Bab 2: Masyarakat Penelitian Ilmu Sihir Kuno

Kami berjalan ke sudut alun-alun pusat, menuju stan yang direkomendasikan Segahl.

“Lihatlah gadis di sana itu.”

Ke arah yang ditunjuknya, duduk seorang gadis sedang membaca buku di meja, di bawah naungan payung. Hm. Setelah kuperhatikan baik-baik, ada yang aneh dengan foto ini. Seolah-olah semua orang yang lewat sengaja menghindarinya. Tak satu pun dari mereka mencoba menatapnya. Meskipun plaza itu ramai, seolah-olah biliknya memang dibuat hanya untuk mengusir orang lain.

“Aneh, ya? Semua orang takut padanya—Ratu Es.”

“’Ratu Es’?”

“Ya. Semua siswa yang melanjutkan sekolah tahu nama itu. Meskipun memiliki kemampuan yang luar biasa, dia—Noel—tidak pernah mencoba berteman dengan siapa pun. Tidak ada yang pernah melihatnya tertawa juga, itulah sebabnya semua orang memanggilnya Ratu Es. Aku rasa kalian berdua mungkin cocok.”

Begitu. Jadi begitulah. Dari yang kulihat, kemampuannya jelas jauh lebih baik daripada penyihir lain di zaman ini. Jika penilaianku benar, mungkin dia setara dengan Eliza, atau sedikit lebih kuat. Dan jika memang begitu, aku tak akan heran kalau dia merasa sangat bosan di akademi.

“Baiklah, pokoknya, kuserahkan saja padamu. Kuharap semuanya baik-baik saja dengannya!”

Setelah Segahl meninggalkanku, aku memutuskan untuk mendekati si Ratu Es itu. Begitu. Saat aku mendekat dan mengamatinya lebih dekat, aku menyadari bahwa dia adalah wanita cantik kelas atas. Dia memiliki Mata Biru, yang berarti dia adalah pengguna sihir air. Aku merasa julukannya juga sebagian karena warna matanya.

Ketika saya berjalan ke bilik, dia tidak menunjukkan reaksi sedikit pun. Dia tetap asyik membaca bukunya. Seolah-olah tubuhnya hadir, tetapi pikirannya berada di tempat yang sama sekali berbeda.

Meja tempat ia membaca memiliki plakat bertuliskan “Perkumpulan Riset Sihir Kuno”. Hm. Sebuah perkumpulan riset yang didedikasikan untuk sihir kuno? Berbeda dengan perkumpulan riset lain yang dengan penuh semangat mempromosikan diri, ia seolah-olah sama sekali tidak punya motivasi untuk merekrut anggota baru.

“Hei.” Karena dia belum menanggapi kehadiranku, aku memutuskan untuk memanggilnya.

“Apa?” jawab Noel sambil menyembulkan wajahnya dari balik bukunya.

“Saya tertarik dengan perkumpulan riset Anda. Ada informasi untuk saya?”

Awalnya, aku mempertimbangkan untuk bersikap sedikit lebih sopan, tetapi semakin aku menatapnya, semakin aku menyadari bahwa dia adalah siswa tahun pertama, sama sepertiku. Hal ini terlihat dari warna seragamnya, yang sama dengan seragamku. Karena itu, aku tidak perlu bersusah payah bersikap sopan kepada seseorang yang seusia denganku.

“Hm? Selesaikan ini dulu,” kata Noel sambil menyerahkan sebuah kotak kecil berpola rumit kepadaku.

Sirkuit labirin? Nostalgia banget. Sirkuit labirin adalah alat yang digunakan untuk mengukur kemampuan seseorang dalam menguraikan komposisi sihir yang rumit. Sederhananya, itu adalah sejenis teka-teki penguraian—yang menggunakan sihir.

Untuk menyelesaikannya, pertama-tama seseorang harus memahami komposisi sihirnya. Lalu, dengan menuangkan mana ke sirkuit yang tepat, seseorang bisa membuka kotaknya. Hm, coba lihat… Sepertinya ini bukan buatan komersial. Kalau boleh menebak, mungkin ini buatannya sendiri.

