, dengan lembut membelai rambut merahnya yang berkilauan.

<END>