Bab 6: Ibukota Tua, Hananomiya

Waktu berlalu begitu cepat, dan tanpa kusadari, pertengahan September telah tiba. Rencana untuk karyawisata sekolah digodok berulang-ulang selama masa itu, dan kemudian, tepat ketika kenangan panasnya musim panas akhirnya mulai memudar, hari karyawisata yang (mungkin) dinantikan semua orang pun tiba.

Ametsuchi berjarak sekitar dua ribu kilometer dari ibu kota kerajaan, Midgard. Jaraknya tak hanya begitu jauh hingga hampir tak terpahami, tetapi karena medan yang kami lalui, termasuk lautan dan pegunungan, jaraknya juga jauh lebih sulit dicapai daripada jika kami hanya berjalan di atas tanah datar. Di zaman saya dulu, perjalanan seperti itu membutuhkan waktu setidaknya beberapa bulan.

“Akhirnya tiba! Aku sangat bersemangat, Master!” kata Ted dari kursi di sebelahku. Ia tampak bersemangat seperti ikan yang dilempar kembali ke air.

Untuk mencapai Ametsuchi, kami harus berangkat dari distrik timur ibu kota kerajaan. Daerah itu penuh dengan pabrik dan pasar, tetapi yang terpenting, pelabuhannya terletak di sana. Sebagai mahasiswa, kami tidak sering datang ke sini; namun, alasan kami berada di sini hari ini sangat sederhana.

“Fiuh… Seberapa sering pun aku melihatnya, aku tetap terkagum-kagum. Kereta Api Ajaib itu keren sekali!” kata Ted.

Kereta Api Ajaib adalah moda transportasi modern yang praktis dan dapat digunakan untuk perjalanan internasional yang mudah. ​​Namun, saat saya mengagumi keajaiban teknologi ini, saya tiba-tiba teringat peringatan Lilith tempo hari…

“Tapi tidak ada salahnya mengambil tindakan pencegahan, terutama karena karyawisata dimulai minggu depan. Kamu harus tetap waspada.”

Rupanya, di dalam negeri, perusahaan-perusahaan sihir dikekang ketat, dan apa yang bisa mereka lakukan terhadapku selama aku di dalam negeri terbatas. Jika mereka ingin menyerangku, menunggu sampai aku meninggalkan negeri ini adalah pilihan yang tepat. Saat itu, aku tidak merasa ada yang perlu dikhawatirkan, tetapi tidak ada salahnya aku sedikit waspada juga.

“Ada yang salah, Abel?” tanya Eliza. “Sedang memikirkan sesuatu?”

“Kamu lagi kurang sehat?” Yukari menambahkan. “Kamu kelihatan agak sakit-sakitan.”

Mereka berdua duduk di seberang saya dan Ted, dan memperhatikan saya dengan cemas. Seluruh kereta telah dipesan oleh sekolah untuk perjalanan ini, jadi suasana di sekitar kami sangat ramai dan ramai.

“Enggak, nggak apa-apa. Cuma lagi mikirin sesuatu,” kataku.

Aku khawatir serangan Chronos kepadaku akan membahayakan murid-murid lain di sini. Saat ini, satu-satunya yang bisa kulakukan adalah mengandalkan bantuan Lilith untuk mencoba mencegah siapa pun terluka.

◇

Sekitar satu jam setelah kami menaiki Magic Railway, kami pun memulai perjalanan kereta kami yang sibuk menuju luar negeri.

“Eh, aku sebenarnya sudah membuat beberapa kue untuk perjalanan ini. Kalian semua mau?”

“Wah! Kamu yang bikin semua ini, Yukari?!” seru Eliza.

“Yap! Semoga kamu suka, Eli.”

“Enak banget! Enak banget! Kualitasnya benar-benar Yukari!” kata Ted gembira.

“Hei, kepala biji ek! Kenapa kamu sudah memakannya?!”

“Tidak apa-apa, aku menghasilkan lebih banyak lagi,” kata Yukari dengan gembira.

Astaga. Tak pernah ada saat damai bersama orang-orang ini. Rasanya mengingatkanku pada perjalanan kereta ke kamp pelatihan musim panas kami. Namun, kami kekurangan anggota saat itu, karena Noel memutuskan untuk tidak ikut karyawisata. Menghabiskan malam dengan orang-orang yang tak dikenalnya terasa terlalu berat bagi seorang introvert sejati seperti Noel, dalam banyak hal. Meski begitu, dia tampak kecewa karena tidak bisa ikut, jadi kupikir mungkin aku bisa memberinya hadiah atau semacamnya.

