Bab 2: Menara Jam Mekanik

Akhir pekan itu juga, saya berada di kantor pusat Chronos, membawa kartu nama pemberian Emerson. Distrik timur ibu kota kerajaan, yang terkenal dengan banyaknya pabrik, merupakan area yang asing bagi mahasiswa seperti kami.

“A-Aduh…” kata Eliza sambil mendongak. “Jadi ini markas Chronos…”

“Menara jam ini besar sekali…” Noel setuju.

Mereka berdua menatap takjub ke arah menara jam yang menjulang tinggi ke langit. Astaga. Eliza memang masuk akal, tapi aku tetap heran Noel juga mau ikut.

“Abel… Terima kasih sudah mengundangku,” kata Eliza dengan malu.

“Aku sangat senang bisa pergi keluar bersamamu,” kata Noel.

Yah, kurasa tidak apa-apa kalau mereka berdua bahagia. Tapi aku tidak bisa bilang aku mengerti keinginan mereka untuk menghabiskan akhir pekan berharga mereka untuk tur. Aku mungkin meremehkan betapa besarnya peran Chronos bagi orang-orang di zaman ini.

“Kamu nggak perlu berterima kasih padaku,” jawabku. “Kalau perlu, kamu harus berterima kasih sama orang itu .”

Kalau dipikir-pikir lagi, Emerson bilang aku boleh bawa teman-teman mungkin langkah strategis. Dengan melibatkan orang-orang di sekitarku, dia meningkatkan kemungkinan aku datang ke sini. Sungguh langkah yang licik.

“Ngomong-ngomong, aku tidak melihat pintu masuk apa pun… Bagaimana kita bisa masuk?” tanya Eliza.

Desain Menara Jam Mekanik sangat berbeda dari bangunan-bangunan di sekitarnya. Mekanisme jam yang terbuka berbunyi klik keras saat jarum jam berputar. Bagi siapa pun yang tidak tahu lebih jauh, mereka mungkin berasumsi bahwa ini hanyalah menara jam dengan desain yang aneh.

“Kamu nggak sadar, Eliza? Pintu masuknya ada di sana,” kata Noel.

Dia benar. Kami berdiri tepat di depan pintu masuk. Triknya adalah desain bangunan ini yang aneh—siapa pun yang tidak ahli dalam ilmu sihir mungkin takkan pernah menemukan pintu masuknya, berapa lama pun mereka mencari.

“Baiklah, ayo kita masuk,” kataku.

“Ayo, Eliza,” desak Noel padanya.

“H-Hah?” Eliza masih tampak tidak mengerti apa yang terjadi, dan berdiri tak bergerak dengan ekspresi kosong di wajahnya.

Sementara itu, Noel dan aku mendekati sisi menara jam. Meskipun kekuatan Eliza dan Noel tidak terlalu jauh berbeda, Noel jauh lebih unggul dalam hal observasi.

“Hah?” Eliza tertegun. “Aku-aku melewati tembok itu?!”

Sepertinya dia akhirnya menyadari cara kerjanya. Sejauh yang kulihat, menara jam itu memiliki sistem keamanan yang menggunakan Sihir Ilusi Optik. Sistem itu diprogram untuk mengubah pintu masuk secara acak setiap hari, setiap jamnya, untuk mencegah tamu tak diundang masuk. Seolah-olah bangunan itu sendiri sedang menggoda pengunjung dengan mengatakan bahwa jika kau tidak bisa melihat menembus sihir tingkat ini, kau bahkan tidak berhak memasukinya.

Nah, begitu masuk, ada tangga spiral menurun. Sepertinya mereka membangun gedung ini dengan bagian bawah tanah yang sangat dalam. Mungkin saja ukuran keseluruhan Menara Jam Mekanik jauh lebih besar dari yang saya perkirakan sebelumnya. Setelah menuruni tangga beberapa saat, akhirnya kami sampai di area terbuka.

“Selamat datang di Menara Jam Mekanik. Silakan sampaikan urusan Anda,” sebuah suara robot memanggil saat kami melangkah memasuki ruangan besar itu.

