Cerita Sampingan Chronos

Pria Legendaris Bernama Blade

Ada seorang pria yang cukup melegenda di antara para siswa lulusan Akademi Sihir Arthlia, namanya Blade. Sejak kecil, ia selalu lebih unggul daripada yang lain. Di sekolah, ia selalu menjadi juara pertama di setiap ujian—pertama dalam sejarah Akademi Arthlia. Keunggulannya tak hanya terletak pada nilainya; ia adalah ketua OSIS, dan sangat populer di antara teman-temannya. Setelah lulus, ia memutuskan untuk bergabung dengan Ordo Ksatria Ibukota Kerajaan. Ia sendiri berasal dari keluarga bangsawan, sehingga ia ingin bergabung dan melindungi rakyat jelata yang lemah.

“Kerja bagus, Blade!”

“Anda adalah kebanggaan dan kegembiraan negara dan ketertiban kami!”

Sebagai seorang ksatria, ia kompeten dalam setiap aspek pekerjaannya, sehingga menjadi komandan ksatria termuda dalam sejarah. Hingga saat itu, hidupnya selalu mulus. Ia menjalani kehidupan sempurna layaknya seorang penyihir elit, tetapi semua itu berubah ketika ia dipanggil oleh atasannya.

“Angka…angka?” tanya Blade.

“Benar. Itu posisi yang sangat terhormat,” jelas atasannya. “Jika kau menjadi salah satunya, kau akan menjadi ksatria pertama dalam sejarah yang melakukannya.”

Blade terdiam. Ia pernah mendengar tentang mereka sebelumnya. Para Number adalah dua belas penyihir terkuat milik Chronos. Organisasi itu sendiri konon telah berdiri selama lebih dari dua ratus tahun. Para Number dikirim untuk misi tersulit yang hanya bisa diimpikan oleh para ksatria. Meskipun Chronos adalah perusahaan swasta, mereka memegang kepercayaan penuh dari pemerintah.

“Saya mengerti. Saya akan menerima permintaan ini,” kata Blade.

Ia yakin bahwa di lingkungan seperti apa pun ia berada, ia akan berkembang pesat. Ke mana pun ia pergi, tepuk tangan pasti akan menyertainya.

Tetapi tentu saja, Blade tidak menyangka bahwa keputusan ini akan mengubah hidupnya selamanya.

◇◇◇

Dua minggu telah berlalu sejak Blade bergabung dengan Numbers. Pada misi pertamanya sebagai anggota Chronos nomor XII, ia dikirim dalam ekspedisi skala besar.

“Jadi ini Kepulauan Chinogras? Wilayah yang belum dipetakan manusia.”

Misi yang sedang diemban Blade saat ini adalah memburu monster-monster sihir besar yang hidup di Kepulauan Chinogras. Meskipun ia pernah menjadi bagian dari para ksatria, ia belum pernah melawan monster sihir besar sebelumnya. Selama dua ratus tahun terakhir, populasi manusia terus menurun. Bangsa Numbers mengambil alih tanggung jawab ini atas perintah pemerintah.

Setelah beberapa saat mencari, ia mendengar suara langkah kaki . Sesaat kemudian, seekor binatang ajaib mirip beruang—tingginya lebih dari tiga meter dan menjulang lebih tinggi dari rata-rata manusia—muncul. Blade belum pernah berhadapan dengan lawan sebesar ini di ibu kota kerajaan.

“Jangan ragu. Akulah manusia legendaris yang dikenal sebagai Blade. Tak ada alasan untuk takut pada binatang buas,” kata Blade, sambil menguatkan diri sambil menghunus pedangnya untuk menghadapi binatang ajaib itu dengan berani. Namun, meskipun ia mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya untuk menyerang, binatang ajaib besar itu dengan mudah menangkisnya.

“Apa?!”

Blade tak percaya. Ia telah berlatih ilmu pedang, dan telah mendapatkan pujian tinggi atas tekniknya yang bak bangsawan.

“Ih!” dia meringkuk ketakutan karena auman binatang ajaib itu.

Ia mendapati dirinya terjatuh ke tanah, gemetar ketakutan akan kematian setelah terpojok. Ia tak habis pikir bagaimana semuanya berakhir seperti ini. Namun, tepat saat ia bertanya pada dirinya sendiri, Sihir Air menyelimuti tubuh makhluk ajaib itu, menyegel pergerakannya.

“Ayolah, serius deh. Apa yang kau lakukan, orang tua?!” kata seorang pemuda dengan kesal.

Namanya Bruno—anggota dengan angka Romawi XI, dan juga dikenal sebagai Capung Iblis.

“Menghilangkan target.”

Kemudian, sesaat kemudian, ia mendengar suara seorang perempuan muda, dan sebuah anak panah menembus kepala binatang ajaib besar itu, membunuhnya dalam satu tebasan. Otaknya tertusuk, dan binatang ajaib itu pun roboh ke tanah.