“Selesai,” kataku, sambil menyerahkan teka-teki yang sudah terpecahkan itu kepadanya tak lama kemudian.

Dia menatapku tak percaya. “Apa itu…rusak?”

“Tentu saja tidak. Aku sudah menyelesaikannya.”

Meski jawabanku tegas, Noel masih menatapku ragu. “Mustahil. Seharusnya kau butuh setidaknya satu jam.”

Aku mendesah. Astaga. Kau pikir soal sekecil ini bisa kuselesaikan dalam waktu satu jam? Tapi, tetap saja, aku harus mengakuinya. Teka-teki itu dibuat dengan baik, untuk ukuran seorang murid. Setidaknya, aku cukup yakin Ted tidak mungkin bisa menyelesaikannya, meskipun dia menghabiskan seluruh hidupnya untuk mengerjakannya.

“Bagaimanapun juga, janji adalah janji.”

“Baiklah. Aku akan mengantarmu ke ruang perkumpulan riset kita,” kata Noel, sambil meraih payung yang disandarkan di meja.

Hm. Kalau dia pakai payung di hari mendung begini, dia pasti nggak cocok sama sinar matahari.

“Ikuti aku.”

“Oke.”

Karena aku sudah berhasil lulus ujian Noel, dia setuju untuk membawaku ke ruangan Perkumpulan Penelitian Ilmu Sihir Kuno.

Saya dibawa ke suatu tempat yang seolah tak terjangkau cahaya matahari. Meskipun saat itu tengah hari, ruangan itu segelap malam. Kami tiba di tempat yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya—akademi bawah tanah.

Ada sesuatu yang menggangguku. Ada beberapa rambu, yang sepertinya dipasang dengan jarak tertentu, bertuliskan “Dilarang Masuk Siswa Tanpa Izin.” Mereka pasti sangat serius soal itu. Aku tidak begitu yakin apa maksud di balik semua rambu itu, tapi setidaknya, aku merasa ini bukan tempat yang seharusnya kami masuki tanpa izin.

“Hei, apakah ini benar-benar jalan yang benar?” tanyaku. Namun, aku tidak mendapat respons verbal.

Sebaliknya, kurasa aku melihatnya mengangguk kecil. Lalu—

“Kita sudah sampai,” kata Noel, tiba-tiba berhenti di tengah lorong.

Hm. Ini mekanisme lain yang sangat tua. Sepertinya ada pintu tersembunyi di depan.

“Tunggu di sana.”

Setelah mengatakan itu, Noel mengeluarkan sebuah batu berkilau dari saku seragamnya. Setelah mengamati batu itu lebih dekat, saya menyadari bahwa batu itu telah dimodifikasi. Pasti semacam kunci, karena saat saya memperhatikan, Noel mengulurkan tangan rampingnya ke arah patung batu di sebelahnya dan memasukkan batu yang lebih kecil ke dalamnya.

Detik berikutnya, terdengar suara sesuatu terbuka di balik dinding. Banyak mekanisme serupa juga pernah ada di zaman saya. Batu ini disebut “Batu Kunci”. Batu ini merupakan benda praktis yang biasanya dibawa oleh para bangsawan atau pedagang berpengaruh.

“Ini ruang penelitianku.”

Di balik pintu tersembunyi itu terdapat koleksi buku yang jumlahnya bisa mencapai ribuan. Ruangan itu sendiri tampak terlalu besar untuk menjadi ruang penelitian bagi mahasiswa, tetapi juga agak kurang memadai untuk sebuah perpustakaan. Itulah kesan yang saya tangkap dari ruangan itu.

“Di mana anggota lainnya?”

“Tidak ada. Sejauh ini, saya satu-satunya di komunitas riset ini.”

Begitu. Kalau sirkuit labirin yang dia suruh aku pecahkan tadi itu gambarannya tentang ujian masuk, wajar saja kalau tidak ada anggota lain. Aku bisa menyelesaikannya dengan mudah karena aku, tapi mungkin mustahil bagi siswa modern, mengingat betapa minimnya mereka dalam ilmu sihir. Ruangan itu memang agak sempit, tapi tertata rapi. Harus kuakui, ruangan itu memang cukup menawan.