“Oh, itu dia!” kata Eliza, tiba-tiba menunjuk ke luar jendela.

Di luar, ada kendaraan aneh berbentuk telur buatan manusia dengan sayap yang tumbuh darinya. Hm. Aku pernah baca tentang ini, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya langsung.

“Wah! Itu pesawat udara… Aku belum pernah melihatnya sebelumnya,” kata Eliza.

Sesuai namanya, kapal udara adalah kendaraan yang mampu melintasi langit. Kapal udara ini dilengkapi dengan Pesona khusus yang memungkinkannya memanipulasi beratnya untuk melayang. Selain itu, kapal udara ini menggunakan batu sihir angin untuk energi, mendorongnya maju dengan kuat.

Saya sudah lama ingin melihatnya, tetapi saya tidak menyangka momen itu akan datang secepat ini. Kapal udara benar-benar bukti nyata kemampuan teknologi sihir modern.

“Jadi, kita bisa langsung ke Ametsuchi kalau kita bawa salah satunya? Keren banget!” kata Eliza takjub.

Dia benar. Teknologi itu sungguh luar biasa. Dulu, kita harus mempertaruhkan nyawa untuk sampai ke Ametsuchi. Lagipula, itu adalah pulau terpencil di timur jauh, di lautan yang jauh. Kita harus menyeberangi berbagai selat berbahaya sebelum bisa sampai. Meskipun kekuatan penyihir modern telah melemah secara signifikan, kemajuan dalam transportasi sungguh patut dipuji.

“Ada apa, Ted? Ke mana perginya semua energimu?” tanyaku.

Saya agak terganggu dengan bagaimana mulut Ted yang biasanya banyak bicara tiba-tiba berhenti bergerak. Biasanya, saya mengira dia akan panik karena menemukan sesuatu yang belum pernah dilihatnya, tetapi dia benar-benar diam.

“Yah…” katanya. “Sekarang setelah melihatnya dari dekat, aku agak gugup. Apa dia benar-benar bisa terbang di udara?”

Begitu. Jadi begitulah. Meskipun Ted selalu bertingkah aneh, dia juga ternyata sangat sensitif terhadap perubahan, lebih sensitif daripada kelihatannya—tipe orang yang tidak bisa tidur kalau tidak pakai bantal biasa. Jelas, naik pesawat untuk pertama kalinya agak membuatnya takut.

“Kemungkinan besar ada kemungkinan kecil kita jatuh dari langit.”

“Oh, ayolah, Guru! Jangan membuatku takut!”

“Bukan itu maksudku. Aku cuma menunjukkan bahwa tidak ada teknologi baru yang sepenuhnya aman.”

Mungkin aku hanya berkhayal, tapi kata-kataku sepertinya membuat Ted terdiam lagi dan pucat pasi. Aku memutuskan untuk melanjutkan. “Kudengar baru-baru ini ada kasus di mana salah satu dari burung ini mengalami kecelakaan karena diserang monster burung.”

Kami tidak perlu terlalu khawatir tentang ancaman makhluk-makhluk ajaib di tempat kami tinggal, tetapi masih banyak di tempat lain di dunia. Jika kami terbang di atas air, saya tidak akan terkejut bertemu satu atau dua monster burung.

“Tuan, perutku mulai sakit! Bolehkah aku turun?!”

“Sudah terlambat untuk itu. Jadilah pria sejati.”

Yah—seandainya kami diserang makhluk ajaib, kemungkinan besar kami tidak akan jatuh, karena aku ada di dalamnya. Namun, jika ketakutan Ted bisa sedikit menenangkan, kupikir lebih baik aku merahasiakannya.

◇

Setelah sekitar sepuluh jam di pesawat, kami tiba di Pulau Ametsuchi, setelah melewati sejumlah samudra dan pegunungan. Hm. Saya agak terkejut. Saya sempat ragu seberapa cepat kami akan tiba, tetapi ternyata perjalanan ini bahkan tidak memakan waktu setengah hari.

“Hei, Ted, bangun. Sepertinya kita akan segera mendarat,” kataku sambil mengguncangnya.

“Apa?! Ih! Burung besar! Monster burung itu akan menyerang kita!”

Sepertinya Ted masih setengah tertidur. “Sadarlah. Cepat bersiap-siap.”

Pada saat itu, sebuah pengumuman terdengar di pesawat. “Perhatian, para penumpang. Kita akan segera tiba di tujuan kita, Ametsuchi. Harap ingat untuk mengemasi barang bawaan Anda sebelum keluar dari pesawat.”

