Bab 1: Musim Gugur adalah untuk Membaca

Namaku Abel, dan aku seorang penyihir yang bereinkarnasi dua ratus tahun ke depan. Setelah teriknya musim panas berlalu, kami akhirnya memasuki masa dengan cuaca yang lebih nyaman.

Ada yang bilang musim gugur adalah musim terbaik untuk membaca; malam terasa lebih panjang, artinya kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu menikmati buku dengan jendela terbuka, yang merupakan perasaan terbaik di dunia. Kini setelah musim panas berakhir, saya mulai menghabiskan lebih banyak waktu untuk membaca. Hari ini adalah hari seperti itu, dan saya memutuskan untuk pergi ke toko buku antik terdekat—sebuah toko kecil yang baru saja saya temukan—untuk menikmati hobi favorit saya.

Ketika saya tiba, seekor anjing kecil menggonggong dari tempatnya diikat di depan toko. Meskipun toko buku ini tidak sebesar toko-toko buku besar di dekat sekolah, mereka menyediakan buku-buku favorit saya—yang dirancang khusus untuk spesialis. Hm, sepertinya mereka menyediakan beberapa buku baru yang menarik.

Saya mengamati judul-judulnya; judul-judul tersebut memuat Sejarah Regalia dan Aplikasi Pengetahuan Pembuatan Regalia . Saya sudah tahu segalanya tentang Sihir Kuno, jadi minat saya beralih ke Sihir Modern, yang terutama berfokus pada Regalia.

“Terima kasih atas kunjunganmu, Nak,” kata wanita tua itu saat aku selesai berbelanja.

Sebenarnya saya sudah datang ke sini dua sampai tiga kali seminggu akhir-akhir ini, jadi saya sudah cukup akrab dengannya. Saya sering berkunjung, sebagian karena saya menyukai tempat itu, tetapi juga karena suasananya sangat mengingatkan saya pada toko buku yang dulu sering saya kunjungi dua ratus tahun yang lalu.

Rasanya benar-benar nostalgia. Waktu kecil dulu, saya tidak punya uang, jadi pemilik toko buku mengizinkan saya membaca buku dengan imbalan mengajak anjingnya jalan-jalan.

“Mungkin sebaiknya kukatakan saja. Kami akan tutup bulan depan.”

Kata-katanya mengejutkan saya. Memang benar toko buku ini tidak memiliki banyak pelanggan seperti toko-toko besar, seharusnya ada, selain saya, penggemar buku lain yang datang ke sini. Lagipula, buku-buku khusus seperti yang dijual di sini jauh lebih mahal daripada yang lain, yang bisa jadi membuat selisih penjualan mereka jauh lebih besar daripada yang dihasilkan toko-toko besar.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Bisnis sedang tidak bagus akhir-akhir ini. Lalu, muncul perangkat seperti ini,” perempuan tua itu menunjuk selebaran bergambar Regalia berbentuk tablet yang tidak dikenalnya.

“Apa ini?” tanyaku.

“Entahlah. Suatu hari ada penjual yang datang untuk mengantarnya. Rupanya, orang-orang bisa bebas memesan buku dengan Regalia ini.” Kalau saya tidak salah paham, tablet ini memungkinkan pelanggan memesan buku apa pun yang mereka inginkan secara otomatis melalui agen penjual. “Kami bisa tetap beroperasi sampai sekarang berkat pelanggan kami yang menginginkan lebih banyak buku khusus yang tidak tersedia di toko buku lain, tetapi dengan adanya hal seperti ini di pasaran, kami benar-benar akan berada dalam posisi yang sulit.”

Begitu. Untuk toko yang menjual buku-buku langka dan sulit ditemukan, bisnis mereka akan sulit jika perangkat seperti ini tersebar luas. Untuk saat ini, Anda masih harus berada di dalam toko buku untuk menggunakan Regalia ini, tetapi mungkin saja, suatu saat nanti, Anda bisa mendapatkan buku tanpa harus keluar rumah. Waktu memang kejam.

“Apa yang akan terjadi pada semua buku ini jika Anda menutup toko?” tanyaku.

“Mungkin aku akan minta vendor untuk mengambilnya. Beri tahu aku sekarang kalau ada yang kau inginkan, dan aku akan menyimpannya untukmu.”

“Terima kasih. Aku menghargainya.”

Hm. Sayang sekali. Terlepas dari inovasi yang akan datang dengan pelanggan yang memesan buku mereka sendiri, toko ini menjual buku-buku yang sudah tidak dicetak lagi. Kalau bisa, saya harus membeli buku-buku terpenting sebelum toko tutup.

