Bab 3: Noel dan Ted melawan Tikus Jahat

Setelah tersandung pada situasi tak terduga, Noel dan Ted memulai pembasmian tikus gudang.

“Hei! Jangan secepat itu, dasar tikus!”

Sepertinya strategi Ted adalah menggunakan Body Fortification Magecraft untuk mengepung tikus-tikus itu. Karena dia tidak bisa menggunakan Fire Magecraft di sini, mungkin itu satu-satunya pilihannya. Bagi siswa biasa, mengandalkan kemampuan fisik semata untuk menangkap tikus adalah rencana yang gegabah, tetapi tidak bagi Ted. Dalam hal Body Fortification Magecraft, Ted memiliki insting yang setara dengan penyihir kelas wahid.

“Heh heh. Nggak ada tempat lari,” Ted menyombongkan diri.

Aku agak terkejut. Aku sebenarnya tidak terlalu memikirkan rencana Ted selain karena rencananya bodoh, tapi sepertinya dia benar-benar berhasil memojokkan salah satu tikus itu.

Tikus itu mencicit, mungkin karena terkejut dengan kemampuan fisik Ted.

Ya ampun. Siapa yang manusia, dan siapa yang hewan di sini?

Namun dalam kasus Ted, jauh lebih tepat baginya untuk mengandalkan tubuhnya untuk menemukan solusi secara paksa daripada mencoba menggunakan otaknya.

“Semuanya sudah berakhir sekarang!” teriak Ted.

Tikus itu mencicit keras sebagai jawaban.

Hm. Sepertinya musuh lebih unggul kali ini.

Meskipun tikus itu tampak terpojok, sebenarnya ia masih punya jalan keluar. Di detik-detik terakhir, ia melesat ke dalam lubang, menghindari serangan Ted.

“Ack!” gerutu Ted. Gagal menangkap tikus itu, ia malah menabrak dinding. Lubang tempat tikus itu melarikan diri cukup kecil sehingga mustahil bagi manusia untuk masuk ke dalamnya.

Hm. Setelah kulihat-lihat, aku melihat banyak lubang seperti ini. Mungkin lebih baik menganggap gudang ini seperti kandang mereka dan tetap waspada.

Namun Ted bukan satu-satunya yang mengalami kesulitan.

“Panah Es!”

Tikus-tikus itu juga mengendus hidung Noel. Perjuangannya mungkin sebagian disebabkan oleh fakta bahwa ia harus menyesuaikan kekuatan sihirnya agar tidak merusak barang-barang di dalam gudang.

“Kenapa aku tidak bisa memukul mereka…?” kata Noel tak percaya saat tikus-tikus itu mengejeknya, mencicit ke arahnya saat serangannya meleset.

Hewan liar memiliki naluri yang lebih tajam dan sangat sensitif terhadap gerakan—jauh lebih sensitif daripada yang diperkirakan manusia. Lingkungan tempat tinggal mereka, tidak seperti manusia di era ini, tidak hangat dan nyaman. Sehebat apa pun mereka melatih ilmu sihir, mereka jauh tertinggal dari tikus dalam hal pengalaman pertempuran yang sebenarnya.

“Guru! Apakah Anda punya saran?” tanya Ted.

“Saya juga ingin beberapa petunjuk,” kata Noel.

Ted dan Noel datang meminta bantuan saya hampir bersamaan. Astaga. Mereka tidak bisa menyelesaikannya sendiri? Lagipula, memang benar dengan kecepatan seperti ini, kami tidak akan selesai sesuai jadwal, jadi mungkin lebih baik saya yang bilang.

“Baiklah, saya ingin mulai dengan bertanya: apa yang Anda pikirkan saat pertama kali mengejar tikus-tikus itu?”

“Saya berteriak sambil berpikir, ‘Tunggu, tikus-tikus!’ Ya, seperti itu,” kata Ted.

“Aku hanya berpikir untuk memastikan sihirku mengenai mereka,” kata Noel.

Betapa riangnya. Tapi sekarang aku mengerti kenapa mereka tidak menangkap tikus sama sekali.

“Kamu perlu mengubah asumsimu,” jelasku. “Hal terpenting saat berburu adalah berpikir seperti yang diburu.”