Semua orang mulai bersemangat. Hm. Jujur saja, aku ingin sekali melihat setidaknya satu binatang ajaib, tapi kurasa aku harus menantikan kesempatan-kesempatan selanjutnya. Kurasa aku akan senang saja karena kita sampai di sini tanpa masalah apa pun.

Pintu pesawat udara itu terbuka, dan aliran udara lembap membanjiri masuk.

“Wah—ini Ametsuchi?! Jadi itu artinya saat aku keluar, aku akan berada di negara asing?! Keren banget!” kata Ted sambil berdiri di pintu keluar.

“Kalau begitu keluarlah,” kataku sambil mendorong Ted ke depan dan keluar.

Sulit dipercaya belum lama ini, lututnya gemetar membayangkan kami akan jatuh. Kondisi emosinya begitu labil.

◇

Setelah itu, kami pergi ke penginapan dan menaruh barang bawaan kami di kamar. Perjalanan ini hanya beberapa hari, jadi saya hanya mengemas beberapa baju ganti dan buku-buku yang sudah saya baca. Tidak banyak yang harus saya bongkar, jadi saya selesai dengan cukup cepat. Setelah meletakkan tas, saya meninggalkan kamar dan menunggu untuk bertemu dengan para gadis di depan.

“Semoga kamu tidak menunggu terlalu lama!” kata Yukari, saat mereka tiba.

Eliza sangat gembira. “Abel, kepala biji ek, ayo pergi!”

Karena sekarang kami punya waktu luang, kami pun berangkat untuk menjelajah. Saat itu kami berada di bekas ibu kota Ametsuchi, Hananomiya. Ada banyak sekali bangunan bersejarah di sini.

Setelah berjalan sebentar, kami akhirnya menemukan jalan besar dan ramai.

“Lihat! Itu dia!” seru Eliza sambil menunjuk.

Hm, saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tapi tempat ini benar-benar memiliki suasana negara yang berbeda. Trotoarnya terawat baik, dan dedaunan di pepohonan berwarna merah tua. Sebuah jembatan merah besar membentang di atas kolam di dekatnya.

Seandainya aku ingin sekali masuk dan menikmati suasana tempat yang begitu kental ini, ada satu hal yang menahanku… Aku sedang diawasi oleh dua pembunuh bayaran. Salah satunya dekat, sementara yang satunya agak jauh. Kemungkinan besar mereka adalah anggota Chronos yang telah mengikutiku sejauh ini. Mereka begitu berdedikasi pada pekerjaan mereka.

“Wow! Mereka semua pakai baju yang menarik!” kata Eliza, terkagum-kagum melihat semua pakaian unik di sekitar kami.

Orang asing seperti kami menyebut pakaian seperti itu “wafuku” atau “kimono”, tetapi bagi orang di sini, itu hanyalah pakaian biasa.

“Ini mirip sekali dengan pakaian yang kamu pakai sebelumnya, Yukari,” kata Eliza.

“Yah…sebenarnya, nenek moyang saya rupanya lahir di sini.”

“Hah? Benarkah?!”

“Ya. Tapi dia nenek dari nenekku, jadi agak sulit bagiku untuk merasakan ikatan batin yang nyata.”

Begitu. Setelah dia menyebutkannya, dia jelas punya beberapa kesamaan fisik dengan orang-orang di sekitar sini. Pakaian yang dikenakannya memang mirip, tapi namanya juga punya nuansa Ametsuchian. Lagipula, Mata Obsidian adalah spesialisasi orang-orang Ametsuchi.

“Wow! Lihat, ada beberapa ikan yang sangat cantik di kolam ini!” kata Yukari sambil menunjuk beberapa ikan cantik berwarna merah, putih, dan hitam.

“Aku pernah baca tentang ini di buku. Namanya ikan koi.”

Meskipun ikan ini berasal dari sini, mereka kini menjadi populer di seluruh dunia. Warna-warnanya dapat diwariskan melalui gen. Rupanya, ada penggemar yang ingin melihat siapa yang bisa membuat koi dengan pola terindah.

“Mereka adalah ikan yang sangat cantik dan elegan,” kata Yukari.

Kemungkinan besar, Ametsuchi sedikit lebih berorientasi pada pariwisata dibandingkan negara lain. Akan sangat bagus jika ibu kota kerajaan kita bisa meniru mereka dan memperbaiki kolam-kolam di negara asal mereka, yang bau lumpur dan sebenarnya hanya berisi ikan perch beracun.

“Yukari, lihat ini! Mereka menjual makanan aneh di sana!”

“Itu sangat murah!” kata Ted.

