Bab 1: Kehidupan Baru

Saat aku selesai membaca salah satu buku yang kubawa, angin yang masuk ke kereta kami mulai tercium berbeda. Hm. Sepertinya kita bisa mencium dan melihat saat mendekati Midgard. Aku melihat ke luar jendela saat kereta terus melaju melewati kota yang tertata rapi.

Tak lama kemudian, Akademi yang menyerupai kastil itu pun terlihat. Gerbang naga perak terbuka, mempersilakan kereta kami masuk. Ini kedua kalinya aku ke akademi; pertama kalinya saat aku datang ke sini untuk ujian masuk. Kereta kami terus melaju hingga mencapai bagian belakang kastil.

“Kita sudah sampai. Gedung di sana itu asrama mahasiswa,” kata Lilith begitu turun dari kereta, menunjuk ke arah sebuah bangunan batu yang panjang.

Totalnya ada lima bangunan, semuanya terbuat dari batu bata merah, dan masing-masing jauh lebih besar, baik ukuran maupun luas tanahnya, daripada rumah-rumah bangsawan.

“Itu sangat besar.”

“Memang. Itu dibuat untuk digunakan semua siswa. Sepertinya sebagian ruangan juga digunakan sebagai fasilitas penelitian. Ada juga toko-toko di dalamnya.”

Saya menduga alasan asrama dibagi menjadi lima gedung adalah untuk memisahkan siswa berdasarkan tahun. Dari yang saya dengar, akademi tersebut menawarkan program lima tahun.

“Master Abel, ada beberapa hal yang harus saya selesaikan, jadi saya tinggalkan Anda di sini untuk saat ini. Secara teknis, saya instruktur baru, jadi ada salam yang perlu disampaikan dan rencana kelas yang harus disampaikan.”

“Oh, oke. Mengerti.”

“Sampai jumpa nanti.”

Aku mengembuskan napas setelah Lilith menghilang di kejauhan, lalu mengalihkan pandanganku ke pria yang masih tertidur lelap di kereta kuda. Saking berisiknya ia tidur, aku sampai menggunakan sihir untuk meredam dengkurannya.

Namun, begitu aku melepaskan sihir itu, suara seperti auman binatang menggelitik telingaku. Astaga.

“Bola api,” kataku, menciptakan bola api seukuran kepalan tanganku di udara.

Aku sudah memastikan untuk mengurangi kekuatan sihirku agar tidak menyebabkan luka bakar. Ini adalah kebaikan sebanyak yang bisa kulakukan. Lalu aku menjatuhkannya ke wajahnya untuk membangunkannya.

“Aaaaagh! Panas!”

“Kita sudah sampai, Ted.”

“H-Hah?! Aku berani bersumpah ada sesuatu di wajahku…” Ted tampak benar-benar tercengang melihat apa yang terjadi.

Sejujurnya, gaya membangunkan seseorang seperti ini cukup umum di zaman saya. Namun, sepertinya metode ini sudah tidak begitu populer lagi.

“Itu cuma mimpi, oke? Ayo, kita berangkat.”

“O-Oh. Fiuh. Cuma mimpi? Pasti mimpi buruk.”

Ted buru-buru mengambil barang-barangnya dan mengikutiku keluar dari kereta. Kami melewati pintu masuk asrama yang bergambar peri. Begitu sampai, aku merasakan respons mana yang aneh. Mungkin ini karena perangkat yang dipasang untuk mencegah penyusup. Hm. Sepertinya tidak menyebabkan kerusakan langsung.

Saat kami masuk, kami melihat meja resepsionis tempat seorang wanita mengenakan jas putih ketat sedang duduk.

“Mahasiswa baru? Sebentar, boleh?” Oh, aku ingat dia. Dia penyihir yang melancarkan sihir pertahanan pada para pendaftar saat ujian akhir. “Namaku Fedia. Aku bertanggung jawab atas para siswa tahun pertama.”

Hm. Aku tahu dia penyihir yang cukup kuat, tapi aku tidak tahu kalau dia begitu disiplin. Tubuhnya yang terlatih dengan baik tidak diperoleh dalam semalam. Kemungkinan besar itu hasil dari latihan harian bertahun-tahun. Meskipun bukan itu alasan utamanya, aku merasa harus menghormatinya.