“Serius, kau salah satu dari kami, kan? Kau tidak boleh semenyedihkan ini,” seru wanita itu, Kanaria, juga dengan nada kesal.

Dia berusia akhir belasan tahun dan baru saja bergabung dengan Numbers. Dia diberi angka Romawi IX, dan dikenal sebagai Hawkeye Kanaria.

“B-Bagaimana kalian berdua…”

Setelah menyaksikan kedua orang yang lebih muda darinya dengan mudahnya mengalahkan binatang ajaib yang kuat, Blade merasa semakin terkejut.

“Aku nggak percaya kamu bisa menghancurkan sesuatu sekuat itu hanya dengan sekali tembak! Inikah kekuatan Angka?!”

Pada titik ini, Blade melihat keduanya sebagai keajaiban yang luar biasa, tetapi kenyataannya, mereka berada di ujung bawah Angka.

“Kanaria, kita mundur!” teriak Bruno.

“Aku tahu,” aku Kanaria. “Kelihatannya bijaksana.”

Awalnya Blade bingung—mengapa mereka berdua tampak begitu cepat berubah pikiran dan meninggalkan medan perang begitu cepat setelah bergabung. Namun, tak lama kemudian, ia menyadari alasan mereka.

Tiba-tiba, seekor monster kadal raksasa—panjangnya lebih dari dua puluh meter—jatuh di hadapan Blade. Monster itu adalah binatang ajaib bernama Salamander, dan banyak cerita beredar tentang betapa kuatnya mereka sehingga satu saja bisa meruntuhkan seluruh kota.

Ia membuka mulutnya yang besar dan melahap mangsanya, si lemah yang terlalu lambat melarikan diri: Blade. Aura jahat yang dilepaskannya tak tertandingi oleh monster seperti beruang tadi, dan aura itu berhasil melumpuhkan Blade sepenuhnya.

“Yay! Oke!”

Di detik-detik terakhir, Kuina menyelamatkannya. Seorang pemuda berambut pirang, Kuina dikenal sebagai penyihir modern terkuat yang masih hidup, dan telah meniti kariernya di organisasi hingga mencapai angka Romawi III—pendakian tercepat dalam sejarah organisasi.

“Baiklah! Itu nomor tiga puluh!”

Setelah menghabisi Salamander dalam sekejap, ia segera berlari ke hutan untuk mencari mangsa berikutnya.

“Kuina adalah monster yang sama seperti biasanya…” gumam Bruno.

“Kita tidak boleh ketinggalan. Ayo cepat dan temukan binatang ajaib berikutnya,” saran Kanaria.

Bruno dan Kanaria mendiskusikan langkah mereka selanjutnya di depan Blade, tetapi tanpa mengakui keberadaannya.

A-Apa yang terjadi… Tidak ada yang memperhatikanku. Saat itulah dia menyadari kebenaran: dia hanyalah ikan kecil di kolam besar. Saat dia bersama Ordo Ksatria—yang dianggap sebagai pasukan tempur elit ibu kota—kekuatannya dianggap di atas rata-rata.

Ha ha… Jadi, inikah kekuatan para jenius sejati, ya? Secara umum, kemampuan Blade sama sekali tidak berada di level bawah penyihir modern. Tapi di Chronos—tempat berkumpulnya semua penyihir terbaik di dunia—kemampuannya memang berada di level bawah. Di hari inilah Blade kehilangan semua kepercayaan dirinya.

◇◇◇

Beberapa bulan telah berlalu sejak ekspedisi skala besar itu, dan Blade mengalami kemerosotan yang parah. Ia mengajukan cuti karena kondisi kesehatannya dan menghabiskan setiap hari bermalas-malasan, mengurung diri di rumah. Mungkin akibat mengendurkan rutinitas latihan harian yang telah ia jalani selama bertahun-tahun, ia menjadi lebih kurus, dan otot-otot yang selama ini ia banggakan mulai melemah.

Mungkin ini akhir bagiku… Tak ada jalan lain selain turun.

Meskipun telah berkali-kali mencoba menyegarkan diri, Blade akhirnya kembali terpuruk. Ia terus teringat kembali saat ia hampir dimakan makhluk ajaib—bukti kelemahannya. Kenangan pahit itu membuat Blade kehilangan semangatnya.

“Oh, begitu. Jadi kamu Blade.”

Suatu hari, seorang pria tiba-tiba muncul. Dia tinggi, tapi bungkuk, dan rambutnya berantakan. Dia tampak seperti kurang latihan; dalam seni bela diri, dia pasti peringkat terakhir.

“Kau…” kata Blade, suaranya melemah.

Bahkan ketika Blade masih menjadi bagian dari para ksatria, ia pernah mendengar tentang singa muda bernama Emerson. Bahkan di antara semua anak ajaib di Numbers, ia adalah kasus istimewa yang menonjol. Meskipun baru berusia pertengahan dua puluhan, ia tak tertandingi dalam pencapaiannya di bidang pengembangan Regalia. Pada titik ini, Emerson telah menjadi begitu penting bagi Chronos sehingga Chronos akan hancur tanpanya.