Sepertinya, saat kami sedang melihat ikan, Ted dan Eliza membeli makanan. Hm, tunggu. Apa ini? Mereka kembali dengan makanan yang agak mirip kacang, dikemas dalam kotak bening. Meskipun ada begitu banyak pemandangan untuk dilihat, saya tidak terkejut mereka langsung tertarik pada makanan. Saya takjub melihat betapa mereka suka makan.

“Eli…bukankah itu makanan ikan?”

“Hah?!”

Terkejut, Eliza mulai memeriksa kemasan makanan yang dibelinya. Hm. Aku tidak menyalahkan mereka karena tidak menyadarinya. Toko tempat mereka membelinya memang mencantumkan peringatan bahwa makanan itu untuk ikan, tetapi ditulis dalam bahasa asli mereka. Mungkin harganya murah karena tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi manusia.

“Ya sudahlah. Asal rasanya enak!”

Ayolah, Ted, benarkah? Biar saja dia tidak peduli. Aku memperhatikan dia melahap makanan ikan itu, tampak menikmatinya.

“Tuan, mau coba? Enak dan renyah, dan rasanya juga lumayan enak!”

Butuh sedikit waktu bagi saya untuk menjawab. Biasanya, saya tidak akan menuruti khayalan konyolnya, tetapi dalam kasus ini, ada beberapa hal yang meringankan.

“Tentu. Aku ambil satu.”

Tentu saja, aku tidak mau makan makanan ikan seperti Ted, tapi tetap saja, aku mengambil salah satu potongan makanan yang seperti kacang darinya. Namun, aku tidak berniat memakannya. Soalnya ada anggota Chronos di kolam, dan aku butuh sesuatu yang kecil dan keras.

“Jadi, kamu memang mau. Ah, ayolah, kenapa tidak bilang saja?” kata Ted bangga.

Abaikan saja dia. Aku tetap diam, tak ingin dikaitkan dengan perilakunya yang memalukan. Aku bergerak cepat untuk mengurus anggota Chronos itu, sambil menjentikkan kacang ke dalam lubang sebatang bambu yang mengapung di kolam, tampak agak janggal.

Sepertinya aku berhasil—aku mendengar suara percikan dan tahu aku mengenai targetku dengan sempurna. Astaga. Akan bagus jika Chronos diam-diam menyerah setelah ini, tapi juga, jika mereka semua sebodoh ini, aku tidak perlu menggunakan sihir. Kacang kecil seperti ini sudah lebih dari cukup untuk menunjukkan kepada mereka perbedaan kekuatan kami.

◇◇◇

Tiga hari sebelum Abel dan yang lainnya tiba di Ametsuchi, seorang pria, yang telah menerima perintah dari organisasinya untuk menghabisi Abel, tetap waspada terhadap kedatangan anak laki-laki itu. Namanya Bruno, dan ia adalah seorang pembunuh yang dikenal sebagai Capung Iblis.

Ia adalah salah satu anggota Numbers, penyihir terkuat di Chronos, dan dianugerahi angka XII. Sebagai seorang pembunuh, filosofinya adalah “satu tembakan, satu pembunuhan.” Ia adalah seorang pemburu sejati, dan akan menghabiskan waktu yang luar biasa lamanya di tempat yang sama, diam-diam menunggu targetnya. Kesabaran adalah keahliannya. Karena itu, Bruno telah tiba di Hananomiya jauh sebelumnya, dan telah menyembunyikan keberadaannya di kolam, menunggu kedatangan targetnya.

Aku tak percaya orang sepertiku harus datang jauh-jauh ke tempat seperti ini, hanya untuk mengalahkan seorang anak.

Sambil mengutuki keadaannya dalam hati, ia berhenti bernapas, menyatu dengan lingkungan sekitarnya. Jumlah target yang telah disingkirkan Bruno secara diam-diam sudah mencapai dua digit. Ia telah menyingkirkan politisi, ksatria suci, pedagang besar yang berkelana di dunia, pembunuh bayaran yang disewa oleh lembaga politik lain, dan sebagainya. Mereka semua adalah orang-orang yang memiliki kekuatan untuk memengaruhi masyarakat. Sulit bagi Bruno untuk membayangkan akan tiba saatnya ia harus menggunakan bakatnya pada seorang siswa biasa.

Tak ada seorang pun di dunia ini yang bisa mengalahkanku saat aku menggunakan Sihir Air. Begitu mereka jatuh ke wilayahku, tamatlah riwayat mereka.

