Bab 6: Berwisata di Ibukota Kerajaan

Hari ini adalah liburan pertama yang sesungguhnya sejak saya mulai kuliah. Meskipun sudah banyak akhir pekan yang saya lalui, saya begitu sibuk berusaha menstabilkan hidup saya di sini sehingga saya tidak punya waktu untuk beristirahat. Meskipun saya ingin sekali memanfaatkan kebebasan langka ini untuk berdiam diri di kamar dan membaca, sayangnya saya sudah punya rencana.

“Hei, bagaimana kalau kita jalan-jalan di akhir pekan? Aku mau berterima kasih karena sudah membantuku belajar, ” kata Eliza kepadaku di perpustakaan malam itu.

Sesuai janji, aku akan memintanya untuk mengajakku berkeliling ibu kota kerajaan. Dia sudah menjelaskan dengan gamblang betapa berpengetahuannya dia tentang pilihan makanan terbaik, tapi ada juga yang membahas tentang mengunjungi toko buku bekas. Bagaimanapun, pergi ke pusat kota dan merasakan sendiri budaya dunia modern akan sangat bermanfaat bagiku.

Namun, hanya ada satu masalah. Menurut peraturan akademi, siswa harus menyerahkan formulir permohonan ekskursi jika ingin meninggalkan lingkungan sekolah. Akademi tampaknya biasanya tidak menolak permohonan ini, tetapi kudengar agak sulit jika kita menyerahkan formulir di hari seorang profesor menyebalkan sedang bertugas. Semoga aku beruntung.

“Tuan Abel, ada apa?”

Sepertinya doaku terkabul. Sebuah suara yang familier memanggilku saat aku berjalan menuju gerbang.

“Lilith… Apa yang sedang kamu rencanakan?”

Dia sedang duduk di kursi dekat gerbang sambil membaca buku, tampak seperti dia tidak punya apa-apa selain waktu luang.

“Oh, saya ditugaskan di sini untuk memastikan siswa hanya keluar dari tempat ini dengan izin yang sah.”

“Aku mengerti. Mengerti.”

Ini menguntungkanku. Seandainya profesor yang bersikap buruk itu sedang bertugas, kemungkinan besar aku akan dicegah keluar. Dan Kantre khususnya kemungkinan besar akan menolak memberiku izin. Aku sudah siap menghadapi situasi terburuk, tapi sekarang aku tidak perlu lagi, karena Lilith yang akan menjadi juri.

“Bisakah Anda menyetujuinya untuk saya?”

“Kamu mau ke kota? Itu…tidak biasa.”

“Ya, aku ada urusan di sana.”

Aku pasti berhalusinasi. Aku berani bersumpah dia tampak agak kesal saat mengambil formulir itu dariku.

“Ngomong-ngomong… Teman sekelasmu Eliza datang sedikit lebih awal dan mengajukan permintaan juga.”

Hm? Ada apa? Ada yang aneh dengannya hari ini. Lebih tepatnya, kurasa ini pertama kalinya aku mendengarnya membicarakan murid lain selain aku. Hm, ini agak lucu. Ayo kita bahas lebih lanjut.

“Oh, benarkah? Kebetulan sekali.”

“Apakah kamu akan menghabiskan waktumu dengan gadis Eliza ini?”

“Hm. Tidak bisa mengatakannya.”

“Tuan Abel, bolehkah saya…Anda datang ke sini sebentar?”

Tindakan Lilith selanjutnya benar-benar mengejutkanku. Ia tiba-tiba menarikku ke dalam bayangan pepohonan di dekat gerbang sekolah.

“Hei, apa yang kamu—”

“Tuan Abel… Maafkan saya.”

Tepat saat aku hendak meminta penjelasan, ia menutup bibirku dengan bibirnya. Aroma manis memenuhi mulutku.

