Bab 5

Insiden Natal

Setelah menyelesaikan pekerjaanku pada hari Natal, aku mulai berjalan kembali ke sekolah.

“Itu menyenangkan, bukan, Guru?!”

Kemungkinan besar, Ted telah melalui “baptisan” yang kasar seperti yang dialami anak-anaknya. Buktinya terlihat di wajahnya, yang masih dipenuhi coretan-coretan anak-anak itu.

“Tapi tetap saja, aku tidak tahu kamu bekerja di panti asuhan. Gajinya tidak setinggi itu, kan?” tanya Ted.

“Ya, tidak juga,” jawabku.

“Apakah kamu punya hubungan dengan panti asuhan?” tanya Ted, tiba-tiba langsung ke inti permasalahan.

“Tidak juga… Bekerja di sana hanya cara sederhana untuk menghabiskan waktu.”

Aku tak pernah membocorkan rahasia reinkarnasiku kepada Ted, meskipun aku tumbuh besar bersamanya. Tentu saja, aku juga tak berniat membocorkannya kepada siapa pun di masa mendatang. Aku ragu ada yang akan mengerti aku, dan aku yakin mengungkap kebenaran hanya akan menambah masalah di kemudian hari.

“Masuk akal! Aku bahkan nggak bisa bayangin kamu ngurus anak-anak!” Ted terkekeh.

Dalam kasus pria ini, dia tidak pernah terlalu memikirkan keadaan saya, jadi mudah baginya untuk berada di dekatnya. Bagi mereka yang memiliki masa lalu yang kelam, seperti saya, mudah baginya untuk menjalin hubungan jangka panjang dengan orang-orang seperti Ted, yang sederhana dan terus terang.

“Hm? Bukankah itu…”

Saat kami berjalan dan mengobrol, Ted melihat siluet yang familiar. Itu Zyle, teman sekelas kami yang baru-baru ini mulai menghabiskan lebih banyak waktu bersama kami.

“Hei, Zyle, apa kabarmu?!” teriak Ted.

Zyle bertingkah aneh; kepalanya tertunduk saat ia berjalan tertatih-tatih di salju, dan secara keseluruhan ia tampak tak bernyawa. Di masing-masing tangannya ia memegang sebuket bunga. Bunga-bunga itu tampak segar. Kurasa ia baru saja membelinya.

“Oh… Ted… Abel…”

Hm. Ini pertama kalinya aku melihat Zyle begitu terpuruk. Entah kenapa, sikapnya membuatnya seolah-olah kedua buket bunga itu layu.

“Ted…wanita itu bodoh. Kau tidak bisa mempercayai mereka!”

“Apa yang terjadi?! Kamu baik-baik saja?!” seru Ted.

Sepertinya ada sesuatu yang terjadi . Kalau dipikir-pikir lagi, Zyle diam-diam bilang kalau dia ada rencana hari ini.

“Sialan… aku diperalat!” seru Zyle. “Dia minta semua hadiah ini, terus dia bilang dia ada rencana Natal jadi dia bakal cuti kerja! Siapa yang bisa begitu?!”

“O-Oh, itu benar-benar menyebalkan, Zyle. Ngomong-ngomong, siapa dia?” tanya Ted.

“Dia kerja di kafe pembantu di lingkungan sekitar. Dia cewek paling populer, dan paling banyak diminta pelanggan.”

Baik Ted maupun aku terdiam. Sepertinya gadis ini punya keadaannya sendiri. Kalau begitu, kurasa kita tidak bisa menyalahkannya atas tindakannya.

“Tidak apa-apa, Zyle! Masih banyak ikan di laut!”

“Ted… Kau mau memaafkanku setelah aku bersikap sombong soal rencanaku hari ini?”

“Tentu saja! Aliansi Pria Tak Populer akan selamanya!” seru Ted sambil mengacungkan ibu jarinya.