“Saya tidak yakin apakah saya mengerti.”

“Aku juga tidak…” Ted setuju dengan Noel.

Tampaknya saya perlu memberikan contoh yang lebih spesifik kepada mereka.

“Bayangkan kamu jadi mangsanya. Kalau kamu dikejar-kejar orang yang jelas-jelas mau membunuhmu, apa kamu cuma diam saja dan membiarkan mereka?” tanyaku.

“Tentu saja tidak! Terluka itu menyebalkan!” seru Ted.

“Saya akan mencoba lari,” tambah Noel.

Hewan memiliki rasa bertahan hidup yang lebih kuat daripada manusia; mereka langsung tahu ketika ada yang mencoba membunuh mereka. Lagipula, mereka harus bisa bersikap defensif saat didekati seseorang yang berniat menyakiti mereka.

“Yang kalian berdua butuhkan saat ini adalah kemampuan untuk menempatkan diri pada posisi target kalian dan berpikir seperti mereka,” kataku.

Memang, Noel dan Ted mungkin bisa dengan mudah menghabisi tikus-tikus itu jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Namun dalam situasi ini, Tikus Jahat lebih diuntungkan karena naluri mereka yang terasah melalui pertarungan nyata yang mematikan, sementara Ted maupun Noel sama sekali tidak punya pengalaman bertarung.

“Kamu bilang begitu, tapi…”

“Kau meminta hal yang mustahil! Bagaimana aku bisa tahu apa yang dipikirkan tikus?!” protes Ted setelah Noel.

Sepertinya mereka butuh lebih dari sekadar saranku. Aku harus membuktikan maksudku. Tepat pada saat itu, mangsaku muncul di waktu yang tepat.

“Perhatikan aku baik-baik,” aku memulai, sebelum menghentikan aliran mana alami yang dipancarkan tubuhku.

“A-Apa?!” seru Noel.

“Rasanya seperti kau menghilang!” kata Ted.

Kau mengerti sekarang? Sepertinya insting mereka tentang mana tidak terlalu buruk. Sihir bukan satu-satunya yang menggunakan mana: sihir juga menopang keberadaan kita. Memotongnya—dan dengan demikian, menghapus keberadaanmu—adalah salah satu teknik paling dasar dalam pembunuhan.

“Luar biasa! Rasanya seperti kamu tidak ada di sini!” kata Noel.

Tekniknya memang mudah dijelaskan, tapi mereka tidak bisa menguasainya dalam sehari. Bahkan setelah bertahun-tahun menjadi pembunuh bayaran, aku tidak bisa sepenuhnya berhenti memancarkan mana. Bagi mereka, kemungkinan besar mereka sudah cukup jika bisa menghentikan sekitar setengah dari emisi mana mereka.

“Saya baru saja memulai,” kataku.

Selanjutnya, sudah waktunya menghapus semua jejak lainnya: langkah kakiku, napasku, ketegangan di tubuhku—bahkan detak jantungku.

Noel dan Ted tersentak kaget saat menyadari perubahan tubuhku, tapi untungnya mereka tidak mengatakan apa-apa. Kalau mereka terlalu berisik, semua yang kulakukan tadi akan sia-sia.

Seharusnya begini. Sekarang aku bisa dengan berani berjalan ke arah targetku tanpa disadarinya. Dengan memotong sebagian besar fungsi tubuh dan membatasinya pada kebutuhan paling dasar, kehadiran manusia menjadi sangat samar.

“Dengan latihan yang cukup, kau bahkan bisa menangkapnya dengan tangan kosong,” kataku.

Tapi mungkin aku satu-satunya orang di zaman modern yang cukup lihai menghapus keberadaan mereka sampai bisa menangkap tikus dengan tangan kosong. Para pembunuh dari Chronos cukup ceroboh saat bersembunyi.

Tikus itu mencicit kaget saat saya memegang lehernya, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Abel! Bagaimana kamu melakukannya?!”

“Wah! Kau sungguh hebat, Guru!”

