Bab 4: Mengendarai Naga

Keesokan harinya, saya bangun pagi-pagi, meninggalkan asrama, dan melihat wajah yang familiar menunggu saya di depan gedung sekolah.

“S-Selamat pagi, Abel.”

“Pagi.”

Hm? Apa dia bangun pagi-pagi sekali hanya untuk datang menyambutku? Seperti biasa, aku tidak tahu apa yang ada di pikiran Eliza.

“Eh, apakah kamu ingat janji yang kita buat kemarin?”

“Ya—kita akan menunggangi naga, kan?”

“Iya. Aku sudah sangat bersemangat sejak kemarin. Naik motor itu… impianku sejak kecil.”

Begitu. Itu benar-benar cocok untuk orang sepertimu, yang mengagumi kekuatan. Sepanjang masa, naga, sebagai simbol kekuatan, sangat disukai manusia. Rasanya hampir tak terelakkan baginya untuk mengagumi naga.

“Baiklah, sampai jumpa sepulang sekolah! Aku juga akan menyerahkan formulir tamasyamu!”

“Mengerti.”

Aku dan Eliza masuk ke kelas, lalu berpisah. Saat berjalan ke tempat dudukku, entah kenapa aku merasa tatapan orang-orang di ruangan itu tertuju padaku.

“Hei, kamu lihat itu?”

“Dia pikir dia siapa? Si Mata Rendahan bodoh itu pikir dia bisa dekat-dekat dengan cewek.”

Aku mendesah. Aku sudah memikirkan ini cukup lama, tapi aku selalu menarik banyak perhatian saat bersama Eliza. Sungguh menyebalkan, tapi kurasa itu bisa dimaklumi.

Penampilan Eliza jelas lebih tinggi daripada gadis-gadis seusianya. Melihatnya bersikap ramah pada orang bermata kuning sepertiku pasti membuat anak-anak remaja itu tidak nyaman.

“Sialan! A… aku juga mau sentuh payudara besar Eliza!”

“Diam! Kamu berisik banget! Tapi aku ngerti banget rasa sakitmu!”

Hasrat kasar beberapa anak laki-laki di kelas itu terlontar begitu saja dari mulut mereka. Astaga. Ada batasnya untuk bersikap kasar, teman-teman.

Namun, ini membuatku sadar bahwa meskipun Eliza agak dikucilkan saat mulai kuliah di Arthlia karena menjadi murid pindahan dan juga sombong, dari hari ke hari, ia justru semakin populer di kalangan pria. Mungkin ada lebih banyak pria daripada yang kukira yang ingin merebut hati Eliza.

◇

Setelah kelas membosankan seperti biasa berakhir pada hari itu, saya meninggalkan akademi bersama Eliza sesuai rencana dan menuju ke kandang naga di distrik Barat.

“Woo-hoo! Hai semuanya! Terima kasih sudah datang hari ini!”

“Yay!” tiga anggota lainnya bersorak serempak.

Uh… Apakah ini anggota Perkumpulan Riset Penunggang Naga? Ada sekitar lima belas siswa kelas atas yang sangat energik menunggu kami di luar kandang naga. Penampilan mereka memberi kesan yang sangat sembrono.

Bahkan, dari cara berpakaian mereka hingga parfum yang sangat harum yang mereka kenakan, sulit dipercaya mereka akan menunggangi naga. Dua ratus tahun yang lalu, merawat naga membutuhkan usaha lebih dari yang bisa dibayangkan. Lagipula, naga makan dengan sering dan banyak bergerak. Lagipula, karena sangat cerdas, jika kau lengah sejenak, mereka akan mencoba kabur. Bagaimana mungkin orang yang tidak terlihat bekerja keras dalam hidup mereka mampu menangani makhluk seperti itu?

“Maaf… aku tidak tahu kalau perkumpulan peneliti seperti ini.”

Hm. Sepertinya aku bukan satu-satunya yang agak terganggu dengan penampilan mereka. Eliza juga tampak seolah-olah aura orang-orang di sini tidak seperti yang ia duga.

“Eh, bolehkah aku…mengajukan pertanyaan?”

“Hm? Tentu. Tanya saja, sayang.”

“Apa bedanya perkumpulan penelitian ini dengan Perkumpulan Penelitian Ksatria Naga di sebelah?” tanya seorang gadis, yang mungkin juga ada di sini untuk melihat-lihat perkumpulan penelitian itu.

Siswa kelas atas yang ditanyai pertanyaan ini menjawab dengan suara keras. “Pertanyaan bagus! Sederhananya, kami punya filosofi yang berbeda. Tidak seperti mereka, kami selalu ingin bersenang-senang! Jadi, kami tidak memusingkan formalitas atau hal-hal semacam itu! Kami ingin bersenang-senang dengan bebas, entah itu sambil menunggangi naga atau melakukan aktivitas lainnya.”

Begitu. Sekarang masuk akal kenapa suasana di sini begitu santai. Tapi, tetap saja, saya terkejut. Dulu, naga tak tergantikan bagi manusia sebagai sumber daya. Kita tak pernah terpikir untuk menggunakan naga untuk hiburan pribadi. Lagipula, ini menunjukkan betapa makmurnya dunia saat ini. Mari kita lihat ini dari sudut pandang positif.