“Pertama, izinkan aku memberimu dua seragam sekolahmu.”

Fedia menyerahkan kepada kami masing-masing sebuah tas bening yang berisi seragam kami masing-masing.

“Kalian bebas memakai pakaian apa pun yang kalian suka saat berada di asrama, tapi begitu kalian melangkah keluar, kalian harus mengenakan seragam sekolah kalian.”

Fedia terus menjelaskan aturan-aturan akademi yang rumit dan kaku kepada kami, tetapi tak satu pun menarik perhatian saya. Yang menarik perhatian saya adalah seragamnya sendiri.

“Seragam ini ajaib, bukan?”

“Benar sekali. Aku heran kau bisa tahu. Ada mantra untuk Ketahanan Sihir dan Ketahanan Noda.”

Singkat cerita, Pesona adalah jenis ilmu sihir yang berfokus pada peningkatan sifat material. Jika Mata Abu unggul dalam fortifikasi dan transformasi material organik, mereka yang memiliki Mata Obsidian unggul dalam hal yang sama, hanya saja dengan material anorganik—kedua jenis mata ini pada dasarnya adalah padanan.

“Maafkan saya, tapi siapa yang melakukan Pesona ini?”

“Kalau tidak salah, akademi mengalihdayakannya ke produsen yang ditunjuk. Apa Anda keberatan dengan seragam sekolah kita?”

“Tidak, tidak seperti itu…” Tapi sebenarnya, ya, saya punya satu atau dua masalah dengan hal itu.

Aku memutuskan untuk tidak mengeluh, karena kalau seragam itu ditangani di luar sekolah, dia pasti tidak bisa berbuat apa-apa. Meskipun kainnya berkualitas tinggi, pengerjaan Enchantment-nya paling banter hanya kelas tiga.

Sepertinya penurunan level sihir selama dua ratus tahun terakhir juga memengaruhi Sihir Imbuement. Sungguh pemborosan bahan kain yang bagus. Kurasa aku akan memperbaiki Sihirnya nanti.

Kamar Anda ada di lantai dua. Setelah Anda mendapatkan kunci kamar dari resepsionis, Anda boleh menghabiskan waktu sesuka hati hingga upacara pembukaan besok. Saran pribadi saya untuk memanfaatkan waktu tersebut adalah dengan memanfaatkan fasilitas pelatihan di ruang bawah tanah.

Oh, begitu. Alasan tubuh Fedia terlatih sebaik penyihir kelas atas mana pun adalah karena ia pada dasarnya berolahraga sebagai hobi. Ini mirip dengan zamanku dulu. Karena orang-orang Bermata Abu selalu menggunakan sihir pada tubuh mereka, mereka sering kali sangat antusias berolahraga.

“Fiuh, dia kayaknya guru yang tegas. Cantik sih, tapi aku yakin dia bukan tipe yang disukai cowok,” bisik Ted, melirik punggung Fedia yang berjalan pergi.

Saran saya, Ted. Kalau ngomongin orang di belakang, jangan terlalu harfiah. Setidaknya tunggu sampai mereka pergi. Saya hampir yakin dia berhenti sejenak. Sepertinya komentar Ted tidak terlalu melenceng, kalau memang begitu reaksinya.

◇

Kamar saya, nomor 238, terletak di sudut lantai dua. Saya punya plakat kecil bertuliskan nomor kamar saya yang tergantung di pintu.

“Wow! Kurasa kamarmu lebih besar dari kamarku!”

“Hm? Benarkah?”

“Ya! Aku yakin itu karena kamu punya kamar pojok. Itu jelas hadiah atas hasil ujianmu yang bagus! Mereka benar-benar memberimu perlakuan istimewa!”

Dia tampak sangat gembira untukku, tetapi aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku telah turun dari kamarku di rumah yang sudah biasa kutempati. Lagipula, tak ada gunanya mengeluh tentang sesuatu yang telah diberikan kepadaku. Aku hanya harus puas dengan apa yang kumiliki dan melanjutkan dari sana.

“Hei, Guru. Sedang apa?”

“Eh, bukankah sudah jelas? Pesona.”

Aku mengeluarkan seragamku dari tas bening yang dibawanya dan mulai memusatkan mana ke ujung jariku untuk memastikan tekstur bahannya.

