Bab 8: Permata Tersembunyi

Angin lautnya sangat nyaman. Setelah bertemu dengan anggota lain dari Perkumpulan Riset Sihir Kuno, kami pergi ke pantai yang agak jauh dari penginapan. Hm. Pantai ini sangat indah.

Sejauh yang saya tahu, kami satu-satunya turis di sana. Kemungkinan besar, itu karena pantai dekat stasiun jauh lebih populer sebagai tujuan berenang.

Air di sini cukup dalam, jadi kurang cocok untuk itu. Alhasil, kami praktis menikmati pantai sendirian.

Namun, saat mengganti topik, Lilith praktis memaksaku membawa baju renang dan memakainya. Sekarang aku berada di bawah payung di pantai, menunggu para gadis selesai berganti pakaian. Astaga. Aku benar-benar tidak mengerti kenapa dia ribut sekali soal aku memakai baju renang. Dengan sihir, aku bisa mengurangi daya tahan airku dan mengeringkan bajuku dengan mudah. ​​Seharusnya aku tidak perlu repot-repot berganti pakaian.

“Abel!” terdengar suara tenang.

Aku menoleh dan melihat Noel, yang telah selesai berganti pakaian, berlari ke arahku. Ia mengenakan pakaian renang sederhana yang memancarkan kesan elegan.

“Bagaimana menurutmu?” tanyanya. “Aku membeli baju renang baru hanya untuk hari ini.” Dia berbalik untuk menatapku.

“Ya, lumayan. Kurasa itu cocok untukmu.”

Setahu saya, Noel memiliki kulit yang sangat sensitif. Untungnya, hari ini berawan, jadi dia mungkin aman berenang, tapi tidak terlalu lama, karena dia harus memperhatikan paparan sinar matahari. Baju renang one-piece seperti miliknya, yang melindungi sebagian besar tubuhnya dari sinar matahari, adalah pilihan yang tepat.

“Maaf membuatmu menunggu, Abel.”

Berikutnya yang muncul adalah Eliza. Ia tampak pergi ke arah yang berlawanan dengan Noel—ia mengenakan bikini merah, seolah-olah tujuannya adalah untuk memperlihatkan lebih banyak kulit. Kata yang terlintas di benak saya adalah “besar”, meskipun saya tidak sekasar itu untuk menjelaskan apa sebenarnya yang memberi saya kesan itu.

“Bagaimana menurutmu? Aku membeli baju renang baru hanya untuk hari ini.”

“Ya, kelihatannya bagus. Kurasa cocok untukmu.”

Secara pribadi, saya rasa Anda seharusnya membeli baju renang yang lebih sesuai dengan usia Anda, tetapi saya tidak berhak mengomentari pilihan orang lain. Karena Eliza sudah cukup berkembang untuk usianya, ia bisa mengenakan baju renang yang lebih terbuka dan terlihat cantik saat mengenakannya.

“Mohon maaf atas penantiannya, Tuan Abel.”

Orang terakhir yang muncul adalah Lilith, yang katanya pendamping kami. Dia mengenakan… saya ragu untuk menjelaskannya, tapi intinya itu baju renang hitam yang sangat tidak senonoh.

“Profesor Lilith…apakah Anda benar-benar harus mengenakan pakaian renang seperti itu di depan seorang laki-laki?”

“Itulah puncak dari hal yang tidak senonoh…”

Eliza dan Noel mengomentari baju renangnya satu per satu, wajah mereka kaku. Untuk pertama kalinya, mereka sepenuhnya sependapat. Sungguh beruntung hanya kami yang ada di pantai ini. Jika ada orang lain di sekitar, Lilith mungkin akan dilaporkan karena tindakan tidak senonoh. Desain baju renangnya begitu menjijikkan. Lagipula, mungkin alasan Lilith memilih penginapan yang tidak terlalu dekat dengan stasiun adalah untuk tujuan ini—agar kami terhindar dari orang lain. Aku merasa sangat curiga.

“Hehe, nggak masalah kok. Lagipula, Master Abel dan aku kan saudara kandung,” kata Lilith sambil menyeringai menggoda sambil merapatkan tubuhnya ke lenganku.

Dia benar-benar melakukan apa pun yang dia mau. Biasanya, seorang profesor bertugas memberi contoh moral bagi mahasiswanya, jadi rasanya sangat keterlaluan kalau pembimbing kami yang bertindak seperti ini.

