Bab 9: Ujian Akhir

Setelah menyelesaikan bagian pengukuran kekuatan dari ujian praktik, kami meninggalkan tempat tersebut dan menuju ke tempat berikutnya untuk ujian akhir.

“Guru! Aku hebat atau apa?! Kau dengar? Aku dapat nilai A!”

Setahu saya hal itu tidak dapat dihindari karena nilai A adalah nilai tertinggi yang mungkin, saya tidak dapat menahan perasaan sedikit tertekan karena kami dianggap memiliki tingkat penyihir yang sama, setidaknya di atas kertas.

“Jadi ini ruangan tempat orang-orang berperingkat A lainnya seharusnya berada?”

Ted selalu menekankan nilai “A” sejak ia menerimanya. Ia pasti sangat senang mendapatkan nilai yang mencerminkan apresiasi tinggi mereka terhadap kemampuannya.

Kenop pintu berbunyi klik saat diputar. Sepertinya ada sekitar dua puluh orang di dalam. Rupanya, beberapa bangsawan di ruangan itu sudah saling kenal, dan sedang mengobrol santai. Suasananya sangat santai… sampai mereka melihatku. Begitu kami masuk, keheningan menyelimuti ruangan. Hm? Ada apa? Mereka semua terdiam, menundukkan kepala dengan canggung.

“Kurasa itu karena mereka mendengar rumor tentang bagaimana Anda menghancurkan materi gelap, Guru.”

“Oh, aku mengerti.”

Rasanya memang tidak nyaman, tapi setidaknya mereka sepertinya tidak bermaksud jahat, jadi aku bisa mengabaikan mereka. Aku duduk di kursi dan menghela napas pelan. Kemungkinan besar, semua bangsawan yang hadir adalah kaum elit yang sangat sombong. Mungkin ada campuran orang yang frustrasi karena kalah dari rakyat jelata dan yang lainnya membenciku karena membuat kehebohan sebagai rakyat jelata. Lalu, ada juga yang menyangkal kekalahan mereka karena keahlianku.

“Hei, kamu.” Seorang gadis mendekatiku.

Dia orang yang sama dengan rambut merah tua yang kutemui di gerbang sekolah. Aku mendesah pelan dan mengabaikannya.

“Maaf?! Beraninya kau bersikap seperti itu padaku! Apa kau tidak tahu betapa terhormatnya aku mau repot-repot bicara denganmu?! Setidaknya lihat aku!”

“Astaga. Aku berani bersumpah ada seseorang yang memperingatkanku bahwa, sebagai rakyat jelata, aku harus menahan diri, tidak besar kepala, dan bersikap ramah padamu.”

Bukannya aku dendam padanya, tapi aku juga tidak tertarik terlibat dengan hal-hal yang merepotkan. Aku sangat ingin keluar dari situasi ini dan tidak mau berurusan lagi dengannya.

“Aku suka sikapmu, tapi demi kehormatanku, kesampingkan saja itu. Aku tidak terlalu peduli dengan status atau semacamnya. Aku benci orang lemah, itu saja,” kata Eliza sambil membusungkan dadanya yang anehnya besar untuk orang seusianya.

Begitu. Kurasa dia memang bilang dia hanya tertarik pada yang kuat. Memang benar ada penyihir biasa yang sangat kuat, tapi ada penyihir bangsawan yang jauh lebih kuat. Jadi, ketertarikannya pada mereka yang kuat itu serupa sekaligus berbeda dari penghinaan umum yang dimiliki para bangsawan terhadap rakyat jelata.

“Wah. Bagus sekali,” kataku sambil membalik halaman buku yang sedang kubaca sambil berusaha menunjukkan dengan jelas bahwa aku tidak tertarik melanjutkan percakapan.

“Jadi, apa itu benar? Kudengar kau mengubah target materi gelap menjadi debu,” tanyanya, duduk di sebelahku tanpa ragu.

“Hm. Aku tidak bisa mengatakannya.”