“Haa… Mnff… Tuan Abel…”

Hm. Apa kata “kesopanan publik” tidak ada dalam kosakata wanita ini? Aku yakin aku sudah memperingatkannya dengan tegas untuk tidak melakukan hal-hal seperti ini di sekolah. Hubungan kami sangat rahasia dan tidak boleh diungkapkan kepada siapa pun dalam keadaan apa pun. Aku, tentu saja, tidak berniat menceritakannya kepada siapa pun. Tentu saja, ini karena kami sekarang adalah murid dan guru. Jika orang lain tahu tentang hubungan kami yang sebenarnya, semuanya akan jadi sangat menyebalkan.

“Oh, lihat. Bukankah itu Profesor Lilith?”

“Memang! Aku penasaran apa yang sedang dia lakukan.”

Aku hanya bisa mendesah. Lihat. Kita sudah dalam situasi yang buruk. Meskipun kita tersembunyi di balik bayang-bayang pepohonan, kita bukannya tak terlihat. Aku mendengar langkah kaki para siswi yang penasaran mendekati kami. Lilith, di sisi lain, menyadari mereka datang sedikit lebih lambat dari yang kuharapkan, dan dengan panik melepaskan bibirnya dari bibirku.

“Abel, harus berapa kali kujelaskan bahwa permintaan tamasya harus diajukan terlebih dahulu? Sejujurnya, aku selalu merasa kau kurang memahami arti menjadi siswa di akademi bergengsi dan ternama seperti Akademi Arthlia. Pertama-tama…”

Astaga. Harus kuakui dia hebat. Sungguh mengesankan dia bisa menyampaikan pidato seperti ini begitu saja. Tapi, kurasa kau juga yang tidak menyadari arti menjadi profesor di akademi ini, mengingat kau sedang menindak salah satu mahasiswamu.

“Oh, dia sedang memberi kuliah pada seorang mahasiswa?”

” Menurutmu dia sedang melakukan apa ? Yah… Sejujurnya, kurasa aku juga mengharapkan hal yang sama seperti yang kau pikirkan.”

Setelah itu, gadis-gadis itu pergi, mereka mengira saya hanya akan mendapat teguran keras.

“Apa ide besarnya?” Aku menghela napas.

Bahkan aku sedikit panik. Kami beruntung karena mendeteksi gadis-gadis itu cukup cepat, tapi kalau kami terlambat sedetik atau dua detik saja, bisa celaka.

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya. Tiba-tiba saya menginginkan keintiman fisik dengan Anda, Tuan Abel.”

Jangan bilang begitu sambil memasang wajah serius. Aku jadi penasaran kenapa dia menciumku. Yah, kurasa meskipun aku kurang pengalaman romantis, aku tidak sebodoh itu sampai tidak tahu jawabannya. Jelas, dia cemburu setelah tahu aku menghabiskan hari itu bersama Eliza.

“Asal kamu tahu saja, aku sama sekali tidak cemburu,” katanya, tiba-tiba.

Seolah-olah dia bisa membaca pikiranku. “Hm? Cemburu?”

“Ya. Aku tidak cemburu.”

“Wah, ini jarang terjadi. Aku belum pernah melihatmu sebingung ini.”

“P-Pokoknya, permintaan tamasya Anda disetujui, jadi harap berhati-hati selama Anda berada di luar kampus,” kata Lilith, sebelum berbalik dan bergegas pergi seolah-olah dia sedang melarikan diri dariku.

Hm. Aku mungkin menemukan kelemahannya yang tak terduga. Dia biasanya terlihat tenang dan kalem, tapi ternyata sangat memalukan baginya jika dianggap cemburu, sampai-sampai membuatnya bertingkah aneh. Entah kenapa. Tapi tetap saja, aku jadi merasa agak imut.

◇

Setelah mendapat izin untuk pergi ke kota, aku berjalan perlahan di sepanjang tepi sungai. Hm. Sepertinya aku masih punya waktu sebelum kita bertemu. Aku memutuskan untuk menikmati pemandangan sambil berjalan menuju distrik pusat ibu kota kerajaan.