“Oke, semuanya! Berpasanganlah dengan kakak kelas yang paling dekat denganmu dan ayo kita naik naga!”

Atas instruksi perwakilan perkumpulan riset ini, para mahasiswa mulai bergerak. Hm? Ada apa ini? Baru setelah orang-orang mulai berpasangan, saya menyadari bahwa semua yang datang untuk mengunjungi perkumpulan riset ini adalah perempuan—kecuali saya. Di sisi lain, semua mahasiswa tingkat atas adalah laki-laki.

“Aku mulai sakit kepala…” desahku.

Jadi, pada akhirnya, tujuan kunjungan ke perkumpulan peneliti ini adalah… yah… itu . Saya hanya bisa menghela napas melihat kejadian menyedihkan itu. Meskipun dua ratus tahun telah berlalu sejak masa saya, sungguh menyedihkan melihat mereka direduksi menjadi sekadar alat untuk menggoda.

“Hai, Eli, aku senang sekali kamu datang!” Pria berambut pirang, yang bertindak sebagai perwakilan, menghampiri kami.

Hm. Dari dekat, bau kolonyenya bahkan lebih kuat. Aku juga bisa merasakan kalau dia mungkin tidak banyak berlatih fisik. Dia memang agak ramping, tapi kalau dilihat lebih dekat lagi, aku bisa melihat ada lemak yang tak berguna di tubuhnya. Di pinggangnya tergantung Regalia berbentuk pistol. Regalia itu juga tampak mahal, tapi selain itu, tidak ada yang istimewa darinya. Dia benar-benar seperti penyihir modern.

“Terima kasih atas undangannya. Aku juga membawa seorang teman,” kata Eliza sambil melirikku sekilas.

Melihatku, dahi siswa kelas atas itu berkerut.

“Aku tahu ini mendadak, tapi maukah kau ikut denganku? Aku sudah menyiapkan naga yang sangat hebat untukmu, Eli.”

“Tunggu. Aku datang dengan seseorang hari ini, jadi bolehkah dia ikut dengan kita juga?”

“Maaf, tapi itu tidak mungkin. Nagaku hanya bisa menampung dua orang. Sayang sekali, tapi dia harus menungganginya secara terpisah.”

“Tetapi…”

Yah, aku tidak bisa bilang aku terkejut. Tujuan sebenarnya dari acara open house ini adalah untuk menggoda para mahasiswa baru. Aku hanyalah penghalang dan pengganggu bagi para anggota perkumpulan riset ini.

“Eliza, kamu nggak perlu khawatir soal aku,” kataku. “Kamu seharusnya bersenang-senang saja.”

Agak meragukan apakah ada naga yang bisa kutunggangi. Dalam perjalanan ke sini, aku belajar beberapa hal dari percakapanku dengan Eliza. Ini pertama kalinya dia menunggangi naga, dan dia sangat bersemangat. Kalau begitu, sudah sepantasnya aku memberinya sedikit dorongan agar dia bisa menikmati pengalaman itu sepenuhnya.

“Hmph… Baiklah.”

Uh… Hah? Kenapa dia bertingkah seperti itu? Padahal aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk memperhatikan situasinya. Tapi sekarang dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Jangan khawatir, Eli. Aku akan memastikan dia mendapatkan naga untuk ditunggangi.”

Aku mendesah. Aku benar-benar tidak tahu apa yang ada di pikiran gadis ini. Setelah itu, Eliza, tanpa menatap mataku, segera menghilang ke dalam kandang naga.

◇

Fiuh… Sudah lama sekali aku tak mencium aroma ini. Begitu memasuki kandang naga, aku langsung tercium aroma naga yang sangat kuat dan unik. Perbedaan paling kentara antara naga dan hewan lainnya adalah energi yang mereka konsumsi sangat besar. Lagipula, tubuh mereka besar sekali.

Berbicara tentang ukuran murni, memang ada makhluk bertubuh besar lainnya, tetapi tak satu pun yang memiliki ukuran sebesar itu dan kemampuan terbang. Akibatnya, seekor naga dewasa menghabiskan lebih dari tiga ratus kilogram makanan dalam sehari. Tentu saja, itu berarti jumlah kotoran yang mereka hasilkan secara proporsional tidak manusiawi. Para penjaga naga, yang merawat para naga, hampir seharian bekerja keras membersihkan kotoran mereka.

“Lihatlah. Ini naga kesayanganku, Saint Glory!” kata perwakilan perkumpulan peneliti, memperkenalkan Eliza pada seekor naga hijau bersisik.

“Wow! Rasanya aku belum pernah melihat naga sebesar ini!”

Eliza memang benar merasa begitu gembira. Naga itu jelas bukan naga jahat. Dulu, hanya segelintir bangsawan, atau orang-orang berdarah bangsawan, yang bisa membanggakan kepemilikan naga sebesar itu.

