Bab 10: Taktik Mengulur Waktu yang Jelas

Hari pertama perjalanan kami memang dipenuhi berbagai hal yang menyebalkan, tetapi kini telah berakhir, dan hari kedua pun tiba. Hari itu praktis menjadi hari terakhir kami untuk bertamasya, karena kami akan naik pesawat untuk pulang besok sore.

Hari ini, kami mengunjungi sebuah desa yang disebut-sebut bersejarah. Bahkan di negeri eksotis seperti Ametsuchi, konsep di balik tempat ini sungguh luar biasa unik. Meskipun tempat yang kami kunjungi kemarin penuh dengan tempat-tempat menarik budaya, desa-desa bersejarah ini mencoba menciptakan kembali suasana Ametsuchi dari lebih dari seratus tahun yang lalu. Suasananya memang agak artifisial, tetapi rasanya kurang ajar untuk mempermasalahkan detail seperti itu. Lebih baik menerima tempat ini apa adanya agar kami dapat menikmatinya sepenuhnya.

“Lihat itu!” seru Eliza saat kami berjalan. “Tokonya keren banget!”

Kami mampir ke sebuah toko yang menjual pakaian tradisional Ametsuchian. Sepertinya mereka menyediakan layanan penyewaan dengan harga murah, yang ditujukan untuk turis. Saya rasa inilah yang disebut “cosplay”. Ini kesempatan bagus untuk mencoba beberapa pakaian yang direkomendasikan oleh petugas toko.

“Ted… Pakaian itu…” Yukari mulai berkata, sebelum terdiam lagi.

“Hah? Kelihatannya aneh?!” seru Ted.

Saya tidak akan membahas detailnya, tapi atas rekomendasi penjaga toko, Ted mencoba gaya rambut yang disebut “topknot”. Setidaknya, saya bisa bilang itu adalah perpaduan yang sempurna.

◇

Waktu berlalu begitu cepat ketika kita bersenang-senang, dan hari pun segera berakhir. Saat kami selesai melihat-lihat berbagai tempat wisata, malam sudah tiba.

“Hari ini sungguh menyenangkan!” desah Eliza.

“Setuju!” kata Yukari gembira. “Secara pribadi, melihat Eli memakai kimono itu pemandangan yang menyegarkan mata.”

“Aku bersenang-senang sekali!” Ted mengangguk setuju. “Aku ingin jalan-jalan lagi dengan kalian!”

Dengan matahari di belakang kami, kami menuruni tangga, mengobrol satu sama lain. Namun, aku segera menyadari bahwa kami sedang diikuti. Perkiraanku cepat, ada sekitar sepuluh orang, dan masing-masing memiliki jejak mana yang lebih jahat daripada apa pun yang pernah kurasakan sebelumnya. Kemungkinan besar, mereka sedang mengejar para pembunuh yang dikirim Chronos kemarin. Dan jika memungkinkan, aku ingin menyelesaikan masalah ini dengan para pembunuh yang jauh dari ketiga orang ini.

“Hah?” Yukari mendongak. “Apa tadi hujan?”

Eliza berhenti sejenak, mengikuti tatapannya. “Tunggu, benarkah?”

“Ack!” teriak Ted. “Aku baru saja merasakan tetesan dingin di tengkukku!”

Hm. Sepertinya cuacanya semakin buruk. Cuaca di Ametsuchi sangat tidak menentu, dan bisa berubah sewaktu-waktu.

Lalu, Yukari mengalihkan pandangannya ke jalan. “Oh, sepertinya kita beruntung! Busnya datang sekarang.”

“Fiuh!” Ted tersenyum melihatnya. “Lega sekali!”

“Aduh,” keluh Eliza, “Aku basah kuyup! Aku harus mandi nanti saat pulang!”

Sebuah kendaraan berhenti di depan kami, menyemburkan air ke arahnya. Kendaraan ini adalah kendaraan Ametsuchi yang disebut “mobil” dan menggunakan batu ajaib sebagai bahan bakar. Meskipun banyak orang memandang rendah Ametsuchi sebagai negara kepulauan terpencil yang hanya memiliki sawah dan pegunungan, kenyataannya sangat berbeda. Setidaknya, dalam hal transportasi, bisa dibilang mereka jauh lebih maju daripada kami, karena kami masih menggunakan kereta kuda.

Bus itu mendesis saat pintunya terbuka—suara unik dari batu ajaib yang dikeluarkan saat proses itu. Ted, Eliza, dan Yukari melompat ke dalam bus untuk menghindari hujan, tetapi aku tetap di belakang. Aku berdiri diam di depan pintu sebelum berbalik.

“Maaf, tapi aku lupa sesuatu. Silakan duluan,” kataku.

“Hah?!” Mata Eliza melebar saat dia berbalik menghadapku, tapi pintu sudah tertutup di belakangnya, dan bus pun segera melaju pergi.

