Bab 5: Kota Tanpa Tidur: Paracenos

Pada hari pertama liburan musim panas, cahaya terang matahari musim panas terpantul di tanah, menciptakan semacam kabut panas.

Bertetangga dengan ibu kota kerajaan Midgard, terdapat sebuah tempat bernama Paracenos, Kota Tanpa Tidur. Dibandingkan dengan ibu kota kerajaan, Paracenos memiliki peraturan yang lebih longgar, dan populer di kalangan anak muda karena banyaknya pilihan toko pakaian barat.

Seorang gadis berambut merah tua sedang menunggu di pusat kota di Jalan Kabukiza. Namanya Eliza, dan ia mengenakan gaun musim panas, bukan seragam sekolahnya yang biasa. Kemudaan dan kecantikannya menarik perhatian semua pria yang lewat.

Hm… Rasanya seperti ada yang menatapku. Ini tidak nyaman, pikir Eliza sambil berdiri di depan patung putri duyung, tempat pertemuan terkenal di Jalan Kabukiza.

Patung itu menggunakan batu ajaib air sebagai sumber tenaganya untuk menghasilkan pancuran air. Suhu di sekitarnya terasa jauh lebih dingin daripada suhu sebenarnya, jadi berdiri di dekatnya terasa sangat menyegarkan.

Banyak lelaki di daerah itu yang bersemangat mencari gadis untuk didekati, dan yang lainnya mencari nafkah dengan mencari gadis untuk bisnis kehidupan malam yang kumuh.

“Wah, gadis itu imut sekali.”

“Dia bukan murid biasa. Aku yakin dia putri bangsawan atau semacamnya.”

“Astaga! Dia benar-benar menarik!”

“Ya, ayo kita coba mendekatinya.”

Dua pria itu, setelah memerhatikan Eliza, mulai mendekatinya untuk mendekatinya.

“Hei, nona. Mau nongkrong?”

Eliza memelototi kedua pria berwajah lemah yang melenggang menghampirinya. Saat ia memancarkan niat membunuh dan memegang Regalia tipe rapier miliknya, mereka tampak ketakutan.

“Ih! Maaf!” Tak kuasa menahan tekanan yang dipancarkannya, para pria itu berbalik dan lari. Sepertinya mereka salah memilih orang untuk didekati.

Aku paling benci cowok yang bertampang lemah seperti itu…

Sebagai seseorang yang telah menjalani pelatihan intensif sebagai penyihir, Eliza sama sekali tidak tertarik pada pria yang pengecut dan bersikap lunak pada diri mereka sendiri.

Di tengah lamunan Eliza, orang yang ditunggunya tiba. “Eli—maaf aku terlambat!”

Namanya Yukari, dan dia teman dekat Eliza. Dibandingkan dengan kepribadian Eliza yang berapi-api dan bersemangat, Yukari jauh lebih pemalu dan santai. Meskipun kepribadian mereka bertolak belakang, mereka menjadi teman baik karena pengalaman yang sama, yaitu berada di tim berburu yang sama di kelas olahraga.

“Yukari, apa yang kamu kenakan?!”

Eliza tak kuasa menahan keterkejutannya saat pertama kali melihat pakaian jalanan Yukari. Atasannya berlengan longgar dan sepotong kain seperti ikat pinggang dililitkan sedikit di atas perut. Kain itu menciptakan siluet berenda yang sangat unik.

Pakaiannya bergaya yang dikenal sebagai “wafuku,” dan hanya sedikit orang yang mengenakan gaya ini sebagai pakaian sehari-hari.

“Hm? Apa pakaian ini terlihat buruk untukku?”

 

“Tidak, itu tidak terlihat buruk sama sekali…”

Eliza terdiam. Malah, justru sebaliknya—hampir menakutkan betapa bagusnya pakaian itu terlihat di tubuhnya. Yukari memiliki rambut hitam indah, tubuh ramping, dan sosok anggun yang sama seperti kebanyakan wanita dari negara di Timur. Hal ini membuat gaya wafuku terlihat sempurna di tubuhnya.

“Ibu saya menyuruh saya untuk memakai wafuku setiap kali saya bepergian.”