Bagaimana kamu mengatur komposisi sihirnya? Apakah kamu menambahkannya? Kudengar penyihir bermata kuning tidak bisa mengendalikan sihir dengan baik, tapi adakah jenis sihir tertentu yang kamu kuasai? Apakah kamu berlatih di bawah bimbingan penyihir terkenal?

Astaga. Sepertinya gadis Eliza ini tidak bisa menerima petunjuk. Tapi aku tidak melewatkan bagaimana matanya berbinar-binar ketika ia mulai berbicara tentang ilmu sihir. Akan mudah bagiku untuk menjawab pertanyaannya, tapi aku tidak begitu menyukainya. Aku paling benci hal-hal yang merepotkan. Aku sudah tahu kalau aku terlibat dengannya, semuanya akan jadi rumit. Untungnya, aku punya sekutu yang datang menyelamatkanku.

Halo semuanya, silakan duduk. Saya akan menjelaskan peraturan ujian akhir.

Pintu ruang tunggu tempat kami berada terbuka dan seorang wanita bermata abu-abu, yang tampak seperti pengawas ujian, masuk. Jas putihnya memberiku kesan bahwa dia seorang penyihir yang ahli dalam sihir penyembuhan.

“Sayang sekali. Sepertinya kita harus melanjutkan pembicaraan ini lain kali,” kataku sinis.

“Hmph. Baiklah. Kau bebas untuk saat ini, tapi tes ini akan memberiku jawaban yang kuinginkan,” kata Eliza samar-samar sebelum kembali ke tempat duduknya.

Hm? Apa yang dia bicarakan? Rupanya dia sudah tahu detail tentang bagaimana kami akan diuji. Tapi, aku baru tahu maksudnya setelah mendengar penjelasan tentang ujian akhir.

◇

Pengawas mulai menulis rincian tentang bagaimana ujian akhir akan dilakukan di papan tulis.

Sejak zaman dahulu, manusia telah berperang memperebutkan berbagai hal dan alasan—perselisihan tentang perempuan, wilayah, atau bahkan kehidupan itu sendiri. Bahkan saat berperang melawan iblis, manusia terus berperang satu sama lain. Dan setelah semua pertengkaran kecil ini, muncullah sebuah kebiasaan, yang dikenal sebagai “duel”.

“Ujian terakhirmu adalah duel tiruan untuk menguji kemampuan praktis sihirmu. Izinkan aku memulai dengan mengatakan bahwa hasilmu dalam pertempuran ini akan sangat memengaruhi peluangmu untuk diterima.”

Ruangan itu ternyata lebih tenang dari yang kuduga, mengingat mereka baru saja mengumumkan bahwa kami harus berduel. Begitu ya. Ini pasti ujian terakhir setiap tahun. Dan hipotesisku terbukti karena semua orang yang hadir diam-diam menerima apa yang dikatakan pengawas, tanpa ribut-ribut.

“Izinkan saya menjelaskan ketiga aturan tersebut.”

Dia mulai menuliskannya di papan tulis.

1. Duel harus satu lawan satu.
2. Siapa pun yang penghalang pertahanannya, yang akan dibuat oleh pengawas, hancur terlebih dahulu, dialah yang kalah.

“Sekarang kita akan merapal mantra penghalang pertahanan pada kalian masing-masing. Mantra itu bisa menahan beberapa serangan yang lebih lemah, tetapi akan hancur jika terkena satu mantra yang kuat sekalipun. Ingatlah hal itu dan berhati-hatilah.” Ia mulai merapal sihir penghalang pada dirinya sendiri untuk mendemonstrasikannya.

Begitu. Ini parameter yang wajar untuk duel tiruan. Satu-satunya masalah adalah mantra penghalang yang dirapalkan tidak terlalu meyakinkan, tapi mengingat murid-murid lain sama lemahnya, aku tidak mengantisipasi akan ada masalah.

“Saya akan menjelaskan aturan ketiga dan terakhir sekarang. Kalian masing-masing akan dipasangkan dengan seseorang yang paling mendekati tingkat keahlian yang kalian tunjukkan di ujian sebelumnya. Saya sudah memasangkan lembar yang berisi pasangan duel kalian. Periksa nomor kalian dan temukan pasangan kalian.”