“Oh? Apakah ini…”

Sebuah buku di rak menarik perhatian saya, dan saya dengan santai meraihnya. Nah, ini buku lama. Melihat tanggal terbitnya, saya melihat usianya sekitar lima puluh tahun. Mungkinkah semua ini… Setelah mengamati rak sebentar, saya membenarkan dugaan saya. Semua buku di sini berusia lima puluh tahun atau lebih, dan saya belum pernah melihatnya di toko buku kota.

“Buku tertua di sini tampaknya berusia seratus tahun… Apakah ada yang lebih tua dari itu?”

Saya penasaran, apa ada buku-buku dari zaman saya dulu. Harapan saya agak tinggi, tapi harapan itu pupus gara-gara tanggapan Noel.

“Tidak. Sebagian besar buku yang lebih tua dari itu terbakar dan hancur dalam Bencana Besar.”

Noel kemudian menjelaskan peristiwa apa yang sebenarnya terjadi. Kisahnya dimulai lebih dari dua ratus tahun yang lalu. Pahlawan Angin, Roy, memimpin Empat Besar, dan membawa perdamaian ke dunia dengan mengalahkan Raja Iblis Senja yang telah menguasai dunia. Yah, setidaknya saya sudah familier dengan ceritanya sampai di sini.

Rupanya, keadaan menjadi kacau kurang dari setahun setelah itu. Masalah muncul terkait pembagian wilayah kekuasaan raja iblis, dan perang pun dimulai antarmanusia. Perang ini berlangsung selama seratus tahun, dan mengakibatkan banyak korban jiwa. Betapa bodohnya. Rupanya, jumlah korban jiwa akibat perang memperebutkan bekas wilayah kekuasaan Raja Iblis Senja ini lebih besar daripada jumlah orang yang tewas di bawah kekuasaan tiraninya.

Perang yang panjang telah menguras pikiran dan jiwa rakyat. Doktrin anti-sihir—cikal bakal terbentuknya organisasi modern yang dikenal sebagai AMO—lahir selama periode ini. Mereka membenci sihir, dan menggunakan kekerasan untuk membersihkan dunia darinya. Lebih tepatnya, mereka membakar buku-buku besar dalam upaya aktif untuk melemahkan praktik sihir.

“Hm, aneh. Kalau Bencana Besar ini memang peristiwa bersejarah sebesar kedengarannya, kenapa tidak pernah dibicarakan?”

“Sederhana saja. Banyak penguasa menganut doktrin anti-sihir. Jadi, membicarakan pembakaran buku itu tabu.”

Aku terdiam. Berkat penjelasannya, akhirnya aku mendapatkan potongan teka-teki terakhir untuk menjawab pertanyaan yang selama ini kusimpan tentang kemunduran para penyihir. Meskipun awalnya kuduga itu karena Regalia, kini aku tahu bahwa itu hanyalah salah satu dari sekian banyak faktor penyebabnya.

Hal ini tentu saja penting, tetapi mewariskan buku-buku luar biasa untuk generasi mendatang sangatlah penting demi memajukan perkembangan ilmu sihir. Namun, karena orang-orang ini telah membakar buku-buku tersebut dengan niat jahat, wajar saja jika ilmu sihir modern telah menurun hingga sejauh ini.

“Sihir modern hanyalah bayangan dari ilmu sihir masa lalu. Oleh karena itu, perkumpulan peneliti ini bertujuan untuk mempelajari ilmu sihir masa lalu yang unggul.”

Saya mengapresiasi inisiatifnya. Mayoritas manusia yang hidup saat ini bahkan tidak tahu seberapa jauh ilmu sihir telah menurun. Dengan menyadari hal itu sendiri, dia benar-benar membuktikan dirinya sebagai penyihir yang luar biasa.

“Kamu…tidak akan tertawa?”

“Apa yang bisa ditertawakan?”

“Yah… Semua orang bilang kalau sihir modern lebih mudah dibuat dengan Regalia.”

