Epilog: Jalan Masa Depan

Mari kita bahas apa yang terjadi setelahnya. Dua minggu setelah serangan teroris mendadak di sekolah, semuanya tampak kembali normal.

Korupsi! Ikatan Iblis di Pusat AMO!

Ketika kebetulan melewati sebuah toko, saya melihat koran dengan judul yang sama. Baru-baru ini, berita tentang AMO menjadi topik yang sangat hangat. Setelah bertahun-tahun pengaruhnya semakin kuat, organisasi besar itu diguncang skandal, yang membuat dunia menelan semua drama dalam sekejap.

Pertanyaan yang ada di benak semua orang adalah kapan organisasi itu pernah disusupi iblis, dan mengapa mereka melakukannya. Media telah menciptakan berbagai teori konspirasi yang menggelikan. Namun, kini setelah kegelapan yang telah terkubur selama bertahun-tahun terungkap, mungkin saja masa depan AMO sudah dihitung.

◇

Setelah serangan teroris, sekolah sempat ditutup sementara, tetapi kini dibuka kembali. Suasana kembali seperti semula menjelang akhir musim gugur. Panasnya musim panas telah lama terlupakan, dan semua orang bersiap menghadapi dinginnya musim dingin.

Aku mendengar suara kayu berderak saat terbakar: sepertinya seseorang telah menyalakan api kecil. Aku melewati gerbang sekolah yang dihiasi simbol naga, dan berjalan memasuki kampus. Tapi aku tidak menuju ruang kelas—aku akan bertemu seseorang.

“Hai, Abel. Kupikir sudah waktunya kau muncul.”

Tujuan saya hari ini adalah ruang penelitian Emerson di bawah sekolah. Aneh sekali. Terakhir kali saya ke sini, dia sudah memasang banyak penghalang, tapi sekarang saya jadi merinding karena tidak ada pengamanan sama sekali.

“Aku kalah telak kali ini—benar-benar kalah telak,” kata Emerson, menyadari tatapan mataku dan berpura-pura sudah menyerah. Ia pun duduk di sofa. “Aku tahu tujuanmu ke sini. Hidupku, kan?”

Hm? Apa? Aku bahkan nggak berencana ke sana.

“Tidak apa-apa. Lakukan saja,” lanjut Emerson. “Lagipula, itulah yang selama ini kucoba lakukan padamu.”

Sepertinya Emerson sedang berada di bawah kesalahpahaman yang sangat serius. Aku tak bisa menyangkal bahwa pria ini telah membuatku mengalami banyak hal menyebalkan—kejahatan terbesarnya termasuk mengawasiku dengan Regalia yang dikendalikan dari jarak jauh, menguntitku, lalu mengirim para pembunuh Chronos untuk mengejarku. Membayangkan semua ini saja membuatku menyadari betapa beratnya penderitaan yang harus kutanggung karenanya.

“Tenang saja. Aku di sini bukan untuk membunuhmu. Aku punya beberapa pertanyaan tentang sistem Link Regalia,” kataku.

Lagipula, saya sungguh-sungguh tertarik padanya. Sistem ini mengatasi beberapa kekurangan bawaan pada teknologi Regalia kontemporer. Jika prediksi saya benar, dalam waktu dekat, Regalia yang beredar saat ini akan menjadi usang dan digantikan oleh Regalia Link.

“Heh heh. Link Regalia memang luar biasa! Benar-benar luar biasa!” seru Emerson, matanya berbinar-binar sambil mulai bernapas berat. Sepertinya ada semacam tombol di dalam dirinya yang telah diaktifkan.