Kemungkinan besar, metode untuk membesarkan naga telah diteliti secara menyeluruh, dan prosesnya telah disederhanakan agar lebih efisien. Awalnya, saya berpikir naga mungkin akan semakin lemah seiring menurunnya ilmu sihir, tetapi tampaknya kekhawatiran itu sama sekali tidak berdasar.

“Dan untukmu… Uh…” Kemudian dia terdiam, tampaknya tidak dapat mengingat namaku.

“Abel.”

“Baiklah. Untukmu, Abel, ada naga di belakang. Silakan lakukan sesukamu.”

Astaga. Perlakuannya padaku sangat kasar dibandingkan dengan perlakuannya terhadap Eliza. Lagipula, aku lebih suka diperlakukan lebih santai, jadi mungkin ini semua akan menguntungkanku. Aku memutuskan untuk menerima tawarannya dan melakukan apa yang kuinginkan.

“Baiklah, Eli, ayo kita keluar dan nikmati perjalanan menyenangkan di langit.”

“Oke…” Eliza tampak agak kecewa, tetapi tetap pergi bersama perwakilan itu dan meninggalkan kandang naga. Hm. Sepertinya hanya aku yang tersisa. Aku tidak punya pilihan. Itu akan membuatku sedikit terlambat, tetapi aku harus menemukan naga yang disisihkan untukku, lalu mengikuti Eliza dan yang lainnya.

Saya pergi ke bagian belakang kandang sesuai instruksi, tetapi saat saya hendak membuka pintu di sana, seseorang memanggil saya.

“Hei, kamu! Apa yang kamu lakukan?!”

“Eh, maaf… Kamu siapa?” ​​tanyaku.

“Namaku Pepe. Aku salah satu orang yang membantu merawat naga-naga di sini.”

Begitu. Pepe ini sepertinya seumuran denganku, tapi dia sudah memutuskan untuk menjadikan memelihara naga sebagai kariernya. Aku tidak yakin apakah dia kurang mandi atau kurang tidur, tapi rambutnya sangat berminyak dan ada kantung mata tebal di bawah matanya. Kotoran di bawah kukunya, kemungkinan besar, adalah kotoran naga.

Dia adalah contoh sempurna untuk ketidakhigienisan, tetapi kesan saya tentang dia tetap jauh lebih baik daripada anggota perkumpulan peneliti yang anehnya rapi. Dulu, orang-orang yang merawat naga dengan sangat baik biasanya berakhir dengan lecet dan kotor.

“Yang lebih penting, apakah kamu mencoba kembali ke sana?!”

“Ya. Kenapa?”

“Kalau aku jadi kamu, aku nggak akan mau. Lebih baik kamu menjauh dari Leonhart—dia naga di sana.”

“Kenapa begitu?”

“Kurasa akan lebih mudah menunjukkannya daripada menjelaskannya.”

Dia membuka pintu belakang dan memberi isyarat agar saya mengikutinya. Saya mengerti. Sekali lagi, sangat jelas bahwa naga-naga itu dipelihara di sini. Di dalam, saya melihat seekor naga sedang tidur. Anehnya, naga itu bahkan lebih besar daripada Saint Glory, naga yang membuat Eliza takjub. Naga itu juga tampak cukup tua.

“Naga yang luar biasa,” kataku. “Naga seperti ini biasanya milik keluarga kerajaan, kan?”

“Ha ha… Leo tidak sehebat itu.”

Pepe mulai menjelaskan dengan lantang betapa ganasnya naga di depan kami. Leo tampaknya berusia lebih dari seratus tahun dan merupakan naga tertua di antara semua naga yang dipelihara di sini. Dulunya ia adalah naga balap yang terkenal, tetapi setelah pensiun dan dirawat di kandang naga ini, seluruh kepribadiannya berubah.

Dia sama sekali tidak mau mendengarkan manusia dan akan mengamuk. Terlalu banyak siswa yang mencoba menjinakkannya, tetapi malah terluka. Meskipun kekuatannya menurun seiring bertambahnya usia, karena telah melukai begitu banyak orang, dia memiliki reputasi di sini sebagai naga yang paling buruk dan paling bermasalah.

“Aku tidak mengerti mengapa kau terus memelihara naga yang begitu ganas.”

Tak ada makhluk di dunia ini yang semahal naga untuk dipelihara. Dulu, jika naga tak lagi berguna, mereka langsung dipotong-potong dan dijual di pasar.

“Yah… Sepertinya Leo sangat dihormati oleh para naga muda. Meskipun dia tidak terlalu berguna, kita tidak bisa begitu saja menyingkirkannya. Naga adalah makhluk yang jauh lebih rapuh daripada yang dipikirkan orang.”

Begitu. Setelah mendengar semua ini, aku menduga Leo sebenarnya menyembunyikan kekuatannya. Naga sangat sombong, dan tidak akan pernah menunjukkan rasa hormat kepada naga lain yang mereka anggap lebih lemah. Singkatnya, naga tua ini sama sekali tidak melemah. Dia hanya tidak suka dimanfaatkan oleh manusia, dan karena itu memutuskan untuk menyembunyikan kekuatannya.

