Bab 4: Pendidikan Jasmani

Dan hari berikutnya pun tiba.

“Ya!!! Akhirnya—olahraga! Benar-benar bikin darahku terpompa!” teriak Ted dengan suara hiper yang menyebalkan.

Hm. Sepertinya ini kelas olahraga mingguan kami. Ted mengenakan seragam olahraganya lebih cepat daripada siapa pun. Setelah berganti pakaian, kami pergi ke halaman dalam, tempat lapangan latihan berada. Sepertinya anak-anak perempuan belum tiba. Kurasa mereka butuh lebih banyak waktu untuk bersiap-siap. Setelah jeda sebentar, anak-anak perempuan itu bergabung dengan kami.

Hampir di saat yang sama, sebuah suara menggelegar dari kejauhan, “Bagus! Sepertinya kalian semua sudah di sini!” Seorang pria berkulit agak kecokelatan mengenakan baju olahraga biru tua muncul. “Saya guru olahraga, Kantre.”

Begitu. Dia benar-benar punya aura guru olahraga. Setahu saya, menilai buku dari sampulnya itu tidak baik, tapi agak mengecewakan juga dia gemuk meskipun seharusnya mengajar kami soal kebugaran.

“Apa yang terjadi dengan gadis yang kau dekati di bar itu, Kanty?”

“Diam! Sudah kubilang jangan bahas itu lagi!”

“Bagaimana kalau aku kenalkan kamu pada wanita berdada besar—tipe kamu!”

“Diam! Aku tidak seberuntung itu sampai membiarkan salah satu muridku menjodohkanku dengan seorang wanita!”

Para siswa tertawa. Kalau boleh saya tebak, para siswa lanjutan yang lulus dari sekolah persiapan mengenal pria ini dengan cukup baik. Mereka punya lelucon mereka sendiri, jadi kami para siswa pindahan merasa benar-benar dikucilkan. Mereka bahkan sempat mengobrol ringan beberapa saat.

“Ih. Nggak suka,” gerutu Eliza sambil duduk sambil memeluk lututnya.

Ted mengangguk setuju dengan penuh semangat. Hm. Aku sudah merasakan ada favoritisme di kelas lain terhadap siswa yang melanjutkan sekolah, tapi ini lebih dari itu. Sebagai siswa baru, kami merasa seperti terisolasi.

“Baiklah. Kita akan main berburu hari ini.” Para siswa yang melanjutkan sekolah berteriak kegirangan mendengar pengumumannya. “Kalian semua yang lulus dari sekolah persiapan tahu ini apa, kan? Berburu adalah olahraga kompetitif antarsekolah sihir—salah satu dari tiga turnamen sekolah! Pastikan kalian hafal aturannya!” Dia membawa sekeranjang sarung tangan yang tertinggal di tepi halaman.

Regalia jenis sarung tangan ini digunakan untuk berburu. Tim bergantian bertahan dan menyerang.

“Oh, Kanty, kita sudah tahu aturannya!”

“Ha ha ha! Kalian tidak mengerti. Ini kelas, dan kelas itu untuk semua orang—termasuk orang yang tidak tahu apa-apa dan tidak bisa apa-apa!”

Para siswa yang melanjutkan sekolah kembali tertawa mendengar ungkapan Kantre. Hm. Dia membuatnya terdengar seperti siswa pindahan itu pecundang—siswa yang inferior. Aku sudah terbiasa dengan cemoohan seperti ini, tapi aku tidak yakin yang lain akan menerimanya dengan tenang.

Seperti dugaannya, Eliza, yang kesulitan menyembunyikan emosinya, praktis marah besar. “Dia mati… Dunia akan lebih baik jika dia mati,” geram Eliza, tampak seperti hendak meninju.

Sementara itu, Ted dengan panik berusaha menahannya. Astaga. Ini akan jadi kelas pendidikan jasmani yang panjang .

◇

Kegiatan yang tiba-tiba muncul di benak kami adalah olahraga bernama Hunt. Dua tim bergantian setiap lima menit antara “menyerang” dan “bertahan”. Tim penyerang disebut “Shooters” dan tim bertahan disebut “Rabbits”.

Rupanya, olahraga ini terinspirasi oleh tradisi berburu yang agung dan abadi. Tujuan para Penembak adalah menghabisi para Kelinci dengan peluru ajaib. Tujuan para Kelinci adalah menghindari peluru tersebut. Pihak mana pun yang berhasil menjatuhkan lebih banyak anggota selama giliran mereka sebagai Penembak, menang. Permainan ini cukup sederhana.

“Saya membawa Sarung Tangan Tembak untuk digunakan semua orang hari ini, tapi ya, kalian tahu caranya. Kalau kalian membawa sarung tangan sendiri, kalian bisa menggunakannya kalau mau.”

Hm. Jadi, para penembak harus menggunakan Regalia tipe sarung tangan itu? Dari yang kulihat, ada tiga jenis peluru ajaib yang bisa mereka tembakkan. Satu adalah tipe tombak yang khusus untuk kecepatan. Yang lainnya adalah tipe bola yang lebih seimbang dalam hal kekuatan dan kelemahannya. Yang terakhir adalah tipe cakram, yang memungkinkan pengguna untuk dengan mudah menyesuaikan lintasannya. Tak satu pun dari mereka akan menimbulkan luka—sebaliknya, mereka dirancang untuk menciptakan gelombang kejut saat bertabrakan.