Distrik barat bukan hanya rumah bagi akademi kami, tetapi juga berbagai fasilitas penelitian dan akademi lainnya. Berkat itu, aku melihat sekumpulan siswa yang mengenakan seragam Akademi Arthlia yang familiar, serta beberapa yang mengenakan seragam yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku melirik mereka sambil terus berjalan menuju distrik pusat.

Di ujung jalan setapak berbatu yang biru seolah-olah telah diresapi lazulit, terdapat menara jam tempat kami berjanji akan bertemu. Hm… Kurasa aku sampai di sini agak awal. Sepertinya masih ada waktu sebelum pukul sebelas. Tapi lagi-lagi, sepertinya orang yang seharusnya kutemui sudah tiba.

“Maaf. Lama menunggu?” tanyaku, sambil menerobos kerumunan untuk menghampirinya.

Meskipun ia mengenakan seragam sekolah biasa, latar belakang menara jam memberinya aura yang berbeda dari biasanya. Sungguh menjengkelkan betapa indahnya penampilannya, meskipun ia sama sekali tidak berusaha.

“Tidak. Aku baru saja sampai di sini, tapi…”

“Ya?”

“Aku agak terkejut,” katanya. “Aku tak pernah menyangka akan mendengarmu meminta maaf.”

Aku menghela napas. Tanpa filter seperti biasa. Apa sih yang dia pikirkan tentangku?

“Oke, ayo berangkat,” lanjutnya. “Aku akan jadi pemandumu hari ini.”

Uh-huh. “Pemandu”-ku? Aku merasa agak menyedihkan harus bergantung pada gadis kecil ini untuk berkeliling, tapi apa lagi yang bisa kulakukan? Aku ingin segera sampai di distrik pusat dan mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana budaya modern telah terbentuk. Aku masih tidak yakin apa yang merasukinya hingga mengajakku keluar, tapi aku berniat memanfaatkan kebaikannya untuk keuntunganku.

“Sebagai permulaan… Oh, aku tahu! Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau kita lihat menara jam ini? Ada dek observasi di dalamnya!”

“Tentu. Itu cocok untukku.”

Rupanya, menara itu disebut “Menara Jam Peringatan Ruwen”. Namun, tidak jelas siapa atau apa sebenarnya menara itu dibangun untuk memperingatinya. Setidaknya, “Ruwen” bukanlah nama yang pernah saya lihat atau dengar sekitar dua ratus tahun yang lalu.

“Hei, Abel, tahukah kamu bahwa pada hari cerah seperti ini, kamu bisa melihat seluruh ibu kota kerajaan dari menara jam?”

Eliza menjelaskan hal ini kepadaku dengan penuh semangat seperti anak kecil saat kami menaiki tangga sempit menara. Saat kami melakukannya, aku melihat sebuah alat yang tampak agak menarik. Rapi. Kelihatannya memang menyenangkan. Aku mulai memeriksa bagian dalam jam besar itu. Aku terpikat oleh pegas-pegas dengan berbagai ukuran dan jangkar-jangkar yang terus bergerak. Alat besar itu dirakit dengan sangat baik sehingga aku merasa ingin terus menatap keagungannya yang misterius selama berjam-jam.

“Lihat! Kita bisa melihat sampai ke laut dari sini hari ini!” kata Eliza dari kejauhan, sambil melihat ke luar jendela kecil.

Hm. Sepertinya kita diberkati dengan datangnya cuaca musim semi. Mudah untuk melihat kerlap-kerlip laut yang cerah dari sini. Hm? Apa itu yang mengapung di atasnya? Sebuah…perahu? Tidak…

“Apa itu?” tanyaku.

“Hah? Maksudmu kapal uap? Kamu nggak tahu itu apa?”

“Oh—perahu yang menggunakan batu ajaib sebagai bahan bakarnya untuk bergerak melintasi lautan, kan?”

Perahu itu mengeluarkan kepulan asap yang begitu tebal sehingga bisa dikira awan. Karena kami bisa melihat perahu itu dengan jelas dari sini, berarti perahu itu pasti cukup besar.