“Hei. Kau sudah bangun?” tanyaku sambil menyentuh naga itu.

Saat aku melakukan ini, Leo membuka matanya, yang ukurannya sendiri kira-kira sebesar kepala manusia. Aku tahu dari caranya menatapku bahwa dia tidak benar-benar menghormatiku. Begitu. Naga tua ini benar-benar pembenci manusia.

Namun, aku tak bisa menyalahkannya jika ia selalu harus berurusan dengan kakak kelas yang kutemui hari ini. Cara ia bereaksi terhadapku memang sesuai dugaanku. Lagipula, ini tak jauh berbeda dengan dua ratus tahun yang lalu. Naga yang kuat sering kali punya kebiasaan sangat ketat soal siapa yang boleh menungganginya.

“Patuhi aku,” kataku, sambil menghabiskan sedikit mana untuk menjentik kepala Leonhart.

Detik berikutnya, dia meraung, menghilangkan semua jejak rasa kantuk yang sebelumnya dia tunjukkan. Hm. Ini agak tak terduga. Dia bahkan punya kekuatan lebih besar dari yang kukira. Semangat juang yang dia pancarkan sekuat naga luar biasa lainnya yang pernah kutemui.

“Wah! Aku belum pernah lihat Leo sesemangat ini!”

Orang yang tampaknya paling terkejut dengan perubahan perilaku Leonhart yang tiba-tiba adalah penjaga naga, Pepe.

“Hei… Siapa kamu sebenarnya? Kamu langsung bikin Leo patuh begitu saja. Kamu bukan orang biasa!”

“Tidak, aku bukan siapa-siapa. Hanya mahasiswa biasa.”

“Ayolah, jangan macam-macam denganku. Aku tahu aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku sangat yakin dengan kemampuan mataku untuk melihat manusia dan naga, setidaknya untuk itu.”

Astaga. Terserah mau ngomong apa, tapi… setidaknya sekarang, aku cuma mahasiswa. Orang yang hidup dua ratus tahun lalu, dan yang namanya tersohor sebagai bagian dari kelompok pahlawan, sudah meninggal.

“Yah, pokoknya,” kataku, “aku mau pinjam Leo sebentar. Aku pasti akan membawanya kembali sebelum gelap.”

“H-Hei, tunggu!”

Mengabaikan Pepe, aku menunggangi Leo keluar dari kandang, lalu keluar dari kandang. Hm. Sepertinya yang lain sudah terbang cukup jauh di depan. Tapi sejujurnya, kalau naga ini terbang dengan kecepatan aslinya, aku akan segera menyusul.

◇

Pada saat yang sama, di pegunungan sekitar sepuluh kilometer dari ibu kota kerajaan, para anggota Perkumpulan Penelitian Penunggang Naga terbang di langit, masing-masing dengan kecepatannya sendiri, jauh di depan Abel.

Wah! Kota ini terlihat sangat kecil. Meskipun Eliza merasa sedih belum lama ini, ia pulih setelah menunggangi naga—hal yang sudah lama ia idam-idamkan.

Kalau saja Abel adalah orang yang berkendara di depanku, ini akan sempurna… Dia mendesah.

Sungguh disayangkan, tapi tak terelakkan. Naga yang ditumpangi Eliza memang lebih besar dibandingkan naga-naga lainnya, tapi tetap saja tidak cukup besar untuk menampung tiga orang dengan nyaman.

“Eli, ada apa? Ada yang mengganggu pikiranmu?”

“Hah? Oh…ya.”

“Mari kita beristirahat sejenak di dataran tinggi di sana,” kata Brian, perwakilan dari perkumpulan peneliti, sebelum mendaratkan naga itu di tebing tinggi terpencil di dekatnya.

Ini luar biasa. Kamu bisa pergi sejauh ini dengan menunggangi naga…

Situasi istimewa ini hanya mungkin terjadi berkat kesempatan yang diberikan kepadanya hari ini. Jika ia mengulurkan tangan sedikit saja, ia akan mampu menyentuh awan. Kegembiraan Eliza memuncak saat ia berdiri di tempat yang luar biasa indah ini.

Makan scone di sini sambil menikmati pemandangan memang paling nikmat. Mau ikut?

“B-bisakah aku?!”

“Tentu saja! Tunggu sebentar. Aku akan menuangkan teh untuk kita juga.”

Seandainya Eliza dalam kondisi pikiran normal, ia pasti akan sedikit lebih waspada saat berduaan dengan pria yang baru pertama kali ditemuinya. Namun, kegembiraannya karena akhirnya bisa menunggangi naga telah melemahkan pertahanannya, sehingga ia tidak menyadari jebakan yang dipasang pria itu.

Hah? A… A-aku tiba-tiba merasa ngantuk sekali.

Setelah beberapa lama melahap scone, Eliza menyadari ada yang aneh. Pandangannya mulai kabur, dan tubuhnya terasa berat. Ia mulai kehilangan kendali atas gerakannya, bahkan menjatuhkan scone yang sedang dinikmatinya dengan gembira.