Saya menoleh ke sumber suara, dan terkejut dengan apa yang ada di sana.

“Apakah ini… Boneka Ajaib?!” seru Noel.

Alih-alih manusia, ada boneka mesin jam yang duduk di meja resepsionis. Hm. Ini Regalia yang cukup menarik. Sepertinya ini versi yang lebih canggih dari kerangka bicara yang Eliza dan saya temui di pusat permainan. Saya belum pernah melihat sesuatu yang dibuat sesempurna ini, bahkan dua ratus tahun yang lalu.

“Seorang kenalan kami mengundang kami untuk berkunjung…” kataku sambil mengeluarkan kartu nama yang kudapat dari Emerson.

“Membaca data…” Boneka Ajaib itu berbunyi bip, matanya menyala dan mulai memindai kartu.

Begitu. Pesona pada kartu itu memang dirancang untuk digunakan pada Boneka Ajaib. Itu menjelaskan kenapa sulit memahami maksud kartu itu ketika aku hanya melihatnya saja.

“Selamat datang, Tuan Abel,” sapa Boneka Ajaib itu. “Dr. Emerson telah memberi tahu kami tentang kedatangan Anda. Silakan masuk ke pintu tujuh.” Mendengar kata-kata itu, sebuah pintu berlabel huruf “VII” terbuka.

Hm. Melihat sekeliling, saya melihat ada dua belas pintu, bernomor 1 sampai 12. Awalnya saya pikir pintu-pintu itu dekoratif agar sesuai dengan tema menara jam, tetapi ternyata konstruksi ruang bawah tanahnya jauh lebih rumit dari yang saya bayangkan. Bentuknya hampir seperti labirin.

Nah, kalau begitu… Kami memasuki pintu berlabel VII sesuai petunjuk, tetapi pintu itu tidak langsung mengarah ke ruangan lain—masih perlu berjalan kaki. Setiap bagian tempat ini terasa sangat monoton dan monoton.

“Eh, Abel. Apa ini benar-benar jalan yang benar?” tanya Eliza, raut wajahnya tampak khawatir.

Aku tetap diam, tapi aku mengerti kenapa dia gelisah. Seluruh bangunan itu sendiri memancarkan firasat buruk. Kami belum melihat manusia hidup lain sejak kami melangkah masuk ke sini; kami hanya berpapasan dengan lebih banyak Boneka Ajaib di lorong-lorong. Terlebih lagi, kami masih bisa mendengar suara roda gigi berputar di latar belakang, meskipun kami berada jauh di ruang bawah tanah menara.

“Ya, kita jelas berada di jalan yang benar.” Namun, apakah kita mengambil keputusan yang tepat dengan mengambil jalan ini, masih harus dilihat. Setidaknya, saya yakin kita tidak menyimpang dari jalur yang telah ditentukan. Lagipula…

“Hei, kamu berhasil. Terima kasih sudah datang.”

Menunggu kami di ujung lorong adalah orang yang mengundang kami ke sini, Emerson.

◇

Setelah bertemu dengan Emerson yang telah menunggu kami, kami memulai tur keliling area bawah tanah yang kompleks, hingga akhirnya kami menemukan sebuah fasilitas besar.

“Coba lihat,” kata Emerson. “Aku yakin kau pernah melihat Regalia ini sebelumnya.” Ia menunjuk ke jalur perakitan besar di balik jendela kaca.

“Wah!” seru Eliza dan Noel dengan takjub, sambil mengamati proses itu melalui kaca.

“Luar biasa… Ada begitu banyak Boneka Ajaib…” Noel menambahkan, takjub.

Sebuah ban berjalan mengantarkan komponen-komponen ke Boneka Ajaib yang tak terhitung jumlahnya, yang sedang menyusun komponen-komponen itu. Boneka-boneka ini sama seperti yang kami lihat di lorong-lorong. Saya tidak bisa menyalahkan Noel karena begitu terkejut. Lagipula, tidak setiap hari kita melihat Boneka Ajaib—sejenis Regalia—merakit Regalia lainnya.

“Mengapa ada begitu banyak Boneka Ajaib?” tanya Eliza.

