Bab 5: Pertarungan Antar Saudara

Setelah kelas selesai hari itu, saya menuntun Eliza ke lorong bawah tanah akademi seperti yang dijanjikan.

“Aneh. Aku tak pernah tahu kalau akademi punya tempat seperti ini,” ujar Eliza, saat kami berdua berjalan menyusuri lorong remang-remang itu.

Oh. Kurasa di sekitar sini. Aku mengeluarkan Batu Kunci yang kuterima dari Noel dan berdiri di depan patung itu.

“Eh, Abel, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Akan lebih cepat menunjukkannya daripada menjelaskannya.”

Begitu saya menempelkan batu itu ke wajah patung, terdengar bunyi klik, menandakan kunci di balik dinding telah terlepas. Lalu pintu pun terbuka.

“Hah? Sudah lewat sini?”

“Ya. Ini Perkumpulan Riset Sihir Kuno yang kuceritakan kemarin.”

Eliza terdiam, keraguan memenuhi wajahnya. Aku mengerti perasaanmu. Bahkan bagiku, perkumpulan riset ini masih diselimuti misteri. Pertama kali aku melihat ruangan ini, aku dipenuhi rasa gelisah. Kegelisahan itu tak terelakkan.

“Abel! Hore, akhirnya kamu datang…”

Astaga. Sepertinya pemilik kamar itu penuh energi seperti biasanya. Begitu Noel melihatku, ia berlari kecil. Tapi begitu matanya bertemu dengan mata Eliza, kedua gadis itu mengeluarkan suara jijik dan mulut mereka menganga tak senang.

Hm? Ada apa ini? “Kalian berdua sudah kenal?”

“Yah… Orang tua kita adalah teman lama…”

“Kami tidak punya pilihan dalam melanjutkan perkenalan kami.”

Oh, begitu. Kedua leluhur mereka adalah bagian dari Partai Pahlawan. Yang satu Pahlawan Api dan yang satunya Pahlawan Air. Tapi, tetap saja, sungguh kebetulan. Siapa sangka dua keturunan rekanku bisa bersekolah di akademi yang sama di waktu yang sama?

“Mengapa kamu di sini, Eliza?”

“Kenapa kamu di sini? Kenapa kamu kenal Abel?!”

Aku mendesah. Situasi ini mungkin akan semakin rumit. Aku memutuskan untuk menjelaskan situasinya kepada mereka berdua.

◇

Kalau dipikir-pikir lagi, ini situasi yang cukup aneh. Tak pernah terbayangkan dalam mimpi terliar saya bahwa, dua ratus tahun kemudian, saya akan duduk di meja yang sama dengan keturunan dari partai yang pernah saya ikuti.

Empat pahlawan lain yang pernah kuajak bepergian adalah Pahlawan Angin, Roy; Pahlawan Api, Maria; Pahlawan Air, Daytona; dan Pahlawan Abu, Kain. Aku baru mengetahuinya belakangan, tetapi meskipun kami berlima bekerja sama untuk mengalahkan raja iblis, sejarah telah menghapusku sepenuhnya, dan hanya mengingat mereka sebagai Empat Besar.

“Kurasa aku mengerti maksudnya. Eliza sedang mencari perkumpulan riset, dan kau ingin aku mengizinkannya bergabung dengan perkumpulanku?”

“Ya, kurang lebih begitu. Apa tidak apa-apa?”

“Mm. Kamu bebas melakukan apa pun yang kamu mau. Aku akan mengikuti saja arahanmu.”

Astaga. Kami baru saja bertemu, tapi Noel sudah mulai hangat padaku. Aku tidak yakin kapan ini terjadi, tapi rupanya, aku sudah mendapatkan kepercayaannya.

“Tapi aku punya syarat.”

“Oke. Ada apa?”

“Aku ingin kau melihat ke arahku , bukan ke arah Eliza,” kata Noel sambil menggenggam tanganku.

Astaga. Aku tahu betapa inginnya kau diajari ilmu sihir, tapi bukan berarti kau harus semanja ini. Aku nggak bisa menoleransi cewek seusiamu, yang bahkan belum menikah, sampai suka meraba-raba cowok.

“H-Hei! Kenapa kamu pegang tangannya kayak kamu dekat-dekat gitu?!”

“Tenanglah, Eliza. Beginilah hubunganku dengan Abel. Keintiman fisik seperti ini sudah biasa bagi kami.”

Lalu, seolah mengejek Eliza, Noel mendekatkan lenganku ke tubuhnya dan memeluknya, meningkatkan intensitas kontak fisik di antara kami. Meskipun begitu, aku bisa mengerti kenapa Noel bersikap begitu nekat. Aku baru saja mengajarinya bahasa Sihir Kuno. Kemungkinan besar, dia khawatir aku tidak punya banyak waktu untuk mengajarinya. Dia belajar dengan kecepatan yang mengesankan, dan sekarang bahkan bisa memecahkan kode sekitar seperlima dari Catatan Akashic. Dengan kecepatan ini, aku bisa membayangkan dia memahami garis besar dasar Sihir Kebangkitan dalam waktu singkat.

Eliza mengerang. “Aku juga bisa melakukannya!”

Detik berikutnya, sesuatu yang tak terduga terjadi. Seolah ingin menyaingi Noel, Eliza kini mendekat dan merapatkan tubuhnya ke lenganku. Astaga. Aku memuji kalian berdua karena begitu haus belajar ilmu sihir, tapi kalian berdua terlalu bergantung padaku. Mereka berdua memang luar biasa cantik, meskipun usia mereka masih muda. Beruntung bagi mereka akulah yang menjadi pusat perhatian mereka, karena aku bisa tetap tenang dalam situasi ini. Tapi aku tak bisa memuji mereka karena bersikap serapuh ini di depan pria yang bahkan tidak mereka sukai.