Aku sama sekali tidak tahu, pikir Eliza. Aku tahu kedua orang tuanya berasal dari negara timur itu, tapi aku tidak tahu kalau ada aturan baginya untuk mengenakan wafuku sebagai pakaian jalanan. Dia pasti dibesarkan di keluarga yang sangat ketat.

“Haruskah kita pergi?” Eliza memulai. “Ngomong-ngomong, menurutku pakaian itu terlihat sangat bagus untukmu.”

“Benarkah?! Aku senang sekali mendengarnya!” Mata Yukari berkaca-kaca, lalu ia menyelam ke dada Eliza. “Menurutku gaunmu juga sangat, sangat cantik di kamu, Eli!”

“Um… Agak panas. Kamu nggak keberatan ngikutin aku terus?”

Setelah itu, mereka berdua berjalan pergi, bergandengan tangan, menuju kawasan perbelanjaan yang memukau. Dalam hati, Eliza senang karena bisa melihat sisi Yukari yang tak terduga.

◇◇◇

Setelah berjalan-jalan sebentar, mereka berdua sampai di mal dan mampir ke sebuah toko butik yang sedang menjual pakaian renang, yang kebetulan menjadi tujuan mereka hari itu. Jika mereka hanya ingin membeli pakaian, ada banyak toko lain di ibu kota kerajaan yang bisa mereka kunjungi. Namun, kali ini, toko-toko di ibu kota kerajaan tidak cukup. Demi apa yang mereka inginkan, mereka harus pergi ke Paracenos.

“Wah! Ini semua baju renang?!” seru Eliza.

Meskipun mereka pernah melihat baju renang dijual di ibu kota kerajaan, toko-toko itu bahkan tidak memiliki sepersepuluh pun pilihan yang tersedia di sini. Karena toko-toko di Paracenos memang khusus ditujukan untuk anak muda, suasananya jauh lebih santai daripada di ibu kota kerajaan.

“Aku mau coba pakai ini,” kata Eliza. “Kasih pendapatmu, ya?”

“Tentu! Kau bisa mengandalkanku!”

Eliza memasukkan beberapa baju renang yang ia minati ke dalam keranjang dan memasuki ruang ganti. Lagipula, tujuan tamasya ini adalah untuk mencari baju renang untuk kamp pelatihan musim panas.

Setelah beberapa menit, tirai ruang ganti terbuka lagi, dan di sanalah Eliza berdiri mengenakan salah satu pakaian renang yang dipilihnya.

“A-Apa yang kau pikirkan?” tanyanya gugup.

Baju renang pertama yang dicobanya adalah baju renang one-piece yang memperlihatkan lebih sedikit bagian kulit.

Hm… Aku tahu akulah yang memilih ini, tapi mungkin aku terlalu aman. Karena dia sudah punya pacar, dia ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk memamerkan tubuhnya dalam balutan baju renang. Meskipun dia ingin memilih sesuatu yang lebih berani untuk merayu Abel, dia tidak ingin membuatnya kehilangan minat dengan membuatnya berpikir dia bebas. Terlepas dari penampilannya, Eliza tetaplah seorang gadis yang sensitif dan lembut hatinya.

“Wah, wow! Kamu imut banget! Aku butuh foto! Kasih aku fotonya!”

Dengan mata hati, Yukari mulai mengambil gambar demi gambar dengan kamera Regalia-nya. Dan begitulah…

“Bagaimana dengan yang ini?”

“Cantik banget! Imut banget!”

“Lalu bagaimana dengan ini?”

“Luar biasa! Payudaramu seindah dewa!”

Eliza terdiam, tersenyum kecut melihat reaksi Yukari yang sangat hiperaktif. Yukari tidak bertingkah seperti di akademi—sepertinya dia terlalu memanjakan orang-orang yang hatinya telah ia buka.

Eliza terus mencoba baju renang satu demi satu, tetapi tidak ada satu pun yang benar-benar cocok untuknya .

“Hei, Yukari?”

“Ya?”

“Menurutmu baju renang jenis apa yang…Abel suka?”

Yukari tersentak pelan, menyadari apa yang sebenarnya diinginkan Eliza. Ekspresinya langsung berubah serius.

“Hm… kurasa kalau kau benar-benar ingin menarik perhatiannya, mungkin lebih baik kau mencoba satu dari bagian yang penuh dengan baju renang seksi.”

