Bab 6: Kereta Api Ajaib

Beberapa hari setelah saya mengunjungi Paracenos, saya tinggal sekitar satu jam lagi dari akademi bersama Ted dan Lilith dalam perjalanan menuju distrik timur ibu kota kerajaan. Hmm, ini pertama kalinya saya ke sini.

Ini bukan tempat yang familiar bagi mahasiswa seperti kami. Distrik timur memiliki pasar yang menghadap pelabuhan, serta kawasan industri. Lokasinya juga berseberangan dengan distrik barat, tempat kami tinggal. Hm. Suasana di sini sangat berbeda dengan distrik barat, terutama dengan bau asap dan minyak.

“Wah! Jadi ini Kereta Api Ajaib?! Keren banget!”

Di kejauhan, kami bisa melihat Kereta Api Ajaib—massa baja raksasa. Ted melompat-lompat kegirangan setelah melihatnya. Kau tahu, Ted? Aku sependapat denganmu hari ini. Aku juga sangat tertarik dengan Kereta Api Ajaib. Aku jadi bertanya-tanya, apakah massa baja raksasa itu berfungsi sebagai satu Regalia. Aku pernah melihat hal seperti itu di buku sebelumnya, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung. Aku merasa terharu, hampir.

“Saya senang kamu bisa bergabung dengan kami di perkemahan ini,” kataku.

“Iya, maaf ya bikin kamu khawatir! Aku akan berusaha lebih keras untuk belajar lebih banyak sebelum ujian berikutnya!”

Di Arthlia Academy of Magecraft, kalau kamu gagal satu mata pelajaran saja, kamu akan diberi PR musim panas yang sangat banyak. Kalau Ted bisa ikut kamp pelatihan kami, itu pasti berarti dia lulus ujian dengan baik—setidaknya, secara relatif.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu bawa, Ted?”

Hal itu menggangguku selama beberapa waktu, jadi akhirnya aku memutuskan untuk bertanya kepada Ted tentang tas besar yang disampirkannya di punggungnya, yang penuh sesak hingga hampir meledak.

“Ha ha ha… Yah… Hanya beberapa hal menyenangkan yang bisa kita nantikan saat sampai di sana,” jawab Ted sambil memalingkan mukanya dengan canggung.

Nah, ini Ted yang sedang kita bicarakan. Aku ragu dia punya barang berguna di tas itu.

“Sudahlah, Ted,” tegur Lilith. “Perjalanan ini bukan untuk bersenang-senang, tapi untuk belajar. Jangan berlebihan dan menganggapnya seperti liburan, oke?” Sambil berdiri di samping Abel, Lilith mengangkat kacamata hitamnya dan menceramahi Ted dengan nada serius.

“Kurasa kau bukan orang yang tepat untuk bicara, Nona Lilith…”

Lilith mengenakan topi jerami dan gaun yang bagian belakangnya terbuka. Ia benar-benar seperti seorang wisatawan.

“Wah, lihat dia!”

“Dia cantik sekali! Apa dia dari distrik pusat?”

Para pekerja yang berlumuran jelaga menatap Lilith dan berkomentar penuh semangat tentang penampilannya. Hm. Penampilan Lilith yang biasa saja sudah menarik perhatian, tetapi sekarang setelah ia mengenakan pakaian yang lebih mencolok, perhatian orang-orang hampir dua kali lipat tertuju padanya. Aku mendesah dalam hati. Mengapa pendamping kami begitu cepat mengabaikan tanggung jawabnya?

“Maaf membuat kamu menunggu, Abel!”

Tak lama kemudian, seorang gadis berambut merah tua yang familiar, Eliza, muncul di tempat pertemuan kami di depan gerbang tiket. Ia mengenakan gaun musim panas yang tipis dan sedang menarik koper beroda. Meskipun perjalanan kami belum dimulai, ia tampak bersemangat. Dan terakhir…

“Aku merindukanmu, Abel.”

Orang terakhir yang muncul adalah Noel. Dia tiba tepat waktu. Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku melihatnya di luar akademi. Dia mengenakan kemeja putih dan rok hitam—pakaian yang sangat sederhana. Kemungkinan besar, pakaian ini meminimalkan kulit yang terekspos, seperti pakaiannya yang biasa, karena dia sensitif terhadap sinar matahari.

Bagaimana pun, sekarang semua anggota Perkumpulan Penelitian Ilmu Sihir Kuno telah tiba, kami pergi membeli tiket dan memasuki stasiun.

“Wah, melihatnya dari dekat seperti ini sungguh menakjubkan!”

“Ya, serius…”

Mengenal Magic Railway dari dekat memang menarik. Apakah orang-orang benar-benar bisa masuk ke dalam bongkahan baja ini dan menjelajahi berbagai tempat di dalamnya?