Coba lihat… Sepertinya aku dipasangkan dengan nomor delapan puluh enam. Aku merasa pernah melihat nomor ini sebelumnya, tapi aku tidak tahu siapa dia. Aku kurang tertarik dengan pelamar lain sampai-sampai aku tidak repot-repot mengingat nomor mereka.

“Bolehkah aku duduk di sebelahmu lagi, Abel?” Tepat saat aku hendak mulai mencari pasanganku, seorang gadis yang kukenal memanggilku.

Oh. Oke, sekarang aku mengerti. Semuanya jadi jelas ketika gadis berambut merah tua, Eliza, menunjukkan plat nomor di dadanya kepadaku. Delapan puluh enam.

“Lihat itu!”

“Mata Rendah yang terkenal kejam dan gadis berambut merah akan bertarung!”

Begitu. Rupanya pertarungan kita adalah pertarungan besar. Proktor bilang kita akan dipasangkan dengan orang-orang yang paling dekat dengan level kemampuan kita, jadi itu pasti berarti dia berada di posisi kedua setelah aku.

“Ayo kita bersenang-senang. Aku pasti akan menilai kemampuanmu dengan saksama.”

Eliza terdengar sangat percaya diri saat mengulurkan tangannya kepadaku. Astaga. Yang kuinginkan hanyalah menjauh dari sorotan, diabaikan, dan lulus dengan tenang. Rasanya di setiap kesempatan, hidup ingin menunjukkan kepadaku bahwa tak ada yang berjalan sesuai rencana.

◇

Keadaan benar-benar menyebalkan. Aku belum menemui masalah berarti sampai saat ini dan pada dasarnya lancar saja menyelesaikan ujian, tetapi di saat-saat terakhir, sebuah gunung besar muncul di hadapanku. Entah bagaimana, aku telah dipasangkan dengan gadis menyebalkan ini, Eliza, untuk duel.

“Cabut senjatamu! Aku akan mengalahkanmu dengan sihirku.”

Astaga. Gadis yang tidak sabaran. Eliza sudah memegang senjatanya dan mengambil posisi bertarung.

“Maaf, tapi aku tidak akan menggunakan senjata. Aku tidak terlalu mahir menggunakannya.”

“Oh? Apa kamu punya strategi khusus?”

Aku tidak akan menyebutnya strategi, tapi lebih cepat bagiku untuk menyusun mantra dari awal daripada menggunakan Regalia. Gaya bertarungku muncul bukan karena emosi atau preferensi tertentu, melainkan karena pemikiran rasional. Namun, aku ragu dia akan percaya jika aku mengatakan itu.

“Saya tidak akan membahas detailnya, tapi setidaknya saya bisa menjamin Anda tidak akan merasa tidak puas.”

Eliza menyeringai, tampak senang dengan jawabanku. “Gaya bertarungmu kuno, tapi aku tidak membencinya.” Senyum berani tersungging di wajahnya saat ia menghunus pedangnya.

Detik berikutnya, dia langsung menusukkannya ke arahku. Hm. Dia cepat sekali. Aku terkejut mengetahui bahwa di dunia penyihir lemah ini, masih ada seseorang dengan potensi sebesar ini. Meski begitu, serangannya terasa seperti gerakan lambat. Aku berusaha sekuat tenaga menahan menguap sambil berputar di belakangnya.

“Apa—” Ekspresi terkejut memenuhi wajahnya saat dia berusaha keras untuk memahami apa yang sedang terjadi.

Namun, ini tidak cukup untuk membuatnya benar-benar kalah, yang merupakan bukti betapa hebatnya dia. Dalam pertarungan sungguhan, akan fatal jika berhenti hanya karena lawan bergerak dengan cara yang tak terduga.

“Flame Edge!” Eliza mengayunkan Regalia-nya kembali ke arahku, meluncurkan bilah api yang pada dasarnya merupakan variasi dari Fireball, tetapi ketajamannya ditingkatkan. Aku sendiri sudah berkali-kali menggunakan sihir ini. Sihirnya di atas rata-rata. Dan mudah untuk dihindari, tetapi aku memutuskan untuk sedikit mengubahnya agar tetap menarik.