Wajah Eliza memerah. Ia berpura-pura tidak melihat bagian itu karena malu mencobanya, tetapi ternyata memang ada beberapa pilihan baju renang cabul yang dirancang untuk menarik perhatian para pria.

“Ke-kenapa kau berpikir begitu?” tanya Eliza.

“Nah, dalam kasus Abel, dia… Bagaimana ya menjelaskannya? Kalau kamu tidak memilih sesuatu yang cukup berani, dia mungkin bahkan tidak menganggapmu sebagai lawan jenis.”

Menyadari bahwa Yukari ada benarnya, Eliza terdiam. Dibandingkan dengan anak laki-laki seusianya, Yukari tampak jauh lebih dewasa, setidaknya secara mental. Ia belum pernah melihat Abel bertingkah bingung atau malu. Jika ia tidak memilih baju renang yang cukup berani, Abel mungkin tidak akan menyadarinya.

“Oh… Oh tidak. Aku bisa membayangkannya,” katanya akhirnya.

Yukari melanjutkan. “Abel memang tampak lebih dewasa… Meskipun aku tidak bisa menjelaskan apa yang membuatnya tampak seperti itu.”

Bagaimanapun, menuruti nasihat Yukari, Eliza mengubah strateginya. Alih-alih mencoba pakaian renang yang konservatif, ia beralih ke pakaian renang yang lebih berani.

“A-Apa yang menurutmu?”

Akhirnya, Eliza memilih bikini merah. Bikini itu cukup memperlihatkan kulit, tetapi cukup sopan sehingga tidak terkesan tidak senonoh. Itulah jenis pakaian renang yang selama ini ia cari—sesuatu yang berada di antara yang vulgar dan sopan.

“Menurutku ini keren! Perpaduan sempurna antara aura murnimu dengan tubuh seksimu! Kurasa kau harus pakai ini!” Yukari terengah-engah, mengacungkan jempol pada Eliza sebagai tanda setuju.

Apa… dia memujiku? Eliza bertanya-tanya.

Mungkin karena Yukari terkesan anggun dan halus, Eliza tidak merasakan emosi cabul di balik kata-kata Yukari. Namun, sepertinya Yukari memiliki pikiran-pikiran kotor yang sama seperti anak laki-laki seusianya.

“Oh! Karena kita sudah di sini, kamu harus pilih baju renangmu sendiri. Aku agak ingin melihatmu mencobanya!” saran Eliza.

“Oh, tidak, aku tidak mungkin memakai semua ini. Terlalu tidak senonoh. Ibuku pasti akan marah besar.”

“Hah?!”

Eliza bertanya-tanya bagaimana itu adil padahal Yukari-lah yang mendorongnya untuk mencoba semua baju renang itu. Mendengar pikiran Yukari yang sebenarnya membuatnya merasa sangat bimbang.

◇◇◇

Setelah Eliza membeli baju renang itu, mereka berdua pergi ke kafe terdekat untuk minum. Karena kota ini ditujukan untuk anak muda, ada banyak minuman di menu yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

“Wah, ini benar-benar bagus!” kata Eliza dengan gembira.

“Teksturnya sangat menarik… Aku penasaran, topping apa yang digunakan untuk membuat topping ini?”

“Entahlah. Kurasa aku mendengar salah satu pekerja di sini menyebutnya ‘tapioka’. Rupanya mereka mengimpornya dari negara lain.”

“Ini mengingatkanku pada telur katak yang biasa kulihat di ladang saat masih kecil,” ujar Yukari.

“H-Hei, jangan berkomentar aneh-aneh seperti itu!”

Saat mereka berdua selesai mengobrol, matahari telah terbenam.

“Fiuh, aku makan banyak sekali!” kata Eliza gembira.

“Tidak apa-apa, kan? Kamu nggak akan pakai baju renang di depan Abel sebentar lagi?”

“Urk. A-Akan baik-baik saja. Aku akan berusaha keras untuk dietku!”

Saat mereka berdua keluar dari kafe tanpa beban, mereka tiba-tiba disuguhi pemandangan yang mengejutkan. Meskipun sudah malam, jumlah orang di sana jauh lebih banyak daripada siang hari. Orang-orang dewasa di area itu menghilang ke dalam toko-toko yang diterangi lampu neon seolah-olah tersedot ke dalamnya.