“Oh, aku mengerti. Permainan ini mirip sekali dengan dodgeball,” gumam Ted dari tempat duduknya di tanah, tepat di sebelahku.

Betapa luar biasanya dia peka. Dodgeball belum ada dua ratus tahun yang lalu—sejarahnya relatif singkat. Saya belum pernah memainkannya, tetapi saya punya gambaran kasar tentang cara kerjanya dari apa yang saya baca tentangnya.

“Oke, aku akan membagi kalian semua ke dalam tim. Jumlah kalian ada tiga puluh, jadi kita akan membentuk dua tim yang masing-masing berisi delapan orang dan dua tim yang masing-masing berisi tujuh orang. Dengarkan nama kalian. Pertama, Tim A,” kata Kantre, mulai membacakan nama-nama.

Begitu dia selesai menyebutkan nama-nama Tim B, saya merasa ada yang janggal. Setelah dia membacakan nama-nama Tim C, semua orang kecuali Ted menyadari ada yang salah.

“Dan tujuh orang terakhir dari kalian ada di Tim D.”

“Ya! Aku satu tim dengan Master!”

Astaga. Kamu santai sekali. Suasana tegang menyelimuti kami yang menyadari apa masalahnya.

“Eh, bolehkah saya bertanya tentang bagaimana Anda menentukan kelompoknya, Profesor?” seorang gadis berambut hitam pemalu bertanya dengan gugup.

“Ada yang salah? Bukankah lebih baik kamu bekerja dengan orang yang kamu kenal?”

Begitu. Sekarang apa yang dikatakan anak-anak tadi malam mulai masuk akal. Pantas saja mereka begitu bersemangat hari ini. Apakah ini acara yang mereka rencanakan untuk mempermalukanku? Menarik. Jadi itu bukan omong kosong. Mereka sebenarnya sudah punya rencana untuk kelas hari ini. Dan jika mereka tahu apa yang akan terjadi sebelumnya, itu pasti berarti gurunya bersekongkol dengan siswa yang akan melanjutkan pelajaran.

“Aku yakin kalian semua sudah tahu ini, tapi kalian tidak boleh menggunakan sihir apa pun untuk mengganggu lawan, juga tidak boleh mengubah sihir di sarung tangan. Tentu saja, kalian boleh menggunakan sihir penguatan tubuh untuk membela diri. Terserah kalian, bukan aku, untuk memastikan kalian tidak terluka, oke?” Kantre menatap kami sambil mengatakan ini.

Huh. Seolah-olah dia ingin bilang kalau kita terluka, itu bukan urusannya.

“Baiklah, Tim A dan B ada di lapangan belakang. C dan D ada di lapangan depan. Beri tanda suara saat kalian siap memulai,” kata Kantre sambil bertepuk tangan.

Para siswa berdiri, mengobrol satu sama lain saat mereka berjalan menuju lapangan masing-masing.

“Heh heh. Ayo kita bertanding, Mata Rendah. Kita akan membalas dendammu kemarin,” kata salah satu anak kemarin, sambil melewatiku.

Aku menghela napas. Aku hampir terkesan dengan betapa terang-terangan biasnya tim-tim itu. Tim C dipenuhi mahasiswa tingkat akhir yang dipenuhi rasa permusuhan terhadap mahasiswa pindahan. Astaga. Apa yang mereka rencanakan? Maka, pertarungan antara tim mahasiswa tingkat akhir dan tim mahasiswa pindahan pun dimulai.

◇

Setelah bersama tim saya, saya mulai mengevaluasi mereka. Ada saya, Ted, Eliza, gadis berambut hitam yang bercerita kepada guru tentang keanehan pengelompokan mereka, dan beberapa orang lain yang kurang saya kenal.

Begitu. Ada tiga puluh siswa di Kelas A, dan hanya tujuh di antaranya yang pindahan. Pantas saja siswa yang melanjutkan sekolah bertingkah seolah-olah mereka pemilik tempat ini.

“A-Apa yang harus kita lakukan? Aku tidak pernah pandai olahraga…”

“Aku juga. Aku cerdas, tapi tidak gesit.”

Astaga. Kita bahkan belum mulai, dan mereka sudah merengek. Memang benar memiliki pikiran yang tajam itu penting bagi para penyihir, tetapi semuanya dimulai dengan memiliki fondasi fisik yang kuat.

“Apakah kita akan baik-baik saja? Aku… aku tidak ingin menahan kalian semua. Kita juga bisa terluka…”

“Semuanya akan baik-baik saja! Aku akan mendukungmu!” kata Eliza sambil membusungkan dadanya yang besar.

Mm-hmm. Hanya dia dan Ted yang benar-benar bisa membantu. Sejujurnya aku tidak percaya ini bisa terjadi. Aku sebenarnya menganggap Ted sebagai sekutu yang berpotensi bisa diandalkan. Selama dua ratus tahun, aku tidak pernah bisa memprediksi hal ini.

“T-Tapi… Eliza, para siswa yang melanjutkan… Mereka tidak menganggap kita baik,” kata gadis berambut hitam itu, melirik lawan kami di sisi lapangan seberang. Anak-anak yang sama yang mencoba menggangguku kemarin kini menyeringai ke arah kami.

