Lagu Cinta Pedang Iblis: Bait Keenam

1

Pemberontakan massal demi-human di seluruh kerajaan melanda negara itu dalam api perang.

Tentara kerajaan, yang masih belum pulih dari kekalahan mereka sebelumnya, menjadi defensif oleh pemberontakan bersenjata demi-human dan massa prajurit undead yang menyertai mereka. Saat laporan korban membanjir, markas besar tentara dilanda kekacauan, dan pertahanan setiap wilayah diserahkan kepada mereka yang bertanggung jawab di lapangan.

“Itulah inti umum dari apa yang saya dengar, tapi saya belum mendapatkan rinciannya,” kata Bordeaux pelan. “Jika mereka menempatkan kita di suatu tempat, setidaknya kita mungkin bisa membantu mencegah beberapa korban.”

Skuadron Zergev, dengan lapis baja lengkap, dikumpulkan di pos penjagaan. Anggota yang hadir adalah pendatang baru, orang-orang yang telah membantu mengisi skuadron setelah kelompok lamanya dikurangi dengan begitu kejam. Dengan reorganisasi yang sedang berlangsung, surat-surat penugasan resmi belum dikeluarkan, tetapi semua orang yang telah dia ajak bicara sebelumnya telah datang. Di antara mereka, tentu saja, adalah Grimm, yang sekarang sudah keluar dari rumah sakit, dan Wilhelm.

“Muram!” kata Bordeaux. “Kamu mungkin kehilangan suaramu, tapi aku harap kamu masih bisa bertarung seperti dulu! Ini adalah kesempatan Anda untuk menunjukkan kepada kami apa yang Anda miliki.”

Grimm tidak bisa mengatakan apa-apa pada upaya untuk menginspirasi moral ini, tetapi dia memukul perisainya sebagai tanggapan. Bordeaux mengangguk pada tampilan semangat, lalu menatap keluar dari pos penjagaan. “Kuharap kita akan segera dikirim ke medan perang terdekat. Terus terang, saya ingin bergegas ke sana sekarang, tetapi perlu diingat bahwa semakin besar mereka, semakin lambat mereka.”

Saat Bordeaux menasihati kesabaran, Wilhelm diam-diam mempersiapkan dirinya untuk berperang. Dia akan menghadapi pertarungan yang akan datang dengan semangat yang luar biasa dari Pedang Iblis. Di lapangan, di tengah perjuangan hidup dan mati—dia bisa melupakan kebingungan yang dia rasakan tentang ladang bunga. Di mana percikan kehidupan beterbangan dalam semburan darah, rohnya dapat menyerahkan dirinya sepenuhnya pada pedang, dan dia tidak perlu merasa tersesat…

“Namun, pemberontakan bersenjata,” kata Bordeaux tanpa perasaan, masih memandang ke luar jendela. “Itu langkah yang berani. Valga Cromwell yang memikirkannya, aku yakin, tapi aku harus mengagumi bagaimana dia bisa melibatkan semua demi-human.” Dia menyisir rambut pendeknya dengan tangan dan mengerutkan kening muram. “Tapi sayangnya baginya, ibu kota terlalu waspada terhadap rencananya untuk bekerja di sini. Sisa negara mungkin terbakar, tetapi dia melewatkan bagian terpenting. Kurasa hanya itu yang bisa kau harapkan dari sekelompok orang liar bodoh.”

Kata-katanya mencerminkan lebih dari sedikit permusuhan pribadinya, tetapi Wilhelm sebagian besar setuju dengannya. Pemberontakan telah terjadi di seluruh negeri, tetapi ibu kota saja tidak tersentuh.

Wilhelm telah menghabiskan beberapa tahun di ibu kota sekarang, bahkan jika dia tidak menginginkannya. Dia tidak ingin melihat kota berubah menjadi medan perang, dia juga tidak menginginkan semua korban yang akan terjadi. Termasuk Theresia dan ladang bunganya…

“Tunggu.” Ini terasa salah bagi Wilhelm. Dan tidak di lubuk hatinya seperti yang diungkapkan Theresia kepadanya. Ada yang tidak beres. Dan satu kata yang digunakan Bordeaux menyatukannya.

“Pembakaran…?”

Wilhelm telah mendengar sesuatu yang sangat mirip baru-baru ini. Dia memutar ingatannya, mencoba mengingat kapan itu terjadi—lalu segera berdiri.

Segera lidah api akan menjilat seluruh bangsa… Bahkan ibu kota tidak akan luput dari kehancuran.

Kata-kata itu milik salah satu perusak demi-human yang dia tangkap. Tentu saja, mereka bisa dianggap sebagai keberanian—tetapi itu juga menggambarkan rencana Valga Cromwell.

Ibukota adalah tempat yang bergejolak. Wilhelm tahu itu dari waktunya bersama polisi setempat. Akankah Valga mengabaikan sekutu potensialnya di sini dan meninggalkan ibukota dari rencananya?

Itu tidak mungkin. Dia tidak akan melupakan kota ini.

Yang berarti pemberontakan adalah—

“Bordeaux! Semua pemberontakan ini hanyalah pengalihan! Target sebenarnya adalah ibu kota—kastil kerajaan!”

“Apa?!”

Setelah intuisi Wilhelm membawanya ke jawaban, dia berlari ke Bordeaux, suaranya serak. Ekspresi gelap muncul di wajah komandannya yang kasar.

Itu membuatnya marah, tapi dia yakin. Dia tahu musuh akan mencari poin terpenting pasukan kerajaan.

“Pikirkan kembali Castour dan Aihiya! Pertempuran di mana pasukan kerajaan menderita kerugian terburuk mereka! Kedua kali, kami mengejar umpan yang jelas dan jatuh tepat ke perangkap Valga Cromwell!”

“Dan itu membuatmu berpikir pemberontakan ini adalah umpan, sedangkan tujuan sebenarnya adalah jantung kerajaan?”

“Ya! Anda tahu ini, Bordeaux! Kami mengirim tentara dari ibukota untuk memadamkan pemberontakan, kemudian mereka memusatkan pasukan mereka di ibukota yang tidak dipertahankan. Mereka akan menaklukkan kerajaan!”

Bergantung pada bagaimana keadaannya, pilihan yang dibuat skuadron sekarang dapat menentukan masa depan Kerajaan Teman Naga Lugunica. Mereka tidak punya bukti pasti, tapi Wilhelm memercayai instingnya. Jika dia tidak mempercayai naluri yang sama di medan perang, dia tidak akan pernah selamat untuk melihat hari ini.

“Hmm.” Bordeaux menyilangkan lengannya dan tampak merenung dalam-dalam. Wilhelm hanya bisa menggertakkan giginya.

Hal yang sama pernah terjadi sebelumnya. Di Battle of Castour Field, ketika mereka bertemu dengan lingkaran sihir pertama dan mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan dengan mereka, Wilhelm mendesak kapten untuk maju. Dia mengatakan itu adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup. Tapi pendapatnya telah ditolak, dan dia dan Grimm akhirnya menjadi anggota terakhir dari unit mereka.

Hal yang sama terjadi lagi sekarang. Jika Bordeaux tidak mau mendengarkannya, maka bahkan jika Wilhelm harus pergi sendiri, dia akan—

Seseorang menepuk pundak Wilhelm yang semakin gelisah. Dia berbalik untuk melihat Grimm mengangguk padanya dan mengangkat tangannya ke Bordeaux.

Komandan memperhatikan gerakan itu. Dia menatap Wilhelm dan Grimm. Kemudian dia mengangguk dalam, dan seringai lebar, yang pertama kali mereka lihat dalam waktu yang lama, muncul di wajahnya.

“Nah, bagaimana dengan itu? Meninggalkan Skuadron Zergev untuk direbus di ibu kota mungkin menjadi langkah paling cerdas di markas! Sekarang semuanya menjadi menarik!”

Bordeaux membanting gagang tombaknya ke lantai. Suara logam terdengar di seluruh stasiun penjaga, dan semua anggota Skuadron Zergev menanggapi dengan satu suara. “Yeeaaahhhh!”

Dalam sekejap, semua orang bersemangat untuk bertempur, ruangan bergetar karena tangisan mereka. Kebisingan itu mengelilingi Wilhelm, tapi dia tidak terjebak di dalamnya. Bordeaux, meletakkan tombaknya di bahunya, menyeringai pada pendekar pedang itu.

“Ada apa, Kapten Pembunuh? Anda tidak melihat diri Anda sendiri. ”

“Kami tidak punya bukti. Kau akan mempercayaiku?”

“Keputusan akhir ada di tangan saya, dan saya tidak akan membiarkan siapa pun menghentikan saya. Ditambah… instingku setuju dengan instingmu. Ayo hancurkan rencana demi-human ini—sebut saja sebagai hadiah perpisahan untuk Pivot dan yang lainnya!”

Bordeaux mendorong Wilhelm di dada; Wilhelm terhuyung mundur sampai Grimm menangkapnya. Pembawa perisai yang diam itu tersenyum padanya dengan cara yang seolah bertanya, Bagaimana dengan itu? Wilhelm melambai padanya.

“Baiklah, ini dia! Skuadron Zergev adalah pedang kerajaan! Itu membuat tugas kita untuk membawa keadilan kepada setiap orang barbar yang akan melawan bendera bangsa kita! Ada yang tidak setuju? Ada yang keberatan?”

“Tidak! Tidak ada! Bagaimana kita bisa?”

Bordeaux berteriak, mengangkat kapak perangnya, dan para prajurit balas berteriak. Pemimpin mereka mendengarkan mereka dengan puas, lalu menoleh ke Wilhelm lagi.

“Wilhelm! Wilhelm Trias, Pedang Iblis! Musuh mengejar—?”

“Apa lagi?” Wilhelm menjawab. “Kastil—kastil kerajaan Lugunica!”

Bordeaux mengarahkan kapaknya ke kastil yang jauh. Kemudian dia menarik napas dan melolong seperti binatang. “Musuh sedang mendekati kastil! Skuadron Zergev, pindah!”

2

Saat Skuadron Zergev mendekati kastil yang siap berperang, para pembela kastil bersiap untuk mati. Mereka yakin massa tentara yang tampak seperti pembunuh yang mendekati mereka adalah kontingen musuh yang bertekad menghancurkan mereka.

“Apa? Apa ini?! Apakah ini cara para pembela kerajaan berperilaku ?! ” seorang ksatria berteriak pada orang-orang yang gemetaran. Ksatria yang tampak kejam itu menatap ke bawah skuadron yang bergerak cepat, lalu mendecakkan lidahnya dengan menghina.

“Yah, kalau tidak sebodoh itu… Berhenti di tempatmu, Bordeaux Zergev!”

“Apakah itu Tuan Lyp Bariel?” Bordeaux memanggil kembali, menganga pada pria yang berdiri di tengah-tengah para prajurit yang bertahan. Itu adalah viscount, ksatria yang sama yang mereka temui di Rawa Aihiya.

Skuadron Zergev terhenti. Lyp bergerak untuk berdiri di depan Bordeaux.

“Tidakkah kamu tahu kita sedang berperang, Bordeaux? Apa yang Anda pikir Anda lakukan?! Kerajaan sedang dalam krisis, dan Anda bermain-main? Ini praktis pemberontakan!”

“Aku minta maaf karena mengejutkan kalian semua. Tapi kami di sini bukan untuk kunjungan persahabatan. Waktu sangat penting—nasib kerajaan tergantung pada keseimbangan!”

“Oh, benar, kan?”

Lyp mengerutkan kening mendengar pernyataan Bordeaux. Kemudian seseorang melangkah maju dari kerumunan yang siap berperang untuk berdiri di samping Bordeaux. Itu Wilhelm. Lyp menatap pemuda yang memancarkan aura pendekar pedang, jelas tidak senang.

“Kamu lagi, Pedang Iblis.”

“Panggil aku sesukamu. Saya tidak punya waktu untuk berdebat dengan Anda. Musuh mengincar kastil ini.”

“Maksudmu pemberontakan bersenjata adalah pengalihan? Apakah Anda punya bukti? ”

Lyp bukan apa-apa jika tidak cerdas. Dari komentar singkat Wilhelm, dia telah menebak apa yang sebenarnya dilakukan oleh para demi-human. Tapi satu-satunya cara mereka bisa menanggapi permintaannya untuk kepastian adalah dengan menggelengkan kepala.

“Jadi berdasarkan tebakan terpelajar, kamu turun ke kastil seperti longsoran salju?” kata Lyp. “Saya meminta Anda mundur, Skuadron Zergev. Saat ini, pertahanan kastil ini adalah tanggung jawabku.”

“Valga, Libre, dan Sphinx,” kata Wilhelm. “Maksudmu mengambil semuanya sendiri? Kamu pasti cukup percaya diri.”

“Lagi? Berapa kali saya harus memberitahu Anda untuk tidak berbicara kembali dengan atasan Anda!

Dengan tsk tajam , Lyp menyerang Wilhelm dengan tantangan logamnya. Tapi sementara pukulan itu mendarat di Rawa Aihiya, kali ini Wilhelm hanya menoleh dan menghindarinya dengan mudah.

“Siapa yang memberimu izin untuk menghindariku—?”

“Di Aihiya, kamu adalah komandanku, tapi tidak sekarang. Anda tidak punya alasan untuk menyerang saya dan tidak ada alasan untuk menghentikan kami. Jika Anda menghalangi kami, kami hanya akan melewati Anda.”

Wilhelm menggoyangkan gagang pedangnya dengan tajam. Penjaga kastil lainnya meringkuk pada rohnya, yang menghantam mereka hampir seperti kekuatan fisik. Bahkan Lyp terlihat agak takut sekali. Situasinya sepertinya akan meledak kapan saja.