Melihat hasil kerjaku dengan mata kepala sendiri, Noel dan Ted tak kuasa menahan diri untuk bereaksi. Yah, aku tidak benar-benar mengharapkan kalian berdua untuk mencapai level ini sekarang. Aku hanya ingin menunjukkan caranya. Lagipula, jika ada yang mencoba melakukan apa yang kulakukan tanpa pelatihan yang memadai, mereka akan sangat membahayakan diri mereka sendiri.

“Kamu sudah dapat sarannya. Sisanya terserah kalian,” kataku.

Belajar di kelas saja tidak cukup untuk mengasah insting bertempur. Melawan tikus-tikus ini akan menjadi pengalaman berharga di medan perang bagi mereka.

◇

“Abel! Aku dapat satu lagi!”

“Guru! Aku juga dapat satu!”

Setelah mendengarkan saran saya, kondisi mereka berdua membaik drastis. Noel akhirnya menangkap sebelas ekor dan Ted menangkap dua ekor, dan sepertinya itu saja Tikus Jahatnya. Tinggal membersihkan bangkai tikus dan merapikan gudang, dan dengan begitu kami akan berhasil menyelesaikan misi.

“Wah… serius?” Tepat pada waktu yang dijadwalkan, pemohon kami, Edgar, kembali, matanya terbelalak kaget saat melihat bagian dalam gudang.

“Satu gudang bersih, seperti yang dijanjikan!” kata Ted.

“Urk. Apa yang terjadi dengan tikus-tikus di sini?” tanya Edgar.

“Heh heh. Kau benar-benar meragukanku, ya? Kau tidak tahu siapa aku? Aku jagoan di kelasku di Akademi Sihir Arthlia yang bergengsi. Di sana, mereka memanggilku Ted si Raja Iblis.”

Yah…dia tidak benar-benar berbohong. Setelah pelajaran olahraga pertama kami, aku membuatnya seolah-olah Ted telah menggunakan ilmu sihir yang sangat mengesankan, yang mengakibatkan Ted dijuluki “Raja Iblis Ted.” Tapi di sini juga, yang membasmi tikus terbanyak bukanlah Ted sama sekali, melainkan Noel. Bagaimanapun, fakta-fakta seperti itu tidak menghalangi Ted untuk bersikap angkuh.

“Sialan…” gumam Edgar. “Ini salahku karena meremehkanmu karena kalian masih anak-anak.”

Apa maksudnya? Ini bukan situasi menang-kalah.

“Baiklah, kita menang, jadi saatnya membayar!” kata Ted.

Edgar mendecakkan lidahnya kesal. “Baiklah. Janji ya janji. Ambillah,” katanya, wajahnya masam sambil menjatuhkan koin emas ke tangan Ted.

“Tunggu! Ini belum cukup!”

Aku tidak menyalahkan Ted karena begitu marah. Edgar hanya memberi kami lima puluh ribu col, yang hanya sepertiga dari hadiah yang dijanjikan.

“Ya, soal itu. Aku nggak punya uang sebanyak itu. Maaf, tapi biarkan aku lolos begitu saja?”

Hm. Bahkan setelah semua ini, dia masih berusaha mengelak untuk membayar kita?

Tapi karena dia tidak punya uang, mendapatkan sisa hadiahnya akan sulit. Kita bisa mencoba kembali lain kali untuk mengambil uangnya, tapi itu mungkin bukan ide bagus. Meskipun kita sudah bekerja, bukan berarti kita akan mendapatkan kompensasi yang setara. Dan mengingat kepribadian orang ini, mencoba meminta uang lagi kemungkinan besar hanya akan membuatnya mengelak dengan alasan lain.

Dalam kasus tersebut, hanya ada satu solusi yang dapat saya pikirkan: kami harus membuatnya membayar kami dengan sesuatu selain uang.

“Apa rencanamu untuk barang-barang di gudang?” tanyaku.

Ini kesempatan bagus untuk mendapatkan jawaban atas sesuatu yang selama ini ada di pikiranku. Kemungkinan besar dia menyewa gudang ini untuk menyimpan barang-barang dari toko daur ulangnya. Di antara barang-barang ini, ada beberapa yang menarik minatku.

