Bab 4

hari natal

Beberapa hari kemudian, Hari Natal tiba, dan ke mana pun saya memandang, suasana liburan menyelimuti. Sayangnya, saya masih harus bekerja. Hari ini juga merupakan hari pesta Natal di panti asuhan yang telah saya persiapkan. Saya selesai bersiap-siap untuk bekerja, dan saat saya berangkat ke panti asuhan, hari sudah sore.

“Oh, Tuan Abel mau pergi?” Saat aku hendak pergi, aku berpapasan dengan Lilith, yang kebetulan sedang berjalan di dekatku. “Sepertinya Tuan bekerja keras, tapi untuk apa Tuan butuh uang?”

“Enggak ada apa-apa. Akhir-akhir ini cuma iseng-iseng aja.”

Tentu saja, aku bohong. Sejujurnya, aku bekerja keras untuk membeli hadiah Lilith. Setelah menerima hadiahku hari ini atas kerja kerasku di panti asuhan, aku berencana mampir ke toko Edgar dan membeli cincin itu. Uangnya memang sedikit, tapi aku pasti punya cukup uang untuk membeli cincin itu.

“Tahukah kamu bahwa hari ini adalah hari istimewa?” tanyanya.

“Hm? Oh, ya. Apa namanya lagi? Natal?”

“Ya, pengetahuan yang mengesankan. Kamu pasti sudah mulai terbiasa dengan budaya modern.”

Yah, kalau dipikir-pikir, aku sudah lebih dari sekadar terbiasa; dengan memberi Lilith hadiah, aku jadi ikut berpartisipasi aktif. Lagipula, membocorkan rahasia sekarang hanya akan merusak kejutannya. Lebih baik aku merahasiakannya sampai detik-detik terakhir.

“Aku akan menunggumu dengan kue, jadi usahakanlah untuk kembali secepatnya,” katanya.

“Oke. Aku akan kembali sebelum terlambat.”

“Hehehe. Aku akan menunggu.”

Astaga. Entah bagaimana aku berhasil merahasiakan hadiahnya. Dia cukup cerdas, jadi aku khawatir dia akan tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Nah, sejauh ini semuanya berjalan lancar. Sepertinya hari ini akan sibuk.

◇

Begitu aku meninggalkan akademi dan mulai berjalan menuju panti asuhan, aku langsung merasakan sesuatu yang dingin menyentuh leherku.

Salju? Kukira cuma mendung, tapi sekarang malah turun salju? Sepertinya ini Natal putih. Berkat lampu-lampu yang digantung, ibu kota kerajaan tampak jauh lebih semarak dan berwarna-warni dari biasanya.

“Hei! Guru!”

Setelah berjalan beberapa saat, saya dipanggil oleh seorang pria ramah: Ted. Sambil menunggu saya di tempat yang telah disepakati di depan air mancur, ia memegang sesuatu yang tampak seperti roti kukus.

“Apa itu?” tanyaku.

“Roti isi daging! Mau setengahnya?”

“Tidak. Maaf terburu-buru, tapi kita tidak punya banyak waktu. Ayo pergi.”

“Woa! Tunggu, Tuan!” teriak Ted, mengejarku dan menjejalkan sisa roti kukus ke mulutnya.

Aku sudah merekrut Ted sebagai asisten untuk pesta Natal hari ini. Sepertinya hari ini kami butuh bantuan tambahan, dan Kikuko bertanya apakah aku kenal seseorang yang mungkin cocok di akademi. Dengan kepribadiannya yang ramah bahkan terhadap orang asing, kupikir Ted sangat cocok.

◇

Ketika Ted dan saya sampai di panti asuhan, kami masuk ke dalam dan berganti pakaian untuk acara tersebut.

“Tuan! Pfft! Pakaian itu sangat cocok untukmu!”

Karena Ted cukup terkenal sebagai badut kelas atas, ia tampil sempurna mengenakan kostum rusa kutub, sementara saya mengenakan kostum Sinterklas lengkap dengan janggut putih palsu.

“Apakah kamu siap?” tanyaku.

“Yap! Siap berangkat!”

Saya sepenuhnya sadar kostum Santa tidak cocok untuk saya, tetapi karena ini pekerjaan, saya harus berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan atasan saya. Pakaian yang telah disiapkan untuk hari ini beraroma baju baru.

“Mari kita panggil bintang masa kini, Santa, untuk muncul,” kata Kikuko, memberi isyarat bahwa tampaknya sudah saatnya aku keluar.

Hm. Sakit rasanya melihat betapa gembiranya anak-anak. Saya khawatir kostum ini tidak akan cukup bagus untuk memuaskan mereka.

“Ayo pergi, Guru!”