Saya memutuskan untuk bertanya kepada Eliza tentang beberapa hal besar dan kecil lainnya yang saya perhatikan. Untungnya, meskipun ada beberapa kata yang berlebihan dalam penjelasannya, dia menjawab setiap pertanyaan saya. Hm. Saya akui—kehadiran Eliza di sini sebenarnya cukup membantu. Sebagian besar pengetahuan saya berasal dari apa yang saya peroleh dari semua buku yang saya baca, tetapi sungguh berbeda rasanya melihat langsung. Saya merasa hari ini akan mencakup berbagai macam pengalaman.

◇

Tak dapat dipungkiri. Ada banyak hal yang mengejutkan saya saat Eliza dan saya berjalan menyusuri ibu kota kerajaan. Meskipun saya pikir setidaknya saya memiliki pemahaman dasar tentang budaya modern dari pelajaran saya, kenyataannya, sama sekali tidak demikian. Saat kami menyusuri jalan-jalan, saya melihat banyak hal yang sama sekali tidak saya ketahui—dan contoh terbesarnya adalah toko yang sedang kami berdiri di depannya.

“Apa ini?” tanyaku penasaran pada Eliza yang ada di sebelahku.

Toko misterius itu mengeluarkan banyak bunyi klik dan gemerincing yang keras. Pelanggannya tampak sangat beragam—tua dan muda, perempuan dan laki-laki, bahkan mahasiswa pun berkumpul di dalamnya.

“Mm… aku bingung bagaimana menjelaskannya. Rupanya, tempat ini dikenal penduduk setempat sebagai ‘pusat permainan’.”

“Pusat permainan? Apa yang dilakukan orang-orang di sini?”

“Orang-orang yang punya banyak waktu luang datang ke sini untuk menghabiskan waktu dan membuang-buang uang.”

Aku masih belum mengerti toko misterius ini. Penjelasannya justru membuatku semakin penasaran. Memang, level penyihir telah menurun drastis, tetapi masyarakat jelas telah membuat kemajuan pesat dalam hal pengembangan hiburan. Kemungkinan besar, setelah bertahun-tahun damai, pola pikir umum telah bergeser dari minat pada pertempuran menjadi minat pada rekreasi.

“Karena kita sudah di sini, haruskah kita memeriksanya?” tanyaku.

“Ya, tentu. Sejujurnya, aku belum pernah ke sini sebelumnya.”

Kami melewati pintu otomatis dan disambut suasana yang sangat unik. Di ruang yang terisolasi dari dunia luar ini, mereka menyediakan permainan kartu dan bahkan catur, sebuah permainan papan yang saya tahu. Namun, ada juga sesuatu di bagian belakang yang menarik perhatian sebagian besar pelanggan sejauh ini.

Itu adalah alat aneh yang terus-menerus mengeluarkan bunyi klik keras. Saya pernah membaca tentang ini di sebuah buku. Kemungkinan besar, itu adalah mesin slot. Begini cara kerjanya: Pemain pertama-tama membeli token, yang dapat mereka masukkan ke dalam mesin slot, untuk memasang taruhan. Slot kemudian akan berputar dan memiliki kemungkinan berhenti pada pola tertentu, yang akan menghasilkan pembayaran yang akan meningkatkan jumlah token yang Anda miliki; token tersebut kemudian dapat ditukar dengan mata uang sungguhan.

Secara pribadi, saya tidak terlalu tertarik dengan hadiahnya, tetapi sepertinya para pelanggan terpikat dengan potensi hadiah besar. Alhasil, mereka pun mengucurkan banyak token untuk hadiah tersebut.

Tiba-tiba, sebuah kerangka dekoratif mulai berderak saat berbicara. “Hei anak-anak, kembalilah nanti kalau sudah besar nanti kalau mau main mesin slot. Mampirlah ke area untuk semua umur, ada permainan yang bisa kalian mainkan!”

Terima kasih, dasar kerangka usil. Aku melirik ke arah mesin slot. Para pelanggan yang bermain tampak hampir kerasukan. Apa yang membuat mereka begitu terobsesi? Meskipun aku tertarik, mungkin lebih baik tidak mencoba memahami apa yang ada di pikiran mereka.