“Flame Edge.” Aku mengeluarkan pedang api yang dua kali lebih kuat dari miliknya dan mengayunkannya kembali ke serangannya.

“Hah?!” Saat aku membalas serangannya dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa, keputusasaan memenuhi wajahnya.

Suara pembakaran terdengar saat seranganku menelan serangannya, mengakibatkan ledakan. Dia berhasil menghindari seranganku, tetapi meninggalkan luka yang dalam di tanah. Ups. Aku mungkin sudah keterlaluan. Menunjukkan betapa besar perbedaan di antara kami memang mudah, tetapi tidak akan menyenangkan untuk mengakhiri pertandingan terlalu cepat. Dalam pertandingan sparring seperti ini, cara paling elegan untuk menang adalah dengan mengerahkan seluruh kekuatan lawan sebelum mengalahkannya.

“Yaaah!”

Rupanya aku telah meremehkan kemampuan Eliza. Bahkan setelah melihat perbedaan kekuatan kami, dia tidak gentar. Dia bersembunyi di balik asap ledakan, menghilangkan keberadaannya, dan dengan waspada mencari kesempatan untuk menyerang.

Tiba-tiba, aku teringat apa yang pernah dia katakan padaku sebelumnya. “Dengar, rakyat jelata! Kalau kau ingin aku memperhatikanmu, jadilah yang terkuat di sini. Aku tidak tertarik pada siapa pun selain yang kuat.”

Begitu. Sepertinya dia tidak berbohong tentang menghormati lawan yang kuat. Tidaklah aneh jika semua ini membuatnya putus asa dan menyerah, tetapi dia justru tampak benar-benar menikmatinya. Astaga. Sedangkan aku, aku tidak percaya bertarung dengan gadis menyebalkan ini membuatku sedikit bersemangat. Sudah lama sekali sejak pertarungan terakhirku memberiku sedikit kesenangan. Bagaimanapun, rasanya tidak sopan jika aku terus memperpanjang pertarungan dengan satu tangan terikat di belakang. Aku harus serius.

“Strategi yang lumayan,” seruku. “Tapi bukan melawanku.”

“Apa-”

Saya dengan cepat menghindari pukulannya sebelum menyusun serangan tingkat kesulitan menengah yang menjadi salah satu favorit saya untuk digunakan dalam pertempuran sesungguhnya.

“Peluru yang Membara!”

Sekarang, aku sudah hampir selesai mengukur kemampuannya, dan kupikir dia tidak akan bisa menghindarinya. Lagipula, itu adalah serangan sihir dengan presisi tinggi. Aku sudah memastikan untuk menurunkan kekuatannya agar tidak fatal, tapi tetap saja, akan sulit baginya untuk melanjutkan setelah terkena serangan itu. Ini akhir perjalananmu. Selamat tinggal.

◇◇◇

Di tengah tekanan yang menindas, di mana konsentrasi seseorang menurun bahkan untuk sepersekian detik saja akan berarti kekalahan, Eliza mengayunkan pedangnya tanpa kehilangan fokus.

Dia kuat!

Itulah perasaannya yang sebenarnya terhadap Abel. Kecepatan komposisi sihirnya jauh melampaui apa yang ia yakini. Awalnya ia mengira Abel menyembunyikan semacam Regalia, tetapi ternyata tidak. Abel benar-benar bertarung hanya dengan tubuhnya.

Sulit dipercaya. Keuntungan terbesar Regalia adalah kemampuannya menghasilkan sihir dengan cepat. Hal itu hampir membuatnya bertanya-tanya mengapa ia pernah repot-repot menggunakannya.

Serangan berikutnya yang ia lancarkan tidak normal. Biasanya, semakin kuat serangan yang dilakukan, semakin banyak informasi yang diproses, sehingga kemungkinan terjadinya cacat pada komposisi semakin besar. Namun bagi Abel, sekuat apa pun mantra yang ia buat, kualitasnya tak pernah menurun sedikit pun.