“Weeell, kalau begitu,” kata sebuah suara baru. “Bagaimana dengan pesanan dari saya? Peringkatku lebih tinggi dari kalian semua. Saya secara resmi memerintahkan Skuadron Zergev untuk bergabung dalam pertahanan kastil. ”

Suara wanita itu datang dari arah kastil. Tatapan kolektif berbalik untuk melihat dua sosok mendekat—Roswaal, mengenakan pakaian militernya, dan pelayannya, Carol.

“Roswaal J. Mathers…!” Lip terkesiap.

“Jadi kami memiliki spesialis anti-sihir perang—itu aku—dan penjaga gerbang yang memanjakan diri—itu kamu. Shaaall, kami membandingkan posisi kami untuk melihat siapa di antara kami yang berperingkat lebih tinggi dalam rantai komando Anda yang berharga? ”

Lyp menggertakkan giginya dengan marah, tapi Roswaal hanya mengangkat bahu. Apa yang dia katakan sepenuhnya benar, dan kenyataannya sama kejamnya dengan ular. Sebanyak dia membencinya, Lyp hanya bisa menutup mulutnya.

“Ohhh, jangan seperti itu. Semua tidak hilang. Berada di sini hari ini mungkin memberi Anda kesempatan untuk membawa kehormatan dan kemuliaan bagi nama Anda. Pertimbangkan semua kemungkinan.” Kata-katanya tidak banyak menghibur, tetapi mereka secara efektif mengeluarkan Lyp dari persamaan.

Kemudian Roswaal melihat Wilhelm. Dia menyisir rambutnya ke belakang bahunya, tersenyum manis. “Saya yakin Anda akan berada di sini. Itu adalah pilihan yang tepat untuk fokus pada Anda semua—yah, khususnya Anda—di Castour.”

“Saya masih tidak mengerti sepatah kata pun yang Anda katakan,” kata Wilhelm. “Tapi kita bisa masuk ke kastil, kan?”

“Setidaknya kau bisa belajar bagaimana berbicara dengan seorang wanita. Tentu saja Anda bisa masuk. ”

Wilhelm mengatakan kepadanya, terus terang seperti biasa, bahwa dia tidak tertarik untuk berbicara panjang lebar. Lalu dia menoleh ke Bordeaux. Pria yang dikenal sebagai Anjing Gila itu mengangguk dengan serius.

“Aaa baiklah kalau begitu! Skuadron Zergev sekarang akan memasuki kastil! Pastikan kami memperkuat semua poin penting di gedung! Kami akan dibagi menjadi sepuluh kelompok, seperti yang kami rencanakan. ” Dia memukul tanah dengan gagang kapak perangnya, dan Skuadron Zergev dipisahkan menjadi sepuluh kelompok. Mereka akan segera mengambil peran yang ditugaskan kepada mereka dan menempatkan diri mereka pada pertahanan penuh kastil.

“Lord Lyp,” kata Bordeaux, “Anda tetap di sini. Skuadron Zergev akan berpatroli di dalam. Pastikan kamu tidak membiarkan demi-human masuk ke dalam gerbang.”

“—! Saya tahu bisnis saya! Kami tidak akan membiarkan lalat masuk ke sini. Sekarang tersesat, kau kawanan bajingan!” Viscount bukanlah pecundang yang sangat ramah. Meskipun demikian, Wilhelm dan yang lainnya masuk ke kastil. Roswaal berlari di belakang mereka dengan minat yang jelas.

“Unit ini dibagi menjadi beberapa kelompok,” katanya. “Bisakah aku berasumsi kamu akan bertindak sendiri?”

“Ada Grimm yang mengawasimu,” kata Wilhelm. “Lagipula, kamu hanya akan menjadi masalah.” Dia melirik ke belakang. Itu adalah tindakan kebaikan di pihaknya terhadap Grimm tanpa kata, yang berjalan di samping Carol. Rupanya, mereka mampu melakukan percakapan ketika hanya satu dari mereka yang benar-benar bisa berbicara. Wilhelm sedikit mengejeknya.

Ketika anggota Skuadron Zergev berjalan melewati kastil, mereka menemukan lorong-lorong sunyi dan kamar-kamar ditinggalkan. “Sepertinya kamu kekurangan tentara,” gumam Wilhelm. Ini adalah pertama kalinya dia berada di istana kerajaan Lugunica sejak dia diundang ke pertemuan di markas besar. Hari itu, kastil telah diisi dengan lebih banyak orang daripada yang dibutuhkan, tetapi sekarang kastil itu praktis kosong.

“Setelah kekalahan di Aihiya, staf komando telah dikirim ke garis pertempuran di seluruh negeri,” kata Roswaal. “Dan Yang Mulia secara pribadi memerintahkan agar pasukan dikirim ke tempat yang dampak pemberontakannya paling besar.”

“Tapi itu-”

“Perintah kerajaan bukanlah sesuatu yang bisa kamu abaikan. Tidak eebahkan jika itu dimainkan di tangan musuh.”

Keluarga kerajaan Lugunica adalah banyak simpatik, tetapi mereka adalah boneka yang tidak cocok untuk pemerintah nasional. Begitu banyak rumor yang beredar—dan sepertinya ada dasar untuk itu.

“Jadi tidak ada yang melindungi kastil?”

“Kontingen minimal dari pengawal kerajaan dan unit pertahanan seperti Lord Lyp. Itu saja, saya kira. Saya mengagumi penolakan Yang Mulia untuk memprioritaskan keselamatannya sendiri, tetapi itu hanya masalah kecil ketika dia menempati bangunan paling penting di negara ini. Mungkin sudah waktunya untuk mulai berdoa kepada Naga untuk kedamaian kerajaan.”

“Saya mungkin mengagumi patriotisme Anda jika Anda tidak mengakhirinya dengan mengatakan bahwa kami perlu meminta bantuan. Tapi tunggu.”

Intuisi Wilhelm mengganggunya lagi. Jika demi-human mengincar kastil, maka tujuan akhir mereka adalah jantung kerajaan—raja itu sendiri. Dan setelah menyebabkan pemberontakan, mereka memiliki cara pasti untuk menangkap target mereka. Ada satu tempat yang pasti akan dikunjungi raja Dragonfriend Kingdom of Lugunica ketika negaranya sedang dalam kesulitan.

Hampir seolah-olah Valga Cromwell mengundangnya ke sana.

Bordeaux sedang menuju ke atas. “Wilhelm! Aku akan pergi melindungi Yang Mulia! Ruang singgasana—”

Wilhelm memotongnya dengan pandangannya sendiri tentang berbagai hal. “Bordeaux! Aku akan ke kapel! Keberatan?!”

Bordeaux tampak terkejut melihat segala sesuatu tentang Wilhelm menyarankan bahwa dia akan mengikuti instingnya sendiri, tetapi kemudian dia menyeringai.

“Tidak sama sekali! Apa pun yang terjadi, jangan lupa apa singkatan dari Skuadron Zergev!”

“Kau tahu aku tidak pernah peduli tentang itu.”

“Kalau begitu kita harus bertanya pada Grimm. muram! Jangan biarkan Wilhelm hilang dari pandanganmu!”

Pukulan kuat dari perisai datang sebagai jawaban. Wilhelm mengerutkan kening. Bordeaux mengangkat kapak perangnya, berharap mereka beruntung, dan bergegas pergi.

“Apa yang akan kamu lakukan?” Wilhelm bertanya pada Roswaal, yang tampaknya bermaksud mengikutinya ke kapel bawah tanah kastil. “Kenapa kau bersama kami, sih?”

Roswaal mengedipkan mata. “Saya punya tujuan sendiri. Apakah itu akan muncul di sini adalah pertaruhan biiig, tapi saya pikir saya akan mempercayai penilaian dari orang yang saya jungkir balik.”

Grimm dan Carol saling menatap heran mendengar kata-kata menggoda Roswaal. Tapi Wilhelm, pria yang dimaksud, hanya mendecak kesal dan menjauh dari Roswaal.

“Jangan datang merengek padaku jika kau terbunuh,” katanya. “Aku tidak cukup baik untuk melihat ke belakangku saat aku mencoba untuk bertarung.”

“…Kupikir kau sudah berubah. Anda tidak akan mengatakan itu sebelumnya. ”

“Saya? Berubah? Bahkan jika aku telah—”

Bahkan jika dia melakukannya, itu hanya untuk maju di sepanjang jalan untuk menjadi pedang yang tidak berperasaan. Itu, dia percaya, jawaban yang dia temukan di pedangnya.

Wilhelm menggertakkan giginya dan menyingkirkan bayangan Theresia yang melayang di benaknya. Jika dia tidak terus bertanya padanya, dia akan berhenti mempercayainya sejak lama. Dia berlari ke depan, seolah-olah untuk melarikan diri dari kenyataan.

3

Ketika Bordeaux memasuki ruang audiensi, dia secara fisik bisa merasakan udara menebal. Itu adalah sensasi kesemutan dari pertempuran besar yang akan segera dimulai — konfrontasi dengan lawan mutlak. Dia benar datang ke sini sendirian. Dia curiga hanya dia di antara anak buahnya yang bisa menanggung ini.

“Aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada Wilhelm,” gumamnya. Meskipun mereka jarang bertarung sekarang, duelnya dengan Wilhelm di tempat latihan telah membuatnya terbiasa dengan aura pertempuran yang luar biasa. Dia ketakutan, ya, tapi ketakutan itu familiar.

Ada beberapa lawan yang Bordeaux akan mengenali sebagai benar-benar lebih kuat dari dirinya sendiri. Bukan hanya karena dia benci mengakuinya. Dia, pada kenyataannya, adalah seorang pejuang yang luar biasa. Dia telah berada di sekitar senjata sejak dia masih kecil dan telah menggunakan fisik dan kecerdasan alaminya untuk mengejar jalan seorang ksatria. Di antara status sosial keluarganya dan bakatnya sendiri, kehidupan Bordeaux berjalan hampir persis seperti yang dia harapkan. Ditemani oleh murid-murid lain yang tampak seperti kakak laki-laki yang menyebalkan, angin sepertinya selalu mendukungnya saat dia maju dari hari ke hari.

Perubahan telah datang ke dalam hidupnya dalam bentuk Wilhelm. Bordeaux bisa mengingat berkali-kali dia bingung bagaimana menangani anak laki-laki yang kurang ajar dan memberontak itu. Tapi Bordeaux telah menyelamatkan Wilhelm, yang cukup untuk membenarkan semua pekerjaan.

Wilhelm telah berubah dari seorang anak laki-laki menjadi seorang pemuda, dan pedangnya telah menjadi sangat diperlukan bagi kerajaan. Pivot telah memahami itu. Itu sebabnya dia memberikan hidupnya untuk menyelamatkannya. Pivot telah melihat bahwa Wilhelm akan sangat penting dalam menentukan tidak hanya masa depan kerajaan, tetapi juga masa depan Bordeaux.

Dan di sini, sekarang, kehadiran Wilhelm memang membuat perbedaan antara hidup dan mati bagi Bordeaux.

Sebuah pisau kembar datang pada pria raksasa, mewarnai karpet merah ruang penonton bahkan lebih gelap dengan darah seperti yang terjadi. Mata musuhnya tak bernyawa, napasnya yang busuk tersengal-sengal. Itu adalah manusia ular, Libre Fermi, tetapi tanpa petunjuk tentang siapa dia dalam hidup. Namun bahkan sebagai prajurit undead, aura pejuang demi-human terbesarnya tetap ada.

“Tidak ada Sphinx, kan? Tapi setidaknya aku bisa membalas dendam untuk Pivot. Kamu reptil kecil yang kotor! ” Bordeaux mengobarkan nafsunya untuk berperang dengan mengejek musuhnya. Kalau tidak, dia mungkin tersapu oleh aura musuh dan kehilangan inisiatif.

Perbedaan di antara mereka—dalam kekuatan semangat mereka sebagai pejuang—tidak salah lagi. Alasan Bordeaux tidak menyerah adalah karena dia sudah berkali-kali kalah dalam pertukaran semacam itu. Wilhelm Trias telah mengenalkannya lebih dari cukup.

“Saya tidak akan terintimidasi oleh musuh yang berada di belakang. Miliki, Libre Fermi!”

Dia memutar kapak perangnya di atas kepalanya dan melolong seperti binatang, menginjak karpet. Tubuhnya yang besar melompat ke depan, dan manusia ular itu menemuinya dengan pedang kembar. Percikan api beterbangan, dan ruangan itu dipenuhi dengan deringan baja di atas baja. Pertempuran antara Viper dan Anjing Gila telah dimulai.

4

Di depan pintu besar kapel tergeletak tubuh tanpa kepala dari beberapa pengawal kerajaan. Mereka adalah beberapa yang tersisa untuk memberikan keamanan bagi kastil. Mereka telah bertarung dengan gagah berani tetapi sia-sia, sebagaimana dibuktikan oleh senjata yang berserakan di sekitar dan deretan bekas pedang. Biasanya, Wilhelm merasa dia tidak punya simpati untuk orang mati—yaitu, yang lemah. Tapi kali ini, dia menemukan emosi aneh mengalir di dalam dirinya. Mungkin karena dia tahu apa yang diperjuangkan oleh mayat-mayat ini.

“-”

Dia memotong emosinya, dan dengan pedang kesayangannya di tangan, Wilhelm membuka pintu besar itu. Itu bergerak perlahan dengan derit keras, dan angin sepoi-sepoi bertiup dari kapel ke lorong.

Cahaya ajaib berwarna putih kebiruan menerangi kapel di ruang bawah tanah kastil. Itu adalah tempat keagungan dan kekhidmatan. Di kedua sisi pintu masuk terdapat deretan bangku, dan lambang Naga Suci, lambang bangsa, diukir di dinding yang jauh. Dan di altar, di mana doa dipanjatkan pada ukiran itu, berdiri dua sosok.