“Eh… Apa itu Pesona?”

“Bagaimana kamu bisa lulus ujian tertulis tanpa mengetahui apa itu Pesona?”

Kurasa ini pertama kalinya aku menggunakan sihir Mata Obsidian di depannya. Mungkin aku tidak bisa terlalu mempermasalahkannya . Tapi di sisi lain, dia benar-benar perlu mulai mempelajari sihir di luar spesialisasinya.

“Hanya memeriksa, tapi kamu tahu spesialisasi masing-masing mata, kan?”

“Tentu saja! Mata Merah adalah api, Mata Biru adalah air, Mata Hijau adalah angin, Mata Abu adalah dukungan, dan Mata Obsidian adalah… penciptaan?”

” Produksi , bukan ‘kreasi’. Mereka kebanyakan meningkatkan efek instrumen, atau mengilhami pakaian dengan sihir. Dari semua sihir yang mereka sukai, Pesona adalah yang paling praktis.”

“Ah, benarkah?!”

Teknik enchantment material dikenal sebagai Imbuement Magecraft. Semua kekurangan para penyihir Bermata Obsidian dalam hal kemampuan tempur, mereka atasi dengan Imbuement Magecraft mereka yang luar biasa. Di zaman saya, mereka sangat diminati dan sangat dibutuhkan sebagai anggota barisan belakang party.

Pesona memungkinkan Anda memperkuat atau mengubah sifat material. Misalnya, Anda bisa menyihir pedang agar lebih tajam, atau Anda bisa menyihir perisai agar lebih tahan lama—hal-hal seperti itu.

Tak perlu dikatakan lagi, sebagai individu Bermata Amber, aku juga mahir dalam Imbuement Magecraft. Daftar orang yang memintaku untuk membuatkan mantra bagi mereka begitu panjang sehingga beberapa terpaksa memesan tempat lima puluh tahun sebelumnya. Kurasa itu tak terlalu penting sekarang karena aku telah bereinkarnasi dua ratus tahun ke depan. Aku agak kasihan pada orang-orang yang kulawan.

“Berhenti mendengarkan?” tanyaku.

“Hah?! Ti-Tidak! Aku mendengarkan! Aku cuma nggak ngerti!”

Kurasa topik ini agak terlalu sulit baginya. Cara terbaik baginya untuk mempelajari sesuatu mungkin dengan mengalaminya langsung.

“Ted, bagaimana kalau aku juga membuat ulang sihir di seragammu?”

“Hah?! Maksudmu?!”

“Ya. Hanya untuk hari ini.”

Tentu saja, saya tidak berbaik hati untuk mengulang mantra hanya karena kebaikan hati saya. Salah satu kekurangan mantra adalah lamanya waktu yang dibutuhkan untuk menghapusnya berkorelasi langsung dengan kualitasnya. Semakin bagus mantranya, semakin lama waktu yang dibutuhkan.

Ada pepatah tentang Imbuement Magecraft: “Kalikan tiga.” Intinya, menghilangkan mantra itu tiga kali lebih sulit dan butuh waktu tiga kali lebih lama daripada mengeluarkannya. Jadi, maaf, Ted, tapi aku akan menggunakan mantramu sebagai latihan sebelum aku melakukannya.

◇

Fiuh. Sepertinya aku khawatir tanpa alasan. Aku hanya butuh tiga puluh menit untuk memperbaiki mantra di seragamnya. Mungkin cepat sekali karena kainnya memang sudah berkualitas bagus.

“Selesai. Coba saja, Ted.”

Seragam itu ditenun menggunakan sayap gryphon, yang terkenal karena ketahanannya terhadap sihir ofensif. Di zaman saya, hanya sebagian bangsawan yang memiliki sayap gryphon, sehingga mustahil untuk diproduksi secara massal. Bayangkan betapa terkejutnya saya ketika mengetahui bahwa berkat teknik modern, pakaian yang menggunakan sayap gryphon dapat dibuat dengan harga murah.

“Wah! Rasanya… aku nggak tahu gimana jelasinnya, tapi enak banget! Rasanya ringan banget!”

