Bab 5: Negara Timur

Beberapa hari telah berlalu sejak saya mengunjungi markas Chronos di Menara Jam Mekanik. Saya belum merasakan tanda-tanda Chronos bergerak, dan hari-hari berlalu dengan damai.

Saya sedang duduk di ruang kelas pagi kami, mendengarkan Fedia berbicara kepada kami dari podium. “Saya akan mulai menjelaskan jadwal karyawisata sekolah kita. Pertama, saya akan mulai dengan topik yang paling penting—tujuan kita.”

Para siswa tampak gembira.

“Menurutmu kita akan pergi ke mana tahun ini?”

“Entahlah, tapi kudengar tahun lalu mereka pergi ke kota di langit, Rahktos, dan tahun sebelumnya mereka pergi ke kota pulau buatan Minerva!”

“Serius?! Itu kayak destinasi wisata terbesar di dunia! Kayaknya Arthlia memang sesuai namanya sebagai pusat kekuatan global! Aku yakin tahun ini bakal gila juga!”

Murid demi murid mulai bersemangat mendengar kata-kata Fedia. Hm. Kalau tidak salah ingat, Rahktos, negara-kota yang terletak di dataran tertinggi di dunia, dikelilingi pegunungan. Jika seseorang memahami namanya secara harfiah, mereka mungkin mengira kota itu melayang di langit, tetapi sebenarnya, kota itu hanya berada di dataran tinggi. Saya pernah mendengar banyak hal hebat tentang pemandangannya yang menakjubkan, jadi saya selalu ingin mengunjunginya.

Di sisi lain, kota pulau buatan Minerva adalah kota buatan manusia di laut, di perairan yang jauh. Kota itu berkembang pesat sebagai tempat persinggahan yang menghubungkan berbagai benua, dan menjadi tempat peleburan berbagai budaya. Kedengarannya menarik, dan saya akan puas jika kota itu juga menjadi tujuan kami.

“Kira-kira kita mau ke mana?!” seru Ted bersemangat. “Sejujurnya, aku ingin ke tempat yang makanannya enak!”

Yah, terlepas dari ledakan amarah Ted, aku baru sadar ada masalah lain. Terlepas dari negara mana yang akan kita kunjungi, kemungkinan besar aku pernah ke sana sebelumnya. Tapi, mungkin itu memang tak bisa dihindari.

Dalam perjalanan kami mengalahkan Raja Iblis, kelompok yang saya ikuti menghabiskan lebih dari sepuluh tahun menjelajahi dunia. Ke mana pun kami pergi, saya mungkin tak bisa berharap mendapatkan pengalaman baru.

“Untuk perjalanan tahun ini, kami akan pergi ke negara pulau di bagian timur Ametsuchi,” Fedia mengumumkan.

Keheningan menyelimuti kelas. Mungkin hanya imajinasiku saja, tapi begitu nama destinasi itu keluar dari mulut Fedia, aku berani bersumpah semua kegembiraan yang memenuhi kelas langsung sirna. Hm… Ametsuchi, ya? Destinasi yang cukup menarik.

“Serius? Ametsuchi?! Membosankan sekali!”

“Kudengar di luar sana cuma ada sawah dan pegunungan! Ngapain kita ke pedalaman?!”

Teman-teman sekelasku sangat berprasangka…meskipun harus kuakui mereka tidak sepenuhnya salah. Seingatku dua ratus tahun yang lalu, Ametsuchi tidak bisa disebut negeri makmur dengan ukuran apa pun. Itu adalah sebuah pulau di laut timur jauh, tanpa sumber daya nyata. Dalam hal perdagangan, mereka sangat dirugikan karena laut di sekitar mereka sangat bergejolak.

Meskipun demikian, ada banyak pengguna sihir Mata Obsidian yang berbakat alami di negara mereka. Hal ini turut membangun industri manufaktur mereka. Selain itu, kekuatan mereka sebagai penyihir secara keseluruhan juga tinggi. Mayoritas dari mereka sangat tekun, rajin belajar, dan pekerja keras. Penyihir dengan darah Ametsuchian tersebar di seluruh dunia.

“Dalam beberapa tahun terakhir, opini tentang Ametsuchi telah membaik di kalangan komunitas internasional. Saya yakin ada banyak hal yang bisa dipelajari dari mereka,” kata Fedia, melengkapi informasi yang ia berikan setelah melihat reaksi kelas yang kurang antusias.

Meskipun teman-teman sekelas mungkin tidak senang dengan pilihan tujuan kami, saya sungguh tidak bisa meminta yang lebih baik. Lagipula, Ametsuchi adalah negara yang belum pernah saya kunjungi. Saya tidak pernah menyangka kunjungan pertama saya ke sana adalah untuk sekolah.

◇

Setelah itu kami diberi waktu bebas untuk memilih kelompok untuk perjalanan.

Akan ada dua perempuan dan dua laki-laki di setiap kelompok, jadi totalnya empat orang. Kalian akan saling menemani selama perjalanan wisata.

Kata-kata ini membawa sedikit kegembiraan kembali ke udara.

“Serius?! Bukankah biasanya hal-hal ini diputuskan dengan undian?”

“Aku harap itu hanya acak…”

Aku tak bisa menyalahkan mereka atas keributan itu. Bagian penting dari sebuah perjalanan bukanlah tujuannya, melainkan teman yang menemanimu. Rombonganmu akan menentukan apakah perjalananmu surga atau neraka.

“Dua orang? Jadi itu kau dan aku, Tuan—benar?”

“Ya. Tidak ada keberatan,” jawabku pada Ted.