Sosok-sosok itu, satu besar dan satu lagi seorang gadis kecil, berbicara dengan suara serak.

“Di kapel ini, orang-orang kerajaan berdoa kepada Naga,” kata bayangan yang lebih besar. “Kekaisaran menyembah kekuatan, dan kerajaan suci menyembah roh. Saya tidak tahu tentang negara bagian barat, tetapi saya kira mereka pasti memiliki seseorang yang salat.”

“Jadi, apa yang kalian semua doakan?” gadis itu bertanya. “Apa yang didoakan demi-human, dan kepada siapa?”

“Hmm. Jika saya berdoa, saya kira itu untuk jiwa rekan-rekan dan leluhur saya. Saya, setidaknya, tidak punya alasan lain untuk berdoa.”

Kemudian kedua sosok itu berbalik.

Gadis itu, tentu saja, dia tahu betul sekarang. Itu adalah Sphinx penyihir. Dan raksasa yang berdiri di sampingnya—dia adalah musuh terbesar dalam perang ini, pemimpin suku demi-human…

“Valga Cromwell.”

Pria itu mengangguk ketika Wilhelm menyebut namanya, tetapi Wilhelm tidak bisa melihat ekspresinya. Valga telah membungkus dirinya sepenuhnya dengan kain putih, seolah-olah dia berusaha menyembunyikan identitasnya pada tahap akhir ini.

“Memang saya. Dan kamu pastilah Pedang Iblis. Ya, begitu… Permusuhan di wajahmu memancarkan semangat yang luar biasa. Bahkan aku tidak kebal terhadapnya, dan pertempuran adalah segalanya bagiku. Tidak heran Anda bisa membunuh Libre. ”

“Apa yang kau bicarakan?” Deskripsi hasil di Aihiya seperti itu hanya bisa dimaksudkan untuk mempermalukannya.

Penyihir, yang telah memutarbalikkan fakta dalam laporannya, mengabaikan tatapan Pedang Iblis dan fokus pada Roswaal. “Jika kamu di sini … itu berarti raja tidak akan datang.” Suaranya tanpa emosi.

Roswaal, tangannya terbungkus sarung tangan logam, menjawab, “Saya tidak punya alasan khusus untuk ikut. Aku hanya haaated pikiran memberikan apa yang Anda inginkan. Saya menolak segala sesuatu tentang Anda, dan pada akhirnya saya akan menghancurkan hidup Anda di bawah tumit saya. Dia melambaikan tangannya dan mengambil posisi bertarung dengan lebih berkembang daripada yang diperlukan. Di belakangnya, Carol menghunus pedangnya, dan Grimm menyiapkan perisainya.

“Orang-orang pemberani, kalian semua,” kata Valga. “Untuk kalian berempat mencoba melawan kami …”

“Tidak, itu kalian berdua, yang datang ke jantung kastil,” balas Wilhelm. “Sayang sekali, salah satu temanmu memiliki bibir yang longgar dan memberikan kejutan. Kami mengakhiri ini, di sini dan sekarang.”

“…Kupikir aku telah sangat berhati-hati dengan siapa aku memberi tahu tentang rencanaku, tapi aku melihat seseorang mendapati dirinya banyak bicara tentang kemungkinan kematian. Sudahlah. Aku tidak akan menyimpan dendam terhadap sesama demi-human. Kami telah berhasil sejauh ini. Rencana kita berjalan cukup baik.”

“Benar, sejauh kamu bisa menyelinap ke dalam kastil. Apa yang dilakukan para penjaga bodoh itu?”

“Kami mengambil jalur tersembunyi melalui gorong-gorong. Tidak ada yang mengetahuinya sekarang—kalian manusia tidak hidup cukup lama untuk mengingatnya.”

Valga menghentakkan tumitnya ke tanah, membuka terowongan tersembunyi. Mungkin dia sangat jujur ​​tentang hal itu karena Wilhelm telah menjelaskan bagaimana dia mengetahui rencana Valga. Seseorang memberikan klik lidah yang tidak disengaja.

“Dulu sebelum perjanjian dengan Naga, demi-human termasuk di antara mereka yang membantu membangun kastil ini. Mencoba berspekulasi tentang hubungan antara manusia dan demi-human di masa itu adalah tugas yang bodoh, tapi ini agak ironis. Saat-saat itulah yang memungkinkan momen pembalasan ini.”

“Pembicaraan yang bagus, tapi pilihan pasukan yang buruk,” kata Wilhelm. “Dari caraku mendengarnya, kau hanya bagus dalam pertarungan akal, bukan pertarungan senjata. Rupanya, penyihirmu adalah satu-satunya yang memiliki kekuatan bertarung yang nyata.”

“…Ya. Seperti saya sekarang, saya kira itu benar. ” Suara Valga menjadi tenang.

Wilhelm mengangkat alisnya pada bisikan yang luar biasa ini, dan demi-human tertawa terbahak-bahak.

“Jika semuanya berjalan seperti yang saya inginkan, raja akan berada di sini sekarang. Untuk menghubunginya, saya tidak punya pilihan selain mengalahkan penjaga kerajaan. Apakah Anda pikir saya datang tidak siap untuk tugas itu?

“Kamu tidak pernah melakukan sesuatu dengan cara yang sederhana.”

“Kamu adalah pria tanpa emosi, bukan?” Valga berkata singkat. Kemudian dia menoleh ke temannya. “Sphinx, mantranya.”

Sphinx menatap pria besar di sampingnya dan memiringkan kepalanya. “Apa kamu yakin? Begitu saya mulai, akan sulit untuk berhenti. Bahkan tidak mungkin.”

“Saya tidak peduli. Saya tahu selama ini bahwa jika saya ingin membalas rekan-rekan saya dengan benar, saya tidak akan kembali hidup-hidup! ” Dengan teriakan, Valga merobek kain yang menutupi dirinya. Tersembunyi di bawahnya adalah seorang lelaki tua dengan kepala botak dan wajah seperti iblis. Tapi ototnya yang seperti baju besi, ciri khas raksasa, tidak menunjukkan usia. Tubuhnya seperti tebing terjal, dan di atasnya ada lambang ungu yang mulai bersinar—lingkaran sihir.

“Lingkaran sihir pada tubuh yang hidup ?!” seru Karol. “Mantra macam apa ini?!”

“Sudah kubilang,” kata Valga serius. “Kalian manusia berdoa kepada nagamu. Saya akan berdoa kepada leluhur saya dan sesama demi-human saya.”

Mantra itu mulai berpengaruh pada dagingnya yang sudah tua, dan saat cahaya itu semakin kuat, Valga mengeluarkan sesuatu dari sebuah kantong—sebuah kotak kecil.

“O tulang nenek moyangku, bukti hari-hari ketika raksasa benar-benar ditakuti…!”

“Sakramen Raja Abadi tidak dapat membangun prajurit mayat hidup dari tumpukan tulang,” kata Sphinx. “Tapi dengan keturunan hidup yang memiliki darah yang sama dan jumlah mana yang luar biasa, semuanya berbeda.”

“Kamu pikir kamu akan membawa kembali raksasa tua menggunakan tubuh Valga Cromwell ?!” kata Wilhelm.

“Kebanggaan dan kemarahan demi-human yang akan kau lihat dengan matamu, rasakan dengan dagingmu, dan ukir ke dalam jiwamu, manusia terkutuk!” Valga berteriak, dan kemudian dia memasukkan tulang-tulang itu ke dadanya sendiri. Segera, ritual Sphinx, yang diperkuat oleh lingkaran sihir yang digambar di tubuhnya, melakukan pekerjaan yang mengerikan.

“Hrrraahh— Ahhhh— Ahhhhhhhh!”

Suara lolongan Valga semakin keras, dan tubuh asalnya tumbuh semakin besar. Paru-parunya mengembang saat tubuhnya membengkak menjadi dua kali ukuran aslinya, lalu dua kali lagi. Beberapa detik kemudian, cahaya mantra memudar.

Suara gemetar Carol memenuhi kapel saat dia menatap sosok yang menjulang: “Apakah—apakah ini yang dulu para raksasa? Kamu hanyalah monster…!” Kata-katanya tidak membawa sedikit teror. Tidak ada yang bisa menyalahkannya untuk itu. Kepala Valga sekarang mencapai langit-langit; dia dengan mudah tingginya lebih dari tiga puluh kaki. Dia telah tumbuh begitu besar, bahkan, dia harus berlutut agar muat di kapel.

Tiba-tiba, sosok besar itu mengulurkan tangannya. Gerakan itu acuh tak acuh, namun terjadi dengan kecepatan yang hebat.

“Mencari!” teriak Wilhelm, menghindar ke satu sisi tinju yang masuk. Roswaal juga bisa menghindarinya, sementara Grimm menghadapi pukulan itu secara langsung dan melindungi Carol. Mencoba yang terbaik untuk menilai di mana harus memegang perisainya, Grimm mengambil dampak seperti hewan yang mengamuk. Seketika, dia dan Carol sama-sama terlempar ke belakang keluar pintu dan masuk ke lorong.

“Oh tidak-!”

“Idiot itu melemparkan dirinya ke belakang untuk menumpulkan dampaknya! Tapi sudahlah—ini dia Valga!” Wilhelm memanggil Roswaal yang khawatir. Dia memfokuskan kembali dengan pedangnya di tangan dan menatap Valga, yang aura pertempurannya telah tumbuh bersamanya, dan pada Sphinx, yang melayang di udara.

Penyihir itu tidak memedulikan tatapannya, menatap langit-langit yang telah dihancurkan raksasa itu. “Valga, mungkin aku bisa menyerahkan ini padamu? Saya percaya langkah selanjutnya akan membutuhkan pergi ke tempat lain. ”

“Lakukan apa yang kamu inginkan. Adapun saya, saya akan membalas dendam untuk Libre. ”

“Jadi, jadilah. Valga, aku membutuhkan keberuntunganmu dalam pertempuran.”

“Benar. Saya menghargai bantuan Anda. Meskipun saya tidak yakin tentang semua detailnya. ”

Sphinx, diberi izin, memiringkan kepalanya pada kata-kata perpisahan Valga. Tapi kemudian penyihir itu melayang melalui langit-langit yang hancur tanpa mengatakan apa-apa lagi.

“Sphinx…!” Roswaal berteriak marah.

Wilhelm menunjuk ke lorong dengan pedangnya. “Kamu ikuti penyihir itu. Bawa anak-anak itu tidur siang di koridor. ”

Mata Roswaal melebar saat melihat sosok Valga yang sangat besar.

“Maksudmu membawa Valga sendirian? Seperti itu? Saya tidak berpikir itu mungkin, bukan? ”

“Kita tidak bisa membiarkan penyihir itu pergi. Dan Anda tidak akan melawan Valga dengan tinju atau perisai Anda. Carol berspesialisasi dalam membelokkan benda dengan pedangnya, dan itu juga tidak akan membantu. Anda harus masuk ke sana dan menebasnya. Dia milikku.”

Wilhelm, pedangnya sekarang menunjuk sekali lagi ke raksasa itu, memancarkan aura pertempuran yang luar biasa.

“Kamu benar-benar sesuatu. Jika kita berdua berhasil kembali dengan selamat, aku mungkin akan menciummu.”

“Lupakan obrolan menyeramkan dan pergi saja.”

“Tapi sangat dingin. Mungkin hatimu milik orang lain?” Roswaal berkata, mengabaikan keadaan cukup lama untuk menggoda Wilhelm. Dia hanya mendengus. Dia pasti tidak akan memberitahunya bahwa, hanya untuk sesaat, bayangan seorang gadis berambut merah telah melintas di benaknya.

“Semoga beruntung,” kata Roswaal.

“Ya. Kau pasti akan membunuhnya.”

Dengan kata-kata mematikan ini, keduanya bersumpah untuk bertarung, dan kemudian Roswaal mundur dengan cepat dari kapel. Wilhelm mengira dia telah menangkap dua teman mereka dari lorong dan naik ke atas untuk melawan Sphinx. Apakah mereka bertiga bisa menjadi yang terbaik atau tidak, tergantung pada mereka.

Wilhelm tidak menyadari bahwa ini, dengan caranya sendiri, semacam kepercayaan.

“Lagi pula, aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain,” gumamnya, tenggelam dalam posisi bertarung.

“Jangan melebih-lebihkan dirimu sendiri, Nak,” jawab Valga. “Apakah kamu pikir orang serendah dirimu benar-benar dapat menghentikanku untuk mendapatkan apa yang aku inginkan?” Dia menyapu dengan satu tangan raksasa. Pedang Iblis menghindarinya, percaya pada kemampuannya sendiri. Sudut mulutnya terangkat.

“Jika kamu cukup kuat, kamu akan melewatiku. Jika kamu lemah, aku akan menghancurkanmu. Itu saja. Kekuatan cita-cita Anda tidak ada hubungannya dengan itu. ”

5

Dia melangkah masuk dan menurunkan kapak dengan sekuat tenaga. Salah satu ujung bilah kembar menangkap pukulan itu dan kemudian retak karena kekuatan yang tidak dapat ditahannya. Kapak itu menggigit tubuh ular, membuat sisik dan darah beterbangan. Libre terhuyung mundur.

“Grraaahhhh!!” Meskipun makhluk yang terluka itu tidak mengeluarkan suara, Bordeaux terbang ke arahnya sambil berteriak. Dia mengayunkan kapak perang yang berat seperti perpanjangan tangannya, memotong dengan bilahnya dan menindaklanjuti dengan gagangnya. Prajurit undead yang pernah menjadi Libre menahan serangan ini dengan semua skill yang masih tersisa di dalam dirinya.