Kesempatan terbaik bagi Bruno untuk melancarkan misinya saat ini adalah ketika targetnya menyeberangi jembatan. Ia telah menghabiskan tiga hari tiga malam membangun lingkaran sihir di dasar kolam. Bruno sangat mahir dalam teknik ini, sebuah teknik yang dikenal sebagai Affixation. Sihir ini hanya bekerja dalam jangkauan terbatas dan membutuhkan banyak waktu untuk dipersiapkan, tetapi kekuatannya tak tertandingi. Menguasai Affixation memungkinkan seseorang untuk mengalahkan musuh yang lebih kuat dari dirinya sendiri.

Aku nggak sabar! Senang banget lihat orang-orang susah payah berjuang di Penjara Airku!

Menurut prediksinya, targetnya pasti akan menyeberangi jembatan ini, yang berarti rencananya sempurna. Sehebat apa pun penyihir itu, begitu mereka terjebak di spesialisasinya, Penjara Air, tak ada jalan keluar.

Ini bakal jadi misi yang mudah, seperti biasa. Aku nggak ngerti kenapa Bardo takut banget sama anak nakal!

Lalu ia tiba-tiba teringat nasihat Bardo, mentornya. “ Dengar, Bruno. Anak itu… Abel… dia tidak normal. Berusahalah sekuat tenaga! Kalau tidak, kau pasti gagal seratus persen!”

Bardo adalah penyihir yang sangat terampil. Sejak Bruno bergabung dengan organisasi, ia menghormati Bardo dan mengakui kekuatannya. Itulah mengapa ia tidak habis pikir bagaimana penyihir sekuat itu tidak bisa mengalahkan anak laki-laki yang baru berusia lima belas tahun.

Yah, terserahlah. Bagaimanapun juga, aku diuntungkan karena organisasi ini menilai Abel begitu tinggi. Hari ini aku akan melampaui Bardo!

Meskipun Bruno adalah anggota Numbers, ia diberi nomor XII, yang berarti ia berada di peringkat terendah di antara mereka semua. Jika ia berhasil mengalahkan Abel, kemungkinan besar peringkatnya akan naik.

Wah, wah. Sepertinya targetnya akhirnya tiba.

Anak laki-laki yang dimaksud berambut hitam, mengenakan seragam sekolah, dan bermata kuning. Dia benar-benar sesuai dengan deskripsi yang diterima Bruno. Namun, tepat ketika Bruno mencoba mengaktifkan lingkaran sihir itu, sesuatu yang aneh terjadi.

“Mmph!” Tiba-tiba, ia merasa seperti tersengat listrik. Tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa kebencian targetnya sedang melandanya. Aku-aku tak bisa bergerak! A-Apa ini?!

Bernapas pun terasa sulit. Meskipun Bruno biasanya bisa menahan napas selama hampir tiga puluh menit, rasa takut yang luar biasa yang dialaminya telah meningkatkan kebutuhannya akan oksigen.

Mustahil! Aku ditekan oleh bocah ini?!

Dia mencabut sebatang bambu untuk bernapas sehingga dia bisa tenang dan berpikir lebih jernih.

Oke, tenanglah. Jangan sampai kehilangan ketenanganmu, atau kau kalah. Sekuat apa pun dia, aku menang begitu dia terkunci di Penjara Airku!

Keadaan emosional yang tenang sangat penting untuk memaksimalkan kekuatan seseorang sebagai seorang penyihir. Penjara Air Bruno bekerja persis berdasarkan prinsip itu, merampas kemampuan siapa pun yang terperangkap di dalamnya untuk tetap tenang. Begitu korbannya tertangkap, mereka akan ditandai untuk dibunuh, sementara mereka tetap tidak dapat melepaskan kekuatan mereka yang biasa.

“Gah!” Tiba-tiba, Bruno kembali kesulitan bernapas—tongkat bambu yang ia gunakan tak lagi menghasilkan oksigen.

Apa yang terjadi?! Aku tidak melihatnya menggunakan ilmu sihir atau apa pun!

Bruno telah bersiap untuk melakukan serangan balik segera setelah lawannya menggunakan sihirnya sendiri, itulah sebabnya ia tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Ia telah menunggu targetnya menggunakan sihir, tetapi tidak menyangka akan menemukan metode untuk memutus pasokan oksigennya tanpa menggunakan sihir.

Namun, metode Abel sangat sederhana dan primitif: yang ia lakukan hanyalah memasukkan kacang ke dalam tabung pernapasan Bruno. Sayangnya, Bruno tidak pernah menyadari hal ini, dan semuanya sudah terlambat.

“Gah! Graaaah!”

Beberapa saat kemudian, Bruno menyerah karena kekurangan oksigen dan mengapung ke atas kolam.