“Ugh!”

“Itulah puncak perilaku yang menyedihkan.”

Mungkin hanya imajinasiku, tapi saat Lilith memeluk lenganku, Eliza dan Noel tampak menggembungkan pipi mereka, tampak sangat tidak senang.

◇

“Ayo, Abel, kita berenang!”

“Lewat sini, Abel!”

Beberapa menit kemudian, saya ditarik ke arah laut oleh Eliza dan Noel, mata mereka berbinar-binar. Astaga. Mereka berdua benar-benar payah. Saya bisa melihat betapa bersemangatnya mereka berdua untuk masuk ke air.

“Baiklah, Tuan Abel, saya akan menunggu di sini. Silakan beri tahu saya jika Anda membutuhkan sesuatu.”

Aku tak bisa berkata-kata. Benarkah? Rencanamu sejak awal memang memaksakan pekerjaan mengasuh anak, kan? Aku memperhatikan Lilith bersantai di bawah payung dan mulai membaca dengan santai. Kurasa aku tak punya pilihan. Karena aku sudah repot-repot berganti pakaian renang, rasanya aneh kalau aku tidak masuk ke air. Noel dan Eliza juga mengundangku, jadi aku memutuskan untuk mencobanya. Seperti dugaanku, airnya dingin. Berbeda dengan pasir pantai yang hangat dan menyerap panas, air di awal musim panas terasa nyaman dan sejuk.

“Hah? Ternyata lebih dingin dari yang kukira,” kata Noel, terdengar terkejut saat masuk ke air.

“Itu karena suhu air laut berubah lebih lambat daripada suhu bumi. Selalu seperti ini di awal musim panas.”

“Oh, aku mengerti…”

Dilihat dari situasinya, mungkin ini pertama kalinya Noel berada di laut. Mungkin akan mengejutkan bahwa air laut mencapai suhu terhangat di akhir musim panas, ketika suhu udara mulai turun.

Noel, yang dipenuhi rasa ingin tahu, melihat ke dalam air. “Ada… sesuatu di bawah sana?” Detik berikutnya, ia menyelam, pantatnya menyembul keluar dari air.

“H-Hei, apa yang kamu lakukan?!”

Meski Eliza ketakutan, Noel tanpa ragu mencari-cari di dasar laut.

Lalu dia kembali. “Oke.” Dia sekarang memegang makhluk tertentu dengan bentuk yang unik. “Abel, apa ini?”

Itu teripang merah—spesies teripang yang memakan lamun. Warna teripang merah biasanya berasal dari mikrohabitatnya, tetapi mereka tidak terlalu berbeda dari teripang lainnya. Mereka tampak menjijikkan, tetapi ada beberapa daerah di mana mereka diincar sebagai makanan lezat.

Namun, satu-satunya orang yang benar-benar memandangnya seperti itu adalah mereka yang bekerja di industri perikanan. Lagipula, memasaknya membutuhkan banyak usaha dan keterampilan.

“Ini dia, Eliza.” Setelah memeriksa teripang itu, Noel melemparkannya ke Eliza.

“Iiiiih!” teriak Eliza saat teripang berlendir itu jatuh ke belahan dadanya. Hm. Sungguh, tak pernah ada momen yang membosankan bersama mereka berdua.

“Abel, bisakah kau mengajariku tentang makhluk laut?” tanya Noel sambil mengibaskan ekor khayalannya.

Kurasa aku tak punya pilihan. Aku sudah belajar untuk menerima begitu saja setiap kali Noel bersikap seperti ini. Aku akan bermain lebih lama denganmu di laut. Untungnya, sepertinya makhluk laut tidak banyak berubah sejak dua ratus tahun yang lalu.

Saya sudah belajar cukup banyak tentang makhluk-makhluk seperti itu dari Daytona, leluhur Noel. Rasanya agak aneh mewariskan pengetahuan yang saya terima dari Daytona kepada keturunannya.

“Oke,” aku setuju. “Kalau begitu, berdiri di sana dan lihat.”

Saya menyelam ke laut dan melihat berbagai macam ikan berwarna-warni berenang santai. Wah, dalam sekali. Pantas saja tidak ada turis yang datang ke sini untuk berenang. Meskipun tempat ini bagus untuk orang-orang yang ingin melihat-lihat dasar laut, terlalu berisiko bagi anak-anak, karena mereka tidak memiliki stamina untuk berpartisipasi dengan aman.