“Ya, jangan khawatir. Mungkin sudah berubah seiring waktu, tapi berburu tetaplah olahraga yang berbasis tradisi. Mustahil mereka mau merendahkan diri sampai-sampai menyingkirkan tradisi demi kecurangan. Ayo kita hajar mereka sampai babak belur, adil dan jujur, dan buat mereka menyesali hari mereka melawan kita!” kata Eliza, mencoba menyemangati gadis berambut hitam itu.

Hm. Kamu mungkin terdengar yakin, Eliza, tapi apa kamu benar-benar yakin mereka akan mematuhi tradisi? Mengingat apa yang terjadi kemarin, kurasa mereka mungkin akan mengerahkan segala cara untuk membalas dendam. Aku yakin mereka akan mencoba sesuatu selama pertandingan.

“Pokoknya, kalau kita mau begini, ayo kita lakukan yang terbaik! Ayo!” kata Eliza, dengan berani mengambil alih komando.

Setelah itu, kami melempar koin, yang berakhir dengan kami sebagai Kelinci. Kami bertujuh memasuki lapangan berbentuk persegi, dengan panjang dua puluh meter di setiap sisinya.

Ada tiga penembak di seberang kami. Mereka menyeringai dan mengangkat sarung tangan mereka. Hm. Aku khawatir bagaimana nasib rekan satu timku nanti. Dalam berburu, seperti kebanyakan olahraga, semakin baik performa tim secara keseluruhan, semakin besar kemungkinan menang. Tapi di sini, sekeras apa pun aku bekerja di ronde ini, aku tak bisa berharap rekan satu timku selamat; satu-satunya harapan kami untuk menang adalah mengalahkan seluruh tim setelah berganti kubu. Aku harus tetap waspada.

◇

Peluit berbunyi, menandakan dimulainya pertandingan.

“Oke, ayo kita habisi mereka satu per satu!” kata salah satu Penembak sambil menuangkan mana ke dalam sarung tangannya dan menembakkan peluru ajaib.

Itu tipe tombak, spesialisasinya kecepatan. Begitu ya. Cepat, tapi biasa saja. Kami bertujuh dengan mudah menghindarinya. Agar adil, dalam permainan ini, hanya ada tiga Penembak melawan tujuh Kelinci. Dari segi jumlah, Kelinci lebih diuntungkan. Selain itu, Kelinci bisa bergerak bebas di lapangan, jadi mudah untuk menghindari peluru ajaib yang masuk ke pandangan kami.

“Mereka menyerang dari belakang!” teriak Ted.

Namun, inti dari olahraga ini adalah menembakkan peluru yang tidak disadari lawan tepat waktu. Dengan cara mereka menyebar ke tiga arah yang berbeda, hampir mustahil untuk menyadari semua serangan mereka. Bagian terpenting dari permainan ini tampaknya adalah kemampuan Anda menghindari peluru yang datang dari titik buta Anda.

“Whoa!” Dengan gerakan ringan, Ted menghindari peluru dari belakang.

Itulah naluri primalnya yang sedang bermain. Dia bereaksi terhadap getaran di udara akibat tembakan peluru. Namun, meskipun Ted mampu melakukan ini, rekan satu tim kami tidak.

“Aduh!”

Lihat? Apa kataku? Salah satu rekan tim kami terkena di titik butanya. Saat peluru mengenainya, terdengar suara keras seperti ada yang meledak. Tak mampu menahan gelombang kejut, ia jatuh terduduk.

Begitu. Pelurunya tidak memiliki afinitas elemen dan hampir tidak berdaya ledak, artinya tidak ada kemungkinan mematikan sama sekali. Tapi sihir tetaplah sihir. Kalau kau tidak mengaktifkan pertahanan tubuhmu di waktu yang tepat, itu akan sangat menyakitkan. Oh, kali ini, mereka terlalu blak-blakan dan menyerang dari depan… Hm? Tunggu. Ada yang berbeda dengan peluru ajaib ini.

“H-Hah?”

“A-Apa?!”

Dua rekan tim kami lagi terkena dan roboh. Astaga. Aku tidak menyangka komposisi sihir peluru sihir non-elemental ini akan dimodifikasi untuk mencakup peluru yang mengarah ke target. Bukankah aturannya mengatakan kita tidak boleh mengubah komposisinya? Mereka jelas curang.

“Hei! Kamu curang!”

Sepertinya bukan hanya aku yang menyadarinya. Eliza juga menyadarinya. Akan berbeda jika lintasan peluru sihir tipe cakram berubah—peluru itu memang dirancang untuk itu. Tapi jelas tidak wajar jika peluru sihir tipe tombak berubah arah. Kemungkinan besar, mereka telah menyiapkan sarung tangan dengan komposisi sihir yang diubah.

“Wah. Itu tuduhan serius.”

“Apakah kau punya bukti, pantat gelembung?”

“BBB-Bokong berisi gelembung?!”

“Tenanglah, Eliza.”

Astaga. Putri yang merepotkan. Mengusir musuh dengan menghina mereka itu sangat sederhana. Aku menarik kerah baju Eliza seperti kucing.

“Hah? Apa—”

Peluru ajaib melesat tepat di wajah Eliza. “Mereka menembakkannya dari samping. Perhatikan mereka semua.”