Tiba-tiba, aku merasakan ada yang janggal. Aku segera melepaskan diri dari mereka dan menggunakan Ice Magecraft untuk melemparkan pisau es ke dinding. Pisau itu mengenai seekor laba-laba besar, berukuran lebih dari sepuluh sentimeter, dan membunuhnya. Laba-laba itu mulai mengeluarkan cairan ungu dari luka fatal yang kubuat.

Eliza dan Noel, bereaksi lebih lambat dariku, berlari ke arah laba-laba yang kubunuh.

“Hah?”

“Seekor… laba-laba besar?”

“Kurasa itu bukan spesies endemik di daerah ini. Mungkin ada yang memeliharanya, lalu lepas?”

Pendapat mereka tentang apa yang terjadi sangat optimis. Namun, pendapat saya sangat berbeda. Tak salah lagi—laba-laba ini adalah familiar iblis. Iblis tingkat tinggi akan menganugerahkan darah mereka kepada makhluk-makhluk dan menjadikan mereka pelayan, memaksa makhluk-makhluk itu menuruti perintah mereka.

Tapi ini sungguh aneh. Kenapa mereka melakukan ini? Apa-apaan familiar iblis yang berkeliaran seperti ini? Aku tak bisa menghilangkan firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.

◇

Pada saat yang sama, di tempat lain, Ted dengan lelah berjalan pulang setelah menjalani hari berturut-turut persidangan di sebuah perkumpulan penelitian.

“Astaga… Itu kasar sekali.”

Ted telah diundang oleh beberapa mahasiswa tingkat atas ke perkumpulan riset olahraga mereka masing-masing, dan telah bergabung dengan banyak dari mereka sebagai percobaan. Ia kesulitan menolak orang-orang yang meminta bantuannya. Akibatnya, jadwalnya semakin padat setiap harinya. Meskipun ia yakin dengan staminanya, ia mulai kelelahan.

Yang ingin kulakukan hanyalah tidur… Tapi aku harus mandi dulu… pikirnya. Namun, tepat saat ia berbelok di tikungan, rasa dingin menjalar di punggungnya. Ia belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.

Sensasinya berbeda dengan sensasi yang ia rasakan dari seseorang yang sangat kuat, seperti Abel, juga bukan seperti binatang ajaib yang pernah ia temui semasa kecil. Perasaan yang ia rasakan adalah kegelisahan, dan rasa jijik fisik yang berasal dari kehadiran mana yang mengancam. Ted berbalik, bersiap untuk bertarung.

“Si-siapa di sana?!” teriaknya sambil menghadapi kehadiran yang tidak menyenangkan itu.

Berdiri di hadapannya adalah pemandangan yang begitu mengejutkan hingga Ted hampir meragukan matanya.

“Hei, Ted.”

“B-Barth?!”

Pria di depan Ted, tak diragukan lagi, adalah kakak laki-lakinya. Terlepas dari kenyataan bahwa ia telah menjadi jauh lebih kurus dan tampak tidak sehat dibandingkan terakhir kali Ted melihatnya, ia juga tampak semakin tidak manusiawi.

“A-Apa maumu? Kalaupun kau yang bertanya, aku tidak akan bergabung dengan Perkumpulan Riset Pemusnahan Sihir!”

“Heh heh… Aha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha!!!” Mendengar kata-kata Ted, Barth tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Ted mulai bertanya-tanya apa yang terjadi pada Barth beberapa hari terakhir ini. Perubahan mendadak ini membangkitkan kecemasan yang tak terkira dalam diri Ted.

“Aku sudah tidak peduli lagi! Hei, Ted, bisakah kau memberitahuku di mana perpustakaan tersembunyi itu?”

“Apa…apa?”

“Tak ada gunanya berpura-pura bodoh, Ted. Aku sudah dengar bagaimana teman kecilmu, si Mata Rendah yang menyebalkan itu, sering ke perpustakaan rahasia!”

“Aku benar-benar tidak tahu apa pun tentang itu!”

Perpustakaan rahasia di ruang bawah tanah akademi berfungsi sebagai ruang aktivitas Perkumpulan Penelitian Ilmu Sihir Kuno—namun, itu juga merupakan ruang rahasia tingkat tinggi, yang keberadaannya hanya diketahui oleh anggota perkumpulan dan sebagian profesor.

“Barth, kamu kelihatan sakit parah. Kurasa kita harus ke rumah sakit…”

“Diam!!! Jangan berani-beraninya kau mengasihaniku!!!”

Mata hijau Barth memerah saat ia berteriak dengan suara yang begitu keras hingga hampir pecah. Lalu, sesuatu yang aneh mulai terjadi. Tubuh Barth tiba-tiba mulai mengeluarkan suara retakan, dan mulai berubah. Warnanya berubah menjadi merah kehitaman, seolah-olah ia telah disiram darah. Beberapa lengan tumbuh dari punggungnya, sehingga ia kini memiliki delapan anggota badan. Penampilannya menyerupai laba-laba.

“A-A-Ap-Ap—”

“Heh heh heh. Ted, aku akan memberimu hadiah kecil dan menunjukkan bagaimana aku terlahir kembali!”

Sekalipun Ted ingin melarikan diri, rasa takutnya sudah terlalu dalam—ia tak bisa menggerakkan satu otot pun. Rasa putus asa yang amat sangat menyelimutinya saat ia melihat sosok tak dikenal yang kini dihuni kakak laki-lakinya.