Paracenos dijuluki “Kota Tanpa Tidur” karena lampu-lampunya menyala 24 jam sehari, 365 hari setahun. Perubahan atmosfer kota yang total saat siang berganti malam merupakan salah satu keunikannya.

“Sudah cukup larut. Kita harus kembali ke ibu kota kerajaan,” saran Eliza.

“Ide bagus! Aku sangat setuju!”

Baik Eliza maupun Yukari punya firasat buruk tentang situasi tersebut, dan segera mencoba pergi.

“Ih!”

Namun saat mereka hendak berbelok di tikungan untuk meninggalkan jalan Kabukiza, Yukari bertabrakan dengan seorang pria berwajah berbahaya, yang menjatuhkannya ke tanah.

“Hai, nona-nona. Waktu luang kalian?”

Ternyata mereka adalah dua pria, yang menatap Yukari dengan senyum canggung di wajah mereka. Mereka benar-benar berbeda levelnya dari mereka yang mencoba mendekati Eliza tadi. Mereka mengenakan tuksedo hitam, dan memancarkan aura yang seolah menyuruh orang untuk tidak terlibat dengan mereka.

“Aku punya pekerjaan yang menarik untuk kalian berdua. Kalian hanya perlu menahan sedikit saja, dan kalian akan mendapat bayaran besar. Bagaimana menurutmu?”

“Dengan penampilanmu, aku tahu pelanggan pasti akan memanggil kalian berdua terus! Serius!”

Mereka sama sekali tidak peduli pada Yukari yang tersungkur ke tanah. Malah, mereka terus mengobrol dengan penuh semangat. Meskipun kedua gadis itu tidak begitu yakin apa pekerjaan yang mereka maksud, setidaknya mereka bisa merasakan bahwa itu bukan hal yang baik.

“Kita lewat saja. Kita sedang terburu-buru. Ayo, Yukari,” kata Eliza sambil meraih tangan Yukari, menariknya berdiri, lalu berbalik hendak pergi, semuanya dalam satu gerakan halus.

“Terima kasih, Eli…”

“Hei, tunggu! Kita belum selesai bicara!”

Para pria itu menegaskan bahwa mereka tidak rela membiarkan mangsa berkualitas tinggi itu lolos. Salah satu dari mereka berusaha menangkap Eliza dari belakang, mencoba menghentikannya pergi.

Tubuh Eliza bergerak bahkan sebelum ia sempat berpikir. Merasakan bahaya, ia menepis tangan pria itu dengan kasar, disertai suara tamparan keras.

“Cih. Sakit!” Terpukul jelas membuat pria itu kesal. “Oh tidak. Kurasa kau yang mematahkan tanganku.”

“Ah, kawan, kau membuat kami marah.”

Jelas bahwa situasi telah memburuk hingga mereka tak bisa lagi sekadar berunding. Kedua pria itu masing-masing mengeluarkan Regalia berbentuk pisau. Tak perlu lagi menafsirkan tindakan mereka secara lebih mendalam—mereka siap bertarung.

“Eli!”

Eliza merasakan Yukari menggenggam tangannya lebih erat. Rasa takut menjalar ke seluruh tubuh Yukari. Eliza juga ketakutan, tetapi kemudian bayangan seseorang—seseorang yang tetap tenang dalam situasi sulit apa pun—terlintas di benaknya.

Jika Abel ada di sini, dia pasti… Dia tahu dia tidak akan menunjukkan rasa takut atau marah. Bagian terpenting dalam menyusun sihir adalah tidak membiarkan emosi pribadimu menghalangi.

Sehebat apa pun sihir yang kau ciptakan, tak penting. Menekan emosi lebih penting daripada level kekuatan sebenarnya dalam pertarungan antar penyihir. Tenang dapat dengan mudah membalikkan keadaan. Maka, Eliza menghunus Regalia tipe rapier-nya dan dengan berani menyerang.

“Ujung Api!”

Udara bergetar saat api muncul dari ujung pedangnya. Flame Edge adalah sihir yang paling Eliza kuasai. Ia sudah bisa merasakan bahwa sihir itu keluar dengan sempurna. Ia tetap tenang saat menyusunnya, dan hasilnya, sihir itu muncul persis seperti yang ia bayangkan.