“Te-Terima kasih…Abel,” kata Eliza, wajahnya sedikit memerah.

Hm. Jadi dia bisa bersikap sopan. Dia pasti akan sempurna kalau terus-terusan seperti ini. Ketampanan itu sia-sia saja.

◇

Setelah itu, kami kembali tenang dan terus menghindari serangan mereka. Agak membosankan juga, sebagai Kelinci, kami hanya bisa menghindar. Akan sedikit lebih seru kalau kami bisa menangkis peluru dengan sihir, setidaknya.

“Eliza, ada peluru ajaib datang dari belakangmu!”

“Terima kasih, Yukari!”

Aku agak terkejut gadis pemalu berambut hitam legam itu sudah bersemangat bertempur. Dia memang tidak terlalu atletis, tapi dia lebih peka daripada Eliza dan Ted. Dia juga tenang. Jika dia memperbaiki kepribadian pasifnya, aku bisa membayangkan dia akan menjadi penyihir yang menjanjikan di masa depan.

“Cih. Kelinci-kelinci itu menghindar lebih baik dari yang kukira.”

“Baiklah. Kita akan mulai memburu yang bisa kita tembak.”

Tepat setelah mereka mengatakan ini, saya merasakan perubahan yang nyata dalam aura mereka.

“Hah?!”

Oh, aku mengerti rencana mereka sekarang. Mereka akan memfokuskan sumber daya mereka pada gadis berambut hitam, Yukari, karena lebih mudah menyerangnya daripada aku, Eliza, atau Ted, dengan kemampuan fisik kami yang lebih tinggi.

“Ih!” Tak mampu menahan rentetan peluru sihir, Yukari jatuh ke tanah.

“Minggir, dasar lamban!”

Bahkan aku pun tak menyangka mereka akan melakukan ini. Lawan terus menembak Yukari bahkan setelah ia jatuh ke tanah.

“Hey kamu lagi ngapain?!”

“Hm? Bukankah sudah jelas? Kita sedang membasmi Poison Perch dari sekolah kita.”

Meski dia meringkuk seperti bola, mereka terus menerus melepaskan tembakan demi tembakan ke arahnya.

“Bajingan! Dia sudah jatuh!”

“Hmph. Tidak ada aturan yang mengatakan kita tidak boleh terus menyerang Kelinci yang sudah roboh.”

“T-Tetap saja! Ada batasan yang—” teriak Eliza, tapi argumennya diinterupsi oleh seorang pria di tim lawan, yang memanfaatkan kesempatan itu untuk menembaknya hingga jatuh.

Aku mendesah. Kau terlalu naif, Eliza. Menjadi emosional saat bertarung itu kebiasaan burukmu. Tapi, aku juga tidak mengerti apa yang bisa mereka dapatkan sebagai Penembak dengan terus-menerus menembaki pemain yang sudah tertembak. Mungkin itu untuk menciptakan lebih banyak situasi di mana mereka menggoyahkan ketenangan kami, seperti yang baru saja terjadi pada Eliza.

“Tunggu! Keberatan! Seharusnya itu tidak dihitung! Ahh!!!”

Aku mendesah lagi. Bodoh melakukan apa yang dilihat orang bodoh. Ted pun tertipu oleh trik yang sama, menjadi umpan peluru ajaib. Aku sama sekali tak bisa mengandalkan sekutuku.

“Ha ha! Kalian bertiga ternyata jenius. Pada akhirnya, kalian cuma orang luar yang bodoh!”

“Bagaimana kalau kalian semua diam-diam keluar dari saluran pembuangan air hujan seperti tikus got yang invasif?”

Pertandingan baru dimulai dua menit yang lalu, tapi akulah satu-satunya yang masih berdiri. Sekarang, mereka semua menyeringai, tatapan mereka tertuju padaku. Astaga. Aku benar-benar tidak ingin menarik perhatian. Aku ingin menjalani kehidupan sekolah yang damai. Aku tidak peduli soal menang. Aku tidak masalah kalah, meskipun itu mungkin hanya akan mendorong perlakuan buruk dari para siswa yang melanjutkan sekolah di masa mendatang. Kurasa aku tidak punya pilihan.

Aku tidak butuh sihir khusus untuk menghindari serangan mereka. Untuk saat ini, kurasa aku akan memprioritaskan balas dendam untuk Eliza dan Ted.

“Makan ini dan mati!”

“Ha ha! Sepertinya kamu kehabisan napas!”

Enggak. Bahkan nggak berkeringat sama sekali. Malah, kalian bertiga yang mulai kelihatan kelelahan. Mungkin kelihatannya sulit menghindari serangan yang datang dari tiga arah berbeda, tapi karena dua alasan, ternyata tidak.

Pertama, serangan mereka sederhana—hanya satu nada, seperti yang bisa diduga dari orang bodoh seperti mereka. Jika mereka menggunakan kepala mereka dan mencoba memotong rute pelarianku, mungkin akan sedikit lebih sulit, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya.

Alasan kedua berkaitan dengan lapangan. Kelinci bisa bergerak bebas dalam radius dua puluh meter persegi. Ini sudah lebih dari cukup. Mengingat mereka harus menembakku dari luar lapangan, aku mungkin bisa menghindari serangan mereka dengan mata tertutup. Hm. Kalau dipikir-pikir lagi, aku cukup lama berdiam diri di perpustakaan. Kurasa aku belum sempat berolahraga akhir-akhir ini. Huh. Olahraga mungkin kesempatan bagus bagiku untuk berolahraga.

