Lagu Cinta Pedang Iblis: Bait Kelima

1

Lebih dari sebulan telah berlalu sejak Aihiya.

Tidak ada pertempuran besar di kerajaan selama waktu itu, dan di permukaan, semua tampak tenang. Tetapi melihat politik dalam negeri negara itu menunjukkan bahwa penilaian semacam itu akan menghasilkan lebih dari satu putaran mata dari mereka yang tahu.

Kerugian di Aihiya telah merugikan kerajaan lebih dari 40 persen dari kekuatan tempurnya; tentara sedang mengalami reorganisasi besar-besaran dan prihatin tentang bagaimana menangani pengurangan kekuatan yang dramatis ini.

Skuadron Zergev tidak kebal dari efek ini. Hampir 90 persen anggota lama unit itu tewas, termasuk Wakil Kapten Pivot. Skuadron itu compang-camping, dan apakah mungkin untuk membangun kembali adalah pertanyaan terbuka. Skuadron Zergev terkenal dengan kekuatan semangatnya. Wilhelm dan Bordeaux kembali secara ajaib dengan selamat, tetapi sementara mereka tidak terluka parah secara fisik, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang hati mereka.

Ada luka dalam pertempuran itu yang tidak bisa dilindungi oleh armor apapun dan itu menyakiti mereka bahkan sampai sekarang.

“Kamu entah bagaimana tampak lebih menakutkan dari sebelumnya,” kata gadis itu tiba-tiba ketika dia melihat Wilhelm diam-diam kehilangan dirinya di pedangnya.

Mereka berada di sudut distrik miskin, di alun-alun di sebelah ladang bunga. Karena restrukturisasi tentara yang sedang berlangsung, Wilhelm tidak memiliki unit khusus yang ditugaskan. Juga tidak ada pertempuran untuk dilawan. Hari-harinya dipenuhi dengan depresi dan kemarahan. Baru-baru ini, dia datang ke sini setiap hari untuk bekerja dengan pedangnya.

Itu, tentu saja, berarti lebih banyak kesempatan untuk melihat gadis yang menghabiskan waktunya di sini. Dia bahkan sudah terbiasa dengan interjeksi berkala selama latihannya.

“Fah.”

“Oh! Kamu baru saja mengoceh padaku! ” Gadis itu terdengar putus asa.

Terbiasa dengan komentar-komentarnya tidak mengurangi kekesalannya, dan Wilhelm tidak berusaha menyembunyikan suara frustrasinya.

“Aku hanya benci ketika kamu membuatnya begitu jelas,” kata gadis itu. “Bisakah kamu berhenti?”

“Ini adalah pilihan saya di mana saya melatih pedang saya dan pilihan saya di mana saya mendecakkan lidah saya,” kata Wilhelm. “Bahkan jika kamu kebetulan berada di dekatmu, buang-buang waktumu tanpa melakukan apa-apa.”

“Jangan katakan itu. Saya mengagumi bunga saya dan memperluas hati saya … Tidakkah Anda akan mengatakannya seperti itu?

“Kamu seharusnya senang aku mengatakan membuang-buang waktumu dan tidak menyia-nyiakan hidupmu .”

Itu kebiasaan mereka untuk berdagang duri seperti ini, tanpa saling memandang. Mereka masing-masing datang ke sini untuk bersantai, tetapi mereka berakhir dengan argumen kekanak-kanakan ini. Itu konyol, namun tidak ada yang mau menyerah dengan pergi ke tempat lain. Dan mereka berdua semakin sering melihat satu sama lain.

“Saya harus mengatakan bahwa Andalah yang membuang-buang waktu,” kata gadis itu. “Dan sepertinya tentara punya banyak waktu untuk disia-siakan. Kamu selalu berkeliaran di sini akhir-akhir ini. ”

“…Militer sedang melakukan reorganisasi. Saya tidak akan pergi ke mana pun untuk sementara waktu. Anda benar-benar berpikir ini yang saya inginkan? Dan saya tidak ‘berkeliaran.’”

“Kamu pikir? Meskipun Anda bersenang-senang mengayunkan pedang Anda? …Saya kira Anda belum terlalu menikmati diri sendiri baru-baru ini, dari semua penampilan.

“Apa yang Anda tahu?” Merasa dia telah melihat melalui dirinya, Wilhelm berusaha menyembunyikan betapa itu mengganggunya dengan komentar jahat.

Dia tidak mengayunkan pedangnya untuk bersenang-senang, tetapi tidak dapat disangkal bahwa Wilhelm menikmati waktu yang dia habiskan untuk berlatih. Memang, baginya, saat-saat itu adalah pemenuhan hidupnya. Dan gadis itu benar bahwa sekarang, dia menemukan dia tidak bisa lagi menghadapi pedang dengan kemurnian tujuan.

Kata-kata Libre dari Rawa Aihiya bergema di kepalanya.

Datang padaku, yang belum dewasa. Aku akan mengajarimu bagaimana tangisan pertama bayi yang baru lahir.

Wilhelm telah menjadi sekejap dari akhir hidupnya saat itu. Jika Sphinx tidak campur tangan, dia akan mati sekarang. Tetapi pertarungan mereka telah terputus, dan pertempurannya hari itu akan tetap tidak terselesaikan selamanya.

“Mengernyit lagi ! Kamu terlalu muda untuk membiarkan wajahmu terjebak seperti itu.”

Tiba-tiba, gadis itu berdiri di depan Wilhelm yang sunyi. Dia terkejut menyadari dia tidak memperhatikannya, dan dia meraih wajahnya sendiri dalam upaya untuk memaksa kerutan itu pergi.

“Cara kamu berkeliling dengan cemberut dan melotot dan terlihat seperti berduri, aku yakin semua orang terlalu takut untuk mendekatimu.”

“Diam! Apa itu untukmu? Apa maksudmu, ‘terlalu muda’? Menurutmu berapa umurku—”

“Delapan belas. Sama seperti saya. Benar?”

Gadis itu menunjuknya dengan mengedipkan mata. Wilhelm tidak bisa mengeluarkan suara. Dia benar. Dan dia tidak begitu tak tahu malu atau peduli dengan hal-hal sepele untuk mencoba menyembunyikan fakta itu.