“Wah!”

Serangan itu dimaksudkan untuk mengintimidasi, jadi dia mengarahkan sihirnya ke gedung terdekat.

“Ha ha ha! Kau gadis kecil yang berisik!”

“Hei, ayolah! Aku sudah tidak sabar lagi! Ayo kita tangkap dia!”

Akan tetapi, tampaknya taktik intimidasi yang dilakukannya justru malah membuat para pria bersemangat.

Aku harus menggunakan sesuatu yang lebih kuat. Untuk menghancurkan semangat bertarung mereka sepenuhnya, dia tahu dia harus menunjukkan dengan jelas perbedaan kekuatan mereka. Tapi tepat saat dia hendak menyusun sihir berikutnya…

…tiba-tiba terdengar desiran angin kencang, lalu ledakan. Dunia berguncang. Tanah Kota Tanpa Tidur bergetar, dan angin panas yang mengerikan bertiup di sekitar mereka.

“Apa-”

Para pria itu berteriak kaget. Lagipula, bagian atas bangunan tempat Eliza melepaskan tembakan peringatannya telah lenyap, hanya menyisakan balok-balok baja.

“Ih! Dia monster!”

“Maafkan kami! Kami hanya main-main!”

Ledakan misterius itu membuat para lelaki itu berlarian sambil ketakutan.

“Eli, apakah itu sihirmu?!”

“T-Tidak! Bukan aku!”

Ilmu sihir yang digunakan Eliza murni dimaksudkan untuk mengintimidasi, jadi dia tidak akan secara tidak sengaja mengeluarkan begitu banyak kekuatan hingga meledakkan bagian atas sebuah bangunan.

“Aku benci mengakuinya, tapi…aku tidak mampu menggunakan sihir sehebat itu.”

Dari semua orang di sana, hanya Eliza yang mengerti persis apa yang terjadi tepat sebelum ledakan. Serangan yang menghantam gedung itu adalah tombak api raksasa yang bergemuruh. Api itu melesat mendekati kecepatan suara dan menghantam gedung, menyebabkan ledakan dahsyat yang mengerikan—ledakan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Eliza hanya mengenal satu orang yang mampu melakukan sihir semacam itu.

Apakah Abel yang melakukannya? Tidak, tidak mungkin… Benar kan?! Semakin ia memikirkannya, semakin ia tak bisa menemukan alasan mengapa Abel ada di sana, menggunakan sihirnya tepat pada saat itu. Setelah menyaksikan sihir yang tak terduga dan luar biasa kuat itu, Eliza benar-benar bingung.

Akan tetapi, satu jam yang lalu sejak Eliza melihat tombak yang menyala itu, sesosok tubuh berjalan menembus malam…

◇

Dingin sekali. Sulit dipercaya ini benar-benar musim panas. Aku memandang orang-orang yang berlalu-lalang di kota, diterangi cahaya lampu neon.

Setelah mendapatkan informasi dari Lilith mengenai markas rahasia AMO, saya memutuskan untuk mengunjungi kota di samping ibu kota kerajaan—Kota Paracenos yang Tak Pernah Tidur. Meskipun siang hari dipenuhi anak-anak muda, kota itu berubah total saat malam tiba.

Perjudian, narkoba, kemiskinan, kekerasan, perdagangan manusia—kota itu menjadi tempat di mana semua hal ini terekspos sepenuhnya. Kota itu menjadi tempat pelampiasan hasrat warga ibu kota kerajaan. Dan hubungan antarkota saling menguntungkan—warga ibu kota kerajaan bisa menjaga penampilan di siang hari, lalu datang ke sini untuk bersenang-senang di malam hari. Jadi, apa yang kulakukan di kota kumuh seperti ini?

Aku di sini karena ada urusan dengan iblis, Navir dari Cahaya Bulan, yang mengendalikan Barth dari balik bayang-bayang untuk melancarkan serangan ke perpustakaan rahasia akademi. Berdasarkan pengalamanku, selalu lebih cepat untuk langsung menuju pusat organisasi musuh. Hal itu juga meminimalkan jatuhnya korban.