“Wah! Hampir saja! Kurasa Master pun kesulitan melawan tiga orang…”

“Tidak. Kau salah, Acorn,” kata Eliza, menyadari sesuatu. “Abel tidak bergerak selangkah pun.”

Heh. Tentu saja dia yang menyadarinya. Menghindari mereka dengan mudah menggunakan semua yang kumiliki, jadi aku memutuskan untuk meningkatkan kesulitan secara artifisial dengan membatasi gerakanku sendiri.

“Sial! Kita nggak akan menghabisinya seperti ini!”

“Baiklah! Kita harus menggunakan serangan formasi!”

Hm? Serangan apa? Penjelasannya akan bagus. Saat aku memikirkan itu, banyak sekali peluru sihir dilepaskan di sekitarku. Hm. Sepertinya mereka menambahkan Scatter ke komposisi sihir mereka. Pelanggaran aturan yang mencolok. Apa tidak ada dari mereka yang mendengarkan penjelasan tadi? Mengubah komposisi sihir tidak diizinkan.

“Bagaimana bisa?! Tidak mungkin kau bisa mengelak!”

Rentetan peluru ajaib menghampiriku sekaligus. Aku mengerti. Memang sulit menemukan celah untuk menghindari semua ini. Tapi sebenarnya, maksudnya adalah akan sulit bagiku untuk menghindarinya tanpa menggunakan gerakan yang tidak manusiawi, yang akibatnya membuatku semakin disorot daripada yang kuinginkan. Yang membuatku hanya punya satu pilihan. Ingat—kalianlah yang melanggar aturan lebih dulu.

Analisis selesai. Sihir Negasi.

Aku menganalisis semua sihir mereka, dan langsung meniadakannya. Ini hanya mungkin terjadi ketika ada jarak yang jauh antara dirimu dan lawanmu, jadi tentu saja, tidak ada masalah menggunakannya pada orang-orang lemah ini.

Terdengar suara seperti kaca pecah, dan semua peluru sihir hancur berkeping-keping. Aku jadi penasaran…apakah menggunakan Sihir Negasi termasuk melanggar aturan? Kantre sudah menjelaskan bahwa menggunakan sihir untuk mengganggu lawan secara langsung tidak diperbolehkan, tetapi dia tidak mengatakan apa pun tentang mengganggu sihir lawan. Rasanya seperti area abu-abu.

“Ap—Apa yang baru saja terjadi?!”

“T-Tidak mungkin! Apa Regalia kita tidak berfungsi?!”

Bel berbunyi, menandakan akhir pertandingan. Waktunya tepat, dan membuatku merasa bahwa menggunakan Negation Magecraft untuk menahan serangan mereka adalah keputusan yang tepat. Nah, siapa pun yang melihat pasti akan langsung menyimpulkan bahwa telah terjadi luapan magecraft, karena penggunaan komposisi magecraft tambahan yang tidak biasa mereka gunakan.

“Ya!!! Aku tahu kau bisa melakukannya, Guru! Kau yang terbaik di dunia!”

“Hebat, Abel! Kamu berhasil menahan semuanya sendirian!” Yukari menimpali.

Mereka bertingkah seolah kami sudah menang. Senang sekali timku senang, tapi kami belum boleh lengah. Aku satu-satunya yang selamat, yang berarti kalau kami tidak menghabisi seluruh tim mereka di giliran kami sebagai Penembak, kami akan kalah. Nah, sekarang. Apa yang harus dilakukan?

◇

Setelah itu, ada jeda lima menit, yang kami gunakan untuk berganti posisi. Biasanya, tim akan menggunakan waktu ini untuk menentukan tiga orang yang akan mewakili mereka sebagai Penembak, tetapi kami sudah tahu siapa yang akan kami kirim. Awalnya, pilihan kami terbatas dalam hal siapa yang akan mampu tampil efektif sebagai Penembak.

“Ya! Kita akan menebus kesalahan kita!”

Eliza terkikik. “Sekarang aku bisa menggunakan sihir ofensif, lebih baik mereka berdoa!”

Meskipun sangat disayangkan mereka adalah pilihan terbaik kami, tim kami telah memilih Ted, Eliza, dan saya. Memang disayangkan, tetapi tak terelakkan. Meskipun saya tidak bisa terlalu mengandalkan mereka berdua, setidaknya mereka sangat termotivasi dibandingkan anggota tim lainnya.

“Kamu bisa!” seru Yukari.

Oh, ya. Aku hampir lupa soal gadis pemalu berambut hitam yang tiba-tiba bersemangat di fase Kelinci kami. Waktu rapat tim, aku mengusulkan agar kami menggunakan dia, bukan Ted yang bodoh, tapi dia menolaknya. Yah, kurasa sifat pemalunya tidak cocok untuk bersikap ofensif.

“Ayo kita menang, Guru!”

“Kita akan tunjukkan pada mereka apa yang terjadi kalau kita serius! Semangat terus, teman-teman!”