Dia mengelak, bertahan dengan pisau kembar. Bordeaux terlempar dari keseimbangan, dan serangan menemukannya. Itu menyerempet bahu dan perutnya, tapi Bordeaux bertahan meski darah mengalir.

Ini tanpa diragukan lagi adalah lawan terkuat yang pernah dia hadapi. Sulit dipercaya bahwa begitulah cara dia bertarung, bahkan dengan kemampuannya yang berkurang sebagai prajurit undead. Memikirkan seperti apa Libre saat masih hidup membuat Bordeaux bergidik—apakah karena ketakutan atau nafsu untuk berperang, dia tidak tahu.

“Darahku! Darahku mendidih, Libre Fermi!”

Apapun itu, pada saat ini dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu adalah dorongan untuk bertarung. Meski bersimbah darah, Bordeaux terus berteriak; dia menatap mata Libre yang tanpa cahaya. Ular tidak menunjukkan reaksi terhadap teriakan itu dan hanya memutar bilah kembar di tangannya untuk melanjutkan pertempuran.

Itu adalah tarian yang mematikan saat bilah kembaran Libre Fermi memulai balet yang pasti akan membunuh.

“Hrrgh— Yaaaaaahhhh!”

Hati Bordeaux bergetar karena badai pukulan. Tapi saat dia didorong mundur, dia bisa merasakan getaran dari bawah melalui sol sepatunya. Itu adalah kejutan dari pertempuran yang luar biasa, dan membayangkan tindakan rekan-rekannya menginspirasinya.

Kata-kata terakhir Pivot adalah untuk tidak mengabaikan apa yang ada di bawah saya.

Apa yang akan Pivot katakan jika dia melihat Bordeaux mengambil hati dari teman-temannya yang bertarung secara harfiah di bawah kakinya?

Tentu saja.

“Kau hanya akan tertawa dan memberitahuku bahwa bukan itu maksudmu, kan, Pivot!”

Bordeaux melolong. Emosinya diaduk oleh tarian kematian yang datang, dia mengangkat kapaknya dan menyerang. Dia tidak memiliki teknik Wilhelm atau kemampuan Grimm untuk memblokir pukulan, dia juga tidak gesit seperti Carol atau secerdas Roswaal. Sebaliknya, Bordeaux Zergev mempertaruhkan segalanya pada apa yang dia miliki, tubuh dan kemampuan yang telah diberikan kepadanya.

“Rrraaahhhhhhh!!”

Bilah kembar menyerangnya seperti badai, melukai tubuhnya; di mana-mana dia merasakan sakit yang membakar dan darah yang mengalir. Tetap saja, dia mengangkat kapaknya dan menjatuhkannya tepat pada manusia ular dengan kekuatan yang menghancurkan.

Pemogokan menghantam rumah. Dan akhirnya…

6

Cahaya yang menyala adalah seberkas kematian, menguapkan semua yang disentuhnya saat mengukir jejak di sepanjang lantai dan dinding. Hujan kehancuran ini datang dari iblis tak tertandingi dalam bentuk seorang gadis muda.

Sphinx telah mundur melalui langit-langit kapel sampai ke lantai dasar kastil, tetapi dia dihentikan oleh seorang wanita dengan pakaian militer, yang mengejarnya.

“Kamu cukup gigih,” kata Sphinx. “Kamu membutuhkan pemusnahan.”

“Begitukah? Jika Anda bergegas dan mati, saya bisa kembali menjadi wanita normal. ” Roswaal menendang dinding batu, melompat ke udara dan meninju Sphinx yang melayang. Gadis itu mengelak ke kiri dan ke kanan, tapi Roswaal mendorong dinding lagi, kakinya yang panjang menelusuri lengkungan indah di langit. Tendangan terhubung dengan penyihir, membawanya ke tanah.

“Grimm, bersamaku!”

“—!”

Carol dan Grimm menabraknya dari arah berlawanan di koridor. Sphinx berputar untuk menghadapi serangan ganda, menciptakan perisai sihir untuk mempertahankan diri dari pedang Carol, yang lebih mematikan dari kedua instrumen itu.

“Hrk!”

Tapi tentu saja, itu membuatnya menerima pukulan perisai Grimm tanpa pertahanan. Gadis itu tersandung pada serangan dari belakang dan terlempar ke dalam ruangan besar yang terbuka di luar koridor.

“Kita berhasil!” Carol berteriak.

“Tidak, tidak. Kami tergelincir. Saya berharap untuk menahannya di sini, di mana ruangnya sempit.” Roswaal mengerutkan kening pada taktiknya yang gagal. Seiring dengan Grimm tanpa kata, mereka bertiga menyerang Sphinx.

Sedetik kemudian, sinar menerpa mereka, membuat pintu keluar koridor menjadi putih bercahaya.

“Ini membutuhkan kehati-hatian,” kata Sphinx, melayang di udara ruangan besar itu, jauh di atas langit-langit lorong. “Bagaimanapun lemahnya, mangsanya bisa berubah menjadi ganas saat terpojok.” Waktunya sempurna; dia membuat musuhnya terperangkap tanpa jalan keluar. Dia yakin mereka tidak akan pernah bisa menghindari cahayanya.

Tapi kemudian… “-? Trik apa ini?”

“Ohhh, itu tidak terlalu sulit untuk dipahami,” kata Roswaal saat dia dan yang lainnya muncul tanpa cedera dari aula melalui asap. Sebagai jawaban atas pertanyaan Sphinx, dia membuang jubah yang dia kenakan. “Jubahku dikagumi dengan mantra yang memungkinkannya menahan sihir apa pun, satu kali saja.”

“Saya mengerti. Jadi begitulah cara Anda melindungi diri sendiri dan sekutu Anda. Saya memuji ketelitian Anda. Anda benar-benar ingin membunuh saya. ”

“Tapi tentu saja. Tetap saja, saya pikir Anda masih belum mengerti seberapa banyak. ”

Sphinx mungkin memiliki aura superioritas saat dia menatap Roswaal, tapi Roswaal tidak gentar. Carol melangkah keluar dari belakangnya, memegang pedangnya dalam posisi rendah.

“Saya minta maaf atas masalah ini, Lady Mathers,” katanya. “Bolehkah aku pergi dari sisimu sebentar?”

“Ya, lakukan apa yang kamu inginkan. Mungkin Anda bisa melakukan sesuatu yang menggetarkan sarafnya.”

Sphinx memiringkan kepalanya, bingung dengan pertukaran antara tuan dan pelayan yang sudah lama saling kenal. “Dia jauh lebih lemah darimu. Apakah Anda tidak hanya mengirimnya ke kematiannya dengan sia-sia? ”

“Makhluk dasar. Jangan meremehkan teknik pedang Remendes, rumahku, yang melayani para Pedang Suci,” kata Carol tajam. Dia mengangkat pedangnya dan, dengan lompatan kaki yang ringan, melompat ke udara, melemparkan dirinya ke arah penyihir itu.

Sphinx bertemu dengan serangan langsung yang tiba-tiba ini dengan jari yang bersinar. “Benar-benar kematian yang sia-sia. Anda akan membutuhkan inovasi untuk menjangkau saya. ”

Balok itu melesat keluar. Carol, tergantung di udara dan tanpa sayap untuk terbang, tidak bisa menghindarinya. Tentunya dia akan tertusuk oleh cahaya dan berubah menjadi abu yang membara.

Namun dia tidak.

“Hm?”

“Sudah kubilang, jangan meremehkan keluarga Remendes!” Carol berkata kepada penyihir yang terkejut, setelah dengan rapi menghindari serangannya. Meskipun dia berada di tengah penerbangan, Carol telah menendang udara tipis untuk mempercepat dirinya ke atas. Kemudian dia turun dengan serangan bulan sabit, membelah lengan kiri penyihir itu menjadi dua.

“Haaah!”

Lengan itu terbang, dan semburan darah menyembur dari gadis itu saat dia jatuh ke tanah. Carol berusaha mengikuti dengan pukulan lain, tetapi lengan lawannya yang tersisa melemparkan sinar lain. Carol menendang udara lagi dan berhasil menghindarinya. Tapi ini bukan akhir dari masalah penyihir.

“Aku sudah menunggu dua puluh tahun untuk ini, penyihir! Ambil ini!”

Roswaal berada tepat di bawah Sphinx yang jatuh, dan tinjunya muncul dalam angin puyuh udara. Itu berdampak pada tubuh gadis itu, kekuatannya datang melalui sarung tangan logam, mematahkan tulang dan menghancurkan organ dalam. Suara itu bisa terdengar di seluruh ruangan.

“—!!”

Bahkan Sphinx tidak bisa tetap tenang menghadapi kekuatan seperti itu. Kekuatan mematikan itu mendorong darah dari mulutnya dan mengubah wajahnya yang manis dengan rasa sakit. Dia mencoba berbicara, tetapi kata-katanya hilang saat dia muntah. Tubuhnya jatuh ke tengah ruangan besar.

Kehilangan darah dari lengan kirinya dan kerusakan parah pada organ-organnya akibat pukulan itu akan menyebabkan kematian langsung dari setiap manusia normal, tetapi dengan seorang penyihir, bahkan itu mungkin tidak cukup.

“Sampai aku menghancurkan tengkorakmu dan mencabik hatimu, aku tidak yakin,” kata Carol, merendahkan dirinya ke tanah dan menatap penyihir itu. Dia turun dari langit bukan karena terlalu berhati-hati dan lebih karena alasan pribadi. Dia akan menjadi orang yang menyelesaikan Sphinx.

Dia maju ke arah gadis itu, siap untuk menyerang satu pukulan yang menentukan…

“Kau mengejutkanku. Saya tidak pernah— batuk! —diharapkan akan dibawa begitu rendah …” Sphinx duduk, masih batuk darah. Wajahnya menjadi pucat, dan dia seharusnya tidak bisa bergerak. Tapi dia masih bisa membangkitkan teror yang tak terkatakan.

“Aku senang itu…lengan kiriku kau potong…”

Roswaal bergerak masuk, ingin menghancurkan kepala penyihir itu dengan pukulan lain sebelum dia bisa melakukan apa pun. Tapi Sphinx lebih cepat, melepaskan jubahnya dengan tangan yang tersisa. Kain itu robek dengan robekan lembut, dan di bawahnya, di atas kulit putih gadis itu yang terbuka, ada desain ungu. Yang sama yang telah digambar di Valga.

“ Al Ziwald. Dia melantunkan sihir untuk bentuk pamungkas Ziwald, sinar kematiannya.

Sinar yang sebelumnya hanya datang dari ujung jarinya sekarang meledak dari seluruh telapak tangannya. Seolah-olah tangannya terulur untuk memusnahkan segala sesuatu di jalannya.

Sinar destruktif menusuk secara diagonal melintasi aula besar, dan kematian semakin dekat dengan seketika. Bahkan Roswaal akan kesulitan untuk menghindarinya; dia mendapati dirinya hampir tidak bisa berbicara dengan heran.

Demikian pula, pria muda yang mengangkat perisainya dan bertemu langsung dengan balok itu terdiam.

7

Pukulan itu menghancurkan lantai dan langit-langit kapel dengan kekuatan dinding yang mendekat. Serangan raksasa itu terlihat cukup kuat untuk membuat seseorang terbang, bahkan jika pukulan itu hanya menyerempetnya. Tapi Wilhelm, angin dari gesekan yang menggoyang rambutnya, menghindari serangan itu sesempit yang dia bisa, lalu menyerang balik.

“Tidak ada harapan, Nak!” Valga berkokok. “Apakah menurutmu pedang kecil murahan seperti itu bisa menjatuhkan raksasa?”

Serangan Pedang Iblis hanya memantul dari makhluk besar itu, yang cukup kuat untuk menembus baja atau batu. Recoil menghempaskan Wilhelm ke belakang, dan lengan raksasa lainnya datang untuknya. Dia menari menjauh darinya, tetapi kecepatan penghindarannya hanya membuatnya semakin kehilangan keseimbangan, memberikan celah kritis.

“Aku suka pembicaraanmu—tapi ini akhirnya!”

“Gw?!”

Wilhelm terperangkap di udara, dan Valga menurunkan tangannya seolah-olah sedang memukul lalat. Wilhelm segera bertahan, tetapi melawan kekuatan serangan yang luar biasa itu tidak ada artinya. Pukulan itu mengenai seluruh tubuhnya sekaligus. Dia terpental dari lantai kapel dan menabrak deretan bangku. Dia terjepit di bawah reruntuhan kursi yang hancur, dan keheningan turun.

“Sedikit. Sekarang untuk menghancurkan seluruh kastil dan—”

“Jangan mendahului dirimu sendiri.”

“Hm?”

Dentuman ingin tahu raksasa itu bergemuruh di seluruh ruangan. Wilhelm melompat ke arahnya dari gunung puing-puing. Pedang Iblis berlumuran darah, tapi matanya masih menyala dengan nafsu untuk bertarung. Valga dengan cepat mengangkat lengan kanannya untuk memblokir, tetapi Wilhelm merunduk di sekitarnya. Lengan kirinya terlambat datang, dan dia mengelak. Dia menerjang lengan Valga dan mengarahkan pedangnya ke salah satu mata raksasa yang tercengang.

Kulit raksasa bisa menahan baja, tetapi titik vital mereka sama rapuhnya dengan manusia. Wilhelm menusuk mata dengan mudah, dan cairan vitreous menyembur keluar, menutupinya.

Valga meraung kesakitan. “Hwooohhhh!”

Pedang Iblis mencabut pedangnya dengan puas. Saat Valga mengejang kesakitan, Wilhelm meraih bahunya dan tertawa. Tubuhnya sendiri mengerang dari dampak sebelumnya; saat kurangnya perhatian telah menyebabkan beberapa tulang patah dan organ dalam yang pecah. Jika dia tidak hati-hati, darah akan menyumbat tenggorokannya. Rasa sakit yang membakar membuatnya menyesal bahkan harus bernapas.