Hm. Di saat-saat seperti ini, meski jarang terjadi, saya iri dengan keberanian Ted. Ted dengan bersemangat membuka pintu dan melompat di depan anak-anak.

“Wa ha ha! Ini aku! Santa!”

Anak-anak tidak menanggapi karena Ted jelas-jelas rusa kutub, bukan Sinterklas. Tapi aku menahan diri untuk tidak berkata apa-apa; ini bukan tentangku, ini tentang anak-anak. Mungkin agak tidak sopan mengungkapkan pendapat pribadiku saat ini.

“Tidak! Siapa kamu?!” kata salah satu anak.

“Hei! Itu bukan Santa, itu Abel!” kata yang lain.

Kurasa tak heran mereka tahu penyamaranku. Kalau Ted—orang asing—yang pakai kostum ini, sih, lain ceritanya, tapi karena mereka sudah sering melihatku, pasti sulit bagiku mengelabui mereka.

“Kudengar Santa membawa hadiah untuk semua orang, anak-anak!” teriak Kikuko.

Sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencana kita . Karena Kikuko sudah mengucapkan kalimatnya, aku akan meletakkan tas hadiah yang kusampirkan di punggungku ke tanah.

“Ini hadiah dariku! Jaga baik-baik!” seru Reindeer-Ted dengan bombastis. Ia seolah membalik peran Santa dan rusa kutub dalam semua ini.

“Jika kau bersikeras , kurasa kami akan mengambilnya.”

“Sebaiknya hadiahnya biasa saja, kalau tidak!”

Hm. Anak-anak sepertinya benar-benar menginginkan hadiah-hadiah ini. Kupikir mereka cuma anak nakal, tapi ternyata mereka juga bisa bertingkah seperti anak-anak yang lucu.

Mungkin hanya imajinasiku saja, tetapi setelah membagikan hadiah, rasanya semua kegembiraan mereka lenyap. Ruangan itu hening sejenak.

“Astaga… ada apa dengan boneka lusuh ini?” desah seorang anak sambil mengambil sebuah boneka dari dalam tas.

“Kurang ajar! Ketinggalan zaman!”

“Sial. Kenapa bukan makanan?!”

Astaga. Anak-anak yatim piatu zaman sekarang punya ekspektasi tinggi. Pasti karena makanan dan minumannya terjamin. Dulu, anak-anak yatim piatu harus minum air kotor setiap hari hanya untuk bertahan hidup. Meski begitu, reaksi mereka sama sekali tidak mengejutkan saya—sebenarnya saya sudah mengantisipasinya.

“Jangan langsung menyimpulkan. Ini bukan boneka biasa.” Yah, kurasa aku harus mengungkapkannya sekarang sebelum mereka terlalu kesal. “Coba tekan tombol di punggungmu.”

“Hm? Seperti ini?” tanya salah satu anak, mengikuti instruksiku meski masih belum yakin, lalu menekan tombol di salah satu boneka—prajurit timah.

Tentu saja, aku tidak berniat memberi mereka boneka-boneka kotor begitu saja sebagai hadiah. Aku sudah menggunakan sihir Mata Obsidian untuk memperlengkapi mereka dengan trik-trik kecilku sendiri.

“Selamat datang di kota harapan dan impian!”

“Bonekanya bisa bicara!” teriak anak-anak, terkejut melihat bagaimana aku mengutak-atik boneka itu. Aku membuatnya agar boneka ini bisa mengucapkan kalimat yang berbeda secara acak setiap kali tombolnya ditekan.

“Wah! Bagaimana cara kerjanya?!”

“Itu sihir! Aku yakin dia menggunakan sihir yang luar biasa untuk melakukannya!”

Hm. Reaksi mereka jauh lebih positif dari yang kuduga. Ini adalah hal-hal yang tepat untuk membuat mereka tertarik pada ilmu sihir.

“Hei, Abel, robotku tidak bisa bicara!” keluh anak yang lain, yang sudah sangat kesal.

Meski begitu, tidak ada masalah. Setiap boneka memiliki fungsi yang berbeda-beda. Boneka yang kuberikan padanya tidak memiliki fungsi berbicara.

“Untuk yang itu, dorong tuas di lengannya ke bawah.”

“Hm? Seperti ini?” tanya anak itu sambil menekan tuas ke bawah, masih meragukanku.

Pada saat berikutnya, sinar berkecepatan tinggi melesat keluar dari tangan robot, udara di sekitar robot bergetar karena kekuatan sinar tersebut.

“Wah!”

Semua anak membeku karena terkejut setelah melihat apa yang tiba-tiba terjadi.

“Astaga! Apa itu tadi?!”

“Keren banget! Apa yang terjadi?!”