“T-Ted… Kau pria yang baik!” Air mata mulai mengalir dari mata Zyle.

Astaga. Kupikir aliansi ini sudah hancur, tapi sekarang ikatan kita rupanya semakin erat? Aliansi ini berantakan. Lagipula, aku sudah terbiasa dengan lelucon ini.

“Zyle, ayo keluar dan makan semuanya!”

“Tentu saja! Aku akan makan banyak sekali ayam Natal!”

Hm. Suasananya agak aneh. Aku pergi dulu sebelum suasananya jadi terlalu menyebalkan. Aku sebenarnya sudah ada rencana.

“Hei! Ke mana Abel pergi?!”

Sepertinya Zyle menyadarinya, tapi kamu terlambat. Aku sudah menuju tujuan berikutnya, dan sudah menjauh cukup jauh dari mereka berdua.

“Sialan! Abel, dasar pengkhianat!” teriak Zyle.

“Aku tak percaya, Tuan! Kupikir ikatan kita sebagai Aliansi Pria Tak Populer akan bertahan selamanya!” teriak Ted.

Maaf, Ted, maaf, Zyle. Sayangnya, aku tidak pernah berniat bergabung dengan aliansi anehmu. Aku akan memprioritaskan rencana-rencana yang selama ini kutunda.

Setelah meninggalkan Ted dan Zyle, aku pergi membeli cincin yang telah kusimpan dari Edgar.

“Hei, Nak! Aku punya barang yang kamu mau. Kamu harusnya berterima kasih atas kemurahan hatiku! Ha ha ha!”

Astaga. Seperti biasa, cara bicaranya membuatku kesal. Tapi aku akan membiarkannya saja hari ini.

Setelah akhirnya membeli cincin itu, aku meninggalkan tokonya dan mulai berjalan kembali ke asrama. Malam telah tiba, dan kota itu diterangi cahaya, memberikan pesona yang seolah memikat siapa pun yang melihatnya.

“Abel!”

Tepat saat aku memasuki kawasan perbelanjaan kota, dua wajah yang familiar memanggilku—Eliza dan Noel. Jarang sekali melihat mereka berdua bersama, apalagi di kota malam-malam begini.

“Ada waktu sebentar?” tanya Eliza. “Ada yang ingin kami bicarakan denganmu.”

Hm. Sepertinya ada sesuatu yang lebih penting dari yang terlihat. Ini mungkin pertama kalinya aku melihat mereka berdua bersikap seserius ini.

“Tentu. Apa yang sedang kalian pikirkan?” Masih ada waktu sebelum aku bilang akan bertemu Lilith. Aku bisa meluangkan waktu sejenak untuk mereka berdua.

“Eh, jadi, Abel, aku suka kamu.” Kata-kata Noel benar-benar mengejutkanku.

“Aku juga merasakan hal yang sama. Sejak kita bertemu… sejak ujian masuk, rasanya aku tertarik padamu sepanjang waktu…” kata Eliza juga.

Astaga. Bahkan aku tak pernah menyangka mereka berdua akan menyatakan perasaan mereka padaku di saat yang bersamaan, di sini dan saat ini. Tapi, hm. Apa yang harus kulakukan?

Tentu saja aku menyadari perasaan mereka kepadaku, tetapi mustahil bagiku untuk membalasnya. Dalam hal ini, akan lebih baik jika aku bertindak dengan cara yang tidak menyakiti mereka.

“Maaf, tapi anginnya agak kencang, jadi aku tidak menangkap apa pun.”

Setelah berpikir keras tentang apa yang harus kulakukan, aku menemukan sesuatu yang bahkan aku sendiri tidak terlalu terkesan. Tapi aku tidak bisa berbuat banyak. Aku terpaksa mengarang alasan-alasan buruk agar tidak menyakiti mereka.

“Jangan mencoba melarikan diri!” kata Noel, tekadnya yang kuat terdengar jelas dalam suaranya.