Hm. Untung saja hujan mulai turun. Tidak ada orang di dekat halte bus ini, yang berada di dasar tangga kuil, selain aku. Hujan telah membersihkan tempat itu dengan mudah. ​​Dan dengan keadaan seperti ini, aku bisa bertarung sepuasnya.

“Keluarlah. Aku tahu kau di sana,” kataku, sambil mengulurkan undangan kepada musuhku.

Detik berikutnya, sesuatu muncul dari tanah berlumpur. Hm. Jelas bukan manusia. Pasti sejenis boneka yang diciptakan oleh sihir Mata Obsidian. Sihir Anginku mengiris kepala boneka itu hingga putus, membuat lumpur beterbangan ke empat arah. Hm. Mereka cukup rapuh.

Tapi di saat yang sama, mereka tidak semudah itu dihadapi. Lagipula, boneka lumpur bisa langsung beregenerasi dan bangkit kembali. Pertarungan ini mungkin lebih lama dari yang kukira.

“Bravo! Serius, salut buat kamu!”

Suara yang familiar terdengar dari balik bayangan pepohonan, diikuti kemunculan wajah yang familiar. Hm. Kalau tidak salah ingat, aku bertemu dengannya di Menara Jam Mekanik. Kurasa namanya Elon—dia wakil kapten Chronos.

“Kau sungguh hebat. Tak heran kau bisa menangani bawahanku dengan mudah,” katanya.

Awalnya, saya pikir dia datang untuk membalas dendam atas bawahannya, tetapi dari sikapnya, saya tahu itu bukan maksudnya. Saya tidak merasakan sedikit pun permusuhan dalam suaranya. Malahan, dia tampak santai, dan tidak menunjukkan tanda-tanda ingin menyerang.

“Tapi, membereskan sisa-sisa pekerjaan bawahan adalah tugas bos. Mau tanding sebentar denganku?” Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Elon, bola-bola kecil yang tak terhitung jumlahnya melayang di sekelilingnya. “Ini sedikit Regalia spesial Chronos—Bola Sembilan.”

Saya belum pernah melihat ini sebelumnya. Setidaknya, kualitasnya berbeda dari Regalia produksi massal yang saya lihat di pabrik. Pasti itu salah satu Regalia pesanan khusus yang dibicarakan Emerson. Lagipula, jika dia menggunakan produk perusahaan itu dalam pertempuran, dia pasti sangat menyukai perusahaan itu sendiri.

“Hadapi penghakiman dari surga! Space X!” teriak Elon.

Mendengar kata-katanya, total sembilan bola terbang ke arahku, menghujaniku seperti hujan meteor. Hm. Sepertinya aku perlu sedikit berhati-hati. Bersamaan dengan serangannya, aku merasakan kehadiran banyak hal .

Sementara serangannya mengancamku dari depan, aku mendengar makhluk-makhluk itu memekik ke arahku dari belakang. Elon adalah seorang penyihir dengan Mata Hijau, yang berarti ia mahir dalam Wind Magecraft. Jadi, masuk akal untuk berpikir bahwa boneka lumpur itu bukan ciptaannya. Lagipula, siapa pun yang membuatnya pasti sangat berbakat. Aku sangat terkejut bahwa seseorang berbakat seperti ini ada di zaman modern. Untuk bisa tidak hanya menciptakan boneka sebanyak ini tetapi juga mengendalikan semuanya dari jauh pasti membutuhkan keterampilan yang luar biasa.

“Apa yang kau incar? Kenapa kau mengejarku?” tanyaku spontan, sambil menghentikan serangannya dengan menangkap bola-bola itu di antara jari-jariku.

Hal yang paling meresahkan dari semua ini adalah aku merasa dia sama sekali tidak berniat membunuhku dengan serangannya. Seolah-olah dia bahkan tidak mencoba melawanku—seolah-olah dia hanya mencoba menahanku di sini. Mengetahui bahwa dia mencoba menghalangiku sungguh tidak mengenakkan.

“Heh heh. Aku terkejut. Aku tidak menyangka kau bisa menghentikan yang itu. Itu keahlianku,” kata Elon, jelas kecewa dengan caraku menghentikan serangan habis-habisannya. “Tapi, aku ingin bertanya sesuatu , Abel. Siapa kau ? Bagaimana kau mendapatkan kekuatanmu, dan dari mana asalnya?”

Astaga. Benarkah? Menjawab pertanyaan dengan pertanyaanmu sendiri? Aku tidak suka. “Kalau kamu tidak mau menjawabku, aku harus mencari jawabannya sendiri,” kataku.

Kemungkinan besar, dia diperintahkan oleh orang lain untuk menahanku di sini, dan jika dia tidak mau memberiku jawaban, berarti dia tidak memberiku pilihan. Aku akan menggunakanmu untuk mencari tahu siapa sebenarnya dalang di balik semua ini.