“Heh heh. Aduh, kamu kuat banget, Eli. Ternyata obatnya bekerja lebih lama dari yang kuduga.”

Aura Brian yang dulu baik dan lembut telah lenyap. Sebagai gantinya, berdirilah sosok yang sama sekali berbeda.

“Apa? Obat…?”

“Aha ha ha! Kalau mau salahkan apa pun, salahkan tubuh seksimu itu! Nggak pantas anak kelas satu kayak kamu punya payudara sebesar itu! Kamu nggak bisa salahkan aku kalau mau memperkosamu!”

Akhirnya menyadari bahaya, Eliza menggerutu, lalu segera melancarkan serangan. Ia tahu, kemungkinan besar, ia hanya punya satu kesempatan. Segalanya bergantung pada serangan ini. Ia telah menjalani pelatihan ketat sejak kecil, sesuatu yang tidak biasa bagi penyihir modern, dan sebagai hasilnya, ia mampu menggunakan ilmu sihir tanpa perlu Regalia.

“Bola api!”

“Aha ha ha! Serangan yang menyedihkan!” Dengan tangan kosong, Brian menangkis serangannya, memadamkannya.

Hal ini membuat Eliza semakin putus asa. B-Bagaimana mungkin?! Aku tahu aku telah menggunakan sihirku dengan sempurna!

Meskipun kehilangan kesempatan terbaiknya, ia tahu ia tak boleh lengah. Ia menembakkan bola api kedua, lalu yang ketiga.

“Ke-kenapa aku tidak bisa…?”

Namun hasilnya, sekali lagi, tak terduga. Setiap bola api yang ia arahkan meleset, meleset ke udara bahkan sebelum sempat mendekatinya.

“Heh heh. Maaf, tapi memang begitulah adanya. Seperti yang kau lihat, sihir tanpa Regalia yang cacat itu lemah.”

Eliza menggertakkan giginya. Rasa takut yang menggerogoti dirinya membuatnya tak mampu membangun sihirnya dengan baik. Sihir Kuno diciptakan oleh penggunanya, dan sangat bergantung pada ketangguhan mental pengguna tersebut. Meskipun Sihir Kuno lebih serbaguna daripada Regalia, alasan Regalia menjadi begitu populer di zaman modern adalah karena keandalannya. Apa pun situasinya, sihir-sihir itu selalu berfungsi dengan baik.

“Heh heh. Dasar gadis nakal, beraninya menantang kakak kelas…”

Eliza mulai gemetar, suaranya bergetar. Rasa takut menyelimutinya saat Brian menyentuh rambutnya. Hampir mustahil baginya untuk membuat sihir dalam kondisi seperti ini. Ia merasakan sakitnya kelemahannya sendiri saat ini. Ia tidak memiliki cukup keteguhan mental untuk bisa menggunakan Sihir Kuno dengan andal.

“Selamatkan aku… Abel…”

Di tengah keputusasaan ini, yang bisa ia katakan hanyalah nama laki-laki yang ia sukai. Ia ingat Abel seharusnya mendapatkan seekor naga sendiri. Mungkin ia sendiri sedang terbang di atas seekor naga, tak jauh dari mereka.

Namun, secercah harapan terakhirnya hancur berkeping-keping oleh Brian.

“Abel? Heh heh. Apa? Bocah Inferior Eyes itu?” Brian mulai terkekeh tak terkendali. “Oh, kau tidak tahu, kan? Naga yang kupinjamkan pada Abel itu naga yang sempurna untuk Inferior Eyes seperti dia—dia naga terburuk kita ! Meskipun dia bahkan tidak bisa bergerak dengan baik, harga dirinya sangat tinggi. Tidak ada yang pernah melihat naga itu terbang.”

“I-Itu tidak bisa…”

“Heh heh… Ha ha ha! Si Mata Rendah itu mungkin sudah dihajar habis-habisan dan sekarang sedang sekarat!”

Tiba-tiba, Eliza merasakan air mata menggenang di matanya. Sekalipun ia berusaha melawan, efek melumpuhkan obat itu semakin terasa. Brian perlahan menaiki tubuh Eliza dan mendekatkan diri padanya.

“Jangan khawatir. Kalau kamu anak baik, aku nggak akan berbuat jahat sama kamu,” katanya sambil menjilati bibirnya.

Namun, saat dia hendak melepaskan pakaiannya, dia diganggu.

“Maaf, aku hanya lewat.”

Tiba-tiba, sebuah suara yang familiar terdengar mengatakan kata-kata itu saat seekor naga besar melintasi mereka.

“Bwaaah!” teriak Brian saat ia terlempar—naga raksasa itu menendang wajahnya. Ia berguling-guling di tanah dengan menyedihkan.

Karena kejadian mendadak ini, Eliza bahkan tak bisa berkedip. Ia tercengang. Lagipula, orang yang baru saja muncul itu adalah orang yang seharusnya tak bisa datang ke sini. Dia Abel, orang yang ia kagumi.