Nah, sekarang. Saat mengejar ikan di bawah air, sulit mendapatkan hasil yang diinginkan jika asal menyelam. Penting untuk membidik formasi batuan tempat ikan yang lebih besar bersembunyi. Setelah menemukan target yang cocok, aku mengaktifkan sihirku.

Jarum Es.

Aku menggunakan sihir Azure Eye dasar dan menembakkan bilah-bilah es ke formasi batuan, mengenai seekor ikan besar, yang setelah terbunuh, melayang ke permukaan. Nah, begitulah intinya. Setelah mengambilnya, aku membawanya kembali ke Noel.

“Wow! Ikan apa itu?!” tanyanya bersemangat.

” Oplegnathus fasciatu ,” jelasku. “Yang lebih besar bergaris-garis hitam. Mereka juga disebut ‘ikan paruh bergaris’ karena bentuk mulut dan garis-garis di sekujur tubuh mereka. Dari semua ikan di pesisir, mereka mungkin salah satu yang termahal.”

“Wah, sungguh menakjubkan!”

“Saya tidak menyangka ada ikan sebesar itu di dekat sini.”

Baik Noel maupun Eliza sangat tertarik dengan ikan yang kubawa pulang.

“Abel! Ajari aku cara menangkap ikan!”

“Aku juga! Aku juga! Aku juga mau nangkap ikan!”

Astaga. Aku hanya berniat memanjakan mereka sedikit, tapi sekarang semuanya jadi berantakan. Lagipula, lautan adalah tempat yang sempurna untuk melatih sihir. Aku sempat khawatir tentang perkembangan Noel dan Eliza sebagai penyihir, karena mereka kurang berpengalaman dalam penerapan sihir secara praktis. Seberbakat apa pun mereka, mendapatkan pengalaman dengan berburu di lautan mungkin akan bermanfaat.

◇

Setelah menikmati laut sebentar, kami akhirnya berburu ikan. Kami menyelam ke dalam air, menemukan target, lalu menggunakan sihir untuk mencoba memburu mereka. Meskipun tampak relatif mudah, ternyata sulit bagi orang yang belum terbiasa.

“Ini… jauh lebih sulit daripada yang kukira.”

“Ugh! Ayo! Aku hampir saja!”

Astaga. Awalnya, kupikir ini hanya cara kami bersenang-senang di laut, tapi rasanya seperti latihan sungguhan bagi mereka. Lagipula, mereka menggunakan sihir kuno, artinya mereka harus sadar akan kondisi mental mereka saat menyusun sihir. Kalau mereka bisa tetap tenang dan menyusun sihir di lingkungan yang bahkan membuat mereka tak bisa bernapas, mereka tak akan kesulitan melakukannya dalam situasi pertempuran.

“Ya! Aku dapat satu!”

Sekitar tiga puluh menit setelah kami mulai, Noel akhirnya berhasil menangkap seekor ikan. Ia tampak sangat bangga saat menunjukkan tubuh ikan itu, yang tertusuk tombak es buatannya.

“Ikan jenis apa ini, Abel?!”

Pteragogus aurigarius —sejenis ikan wrasse. Mereka tidak digunakan dalam masakan apa pun, dan tidak berharga di pasar. Anda tidak perlu menangkapnya lagi.

Noel terdiam. Hm? Apa aku mengada-ada, atau dia terlihat agak sedih? Padahal, aku hanya mengatakan yang sebenarnya tanpa disaring. Ikan itu tidak bisa dimakan, penampilannya sangat mengerikan, dan dipandang rendah bahkan jika dibandingkan dengan ikan wrasse lainnya.

“Heh heh. Ikan yang aneh banget buatmu, Noel,” kata Eliza dengan bangga.

“Diam,” bentak Noel. “Kau bahkan belum menangkap satu pun!”

Oh? Sepertinya ada segerombolan ikan lewat tak jauh dari sini. Ini bisa jadi kesempatan sempurna untuk menunjukkan cara melakukannya sambil menangkap ikan untuk makan malam. Aku menyelam ke dalam air, fokus pada targetku, dan membangun sihirku.