Meskipun aku tidak sepenuhnya puas dengannya sebagai teman satu grup, aku juga tidak terlalu mengenal siswa laki-laki lainnya. Di saat-saat seperti inilah aku berharap aku mengenalnya. Bagaimanapun, tinggal bagaimana caranya memasukkan dua perempuan ke dalam grup kami, dan aku sudah punya dua dalam pikiranku.

“A-Abel… K-Kalau kau tidak keberatan, bagaimana perasaanmu jika kami bergabung dengan kelompokmu?” tanya Eliza, memanggilku dengan gugup.

Sepertinya Eliza dan Yukari juga punya pemikiran yang sama. Kupikir akan lebih menyenangkan bepergian dengan orang yang kita kenal, daripada yang tidak kita kenal, dan kami semua pernah satu tim dengan Hunt di kelas pendidikan jasmani.

“Abel, apa kamu sudah memutuskan gadis mana yang akan berada di kelompokmu?!”

Hm? Ada apa? Seorang gadis menghampiriku, mendorong Eliza dan Yukari. Namanya… Hm. Siapa namanya? Aku benar-benar tidak ingat.

“Hei! Jangan menyerobot antrean!”

“Ya, karena dia bergabung dengan kelompok kita !”

Lalu sesuatu yang lebih mengejutkan terjadi. Entah kenapa, gadis-gadis lain mulai mengklaim aku akan bergabung dengan kelompok mereka… dan mereka terus berdatangan.

“W-Wow, Tuan. Anda sangat populer!”

Aku tak bisa menyalahkan Ted karena terkejut. Sepertinya dunia ini dipenuhi perempuan-perempuan aneh… tapi mungkin itu cuma aku yang lancang. Ted memang mudah bergaul, dan—setidaknya dalam hal kemampuan praktis—berprestasi tinggi. Mungkin ada kemungkinan Ted-lah yang sebenarnya populer di kalangan perempuan.

“Hai, Eliza. Mau ikut?”

“H-Hah?!” Eliza tertegun.

“Jujur saja, selama ini aku menganggapmu imut.”

“Kau akan bersenang-senang seratus kali lebih banyak bersama kami daripada beberapa Mata Rendah yang muram.”

Lagipula, sepertinya aku dan Ted bukan satu-satunya yang ditawari bergabung dengan grup lain. Eliza dan Yukari juga menarik perhatian beberapa cowok yang sepertinya sangat tertarik untuk memasukkan mereka ke dalam grup mereka. Yah, itu masuk akal. Hanya karena penampilan, mereka berada di kelas yang berbeda dibandingkan cewek-cewek lain di kelas kami. Wajar saja kalau mereka populer di kalangan cowok.

“K-Kami sudah memutuskan kelompok mana yang akan kami ikuti, jadi—” Eliza tergagap.

“Ah, jangan terlalu kaku.”

Astaga. Kalau kamu nggak mau ikut, bukannya lebih baik langsung tolak aja dari awal? Meskipun Eliza berkemauan keras, dia ternyata lemah kalau berhadapan dengan orang yang agresif. Kurasa sebagai sesama anggota Perkumpulan Riset Sihir Kuno, aku akan membantunya.

“Bagaimana kalau masa percobaan? Sehari saja! Ya?”

Tepat saat lelaki itu hendak menyentuh bahu Eliza, saya campur tangan.

“Maaf, tapi bolehkah aku bertanya pada orang lain?”

“Hah?” Raut wajah pria itu berubah masam saat melihatku. “Apa hakmu memerintahku?!”

“Dasar mata inferior yang cacat! Jangan sombong hanya karena nilaimu bagus!”

Astaga. Setelah sekian lama, kau masih menghinaku hanya dengan mataku? Itu tidak baik. Meskipun secara teknis bukan kejahatan, terus memaksa seorang gadis untuk melakukan sesuatu yang jelas-jelas tidak diinginkannya bukanlah tindakan yang cerdas. Tapi aku tahu tidak mungkin meyakinkan pria-pria seperti itu hanya dengan kata-kata. Tanganku terikat. Aku harus menggunakan teknik rahasiaku. Aku pun melepaskan sedikit niat membunuh, memelototi para pria itu dengan mata menyipit.

“Dia sudah diambil. Mundur,” kataku.

Anak-anak itu melompat sedikit dan mulai gemetar.

“A-Ah…”

Manusia dan hewan cenderung membeku saat ketakutan. Lagipula, jika seseorang bertemu predator, peluangnya untuk bertahan hidup lebih tinggi jika ia tetap diam dan luput dari perhatian.

“A-Apa…ini…?”

“Aku…tidak bisa bergerak…”

Hm. Aku mungkin berlebihan. Mereka sudah kehilangan semua semangat mereka. Niat membunuhku telah mengubah mereka menjadi segerombolan bunga violet yang mengerut.

“Sialan! Inilah kenapa aku benci murid pindahan!”

“Kau akan menyesali ini! Kau hanyalah tempat bertengger beracun yang kotor!”

Setelah melontarkan sejumlah ancaman, keduanya segera bergegas pergi.

Ikan perch beracun, ya? Sudah lama aku tidak mendengarnya. Istilah itu digunakan para siswa tetap untuk meremehkan siswa pindahan. Meskipun diskriminasi terang-terangan terhadap siswa pindahan sudah agak berkurang sejak awal tahun ajaran, sepertinya diskriminasi itu belum hilang selamanya.

“Te-Terima kasih, Abel,” kata Eliza.

“Wah, Abel,” seru Yukari. “Sebisa mungkin diandalkan seperti biasa!”

Bagaimanapun, kami berhasil memasukkan mereka berdua ke dalam kelompok kami, yang berarti kami siap untuk perjalanan sekolah.