“Melihat?” dia berkata. “Bukankah memalukan untuk mendapatkan garis kerutan pada usia itu? Jika Anda harus mendapatkan kerutan, mengapa tidak mendapatkan garis tawa dari tersenyum pada bunga?”

Dia membuang muka, tetapi gadis itu sepertinya menganggap ini sebagai jawaban dan terkikik manis. Kemudian dia berputar dalam tarian kecil, dan Wilhelm menemukan perhatiannya tercuri oleh cara rambut merahnya yang indah berkibar tertiup angin. Dan saat untaian itu menghilang dari penglihatan tepinya, mereka digantikan oleh bidang bunga kuning.

Dia telah melihat bidang itu berulang kali, setiap kali dia bertemu gadis itu. Jadi dia terbiasa dengan tatapan bangganya saat dia menunjukkan kepadanya tanaman, serta pertanyaan yang muncul selanjutnya.

“Apakah kamu suka bunga?”

Jawaban seperti apa yang dia inginkan? Tidak ada yang berubah. Wilhelm menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, aku membenci mereka.”

2

“Kamu pernah ke kota kastil lagi?”

Bingkai Bordeaux yang menjulang menghalangi jalan Wilhelm kembali ke barak tentara. Lengannya yang gemuk disilangkan, dan dia memelototi Wilhelm.

Pendekar pedang mendecakkan lidahnya. “Bagaimana jika aku punya? Ada masalah dengan itu?”

“Sial benar ada. Kami mungkin berada di tengah-tengah reorganisasi, tetapi Anda tidak pernah tahu kapan atau di mana para bajingan setengah manusia itu akan menyerang. Militer harus siap untuk apa saja kapan saja. Aku tidak peduli jika kamu sedang libur atau apa, lebih baik kamu—”

Dia berhenti di tengah argumen logis yang tidak biasa ini, memejamkan mata, dan mulai lagi perlahan.

“Ehem. Itulah yang diharapkan dari Anda dan saya.”

“-”

Wilhelm merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. Komandannya benar sekali. Biasanya, logika hati-hati seperti itu akan datang dari Pivot, bukan Bordeaux. Bordeaux akan menampar punggung Pivot dan menembaknya.

Bordeaux Zergev telah berubah sejak pertempuran di Rawa Aihiya, meskipun dia tidak memiliki luka yang terlihat jelas. Perbedaannya bersifat internal, seperti terlihat jelas dalam sikap dan perilakunya. Dia mulai mencoba berbicara dengan lebih benar, seperti yang baru saja dia lakukan, dan berusaha mengatakan hal-hal yang sesuai dengan posisinya. Seolah-olah kekosongan Pivot, rohnya, berbisik padanya.

Tetapi perbedaan terbesar dari semuanya akan terlihat jelas bagi siapa saja yang menghabiskan waktu bersamanya. Tentu saja Wilhelm, yang telah mengenal Bordeaux selama lebih dari tiga tahun, akan menyadarinya.

“Kerajaan tidak bisa menyayangkan kemampuanmu sekarang. Berlatihlah sebanyak dan sesuka Anda. Namun perlu diingat untuk tetap berada di tempat Anda dapat dipanggil untuk bertindak kapan saja. Itu saja yang saya minta.”

Wajah Bordeaux saat dia berbicara adalah kegelapan dan keraguan. Tidak ada sedikit pun senyuman atau tawa, dan itu adalah perubahan yang paling drastis.

“Lagi pula, aku cukup yakin aku tidak harus memberimu perintah langsung untuk membunuh orang-orang barbar itu.”

Bordeaux tua tidak akan pernah mengungkapkan kedalaman kemarahan dan kebenciannya secara terbuka. Tampilan ini membuat Wilhelm sesak yang aneh di dadanya. Dia tidak menyukai perasaan kelemahannya sendiri dan bertekad untuk menghindari Bordeaux lebih dari sebelumnya.

“Akan ada pertempuran besar lainnya segera. Itulah yang dikatakan Lady Mathers. Bersiap.”

Wilhelm tidak berbicara sama sekali dan tidak memecah kesunyiannya. Bordeaux menepuk pundaknya dan kemudian membuka jalan menuju barak. Cara Bordeaux datang untuk berbicara dengan Wilhelm sendiri, daripada mengirim beberapa antek, memberi Wilhelm kesan bahwa Bordeaux tidak kehilangan semua keterusterangan lamanya. Tapi dia dengan cepat membuang perasaan itu.

Setelah bertemu gadis di kota dan Bordeaux di depan barak, emosi Wilhelm berantakan. Dia masuk ke dalam. Saat dia kembali ke tempat tinggalnya, dia melewati kapten barak. Pria itu tampak hendak bertanya apa yang terjadi, tetapi Wilhelm membungkamnya dengan pandangan sekilas dan berjalan cepat ke kamarnya.

Tentara kerajaan memiliki asrama militer di setiap distrik ibu kota, dan gedung tempat Wilhelm ditugaskan adalah satu untuk staf tingkat atas. Ini adalah perlakuan tertinggi untuk seorang prajurit yang belum mencapai pangkat ksatria, dan dia menghargai kehidupan di kamar pribadi yang meminimalkan peluangnya untuk bertemu orang lain. Sedemikian rupa sehingga dia cenderung marah pada pengunjung yang tidak diundang.

“Kamu bangun dengan cerah dan pagi ini.”

“Kenapa kau di sini?”

“Ketika saya menunjukkan kepadanya siapa saya, kapten barak membiarkan saya masuk ke sini. Meskipun saya mengatakan kepadanya bahwa saya bisa menunggu di bawah. ”

“Kamu melampaui batas.”

Dia memikirkan kembali wajah menyedihkan kapten barak yang dia lewati di lorong dan mendecakkan lidahnya, meskipun kapten itu sudah lama pergi.

Carol telah menunggu di kamar Wilhelm. Dia mengenakan pakaian wanita normal daripada baju besi ksatrianya, dan itu membuatnya sedikit kurang mengintimidasi. Itu mengingatkan Wilhelm bahwa bagaimanapun juga dia adalah seorang wanita. Bukannya dia cukup bodoh untuk mengatakan itu dengan lantang—itu hanya akan membuatnya marah dan membuat pertemuan ini lebih lama dari yang seharusnya.