Meskipun berjasa, reputasinya tidak terlalu baik. Ada rumor bahwa ia melakukan eksperimen manusia yang tidak etis dan tidak boleh diungkapkan kepada publik, dan bahwa ia telah bersekutu dengan iblis untuk mengembangkan Regalia jenis baru. Banyak lagi tuduhan aneh serupa yang muncul untuk mencemarkan namanya.

“Apakah kamu ingin menjadi kuat?” tanya Emerson langsung ke intinya.

Ekspresi Emerson begitu menyeramkan sehingga mustahil untuk membaca apa yang sedang dipikirkannya. Blade tak kuasa menahan rasa takut akan lamaran misteriusnya.

“Aku punya data tentangmu saat kau berlatih. Sayang sekali semua data itu bahkan tidak sesuai dengan yang kuanggap rata-rata. Kalau begini terus, kau akan mati seperti anjing di tengah misi atau dikeluarkan dari organisasi. Chronos tidak akan baik hati untuk membiarkan seseorang yang tidak berguna tetap ada selamanya.”

Emerson benar. Meskipun Blade saat ini menolak bekerja karena kondisi kesehatannya, ia tidak bisa cuti selamanya.

“Apa maksudmu?” tanya Blade.

“Bergabunglah denganku dan mari kita kembali. Waktunya tepat; aku sudah lama menginginkan subjek uji dan kaulah pria dewasa yang sehat dan tegap sempurna yang kubutuhkan,” jelas Emerson dengan nada pragmatis, tanpa niat jahat. “Seberapa dekat pria biasa bisa menjadi monster? Bukankah menurutmu ini tema yang menarik untuk dieksplorasi?”

Blade terdiam sejenak. Sebelumnya, ia siap langsung menolak lamaran Emerson. Orang licik seperti Emerson jelas-jelas bertentangan dengan prinsip keadilan Blade.

Meski begitu, Blade sudah putus asa. Dengan menyetujui tawaran jahat ini, ia mungkin bisa keluar dari keterpurukannya yang tak berujung.

“Baiklah. Aku setuju. Katakan apa yang harus kulakukan,” kata Blade, membuang harga dirinya sebagai seorang ksatria, dan membuat kesepakatan dengan iblis.

Ajaibnya, hari itulah kehidupan Blade berubah total. Dengan menjalani latihan keras dan doping sesuai instruksi Emerson, ia kembali ke Chronos sebagai bintang yang sedang naik daun. Rasa keadilannya selalu kuat dan ia tekun, sehingga ia meraih prestasi dengan kecepatan yang luar biasa. Meskipun awalnya ia bernomor Romawi XII, ia melesat ke IV, dan kepercayaan dirinya pun kembali.

◇◇◇

Blade menjalankan misinya dengan penuh semangat, mengenakan kostum pahlawan yang baru dikembangkan. Misinya saat ini sangat menarik baginya—mengalahkan iblis. Lagipula, menurut informasi yang diterimanya, misi itu jauh lebih kuat daripada yang pernah dihadapi siapa pun sebelumnya. Rupanya, Kuina dan Bardo sama-sama kesulitan. Jika Blade berhasil menyelesaikan misi ini, ia mungkin akan semakin maju di Chronos. Saat pertama kali bergabung dengan Chronos, rasanya ia hanya bisa mengawasi para jenius dari kejauhan, tetapi sekarang, ia merasa akhirnya akan mengejar ketertinggalan.

“Darurat! Mendeteksi kehadiran iblis. Menampilkan rute tercepat menuju target,” kata robot Robelle dari samping Blade sambil mencari musuh.

Dia dikembangkan oleh Emerson, tetapi selain itu, belum ada detail yang dirilis tentangnya. Dia adalah makhluk misterius yang diberi angka Romawi VIII.

“Hm… Di sana?” katanya, mengikuti instruksi Robelle dan menuju ke tempat iblis itu berada.

Tampaknya iblis itu terus-menerus mengejar seorang murid—dengan seragam nostalgia. Ia tahu bahwa iblis itu sedang mengejar seorang murid dari almamaternya, Arthlia Academy of Magecraft.

“Tak perlu takut, Nak! Aku di sini!” kata Blade, berlari cepat menghampiri anak laki-laki itu untuk berdiri di depannya, lengannya terbuka lebar dalam pose pahlawannya. Menggunakan kekuatan untuk menegakkan keadilan adalah jati diri ideal Blade—yang telah ia capai.

Tak lama kemudian, Blade langsung tersingkir oleh Zeke dan sekali lagi, kehilangan seluruh kepercayaan dirinya, sementara Abel sama sekali tidak tahu menahu tentang latar belakang maupun penderitaannya.