Begitu. Kemungkinan besar, dia diperlakukan seperti orang buangan oleh penyihir lain, dan merasa malu karena harus fokus mempelajari ilmu sihir kuno. Regalia memang praktis. Dibandingkan dengan ilmu sihir kuno, ilmu sihir modern mungkin lebih lemah, tetapi memiliki kelebihan tersendiri. Fakta bahwa Regalia memungkinkan siapa pun menggunakan ilmu sihir yang sama dengan efek yang sama, terlepas dari kemampuan masing-masing, merupakan hal yang bermanfaat.

“Aku nggak akan menertawakanmu. Lagipula, aku nggak bermaksud meremehkan kerja keras seseorang.”

“Kamu aneh. Bolehkah aku tahu namamu?”

“Itu Abel.”

“Ini kunci ruangan ini. Kalau kamu tidak keberatan, aku ingin kamu datang besok juga,” kata Noel sambil mengeluarkan batu yang dia gunakan untuk masuk ke ruangan ini sebelumnya.

Hm. Meskipun aku sebenarnya tidak berniat bergabung dengan perkumpulan riset, mengingat bagaimana keadaannya saat ini, aku merasa sulit untuk tidak menerima permintaannya yang merepotkan ini. Aku tidak bisa menolaknya. Lagipula, ada banyak sekali buku langka di ruangan ini yang tidak akan pernah kutemukan di toko buku kota. Aku tidak yakin apakah aku akan datang setiap saat, tetapi setidaknya, aku pasti akan datang lagi ketika aku mau.

◇

Di tempat lain, sesaat sebelum Abel dan Ted pergi ke bursa rekrutmen, seorang gadis berambut merah tua, Eliza, sedang menunggu di sebuah kafe yang terletak di distrik barat ibu kota kerajaan, yang merupakan tempat nongkrong khas para mahasiswa. Kafe itu terletak di salah satu gang belakang. Setelah memesan kopi, Eliza kini sedang menunggu temannya.

Ini adalah kafe favorit Eliza. Kafe ini dikelola oleh seorang perempuan yang pernah bekerja sebagai koki istana di ibu kota kerajaan, dan memutuskan untuk membuka tokonya sendiri setelah pensiun. Meskipun begitu, kafe ini tidak terlalu ramai. Meskipun begitu, tempat ini menawarkan manisan berkualitas tinggi dengan harga terjangkau, sehingga cukup terkenal di kalangan sebagian mahasiswi.

“Maaf menunggu lama, Eli!” Seorang gadis bernama Yukari muncul di hadapan Eliza, memegang nampan berisi aneka permen warna-warni. Seperti Eliza, Yukari adalah murid pindahan, yang kemungkinan besar mempererat hubungan mereka. Sejak kelas olahraga mereka kemarin, ketika mereka satu tim di Hunt, Yukari telah sepenuhnya membuka hatinya untuk Eliza.

“Hm? Eli, kamu nggak dapat permen?”

Begitu tiba, Yukari menyadari ada yang tidak beres. Setahu Yukari, perut Eliza seperti lubang tanpa dasar. Apalagi jika menyangkut makanan manis—ia makan begitu banyak hingga Yukari sedikit khawatir.

Namun saat ini, Eliza tampak seperti orang yang berbeda. Nampannya praktis kosong, hanya tersisa secangkir kopi, yang bahkan tanpa gula. Selera makan Eliza pun hilang sama sekali.

“Hei, Yukari… Aku ingin meminta saranmu tentang sesuatu.”

“Oh? Ada apa?”

Tidak biasanya seseorang secerdas dan sepercaya diri Eliza bersikap seperti ini. Nada bicaranya yang serius membuat Yukari tanpa sadar bersiap untuk apa yang akan dikatakan Eliza.

“Aku…melihat…”

“Eh…?”

“Aku melihat Abel… mencium seseorang.”

Eliza lalu menjelaskan apa yang dilihatnya kemarin. Semuanya berawal beberapa hari yang lalu—Eliza jalan-jalan keliling ibu kota kerajaan bersama Abel dan berhasil mendapatkan kencan pertamanya. Rasanya seperti mimpi yang menjadi kenyataan.