◇

Astaga. Aku sudah punya firasat buruk setelah mereka memaksakan naga bermasalah itu padaku, seseorang yang baru saja datang untuk melihat-lihat klub mereka, tapi… harus kuakui, aku tidak pernah menyangka akan menghadapi situasi seperti ini.

“Y-Yew! Mata Rendah?!”

Si senior berambut pirang yang tertendang di mukanya melotot ke arahku, darah mengucur dari hidungnya.

“Mati kau! Aku akan membunuhmu!”

Tentu saja, seseorang biasanya tak akan lolos dari tendangan naga di wajahnya dengan luka ringan seperti itu. Tepat sebelum dia terkena, aku telah melancarkan sihir pertahanan, menyelamatkan nyawanya. Jadi, aku sendiri tak yakin kenapa dia merasa aku pantas dimarahi. Seharusnya dia berterima kasih padaku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Eliza?”

“A-aku sangat senang… Kau benar-benar datang, Abel.”

Aku melompat dari Leonhart dan berlari ke sisi Eliza. Hm. Sepertinya dia lumpuh dan tidak bisa berdiri sendiri. Dari kelihatannya, dia dibius. Ini sesuatu yang kurang lebih bisa kuperbaiki dengan sihir… tapi sebelum itu, aku harus menyelesaikan masalah tertentu dulu.

“Hei, Pak. Datang ke pegunungan untuk main-main seperti ini bukanlah perilaku yang terpuji.”

Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka akan menemukan percobaan pemerkosaan di era damai ini. Saya mengerti. Berapa pun waktu berlalu, kejahatan tak pernah hilang dari hati manusia. Tak seorang pun terlihat, jadi jika saya tidak datang terburu-buru, sesuatu yang tak terelakkan pasti akan terjadi.

“Diam! Tutup mulutmu! Kau hanya pecundang yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir dengan benar! Kau tidak berhak mengatur apa yang boleh dan tidak boleh kulakukan!”

Dalam kemarahan, ia berdiri. Ia mencabut Regalia berbentuk pistol dari pinggangnya. Aku mendesah. Sudah berapa lama sejak aku mendengar kalimat klise itu? Di zamanku dulu, orang-orang Bermata Amber dianggap sebagai yang terkuat, tetapi juga yang paling jahat. Lagipula, kami memiliki warna mata yang sama dengan sembilan puluh persen iblis. Namun zaman telah berubah, dan kini mereka yang Bermata Amber dipandang berbeda. Kami tidak lagi ditakuti, melainkan dianggap sebagai pecundang yang tidak bisa menggunakan ilmu sihir.

“Kau bisa mati di tempatmu berdiri! Peluru Angin!” teriaknya, suaranya dipenuhi amarah saat ia mengaktifkan sihirnya.

Hm. Sepertinya dia mencoba membuatku terpancing. Mungkin karena Regalia yang dia gunakan berkualitas tinggi, tetapi komposisi sihirnya telah diubah untuk memberinya kekuatan yang jauh di atas kekuatan seorang siswa. Meski begitu, dia bukanlah lawan yang kupikir perlu kulawan dengan sihir.

Sihir dari Regalias mudah ditebak, sehingga sangat mudah dihindari. Begitu dia melepaskannya, aku menyelinap melewati sihir itu, memutar tubuh bagian bawahku, dan menendang Regalia dari tangannya.

“A-Apa-apaan ini—” teriaknya dengan suara yang terdengar sangat berlebihan sampai-sampai aku bersumpah dia sedang membaca naskah.

Kelemahan umum para penyihir modern adalah, begitu mereka kehilangan Regalia, mereka tak berdaya. Tapi sepertinya tujuan sebenarnya lawanku berbeda. Astaga. Benarkah? Meskipun menjadi salah satu penyihir terlemah yang pernah kulihat, kau masih berusaha menang dengan siasat-siasat kecilmu?

“Ha ha, kau tertipu, dasar Mata Rendahan yang bodoh!”

“Abel, awas!” teriak Eliza, mencoba memperingatkanku. Aku mungkin berada di tubuh anak-anak, tetapi serangannya sudah terbaca dengan jelas. Aku tidak menjadi begitu lemah sampai-sampai tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

“Kirim dia terbang, Saint Glory!”

Aku berbalik mendengar auman naganya. Makhluk itu terbang dengan kecepatan penuh ke arahku, perutnya nyaris menyentuh tanah.

Hm. Jadi serangannya hanya cara untuk mengulur waktu agar naganya bisa bersiap. Kalau begitu, apa yang harus kulakukan? Membunuh naga yang menyerangku itu mudah saja, tapi sejujurnya, itu terasa agak terlalu kejam. Ia hanya mengikuti perintah tuannya. Ia masih naga muda—ini bukan salahnya. Setelah mempertimbangkan sejenak, aku memutuskan tindakan yang akan menghasilkan kerusakan paling sedikit pada naga itu.

Sihir Penguatan Tubuh: Perkuat Jari. Aku memfokuskan mana di tubuhku ke ujung jari telunjukku dan mencegat naga itu dengan kecepatan maksimalku.