“Kau tahu,” kata Carol, “aku sudah mengenalmu selama tiga tahun, dan ini mungkin pertama kalinya aku duduk dan mengobrol dengan tenang denganmu.”

“Tidak akan ada yang tenang tentang itu. Keluar dari sini.”

“Kamu belum berubah. Atau…mungkin Anda berubah sedikit dan kemudian kembali seperti semula. Tatapan matamu mengingatkanku pada anjing liar—atau anjing gila.”

“Apakah kamu datang ke sini hanya untuk berkelahi? Saya terkesan Anda akan pergi ke semua masalah pada hari libur Anda. Baiklah, aku akan menurutimu.”

Roh prajurit mereka masing-masing bentrok sebentar sebelum Carol mengerutkan kening dan menghela nafas.

“Aku tidak menyangka kamu akan senang melihatku,” katanya. “Setelah saya selesai di sini, saya akan segera pergi.”

“Oh, jadi kamu mencari hal lain selain masalah?”

“Ini tentang Grimm, tentu saja. Apa lagi kesamaan Anda dan saya?”

Wilhelm membuat seringai jijik saat menyebut nama Grimm. Sejak luka-lukanya, dia dikurung di pusat medis. Wilhelm, tentu saja, tidak pernah mengunjunginya sekali pun.

Lagipula, kenapa dia? Kunjungan tidak akan ada gunanya, dan bagaimanapun, hubungan di antara mereka tidak seperti itu.

Tetapi untuk menemukan Carol berusaha keras untuk datang ke kamarnya seperti ini—

“Aku datang untuk memberitahumu bahwa Grimm ingin bertemu denganmu.”

Itu persis seperti yang dia harapkan darinya. Itu tidak hilang pada Wilhelm bahwa Grimm dan Carol berbagi ikatan pria dan wanita. Yah, mereka bisa saling peduli jika mereka mau. Tapi mereka tidak seharusnya memaksakan itu padanya.

“Baiklah, Anda telah menyampaikan pesan Anda. Selamat. Tapi aku tidak punya niat untuk mendengarkanmu. Pergi menemuinya akan membuang-buang usaha.”

“Kenapa kamu-”

“Tapi aku terkesan kamu bisa membawakanku pesan dari seseorang yang tidak bisa bicara. Aku tidak tahu dia cukup melek untuk menulis—”

“Jangan terlalu senang dengan dirimu sendiri, Wilhelm Trias.” Intensitas Carol meningkat lagi seolah-olah untuk melanjutkan kontes mereka sebelumnya. Wilhelm menyipitkan matanya. Tangan kosong Carol mengepal. “Grimm mungkin memaafkan semua hal memalukan yang kamu katakan tentang dia, tapi aku tidak akan berdiri di sini dan membiarkanmu merendahkannya.”

“Anda sedang membicarakan hal-hal yang dilakukan teman. Jangan coba-coba memaksakannya padaku.”

Mereka berdua berdiri saling bertukar tatapan berbahaya.

Carol membuang pandangannya terlebih dahulu. Wilhelm mencibir.

Dia menggelengkan kepalanya perlahan dan menuju pintu, tetapi kemudian dia berkata, “Aku membawakanmu pesannya, bahkan jika itu tidak ada harapan. Sekali saja, cobalah melakukan sesuatu yang layak dengan persahabatan yang ditempa dalam pertempuran.”

“Sejak kapan dia dan aku berteman?”

“Grimm melihatmu sebagai saudara seperjuangannya. Saya pikir mungkin saya juga bisa.” Carol meninggalkan ruangan, Wilhelm yang tampak terintimidasi di belakangnya. Dia mendengar pintu ditutup, lalu dia melemparkan dirinya ke tempat tidurnya dengan frustrasi.

Dia kehabisan semangat pendekar pedangnya menatap langit-langit. Setelah itu, hanya kekosongan yang tersisa di hatinya.

3

Tempat itu dipenuhi dengan bau busuk dan darah. Valga mengerutkan kening pada bau yang mengubah perut saat dia memasuki gedung kecil itu. Tapi meskipun wajah tuanya mungkin telah mengerutkan kening, dia tidak akan berpaling dari semua ini. Semua tragedi yang dia saksikan adalah akibat dari keputusannya sendiri. Tidak terpikirkan untuk tidak melihat.

“…Sphinx. Bagaimana perkembanganmu?”

Dia bahkan tidak menyapa sosok kecil yang bungkuk itu sebelum melontarkan pertanyaannya. Gadis berjubah itu berdiri ketika dia berbicara, menyeka wajahnya dengan kain bernoda darah, dan berbalik.

“Itu akan membutuhkan pengamatan berkelanjutan. Satu hal yang saya simpulkan adalah baunya tidak enak. Mungkin terlalu berlebihan bagiku, sebagai ciptaan ibuku yang tidak lengkap, untuk merekonstruksi mantra yang kehilangan elemen terpentingnya.”

“Banyak rengekan untuk yang disebut penyihir… Maafkan aku. Aku hanya marah.” Dia menghela nafas panjang dan melihat melewati gadis itu, Sphinx. Berdiri di belakangnya adalah manusia ular yang ditutupi sisik hijau—yang dulunya adalah Libre Fermi.

“Jadi tidak ada yang tersisa darimu. Sangat disayangkan, Libre. ”

Setelah prajurit terkuat di antara demi-human, cahaya kehidupan hilang dari mata Libre. Namun dia masih berdiri dan bertarung atas perintah penyihir—hasil dari mantra yang bisa membuat orang mati bergerak. Tapi dia adalah seorang prajurit mayat hidup sekarang, hanya mampu mengikuti perintah sederhana. Dia tidak bisa lagi memenuhi peran Libre.

“Begitu banyak rekan kita muncul setelah kemenangan kita di Aihiya. Dan pukulan yang kami berikan kepada manusia sangat parah. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin kesempatan terbesar kita sejak perang ini dimulai, dan—!”

“Tidak cukupkah kamu di sini? Atau tidak bisakah prajurit undead ini memerankan bagian yang ada dalam pikiranmu?”