Namun, kebahagiaannya tak bertahan lama. Karena suatu keadaan, ia mendapati dirinya di depan kamar Abel malam itu juga. Di sanalah ia menyaksikan Abel berciuman dengan seorang perempuan—dan bukan sembarang perempuan. Ia langsung mengenali bahwa perempuan itu adalah Lilith, salah satu profesor di akademi. Meskipun baru saja mulai mengajar di Arthlia, kecantikannya yang luar biasa langsung membuatnya terkenal.

“Aku mengerti… Aku tidak tahu tentang itu.”

Kini, alasan menurunnya nafsu makan Eliza yang luar biasa menjadi jelas. Yukari, di sisi lain, samar-samar menyadari bahwa Eliza menaruh minat romantis pada Abel.

“Yukari… Apa menurutmu Abel dan Profesor Lilith… berpacaran?” Saat Eliza menanyakan pertanyaan ini, kesedihan mendalam muncul di matanya.

Yukari tak ingin lagi melihat wajah sahabatnya yang berharga dipenuhi kekhawatiran. Karena itu, ia segera menceritakan beberapa gosip yang didengarnya kepada Eliza.

“Tidak apa-apa! Kamu tidak perlu khawatir sama sekali, Eli! Mereka berdua saudara kandung!”

“Mereka…apakah?”

Eliza begitu bingung hingga otaknya tak mampu memproses apa yang baru saja ia dengar. Pengungkapan mengejutkan ini justru membuatnya semakin banyak bertanya.

“Oh, kurasa kau benar-benar tidak tahu! Ini topik yang cukup ramai dibicarakan di kalangan siswa kelas satu. Lagipula, mereka berdua memang menonjol dalam banyak hal.”

“Tapi…bukankah agak aneh kalau mereka bertemu di kamarnya di malam hari untuk berciuman, meskipun mereka adalah saudara sedarah?”

Sebagai saksi utama atas peristiwa yang terjadi, Eliza tak bisa begitu saja menerima penjelasan itu. Ciuman yang mereka berdua lakukan malam itu tampak berbeda dari ciuman yang dilakukan anggota keluarga. Ia merasa ciuman itu jauh lebih intens.

“Yah… kurasa setiap keluarga punya tradisinya masing-masing, dan mungkin di beberapa keluarga, berciuman adalah hal yang wajar.”

Namun, Yukari bertindak di bawah kesalahpahaman. “Ciuman” yang ia bayangkan hanyalah kecupan polos di pipi, paling banter. Namun, itu sama sekali tidak terjadi. Tak pernah terbayangkan dalam mimpi Yukari bahwa saudara kandung akan menjalin hubungan seperti antara pria dan wanita. Gagasan itu sama sekali tidak terlintas di benaknya.

Dia benar. Berciuman itu hal yang wajar bagi anggota keluarga! pikir Eliza.

Namun, Eliza tentu saja tidak menyadari kesalahpahaman yang sedang terjadi di antara Yukari. Namun, setelah mengetahui bahwa Abel dan Lilith adalah saudara kandung, Eliza kembali sepenuhnya ke energinya yang biasa.

“Heh heh heh. Aku merasa lapar lagi, beban di pundakku sudah terangkat.”

“Mau kue buatanku? Kupikir kamu bakal makan banyak, jadi aku beli ekstra khusus untukmu!”

“Benarkah?! Terima kasih!”

Mata Eliza mulai berbinar saat dia menyadari bahwa dia bisa memakan kue yang sangat dia sukai.

“Ayo makan sepuasnya hari ini, Eli! Kue apa yang kamu rekomendasikan di sini?”

“Hm… Sulit menjawabnya. Menurutku, kamu pasti tidak akan salah pilih dengan kue stroberi, tapi yang paling populer rupanya adalah kue cokelat. Menurut pemiliknya, bulan ini—”

Eliza mulai bercerita tentang rekomendasi kuenya dengan ekspresi serius yang tak seperti biasanya. Akhirnya, setelah selesai menyantap kue-kue kesukaannya, ia kembali ceria seperti biasa.

Kau bisa melakukannya, Eli! pikir Yukari.