“Kami berdua serius. Jangan perlakukan kami seperti anak kecil!”

Eliza juga kelihatan serius. Hm… Kurasa aku sudah tidak bisa mengelak lagi.

Sepertinya sudah saatnya bagiku untuk mengatakan dengan tepat mengapa aku tidak akan pernah bisa membalas perasaan mereka kepadaku.

“Kalian berdua sangat penting bagiku, tapi tidak peduli berapa lama waktu berlalu, aku ragu kita akan pernah menjalin hubungan romantis.”

“Mengapa…?”

Astaga. Aku tadinya berharap bisa membawa rahasia ini sampai liang kubur, tapi rasanya mustahil sekarang. “Karena aku penyihir dari dua ratus tahun lalu yang bereinkarnasi di masa sekarang,” aku menyatakan, memastikan mengatakannya dengan cara yang membuat mereka tahu aku benar-benar serius.

Aku tak pernah menyangka akan ada hari di mana aku mengatakan yang sebenarnya tentang diriku. Meskipun sudah berhati-hati, rasanya aku telah melakukan kesalahan—aku begitu peduli pada mereka sampai akhirnya aku menceritakan rahasiaku yang paling kujaga rapat-rapat hanya untuk menjaga perasaan mereka.

Baik Pahlawan Api, Maria, maupun Pahlawan Air, Daytona, adalah murid sekaligus rekanku. Sebagai keturunan mereka, kalian berdua lebih seperti anak-anak kerabatku daripada apa pun. Dan karena itulah, kurasa aku takkan pernah punya perasaan romantis kepada kalian berdua.

Mereka berdua terdiam mendengar penjelasanku, tampak sangat bingung. Mereka tampak memercayai kata-kataku, tetapi masih mencernanya.

“Hah? Bagaimana…?” Noel tergagap.

“Kamu tidak lahir di era ini? Tapi bagaimana mungkin?” tanya Eliza.

Mereka masih tampak ragu, tapi aku tidak bisa menyalahkan mereka. Itu reaksi yang wajar. Sihir Reinkarnasi adalah mantra asli yang kuciptakan dua ratus tahun yang lalu. Karena ini adalah yang pertama dalam sihir, akan sulit untuk menjelaskannya sepenuhnya.

Namun tiba-tiba, aku merasakan kehadiran yang mengancam datang dari belakangku—kehadiran mana yang tak tertandingi, kuat, dan gelap. Mana yang begitu jahat hingga langka bahkan dua ratus tahun yang lalu.

“Eliza, Noel—kembali.” Sepertinya musuh sedang ada urusan denganku; mereka mendekat dengan sangat cepat. “Sepertinya sudah waktunya aku membuktikan bahwa aku penyihir reinkarnasi,” kataku.

Aku tahu lawan ini adalah yang pertama setelah sekian lama yang harus kuhadapi dengan sepenuh hati. Kalau begitu, bisa dibilang ini saat yang tepat untuk mengungkapkan jati diriku.

◇◇◇

Saat Abel menyelesaikan pekerjaannya di panti asuhan, sesosok entitas misterius melesat di langit di atas gerbang barat, agak jauh dari Ibu Kota Kerajaan Midgard. Ia adalah iblis, menerobos awan dan jatuh ke tanah dengan kecepatan luar biasa cepat, berkilauan di langit malam bagai bintang jatuh. Ia mendarat persis seperti asteroid, menciptakan kawah yang dalam di bumi.

“Hm? Apa itu…?”

Orang pertama yang menyadari ada yang tidak beres adalah salah satu penjaga yang berjaga di gerbang barat. “Kapten, sepertinya ada yang jatuh di sekitar gerbang, tapi saya tidak yakin apakah saya hanya berhalusinasi…”

“Hah? Ada yang mencurigakan? Apa itu?” tanya sang kapten.

“Aku… tidak yakin. Tapi aku bisa merasakan semacam mana jahat.”