“…Tidak. Itu tidak cukup. Saya tidak memiliki fasilitas untuk berdiri di depan sekutu kita. Dan tidak ada mayat kosong yang bisa mengumpulkan karisma kepemimpinan Libre!”

Valga memelototi Libre undead, lalu meletakkan telapak tangannya yang tebal ke wajahnya.

Strategi di Rawa Aihiya berjalan sesuai rencana, sebuah pukulan besar terhadap tentara kerajaan. Ini seharusnya menjadi kesempatan untuk memusnahkan musuh yang hancur, tetapi kematian Libre dalam pertempuran benar-benar di luar perhitungan Valga. Meskipun dia benci untuk mengakuinya, Valga tahu bahwa pengaruh Libre pada Aliansi Demi-manusia bahkan lebih besar daripada pengaruhnya sendiri.

Sphinx setidaknya berhasil mengumpulkan tubuh dan menghidupkannya kembali sebagai prajurit mayat hidup, tetapi tidak ada mantra, tidak peduli seberapa tidak sucinya, yang akan benar-benar membawa Libre kembali.

“Meskipun daging dihidupkan kembali, jiwa tidak berada di dalamnya,” kata Sphinx. “Merekonstruksi Sakramen Raja Abadi memang sulit.”

“Bagaimana melanjutkan perang saudara tanpa Libre…? Kami tidak punya banyak pilihan lagi.”

“Tapi kita punya…?” Sphinx menyipitkan matanya.

Valga mengangguk dalam. Tentu saja, dia telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia atau Libre mungkin tidak akan selamat dari perang ini. Dia berharap Libre bisa bertahan lebih lama darinya, tetapi ularlah yang pergi lebih dulu — begitulah nasib mereka.

Sekarang saya bisa melakukan apa yang tidak pernah bisa saya lakukan dengan Libre di sini.

“Dia membenci pemikiran bahwa dunia pergi ke neraka. Dia akan menghentikanku, mungkin dengan paksa, mengirim dunia ini ke tempat yang lebih rendah lagi.”

“Dan apa yang kamu inginkan dariku di neraka ini?”

“Aku akan membuka gerbang dunia bawah dan menghibur jiwa rekan-rekan kita yang telah meninggal dengan jeritan manusia dan derak kematian. Dan Anda sendiri yang akan memimpin. Semua prajurit kerajaan akan dibakar menjadi abu dalam nyala api amarahku!”

Kemarahan berkobar dalam dirinya; itu tidak pernah pudar dan tidak akan pernah. Setiap provokasi akan memberinya makan sampai semuanya rata dengan tanah.

Nyala api tidak akan pernah padam. Ini, jika tidak ada yang lain, Valga tahu itu benar.

“Libre hilang dan saya tetap tinggal. Anggap saja itu bukti kemarahanku yang tak pernah mati.”

Valga memulai serangkaian perhitungan yang menakutkan tentang apa yang akan menjadi bahan bakar untuk api. Itu adalah awal dari pertempuran paling penting di seluruh Perang Demi-manusia.

“…Ini membutuhkan pengamatan.”

Dan itu adalah awal dari akhir yang akan menyelesaikan azab banyak orang, termasuk penyihir Sphinx.

4

Para demi-human melanjutkan upaya intermiten untuk membuat kekacauan di ibukota.

“Apa?! K-kau adalah Pedang Iblis…!”

“Ruuuhhhh!”

Wilhelm melemparkan dirinya ke satu kelompok yang mencoba menimbulkan masalah di tembok luar ibu kota yang tinggi di sekitar kota. Beberapa dari kenakalan sederhana ini hanyalah pekerjaan bajingan yang terjebak oleh gagasan superioritas setengah manusia.

Reorganisasi tentara terlambat dari jadwal, dan Wilhelm telah ditugaskan ke unit polisi militer. Dia sudah memotong beberapa kelompok seperti itu.

Salah satu pria memegang luka fatal di perutnya yang robek, memuntahkan darah dan penghinaan. “B-tidak kusangka pertarungan kita akan berakhir seperti ini… Cur—terkutuklah kau, dasar binatang…!” Tapi Wilhelm sudah terbiasa dengan pelecehan seperti itu. Dia menyiapkan pedangnya untuk memberi orang itu kematian yang untungnya cepat.

“Berhenti mengoceh, idiot,” gumamnya. “Jika kamu begitu takut mati, belajarlah menggunakan pedang.”

“…Kau pikir begitu…? Kalau begitu ambil… pedangmu yang terkenal… Segera lidah api akan menjilat seluruh bangsa… Bahkan ibu kota tidak akan luput dari kehancuran—”

“—?”

Ini adalah kata-kata aneh untuk menyambut kematian, tapi itu tidak masalah. Wilhelm memenggal kepala demi-human sebelum dia selesai berbicara.

Wilhelm telah mengirim tubuh itu jatuh ke dinding dengan tendangan dan kemudian menghabisi kelompok itu pada saat penjaga lainnya tiba. Mereka hampir tidak bisa berkata-kata di tempat kejadian di depan mereka.

“A-apakah kamu Pedang Iblis yang terkenal kejam, Wilhelm…?” Suara pria itu pecah saat dia menyebut nama panggilan itu, meskipun mereka seharusnya berada di pihak yang sama. Teman-temannya sama takutnya dengan dia seperti musuhnya. Itu adalah hal lain yang biasa dia lakukan.

Nama Pedang Iblis, serta nama Wilhelm, sekarang terkait erat dengan darah dan kematian.

Itu sebabnya…

“Saya Theresia. Baiklah? Panggil aku Theresia. Dan Anda…?”

Dia tetap diam.

“Kamu adalah…?”

“—?”

“Oh ayolah! Saya yakin Anda mengerti. Saya meminta Anda untuk memberi tahu saya nama Anda, tentu saja! ”

Dia menggembungkan pipinya dan menginjak tanah; gadis di depannya — Theresia — jelas frustrasi.

Mereka berada di alun-alun seperti biasa, dan Wilhelm baru saja menyelesaikan latihan hariannya. Dia telah memberi isyarat padanya. Dia belum bisa menolak. Saat mereka melihat bunga, dia tiba-tiba berkata dengan kesal, “Aku bukan hei kamu atau gadis . Panggil aku dengan namaku.”