Menurut informasi yang kuterima dari Lilith, markas rahasia AMO berada di sebuah gedung pencakar langit di pinggiran Paracenos. Jadi, di sinilah aku, berdiri di luar pintu masuk gedung, mengenakan topeng dan semacam penyamaran. Aku menekan tanganku ke sensor untuk mencoba membuka kunci pintu.

Hm. Sepertinya ada komposisi sihir rumit di sini yang perlu dipecahkan untuk membuka pintunya. Dengan kata lain, mekanismenya sama dengan Sirkuit Labirin yang diberikan Noel kepadaku. Astaga. Tapi iblis modern memang agak ceroboh. Sirkuit Labirin Noel jauh lebih sulit dari ini.

Setelah melewati sistem keamanan mereka, saya berjalan menyusuri lorong sampai saya bertemu dua orang yang bertugas di sana.

“Siapa kamu?!” teriak mereka.

Aku bisa merasakan aura iblis mereka. Wah, ini mulai terasa agak nostalgia. Kalau dipikir-pikir lagi, sudah dua ratus tahun sejak terakhir kali aku bertemu iblis selain Lilith.

“Kamu manusia, bukan?”

“Bagaimana kamu bisa melewati keamanan kami?!”

Para iblis menyiapkan Regalia besar mereka yang berbentuk seperti pistol, menunjukkan dengan jelas bahwa mereka siap membunuhku. Namun, aku datang ke sini bukan untuk berbelas kasih.

Membunuh para iblis di sini tak terelakkan. Para iblis ini telah menyusup ke dalam bisnis-bisnis lokal yang melayani keinginan manusia, dan akibatnya, mereka telah merenggut banyak nyawa manusia tak berdosa. Ditambah lagi, semua dana yang diperoleh secara ilegal di kota ini mendanai AMO.

“Tembak! Bunuh dia!”

Salah satu dari mereka memberi perintah, dan mereka mulai menembakkan massa timah yang didorong oleh sihir angin ke arahku. Huh. Aku belum pernah melihat senjata proyektil seperti ini sebelumnya. Mereka tidak menyerangku secara langsung dengan sihir. Sebaliknya, mereka menggunakan semacam proyektil timah. Harus kuakui, itu menarik perhatianku; namun, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka bernasib buruk karena harus berhadapan denganku.

“Tepi Angin!”

Aku menghindari proyektil-proyektil itu dan menggunakan sihir angin dasar. Bilah-bilah angin kecil melesat ke arah para iblis.

“Bodoh! Kau benar-benar berpikir sihir dasar itu akan menyakiti kita?!”

Mereka tampak tidak terancam sedikit pun oleh sihir yang kubuat sebagai serangan balik. Astaga. Mereka pikir aku hanya menembakkan sihir biasa, jadi mereka meremehkannya. Rasa percaya diri yang berlebihan itu akan menjadi kejatuhan mereka.

Senjata mereka, yang menembakkan bola timah, memiliki batas kecepatan dan kekuatan untuk mengenai target. Namun, tidak ada batasan seperti itu untuk serangan sihir. Aku telah menambahkan Pelacakan dan Penguatan Kekuatan ke Tepi Angin yang telah kususun.

“Hah?!”

Kedua iblis itu mengeluarkan suara terkejut hampir bersamaan. Meskipun mereka mengira telah menghindar, seranganku tiba-tiba berubah arah, melesat ke arah leher mereka. Kemungkinan besar, mereka sudah terbiasa dengan betapa lemahnya penyihir modern. Dan dilihat dari reaksi mereka yang lamban, mereka tidak terbiasa dengan sihir tambahan.

Terdengar suara angin kencang, dan sesaat kemudian, darah muncrat ke seluruh ruangan saat kepala mereka beterbangan di udara.

“B-Bagaimana—”

Bodoh sekali. Kalian berdua mungkin iblis, tapi kalau kalian selemah ini, ini sama saja dengan berurusan dengan manusia. Tentu saja, kalau aku berhadapan dengan iblis tingkat tinggi, aku tidak akan lengah setelah memenggal kepala mereka, tapi mengingat betapa lemahnya mereka berdua, mereka tidak perlu dikhawatirkan.

◇

Setelah pemanasan itu, aku mulai menghabisi iblis-iblis yang bersembunyi di gedung itu satu per satu. Aku memastikan tidak menggunakan sihir mencolok yang bisa merusak elemen kejutan, dan menghabisi mereka secepat dan setenang mungkin.