Napas mereka yang berat membuat kita bisa dengan mudah melihat betapa bersemangatnya mereka berdua. Astaga. Seandainya aku ingin memberi pelajaran pada pihak lain, aku tidak yakin seberapa tertariknya aku untuk terus-menerus menonjolkan diri. Idealnya, Ted dan Eliza akan mengalahkan mereka semua. Jika mereka bisa melakukan itu, pasti akan lebih mudah.

“Pfft! Kamu dengar itu? Mereka lagi ngomongin ‘semangat’!”

“Ikuti perkembangan zaman! Tidak ada yang bicara seperti itu lagi.”

Lapangan kini ditempati oleh tujuh siswa tetap dari tim lawan, yang telah menggantikan posisi mereka sebagai Kelinci. Tatapan sinis mereka tak kunjung mereda, tapi di balik itu, aku merasakan keyakinan. Hm. Mereka pasti punya rencana tersembunyi kalau bertingkah seperti ini.

Kemudian peluit dibunyikan, dan babak berikutnya dimulai.

“Ya!” teriak salah satu dari mereka, memimpin. “Ayo kita hancurkan tikus-tikus got ini! Formasi Phalanx!”

“Roger!” teriak keenam orang lainnya.

Detik berikutnya, ketujuh orang itu berkumpul di tengah lapangan, membentuk lingkaran dengan punggung saling membelakangi. Begitu. Kurasa aku mengerti inti strategi mereka.

“Itu malah membuatmu jadi target yang lebih besar! Ambil ini!”

“Seperti ngengat yang tertarik pada api!” Eliza terkikik.

Ted melepaskan tembakan, lalu, setelah jeda singkat, Eliza melepaskan tembakan dari sisi lain. Kemungkinan besar mereka mencoba membingungkan tim lawan dengan menembak dari dua lokasi berbeda. Aku menghela napas kecewa. Aku tak percaya kau jatuh ke dalam perangkap mereka.

“Tipe tombak pada pukul sepuluh!”

“Tipe cakram pada pukul lima!”

Hm. Sesuai dugaanku. Alasan mereka berkumpul di satu lokasi terpusat adalah agar mereka bisa dengan mudah berbagi informasi dan menghilangkan titik buta.

“Aku tidak bisa memukul mereka!” seru Ted.

“Ugh. Seharusnya kita yang mengalahkan mereka dengan sihir kita!”

Hm… Sepertinya kita sudah kena masalah. Perbedaan antara kerja sama tim mereka dan kita seperti siang dan malam. Mereka mungkin sudah membangun hubungan baik sejak di sekolah persiapan. Kalau saja mereka pakai formasi ini spontan, aku pasti bisa dengan mudah menemukan kelemahan mereka, tapi aku tidak bisa.

“Ha ha! Poison Perches ini bahkan tidak bisa melancarkan serangan capit yang terkoordinasi!”

“Mereka tidak tahu apa pun tentang formasi!”

Hm. Membiarkan mereka berdua begitu saja hanya buang-buang waktu. Aku hanya ingin menggunakan ini sebagai pilihan terakhir, tapi kurasa mereka memaksaku.

“Hei, Ted. Pinjamkan aku telingamu.”

“Hah? Ada sesuatu, Tuan?!”

Aku membisikkan rencanaku kepada Ted. Mengadakan rapat strategi di tengah pertandingan memang buang-buang waktu, tapi kalau kami bisa melakukannya, itu akan lebih dari cukup untuk menebusnya.

“Hei, apa yang kalian berdua lakukan?!”

Baiklah. Aku tahu kamu mulai kelelahan, Eliza. Aku akan segera menyelesaikannya.

Atas aba-abaku, Ted mengangkat tangan kanannya ke langit dan mulai melantunkan beberapa kata acak. “Tombak suci turun dari surga! Kegelapan lebih hitam daripada senja! Berkumpullah di telapak tanganku dan lepaskan kekuatanku dari rantai-rantai terkutuk ini!”

Tunggu dulu. Ada apa dengan pembukaan yang berlebihan itu? Aku memutuskan untuk tidak mengatakannya keras-keras dan malah fokus menyusun sihir dengan cepat, menyesuaikan dengan waktunya. Aku membuat sihir tipe tombak biasa tanpa afinitas elemen. Tapi aku mengutak-atiknya agar komposisi sihir dasar yang sama bisa diduplikasi berulang kali, menciptakan begitu banyak peluru sehingga mustahil bagi mereka untuk menghindarinya. Secara teknis, akan jauh lebih mudah untuk menambahkan perintah Scatter ke dalam komposisi seperti yang mereka lakukan, tapi itu akan melanggar aturan.

“Plummeting Tempest!” Ted mengayunkan lengannya ke bawah, dan tepat pada saat itu, aku menyalurkan mana ke dalam komposisi sihir.

Menentukan waktu yang tepat sangatlah penting. Aku berusaha menjadikan Ted bintangnya di sini, jadi semuanya akan sia-sia jika mereka menyadari akulah yang berada di balik layar. Membuat seolah-olah orang lain sedang menggunakan sihirku adalah trik lama yang kupakai bahkan dua ratus tahun yang lalu.

“A-Apa itu?!” kata salah satu lawan kami, melihat tombak sihir di atas mereka.

Tapi sudah terlambat. Terdengar siulan saat tombak-tombak itu jatuh menimpa mereka bagai hujan. Tak perlu dikatakan lagi, setiap peluru hanyalah sihir non-elemen biasa, tapi kau tahu pepatah—saat hujan, ia turun dengan deras. Sekalipun satu peluru tak cukup untuk benar-benar melukai, seribu peluru akan menciptakan kekuatan yang lebih dari cukup untuk menimbulkan rasa sakit.