Terdengar suara benturan ketika jari telunjukku menyentuh wajah naga itu, dan semuanya berakhir.

“Fiuh. Naga memang kuat,” kataku.

Aku bisa saja memainkan permainan membandingkan kekuatan kami dengan naga ini karena siapa diriku, tetapi jika penyihir biasa ada di posisiku, mereka pasti sudah tercabik-cabik seperti kertas.

“A-Apa yang kau lakukan, Saint Glory?! Ini bukan waktu bermain!”

Aku merasa kasihan pada naga itu saat ia meraung. Maaf, tapi kau tidak bisa mengalahkanku dalam adu kekuatan. Meskipun ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan, aku bahkan belum bergerak selangkah pun dari tempatku berdiri.

“Tumit,” perintahku, sambil mengarahkan hasrat membunuhku padanya.

Merasa aku serius, naga muda itu membeku, terdiam. Bagus. Sekarang aku tak perlu menyakitinya lebih dari yang diperlukan. Naga adalah makhluk yang sangat sensitif terhadap perbedaan kekuatan relatif—jauh lebih sensitif daripada manusia. Sekarang setelah aku menunjukkan betapa kuatnya aku, ia tak akan lagi mencoba menantangku dengan gegabah.

“Bawa orang itu dan pergi. Aku akan mengampuni nyawamu kalau kau melakukannya.”

Atas perintahku, naga muda itu merintih. Ia berbalik dan menghampiri tuannya.

“Hei! Apa yang kau lakukan, Saint Glory?! Musuhmu ada di sana!”

Naga itu memekik, mencengkeram tubuh tuannya erat-erat dengan kaki depannya sebelum terbang ke langit.

“Wah! Aduh!!!”

Hm. Itu cara terbang yang cukup mendebarkan. Ini kesempatan langka baginya. Saya sangat berharap dia bisa menikmati perjalanannya melintasi langit dengan santai.

◇

Kemudian, setelah aku menyelamatkan Eliza dari tempat yang sulit itu, kami menikmati jalan-jalan santai di udara. Perlahan, kami terbang menembus langit yang bernoda merah tua. Pemandangannya, sejujurnya, tidak terlalu buruk.

Aku memastikan untuk memeriksa apakah ada gadis-gadis lain yang berakhir dalam bahaya serupa, tetapi temuanku mengejutkan. Setiap siswi perempuan lainnya sedang bermesraan dengan pemandu kelas atas mereka yang kaya dan terhormat. Mereka pada dasarnya menggunakan langit sebagai tempat kencan. Malahan, aku dan Eliza dianggap mengganggu karena merusak suasana. Untungnya, sepertinya tidak ada siswa kelas atas lain yang mencoba membius gadis-gadis yang bersama mereka, tidak seperti pria yang baru saja kami hadapi. Suasana di sekitar pasangan-pasangan itu benar-benar ramah dan terasa seperti di pedesaan.

“Wah, ini luar biasa! Leo, kan? Dia jauh lebih cepat daripada naga itu,” kata Eliza bersemangat dari belakangku.

Meskipun banyak hal telah terjadi, aku senang Eliza bisa bersenang-senang. Dia paling menantikan untuk menunggangi naga daripada siapa pun. Pasti akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku jika dia pulang hanya dengan kenangan buruk.

“Hei… Abel?” Eliza tiba-tiba berbisik di telingaku, terdengar agak sedih. “Bukankah lebih baik jika waktu berhenti sekarang?”

Aku mendesah. Apa yang dikatakan gadis ini? Dengar, bahkan aku tidak tahu ilmu sihir untuk menghentikan waktu. Tapi setidaknya, aku tahu, secara teori, itu mungkin. Mungkin dalam sepuluh… tidak, lima tahun, aku akan menyelesaikan Ilmu Sihir Stasis Waktu yang praktis.

“Kamu sangat keren hari ini…”

Aku merasakan lengannya mengencang di sekitarku, mendekatkan tubuhnya. Astaga. Kau memang suka mengatakan hal-hal yang mudah disalahartikan pria. Karena kau menunjukkan momen-momen ketidakberdayaan seperti itu, kau jadi terjebak dalam masalah seperti hari ini. Ya… Aku sudah merasa seperti ini sejak lama, tapi dia memang tidak bisa dibiarkan begitu saja. Karena itu, mungkin aku harus mengawasinya dan melindunginya agar dia tidak dimanfaatkan oleh orang-orang yang berniat jahat.

“Hei, Eliza, ada sebuah perkumpulan penelitian yang ingin kukenalkan padamu.”

Jadi itulah sebabnya saya memutuskan untuk memberi tahu dia tentang Perkumpulan Penelitian Ilmu Sihir Kuno yang saya temui.

◇

Pada saat yang sama, di sudut alun-alun pusat yang ramai di Arthlia Academy of Magecraft, ada seseorang yang berteriak sekuat tenaga.

Kami dari Perkumpulan Penelitian Pemusnahan Sihir berada di ambang ditelan oleh cahaya agung! Bergabunglah dengan kami! Pimpin dunia ini menuju revolusi dan ciptakan dunia baru!