Dia kuat. Saking kuatnya, sampai-sampai nggak masuk akal.

Namun, perbedaan kekuatan yang luar biasa justru membangkitkan naluri bertarungnya. Ia bahkan mulai menikmati situasi putus asa yang telah menjerumuskannya.

“Peluru yang Membara!”

Detik berikutnya, total dua belas bola api muncul di hadapannya. Ia secara naluriah mengerti bahwa Abel berniat menggunakan serangan ini untuk mengakhiri segalanya. Setiap peluru memiliki energi yang begitu besar hingga ia tak percaya. Membuat bola api sekuat salah satu dari dua belas bola api yang dihasilkan Abel saja sudah hampir mustahil bagi penyihir paling berpengalaman sekalipun.

Tetapi hal yang benar-benar menakutkan adalah menyadari bahwa kekuatan yang Abel tunjukkan sejauh ini hanyalah sebagian kecil dari kekuatan aslinya.

Kurasa aku tidak bisa pelit dengan kekuatanku…

Tak ada cara untuk menghindarinya sepenuhnya. Namun, jika ia mencoba menangkis serangan itu, ia akan terpental, dan penghalang di sekelilingnya akan hancur. Saat ia terus-menerus memilih, akhirnya ia menemukan pilihan ketiga. Ia memutuskan untuk menggunakan jurus terlarang: Rose Madder Sky. Jurus ini telah diwariskan oleh leluhurnya, dan ia telah menjalani pelatihan keras untuk bisa menggunakannya. Itu adalah jurus tersembunyi terhebat.

◇

Seranganku menyebabkan ledakan besar, membuat asap mengepul. Hm, aku agak terkejut. Bahkan setelah menerima seranganku, sepertinya dia baik-baik saja. Api dari ledakan itu melemah, dan menjadi lebih mudah terlihat. Saat itulah aku melihat siluet Eliza di balik asap, tubuhnya membungkuk.

“Hei, kamu baik-baik saja?!” seru seorang pengawas, berlari menghampirinya. “Penghalangmu telah rusak. Kamu harus mengalah sekarang!”

“Tidak! Aku belum selesai,” kata Eliza dengan gagah berani, melotot ke arah pengawas yang datang membantunya. Tekanan yang ia berikan dari tatapan ini cukup untuk membuatnya gemetar ketakutan. “Aku mungkin kalah dalam duel tiruan itu… tapi duel pribadi kita masih berlanjut.”

Dasar pecundang yang menyebalkan. Lucu juga. Intinya, orang yang penghalangnya jebol duluan adalah pecundang. Itulah aturannya. Tapi sepertinya dia sekarang menganggap ini sebagai duel pribadi—yang aturannya menetapkan bahwa kami akan terus bertarung sampai salah satu dari kami tidak bisa bertarung lagi. Dengan kata lain, Eliza telah melupakan duel tiruan itu, dan malah ingin menang dengan caranya sendiri.

“Aku… aku akan membuktikan bahwa aku lebih kuat dari siapa pun.”

Eliza berdiri kembali, menggunakan Regalia-nya sebagai penyangga. Seranganku tidak membuatnya tanpa cedera. Dilihat dari caranya bergerak, jelas bahwa ia telah melemah dan kesakitan.

“Boleh aku bertanya sesuatu?” tanyaku. “Kenapa kau begitu terobsesi menjadi kuat di era damai ini?”

Gadis berkemauan keras seperti dia mungkin tidak begitu langka di zamanku, tapi pastinya dia langka di era modern. Bahkan bocah manja kaya yang lebih tua pun pernah berkata bahwa orang-orang bisa hidup bahagia di era damai ini tanpa menggunakan sihir.