“Karena mereka luar biasa. Mereka tidak seperti manusia—mereka tidak punya perasaan. Anda tidak perlu membayar mereka upah, dan mereka tidak pernah mogok. Mereka adalah pekerja terbaik!”

Begitu. Saya ingat sesuatu yang serupa dari dua ratus tahun yang lalu, ketika trennya adalah mencoba mencari tahu transmutasi manusia sebagai cara untuk menutupi kekurangan tenaga kerja akibat perang. Sepertinya di zaman modern, mereka bisa mengisi kekosongan itu dengan Boneka Ajaib. Memang benar bahwa dengan bekerja keras pada Boneka Ajaib, perusahaan bisa lebih kompetitif dalam hal harga. Perubahan zaman itu sungguh menarik.

“Yang di depan ini Sedona Mark II. Dan yang di belakang produk baru… Levross 2000?” tanya Eliza.

“Oh, Anda cukup berpengetahuan,” kata Emerson, terkesan.

“Tentu saja! Regalia buatan Chronos itu terkenal. Banyak anak di sekolah kami yang Regalia favoritnya buatan Chronos. Bahkan keluargaku punya beberapa.”

Begitu. Regalia yang digunakan para siswa di sekolah dibuat di sini. Tentu saja, tidak semuanya berasal dari pabrik ini, tetapi melihat skala tempat ini, saya tidak akan terkejut jika pabrik ini memproduksi sebagian besar pasokan dunia.

“Hm… Siapa namamu lagi?” tanya Emerson.

“Ini Eliza, profesor.”

“Apakah kamu tertarik untuk bergabung dengan kami di masa depan, Eliza?”

“Ya! Itu salah satu impianku sejak kecil!”

“Oh? Begitu,” kata Emerson dengan suara rendah, terdengar penasaran, sambil mengamati Eliza dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Yah, memang kemampuanmu payah dibandingkan Abel, tapi kau jelas salah satu sampah terbaik di akademi itu. Aku mengharapkan hal-hal hebat darimu.”

“H-Hah?! O-Oh… A-aku akan berusaha sebaik mungkin…?”

Astaga. Dia benar-benar payah dalam berkomunikasi. Meskipun aku yakin dalam hatinya dia berusaha menyemangati, komentarnya justru terkesan pedas. Buktinya, Eliza sepertinya tidak tahu harus bereaksi seperti apa terhadap komentarnya.

“Jadi, apa pendapatmu tentang produk kita, Abel?” tanya Emerson.

Sejujurnya, saya tidak menyukai gagasan Regalia sejak saya bereinkarnasi. Tentu saja, Regalia itu praktis—dibuat agar siapa pun bisa dengan mudah menggunakan sihir tanpa harus membuatnya sendiri.

“Aku tidak bisa bilang aku penggemarnya. Aku tidak suka cara mereka menghentikan para penyihir memikirkan sihir yang mereka gunakan.”

Namun, justru tingkat kemudahan itulah yang akhirnya menimbulkan masalah. Para penyihir mulai mengandalkan Regalia dan tidak lagi menggunakan akal sehat mereka, sehingga sama sekali tidak berlatih. Tak diragukan lagi, salah satu alasan melemahnya para penyihir adalah populernya Regalia.

“Yah, tentu saja,” Emerson terkekeh. “Itulah tepatnya alasan mereka diciptakan.”

“Apa maksudnya?”

“Lebih menguntungkan membuat produk yang bisa digunakan oleh orang-orang yang lebih lemah. Berapa pun usianya, orang-orang menginginkan produk yang paling sederhana, termurah, dan paling cepat diproduksi.”

Aku terdiam. Aku tidak suka cara dia mengatakannya, tapi mungkin ada benarnya juga. Meskipun menyusun magecraft dari awal menggunakan Olden Magecraft memberimu fleksibilitas, mempelajari caranya secara tepat membutuhkan waktu. Dan sayangnya, yang diinginkan banyak orang adalah Modern Magecraft, yang bisa digunakan dengan mudah, tanpa banyak berpikir atau berusaha.