Tapi sekarang —sekarang ini adalah medan perangnya.

“Ruuuhhhhhhhh!”

Dengan teriakan, Wilhelm menargetkan jari-jari Valga saat monster itu menekan tangan ke lukanya. Dia mencetak pukulan terhadap sendi. Terasa keras di bawah pedangnya, dan dia tidak bisa memotongnya. Tapi itu bukan alasan untuk mengakui kekalahan atau kehilangan harapan.

Membawa momentum pukulan yang dibelokkan, dia membenamkan ujung pedangnya di salah satu bibir yang melolong. Dia menembus kulit, menusuk daging sampai dia merasakan bilahnya bertabrakan dengan deretan gigi. Valga berteriak lagi pada kekerasan ini ke mulutnya. Dia menyerang membabi buta, mempercayai kekuatannya untuk menebus kurangnya presisi, dan mencetak pukulan langsung yang beruntung. Wilhelm melayang di udara dan menghantam tanah.

Wilhelm menancapkan tinjunya ke tanah untuk menahan dirinya agar tidak berguling. Kaki gemetar, dia berdiri. Tapi begitu dia berdiri, Pedang Iblis mendecakkan lidahnya pada ketidakberdayaannya sendiri dan menatap raksasa itu. Pedang yang terkubur di sisi mulut makhluk itu tampak sangat jauh.

“Jadi ini,” geram Valga, “adalah rasa sakit dari pertempuran … penderitaan rekan-rekanku saat aku duduk di bayang-bayang, meramu skema kecilku. Betapa pentingnya diriku!”

Saat Wilhelm berdiri sambil menggertakkan giginya, Valga melepaskan tangannya dari lukanya. Saat Wilhelm menyaksikan, uap merah keluar dari mata kirinya yang rusak, dan lukanya sembuh dengan sendirinya. Ini disertai dengan pendar simbol yang semakin intensif di dada Valga—efek menakutkan dari Sakramen Raja Abadi.

“Tapi aku tidak akan kalah sementara kemarahan dan penghinaan rekan-rekanku tetap tak termaafkan! Betapapun kuatnya kamu, kamu akan belajar bahwa kamu bukan apa-apa di hadapan kebanggaan—”

“Bla bla bla. Saya pikir saya katakan. Saya tidak peduli seberapa idealis Anda!”

Valga melolong lagi dan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi. Dia mencambuk mereka, namun meskipun menunjukkan kekuatan mematikan, Wilhelm dengan berani melangkah maju dengan harapan merebut kembali pedangnya. Lawannya adalah monster dengan daya tahan luar biasa dan kemampuan untuk meregenerasi dirinya sendiri. Wilhelm tidak akan bisa mengalahkannya tanpa senjata.

Valga adalah seorang amatir dalam hal pertempuran; dia mengandalkan sepenuhnya pada kekuatannya. Itu memberi Wilhelm secercah peluang.

Itu benar. Cita-cita tidak ada artinya dalam pertempuran. Bukan kemarahan atau kebanggaan kolektif demi-human yang membuat Valga menyudutkan Wilhelm. Hanya saja raksasa itu kuat.

“Sungguh sakit di pantat!” teriak Wilhelm. “Semua orang ingin menyeretku ke hal yang konyol… ! ”

Dia ingin melemparkan dirinya menjadi pedang tunggal—namun dia menghadapi begitu banyak gangguan yang tidak perlu. Semua orang ingin dia memiliki alasan, atau etos, atau iman, atau kebanggaan, atau martabat. Apa hebatnya punya alasan untuk bertarung? Apakah harus ada artinya menggunakan pedang?

Apakah kamu suka bunga?

Tidak, dia membenci mereka. Dia yakin dia melakukannya. Baginya, itu semua emosi yang berlebihan.

Mengapa Anda menggunakan pedang Anda?

Karena hanya itu yang dia punya. Itu semua yang dia butuhkan. Itu sudah cukup.

Karena dia telah terpesona oleh keindahan baja, terpesona oleh vitalitasnya, dan berharap untuk menjadi pedang sendiri.

“Kehancuranmu ada padamu, manusia! Kematian Pedang Iblis akan menjadi catatan kaki yang tepat untuk kehancuran kerajaan ini!”

“Semuanya…itu milikku… milikku !”

“Tidak seorang pun kecuali kamu yang percaya itu sekarang! Kamu dan aku sama-sama—!”

Dua lengan raksasa dan pengakuan keras menyerang Wilhelm saat dia mencoba mendekat. Kekuatan fisik menghancurkan lantai, kata-kata itu menembus Pedang Iblis dan juga raksasa. Kemarahan melawan kemarahan, kesombongan melawan kesombongan—itu bukan keduanya, tentu saja. Apa yang dibawa masing-masing dari mereka ke pertempuran terlalu berbeda. Jurang antara apa yang mereka inginkan terlalu luas.

Tetap saja, sebagai dua orang yang bertarung, mereka mengobarkan pertempuran. Jadi bukan keberuntungan yang menentukan hasilnya. Hasilnya akan tergantung pada siapa yang lebih kuat.

Semua ini adalah apa yang diyakini Wilhelm, sumber kekuatan yang dipercaya oleh Pedang Iblis. Jadi mungkin hasilnya adalah kesimpulan yang sudah pasti.

Karena Pedang Iblis, yang percaya kekuatannya seperti baja, memiliki ketidakmurnian di dalam dirinya.

“Gah… Haah…”

“ Sekarang , akhirmu telah tiba.”

Wilhelm telah menerima pukulan langsung, tidak dapat menghindari pukulan itu. Itu melemparkannya kembali ke dinding, di mana dia meluncur ke tanah. Lengan kirinya hancur, dan dahinya yang terpotong menumpahkan begitu banyak darah ke matanya sehingga dia hampir tidak bisa melihat. Raksasa itu mengepalkan tangan dan mengangkatnya ke atas kepalanya, membidik Pedang Iblis yang sekarang tidak bergerak.

Tanpa kata-kata, Wilhelm menyaksikan tinju melayang di atas kepalanya. Ketika turun, itu akan menghancurkan tubuhnya dan mengubahnya menjadi tidak lebih dari segumpal daging berdarah.

Kematian itu sendiri ada di hadapannya. Kematian, yang telah dia kunjungi pada banyak orang lain. Dia tidak memiliki pedang. Dia bahkan belum menemukan alasan dia berpegangan pada pedangnya. Dan sekarang dia akan—

“Temui akhirmu, Pedang Iblis. Mungkin Libre dan aku akan melihatmu di neraka!”

Tinju itu turun. Akhir hidup Wilhelm datang menghampirinya.

“Muram! Sekarang!!”

“—rrrr!”

Pada saat terakhir itu, dia mendengar suara seorang wanita, dan seorang pria yang suaranya hampir tidak terdengar seperti bisikan. Dampaknya mengguncang seluruh kapel.

8

Grimm melemparkan dirinya di antara Roswaal dan sinar cahaya sesaat sebelum itu memusnahkannya.

“-”

Dia tidak yakin dia akan menang atau bahkan bertahan. Sampai saat ini, baik kemenangan maupun kelangsungan hidup tidak memengaruhi kehidupan Grimm seperti nasib buruk, jadi apa yang terjadi karena dia menghalangi cahaya dengan perisainya juga merupakan hadiah dari “nasib buruk” miliknya.

“Dengan perisai belaka …”

Ini tidak seperti menghentikan serangan biasa. Ini adalah cahaya yang telah menghancurkan aula besar kastil dan menguapkan para penjaga kerajaan yang sekarang terbaring mati di koridor. Itu bisa menembus baju besi; itu pasti bisa melakukan hal yang sama pada perisai.

“Muram!” teriak Carol saat serangan itu menghantam rumah. Dia bisa menjadi keren, tapi jauh di lubuk hatinya dia baik dan murni. Hatinya yang rapuh dikelilingi oleh cangkang seperti kaca. Jadi meskipun dia bisa terlihat keras, dia sebenarnya cukup lembut. Dia ingin mendukung Grimm—bahkan jika Grimm, yang akhir-akhir ini sangat mengandalkan bantuannya, mungkin menganggap itu konyol.

Meski begitu, pada hari-hari sebelum pertempuran ini, perhatiannya telah menjadi keselamatannya.

“-”

Grimm merasakan cengkeraman perisainya memanas di bawah serangan sinar itu. Itu terbakar seolah-olah dia telah meletakkan tangannya ke panci sup panas, tetapi dia menolak untuk melepaskannya.

Dia tidak bisa menggunakan pedang. Dia tidak punya suara. Dia tidak akan melepaskan perisainya.

“Al Ziwald-ku. Dia-?”

Di seberang Grimm, penyihir itu hampir tidak bisa berbicara karena takjub. Perisai Grimm menangkap sinar itu dari tangannya, memantulkan panas yang menghanguskan hingga ke langit-langit aula besar.

Panas adalah satu-satunya hal yang mempengaruhi perisai; tidak ada kerusakan lebih lanjut. Tempat perlindungan telah menyelamatkan Grimm dan Roswaal.

Di bagian belakang perisai ada lambang House of Remendes, keluarga Carol. Itu adalah pusaka yang diberikan Carol kepada Grimm untuk merayakan kelangsungan hidupnya. Dan dengan melakukan itu, dia menyelamatkan hidupnya.

“ —rrr!”

Panas membakar tangannya, dan rasa sakit memaksa suara serak keluar dari tenggorokannya. Dibelokkan oleh pertahanan Grimm, sinar itu menghancurkan langit-langit dan meruntuhkan lantai ruangan di atas aula besar.

Ruangan itu kebetulan adalah ruang penonton, tempat anjing gila dan ular beludak berkelahi.

“A-apa yang— ?!”

Dua sosok humanoid jatuh dengan sisa puing-puing saat lantai tiba-tiba menghilang dari bawah mereka. Teriakan itu milik Bordeaux yang terluka parah. Dia mendorong gagang kapak perangnya ke dinding untuk mengurangi kekuatan turunnya. Itu memungkinkan dia untuk menghindari dampak fatal, meskipun dia masih menyentuh tanah dengan keras.

“Hrrgh… A-aula besar? Bagaimana saya bisa sampai di sini…?” Bordeaux menggelengkan kepalanya dan melihat sekeliling dengan bingung.

Tapi sosok di sebelahnya, meskipun tidak memiliki apa pun untuk melunakkan pendaratannya, berdiri perlahan seolah-olah tidak merasakan lukanya. Orang lain ini tinggi dan bersisik—tidak diragukan lagi adalah ular Libre Fermi.

“Saya percaya inilah yang mereka sebut ‘mengubah gelombang pertempuran,’” kata Sphinx. Sihirnya telah dibelokkan, tetapi sebagai hasilnya, dia mendapatkan bala bantuan dalam bentuk prajurit undead yang paling kuat. Penyihir itu pindah ke sisi Libre dan mengulurkan tangan kanannya di depan prajurit yang diam. Dia menunjuk ke arah Grimm, yang jatuh dengan satu lutut, dan ke arah Roswaal, yang berdiri dengan tangan terangkat.

“Kamu punya angka, tapi aku punya kekuatan. gratis. Ini membutuhkan perhatian Anda. Mulai sekarang, kamu akan bertarung, dan aku akan mendukungmu seperti kamu—”

Sphinx mendapati dirinya terputus sebelum dia bisa selesai memberi perintah.

Alasannya adalah pukulan pedang. Dan itu datang dari tempat yang paling tidak terduga—tepat di sampingnya.

“…Apa?”

Lengan kanannya, yang telah diarahkan ke Roswaal, jatuh bebas di angkasa. Dia tidak pernah berharap kehilangan lengannya yang lain dengan cara ini. Sekarang penyihir itu benar-benar mengalami pendarahan. Dia berbalik ke arah Libre.

Mengacungkan pedang kembarnya, undead Libre Fermi menatap penyihir itu dan menjatuhkan senjatanya. Sekarang mereka bisa melihat dia memiliki luka kritis yang menganga di dadanya, yang ditimbulkan oleh kapak perang.

Zombi Libre Fermi telah dikalahkan oleh Bordeaux Zergev.

“Tidak mungkin…,” Sphinx menghela nafas. “Di saat terakhirmu, apakah kamu memenuhi … sumpah terakhirmu …?”

Tidak lama setelah dia berbicara, Libre kehilangan apa yang tersisa dari keberadaannya. Tubuh ramping itu hancur menjadi debu, hanya menyisakan jubahnya, dan dagingnya sekarang tidak lebih dari tumpukan abu. Prajurit demi-human terkuat, yang telah digunakan dan dieksploitasi bahkan setelah kematiannya, akhirnya benar-benar pergi.

“Sepertinya arus berbalik, Sphinx,” kata Roswaal dingin.

“—!” Penyihir itu sekarang telah kehilangan prajurit undeadnya dan lengan yang dia gunakan untuk mengeluarkan sihirnya. Dia tidak punya pilihan lagi, dan untuk pertama kalinya, sesuatu seperti kepanikan memasuki wajahnya. Dia melakukan satu-satunya hal yang masih bisa dia lakukan—dia menggunakan sihir levitasi untuk melayang dari aula besar menuju koridor untuk melarikan diri.

“—! Kita tidak bisa membiarkan dia—!”

“Dia tidak punya harapan untuk lolos saat ini. Serahkan dia padaku.” Roswaal menghentikan Carol sebelum dia bisa mengejar dan bergerak untuk menghabisi penyihir itu. Tepat sebelum dia menghilang ke lorong, Roswaal berbalik. “Terima kasih, Grimm Fauzen. Tanpa kalian, saya tidak akan pernah bisa menyelesaikan misi saya. Saya minta maaf karena telah meremehkan Anda sebelumnya. Dan, Carol, aku juga minta maaf padamu.”