“Perdamaian itu palsu,” gerutu Eliza. “Era ketenangan… Tahun-tahun tanpa perang ini… Apakah benar-benar damai? Negara tetangga, Khuldrea, telah mempersiapkan tentaranya untuk perang yang bisa terjadi kapan saja. Dan apakah iblis benar-benar punah? Ada insiden yang melibatkan mereka beberapa tahun yang lalu. Atas nama ‘menjaga perdamaian,’ semuanya dirahasiakan.” Seolah-olah kata-katanya telah menyalakan kembali api di dalam dirinya. Kekuatan kembali ke matanya. “Orang-orang bilang perjanjian kita akan mencegah perang. Mereka bilang jiwa raja iblis telah dimusnahkan, jadi dia tidak akan pernah kembali. Siapa sih yang memutuskan itu?! Aku tidak akan pernah, tidak akan pernah membiarkan kedamaian membuatku berpuas diri!”

Ada benarnya. Bahkan di era damai ini, bahaya masih ada. Bara perang sedang dikobarkan di berbagai negara. Dan jika pertempuran habis-habisan melawan iblis dimulai, para penyihir ini akan mudah dibasmi.

“Karena itulah aku akan menjadi kuat! Aku akan membangun kembali keluargaku seperti sedia kala!” kata Eliza, matanya sedikit berkaca-kaca.

Jadi ini tentang keluarganya, ya? Kemungkinan besar, ajaran lama keluarganya tidak sesuai dengan dunia modern. Orang-orang akan memperlakukanmu seperti orang gila karena mempersiapkan diri untuk pertempuran di masa damai. Sungguh menyedihkan. Orang-orang menjauhi mereka yang memiliki nilai-nilai berbeda. Sepertinya keluarganya sebagian besar telah hancur karena mereka tidak mampu atau tidak mau beradaptasi dengan nilai-nilai zaman modern.

“Seni terlarang: Rose Madder Sky!”

Begitu dia meneriakkan kata-kata itu, tubuh Eliza langsung dikelilingi lingkaran sihir. Apakah ini semacam Penguatan Tubuh? Aku langsung menganalisisnya. Aku terkejut betapa rumitnya itu. Jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh siswa biasa.

“Suar Fisik!”

Oke. Sekarang aku mengerti. Wah, wah. Aku terkejut. Mantra berusia dua ratus tahun berhasil sampai ke zaman modern. Aku bisa membayangkan keluarga seperti apa yang membesarkannya, dan sekarang setelah pertanyaan-pertanyaan yang mengganggu di benakku terjawab, rasa lega menyelimutiku.

Kemungkinan besar dia hanya mampu menahan seranganku dengan mengaktifkan armor api yang dikenakannya di saat-saat terakhir.

“Bersiaplah! Ini tidak akan seperti sebelumnya.”

Ini sungguh indah. Meskipun bermulut kotor, Eliza, atau siapa pun namanya, tampak menawan seperti ini—seorang wanita berselimut api. Ia tampak begitu anggun, mengundang decak kagum dan rasa takjub dari orang-orang yang melihatnya. Detik berikutnya, dua sayap api muncul dari punggungnya, melontarkannya ke udara.

“A-Apa? Dia terbang!”

“Sihir terbang?! Kukira itu cuma legenda urban!”

Orang-orang di sekitar berteriak melihat pemandangan itu. Memang, butuh penyihir yang kompeten untuk bisa menggunakan sihir terbang. Tidak banyak penyihir yang bisa menggunakannya di zamanku. Lagipula, kau harus bisa menyeimbangkan kendalimu atas berbagai afinitas elemen. Itu sangat mungkin bagi mereka yang bermata Amber sepertiku, tapi pasti butuh usaha yang luar biasa bagi penyihir seperti Eliza, dengan mata merah tua, untuk menguasainya.

“Betapapun berbakatnya kamu, aku yakin kamu belum pernah melihat ini!”

Yah…sebenarnya, saat ini aku agak muak melihatnya. Aku tak pernah menyangka seseorang akan mewarisi keahlian sihir sehebat itu dua ratus tahun kemudian. Kemungkinan besar, semua leluhurnya memang sangat serius.

“Analisis selesai. Sihir Negasi.”

Tentu saja, karena aku sudah menyaksikan sihir ini berkali-kali, aku bisa menggunakan sihir negasiku untuk mengatasinya. Yang perlu kulakukan hanyalah menganalisisnya terlebih dahulu—dan dibandingkan dengan sihir yang sudah kuanalisis, proses ini jelas jauh lebih cepat.