Kehadiran iblis yang gelap itu begitu besar dan kuat sehingga bahkan penjaga ini—seorang rekrutan baru—dapat merasakannya, cukup untuk mengetahui bahwa itu buruk.

“Mungkin itu setan…” kata rekrutan baru itu.

“A ha ha ha! Setan?!” sang kapten tertawa terbahak-bahak. “Mana mungkin sesuatu seberbahaya itu muncul sekarang, di masa damai ini!”

“Y-Ya. Itu benar.”

Bagi para penjaga ini, gangguan terbesar mereka berasal dari pemabuk yang sesekali mengamuk. Sulit membayangkan sesuatu yang berbahaya, apalagi fatal, terjadi pada mereka. Namun, saat mereka berbincang satu sama lain, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Terjadi ledakan keras dan sesaat kemudian, sebuah lubang muncul di dinding, menyebabkan debu beterbangan ke mana-mana.

“Lemah… Sangat lemah.” Seekor naga jahat—bernama Zeke, dengan tinggi lebih dari tiga meter—telah menerobos dinding. “Mengapa para penyihir zaman ini begitu lemah? Mereka bahkan tidak akan bisa menjadi pemanasan untuk pertarunganku dengan kucing hitam itu,” kata Zeke, menyeret para penjaga yang tadinya berjaga di depan gerbang dan kini babak belur.

“Ih!”

Para penjaga lainnya membeku, lumpuh karena ketakutan. Protokol umum untuk situasi darurat seperti ini adalah segera memberi tahu komando yang lebih tinggi, tetapi monster di depan mereka begitu menakutkan sehingga mereka bahkan tidak bisa melangkah sedikit pun.

“Hmph… Wujud ini terlalu sulit dikendalikan. Sungguh tak tertahankan.” Wujud naga jahatnya membuatnya sulit bergerak di dalam ruangan tanpa mengecil. Setelah mengambil keputusan, Zeke pun berubah ke wujud manusianya. “Sudah cukup lama sejak aku kembali ke wujud ini.”

Setelah bertransformasi, ia menjadi manusia laki-laki, tingginya sekitar seratus tujuh puluh sentimeter. Selain sayap dan ekornya, ia tampak seperti pemuda biasa. Iblis adalah gabungan antara manusia dan monster, tetapi Zeke adalah jenis iblis yang lebih menyukai wujud monsternya.

“Sialan kau! Kau harus membayarnya, monster!”

“Untuk rekan-rekan kita yang gugur!”

Ketakutan para penjaga berkurang setelah melihatnya mengecil, jadi mereka mengangkat senjata dan mencoba melancarkan serangan balik.

“Hm. Seperti ini?” gumam Zeke, bosan.

Dia mengayunkan ekornya dan dalam sekejap, ekornya terbang keluar dan mengiris kepala para penjaga dari bahu mereka.

“Aduh!”

Sebelum satu pun penjaga dapat menarik pelatuk senjata mereka, ekornya telah membunuh mereka semua, membuat mereka terpental sebelum mereka dapat melakukan satu hal pun terhadapnya.

“Tunggu saja, kucing hitam. Giliranmu mati selanjutnya,” seru Zeke, sendirian di ruangan yang kini berlumuran darah, memegangi kepala para penjaga yang terpenggal.

◇◇◇

Tak lama setelah insiden di gerbang barat, berita tentang iblis kuno Zeke menyebar dengan cepat ke seluruh Ibukota Kerajaan. Protokol menetapkan bahwa setiap kali terjadi insiden di kota, para ksatria terdekat akan bergegas ke tempat kejadian, dengan satu pengecualian penting: ketika musuhnya adalah iblis.

Menyadari sepenuhnya betapa gentingnya situasi, Ibu Kota Kerajaan Midgard mengirimkan pasukan terkuat mereka—Perusahaan Sihir Chronos. Setelah menerima perintah, dua individu terkuat di antara para Number bergegas menembus malam.