“Aduh!!!”

“Argh!!!”

“Astaga!!!”

Hujan tombak menghujani mereka tanpa ampun, dan rentetan tombak terus berlanjut bahkan setelah mereka terjatuh, menimbulkan sejumlah kerusakan yang harus diakui agak berlebihan.

Hm… Aku mungkin agak berlebihan. Tapi, menurut mereka, “ tidak ada aturan yang melarang kita terus menyerang Kelinci yang sudah roboh .” Bukannya aku menggunakan serangan elemen yang akan memberikan kerusakan nyata pada mereka. Mereka hanya akan kesakitan sebentar.

“Aduh— Kumohon, hentikan ini,” pemimpin tim mereka memohon dengan memelas.

Dia terdengar seperti sedang memohon untuk diselamatkan. Yah, ini akan menjadi sumber trauma bagi mereka untuk sementara waktu. Aku menghela napas. Mungkin karena ini pertama kalinya setelah sekian lama aku menggunakan begitu banyak fokus, tapi tubuhku terasa berat.

Dunia ini luas, tapi tak cukup luas untuk melahirkan penyihir lain sepertiku, yang mampu meniru sihir berkali-kali lipat dalam waktu sesingkat itu. Setelah hujan peluru berhenti, lapangan latihan menjadi sunyi. Semua orang yang tadinya fokus pada pertandingan kami tercengang, tak mengerti apa yang telah terjadi.

“Rrgh… Grup D adalah pemenangnya!” Setelah jeda yang cukup lama, guru olahraga kami, yang bertugas sebagai wasit, dengan getir menyatakan tim kami sebagai pemenang.

Dan kemudian kami disambut dengan tepuk tangan meriah.

“Astaga! Siapa anak pirang itu?!”

“Mungkin ada keajaiban menghindar dan menyerang di antara siswa pindahan tahun ini!”

Ya, begitulah adanya. Berkat Ted yang mengambil semua kemuliaan itu, aku berhasil lolos tanpa banyak diketahui.

◇

Sementara itu, di tempat lain, Emerson sedang berada di laboratorium bawah tanah pribadinya. Penyihir pemberontak dan anak ajaib itu sedang menggunakan terminal buatannya sendiri untuk menonton rekaman di layar kristalnya.

“Menarik… Sepertinya inventarismu bertambah,” kata lelaki tua yang sedang mengunjungi Emerson.

Dia adalah kepala sekolah akademi, Mikhael. Laboratorium Emerson dijaga ketat oleh penghalang rancangannya sendiri, yang mencegah orang masuk tanpa izin.

“Selamat datang, Kepala Sekolah. Silakan duduk,” kata Emerson sambil menunjuk ke tempat kosong. “Maaf, tempat ini terlalu berantakan.”

“Jangan. Aku tidak keberatan sedikit pun.”

Namun, Emerson tidak bermaksud rendah hati—ia memang bukan tipe orang yang suka membersihkan barang-barangnya sendiri. Barang-barangnya sampai berserakan di lantai, hampir tidak menyisakan ruang kosong untuk diinjak.

“Oh? Profesor Emerson, sepertinya Anda memutar klip yang sama. Apakah Anda sedang menyelidiki sesuatu?”

Emerson sedang menonton video kelas pendidikan jasmani tempat Abel menggunakan ilmu sihir ofensif. Dengan menggunakan Regalia yang ia kembangkan sendiri, ia berhasil merekam video Perburuan itu dengan sempurna.

“Lihat. Di sini,” katanya sambil menunjuk ke monitor kristal yang setipis kaca.

Di layar tampak seorang anak laki-laki berambut pirang, melantunkan mantra dengan tangan terangkat tinggi. Kemudian, di saat berikutnya, panah non-elemental dengan mana yang sangat banyak mengalir ke dalamnya muncul. Emerson mulai memutar ulang adegan itu berulang-ulang.

“Apakah kamu melihatnya?” tanya Emerson.

“Hrm— A-Apa dia…”

Setelah beberapa putaran, Mikhael akhirnya menyadari keanehan di tempat kejadian. Sihir yang memutuskan pertandingan belum dilepaskan oleh si bocah pirang. Aliran sihirnya begitu cepat sehingga sulit dikenali, tetapi justru Abel yang melancarkan serangan dari jarak dekat.

“Keahlian Sihir Bertopeng yang luar biasa! Siapa pun kecuali aku pasti akan tertipu,” kata Emerson, menatap layar tajam dari balik kacamatanya.

Namun, Masking Magecraft bukanlah satu-satunya kejutan. Menggunakan magecraft non-elemental itu sulit, dan mengendalikannya tanpa Regalia dianggap hampir mustahil. Setidaknya, Emerson belum pernah bertemu orang yang bisa melakukannya semudah itu.

“Hm. Profesor Emerson, apa… Tidak, siapa Abel?”

“Entahlah. Belum ada yang bisa kukatakan secara pasti saat ini, tapi tenang saja, aku akan mengungkap identitas aslinya!”