Terdengar suara seperti kaca pecah, dan api Eliza menyebar hingga tak bersisa.

“Hah? Hah?! Hah?!?!?!”

Eliza, yang sayapnya telah terpisah dengan cara yang sangat tidak pantas, menjerit, memegangi roknya ke bawah saat dia jatuh dari udara.

Astaga. Dasar gadis bangsawan yang merepotkan. Aku sudah memprediksi di mana dia akan mendarat dan berhasil menangkapnya.

“Kau keturunan Pahlawan Api, Maria, kan?”

Ekspresi kebingungan tampak jelas di wajahnya.

“Kamu punya bakat, sama seperti si otot itu. Teruslah berkarya.”

Tapi serius, apa dia seumuran denganku? Kalau tidak hati-hati, berat badannya bisa lebih berat dari Lilith. Aku sudah tidak bisa lagi menggendongnya, jadi kujatuhkan dia dan membiarkannya berguling-guling di tanah.

“Pemenangnya adalah pelamar nomor dua puluh tujuh—Abel!” seru pengawas itu.

Begitu ia mengucapkan pernyataan ini, ruangan itu langsung bersorak sorai. Aku senang leluhur Eliza berhasil mewariskan ilmu sihir yang dikembangkan Maria dengan sempurna. Awalnya, Rose Madder Sky membakar energi kehidupan seseorang untuk meningkatkan kekuatannya secara drastis. Jika pertarungan berlangsung terlalu lama, mantra itu akan berakhir dengan fatal bagi penggunanya.

“Apa… Siapa dia?” Eliza bertanya-tanya tak percaya saat dia menatap ke atas dari tanah, bahkan tidak mampu untuk mulai memahami kekuatannya.

◇◇◇

Tiga jam telah berlalu sejak Abel dan peserta ujian lainnya menyelesaikan ujian masuk mereka.

“Ada beberapa bakat menarik di antara calon mahasiswa tahun ini.”

Seperti biasa, para pengawas berkumpul di ruang fakultas untuk membahas para peserta ujian.

“Oh, apakah yang kau maksud adalah G-tiga?”

“T-tiga?”

“Tiga Jenius. Tiga peserta ujian yang jauh lebih unggul dari yang lain—mereka jenius.”

Dari lebih dari dua ratus pelamar, Ted, Eliza, dan Abel dengan mudah menunjukkan bahwa mereka lebih unggul. Mereka adalah elit, dan hanya mereka yang ingin dibahas oleh siapa pun yang hadir.

“Wah, sungguh menjanjikan. Saya hanya berharap mereka akan meningkatkan standar bagi siswa kita.”

“Saya sangat setuju. Akan sangat bagus jika kita setidaknya bisa masuk tiga besar tahun ini.”

Masa ketika Akademi Arthlia disebut-sebut sebagai akademi terbaik untuk ilmu sihir di negeri ini sudah lama berlalu. Faktanya, peringkat mereka merosot akibat kekalahan dalam pertandingan eksibisi melawan sekolah lain. Intinya, mereka hanyalah bayang-bayang kejayaan mereka sebelumnya.

“Hmph. ‘G-tiga’? Konyol sekali,” gerutu seorang pria bernama Emerson, meredam kegembiraan guru-guru lain di ruangan itu.

Ia bertubuh ramping dengan rambut keriting acak-acakan dan berkacamata bulat. Ia sendiri tidak terhanyut oleh kegembiraan orang-orang di sekitarnya. Ia dikenal sebagai instruktur eksentrik yang teguh pendirian dan teguh pada pendapatnya, terlepas dari apa pun yang dipikirkan orang lain.

“ Di antara ketiganya, yang jenius hanyalah Abel,” ungkapnya dengan jelas.

“Abel? Rakyat jelata bermata kuning? Dia mungkin sangat ahli dalam sihir, tapi…”

“Tapi kalau kita bicara soal bakat alami, kita tidak bisa begitu saja melupakan Eliza, kan?”