Bagus. Senang kamu sangat menikmatinya. Tentu saja aku sudah menurunkan level sihirku agar sesuai dengan yang diharapkan di sekolah ini. Melangkah lebih jauh hanya akan menarik perhatian, dan bukan perhatian yang baik.

“Baiklah, saya akan mengenakan ini dan memulai hubungan diplomatik bola salju!”

“Maaf, apa?”

“Manjakan matamu!” Ted mengeluarkan hidangan “terkenal” dari daerah Rhangbalt: roti bola salju. “Aku akan membagikan ini kepada teman-teman sekamar kita. Ini pasti akan membantu rencanaku untuk mendapatkan seratus teman!”

Detik berikutnya, Ted keluar dari kamarku dan lari. Astaga. Memangnya tidak ada tombol jeda untuknya, ya? Rencananya untuk mendapatkan seratus teman terdengar gila awalnya, tapi sejujurnya, entah baik atau buruk, aku punya firasat Ted masih bisa melakukannya. Atau setidaknya begitulah yang kupikirkan—dulu ketika aku masih belum menyadari pola pikir yang berlaku di sekolah ini.

◇

Setelah dia pergi, aku memperbaiki mantra di seragamku. Setelah selesai, aku akhirnya bisa bernapas lega. Mungkin karena aku sudah lama tidak menggunakan Imbuement Magecraft, tapi aku merasa sangat lelah. Meskipun tidak terlalu mencolok, sihir itu membutuhkan konsentrasi yang jauh lebih tinggi daripada sihir standar.

Waktunya tidur. Lagipula, aku tidak punya kegiatan lain sampai upacara pembukaan. Karena kamarku menghadap selatan, cahaya matahari menerangi kamarku dengan baik, membuatnya nyaman untuk tidur siang. Tepat saat aku mengambil bantal dari lemari, aku mendengar teriakan.

“Persetan denganmu! Mau berapa lagi kau mempermalukan kami sebelum kau puas?!”

Hm? Itu dari lorong. Siapa sih si brengsek yang ganggu tidurku? Aku sempat berpikir untuk mengabaikan mereka dan tidur saja, tapi orang yang memaki-maki itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti dalam waktu dekat. Aku menjulurkan kepala keluar kamar untuk melihat apa yang terjadi, dan melihat wajah yang familiar di lorong.

“M-Mempermalukanmu? A-Aku cuma berusaha berteman! Jahat banget…”

Hah? Ted? Apa yang kau lakukan? Dia jelas-jelas sedang tertekan sambil memegang kantong-kantong berisi roti bola salju. Aku tidak begitu yakin apa yang terjadi, tapi ada satu hal yang kuyakini. “Hubungan bola salju diplomatik”-nya telah gagal.

“Hah?! Bangun dan cium aroma kopinya, dasar orang desa!”

“Siapa yang mau berteman dengan tikus got sepertimu?!”

Empat anak laki-laki seumuran kami berteriak padanya.

“Dasar Poison Perch bodoh! Beraninya kau memakai seragam yang sama dengan kami!”

Hm? Mereka memanggilnya apa? Sepertinya aku pernah membacanya di buku… Kalau tidak salah ingat, Poison Perch adalah spesies ikan air tawar invasif yang populasinya meningkat pesat, terutama di sungai-sungai dalam kota.

Awalnya mereka diimpor untuk dikonsumsi, tetapi beberapa orang yang kurang pengetahuan rupanya telah melepaskan beberapa ke dalam ekosistem. Nafsu makan mereka yang besar dan kemampuan reproduksi mereka yang luar biasa kini menimbulkan masalah. Serangga air, ikan kecil, kerang, rumput laut, telur spesies lain, burayak—mereka memakan apa saja . Tentu saja, akibatnya, ekosistem sungai-sungai di negara ini sangat terdampak. Hal ini bahkan menjadi masalah sosial.

“B-Bagaimana kalau kamu coba sedikit saja? Itu kebanggaan kota asalku—”

“Diam! Baunya seperti Poison Perch!” teriak salah satu anak laki-laki sambil menepis tangan Ted, yang membuatnya kehilangan keseimbangan. Ted menjatuhkan tas-tas yang dipegangnya dan jatuh terduduk.