Hingga saat ini, kereta kuda adalah alat transportasi utama kebanyakan orang. Membandingkan jumlah orang yang dapat dimuat dalam satu kereta—sekitar empat hingga lima orang sekaligus—dengan jumlah orang yang dapat menaiki kereta ini sekaligus sungguh menunjukkan betapa hebatnya teknologi ini.

“Wah! Kereta itu bergerak!”

Sepertinya kami tiba tepat ketika kereta di peron seberang mulai berangkat. Kereta itu bersiul keras saat mulai bergerak.

“Hebat! Bagaimana cara bergeraknya?!” tanya Ted.

Saya merasa meskipun saya menjelaskan prosesnya kepadanya, dia tidak akan mengerti, jadi saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Sederhananya, kereta itu memiliki ketel besar. Uap yang terkumpul di dalam ketel menggerakkan tutup panci. Tenaga yang dihasilkannya menggerakkan piston, yang pada gilirannya menggerakkan roda. Begitulah cara kerjanya. Sumber tenaga untuk semua ini adalah sihir api dan air. Mekanismenya sangat sederhana, tetapi justru itulah yang membuatnya begitu revolusioner. Setidaknya, rasanya seperti ide yang bisa dipikirkan siapa pun, bahkan di zaman saya, tetapi tidak mungkin untuk diterapkan saat itu.

“Bukankah menakjubkan apa yang manusia ciptakan?” kata Lilith kepadaku.

“Ya, penemuan ini mungkin akan mengubah dunia suatu hari nanti.”

Kemungkinan besar, inovasi dalam transportasi akan mempercepat kemajuan peradaban. Saat itu, biaya pengoperasian kereta api sangat tinggi, dan hanya bisa mencapai lokasi yang telah ditentukan—yaitu, tempat-tempat yang telah dibangun rel kereta api. Ini berarti kereta api tidak dapat digunakan di mana-mana, tetapi hanya masalah waktu sebelum teknologinya menyebar ke seluruh dunia. Jika memungkinkan untuk mengoperasikannya dengan biaya lebih rendah, bentuk transportasi baru ini akan membantu menopang mata pencaharian masyarakat.

“Sepertinya kita bisa naik sekarang!”

Saat saya sedang asyik berpikir, pintu kereta yang kami tumpangi tiba-tiba terbuka. Meskipun masih ada waktu sebelum keberangkatan, tampaknya mereka memberi penumpang waktu untuk naik sesuka hati.

“Tuan, ayo! Kita akan terlambat!”

Astaga. Masih lebih dari sepuluh menit lagi sampai keberangkatan. Kau membesar-besarkan hal sepele. Ted buru-buru mengantarku ke kereta, dan beginilah kamp pelatihan Perkumpulan Riset Sihir Kuno dimulai—maksudku, dengan riuh.

◇

Setelah bersusah payah, kami semua akhirnya naik kereta dan menikmati perjalanan pertama kami bersama. Kereta itu sepertinya menggunakan campuran sihir air dan angin untuk menjaga suhu tetap nyaman, membuat interiornya sangat nyaman. Beginilah cara kami duduk:

Window         Window
Lilith               Me

Eliza
Noel                 Ted
Window          Window

Rasanya lima orang terlalu merepotkan untuk berkelompok saat naik kereta. Saya merasa anak-anak seharusnya duduk di sebelah kanan sementara orang dewasa duduk di sebelah kiri. Lagipula, Lilith yang memesan tempat duduk kami, jadi mungkin dia yang mengatur tempat duduk sesuka hatinya.

“Tuan Abel, saya sudah membuat beberapa kue manis untuk persiapan hari ini. Apakah Anda mau?”

“Tentu. Aku ambil satu.”

Atas saran Lilith, aku mengambil kue panggang dari kantong yang dibungkus rapi. Hm. Dilihat dari cara memanggangnya, aku tahu itu bukan kue yang dibeli di toko. Dia pasti bangun pagi-pagi sekali untuk membuat ini. Belum lagi kesulitan yang dia lalui untuk melakukan sesuatu untukku, itu sangat mirip dirinya. Dia memang wanita yang sangat rajin.

“Apakah kamu suka? Aku juga sudah membuat teh herbal. Dengan termos ajaib ini, aku bisa tetap menyejukkan suhunya bahkan saat bepergian.”

“Secangkir teh mungkin tidak buruk.”

Rasa teh herbal ini agak berbeda dari yang biasa saya minum. Kemungkinan besar dia membuatnya khusus untuk dipadukan dengan manisan yang dipanggangnya. Tekstur bubuk manisan ini berpadu sempurna dengan rasa teh yang dingin dan menyegarkan.