“Tentu saja, saya juga tidak terlalu menyukainya. Tapi untuk mendapatkan pangsa pasar yang lebih besar, kami sangat fokus pada produk-produk yang ditujukan untuk masyarakat umum. Lagipula, produk-produk ini adalah model entry-level yang mudah diproduksi massal. Kualitasnya memang memuaskan, tetapi keunggulan utamanya adalah betapa mudahnya diproduksi dengan biaya rendah,” kata Emerson, sambil terus membanggakan produk-produk perusahaannya.

Intinya, karena Emerson telah membuat Boneka Ajaib ini, perusahaan tidak perlu khawatir tentang biaya tenaga kerja, dan dapat mengalahkan produsen Regalia lain yang menggunakan tenaga manusia, sehingga mendapatkan keuntungan dalam perebutan pangsa pasar penuh. Sungguh menyedihkan. Para insinyur masa kini tidak berfokus pada kemampuan Regalia. Yang mereka pedulikan hanyalah bagaimana membuat produksinya semurah mungkin.

“Oh, sebagai catatan, Chronos menerima permintaan khusus. Daftar tunggu untuk mendapatkan Regalia dariku panjangnya sepuluh tahun. Tapi kalau kau mau, Abel, aku bisa membuat pengecualian dan—”

“Aku akan melewatinya.”

“Tidak ada gigitan, ya?” Emerson terkekeh.

Kenapa aku harus mendapatkan Regalia dari Emerson? Aku sudah berutang budi padanya dengan menerima tur ini—aku tidak bisa membiarkan diriku berutang budi padanya lagi.

◇

Tiba-tiba, saat kami melanjutkan tur, Emerson angkat bicara.

“Ada ruang bersih di belakang sini. Kalian bisa pakai ruang di sana untuk mendisinfeksi diri.”

“Um…apa yang harus kita lakukan sebenarnya?” tanya Eliza.

Untuk detailnya, silakan tanya Boneka Ajaib. Ikuti saja instruksinya dan semuanya akan baik-baik saja.

“O-Oke,” kata Eliza.

Atas sinyal Emerson, Regalia di dekatnya bergerak ke arah kami.

“Baiklah kalau begitu. Kita menuju ke sini, Abel.”

Hm. Ini mulai mencurigakan—aku tidak merasakan adanya fasilitas sanitasi di balik pintu ini. Aku hanya merasakan cukup banyak orang. Dia pasti punya alasan memisahkanku dari Noel dan Eliza. Tapi… saat ini, tidak ada jalan kembali. Ketertarikanku terusik. Sudah waktunya untuk mencari tahu apa tujuan sebenarnya dia. Sebentar lagi, aku akan tahu apa yang menungguku, dan apa tujuan membawaku ke sini.

Begitu aku membuka pintu, suasananya langsung berubah. Lebih dari tiga puluh orang berkumpul di ruang terbuka di hadapan kami, dan beberapa orang berjubah hitam menatap kami dari atas.

Astaga. Aku tak pernah menyangka dia akan bersusah payah menyiapkan semua ini hanya untukku. “Sambutan yang sangat meriah, Profesor Emerson,” kataku.

“Kurasa sudah waktunya aku menjelaskan sesuatu padamu, Abel. Aku sama sekali tidak ingat sampai sekarang.” Kacamata Emerson berkilat saat ia melanjutkan. “Chronos punya dua sisi. Satu adalah wajah publiknya sebagai produsen Regalia. Sisi lainnya adalah organisasi pembunuh yang menerima permintaan dari pemerintah.”

Hmm… Aku sudah tahu ini. Aku bingung harus bereaksi seperti apa terhadap penjelasannya yang angkuh. Yang mengejutkanku justru mereka yang membuat Regalia. Perusahaan-perusahaan sihir dua ratus tahun yang lalu adalah perkumpulan para penyihir dengan masa lalu kelam yang kemudian menjadi tentara bayaran. Perubahan zaman bukan berarti permintaan untuk jenis itu akan berkurang . Kemungkinan besar, produksi Regalia hanyalah kedok untuk bisnis pembunuhan.