“Bagaimana ya menjelaskannya…? Dunia apa pun yang mereka tempati…sungguh luar biasa.”

“Ya,” aku setuju. “Budayanya benar-benar berbeda.”

Kami bergerak menuju area untuk segala usia sesuai instruksi kerangka itu, melewati serangkaian pintu biasa untuk sampai ke sana. Suasana di tempat ini benar-benar berbeda. Berbeda dengan ketegangan di area sebelumnya, suasananya terasa sangat santai dan dipenuhi cahaya terang.

“Oh, hei! Ada sesuatu yang kelihatannya seru di sana!” kata Eliza sambil menunjuk benda aneh—kotak persegi bening.

Di bagian atas, ada bagian yang tampak seperti lengan naga. Hm. Sepertinya aku pernah membaca tentang ini juga. Kalau tidak salah ingat, namanya “permainan derek”.

“Wah! Lihat! Mereka punya Minimum Monsters! Aku suka seri ini!”

Di dalam mesin-mesin itu ada boneka-boneka monster yang cacat. Hah? Sepertinya aku mengenali yang ini.

“Apa sebenarnya Minimum Monster itu?”

Seolah menungguku bertanya, Eliza langsung menjelaskan. “Mereka adalah serangkaian binatang ajaib legendaris yang dulunya ada, kini berubah menjadi karakter maskot. Ada lebih dari dua ratus jenis! Mereka sangat populer di kalangan anak muda di kota ini.”

“Uh-huh… begitu.” Ini menjelaskan kenapa mereka tampak begitu familiar. Berbagai jenis boneka di dalamnya semuanya monster yang pernah kulawan sebelumnya. “Yang paling kusuka adalah yang ini—Jamis. Tak tertandingi. Memang, penampilannya mungkin tidak akan membuat gadis-gadis menjerit karena kelucuannya, tapi aku yakin dia akan jadi lawan yang kuat dalam pertarungan.”

Begitu. Pendapat yang sangat tepat untuk seseorang seperti Eliza, yang hanya tertarik pada lawan yang kuat.

“Kau benar. Versi aslinya memang kuat.”

Makhluk itu berkepala singa, tetapi bertubuh ular, dan muncul karena mutasi yang disebabkan oleh amukan elemen magis yang meledak dari tanah. Panjangnya sekitar lima meter, yang tergolong panjang untuk ukuran binatang magis. Salah satu hal yang paling menyebalkan adalah napasnya memiliki sifat khusus—napas ini dapat membatukan materi organik, yang berarti petualang biasa yang menggunakan pedang akan kesulitan menghadapinya. Biasanya, kelompok pahlawan yang bersamaku dikirim untuk menghabisi mereka. Astaga, kalau dipikir-pikir lagi, monster-monster itu sungguh menyebalkan. Saat kami tiba, biasanya mereka sudah membatukan banyak desa.

“Menghadapi napas batu mereka memang sulit, tapi menggunakan sihir angin memberi kami jalan untuk akhirnya menghabisi mereka. Tapi setelah itu, aku harus mengembangkan sihir anti-petrifikasi untuk membantu penduduk desa. Astaga, aku ingat betapa sulitnya menghadapi itu.”

Tatapan Eliza bertemu dengan tatapanku. Hm. Aku tak percaya aku sampai keceplosan seperti itu. Aku jadi bersemangat membicarakan musuh kuat yang pernah kulawan dulu. Itu kebiasaan burukku. Umumnya, manusia cenderung lebih cerewet saat membicarakan sesuatu yang mereka sukai, dan saat itu, salah satu hal yang paling kunikmati adalah bertarung.

Tiba-tiba, Eliza terkikik. “Aku tidak pernah menganggapmu orang yang bisa membuat lelucon seperti itu. Aku heran.”

“Ya… Lelucon…” Anekdot kecilku ini berdasarkan pengalaman nyataku sendiri, tapi untuk sekarang, aku lebih senang membiarkannya menganggap semua itu lelucon.