“Abel!” Setelah aku keluar dari toko, seorang gadis berpayung langsung membuyarkan lamunanku. Ternyata Noel. Dengan rambut biru yang indah, Noel adalah keturunan Daytona, Pahlawan Air—rekan yang sama yang pernah kulawan dua ratus tahun lalu—dan juga anggota pendiri Perkumpulan Riset Sihir Kuno, tempatku dulu bergabung.

“Senang sekali tahu kamu juga datang ke sini.” Dia berlari menghampiriku dengan begitu antusiasnya sampai-sampai aku bisa melihat ekornya bergoyang-goyang di belakangnya. Bukan kebetulan kami berdua bertemu di sini; dia pelanggan tetap dan orang yang sama yang pertama kali memberitahuku tentang toko buku ini.

“Ada apa? Ada yang salah?” tanyanya.

“Oh… Jujur saja, ya. Aku baru saja mendapat kabar buruk.”

Saya menjelaskan situasinya kepadanya sementara dia mendengarkan setiap kata dengan penuh perhatian.

“Aku…rasa aku mengerti apa yang terjadi,” katanya. “Singkatnya, kamu butuh uang, kan?”

Setelah mendengarkanku, dia langsung ke inti masalahnya. “Ya, begitulah intinya.”

Tragisnya, aku hanyalah seorang mahasiswa, dan juga hidup dari Lilith, putri raja iblis, yang kuselamatkan dua ratus tahun lalu. Aku tahu jika aku bicara dengan Lilith tentang ini, mungkin dia akan memberiku dana tambahan, tapi rasanya tidak tepat meminjam lebih banyak darinya jika aku bisa menghindarinya.

Aku sudah pusing memikirkan apa yang akan dikatakannya padaku. “Kau benar-benar merepotkan, Tuan Abel. Kurasa kau berutang budi padaku sekarang,” katanya dengan manis. Jika aku memejamkan mata, aku bisa melihat wajahnya yang puas, sejelas siang hari.

“Ini, Abel.”

Hm? Apa ini?

Saat aku asyik linglung, Noel menaruh sesuatu yang dingin di telapak tanganku. Rasanya berat sekali… Oh, ini koin emas—dan lumayan banyak juga. Dengan koin sebanyak ini, mungkin aku bisa membeli seluruh isi toko, termasuk buku-bukunya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa mengambil semua uangmu itu,” kataku.

Aku benar-benar lupa kalau keluarganya sangat kaya. Yah, semua itu berkat naluri pedagang Daytona yang hebat. Wajar saja, berkat naluri itu, keluarga Noel tetap makmur.

“Tidak, kamu salah paham. Ini tidak gratis,” katanya.

“Seperti perdagangan?”

“Baiklah. Aku akan memberimu uangnya, dan sebagai gantinya, kau akan memberikan cintamu padaku. Bagaimana menurutmu?”

Aku tak bisa berkata-kata. Uh, benarkah? Kau bisa mendengar kata-katamu sekarang? Mustahil ada yang bisa menukar uang dengan cinta. Sepertinya dalam hal ini, Noel punya firasat yang salah.

“Maaf, tapi aku tidak bisa menerima uangmu. Aku akan mencari sendiri apa yang kubutuhkan.”

“Begitu. Sayang sekali.” Aku tidak yakin kenapa, tapi penolakanku justru membuat Noel kecewa. “Apa kau punya petunjuk?”

“Tidak ada. Aku yakin satu atau dua ide akan muncul kalau aku cukup memikirkannya.”

Begitulah keadaannya dulu. Dua ratus tahun yang lalu, para penyihir berbakat tak pernah kehabisan lowongan pekerjaan, dan karenanya tak pernah kehabisan uang. Dengan menerapkan logika itu ke zaman modern, seharusnya aku bisa menemukan pekerjaan yang gajinya cukup untuk membeli beberapa buku.

“Aku mengerti,” kata Noel. “Kalau begitu, setidaknya izinkan aku membantumu. Aku akan sangat senang jika bisa.”

“Baiklah, kurasa tidak apa-apa,” jawabku.

“Benarkah?! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Saat aku menerima tawarannya, wajahnya berseri-seri dengan senyum cerah.

Hm. Melihatnya, aku jadi teringat saat Daytona ikut mencari pekerjaan. Mungkin saja Noel punya gen pedagang yang sama dengan Daytona. Aku belum melihatnya sekilas, tapi mungkin aku bisa sedikit mengandalkannya, dan berharap hal-hal hebat.