Wilhelm menjawab bahwa dia tidak tahu siapa namanya. Matanya telah melebar. Mereka sudah saling kenal selama tiga bulan sekarang, dan sudah agak terlambat untuk perkenalan.

Dia batuk, lalu diam-diam berkata, “Theresia …”

Dia pikir itu nama yang cocok. Selalu tersenyum seperti matahari, terkadang cerewet namun—menarik. Suasana hatinya sangat rentan terhadap perubahan mendadak, tapi tetap saja— Theresia . Ya. Lebih baik memanggilnya daripada “Gadis Bunga.”

“Hai! Mengapa Anda tidak mengatakan apa-apa? Apakah Anda bahkan mendengarkan saya? ”

“…Ya. Itu nama yang cukup bagus, kurasa.”

“Oh, uh… K-kau pikir begitu? Yah, aku sangat menghargai perkataanmu begitu…”

“Maksudku, selama ini aku memanggilmu ‘Gadis Bunga’.”

“Apa?”

Dia hanya harus pergi dan menambahkan terlalu banyak informasi. Ekspresi Theresia berubah total, pipinya merah karena berubah dari bahagia menjadi marah begitu cepat. Wilhelm menghindari semua upayanya untuk menginjak kakinya.

“Ah!” seru Theresia. “Anda adalah yang terburuk! Ngomong-ngomong, apakah kamu tidak siap untuk menjawabku? ”

“—?”

“Kenapa kamu bertingkah seperti kamu tidak tahu apa yang aku inginkan?! Saya meminta Anda untuk memberi tahu saya nama Anda! ”

Dia menginjak tanah lagi. Wilhelm bertanya-tanya apa masalahnya—dan kemudian bertanya pada dirinya sendiri karena bertanya-tanya. Yang harus dia lakukan hanyalah memberi tahu namanya. Itu hanya sopan, dan Wilhelm tidak punya alasan untuk tidak melakukannya.

Bahkan jika itu akan memancing teror dan rasa jijiknya.

“Ini Wilhelm Trias.”

Jika Theresia tahu bahwa tentara kerajaan memanggilnya “Pedang Iblis” dan apa yang mereka katakan tentang dia … Gadis yang mencintai bunga akan mencaci maki dia. Pikiran itu membawa rasa sakit yang aneh ke dadanya.

“Wilhelm. Ya. Wilhelm, Wilhelm, Wilhelm.”

“…Berhenti mengatakan itu.”

“Hah. Itu nama yang cukup bagus, kurasa.” Matanya berkilat nakal. Mungkin dia pikir dia membayarnya kembali lebih awal. “Kedengarannya sangat mirip denganmu, Wilhelm.”

Wilhelm terdiam mendengar ini; dia merasakan terlalu banyak hal sekaligus untuk tahu bagaimana meresponsnya.

“Tetap saja, ini agak aneh.”

“Ya?”

“Maksudku, sudah tiga bulan sejak kita bertemu… tapi kita baru saja diperkenalkan.” Theresia menjulurkan lidahnya dan tersenyum malu-malu. Saat melihatnya, Wilhelm merasakan kebingungan emosi di dadanya menguap. Anehnya tubuhnya terasa ringan.

“Kenapa kita harus saling mengenal nama?” dia berkata. “Kami tidak memiliki minat satu sama lain. Kami berdua kebetulan muncul di sini pada saat yang sama untuk melakukan apa yang ingin kami lakukan.”

“Betulkah? Aku sedikit tertarik padamu. Dan bukannya aku tidak tahu apa-apa tentangmu, Wilhelm. Kamu benci bunga, kan?”

“…Ya itu benar. Dan, Theresia, kamu mencintai mereka.”

“Ya! Melihat? Kami tahu sesuatu tentang satu sama lain. Kami ingin tahu.”

Dia membusungkan dadanya dengan penuh kemenangan, dan Wilhelm mendapati sudut mulutnya sedikit naik dengan sendirinya. Jarang baginya: senyum yang tidak ironis atau muram.

“Ngomong-ngomong, Wilhelm. Apakah kamu suka bunga?”

Pertanyaan itu tiba-tiba datang padanya, sementara dia berusaha keras untuk mengeraskan pipinya untuk menyembunyikan senyum yang tidak disengaja. Itu adalah pertanyaan yang sama seperti biasanya—namun, itu berarti sesuatu yang sedikit berbeda hari ini.

“Tidak, aku membenci mereka.”

Meski begitu, jawaban Wilhelm tidak berubah. Tidak ada yang bisa diperoleh dengan melihat tanaman. Tentu saja bukan hal-hal yang penting bagi Wilhelm.

“Oh? Jika itu masalahnya—”

Biasanya berhenti dengan pertanyaan dan jawaban. Tapi hari ini tidak. Sambil memegang ujung roknya, Theresia berpaling darinya, sehingga Wilhelm tidak bisa melihat ekspresinya.

“—Mengapa kamu menggunakan pedangmu?”

“—” Dia belum pernah menanyakan pertanyaan ini sebelumnya.

Dalam tiga bulan mereka saling mengenal, selalu ada bunga dan pedang. Tapi sampai saat ini, Theresia belum pernah membicarakan masalah senjatanya. Sekarang dia tahu namanya, dia mencoba mencari tahu apa yang ada di dalam Wilhelm.

Jika bukan Theresia yang bertanya, jika itu orang lain, Wilhelm pasti akan mendorong mereka menjauh. Tapi dia menemukan dia bisa menjawabnya dengan hati yang luar biasa tenang.

“…Karena hanya ini yang aku punya.”

Pertanyaannya adalah tentang pedangnya. Mengapa dia memegangnya. Di dalam hatinya, jawabannya sangat sederhana—hanya itu yang dia miliki. Inilah yang diyakini Wilhelm, lebih dari siapa pun.

“-”

Theresia terdiam, tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan atas jawaban Wilhelm. Sama seperti dia tidak mengatakan apa-apa untuk jawabannya atas pertanyaan bunganya. Dia berbicara terlalu banyak dan berpindah dari satu topik ke topik lainnya, tetapi dia selalu mengulangi satu pertanyaan yang tidak berubah ini, seolah-olah dia mencoba untuk memperkuat hubungan mereka yang renggang.