Kita sekarang berdiri di Ruang Penghakiman. Orang-orang di atas sana semuanya elit Chronos. Aku mengumpulkan mereka di sini untuk menilai apakah kau layak bergabung dengan organisasi kami, Abel.

Sebaiknya ini ditindaklanjuti dengan “bercanda.” Lagipula, tetap saja tidak akan lucu. Awalnya, saya sama sekali tidak tertarik bergabung dengan organisasi mencurigakan ini. Saya akan sangat menghargai jika mereka tidak melanjutkan percakapan ini padahal tidak ada yang memintanya.

“Jangan khawatir, aku mengerti.” Emerson terkekeh. “Kau sebenarnya tidak mau, kan? Tapi apa kau masih akan merasa begitu setelah melihat… ini ?”

Ia berjalan menuju tengah ruangan, tempat sebuah benda misterius yang ditutupi kain berdiri. Ia menyibakkan kain itu, memperlihatkan sebuah alas yang tampak sangat mahal, dengan sebilah pedang tertanam di dalamnya.

“Terkejut?” tanya Emerson. “Ini peninggalan pendiri organisasi kita.”

Aku terdiam. Hm. Harus kuakui—aku terkejut . Sudah lama sekali aku tidak sekaget ini. Lagipula… itu, tanpa ragu, pedang kesayangan yang sama yang kupakai dua ratus tahun lalu.

Emerson melanjutkan. “Ada pendapat? Atau kau begitu terkejut sampai kehilangan kata-kata? Pedang ini melepaskan mana yang sangat mengerikan, ya? Nama pedang ini adalah Blade of Judgment. Sudah menjadi tradisi bagi mereka yang ingin bergabung dengan Chronos untuk mengikuti ujian masuk terlebih dahulu.”

Eh, tunggu dulu. Kenapa kau menamai pedang orang lain padahal sudah ada namanya? Itu Mumei. Pedang yang sama yang kuberikan waktu aku bekerja di perusahaan sihir Chaos Raid.

“Ada kutukan dahsyat yang melekat pada pedang ini. Tak seorang pun bisa menyentuhnya. Menakjubkan, kan?” tanyanya padaku. “Membayangkan ada penyihir sekaliber itu di masa lalu!”

Astaga. Akulah yang mengucapkan kutukan itu. Tapi aku ragu mereka akan percaya kalau kuceritakan. Lagipula, sepertinya kekuatan kutukan itu sudah jauh melemah selama dua ratus tahun terakhir.

Ia melanjutkan penjelasannya. “Konon, organisasi kami didirikan lebih dari dua ratus tahun yang lalu. Saat itu, mereka adalah kumpulan penyihir berbakat yang bekerja sebagai tentara bayaran. Namun, seiring perkembangan zaman, permintaan akan keterampilan tempur tidak lagi tinggi. Itulah sebabnya mereka melakukan diversifikasi. Dengan terjun ke dunia bisnis, mereka mampu memperluas jangkauan mereka.”

Begitu. Berkumpulnya para penyihir terbaik pasti bisa mentransisikan kesuksesan mereka dalam pekerjaan tentara bayaran ke bisnis dan penjualan. Memproduksi Regalia adalah salah satu cara mereka berubah seiring perkembangan zaman.

“Perusahaan-perusahaan zaman sekarang hanya berfokus pada kesuksesan bisnis mereka. Kebanyakan dari mereka menganggap kekuatan mereka sebagai faktor sekunder. Tapi kami memastikan bahwa kami kuat dalam pertarungan.” Emerson berhenti sejenak, menatapku. “Kurasa kau akan cocok untuk kami.”

Harus kuakui, aku terkejut. Setelah semua penjelasannya, tak ada keraguan dalam benakku bahwa Chronos berasal dari organisasi yang sama tempatku bekerja—Chaos Raid. Sungguh nostalgia. Lagipula, faktanya para penyihir di Chaos Raid adalah yang terkuat sepanjang sejarah.

Ada Cain, yang kemudian dinobatkan sebagai Pahlawan Ash. Ada Ayane, yang mahir dalam kutukan dan sihir yang berasal dari negara timur. Ada Grim, guru sihirku… dan seterusnya. Kalau dipikir-pikir lagi, organisasi itu benar-benar kumpulan penyihir luar biasa yang langka.