“Astaga… Kapan terakhir kali sesuatu yang sebesar ini terjadi hingga semua Angka harus berkumpul?” tanya seorang pria jangkung, yang dikenal sebagai Bardo Angin.

Bardo telah menguasai wilayah timur Seni Ninja Ametsuchi, dan merupakan anggota terkuat kelima di Chronos. Sebagai salah satu petarung paling terkemuka di antara para Number, ia adalah salah satu dari sedikit penyihir modern yang berpengalaman melawan Abel.

“Itu iblis! Iblis sungguhan! Seru banget, ya?!”

Pria satunya lagi adalah seorang pemuda yang dikenal sebagai Kuina sang Bangsawan, dan saat itu sedang mengenakan kacamata hitam. Menurut standar modern, Kuina mungkin salah satu penyihir terkuat. Ia memasuki Chronos di usia muda dan dianggap sebagai anak ajaib setelah menanjak pangkatnya hingga meraih angka Romawi III.

“Mengapa kamu begitu senang tentang ini, Kuina?” tanya Bardo.

“Maksudmu? Kalau aku mengalahkan iblis, aku mungkin akan naik pangkat lagi!” kata Kuina dengan sikap angkuh. “Aku mengincar posisi nomor satu! Sebagai laki-laki, aku harus mengincar posisi teratas!”

Bardo terdiam, memikirkan bagaimana kejujuran Kuina berasal dari bakat alaminya. Sebagai seorang penyihir yang terlahir dengan bakat sihir yang tak tertandingi, ia tak tahu arti kekalahan. Sekalipun lawannya iblis, tak ada satu pun pikiran di benaknya bahwa ia bisa kalah.

“Astaga, apa ini yang kau bicarakan di masa mudamu? Semua optimisme ini terlalu cemerlang untuk orang tua sepertiku.”

“Kurangnya ambisimu adalah alasan mengapa aku bisa masuk dan menyalipmu di jajaran,” jawab Kuina.

“Diam. Tinggalkan aku sendiri.”

Dalam Chronos, angka satu diberi makna khusus. Dengan angka Romawi V, Bardo berada di peringkat lebih rendah daripada Kuina dalam hal pertempuran.

“Ayo kita bunuh iblis itu secepatnya sebelum yang lain muncul! Lebih baik kita rebut kejayaannya!”

Bardo terdiam menanggapi kepositifan Kuina yang seakan tak berdasar, ekspresinya tetap kaku. Apa yang sedang dilakukan kapten kita? Apa dia tidak tahu ini darurat? pikir Bardo, hilangnya kapten mereka beberapa hari yang lalu masih menghantuinya.

Anggota yang memiliki angka Romawi I berada di kelasnya sendiri, dan itu adalah sesuatu yang sangat dipahami oleh anggota veteran seperti Bardo. Bahkan setelah sepuluh tahun, kapten mereka, Rio, tetaplah wanita cantik yang sama seperti yang Bardo temui. Jika ada penyihir yang lebih berbakat di Chronos daripada Kuina, mungkin hanya dialah orangnya.

Namun, karena posisi teratas saat ini kosong, situasi yang ada—setan kuat yang dilepaskan di kota—hanya menambah rasa bahaya yang ada dalam benaknya.

“Ayo, percepat langkahmu!” seru Kuina. “Sepertinya pasukan Emerson si brengsek itu sudah dekat. Aku tidak mau berbagi kejayaan dengan si aneh berkacamata muram itu!”

Kuina memandang Emerson sebagai saingan, alih-alih kawan, meskipun ia tergabung dalam organisasi yang sama. Jika Kuina adalah keajaiban fisik, Emerson adalah keajaiban pikiran. Alasan mengapa Chronos memiliki pengaruh internasional yang begitu kuat adalah karena kontribusi kedua anggota muda ini.

“Oh! Di sana!” kata Kuina, menunjuk puing-puing yang ditinggalkan iblis itu.