Wilhelm juga tetap diam. Dia tidak begitu bodoh untuk menyinggung momen dengan berbicara.

5

Saya tidak pernah berpikir Anda akan benar-benar datang.

Grimm, dengan mata terbelalak, menuliskan kata-kata di selembar kertas saat dia duduk di tempat tidur, dan menunjukkan kertas itu kepada Wilhelm.

Mereka berada di kamar Grimm di Rumah Sakit Royal, meskipun sebenarnya itu adalah area yang sangat luas yang penuh dengan orang-orang yang terluka. Orang bisa tahu betapa sibuknya rumah sakit itu dari jumlah tempat tidur dengan pasien di dalamnya.

“Hanya iseng. Saya sedang dalam perjalanan untuk melakukan sesuatu yang lain, ”jawab Wilhelm singkat. Dia berdiri di samping ranjang Grimm dengan tangan disilangkan.

Hampir merupakan keajaiban bahwa, setelah berpisah dengan Theresia, dia menemukan kakinya mengarahkannya ke arah kunjungan ke Grimm. Dia mengatakan yang sebenarnya—itu tidak lebih dari iseng. Ini adalah hari pertama dia tidak bertugas, dan pergi ke kamarnya untuk tidur saja tidak ada gunanya. Itu semua ada untuk ini.

“Ngomong-ngomong, wanitamu tidak akan pernah meninggalkanku sendirian jika aku tidak melakukannya.”

Tolong jangan bicara tentang Carol seperti itu.

“…Tulisan ini menyebalkan. Tidak bisakah kamu melakukan apa-apa tentang itu? ”

Grimm butuh waktu untuk menanggapi apa pun yang dikatakan Wilhelm. Kertas untuk mengadakan percakapan ini juga bukan sumber yang melimpah. Grimm terus menggunakan satu lembar sampai hampir sepenuhnya hitam dengan huruf.

Dalam menghadapi kekesalan Wilhelm, Grimm tersenyum menyedihkan dan menunjuk ke tenggorokannya. Bekas luka putih panjang melintang di atasnya, tanda kerusakan pada organ bicaranya. Dia bisa membuat suara serak dengan napasnya, tetapi dia tidak akan pernah berbicara lagi.

Setidaknya aku beruntung bisa melarikan diri dengan hidupku.

“…Mengingat kita bertarung dengan Libre, mungkin begitu.”

Dimana Karol?

“Apa, menurutmu kita cukup ramah untuk muncul di sini bersama? Jangan membuatku tertawa.”

Dia benar-benar datang ke sini dengan keinginan mutlak. Memikirkan membawa Carol saja, seseorang yang perusahaannya sama sekali tidak dia nikmati, sudah cukup untuk membuatnya tersedak. Bertemu dengannya adalah sesuatu yang sangat ingin dia hindari.

“Aku tidak akan berkunjung lagi. Anda memastikan dia tahu saya ada di sini, oke? ”

Saya mengerti. Aku akan memberitahunya.

Itu membantunya sedikit rileks, setidaknya. Sekarang mungkin dia tidak perlu khawatir tentang Carol yang datang untuk berbicara dengannya. Jika dia meninggalkannya sendirian, dia tidak akan pernah repot-repot datang menemui Grimm.

Bagaimana kabar kapten?

“Sepertinya dia dirasuki oleh hantu Pivot. Saya tidak menyukainya. ‘Melakukan hal ini. Bunuh demi-human.’ Hanya itu yang kau dengar darinya akhir-akhir ini. Seharusnya hal-hal telah tenang baru-baru ini, tetapi dia hanya menjadi lebih keras. ”

Rupanya Bordeaux datang berkunjung sekali juga, tetapi dengan cepat pergi lagi untuk urusan bisnis. Tentara kerajaan berada dalam kekacauan total, dan para komandan memiliki banyak tugas. Bordeaux tidak terkecuali.

“-”

Tiba-tiba, Grimm berhenti menulis dan menatap ke kejauhan. Wilhelm mengenali ekspresi itu. Begitulah cara Grimm memandang pemakaman tentara kerajaan, ketika mereka mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada rekan-rekan mereka yang gugur. Wilhelm tahu bahwa dia tersesat dalam ingatannya tentang semua orang di Skuadron Zergev yang telah meninggal di Aihiya.

Wilhelm, dengan tangan masih bersilang, berjalan ke jendela dan memikirkan kembali rawa itu sendiri. Dia telah merenungkan pertempuran itu berkali-kali—selalu agar dia tidak melupakan kemarahannya pada konflik yang belum terselesaikan dengan Libre atau Sphinx, yang telah mencuri kesempatan itu darinya.

Namun, kali ini berbeda. Kali ini, Wilhelm mengingat kembali momen berbeda dalam pertempuran…

“…Kenapa mereka melindungiku?”

Dia ingat Pivot, yang telah mempertaruhkan nyawanya dengan pukulan yang ditujukan untuk Wilhelm. Dia ingat semua yang lain, yang telah melawan Libre atas perintah sekarat Pivot dan ditebas sendiri.

Grim juga. Dia termasuk di antara mereka yang menghadapi Libre menggantikan Wilhelm, dan karena masalahnya dia telah menerima luka yang akan dia tanggung selamanya dan kehilangan suaranya.

Dia tidak mengerti mengapa. Tak satu pun dari mereka memiliki harapan untuk menang. Jika efek lingkaran sihir terus berlanjut, Wilhelm mungkin juga akan menemui ajalnya di sana. Makna apa yang mungkin ada dalam tindakan mereka?

“Kalian, kalian semua, menantang musuh yang tidak akan pernah bisa kalian kalahkan. Pivot mati, kalian semua mati, dan aku—”

Jika bukan karena intervensi Sphinx, Wilhelm juga akan mati. Dan jika dia melakukannya, semua pengorbanan Zergev Squadron akan sia-sia. Lalu-

Terdengar suara pelan dari belakangnya.

“-”

“Apakah kamu tertawa?”