Kotak Pembeku!

Saya menggunakan sihir Mata Biru untuk menjebak target di dalam kotak es. Ini memungkinkan saya menangkap sekelompok ikan sekaligus. Hm. Sepertinya saya tidak sengaja menangkap ikan besar yang sedang mengejar ikan lainnya. Satu-satunya yang tersisa sekarang adalah menggunakan sihir Mata Obsidian untuk membuat kotak itu tidak berbobot.

Terjadi cipratan air yang besar dan muncrat ke mana-mana saat kotak yang kubuat terangkat dari air. Sepertinya aku menangkap lebih banyak dari yang kuduga. Di dalam kotak, aku bisa melihat makerel, sarden, dan berbagai jenis ikan migrasi lainnya. Aku bahkan menangkap ikan flounder, yang pasti sedang mengincar ikan-ikan lainnya.

“Apa?!”

Baik Noel maupun Eliza tercengang oleh pemandangan di hadapan mereka.

“Yah, ya, jadi itu ide dasarnya,” kataku santai. “Hampir semua orang bisa melakukan ini kalau sudah terbiasa.”

Yah, secara teknis tidak semua orang … Meskipun aku akan kecewa jika Eliza dan Noel akhirnya tidak bisa melakukan sihir semacam ini dengan mudah. ​​Lagipula, mereka adalah keturunan anggota lama kelompokku.

“Abel…kamu sungguh hebat,” kata Noel.

“Nuh-uh,” seru Eliza. ” Hanya kau yang bisa melakukan ini!”

Sebelum saya menyadarinya, hari pertama perkemahan pelatihan Perkumpulan Penelitian Ilmu Sihir Kuno—yang dihabiskan untuk latihan ilmu sihir—telah berakhir.

◇

Lautan berkilau jingga karena matahari terbenam. Senja telah tiba dalam sekejap mata. Hm. Harus kuakui… mungkin aku agak berlebihan menangkap ikan. Setelah beberapa saat, baik Noel maupun Eliza mulai terbiasa memancing dan menunjukkan hasil yang nyata.

“Heh heh. Hasil tangkapan yang luar biasa!” seru Eliza. “Aku senang sekali, apalagi karena aku dapat lebih banyak daripada Noel!”

“Kualitas lebih penting daripada kuantitas. Kamu menangkap banyak ikan kecil yang bahkan tidak akan laku,” jawab Noel tegas.

“Ugh! B-baguslah! Biasanya yang dapat lebih banyak ikan adalah pemenangnya!”

Keduanya benci kalah, tapi bagaimanapun juga, bahkan setelah kompetisi kecil mereka berakhir, mereka terus bertengkar kecil satu sama lain. Yang penting sekarang adalah memikirkan apa yang akan kami lakukan dengan semua ikan yang kami tangkap.

Saat ini, aku sedang menggunakan sihir Mata Obsidian untuk mengompres dan mengecilkan kotak itu, yang isinya akan tetap awet karena terbungkus es, tapi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja selamanya. Kalau kami pergi ke pelabuhan, mungkin kami bisa menemukan seseorang yang mau membelinya, tapi rasanya itu akan merepotkan.

“Tuan Abel, sepertinya penginapan kami punya kebijakan bawa ikan sendiri. Mungkin kita bisa memanfaatkannya?” saran Lilith sambil menyimpan payungnya.

Dia pasti tahu apa yang ada di pikiranku. Aku mengerti. Itu akan menghemat banyak masalah.

“Aku setuju sekali,” kata Eliza. “Aku kelaparan!”

“Bisakah kita… memakannya?” tanya Noel.

Sepertinya Eliza dan Noel sangat antusias dengan ide memakan hasil tangkapan kami, jadi tidak ada alasan untuk menolak. Setelah itu, kami berganti pakaian santai dan berjalan kembali ke penginapan, sedikit kelelahan.

◇

Setelah itu, kami memutuskan akan lebih cepat membicarakannya dengan staf terlebih dahulu. Jadi, mengikuti saran Lilith, saya pergi ke dapur penginapan.

“Permisi, saya ingin meminta beberapa ikan dimasak.”

Saya melewati tirai dan masuk ke dapur, lalu memanggil siapa pun yang bekerja di belakang.

“Oh? Kamu bawa ikan sendiri? Jarang banget.”