“Sial! Ada apa dengan bocah ini?!”

“J-Menjauhlah, monster!”

Aku lolos dari rentetan peluru yang mereka tembakkan, dan memisahkan kepala mereka dari bahu. Aku mulai bertanya-tanya apakah berada di era damai menghalangi mereka mendapatkan pengalaman bertempur. Sepertinya bukan hanya manusia yang semakin lemah.

“Ih! T-tolong ampuni aku!”

Di tengah penyerangan saya ke markas mereka, saya bertemu dengan iblis yang membuang senjatanya dan mengangkat tangannya, mencoba menyerah. Astaga. Saya khawatir tentang masa depan iblis jika mereka memiliki orang-orang seperti ini, yang memohon nyawa mereka seperti anak kecil. Rasanya iblis modern benar-benar telah jatuh dari status luhur mereka sebelumnya.

“Kumohon, aku mohon padamu! Aku punya keluarga di rumah! Putriku akan berusia dua tahun tahun ini! Aku tidak bisa mati di sini!” katanya sambil menangis, tangannya masih terangkat saat ia berlutut di tanah.

Tentu saja, aku tak mau mendengarkan permohonan musuhku. Berbelas kasih dan membiarkan mereka kabur bisa jadi bumerang bagiku jika mereka mencoba membalas dendam nanti. Saat aku memikirkan hal ini, sesuatu yang tak terduga terjadi—tiba-tiba aku merasakan kehadiran seseorang di belakangku.

“Kah ha ha! Matilah, dasar bodoh!!!”

Aku berbalik dan melihat ekor raksasa sepanjang empat meter dengan sengat berbisa mengarah padaku. Begitu. Jadi, inilah tujuannya sejak awal. Alasan dia berlutut adalah untuk menarik perhatianku sementara dia menyiapkan serangan mendadak ini di belakangku.

“Bodoh sekali.”

Ini taktik yang sangat bodoh. Dan aku juga sama bodohnya dengan membiarkan dia memohon-mohon agar nyawanya diampuni, bahkan sedetik pun.

“Apa-”

Ketika ia melihat ekornya terhenti di tanganku, ia pun putus asa. Sedangkan aku, aku ceroboh. Karena aku hanya menghadapi iblis tingkat rendah sampai sekarang, aku tidak menemui masalah apa pun. Tapi jika kekuatannya setara denganku, serangannya pasti akan menjadi akhir bagiku.

“Bertobatlah di kehidupan selanjutnya, wahai orang malang.”

Setelah aku menghancurkan kesempatannya untuk membalas, dia tak bisa berbuat apa-apa lagi. Aku menggunakan sihir Azure Eye untuk membekukannya, mulai dari ekornya hingga ke tubuhnya.

Dulu, darah manusia dikatakan membeku pada suhu -18°C. Namun, karena manusia berdarah panas dan menghasilkan panas tubuh, suhu tersebut tidak cukup dingin untuk membekukan seluruh tubuh. Berdasarkan pengalaman, seseorang perlu memasukkan udara dingin bersuhu setidaknya -200°C atau lebih dingin langsung ke dalam tubuh untuk membekukannya secara cepat.

“Aduh! Aduh!!!”

Dalam sekejap, iblis berjenis kalajengking itu membeku, dan mengembuskan napas terakhirnya. Meskipun ia iblis, rasanya terlalu mudah untuk membekukannya. Lagipula, tak ada makhluk di dunia ini yang mampu bertahan hidup pada suhu -200°C.

Setelah selesai dengan iblis ini, aku tiba-tiba teringat percakapanku dengan Lilith di masa lalu.

Anda telah berubah, Tuan Abel.

Begitu. Aku merasa ada lebih banyak makna di balik kata-kata itu daripada yang kukira, tetapi kini aku akhirnya mulai memahami apa yang Lilith maksud. Ia mengacu pada kenaifan yang tumbuh dalam diriku. Dalam hal itu, mungkin ia benar. Mungkin aku telah berubah. Aku terlalu terpengaruh oleh zaman damai ini. Tidaklah seperti diriku yang mendengarkan permohonan musuh-musuhku, sedetik pun.