“-”

“K-kau tidak perlu meminta maaf padaku! J-urusi saja hal itu !”

Grimm tidak bisa berbicara pada saat itu bahkan jika pita suaranya berfungsi dengan baik. Carol, pada bagiannya, memerah karena ejekan Roswaal.

Roswaal mengangguk dengan tatapannya yang biasa, lalu mengetuk lantai dengan jarinya. “Aku masih bisa mendengar sesuatu dari bawah. Kalian berdua bergabunglah dengan Wilhelm kita tercinta. Aku akan menemui kalian semua nanti.” Kemudian dia berlari ke koridor mengejar Sphinx.

Di belakangnya, Grimm dan Carol saling mengangguk dan kemudian pergi ke Bordeaux.

“Jadi Libre dan penyihir itu diurus?” Dia bertanya. “Bagaimana dengan Wilhelm? Apa yang terjadi dengan dia?”

“Dia di kapel melawan Valga Cromwell, yang diubah menjadi raksasa besar oleh mantra,” kata Carol padanya. “Sejujurnya, aku tidak yakin dia membutuhkan bantuan kita, tapi…” Dia sepertinya memiliki perasaan yang rumit tentang masalah ini. Dia tidak keras kepala dan menolak membantu Wilhelm. Sebaliknya, dia sepertinya berbicara dari pengetahuan asli tentang seberapa kuat Pedang Iblis itu. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka berdua tidak akur. Mungkin saja permusuhannya yang berlebihan telah menyebabkan dia salah menilai Wilhelm.

“-”

“…Hmph. Punk nakal. Tapi kurasa itulah yang membuatmu menjadi bagian dari Skuadron Zergev.” Tanpa berkata-kata, Grimm mengulurkan tangan ke Bordeaux yang berlutut. Dia tersenyum lebar, mengambil tangan yang disodorkan, dan mengangkat tubuhnya yang besar berdiri. Mengangkat kapak perangnya, dia mengangguk pada Carol, yang menatapnya dengan mata terbelalak. “Kamu benar. Wilhelm—Iblis Pedang—dia lebih kuat dari kita semua. Sama seperti aku benci untuk mengakuinya. Tapi aku tidak peduli. Jika dia bilang dia tidak membutuhkan kita, maka kita bisa menikmati pertunjukannya. Tapi jika dia digigit lebih dari yang bisa dia kunyah…”

“Ya? Lalu bagaimana?”

“Akhirnya kita bisa membantunya. Kita semua berutang budi padanya lebih dari cukup!”

Kemudian Bordeaux menepuk pundak Carol dengan gembira dan berlari ke kapel. Grimm mengikutinya, tersenyum pada wanita muda yang kebingungan.

Lalu…

9

“Muram! Sekarang!!”

“—rrrr!”

Dua sosok melemparkan diri mereka di antara dia dan kepalan tangan saat itu meluncur turun. Ujung pedang menemukan celah di antara jari-jari raksasa itu, dan sebuah perisai muncul untuk menghadapi pukulan itu. Dan, tak lama setelah itu, sebuah kapak perang masuk dan memberikan serangan yang luar biasa.

“Hrrrgh!” Bordeaux mengerang pelan saat kapak terhubung tepat di bawah buku-buku jari tinju yang melambat. Kulitnya terlalu keras untuk ditebas oleh kapak, tetapi tidak bisa meredakan kekuatan benturan. Ada suara seperti pohon tumbang, dan jari tengah dan telunjuk tangan ditekuk ke belakang.

“Guh… Ahh!” Valga berteriak kesakitan saat jari-jarinya patah. Dia menarik tinjunya kembali, dan Bordeaux tertawa. Sambil memamerkan giginya, pria besar itu melihat Wilhelm meringkuk di dinding, dan senyumnya melebar.

“Ada apa, Wilhelm? Sesuatu yang salah? Ini tidak seperti Anda! Apakah Anda sudah menyerah? Apakah Anda pikir itu menjadi Kapten Pembunuh dari Skuadron Zergev yang mulia ?! ”

Wilhelm, terbaring di tanah, tidak mengatakan sepatah kata pun pada ejekan itu, tetapi tangannya mengepal. Dia batuk darah di tenggorokannya dan menguatkan dirinya ke dinding, mencoba untuk berdiri.

“Simpanlah… untuk dirimu sendiri. Dan saya tidak ingat … meminta Anda untuk menyelamatkan saya.

“Bwa-ha-ha-ha! Anda tidak pernah menjadi pecundang yang ramah! Ahh, sekarang aku senang aku tidak mati. Saya berharap Pivot dan yang lainnya bisa mendengar ini!”

Tidak ada niat jahat dalam kata-katanya. Wilhelm tidak dapat menemukan apa pun untuk dikatakan. Bordeaux benar. Wilhelm sekali lagi diselamatkan dari kematian. Sama seperti Pivot dan Zergev Squadron—Wilhelm dibiarkan hidup.

Wilhelm tidak bisa mengatakan apa-apa, tetapi Valga memandang Bordeaux, Grimm, dan Carol dan menggelengkan kepalanya.

“Bantuan? Tidak…jika kalian banyak di sini, itu berarti Libre dan Sphinx sudah selesai.”

“Libre Fermi telah berubah menjadi abu, dan penyihir Sphinx akan segera menemukan dirinya di neraka, atas izin Lady Mathers,” kata Carol, mengacungkan pedangnya ke raksasa. “Valga Cromwell, kamu adalah yang terakhir dari pemimpin Aliansi Demi-manusia.”

Valga meletakkan tangannya yang berlumuran darah ke wajahnya, dan selama beberapa detik, dia terdiam. Kemudian suara gemuruh mulai terdengar di tenggorokannya. Suara itu terus menggema di udara. Luar biasa, itu adalah tawa.

“Kenapa kamu tertawa?!” tanya Carol.

“Kalian manusia tidak mengerti apa-apa,” kata Valga. “Bahkan sekarang, setelah semua pembunuhan ini, kamu gagal memahami tujuan kami, prinsip kami!” Teriakannya, sekeras ledakan, bergema di kapel. Angin kemarahannya mengguncang udara ruang bawah tanah. Kemarahan ada di wajah Valga. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan menggertakkan giginya. “Itu tidak akan berhenti, perang ini. Biarkan Libre dan Sphinx mati, dan biarkan banyak dari kalian membunuhku di sini. Itu tidak akan memadamkan kemarahan para demi-human. Kebencian tidak akan pudar.”

“-”

“Bahkan jika kita gagal dalam pertempuran hari ini,” Valga melanjutkan, “kemarahan demi-human suatu hari akan membakar kerajaan ini menjadi abu. Selama kalian manusia menolak untuk memahami kemarahanku, bersama dengan sesama demi-humanku dan semua yang mati—!”

Dihadapkan dengan pernyataan marah Valga, Carol dan Bordeaux terdiam. Emosi dalam kata-katanya lebih dari cukup untuk menunjukkan kebenaran dari apa yang dia katakan, bahwa pertempuran tidak akan berakhir.

Lebih banyak lagi yang akan terluka, negara akan habis, dan itupun tidak akan berhenti. Justru karena Bordeaux dan yang lainnya memiliki perspektif yang begitu luas, mereka memahami betapa seriusnya kemungkinan ini.

Tapi ada satu orang di kapel yang tidak sependapat dengan mereka.

“Apakah kamu tidak pernah diam?” Interupsi datang dari Wilhelm, yang kini memancarkan pembunuhan dari setiap pori-pori tubuhnya. Pedang Iblis menyeka darah dengan kasar dari wajahnya dan, napasnya terengah-engah, menatap raksasa itu. “Pertaruhkan segalanya pada saat ini. Siapa yang peduli tentang apa yang akan terjadi setelah Anda mati atau bagaimana perang ini akan berlangsung? Apa yang Anda lakukan di sini, saat ini, adalah segalanya bagi Anda!”

“Sungguh sederhana… Sungguh, betapa bodohnya! Visi Anda terlalu sempit! Pemikiran Anda keras kepala! Anda mengatakan pertarungan itu saja ?! Nah, Anda telah melampaui diri Anda sendiri dalam pertempuran ini — apa yang akan Anda lakukan setelah selesai?”

Jawaban Wilhelm sederhana. “Saya akan terus berlari dan membunuh semua yang saya bisa. Saya akan terus memotong dan membunuh sampai semuanya selesai.”

Valga Cromwell mendapati dirinya bingung menghadapi respons yang dangkal, tidak dewasa, dan bodoh. Tapi bukan keheranan yang membuatnya tidak segera menjawab. Itu karena ini adalah sebuah pernyataan. Kata-kata Wilhelm Trias seserius mungkin.

“Tidak ada yang lain,” Wilhelm melanjutkan. “Saya tidak tahu cara lain. Jadi aku akan terus membunuh.”

Tidak ada apa-apa, tidak pernah ada hal lain yang bisa dilakukan Wilhelm. Dia dibiarkan hidup, pertama oleh Pivot dan rekan satu timnya, dan sekarang oleh Bordeaux dan rekan-rekannya. Jika ada artinya bertahan hidup, jika ada yang mengharapkan sesuatu dari Wilhelm—satu-satunya cara dia tahu untuk menjawab adalah dengan bertarung.

Valga menggelengkan kepalanya dengan lelah kepada Wilhelm. “…Tidak ada nilai lebih dalam pembicaraan. Tidak perlu berbicara di sini. Saya hampir tidak perlu mengatakannya.”

Sekarang raksasa dan Pedang Iblis melambangkan perpecahan total antara manusia dan setengah manusia. Tidak ada yang mengharapkan yang lain untuk memahaminya, dan pertempuran mereka dilanjutkan.

Pedang kesayangan Wilhelm masih bersarang di bibir Valga. Pedang Iblis harus menghindari serangan Valga cukup lama untuk mencuri kembali pedangnya sebelum dia bisa bergabung dalam pertempuran dengan sungguh-sungguh.

“Apakah kamu benar-benar percaya kamu bisa menang, manusia ?!” Valga Cromwell, si raksasa, melolong.

“Menang, kalah, aku tidak peduli,” jawab Wilhelm, si Pedang Iblis. “Selama aku bisa memotongmu.”

Dan kemudian pertempuran terakhir dimulai.

10

Dia memutar untuk menghindari jari-jarinya. Dia kelelahan, setiap inci tubuhnya terluka. Ketahanan dan kekuatannya hampir mencapai batasnya, namun dia tampak lebih gesit daripada ketika dia dalam kondisi sehat. Seperti lilin yang menyala paling terang sebelum padam, segala sesuatu yang tidak diperlukan dalam hidupnya telah dilucuti, dan dia merasa dipoles, bersih.

Keraguannya telah hilang. Dia telah mengabaikan semua beban tak kasat mata itu, dan hati serta tubuh Wilhelm terasa ringan.

“Ha ha!”

Itu adalah perasaan yang baik. Cara yang baik untuk menjadi. Hati dan pikirannya sama-sama terfokus pada pertempuran lebih lengkap dari sebelumnya. Di sini, di puncak hidup dan mati, hanya dia dan Valga yang ada.

Bordeaux dan Grimm, meskipun mereka datang ke kapel untuk pertarungan ini, tidak menunjukkan tanda-tanda akan campur tangan. Wilhelm bersyukur mengetahui bahwa kemurnian pertempurannya tidak akan ternoda, tetapi dia juga tahu bahwa medan perang adalah miliknya dan miliknya sendiri.

Jari-jarinya merobek lantai, dan sebuah tangan menggeseknya, tapi dia menendang dinding dan melompat untuk menghindarinya. Begitu dia menyentuh tanah, dia berjongkok rendah dan mulai berlari, menempatkan serangkaian serangan di belakangnya saat dia menutup jarak. Dia juga meletakkan pikiran yang tidak berharga di belakangnya, melemparkan dirinya sendiri ke dalam kontes hidup dan mati.

“Tetap diam, kau manusia bau—!” Valga berteriak, tidak dapat membidik dengan tepat pada musuhnya yang terus bergerak.

Ruang bawah tanah dibangun dengan kokoh, tetapi sudah tidak ada jejak keanggunan sebelumnya yang tersisa. Membangunnya kembali tidak diragukan lagi membutuhkan waktu dan usaha. Satu-satunya bagian ruangan yang tetap tidak terganggu adalah dinding di belakang Valga, di mana diukir segel naga.

Bukan hanya kapel yang menderita. Pertempuran dengan Sphinx dan undead Libre akan menyebabkan kehancuran di seluruh kastil. Wilhelm ingin membalas secara pribadi keduanya, dan dia tidak senang balas dendam direnggut darinya oleh para penyelundup. Tapi jika Bordeaux dan Grimm sama-sama aman, maka mungkin dia bisa hidup dengan itu.

Suara Valga bergetar. “Apakah kamu pikir kamu punya waktu untuk melihat teman-temanmu, kamu menangis—”

“Saya hanya memastikan mereka menyingkir. Jangan sampai semuanya bengkok.”

Wilhelm melenyapkan hal terakhir yang tidak murni di dalam dirinya. Sekarang, kebangkitan Pedang Iblis telah selesai.

“Sudah waktunya bagimu untuk membayar!” dia berteriak, berputar untuk menghindari pukulan backhand yang marah. Langkah itu membawanya lebih dekat ke raksasa. Tangan monster itu terulur untuk meraih Wilhelm saat dia melaju di dada makhluk itu, tapi Pedang Iblis menggunakan jari-jari besar itu sebagai batu loncatan untuk melompat lebih dekat. Akhirnya, tangannya yang terulur mencapai bibir Valga, meraih pedang yang terperangkap, dan membuat sayatan ke samping.