“Kami tidak berbisnis makan sampah! Keluarkan dari sini!”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak tertegun melihat apa yang terjadi selanjutnya. Anak laki-laki itu menendang kantong-kantong makanan hingga beterbangan. Roti-roti berhamburan keluar dan menggelinding di lorong. Astaga. Kasar sekali. Apa mereka tidak pernah diajari orang tua mereka untuk tidak menyia-nyiakan makanan?

“Tidak!!! B-Bola saljuku!” Ted memegangi kepalanya sambil melihat bola-bola salju itu menggelinding.

Dilihat dari kepanikannya, dia pasti sangat terguncang karena hadiah-hadiah yang telah susah payah ia persiapkan terbuang sia-sia. Aku harus turun tangan. Tapi tepat ketika aku hendak membantunya, seseorang mendahuluiku.

“Baiklah, kalau kau memaksa, kurasa aku akan mengambil satu.”

Berdiri di arah bola-bola salju yang berhamburan itu adalah seorang gadis yang familiar dengan rambut merah tua. Aku tahu namanya. Dia Eliza. Sejak ujian masuk, rasanya aku terus berpapasan dengannya. Dia sekarang mengenakan seragam sekolah, dan benar-benar menarik rok lipitnya.

Dia mengambil salah satu bola salju dan menggigitnya sedikit. “Mm… Lumayan. Aku beri nilai tujuh dari sepuluh. Lumayan, sih, tapi aku agak berharap rasanya lebih unik kalau mau disebut sebagai makanan khas daerah.”

Hm. Sepertinya dia tidak berubah sedikit pun sejak terakhir kali aku melihatnya. Sekilas mungkin tidak ada yang salah dengannya, tapi begitu dia membuka mulut, terlihat jelas bahwa dia tidak memakai filter sama sekali.

“Ih!!! Gadis ini makan sesuatu dari lantai!”

“Kau pasti bercanda! Mana harga dirimu?! Ugh, inilah kenapa aku benci Poison Perches!”

Anak-anak lelaki mulai mengomel tentang tindakan Eliza yang tak terduga, tapi sejujurnya, siapa yang sebenarnya kurang bermartabat dalam situasi ini? Kemungkinan besar, Eliza memakan salah satu bola salju yang jatuh adalah caranya menghibur Ted. Kurasa aku tidak punya pilihan. Aku benar-benar tidak ingin terlibat dengan masalah apa pun, tapi membiarkan situasi ini begitu saja hanya akan menambah masalah di kemudian hari. Aku khawatir tentang apa yang akan dilakukan Ted, tapi aku lebih khawatir lagi tentang apa yang akan dilakukan orang pemarah seperti Eliza.

“Hei, kalian berdua. Bagaimana kalau kita akhiri saja?”

“Hah?! Siapa kamu sebenarnya?!”

Semua anak laki-laki mengalihkan perhatian mereka kepadaku begitu aku melangkah maju untuk menengahi situasi. Sesaat kemudian, mereka melihat mataku dan tertawa terbahak-bahak.

“H-Hei, lihat! Lihat matanya!”

“Ha ha ha! Beneran?! Ada orang di antara murid pindahan yang nggak bisa pakai sihir?!”

Ah. Kurasa Lilith sudah memperingatkanku tentang ini sebelumnya. Ada dua tipe siswa di akademi ini—yang pertama adalah siswa yang lulus dari sekolah dasar afiliasi tanpa perlu tes masuk, disebut siswa “lanjutan”, dan mereka yang berasal dari luar yang masuk setelah mendaftar dan lulus ujian, dikenal sebagai siswa “pindahan”. Sekarang aku mengerti. Mereka menyebut semua siswa pindahan “Poison Perches” sebagai hinaan.

“Hei, kau! Kenapa diam saja? Katakan sesuatu, dasar mata-mata rendahan!”

“Jangan menjelek-jelekkan Guru!!!”

Wah. Tenanglah, Ted. Aku turun tangan untuk membantu meredakan situasi ini, bukan memperkeruhnya. Tapi sudah terlambat. Ted telah menggunakan tubuh kecilnya untuk menanduk salah satu anak laki-laki itu sekuat tenaga.

“Aduh!”

Sekarang dia berhasil. Tak ada jalan kembali. Ted mungkin kurang dalam hal sihir, tapi dia menebusnya dengan kekuatan fisik yang lumayan. Tandukannya telah membuat bocah malang itu pingsan.