Seorang anak laki-laki berjubah hitam meneriakkan kata-kata ini di depan para siswa tahun pertama. Namanya Barth Rhangbalt. Dia anggota Perkumpulan Riset Pemusnahan Sihir, sebuah sub-entitas dari AMO. Dia telah bekerja keras merekrut sejak pagi.

“Apa itu tadi?”

“Entahlah. Mungkin ada hubungannya dengan AMO. Aku benci kenapa akhir-akhir ini aku semakin sering melihatnya.”

Begitulah yang dibisikkan para siswa tahun pertama satu sama lain saat mereka lewat.

Ugh… pikir Barth. Ini gawat. Kalau begini terus, aku nggak akan bisa menunjukkan wajahku ke “dia”.

Barth berpartisipasi dalam acara rekrutmen ini, tetapi belum membuahkan hasil apa pun. Ia mulai panik. Meskipun gerakan Anti-Sihir sedang marak di seluruh negeri, gerakan itu masih merupakan minoritas di dalam sekolah sihir seperti ini.

Kebanyakan mahasiswa yang lewat menatap Barth dengan tatapan iba, dan bahkan tak mencoba berinteraksi dengannya. Tepat ketika ia hendak kembali ke ruang perkumpulan risetnya dengan kepala di tangan, ia mendengar sebuah suara memanggilnya dari belakang.

“Hai, Barth. Apa kabar?”

Wajah Barth langsung memucat begitu melihat siapa yang memanggilnya. “M-Master Navir. Apa yang kau lakukan di sini?”

Navir adalah direktur cabang AMO, organisasi Anti-Magecraft terbesar di dunia. Biasanya, siapa pun yang tidak terkait dengan akademi tidak diizinkan masuk ke areanya. Untuk itu, akademi memiliki fitur keamanan untuk mendeteksi penyusup, tetapi bagi seseorang seperti Navir, yang merupakan salah satu pakar tempur paling mahir di AMO, menembus sistem keamanan akademi adalah hal yang mudah. ​​Navir dikenal karena kemampuannya menggunakan magecraft untuk menembus berbagai sistem keamanan. Namanya identik dengan kemunculan tiba-tiba.

“Jangan khawatir. Yang lebih penting, apa kau ingat janjimu?”

Barth terdiam, mengalihkan pandangannya ke tanah. Sebagai anggota Perkumpulan Penelitian Pemusnahan Sihir, bagian dari organisasi AMO, Barth menerima kuota yang sangat ketat untuk perekrutan. Namun, ternyata jauh lebih sulit dari yang ia duga—ia bahkan belum memenuhi setengah dari kuota tersebut.

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Master Navir! Saya masih belum— Agh!!!”

Barth tak bisa bernapas. Lehernya seperti diremukkan. Ia bahkan tak bisa mengeluarkan sepatah kata pun. Tanpa sadar, tubuhnya terlilit tali tak kasat mata, seolah-olah terlilit tali.

“Sayang sekali, Barth. Aku punya harapan besar padamu.”

“Aduh! M-Maafkan aku, Tuan Navir!” Barth memohon agar nyawanya diselamatkan sambil menangis.

Setelah masuk sekolah, Barth mengalami diskriminasi yang dialami siswa pindahan dari siswa tetap. Seseorang yang sombong seperti Barth menjadi sasaran empuk perundungan. Namun di tengah semua itu, Barth akhirnya menemukan tempat yang ia rasa nyaman. Baginya, Navir tak tertandingi.

“Hehe. Oke, bagaimana kalau kuberi kau satu kesempatan terakhir?” kata Navir, mungkin merasakan apa yang dirasakan Barth. Ia melepaskan Barth dari ikatan tak kasatmatanya dan berbisik di telinga Barth, dengan senyum lebar di wajahnya, “Aku akan memberimu pekerjaan yang sangat istimewa, Barth.”

Tiba-tiba, Barth merasakan sesuatu yang aneh di kakinya. Terdengar suara gemerisik, lalu sedetik kemudian, makhluk-makhluk hitam yang tak terhitung jumlahnya merayapi sepatunya. Mereka adalah laba-laba, mungkin ukurannya bahkan tak sampai sepuluh sentimeter. Mereka berlipat ganda setiap detiknya, dan tak lama kemudian, mereka menyelimuti seluruh tubuh Barth.

“Tuan Navir, apa ini?!”

“Jangan takut. Rasanya cuma sakit di awal. Aku yakin kamu akan merasa lega sebentar lagi.”

Tiba-tiba, rasa sakit menjalar ke sekujur tubuh Barth. Setiap laba-laba yang tak terhitung jumlahnya yang merayapi tubuhnya menyuntikkan racun mereka ke dalam dirinya. Saking banyaknya, ia bahkan tidak bisa melihat dengan matanya sendiri. Dunia menjadi gelap, seolah-olah ia telah dibutakan.

“A-Aghhh!!!”

Sekalipun ia ingin memohon seseorang untuk menyelamatkannya, tak seorang pun bisa ia hubungi. Yang tersisa hanyalah jeritannya yang memenuhi udara.