Eliza menatap boneka Jamis di balik kaca dan mendesah. “Kau pikir aku aneh? Ada banyak monster yang lebih lucu di sana yang seharusnya kuinginkan.”

Hm. Aku tak pernah membayangkan Eliza akan mengatakan hal-hal yang pantas untuk gadis seusianya. Sama seperti teman-temannya, dia mungkin khawatir akan menyimpang dari apa yang dianggap normal.

“Menurutku kamu tidak aneh atau semacamnya. Lagipula, yang terpenting bukanlah apa yang terlihat di luar, tapi esensi yang ada di dalam.”

“Benar. Benar sekali,” Eliza, yang tampak senang dengan apa yang kukatakan, mengangguk setuju dengan penuh semangat.

Sejujurnya, Jamis tidak lucu sama sekali, tetapi desain boneka itu—versi cacat dari aslinya—jauh lebih mudah disukai.

Eliza mendesah. “Entah kenapa, tapi garis-garis tubuhnya yang berliku-liku benar-benar menyentuh hatiku.”

Dia terus membungkuk tanpa malu-malu, menjulurkan pantatnya agar bisa menatap boneka Jamis. Astaga. Seharusnya kau lebih sadar bagaimana kau menampilkan diri di hadapan orang-orang di sekitarmu. Ada cukup banyak pria yang mulai menatap sosok Eliza yang tak berdaya.

“Kamu menginginkannya?”

“Hah?” Eliza, mungkin tidak menyangka tebakanku tepat, jelas terkejut.

Baiklah. Aku akan mengambilnya cepat, lalu kita bisa pergi dari sini. Aku mengeluarkan dompet kulitku dari saku seragamku.

“Aku memang menginginkannya, tapi… mustahil! Lengan kecil itu tidak cukup untuk meraih boneka besar itu!”

Eliza ada benarnya, tapi aku juga menyadari bahwa mesin dengan Minimum Monsters di dalamnya pasti populer, karena ada jejak orang-orang yang bermain berkali-kali. Ada beberapa boneka di tengah yang terjatuh, tapi sepertinya tidak ada yang dimenangkan. Mengikuti firasat, aku menggunakan Inspect untuk mempelajari konstruksi dan mekanisme mesin tersebut.

Sudah kuduga. Senjata itu dirancang sedemikian rupa sehingga kau tak bisa menang. Kekuatan lengannya diatur ke nilai terendah, artinya berapa pun uang yang kau investasikan—senjata itu tak akan meraih apa pun. Mereka juga sengaja mempersulit kendali lengan itu. Aku hampir terkejut betapa terang-terangannya penipuan ini. Tapi aku lega. Sekarang aku bisa melakukan apa pun tanpa rasa bersalah.

“Tahukah kau? Menjadi penyihir berarti membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.”

Tapi ini bukan soal mencuri boneka. Aku memasukkan token dalam jumlah yang ditentukan ke dalam mesin, lalu menggunakan sihir untuk memperkuat cengkeraman lengan. Setelah itu, aku tinggal mengoperasikan lengan itu dan mendekatkannya ke Jamis.

Lengan itu dengan mudah meraih hadiah itu, mengambilnya, dan menjatuhkannya ke dalam saluran hadiah, lalu menggelinding keluar dari mesin. Begitu saja, aku mendapatkan boneka, membiarkan tirai tertutup pada pertandingan ulangku yang sangat antiklimaks dengan Jamis yang telah dipersiapkan selama lebih dari dua ratus tahun.

“Ini. Ini yang kamu inginkan, kan?”

“Hah?” katanya, tercengang saat menerimanya dariku. Ia tampak ingin bertanya. Namun akhirnya, ia menyembunyikan mulutnya dengan boneka dan mulai berbicara perlahan.

“A… kurasa aku akan mengambilnya. Aku akan menghargainya.”

Setelah mendapatkan boneka itu, kami meninggalkan pusat permainan. Hm, Eliza tidak menatapku sekali pun sejak itu. Entah kenapa aku merasa aneh dan jauh darinya.