Beberapa detik kemudian, seorang koki botak berusia akhir empat puluhan muncul. Ia pasti sedang berada di belakang, menyiapkan makan malam untuk para tamu. Ia mengenakan celemek putih yang jelas sudah dipakai bertahun-tahun. Tatapannya menjadi penasaran saat ia menatapku, dan ia mencoba mengamatiku.

“Senang melihat anak seusiamu begitu aktif dan menangkap ikan. Jadi, berapa banyak ikan yang kita bicarakan?”

Astaga. Dilihat dari reaksinya, aku hanya bisa membayangkan dia hanya mengira aku menangkap satu atau dua. Dia benar-benar meremehkanku. Aku menghilangkan sihir Kompresi Materialku dan mengembalikan kotak es yang ada di sakuku ke ukuran semula.

“A-Apa-apaan ini?!” Koki itu terduduk kaget. “Apa ini… sihir?! Aku tak percaya. Aku belum pernah melihat orang mengawetkan makanan seperti itu sebelumnya!”

Hm. Kalau dipikir-pikir lagi, Noel dan Eliza bereaksi dengan cara yang sama ketika aku menggunakan sihir ini di depan mereka. Mungkinkah Kompresi Material sudah tidak umum lagi, mengingat betapa jauhnya sihir telah menurun selama dua ratus tahun terakhir?

“Aku nggak percaya ini… Semuanya masih segar banget! Kualitas kayak gini bahkan nggak ada di pasaran!”

Sepertinya dia setidaknya tahu seluk-beluknya. Sebagian besar ikan di sini telah dibungkus es dengan sihir saat masih hidup. Ikan-ikan itu jauh lebih segar daripada yang bisa ditemukan di pasar. Nelayan, yang tidak mahir dalam sihir, tidak mungkin bisa melakukan hal seperti ini.

“Kita jelas tidak bisa memakan semuanya, jadi akan sangat membantu jika kamu bisa mengambil apa pun yang tidak kita makan,” kataku.

“Serius?! Aku mau banget!”

Tampaknya negosiasi berjalan lancar. Kami tidak hanya berhasil melatih ilmu sihir, tetapi juga berhasil menangkap ikan, lalu mempersembahkan berkah laut kepada penginapan secara gratis. Semua pihak diuntungkan dalam situasi ini.

◇

Setelah itu, kami menikmati hidangan yang sangat mewah, sama sekali berbeda dengan hidangan yang biasa kami nikmati di kafetaria akademi. Ada makerel, sarden, ikan kalajengking, ikan karang pita gelap, ikan kakap merah, ikan paruh bergaris, ikan blackfish skala besar, ikan gerutu ayam, ikan filefish layar benang, ikan amberjack, ikan flounder zaitun, dan masih banyak lagi.

Ada lebih dari sepuluh jenis ikan, semuanya disajikan dengan cara berbeda—dari yang diiris tipis hingga digoreng.

“Wah, kelihatannya enak sekali!” kata Eliza.

“Mewah sekali!” timpal Noel.

Astaga. Aku tahu akulah yang menyerahkan semua ikan untuk dimasak, tapi bukankah ini terlalu banyak? Menurut perkiraanku yang paling konservatif, ini bisa dengan mudah untuk setidaknya sepuluh orang. Kami berlima pasti akan kesulitan menghabiskan semuanya. Tapi kekhawatiran itu sirna begitu makanan disajikan. Sepertinya aku tidak punya alasan untuk khawatir sama sekali.

“Yessss!” seru Ted. “Enak banget! Enak banget!”

Mungkin karena ia baru pertama kali menggunakan otaknya hari ini setelah sekian lama, Ted tampak kelaparan. Sambil melahap hidangan demi hidangan di sampingku, aku hanya bisa membayangkan perutnya seperti lubang tanpa dasar.

“Harus kuakui, rasanya menyenangkan punya kamar sendiri. Aku benar-benar merasa aku membuat kemajuan dalam studiku, entah aku mau atau tidak!” kata Ted, sambil tersenyum getir.

Jangan khawatir, Ted. Aku tahu pasti berat rasanya harus tetap mengerjakan tugas sementara yang lain bersenang-senang. Aku hanya berharap ini memotivasimu untuk belajar lebih giat lagi di ujian berikutnya, agar kamu tidak gagal lagi.