Idealnya, ia ingin menyaksikan momen di mana cinta Eliza membuahkan hasil. Kejadian inilah yang membuat Yukari bertekad untuk mendukung cinta Eliza dari balik bayang-bayang.

◇

Pada saat yang sama ketika Eliza sedang menikmati kue di kafe favoritnya, Ted, yang berhasil lolos dari upaya perekrutan yang gencar dilakukan oleh para siswa kelas atas, kembali ke asrama, tampak sangat lelah dan memegang banyak brosur perekrutan.

“Fiuh… Aku tidak menyangka aku akan pernah bebas.”

Tas sekolah Ted penuh dengan brosur rekrutmen yang kurang lebih dipaksakan oleh para siswa kelas atas. Karena tubuhnya sangat kekar dibandingkan siswa kelas satu lainnya, ia sering diseret-seret oleh perkumpulan riset yang berorientasi olahraga.

“Hai, lama tak bertemu, Ted.”

Tiba-tiba, Ted mendengar sebuah suara memanggilnya. Suara itu tak hanya terasa nostalgia—tapi juga familiar baginya.

“B-Barth?!”

Kakak laki-lakinya tiba-tiba muncul di belakang asrama. Ini pertama kalinya Ted melihatnya setelah sekian lama. Saat itu, wajah Barth tampak sangat tirus. Ia tampak tidak sehat.

“Kenapa kamu di sini?! Kukira kamu sedang istirahat sekolah untuk fokus pada kesehatanmu!”

Ted telah mencoba mengunjunginya beberapa kali, tetapi Barth berhenti datang ke akademi karena alasan medis, sebelum akhirnya benar-benar tidak bisa dihubungi. Ia juga tidak berusaha menghubungi Ted sendiri.

“Lupakan saja,” kata Barth. “Apakah kamu sudah memilih perkumpulan riset untuk diikuti?”

“T-Tidak. Belum. Kenapa?”

“Heh heh heh… Bagus. Kalau begitu, bagaimana kalau kau bergabung dengan kami di Perkumpulan Riset Pemusnahan Sihir?”

“Hah? Apa itu?”

Barth meninggikan suaranya. “Pertanyaan yang bagus! Kami dari Lembaga Penelitian Pemusnahan Sihir adalah organisasi super legal yang melindungi perdamaian dunia. Kami membasmi sihir jahat yang merajalela di negeri kami, untuk memulihkan ketertiban dunia ini!”

Ketakutan yang asing mencengkeram Ted mendengar kata-kata ini. Memang benar, bahkan sejak kecil, Barth mudah terpengaruh dan mudah tersinggung. Namun, Ted masih sulit mempercayai bahwa ini adalah saudara yang sama yang selalu dikenalnya, yang dulu tinggal bersamanya. Perubahan dalam dirinya begitu drastis sehingga seolah-olah ia dirasuki oleh sesuatu.

“H-Hei, Bro. Maaf, tapi aku sedang belajar ilmu sihir dari Master sebagai muridnya. Kurasa aku tidak bisa bergabung denganmu…”

“‘Tuan’… Oh, benar. Orang biasa bernama Abel itu, ya?” Ted mengangguk, dan Barth menggigit bibirnya.

Ini sudah menjadi kebiasaannya sejak kecil. Setiap kali ia menghadapi sesuatu yang tidak sesuai keinginannya, ia akan menggigit bibirnya. Tapi Ted belum pernah melihatnya menggigit bibir sekeras itu sampai berdarah.

“Kau memalukan! Apa Mata Rendah itu sepenting itu bagimu?!” Barth melolong, mendorong Ted menjauh darinya dengan kasar.

“Aduh!”

Ted kehilangan keseimbangan dan terjatuh, dan isi tasnya berserakan di mana-mana.

“Pikirkan baik-baik—siapa yang akan kau dengarkan? Darah dagingmu sendiri? Atau rakyat jelata bodoh dengan Mata Rendah?”

Ted sangat terkejut. Ia bahkan tak habis pikir apa yang terjadi hingga adiknya yang keras kepala itu berubah drastis. Bayangan perubahan drastis penampilan adiknya itu masih terbayang-bayang di benak Ted.