“Kurasa aku akan mencoba sedikit serius.”

Bayangkan kembali hari-hari berdarah dua ratus tahun yang lalu. Ketika aku minum limbah hanya untuk bertahan hidup, membunuh orang tak bersalah hanya untuk mendapatkan uang receh agar bisa bertahan hidup satu hari lagi, dan melukai orang-orang yang kusayangi hanya untuk bebas.

Aku bisa merasakan suhu tubuhku turun saat kenangan-kenangan itu berkelebat di benakku. Aku memfokuskan diri hingga batas kemampuanku, menyingkirkan pikiran-pikiran tak berguna. Kini pikiranku jernih.

◇

Sejujurnya, saya hampir tidak ingat apa yang terjadi selanjutnya. Yang tersisa hanyalah ingatan samar tentang bau menyengat darah yang berceceran di mana-mana, dan jeritan orang-orang yang nyawanya saya cabut. Kebiasaan buruk saya, bahkan sudah terjadi dua ratus tahun yang lalu, adalah terlalu fokus selama pertempuran hingga tidak dapat mengingat dengan jelas tindakan saya.

Hm. Sepertinya aku sudah sampai di lantai tertinggi. Itu artinya kemungkinan besar Navir sedang menungguku di sini. Aku tahu keamanan di sini jauh lebih ketat daripada di lantai bawah. Tapi, itu tidak berarti apa-apa bagiku. Melewati mekanisme mereka yang seperti Sirkuit Labirin itu masih mudah bagiku. Aku melangkah ke ruangan terakhir di gedung itu.

Detik berikutnya, pemandangan tirai yang berkibar menyambut pandanganku. “Lari, ya?”

Di jendela, aku melihat jaring laba-laba yang membentang hingga ke gedung sebelah. Kemungkinan besar, begitulah caranya dia kabur. Intuisinya benar. Dia pasti punya firasat bahwa semua bawahannya telah dihabisi satu per satu, dan memutuskan bahwa dia bukan tandinganku.

“Tapi kamu seharusnya melarikan diri sedikit lebih cepat.”

Masih ada kehangatan samar yang terpancar dari kursi di dekatnya. Dia pasti baru kabur sesaat sebelum aku mencapai lantai atas.

“Penguatan Tubuh, Penguatan Penglihatan, Penglihatan Malam, Deteksi Panas.”

Aku memfokuskan sihirku ke mataku dan mengamati area di sekitar. Hm. Sepertinya dia ada di atap gedung sekitar lima ratus meter jauhnya. Dia menggunakan sutra laba-laba untuk berpindah dari satu gedung ke gedung lainnya. Aku hanya punya satu kesempatan. Dengan mempertimbangkan potensi korban, aku tidak bisa menggunakan sihir yang terlalu besar. Dan menurut Deteksi Panasku, tidak banyak gedung kosong. Aku harus menyerangnya tepat saat dia mendarat di salah satu gedung kosong ini.

“Gungnir!”

Setelah menentukan waktu yang tepat, aku mengaktifkan sihirku. Aku memilih sesuatu dari repertoar Mata Merah, tetapi komposisinya sedikit berbeda. Aku membuatnya sedemikian rupa sehingga, sebagai ganti area efek yang tidak luas, sihir itu sangat tepat dan cepat. Iblis biasa mana pun tidak akan mampu menghindarinya atau bahkan merasakan kedatangannya.

Lalu terdengar suara mendesing dan ledakan saat tombak api itu melesat dengan kecepatan luar biasa, menghantam atap gedung. Apa itu… berhasil? Tidak, aku agak naif. Menurut Deteksi Panasku, dia masih bernapas. Sungguh tangguh. Sepertinya tepat sebelum seranganku mendarat, dia telah menutupi dirinya dengan sutra laba-labanya agar bisa bertahan hidup.

“Setidaknya, saya harap dia belajar dari kejadian ini dan berperilaku baik mulai sekarang.”

Namun, mengingat kemampuan regenerasi iblis, hal itu mungkin mustahil. Saat memandang kota yang bermandikan cahaya bulan, pikiran ini terlintas di benak saya. Astaga. Saya ingin membereskan semuanya sebelum kamp pelatihan, tetapi ini sungguh di luar dugaan.