“Sialan. Tangkap mereka!”

Ted telah menyalakan sumbu, memulai perkelahian. Anak-anak yang tersisa mengepalkan tangan dan menyerang Ted. Namun kemudian, sesuatu yang mengejutkan terjadi.

Tiga anak laki-laki yang tersisa berteriak saat mantra pada seragam Ted aktif dan melemparkan mereka kembali.

“D-Dia berita buruk!”

“Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Kenapa kau takut padanya ? Itu karena sihirnya. Setelah terluka, mereka berebut menjauh dari kami. Namun, aku agak terkejut karena para siswa di akademi ini begitu lemah sehingga mereka bisa dengan mudah dihalangi oleh sihir dasar.

Sekali lagi, mantra pada seragam Ted sama sekali tidak istimewa. Aku hanya memberinya “penolak fisik” yang sangat sederhana, tapi kurasa terhadap para siswa ini, yang sudah sangat lemah, mantra itu cukup efektif.

“S-Sial! Kami akan kembali, dan kau akan menyesal!”

Klise sekali. Mereka menerima kerusakan tanpa menyadari apa yang menimpa mereka, dan langsung memutuskan untuk mundur. Tetap saja, aku tak habis pikir betapa lemahnya para siswa ini. Bagaimana mungkin mereka kalah hanya karena sihir sederhana? Apa yang sebenarnya terjadi? Mereka sangat… yah, menyedihkan, aku mulai takut.

“M-Master! Aku tidak melakukan apa-apa, tapi mereka terhempas! Betapa hebatnya aku?! Aku tak pernah menyangka akan terbangun dengan kekuatan sebesar ini!”

Itu karena kamu tidak melakukannya. Kamu juga lemah.

“Hei! Kepala biji ek! Ada apa dengan seragammu?!”

Sepertinya hanya Eliza yang menyadari adanya sihir. Tapi juga… “Kepala Biji”? Apakah itu julukannya untuk Ted? Memang, bentuk tubuhnya yang agak bulat agak mirip biji ek, tapi itu tidak jauh lebih baik daripada “Poison Perch”.

“Hah?! Ada yang salah dengan seragamku?!”

“Aku tidak percaya… Aku belum pernah melihat sihir sehalus itu sebelumnya.”

“Apakah itu benar-benar menakjubkan?” tanya Ted.

“Ini lebih dari sekadar ‘luar biasa’! Jumlah sihir yang terkandung di dalamnya luar biasa banyak! Siapa yang kau kontrak untuk melakukan ini untukmu?!”

Dia benar-benar membuktikan dirinya sebagai keturunan Maria, Pahlawan Api. Rupanya, Eliza sangat mengenal Sihir Imbuement Mata Obsidian. Hm, tapi mau bagaimana lagi? Kalau dia tahu akulah pelakunya, aku bisa membayangkan situasi ini akan semakin menyebalkan. Kurasa aku tidak punya pilihan. Aku tidak ingin terlalu mencolok setelah baru mulai sekolah, jadi lebih baik aku merahasiakannya sebisa mungkin.

Aku menatap Ted dan memberinya tatapan yang seolah menyuruhnya diam saja tentang aku yang sedang melakukan sihir. Ted mengangguk, tampak mengerti.

“Bukankah itu sudah jelas? Master yang melakukannya! Kau pasti tahu, kan? Dia juga ahli dalam Sihir Imbuement—”

“Kita pergi, dasar bodoh.”

“Agh—”

Ugh. Kenapa aku pernah berpikir Ted bisa membaca situasi? Tapi aku juga sebagian salah. Aku sudah menurunkan level sihir agar sesuai dengan yang kupikir normal, tapi akhirnya, malah menarik perhatian kami. Apa yang kuanggap “normal” ternyata abnormal bagi orang-orang zaman itu. Rasanya ingin kubenturkan kepalaku ke dinding. Jika tujuanku adalah menghabiskan sisa hari-hariku di sini dengan damai, aku harus memastikan tidak melakukan hal-hal yang terlalu luar biasa.

“Abel… Siapa kamu ?”

Aku tidak yakin, tapi kupikir aku mendengar Eliza mengatakan itu saat kami berjalan pergi.