Saat Wilhelm menatapnya, Grimm bereaksi dengan cara yang tidak biasa. Bahunya bergetar, napasnya tercekat dari tenggorokannya, dan dia mengeluarkan suara seperti sedang batuk. Itu hampir terlihat seperti tawa.

Jawaban yang sama sekali tidak terduga ini membuat Wilhelm bingung. Grimm mengambil peralatan tulisnya.

Aku minta maaf karena tertawa. Saya tidak pernah berpikir Anda akan merespons seperti itu.

“Itu garis saya. Saya tidak pernah menganggap Anda tipe orang yang menganggap masalah hidup dan mati itu lucu. ”

Aku juga tidak. Saya tidak berpikir kematian Pivot atau kematian rekan-rekan kita tidak berarti apa-apa bagi Anda. Dan untuk berpikir Anda bahkan kesal karena tidak ada yang menyalahkan Anda …

“—?!” Wilhelm mencapai akhir dari apa yang ditulis Grimm, dan kalimat yang sulit dipercaya itu segera membuatnya marah. Tapi Grimm menggelengkan kepalanya.

Tidak ada yang menyalahkanmu, Wilhelm. Lukaku dan kematian Pivot bukan salahmu. Saya yakin kapten juga tidak menganggap Anda bertanggung jawab atas Pivot.

Itu adalah kebenaran. Setiap kali mereka bertemu, Wilhelm tahu betapa berbedanya Bordeaux. Namun dia tidak pernah berbicara buruk tentang Wilhelm atau menyalahkannya atas kematian Pivot. Grimm juga tidak menganggap Wilhelm sebagai alasan dia kehilangan suaranya. Mengetahui sebanyak itu seharusnya melegakan baginya. Seharusnya.

Wilhelm. Anda adalah pedang Skuadron Zergev kami. Jika Anda tidak dikalahkan, kami juga tidak akan kalah. Semua orang percaya itu, dan itulah mengapa mereka mempertaruhkan nyawa mereka.

“Kau mengada-ada. Pedangku milikku, dan aku milikku sendiri.”

Itu benar. Saya kira itu sudah cukup. Cara hidup Anda yang intens adalah milik Anda sendiri. Yah, itu—tapi sekarang tidak lagi.

“Aku tidak tahu apa maksudmu.”

Cara hidup Anda adalah ideal. Menggambarkannya dengan kata-kata membuatnya terdengar murah dan tipis, tetapi hanya mereka yang benar-benar mendedikasikan diri yang dapat hidup seperti Anda. Kami semua tidak bisa melakukannya.

Wilhelm tidak bisa memahami emosi Grimm saat dia menuangkan surat-surat itu ke halaman. Wilhelm selalu membenci ketika orang mengatakan mereka tidak bisa melakukan sesuatu. Di atas segalanya, dia membenci sorot mata seseorang ketika mereka mengatakannya. Dia membenci pandangan orang-orang yang mengira mereka membuat pilihan cerdas saat mereka menyerah dan membuat alasan.

Tapi tidak ada ekspresi Grimm saat dia melihat Wilhelm yang seperti itu. Dia mengatakan dia tidak bisa. Dia membuat alasan. Wajahnya seperti orang yang menyerah. Namun matanya tidak pasrah atau menyesal. Wilhelm merasa tatapan Grimm sangat mengganggu.

Wilhelm, aku selalu mengagumi kekuatanmu. Saat kita melihat Tholter sebagai prajurit undead di Castour Field, aku bisa tahu betapa berbedanya kau dan aku, dan kupikir kau luar biasa. Begitu juga semua orang di skuadron. Sulit untuk melihat dari kejauhan apa yang membuatmu istimewa. Tapi dari dekat, Anda bisa tahu.

“…Jangan beri aku reputasi yang aneh.”

Maaf. Tapi Anda cenderung melakukan apa pun yang Anda inginkan, Anda tahu. Mungkin kami tipe independen cenderung bertemu satu sama lain. Saya memiliki harapan besar untuk seberapa jauh Anda bisa melangkah.

Seberapa jauh dia bisa pergi? Dia bisa mengayunkan pedangnya, menjadi pedang—dan di mana dia akan berakhir? Dia akhirnya mengerti emosi yang tak bisa dijelaskan yang dia lihat di mata Grimm. Itu adalah harapan dan harapan. Kecemburuan terhadap seseorang yang dia tahu bisa terus maju, meskipun Grimm sendiri sudah menyerah.

Saya ingin memberitahu Anda, setidaknya sekali, sebelum saya kehilangan suara saya. Saya kira itu agak terlambat untuk itu.

“-”

Terima kasih untuk waktu itu. Berkatmu, aku di sini sekarang.

Grimm mengucapkan semua ini tanpa sepatah kata pun, lalu menundukkan kepalanya ke arah Wilhelm sambil tersenyum. Itu tidak salah lagi senyum persaudaraan.

Wilhelm hampir tidak tahan.

6

“Apakah kamu suka bunga?”

“Tidak, aku membenci mereka.”

“Mengapa kamu menggunakan pedangmu?”

“Karena hanya ini yang aku punya.”

Setelah dia mengetahui nama Theresia, setelah Grimm mengakui kecemburuannya, segalanya berjalan tanpa perubahan nyata. Tentara kerajaan masih bergerak perlahan, dan dengan reorganisasi yang masih berlangsung, dia terus menggunakan pedangnya atas nama kepolisian ibukota. Ketika dia tidak melakukan itu, dia berada di alun-alun melakukan percakapan absurdnya dengan Theresia.

Pertanyaan tentang bunga dan mengapa dia menggunakan pedangnya menjadi batu ujian yang tidak dapat diubah bagi mereka. Jawaban Wilhelm dan reaksi Theresia juga tidak pernah berubah.

Atau lebih tepatnya, mereka tidak seharusnya melakukannya. Tetapi pada titik tertentu Wilhelm memperhatikan bagaimana pertukaran itu membuatnya sakit. Dia masih merasakan hal yang sama tentang bunga—tidak mungkin itu akan berubah. Tapi ditanya tentang pedangnya menyakiti hatinya. Setiap kali, pertanyaan itu membuatnya gelisah dan jengkel. Dadanya berdenyut dengan emosi yang ditunjukkan Pivot padanya di Aihiya, seperti halnya Grimm di kamar rumah sakitnya.