“Aku berencana membuang semuanya. Mereka pada dasarnya Regalia rongsokan yang tidak bisa dijual lagi. Mereka hanya teronggok di sini, berdebu.”

Edgar benar—barang-barang yang disimpan di sini kondisinya cukup buruk; sepertinya sudah lama tidak dirawat. Di antara Regalia yang berdebu, ada beberapa yang menunjukkan bekas dikunyah oleh Tikus Jahat.

“Bagaimana kamu akan menyingkirkan mereka?” tanyaku.

“Akan kuminta perusahaan datang dan menghancurkannya. Butuh uang untuk menghancurkannya, bahkan jika itu sampah.”

“Sungguh sayang!” timpal Ted.

“Saya tidak punya banyak pilihan dengan produksi Regalia massal. Kita hidup di zaman di mana membeli dan membuang Regalia adalah hal yang biasa.”

Hm. Kalau Edgar, serakah itu, rela membayar untuk menyingkirkan Regalia-Regalia ini, pastilah Regalia-Regalia itu tidak ada gunanya. Begitu aku memikirkannya, sesuatu yang dikatakan Emerson terlintas di benakku.

“Lebih menguntungkan membuat produk yang bisa digunakan oleh orang-orang yang lebih lemah. Berapa pun usianya, orang-orang menginginkan produk yang paling sederhana, termurah, dan paling cepat diproduksi.”

Menjual Regalia berkualitas rendah menguntungkan konsumen dan produsen. Meskipun keberadaannya menyedihkan—dan menjadi salah satu penyebab utama kesengsaraan para penyihir saat ini—produksi massal produk murah juga berarti konsumsi massal. Orang-orang berhenti menghargai Regalia mereka dan malah membuangnya seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

“Aku punya pertanyaan,” kataku pada Edgar. “Bisakah kita gunakan sisa hadiah yang kau berikan untuk membeli Regalia di sini?”

“Hah? Hm… Yah, kurasa kalau kalian bersikeras, aku tidak keberatan menjualnya sebagai pengecualian.”

Dasar ular. Bahkan sekarang, dia mencoba membingkainya seolah-olah dia sedang berbuat baik pada kita? Tak satu pun Regalia di sini yang berharga baginya sejak awal, jadi intinya, akulah yang berbuat baik padanya .

“Apa rencanamu untuk sampah ini?” tanyanya.

Begitu. Dia mencoba mengintip rencanaku untuk melihat apakah dia bisa untung, ya? Dia memang seburuk yang dikatakan reputasinya.

“Tidak ada yang khusus. Aku hanya punya beberapa ide pribadi untuk mereka,” kataku.

Pada titik ini, aku tak perlu lagi berterus terang tentang rencanaku. Jika dia tahu potensi Regalia ini, dia mungkin akan enggan menyerahkan semuanya.

Edgar menggertakkan giginya kesal. “Baiklah, pelintir tanganku, kenapa tidak? Aku akan membuat pengecualian dan memberikan barang daganganku yang berharga itu kepadamu! Berterima kasihlah kepada Edgar yang agung atas kebaikan hatinya!”

Meskipun dia berpura-pura menerima tawaran itu dengan enggan, aku melihat senyum tersungging di wajahnya. Serius…untung dia tidak berkecimpung di dunia akting. Dari sudut pandangnya, dia sedang bahagia sekali, setelah berhasil menggadaikan semua sampahnya kepada anak-anak.

“Tuan…apakah Anda yakin ingin membeli barang rongsokannya dengan uang sebanyak itu?” tanya Ted, khawatir setelah mendengar percakapan saya dengan Edgar.

“Ya, semuanya akan baik-baik saja. Ini semua sesuai rencana,” kataku pelan.

Pekerjaan bukanlah sesuatu yang hanya bisa diberikan orang lain. Terkadang, kita perlu menciptakan peluang sendiri. Memikirkan sendiri apa yang diinginkan orang lain dan berupaya memenuhi permintaan tersebut adalah cara paling efisien untuk menghasilkan keuntungan.

Sampah bagi satu orang bisa jadi harta karun bagi orang lain. Kalau pikiranku benar, maka perdagangan yang baru saja kita lakukan akan menghasilkan keuntungan besar.