“Kamu sangat teliti.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

Meski aku bermaksud sarkastis, dia menepisnya dengan senyum manis.

Lalu, saat kami sedang asyik mengobrol, saya melihat dua pasang mata menatap kami dengan curiga. Eliza dan Noel, yang duduk bersebelahan di seberang lorong, tepat di seberang saya, jelas-jelas sedang bingung memikirkan sesuatu.

“Ini…aneh,” gumam Eliza.

“Pasti ada yang salah,” jawab Noel. “Mereka tidak terlihat seperti saudara kandung…”

Setelah mereka menyebutkannya, memang benar. Tidak ada dunia di mana seorang kakak perempuan yang masih sedarah akan memanggil adik laki-lakinya dengan sebutan “Master.” Lilith-lah yang pertama kali mengarang cerita tentang “saudara kandung”, jadi agak menjengkelkan karena dia tampaknya tidak berusaha keras untuk mempertahankan sikapnya.

Dia terkikik. “Tuan Abel dan aku memang saudara kandung. Benar begitu, Tuan Abel?” Dia menyeringai nakal, lalu merapatkan tubuhnya ke lenganku, jelas-jelas ingin memamerkan kedekatannya denganku.

“Ya… Benar.”

Saya berada dalam situasi yang cukup sulit—saya benar-benar tidak punya pilihan lain selain setuju dengannya. Namun, sikap saya yang ragu-ragu justru membuat Eliza dan Noel semakin curiga.

“Hei, kepala biji ek, kamu teman masa kecil Abel, kan? Kamu tahu sesuatu tentang mereka berdua?”

“Hm?”

Menyadari mustahilnya mendapatkan kebenaran dari kami berdua, tatapan Eliza dan Noel tertuju pada Ted, yang sedang duduk di dekat jendela menikmati kotak makan siang. Oh, iya. Aku lupa kalau dia satu-satunya yang membeli “bento kereta api” misterius sebelum naik. Dia mendapatkannya meskipun kami sudah makan sebelum naik kereta. Kerakusannya tak ada batasnya.

“Oh ya, mereka berdua benar-benar kakak beradik. Aku jamin itu, sebagai orang yang sudah bersama mereka sejak aku kecil!”

Aku menghela napas lega. Sulit bagi siapa pun untuk membantah kata-kata seseorang yang sudah mengenal kami sejak kecil. Sungguh hebat betapa bebalnya Ted.

“Baiklah… kurasa kalau ini benar-benar dari mulut si kepala biji ek, maka…”

“Aku masih belum menerima ini…”

Eliza dan Noel tampak tidak puas dengan jawabannya, dan masih tampak sangat ragu. Namun, tampaknya masalah itu telah selesai…setidaknya, untuk saat ini.

“Ngomong-ngomong, yang lebih penting, Bu Lilith, ada kue untukku?!” tanya Ted bersemangat.

“Hehehe. Enggak.”

◇

Saya tidak yakin berapa lama waktu berlalu setelah itu, tetapi begitu kami melewati terowongan panjang, aroma udara berubah.

“Wah, aku bisa melihat laut!”

Aku melirik ke luar jendela mendengar kata-kata Eliza. Di sana, aku melihat lautan hijau zamrud, membentang sejauh mata memandang. Hm. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin ini pertama kalinya aku melihat lautan sungguhan sejak aku bereinkarnasi. Ada pelabuhan di ibu kota kerajaan, tapi sangat kotor, karena aliran air dari teluknya buruk. Air kotor ini adalah kompensasi untuk memiliki teknologi yang lebih efisien. Kudengar polusi perairan di sekitar telah menjadi masalah sosial, dan berenang maupun memancing bahkan tidak diizinkan di lautan sekitar.

“Wow! Berkilau seperti permata…”

“Cantik sekali…”

“Wah!!! Gila! Aku tersentuh banget!”

Kemungkinan besar, yang lain juga bernasib sama denganku—mereka belum pernah melihat air sejernih ini di lautan. Dengan pemandangan indah di depan mereka, Eliza, Noel, dan Ted tak kuasa menahan reaksi mereka.

“Hei… Turun dariku. Berat sekali.”

Kalau ada satu hal yang bikin saya kurang senang, itu adalah kursi saya jadi sempit banget gara-gara mereka bertiga buru-buru pindah ke sisi kereta saya. Mereka semua berdesakan di dekat jendela, mendorong saya, dan menempatkan saya dalam situasi yang buruk. Astaga. Kalau mereka segembira ini sekarang, saya khawatir dengan apa yang akan terjadi saat kami tiba nanti.