Regalia Link istimewa karena terhubung dengan Mother, sebuah kompendium besar untuk ilmu sihir. Saya menyebutnya Ground System. Semua ilmu sihir terhubung dengan mulus melalui Mother. Dari situlah namanya berasal, karena pada dasarnya sistem inilah yang melahirkan ilmu sihir. Mother memungkinkan untuk menghasilkan ilmu sihir pada level yang begitu tinggi sehingga Regalia saat ini hanya bisa diimpikan untuk diproduksi! Luar biasa, bukan? Dengan mendapatkan umpan balik dari pengguna, dan meningkatkan Mother, semua Regalia yang terhubung juga dapat diperbarui. Ini sangat efisien. Jika sistem ini tersebar luas, sistem monetisasi saat ini akan berubah dari metode bayar per penggunaan menjadi sistem berlangganan. Dengan kata lain, penjualan akan lebih stabil. Dari sudut pandang produsen Regalia, ini adalah metode yang sangat efisien. Pengguna, pengembang, dan perusahaan—semuanya akan diuntungkan oleh hal ini. Saya memprediksi bahwa suatu hari nanti Regalia Link akan menjadi standar.

Hm. Sepertinya dia terlalu panjang lebar, cepat, dan banyak bicara. Tapi kurasa aku kurang lebih mengerti Link Regalias sekarang.

Ada batasan jumlah sihir yang bisa dimasukkan ke dalam Regalia tradisional. Biasanya, kita hanya bisa mengaktifkan mantra sederhana yang lemah. Di saat yang sama, jenis mantra yang bisa dimasukkan ke dalam Regalia sangat terbatas, sampai-sampai saya bisa menghitungnya dengan satu tangan.

Entah baik atau buruk, kesan saya tentang Regalia adalah mereka hanya bisa mengaktifkan sihir lemah. Namun, Regalia Link terhubung dari jarak jauh ke Regalia yang besar dan berkapasitas tinggi. Hal ini membantu mereka mengatasi kelemahan terbesar Regalia—daya keluarannya.

Dengan menggunakan metode ini, Modern Magecraft dapat memperoleh berbagai macam aplikasi. Memang benar bahwa Olden Magecraft memiliki kelebihannya sendiri, tetapi itu tidak mengurangi kehebatan Modern Magecraft. Mungkin saja di masa depan, Olden Magecraft tidak akan dibutuhkan sama sekali. Rasanya agak menyedihkan, tetapi tidak ada yang abadi.

“Oh, maaf,” kata Emerson. “Saya meracau terus. Saya senang sekali Anda menunjukkan minat pada bidang keahlian saya.”

Begitu. Sekarang kurasa akhirnya aku mengerti kenapa aku belum mencoba membunuh Emerson selama ini: dia mirip denganku.

Benar—dia memang sering melawan saya, tapi tak pernah bermusuhan. Dia hanya tertarik, seperti layaknya seorang peneliti sejati. Dan itulah mengapa saya tak pernah benar-benar membencinya.

Aku merasa sudah saatnya aku mulai memilih jalur karier masa depanku, meskipun aku belum sepenuhnya yakin akan seperti apa nantinya. Dua ratus tahun yang lalu, aku mencoba menyempurnakan keahlianku dengan Olden Magecraft. Tapi sekarang, mungkin tidak terlalu buruk untuk mencoba menyempurnakan Modern Magecraft. Jika aku mencoba menapaki jalan yang sama dengan Emerson, sebagai pengembang Regalia, mungkin aku takkan pernah mengenal hari yang membosankan dalam hidupku.

“Ajak aku berkeliling labmu lain kali. Aku akan mentraktirmu teh atau apalah,” kataku.

Sebenarnya aku tidak mau mengakuinya, tapi dengan kondisiku saat ini, aku tidak sepengetahuan Emerson tentang Modern Magecraft. Cara paling efisien untuk mempelajarinya adalah dengan meminta Emerson mengajariku sebentar.

Mendengar kata-kataku, Emerson tampak terkejut.

Apa yang terjadi dengannya?

Lalu, di saat berikutnya, wajahnya dipenuhi ekspresi kegembiraan murni, dan semacam suara kasar keluar dari mulutnya.

“Tentu… Ya… Kamu hebat sekali, Abel. Kapan kamu akan bosan membuatku merasa senang?”

Apakah aku akan baik-baik saja mempelajari Ilmu Sihir Modern darinya? Aku tak bisa menahan rasa gelisah ketika, di seberangku, Emerson terus menunjukkan gerakan-gerakan aneh dan menyeramkannya.