“Abel! Dasar bajingan! Kenapa kau mengkhianatiku?!”

Tiba-tiba, aku teringat wajah Grim, wajahnya meringis kesakitan, tepat sebelum aku membunuhnya. Aku memang mengkhianati organisasi, tapi aku tidak benar-benar menyesalinya. Bahkan sekarang, kurasa aku telah membuat pilihan yang tepat.

Akibat pengkhianatanku, organisasi itu runtuh dari dalam. Setelah itu, kudengar organisasi itu menghilang secara alami seiring perubahan zaman. Aku tak pernah menyangka organisasi itu masih ada dalam bentuk apa pun di masa kini. Seingatku, saat pertarunganku dengan Grim-lah aku kehilangan Mumei.

“Oke, Abel—aku sudah memberitahumu yang sebenarnya tentang organisasi kami. Aku tahu kau sama seperti kami. Kau ingin sekali menemukan rahasia yang tersimpan di balik pedang ini, kan? Nah, satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan bergabung dengan kami!”

Pelan-pelan saja. Kau benar-benar tidak tahu cara mendengarkan orang lain. Tolong jangan berasumsi kita sama. Tentu—aku akui dia benar bahwa aku sangat tertarik meneliti ilmu sihir yang asing. Namun, benda spesifik yang katanya sangat ia minati hanyalah sebuah pedang hilang tanpa nama. Akibatnya, pedang itu bukanlah sesuatu yang ingin kupelajari—bagaimanapun juga, pedang itu dulu milikku.

Emerson terkekeh. “Sekarang giliranmu untuk menunjukkan kekuatanmu. Pilih siapa pun yang kau inginkan untuk menjadi lawanmu. Semua orang di sini adalah binatang buas yang kelaparan, lapar untuk bertempur. Kau tidak akan kecewa, siapa pun yang kau pilih.”

Astaga. Sungguh lancang kau berasumsi bahwa mereka yang berkumpul di sini cukup kuat untuk menguji kekuatanku. Aku mengangkat bahu dan berjalan ke tengah ruangan.

“Abel…? Apa yang kamu lakukan?”

Aku berjalan melewati Emerson, yang jelas-jelas kebingungan, dan memfokuskan pandanganku pada Mumei. Lama tak berjumpa. Kau jadi agak berkarat selama kita berpisah. Meskipun ini menyebalkan, aku tak punya pilihan. Apa yang akan kulakukan, akan kulakukan demi menghormati tahun-tahun yang telah kita lalui bersama. Sudah waktunya aku mengurusnya.

Saat aku menarik Mumei keluar dari alas, terdengar gumaman di seluruh ruangan.

“M-Mustahil! Dia memegang Pedang Penghakiman!”

“Aku nggak percaya. Siapa anak nakal ini?!”

Aku mendesah. Bisakah kalian semua berhenti memanggil pedangku dengan nama aneh yang kalian ciptakan? Ini Mumei. Pedang yang unik, tanpa nama asli.

“B-Bagaimana mungkin?! Ada kutukan kuat di pedang itu yang melelehkan siapa pun yang menyentuhnya—termasuk tulangnya! Seharusnya hanya pengguna asli pedang itu yang bisa menggunakannya! Bagaimana kau bisa tetap tenang, Abel?!” tanya Emerson.

Jawabannya sederhana. Akulah pengguna aslinya. Namun, mengingat suasana di ruangan itu, aku ragu mereka akan percaya. Lagipula, pengguna aslinya seharusnya sudah lama meninggal. Sihir Reinkarnasi hanyalah mimpi—sebuah fantasi belaka bagi mereka yang berkumpul di sini.

“Susah juga ya harus milih lawan yang spesifik,” aku mengumumkan. “Kalian semua bisa serang aku bersamaan.”

Aku tidak benar-benar berpikir kalau orang-orang di sana cukup pantas untuk menilai kekuatanku, tapi…mereka cukup bagus untuk melakukan beberapa latihan dengan Mumei.