“Wilhelm… kau menatapku. Apakah ada yang salah?”

“Tidak… tidak ada.”

“Oh? Kalau begitu, Anda tidak harus melihat wajah wanita terlalu saksama. Itu tidak sopan.”

“Apa? Tidakkah menurutmu wajahmu pantas untuk dilihat?”

“Apa? A-apa maksudnya…?”

“—?”

“Kenapa kamu bertingkah seperti kamu tidak tahu apa yang aku maksud ?!” dia berkata. “Apakah kamu tidak tahu bagaimana melakukan percakapan?”

Dia juga mulai menyadari bahwa berbicara dengan Theresia di alun-alun memberinya rasa tenang yang sama seperti mengayunkan pedangnya. Dan akhirnya, dia melihat bahwa dia tidak lagi bisa kehilangan dirinya sendiri dalam latihan pedangnya seperti dulu. Mengayunkan pedang saja seharusnya sudah cukup baginya, tapi sekarang, menghadapi pedang itu membuatnya sulit bernapas.

Itu hampir seolah-olah dia—

“Sepertinya pedangmu menangis.”

“—!” Dia telah mengayunkan pedangnya karena kebiasaannya ketika Theresia mengatakan ini. Seketika, Wilhelm merasakan badai emosi; dia berputar pada Theresia dan memelototinya.

“…A-ada apa?” dia bertanya.

“Anda-! Apa yang kamu ketahui tentang pedangku…?!”

Rasa sakitnya yang tidak fokus telah menemukan jalan keluar. Wilhelm menyesali kata-kata itu, tetapi kata-kata itu tidak dapat ditarik kembali. Theresia mengerutkan kening dan berkata, “Wilhelm…kau benar. Saya tidak memenuhi syarat untuk berbicara tentang pedang. Tapi aku bisa melihat dengan melihatmu bahwa menggunakan pedangmu sekarang menyakitimu.”

“Jangan bertingkah seolah kamu mengerti. Tidak ada yang menyakitiku. SAYA-”

“Jika itu menyakitkan, mengapa kamu tidak berhenti?”

“Berhenti…?”

Dia mengerutkan kening; dia tidak pernah memikirkan kata itu.

Benar , Theresia mengangguk. “Jika Anda benar-benar membencinya, tidak ada gunanya melanjutkan. Mungkin terkesan tidak bertanggung jawab, tapi kenapa harus terus berjalan jika harus menghancurkan hati sendiri untuk melakukannya? Atau…” Dia berhenti sejenak dan menatap Wilhelm, yang berdiri tegak. “…Apakah itu berarti sesuatu yang lain untukmu, menuangkan dirimu ke dalam pedangmu seperti itu?” Sesuatu di luar pedang itu sendiri , maksudnya.

Dia bertanya seolah-olah itu adalah pertanyaan yang sama yang selalu dia tanyakan, tetapi ternyata tidak.

Wilhelm memegang pedangnya karena hanya pedang yang dia miliki. Tapi maknanya—apa yang mendorong Wilhelm Trias melakukannya?

“Bahkan saya tidak tahu jawabannya,” katanya.

“Dalam hal itu-”

“Tapi meletakkannya tidak akan bisa dimaafkan.”

Kali ini giliran Theresia yang terdiam. Dia tidak diizinkan untuk meletakkan pedangnya. Apa yang dia inginkan tidak terpikirkan.

“Tidak bisa dimaafkan? Jadi…maksudmu untuk terus menggunakan pedangmu selamanya, tidak peduli seberapa sakitnya kamu? Tidak peduli seberapa menyakitkan itu?”

“Betul sekali. Saya tidak perlu tahu mengapa saya melakukannya. Aku hanya harus.” Wilhelm tidak punya cara untuk menemukan jawaban lain selain itu, selain pedang. Dia memegang gagang senjatanya seolah-olah berpegangan pada tali penyelamat. Theresia menghela nafas ketika dia melihatnya.

“Saya mengerti. Jadi ada artinya. Untuk membuatmu tetap hidup.”

“Makna untuk membuatku tetap hidup…?”

Dia tercengang oleh kata-kata itu. Mereka hampir menyarankan bahwa dia tahu tentang Pivot dan semua orang di Skuadron Zergev, dan bagaimana dia diselamatkan dari kematian. Tapi dia tidak melihatnya di matanya. Dua iris biru jernih menatapnya.

“Ya,” katanya. “Sebesar apapun rasa sakit yang kamu rasakan, kamu tidak bisa melepaskan pedangmu. aku…” Theresia menunduk, ekspresinya sedih. Wilhelm melihat perubahan itu tetapi tidak dapat memberikan tanggapan segera. Kata-katanya masih terngiang di telinganya.

“Saya harap Anda menemukannya,” katanya. “Alasanmu.”

“Alasanku…?”

Dia bertanya-tanya apakah mungkin kata-kata itu, sebenarnya, menjadi kunci untuk menyelesaikan masalah di dalam hatinya. Kemudian lagi, dia bisa mengatakan padanya bahwa itu tidak mudah dan tidak mengatakan hal-hal bodoh seperti itu. Tetapi Wilhelm tidak melakukan keduanya.

“Ya,” jawabnya. “Jika aku punya satu.” Dia mengangguk pada Theresia.

Itu adalah arti dari membiarkan dia hidup, alasan Pivot dan yang lainnya menyerah, jawaban atas kecemburuan Grimm. Atau mungkin hal yang akan mengubah Wilhelm menjadi baja untuk selamanya.

“Jangan khawatir,” kata Theresia. “Aku yakin kamu akan menemukannya. Anda dari semua orang bisa melakukannya. ” Dia tidak punya dasar untuk mengatakannya, tapi dia tersenyum lembut. Dan Wilhelm, untuk beberapa alasan, mendapati dirinya tidak dapat berdebat.

Kesempatan untuk menemukan jawabannya akan datang, seolah-olah kata-kata Theresia telah memanggilnya. Itu akan menjadi pertempuran hebat yang tidak bisa dihindari oleh Wilhelm Trias, Pedang Iblis.

Saat kritis dalam Perang Demi-manusia, pertumpahan darah di Kastil Lugunica, akan segera tiba.