Pedang Iblis mendarat di tanah di tengah hujan darah. Valga melolong kesakitan dan menyerang musuhnya. Sadar akan tinju yang masuk, Wilhelm mengubah posisinya dan mengambil ayunan lagi.

Sapuan horizontal mengenai tiga paku di tangan kanan Valga. Setiap kuku hampir seukuran kepala seseorang. Dengan pedangnya tertancap di antara paku dan jari, Wilhelm mendorong, menghancurkan ujung jari dan merobek paku dari tangan. Valga hampir tidak bisa mengeluarkan suara, tenggorokannya tercekat kesakitan, tetapi saat tubuhnya terlempar ke belakang, Pedang Iblis melompat masuk.

Targetnya bukanlah titik vital di atas leher—dia mengincar dada Valga yang terbuka. Terkubur di peti itu, di tengah simbol ungu bercahaya, adalah tulang-tulang yang memungkinkan Valga tumbuh begitu besar.

“Ru—ahhhhhhhhh!”

Memegang pedangnya dengan cengkeraman terbalik, dia menurunkan pedangnya dengan seluruh kekuatannya. Pukulan itu menghancurkan tulang selangka Valga, menusuk daging di bawahnya—dan sedetik kemudian, pedang itu mengenai tulang yang berserakan.

Begitu dia merasakan pedang itu mengenai sesuatu yang keras, Wilhelm menendang dagu Valga, mengarahkan senjatanya ke bawah dengan bobot tubuhnya. Pedang itu bertindak seperti tuas, merobek daging, meskipun masih tersangkut di tulang.

“Daaaaaaamnn kamuuuuu!”

Akhirnya menyadari niat Wilhelm, Valga membawa kedua tangannya membabi buta ke dadanya, sekeras yang dia bisa. Tapi Pedang Iblis menendang perut Valga, membalik sepenuhnya dan melakukan putaran yang akhirnya mencabut tulangnya. Cahaya yang menyilaukan memenuhi kapel.

“Hrraaghhh!”

Tanpa tulang leluhurnya, Valga kehilangan sumber ukurannya yang sangat besar. Segera, kekuatannya mulai berkurang. Simbol di dadanya masih bersinar, tapi kekuatan yang diberikan padanya terlalu banyak untuk tubuh normalnya. Dia terjebak di antara dagingnya yang melemah dan lingkaran sihir yang semakin kuat, dan tubuhnya tidak dapat menahannya.

“Ah—ahhhh!”

Darah mulai keluar dari seluruh tubuhnya, dan Valga jatuh berlutut. Tubuhnya yang setinggi tiga puluh kaki terdengar menyusut.

“-”

Valga memelototi Wilhelm, air mata darah mengalir dari matanya. Wilhelm, yang pedangnya tetap siap sepanjang waktu, menatap ke belakang dengan tegas.

Valga mengambil tangannya dari lukanya dan membentuknya menjadi kepalan tangan.

“…Kemenangan bergantung pada momen ini sekarang.”

“… Benar sekali.” Musuh tidak kehilangan keinginannya untuk bertarung tetapi melihat satu konfrontasi terakhir — dan inilah yang ditanggapi oleh Pedang Iblis.

“Sudahlah, manusia.”

“Datanglah padaku, demi-human.”

Dengan pernyataan diam-diam ini, percakapan terakhir antara raksasa dan Pedang Iblis dimulai.

Valga bahkan tidak menyia-nyiakan upaya untuk mengeluarkan teriakan perang; dia menurunkan kedua tangannya, sebesar pohon, dengan sekuat tenaga. Pukulan itu menghancurkan lantai dan menyebabkan tidak hanya kapel tetapi seluruh kastil bergetar di atas fondasinya.

Tapi pukulan itu tidak mendarat di Wilhelm.

“Ssssttt!”

Wilhelm nyaris menghindari serangan Valga, bergerak ke arah kaki raksasa itu. Teriakannya yang kuat disertai dengan serangan pedangnya, yang memotong tulang kering Valga. Wilhelm bisa merasakan perlawanan saat senjata itu membelah daging dan tulang, tapi dia mampu melukai tubuh yang lemah itu. Saat dia membawa pedang itu kembali, pedang itu mengiris tulang pahanya.

“Hrraaahhhh!”

Serangan itu datang melalui paha, berlanjut melalui pinggul, dan kemudian Wilhelm berbalik untuk membawa pedangnya melintasi perut Valga. Akhirnya, dia mencapai dada dan, meluncurkan dirinya ke udara, bahu, dan kemudian banyak luka yang meledak dengan darah.

Kilatan perak menghancurkan tubuh raksasa itu dan akhirnya menebas lehernya—semua dalam satu gerakan tanpa gangguan.

“Ingat ini, manusia.” Saat dia menyentuh tanah, Valga berbicara pelan kepada Wilhelm. Dia tidak berusaha untuk merawat kebanyakan lukanya. Pedang Iblis berdiri membelakangi raksasa. “Ingat bahwa ini tidak akan mengakhiri kemarahan demi-human.”

Kemudian tubuhnya yang besar kehilangan semua kekuatannya, merosot ke tanah sebelum jatuh tertelungkup ke lantai. Tabrakan itu adalah pukulan terakhir untuk lantai kapel yang retak di bawahnya, saat runtuh. Ruang bawah tanah kastil terbuka ke dalam kegelapan yang lebih dalam, dan tubuh Valga ditelan oleh kekosongan.

“…Kalau begitu, biarkan mereka mendatangiku,” kata Wilhelm, melangkah ke tepi lubang dan melihat ke dalam kegelapan yang pekat. Dia berlumuran darah. Di belakangnya, di dinding kapel, adalah lambang kerajaan. “Selama aku memiliki pedangku, aku akan melawan mereka. Aku akan menebangnya sampai tidak ada yang tersisa.”

Kata-kata itu menandai akhir dari pertarungan antara Pedang Iblis dan raksasa, Wilhelm dan Valga.

11

Barang-barang yang dia tarik dari kantongnya adalah bola baja yang cukup kecil untuk digulung di telapak tangan. Terbuat dari logam padat, mereka lebih berat dari yang terlihat. Jika seseorang dengan ceroboh menjatuhkannya dengan satu kaki, itu akan dengan mudah mematahkan satu atau dua jari kaki. Dan tentu saja, dengan kekuatan penuh, itu akan menghantam hampir sekeras serangan pedang.

“Gah… Haah…”

Dua bola logam Roswaal membenamkan diri di tubuh Sphinx, satu di perut bagian bawah dan satu tepat di belakang. Sphinx mengerang pada kekuatan mereka dan, tidak mampu mempertahankan ketinggiannya, bertabrakan dengan dinding. Penyihir itu terus meluncur sampai dia mencapai lantai, di mana dia dipukul oleh bola logam lain. Tulang patah, dan darah mengalir.

“Apakah kamu sudah selesai mencoba terbang?” Roswaal bertanya kepada Sphinx yang terpojok, menggulung bola baja berikutnya di tangannya.

Sphinx telah meninggalkan aula besar dan terbang liar melalui kastil dalam upaya untuk melarikan diri. Tapi tanpa lengannya, dia tidak bisa menggunakan sihirnya, dan darah yang menetes meninggalkan jejak yang mudah untuk diikuti. Dia tidak punya harapan. Roswaal dengan tenang menyerangnya dengan bola logam dari kejauhan, menyiksanya dengan bola-bola logam itu.

“Apakah ini…bola baja…rencanamu untuk mengalahkanku…?”

“Benar-benar sesuatu, bukan? Mereka mulai sebagai produk sampingan dari hal yang saya siapkan untuk membunuh Anda. Sayangnya, lengan kurusku tidak cukup untuk menahanmu sendiri. Karena itu, saya baru saja keluar dari putaran. Saya pikir sudah waktunya kita menyelesaikan ini.”

Saat dia mendekati penyihir yang berguling-guling di lantai, Roswaal melepaskan bola berikutnya, menghancurkan tulang-tulangnya. Roswaal menatap Sphinx yang mengerang dan mengepalkan tangan sebagai persiapan untuk mengakhiri hidup penyihir itu.

Tapi kemudian Sphinx berbicara. “Kamu lebih buruk … daripada Valga … sepertinya … Ini membutuhkan kehati-hatian …”

“Oh? Apakah Anda memberi saya peringatan? Betapa lucunya. Dan apa yang harus saya waspadai?”

“Bahwa permadani itu tidak…ditarik dari bawahmu,” jawab Sphinx tanpa emosi. Kemudian dia menyandarkan kepalanya di dinding. Rambut merah mudanya, yang sekarang berlumuran darah, bergesekan dengan batu. Saat Roswaal menatap penyihir itu dengan bingung, sebuah suara pelan mencapainya.

Kemudian perangkat yang tersembunyi di lorong diaktifkan, dan Sphinx dibawa pergi oleh lantai yang berputar.

“-”

Bahkan saat gadis itu menghilang, Roswaal menyadari bahwa ini pasti salah satu dari banyak lorong tersembunyi di kastil—yang memungkinkan masuknya demi-human.

“Tapi itu tidak akan memberimu banyak waktu,” katanya.

Roswaal dengan hati-hati meneliti tempat di mana Sphinx menghilang dan dengan cepat menemukan cara untuk mengaktifkan perangkat itu. Dia melakukannya dan jatuh ke terowongan rahasia sendiri.

Dia mendarat di kakinya dan berusaha keras untuk melihat ke dalam kegelapan di sekitarnya. Suara air yang samar menunjukkan bahwa terowongan ini adalah rumah bagi salah satu aliran bawah tanah yang mengalir di bawah kastil. Satu-satunya cahaya datang dari mineral bercahaya lembut di dinding. Jalan itu tidak menawarkan pijakan yang mantap, tetapi Roswaal berangkat mengikuti aroma darah.

Dia bisa mencium baunya; dia dekat. Namun di tengah jalan, baunya berubah menjadi sesuatu yang tidak menyenangkan, dan perubahan itu mengilhami kecemasan di Roswaal. Dia mulai bergerak lebih cepat dan menemukan dirinya jauh di dalam terowongan.

“Siapa disana? Apakah itu kamu, Nyonya Mathers?”

Suara serak pria itu membuat Roswaal berhenti. Seseorang muncul dari kegelapan, seseorang yang dia pikir dia tinggalkan di gerbang kastil: Lyp Bariel.

“Saya pikir begitu,” katanya. “Kamu datang ke sini untuk mengejar demi-human itu juga, kan?”

“Jadi, kami menemukan diri kami diatur untuk tugas yang sama, saya kira,” kata Roswaal.

Yakin akan identitas Roswaal, ksatria itu mengembalikan belatinya ke sarungnya. Dia tidak mengenali senjata itu. Kemungkinan besar itu adalah mitia, item magis yang memiliki kekuatan luar biasa. Roswaal tidak menyebutkan hal ini dan melihat melewati Lyp.

“Sphinx, kekuatan utama di belakang demi-human, berlari ke arah sini. Apa kau sudah melihatnya?”

“Penyihir itu, kan? Yah, kamu bisa santai, ”kata Lyp. “Aku menghabisinya.”

Napas Roswaal tercekat di tenggorokannya. Ketika Lyp melihat reaksinya, senyum kejam menyebar di wajahnya yang sudah jahat.

“Aku membantu membersihkan demi-human yang masuk ke kastil. Beberapa dari mereka berlari. Saya mengikuti mereka di sini. Aku tidak pernah membayangkan ada tempat seperti ini di bawah kastil—tapi bagaimanapun juga, aku bertemu dengan penyihir tak bersenjata belum lama ini. Saya tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Aku baru saja membakarnya sampai mati.”

“Kau membakarnya…? Dimana mayatnya?”

“Dia berubah menjadi abu. Jangan tanya saya bagaimana, tapi ini tertinggal di abu. ”

Lyp merogoh kantongnya dan mengeluarkan sebuah kalung. Itu tidak lebih dari tali tenun kasar dengan cincin di atasnya, hanya sesuatu untuk digantung di leher, tetapi bagi Roswaal, itu sangat penting.

“Mungkin Anda akan begitu baik untuk membiarkan saya memiliki itu?”

“Apa?”

“Itu mungkin memiliki nilai magis. Saya sangat ingin menyelidikinya.”

Lyp terdiam. Tapi segera setelah itu, dia melemparkannya ke arahnya dengan mendengus.

“Ambillah, aku tidak peduli. Tetapi ketika mereka memberikan penghargaan, saya mengharapkan Anda untuk bersaksi bahwa saya, Lyp Bariel, menangkap pelarian penyihir Sphinx di tepi air, dan bahwa sayalah yang mengakhiri dia.”

“…Ya, tentu saja. Aku berhutang budi padamu, Lord Lyp.” Roswaal tidak memberikan jawaban lebih lanjut saat dia berdiri dengan kalung—cincin—tergenggam erat di tangannya. Selama itu miliknya, dia tidak punya urusan lebih lanjut di sini. Dia terkejut bahwa orang lain telah membunuh Sphinx, tetapi jika penyihir itu mati, maka itu tidak masalah baginya. Semuanya berjalan sesuai rencana.

Sambil membelai cincin itu dengan lembut, Roswaal J. Mathers bergumam, “Tuan, saya sudah selesai membersihkan. Apa yang terjadi selanjutnya adalah untuk masa depan.”

Mustahil untuk melihat wajahnya dengan jelas dalam kegelapan, tapi dia tersenyum dengan ekspresi paling tenang.

Lyp Bariel mendengus saat dia melihat Roswaal semakin kecil di kejauhan.

“Apa yang dia pikirkan?” dia bergumam pada dirinya sendiri. “Wanita itu membuatku merinding.”

Sekarang setelah dia memiliki cincin itu, Roswaal tampaknya berniat untuk keluar dari bawah tanah secepat mungkin. Itu cukup nyaman baginya, tapi itu tidak masuk akal. Seolah-olah cincin itu adalah satu-satunya yang benar-benar diinginkannya.