Kepala sekolah telah memintanya untuk menyelidiki Abel. Karena sang kepala sekolah sendiri adalah keturunan Pahlawan Angin, Roy, ia curiga bahwa Abel mungkin adalah Penyihir Bermata Kuning yang disebutkan dalam surat-surat yang ditinggalkan untuknya dan keturunan Roy lainnya.

“Bagaimana dengan rekaman ini?”

“Ini berasal dari drone pengintai yang saya kembangkan. Ini memungkinkan saya mempelajari lebih lanjut tentang Abel secara langsung.”

Ada tayangan Abel yang tengah membaca buku di perpustakaan.

“Mengesankan. Ini benar-benar teknologi yang luar biasa. Saya yakin kita hampir menemukan siapa Abel sebenarnya.”

“Yah… aku tidak begitu yakin tentang itu.”

Tepat pada saat itu, Abel perlahan bangkit dari tempat duduknya dan membuka jendela perpustakaan. Tanpa diduga, Abel menatap langsung ke arah drone yang berjarak sekitar seratus meter. Kemudian, sesaat kemudian, terdengar ledakan. Abel telah menembak jatuh perangkat pengintai itu dengan sihirnya. Monitor menjadi gelap, dan yang tersisa hanyalah suara statis.

“Ini sudah ketiga kalinya terjadi,” kata Emerson, tidak terdengar terlalu terkejut. “Saya merasa ini masih belum cukup baik. Mungkin selanjutnya, saya akan coba dari jarak 150 meter. Saya harus meningkatkannya.”

Mata Emerson berbinar-binar penuh semangat seperti anak kecil. Sulit dipercaya bahwa ini adalah pria yang sama yang selalu tampak lesu.

Hm… Aku mungkin perlu merevisi penilaianku terhadap Abel, pikir Mikhael.

Siapakah sebenarnya Abel, yang telah memikat sang jenius yang di zaman modern dikenal sebagai singa muda? Misteri yang menyelimuti Abel tampaknya semakin mendalam.

◇

Izinkan saya menceritakan kembali kejadian-kejadian setelah kelas olahraga itu. Hidup saya menjadi sangat damai. Setidaknya, para siswa yang masih melanjutkan pelajaran berhenti mengganggu kami.

“Guru, sudah hampir waktunya makan siang.”

“Hm? Oh, begitulah.”

“Mau makan di kafetaria? Mereka menyediakan menu spesial terbatas!”

Hm. Harus kuakui, aku agak penasaran. Selera Ted memang agak halus, kemungkinan besar karena ia dibesarkan di keluarga bangsawan. Jadi, kalau Ted senang dengan hidangannya, kemungkinan besar hidangannya memang enak.

“Hei, lihat ke sana.”

Saat aku dan Ted berjalan menuju kafetaria, kami disambut tatapan penasaran dari murid-murid di sekitar kami. Beginilah keadaan akhir-akhir ini. Sejak kelas olahraga itu, aku, Eliza, dan Ted selalu mendapat tatapan aneh dari banyak murid yang melanjutkan pelajaran.

“Lihat! Dia salah satu anggota G3 yang baru-baru ini terkenal—raja iblis, Ted!”

” Itu dia? Yang menghajar siswa lanjutan sampai babak belur saat pertandingan berburu, kan?”

Astaga. Bahkan aku tak pernah bisa menduga akan tiba saatnya Ted, dari semua orang, disebut raja iblis. Kalau saja Ted raja iblis, aku bisa menghabisinya dalam waktu kurang dari dua detik.

Senang bertemu denganmu! Aku Ted! Kita sekelas, kan?” Ted memanggil salah satu siswa yang melanjutkan, menyadari tatapannya.

“U-Uh, ya,” jawab murid itu, sedikit terguncang.

“Bagaimana kalau kita beri bola salju sebagai tanda persahabatan? Itu makanan khas kota asalku!” kata Ted sambil mengeluarkan bola salju dari saku seragamnya.

Kamu masih bawa-bawa itu, ya? Bahkan dengan semua prasangka yang ditunjukkan para siswa yang sedang melanjutkan sekolah, kamu masih belum menyerah pada rencanamu untuk mendapatkan seratus teman?

“Ih! Makasih ya! Aku jadi pengin cobain nih!”

“Tolong jangan sakiti kami!”

 

Setelah menerima bola salju dari Ted, para siswa berhamburan seperti laba-laba kecil. Belakangan saya baru tahu bahwa di antara para siswa yang masih aktif, beredar rumor bahwa mereka akan menerima hukuman berat jika berani menolak bola salju yang ditawarkan Raja Iblis Ted. Rupanya, bola salju telah menjadi simbol ketakutan di antara para siswa yang masih aktif.

“Astaga. Aneh sekali mereka bertingkah gugup di dekat kita akhir-akhir ini.”

“Soal itu, Ted, mungkin aku bisa memberimu sedikit informasi…”

“Tapi, kalau dipikir-pikir lagi waktu mereka menolak bola saljuku, itu menunjukkan betapa dekatnya hubungan kita. Ini sebuah kemajuan!”

Aku terdiam. Hm. Dia melihat ini dari sudut pandang positif, jadi mungkin tidak sopan kalau aku memberitahunya apa yang sebenarnya terjadi. Bagaimanapun, dengan ini, masalah yang sudah lama ada tentang sikap mahasiswa tetap terhadap mahasiswa pindahan telah terpecahkan.