Bardo merasakan mana yang lebih mengancam daripada yang pernah ia rasakan sebelumnya—target mereka, saat itu, tidak terlalu jauh.

“Yah! Aku yang pertama datang!” seru Kuina bersemangat, sebelum menambah kecepatan dan menghilang dari pandangan Bardo.

Meskipun ia sendiri dikenal karena kecepatannya, Bardo merasa kecepatan Kuina berada satu tingkat di atas kecepatannya.

Pesimis memang kebiasaan burukku. Orang ini monster lain dengan potensi tak terbatas. Sekalipun lawannya iblis , kecil kemungkinannya seorang jenius seperti Kuina takkan mampu menyamainya dalam hal keterampilan.

Setidaknya, itulah yang dipikirkan Bardo.

“Oh? Jadi kau iblis yang dibicarakan semua orang? Senang bertemu denganmu, namaku Kuina. Terlepas dari penampilanku, aku salah satu orang baik,” seru Kuina dengan flamboyan.

Zeke menatap Kuina dengan tatapan dingin. “Lemah…”

“Hm?”

“Kau juga sangat sombong,” lanjut Zeke. “Jika penyihir terbaik di zaman ini berada di levelmu, maka seperti dugaanku—penyihir memang menjadi jauh lebih rapuh.”

Kuina mulai berpikir bahwa ini bukan saatnya mengobrol dengan musuh. Lagipula, saingannya, Emerson, akan datang bersama pasukannya. Dengan mengingat hal itu, ia memutuskan untuk mengabaikan kata-kata Zeke.

“Kau benar-benar tak mau berhenti mengoceh sendiri! Bagaimana kalau aku membuatmu menghilang alih-alih menyapa?”

Senjata pilihan Kuina adalah pistol, dan ia terampil menggunakan berbagai peluru elemen yang dapat diisi pistol tersebut untuk bertarung. Ia adalah seorang penyihir bermata hijau yang mahir dalam Sihir Angin, tetapi ia juga bisa menggunakan Sihir Api dan Air pada tingkat yang hampir sama. Itulah yang membuatnya mendapatkan gelar sebagai penyihir ajaib modern.

“Tembakan Sejati: Peluru Membara!”

Peluru yang dimasukkan ke senjatanya bersifat khusus; peluru tersebut menyebabkan ledakan dahsyat saat bersentuhan.

Detik berikutnya, terdengar ledakan keras saat pelurunya mengenai sasaran. Dampaknya begitu kuat hingga menerbangkan bangunan-bangunan di dekatnya.

“Dasar bodoh! Kenapa kau membuatnya sekuat itu?! Kau tahu berapa banyak dokumen yang akan kita telan?!” teriak Bardo.

“Ha ha!” Kuina terkekeh. “Yah, lawan kita kan iblis. Aku yakin mereka akan memberi kita sedikit kelonggaran. Kita akan dapat pengecualian!”

Sekuat apa pun lawan mereka, kekuatan ledakan seharusnya memastikan tak ada jejak mereka yang tersisa. Yakin bahwa lawan mereka telah dikalahkan, Kuina dan Bardo berbagi momen ketenangan sejenak.

“Fiuh… lega rasanya. Kurasa ada beberapa penyihir yang lumayan hebat juga,” kata Zeke.

Saking lemahnya mereka, mereka semakin terkejut ketika menyadari lawan mereka tidak terluka sama sekali. Ini pertama kalinya mereka berdua menyaksikan hal seperti ini. Mereka tak henti-hentinya gemetar melihat lawan sekaliber ini—yang kekuatannya seakan tak berdasar.

Kuina, menyadari musuh masih hidup, menembakkan peluru lagi. “True Shot: Icicle Bullet!”

Itu adalah serangan yang dimaksudkan untuk membantunya mengulur waktu dengan membekukan lawan di tempat.

“Terlalu lambat.”