“Yah, siapa yang peduli? Apa yang diinginkan rubah betina seperti itu tidak ada hubungannya denganku.”

Yang penting bagi Lyp adalah apa pun yang memajukan ambisinya sendiri dan tidak lebih. Sejak kekalahan di Rawa Aihiya, dia menghadapi angin sakal. Setelah menjadi komandan sejumlah pasukan, ia diturunkan menjadi gendarmerie. Mereka bahkan mempertimbangkan untuk mengambil gelar bangsawannya.

Itu tak terbayangkan. Bagaimana orang yang lemah dan tidak kompeten bisa berkembang sementara orang yang cakap seperti dirinya mendekam di peringkat bawah?

“Tapi aku akan mendapatkan semuanya kembali. Tidak—saya akan mendapatkan kembali lebih banyak daripada kehilangan saya.”

Dia akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuan itu. Bahkan meninggalkan kesetiaannya pada kerajaan. Lyp adalah kerajaannya sendiri. Dia adalah dunianya sendiri.

Tidak mengatakan apa-apa lagi, Lyp berbalik. Berbaring di tanah di terowongan di belakangnya adalah bentuk kecil yang terbungkus kain. Dia mengambilnya. Tanpa lengan, tubuhnya cukup ringan. Dia telah menyembunyikannya dalam bungkusan ini, dan sekarang dia berhati-hati untuk mengambil jalan keluar yang berbeda dari bawah tanah daripada yang dilakukan Roswaal.

Pengkhianatan ini adalah tindakan pertama dari ambisi Lyp Bariel yang berumur panjang.

12

Serangan ke Kastil Lugunica hanya dilakukan oleh beberapa elit demi-human. Meskipun penghancuran kastil dapat dihindari, kerusakan parah telah terjadi pada bangunan itu, dan selain itu, ada penemuan terowongan yang memungkinkan akses demi-human. Butuh waktu lama untuk menghadapi semua ini.

Masuk akal untuk mempercayakan sebagian besar pembersihan ke Skuadron Zergev, yang sekali lagi membedakan dirinya dalam pertempuran. Namun, Wilhelm menyerahkan banyak tugasnya pada Grimm dan melarikan diri dari kastil.

“Sepertinya aku punya waktu untuk bergaul dengan mereka…”

Melepaskan perban dan tampak benar-benar lelah karena pertempuran, Wilhelm menuju kota kastil yang sekarang sepi. Dengan kematian Valga dan penggerak utama lainnya, pemberontakan di seluruh kerajaan telah mereda, dan kedamaian telah kembali ke ibukota. Ini membangkitkan perasaan yang luar biasa kuat di Wilhelm, dan hanya ada satu tempat yang ingin dia tuju.

Bahkan dia tidak sepenuhnya mengerti mengapa dia mendorong tubuhnya yang kelelahan hanya agar dia bisa pergi ke sana. Lagi pula, itu hanya sehari sejak cobaannya. Ibukota mungkin tidak terlalu keras, tetapi banyak toko memilih untuk tidak melakukan bisnis hari itu untuk menghormati kehancuran di istana kerajaan, dan jalan-jalan sebagian besar masih sepi.

Orang waras mungkin akan tetap tinggal di dalam, takut terjebak dalam masalah apa pun. Itu berarti bahwa hari ini, setidaknya, semua orang yang diam di rumah mereka menunjukkan diri mereka waras. Keluar untuk berjalan-jalan di hari seperti ini, seolah-olah semuanya normal…

“Sepertinya aku gila…”

Wilhelm bergegas melewati distrik yang malang itu—begitu cepat hingga dia hampir melupakan luka-lukanya—dan tiba di alun-alun. Dia bisa mendeteksi aroma samar bunga pada angin bertiup melalui alun-alun, memberitahu dia tentang kehadiran lapangan.

Dan di sana, di tengah alun-alun, berdiri gadis berambut merah.

Dia kembali padanya. Saat melihatnya, Wilhelm berhenti kedinginan. Gejolak emosi yang berputar-putar di dalam hatinya sekaligus baik dan buruk. Keyakinan bahwa dia akan berada di sana tumpang tindih dengan keheranan pada fakta yang sama. Semuanya berubah menjadi sesak di dadanya.

Pada saat yang sama, dia merasakan semacam ketidaksukaan melankolis memikirkan pertukaran mereka yang biasa.

Dia aman. Untuk itulah dia datang untuk mencari tahu. Wilhelm baru saja mempertimbangkan apakah dia harus berbalik dan pergi tanpa melakukan apa-apa lagi ketika Theresia menyadari dia ada di sana. Dia berbalik. Mata birunya sedikit melebar karena terkejut, lalu menyipit. Akhirnya, bibirnya membentuk setengah lingkaran senyuman.

“Wilhelm.”

Dia menyebut namanya dengan keakraban dan kasih sayang. Itu mengirimkan perasaan yang mengalir di hati Wilhelm bahwa dunia ini baik-baik saja. Dia benar-benar lupa gagasan untuk berbalik dan pulang. Denyut nadinya berpacu dengan kegembiraan saat bertemu Theresia, dan kehangatan serta kelegaan menyebar ke seluruh dadanya.

“…Ah.”

Tidak lama setelah dia menyadari apa yang sebenarnya dia rasakan, hatinya, tanpa peringatan sama sekali, bergetar. Itu adalah momen kesadaran diri yang tiba-tiba dan sama sekali tidak terduga. Wilhelm mengerti bahwa senyum Theresia memberinya perasaan sejahtera. Dia memiliki perasaan pencapaian karena telah melindungi senyumnya, pribadinya, waktu mereka bersama.

Berkat Theresia, berdiri di sana dengan punggung membelakangi bunga, dia merasakan sesuatu yang membuatnya berpikir mungkin ada kegembiraan yang lebih besar daripada menebas lawan dengan pedangnya dan membuktikan ilmu pedangnya sendiri lebih unggul.

Begitu kesadaran ini menghantamnya disertai dengan luapan emosi, banjir yang menurut Wilhelm telah lama ditinggalkannya. Terperangkap dalam kekuatannya, Wilhelm meletakkan tangannya ke wajahnya.

“-”

Bagian dalam kelopak matanya menjadi panas, dan hidungnya tertusuk-tusuk. Dia tiba-tiba merasa tenggorokannya kering, dan kepalanya terasa berat, seolah darahnya memompa terlalu cepat. Di sana dan kemudian, jiwanya bergetar; dia pikir itu bisa membuatnya berlutut.

Cahaya yang hampir dilupakan Wilhelm memenuhi pikirannya.

Tidak—dia tidak melupakannya. Itu selalu ada di hatinya, tidak pernah pudar. Dia tidak pernah melupakan keindahannya. Apa yang dia lupakan adalah apa yang biasa menariknya ke cahaya itu.

Dia ingat hari pertama dia mengambil pedang, mengarahkannya ke langit. Jika dia memiliki cahaya, jika itu nyata dan bisa menjadi nyata—dengan kekuatan itu, dia bisa melindungi segalanya. Itulah yang dia yakini. Hari itu, seorang pemuda tak berdaya telah mengambil pisau untuk pertama kalinya. Hari itu, dia mengharapkan sesuatu.

“Wilhelm…”

Saat Wilhelm berdiri dengan tangan di depan wajahnya, dikuasai oleh emosi, suara Theresia mencapainya. Betapa absurdnya dia memandang gadis yang berdiri di depannya? Dia tidak mungkin mengerti apa yang sedang terjadi. Dia baru saja menjalani hari yang normal ketika tiba-tiba, anak laki-laki yang dilihatnya dari waktu ke waktu berdiri gemetar karena emosi di hadapannya.

Dia malu, sesuatu yang sudah lama tidak dia lakukan. Dia sangat malu, itu membuatnya gemetar. Dia ingin segera kabur. Dia tidak ingin ada orang yang melihat rasa malunya, apalagi Theresia. Ini adalah hal terburuk yang bisa dia bayangkan.

Namun kakinya tidak bergerak. Hatinya tidak akan membiarkan mereka—hampir seolah-olah inilah yang diinginkan jiwanya.

“-”

Waktu berlalu saat keduanya berdiri diam. Kemudian, tiba-tiba, Wilhelm merasakan sensasi menggelitik jari-jari lembut di punggung tangannya. Itu Theresia, mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh tangan yang diletakkan Wilhelm di wajahnya.

Napasnya tercekat oleh panasnya jari-jarinya yang kurus. Dia tidak pernah menyadari tubuh orang lain bisa begitu hangat. Panas dari jari-jarinya membuat Wilhelm merasa seperti sepotong baja di bengkel. Dan saat logam panas terbentuk dalam api, panas Theresia menghantamnya dan mulai mengubahnya.

Baru sekarang dia menyadari bahwa dia telah terkena panas itu setiap kali dia datang ke sini. Setiap kali dia melihatnya, berbicara dengannya, dan pergi tanpa berjanji untuk kembali. Selama itu, pedang yang disebut Wilhelm sedang ditempa.

Tidak. Sebenarnya, bukan hanya dia. Itu adalah segalanya dan semua orang yang menjadi bagian dari setiap hari yang dia jalani.

Theresia, Grimm, Bordeaux, Roswaal, Carol, Pivot, dan seluruh Skuadron Zergev. Valga, Libre, Sphinx, dan semua musuh yang telah dia tebas. Setiap orang yang pernah berpapasan dengan Wilhelm, pedang itu telah meninggalkan bekas.

Sekarang, akhirnya, dia menyadarinya.

Saat dia berdiri diam di sana, melihat bagaimana dia telah dibentuk, sebuah pertanyaan diajukan kepada Wilhelm:

“Apakah kamu suka bunga?”

Tidak diragukan lagi pertanyaan itu, yang sama setiap saat, telah mencari beberapa perubahan dalam dirinya. Dan Wilhelm akhirnya melihat bahwa dia memang telah berubah.

“…Aku tidak…membenci mereka.”

Sekarang dia tidak mengalami kesulitan dan kecemasan untuk mengucapkan kata-kata itu. Ketika dia melihat bunga di medan perang, berjalan melewatinya dalam kehidupan sehari-hari, atau melihat mereka di lapangan di dekat alun-alun, pasti dia akan merasakan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya.

Pertanyaan Theresia berlanjut. “Mengapa kamu menggunakan pedangmu?”

Ini adalah pertanyaan yang telah mengganggu Wilhelm begitu lama. Tapi sekarang, akhirnya, dia ingat. Dia bisa mengingat apa yang dia rasakan ketika dia pertama kali mengambil pedang itu.

“Karena itu… satu-satunya caraku melindungi orang.”

Pedang adalah kekuatan. Kekuatan yang paling indah, diasah, dan paling murni. Sebuah kekuatan yang harus dihormati. Tapi bagaimana itu digunakan, apa tujuannya—itu dikendalikan oleh orang yang menggunakannya. Wilhelm telah melupakan hal yang paling mendasar ini. Tapi sekarang, dia ingat. Dia mengingat awalnya, bagaimana perasaannya ketika dia mencintai pedang.

“-”

Wilhelm melepaskan tangannya dari wajahnya dan meraih tangan Theresia yang terulur. Sebuah “Oh” kecil lolos darinya, tapi dia tidak mundur. Gerakan itu terlalu sepihak untuk disebut berpegangan tangan, tetapi masing-masing dapat dengan jelas merasakan kehangatan satu sama lain.

“-”

Tak satu pun dari mereka mengatakan apa-apa, dan hanya saling memandang. Sebagian mereka tidak tahu harus berkata apa, dan sebagian lagi tidak perlu mengatakan apa pun. Seperti ketika dua petarung saling berhadapan dalam pertempuran, kata-kata adalah kendaraan yang terlalu kasar untuk apa yang terjadi di antara mereka.

“-”

Theresia hanya tersenyum lembut pada Wilhelm. Itu adalah ekspresi lembut yang selalu dia kenakan ketika melihat bunganya, sekarang diarahkan padanya.

Wilhelm merasakan jantungnya berdebar, ritme mengambil alih dirinya. Dia tidak bisa mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata. Dia ingin membaginya dengan gadis di depannya—tapi dia menahannya.

Namun, satu tanda kecil dari luapan emosi memang membuat dirinya diketahui.

Hari itu, untuk pertama kalinya, Wilhelm memberikan senyum tulus kepada Theresia.

13

Pemberontakan yang telah mengguncang seluruh Lugunica mereda secara tiba-tiba seperti saat mereka mulai. Alasan akhir mereka adalah kematian tiga pemimpin utama dari bangsa demi-human—prajurit terkuat mereka, Libre Fermi; ahli strategi mereka, Valga Cromwell; dan penyihir, Sphinx. Mereka bertiga telah terbunuh dalam pertempuran oleh manusia. Perlawanan telah gagal.

Dengan Aliansi Demi-manusia kehilangan dukungan utamanya, secara luas diyakini bahwa perang saudara itu sendiri akan segera menunjukkan tanda-tanda akan berakhir. Namun, bertentangan dengan harapan itu, perlawanan demi-human di seluruh negeri semakin panas. Itu, seperti yang dikatakan Valga di saat-saat terakhirnya, api kebencian mereka, yang tidak mudah dipadamkan.

Maka manusia mulai mengerti. Meskipun kehilangan cahaya utama mereka, wajar jika Aliansi Demi-manusia harus terus bertarung. Betapapun mengerikan yang diyakini manusia sebagai kebencian tak terkendali dari demi-human, mereka belum pernah benar-benar menghadapi kemarahan musuh mereka.

Ini adalah awal dari tahap akhir Perang Demi-manusia, konflik sipil yang mengguncang kerajaan.

Itu juga merupakan kisah pertemuan dan perpisahan Pedang Iblis dan Pedang Suci.