Hm. Sepertinya serangan sinar itu kena. Sinar itu sendiri tidak menimbulkan kerusakan apa pun—itu adalah pelet mana tanpa elemen yang telah kumodifikasi agar hanya mengeluarkan suara keras. Meskipun tidak ada gunanya selain sebagai mainan anak-anak, bisa dibilang itu adalah hadiah terbaik yang bisa didapatkan anak-anak.

“Hei, Abel, ini fungsinya apa?!”

“Bagaimana dengan punyaku?! Apa fungsinya, Abel?!”

Anak-anak datang satu per satu, bertanya tentang fungsi hadiah mereka. Astaga. Anak-anak yang lincah. Tapi membuat sesuatu untuk dinikmati orang lain rasanya tidak terlalu buruk. Sepertinya pelajaran Emerson tentang Regalia benar-benar berguna.

“Luar biasa… Apakah semua siswa seusiamu berbakat seperti ini?” tanya Kikuko pada Ted.

“Oh, tidak. Guru memang di kelasnya sendiri. Aku bangga sekali jadi muridnya!”

Sepertinya Kikuko dan Ted sedang membicarakanku berdua. Bagaimanapun, begitulah Natal berakhir—dengan senyum lebar.

◇

Setelah pesta Natal selesai, aku mulai bersiap-siap untuk pergi. Hm. Ternyata lebih lama dari yang kukira.

Namun kini, setelah pencarian di panti asuhan selesai dan amplop berisi uang hadiah yang diberikan Kikuko kepadaku, aku siap berangkat ke toko Edgar untuk membeli cincin itu.

“Terima kasih untuk hari ini, Abel,” kata Kikuko sambil memberiku minuman. “Berkat kamu, Natal kali ini sukses besar. Aku sudah melakukan pekerjaan ini selama tiga puluh tahun, dan kurasa Natal kali ini adalah yang paling meriah.”

Masuk akal. Bagi saya, uang untuk pekerjaan itu bukanlah tujuan utama saya. Saya hanya senang dia puas dengan pekerjaan saya.

“Ngomong-ngomong, kamu bilang kamu tumbuh di panti asuhan, kan?” tanyanya.

“Ya. Padahal sudah lama sekali.”

Sulit bagiku untuk percaya bahwa kamu juga pernah menjadi anak-anak. Aku masih takjub melihat betapa dewasanya kamu untuk usiamu.

Aku terdiam. Kikuko sama sekali tidak salah. Lagipula, jika dihitung tahun-tahun yang kujalani sebelum dan sesudah reinkarnasiku, aku sudah hidup lebih dari empat puluh tahun. Pikiranku sudah matang seperti orang dewasa. Tapi ketika kukatakan aku tumbuh besar di panti asuhan “beberapa waktu lalu”, mungkin yang terbayang di benaknya hanyalah beberapa tahun yang lalu.

“Aku yakin siapa pun yang membesarkanmu pastilah orang yang hebat,” katanya.

Aku terdiam sejenak sebelum menjawab. “Ya… Dia memang begitu.” Begitu. Kurasa aku sudah bicara dengannya tentang orang yang membesarkanku: Garius.

Aku tak kuasa menahan diri untuk mengingat hari ketika aku membunuhnya—bagaimana dia menyebutku monster. Tragedi itu masih segar dalam ingatanku, seolah baru terjadi kemarin. Pada hari itu, aku membunuh pria yang pada hakikatnya adalah ayahku.

Dia sama sekali bukan orang baik yang dianggap publik. Mengorbankan anak-anak demi penelitian sendiri mungkin sejalan dengan apa yang dilakukan orang lain saat itu, tetapi tetap saja itu tindakan yang tak termaafkan.

Meski begitu, yang tidak kumengerti adalah meskipun dia mengkhianatiku dengan sangat buruk, aku tidak tega membencinya.

“Abel, kamu sudah mau pergi?!” tanya anak-anak—yang dulu sering kuhabiskan waktu bersama dan kini sudah kukenal—sambil menguping obrolanku dengan Kikuko. “Kapan kamu datang lagi?! Jangan bilang kamu mau pergi selamanya!”

“Ini bukan perpisahan selamanya. Aku akan mampir kapan pun aku mau.”

Dari yang saya pelajari, Natal bukan satu-satunya acara yang diadakan panti asuhan. Di musim semi mereka pergi melihat bunga, dan di musim panas mereka mengadakan barbekyu. Jika mereka kekurangan staf lagi, itu akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk mendapatkan sedikit uang saku.

“Janji, ya?! Aku masih berlatih ilmu sihir yang kau ajarkan!”

“Kamu harus datang lagi! Aku akan menjadi penyihir hebat sepertimu!”

Astaga. Nggak heran mereka jadi dekat denganku, mengingat betapa aku merawat mereka. Tapi anehnya, rasanya nggak terlalu buruk sama sekali.

Apakah ini yang dirasakan Garius saat membesarkanku?