Langkah Zeke selanjutnya bahkan lebih mengejutkan Kuina. Ia bergerak dengan kecepatan yang melebihi perkiraan tubuhnya yang besar dan melesat melewati peluru, langsung mempersempit jarak antara dirinya dan Kuina.

“Mainan yang menarik,” gumam Zeke.

Tanpa Kuina sadari, senjatanya telah dilucuti. Zeke mulai memeriksa senjata itu dan menganalisis strukturnya.

“Urk! Kaki Surgawi!” seru Kuina, menyelimuti kakinya dengan mana angin dan terbang ke udara menggunakan sepatu bot Regalia buatan Chronos.

Dengan mengisi Regalia dengan mana angin, Kuina dapat bergerak dengan kecepatan tinggi. Salah satu keunggulan Kuina adalah kemampuannya menggunakan sihir yang kuat, dikombinasikan dengan mobilitas tinggi yang diberikan oleh Sihir Anginnya.

“Jangan sombong, bocah nakal.”

“Apa-”

Meskipun Kuina mengira ia dapat menjauhkan diri dari mereka, sebelum ia menyadarinya, Zeke telah melingkarinya.

Hah? Kok dia bisa ada di belakangku?!

Kuina, yang tiba-tiba berada dalam posisi sulit, dipenuhi keputusasaan.

“Ada ratusan penyihir sepertimu dua ratus tahun yang lalu, dan aku membunuh mereka semua.”

Zeke berkata jujur. Meskipun Kuina termasuk anak ajaib yang langka menurut standar zaman modern, dua ratus tahun yang lalu, ia hanyalah penyihir biasa.

“Hmph.” Zeke menggerutu sebelum menyerang, menghantam Kuina dengan ekornya yang sekeras baja.

“Aduh!”

Meskipun Kuina berhasil menggunakan Sihir Penguatan Tubuhnya di detik-detik terakhir, serangan Zeke begitu kuat hingga menetralkannya sepenuhnya. Ia pingsan bahkan sebelum menyadarinya.

“Kuina!”

Pada detik-detik terakhir, Bardo nyaris berhasil menangkap Kuina, menyelamatkannya dari terbanting ke tanah.

“Hmph. Diselamatkan kawan? Baiklah…” kata Zeke sambil melihat ke bawah dari atas.

Sebelum meninggalkan Kuina dan Bardo untuk pergi ke akademi—tempat Abel dan yang lainnya berada—Zeke bergumam, “Penyihir sekalibermu tak sebanding dengan noda di cakarku. Tujuanku cuma satu: kucing hitam itu.”

“Sialan… Apa ini bisa lebih buruk lagi? Aku tak percaya betapa buruknya situasi ini,” kata Bardo, terpaksa mundur sambil membawa Kuina yang pingsan. “Sialan! Siapa yang bisa menang melawan monster itu?!”

Bardo tak bisa membayangkan dunia di mana ia bisa melawan Zeke dan menang. Sebagai anggota veteran, intuisinya mengatakan bahwa bahkan dengan semua anggota Chronos menyerang bersamaan, kemenangannya tak akan cukup. Bahkan dengan semua penyihir di negeri ini bekerja sama, Bardo yakin tak akan ada peluang untuk menang—sejauh itulah kekuatan Zeke dibandingkan yang lain.

Wah, aku pasti sudah kehilangan akal kalau mengingat wajah anak itu di saat seperti ini. Kalau ada satu orang di dunia ini yang bisa melawan Zeke dengan seimbang, itu pasti si Mata Amber yang pernah ditemuinya dulu. Anak itu tipe orang yang tidak pernah menunjukkan kemampuannya sepenuhnya, sehingga mustahil untuk menilai seberapa kuat dia sebenarnya.

Mungkin, mungkin saja, pikir Bardo, jika itu anak laki-laki itu—jika itu Abel—mungkin monster itu pun akan bertemu lawannya.