Emerson menghela napas, raut wajahnya tampak kesal. Ia mengkhawatirkan generasi penyihir masa depan jika merekalah instruktur yang bertugas membesarkan mereka. Emerson-lah yang menilai tes tertulis Abel. Saat itu, kemampuan dan kecerdasan unik Abel telah membuatnya tercengang.

Bagaimana mungkin? Seorang mahasiswa biasa telah memecahkan Teorema Terakhir Depornix dengan sempurna, pikirnya.

Kenyataannya, hanya segelintir peneliti ilmu sihir modern yang benar-benar memahami teorema tersebut. Lalu, mengapa pertanyaan sesulit itu muncul dalam ujian seorang siswa? Itu karena kepribadian Emerson yang kejam. Namun, tak pernah sekalipun ia membayangkan seorang siswa akan menjawab pertanyaan ini dengan benar.

Tidak, ini bukan sekadar sempurna—melainkan lebih dari itu! Semakin ia mengamati jawaban Abel, semakin ia menyadari bahwa anak itu telah melampaui sekadar membahas teorema itu sendiri. Ia telah memperbaikinya . Jika jawabannya dipublikasikan sebagai makalah, ia bahkan mungkin akan menerima pujian publik.

“Ho ho ho. Calon mahasiswa tahun ini benar-benar menghidupkan diskusi kalian.”

“Ke-Kepala Sekolah?!” Para guru di ruangan itu mengeluarkan suara terkejut ketika seorang pria tua memasuki ruangan.

Namanya Mikhael, dan dia adalah orang paling berkuasa di akademi ini. Di masa mudanya, dia disebut-sebut sebagai penyihir terhebat di negeri ini. Namun, dia bukan hanya penyihir yang terampil. Darah salah satu pahlawan besar mengalir di nadinya, yang menjadikannya sosok berpengaruh baik di dalam negeri maupun internasional.

“Kata ‘luar biasa’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkan anak ini!” seru Emerson.

“Oh? Dia pasti anak yang sangat berbakat kalau bisa membuat penyihir sekalibermu segembira ini.”

Emerson adalah salah satu penyihir terbaik di akademi. Meskipun usianya masih muda, ia telah menerima banyak paten untuk pengembangan Regalia. Guru-guru lain pun mengaguminya.

“Aku jamin anak ini, meskipun bermata kuning, akan menjadi penyihir hebat yang akan memimpin negeri ini ke tingkat yang lebih tinggi. Aku percaya pada Abel!”

Mikhael mulai batuk.

“Ke-Kepala Sekolah? Kau baik-baik saja?!” tanya Emerson khawatir.

“Oh, ya… aku baik-baik saja, tapi bisakah kau memberitahuku nama anak laki-laki itu sekali lagi?”

“Tentu saja. Itu Abel! Dia mendapat nilai sempurna di ujian tertulis—nilai tertinggi dalam sejarah akademi kita. Dia jenius sejati!”

Mikhael mendekap kepalanya dengan kedua tangannya. Ia satu-satunya yang mengenal nama “Abel”.

“Um… Apakah Anda mungkin kenal dengan anak laki-laki bernama Abel, Tuan?”

“Tidak. Bukan seperti itu. Maaf, tapi bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang dia?”

Mikhael berharap semua ini hanya mimpi buruk, mimpi yang akan segera ia bangun. Namun, ketika para guru bercerita tentang Abel, ia semakin gelisah.

◇◇◇

Mikhael berjalan menyusuri lorong gelap menuju tangga menuju ruang bawah tanah akademi, dengan cahaya redup yang terpancar dari lampunya sebagai satu-satunya pemandu yang dapat diandalkan.

Abel? Abel?! Tidak mungkin… Tidak mungkin!

Ia melirik patung batu seorang ksatria bersenjata pedang yang berdiri di dekatnya, di lorong bawah tanah. Ia mengulurkan tangannya dan menelusuri lambang salah satu patung batu itu dengan jarinya, dan sebuah pintu tersembunyi muncul di sebelah kiri. Di balik pintu ini terdapat Kantor Kepala Sekolah, yang hanya bisa dimasuki segelintir orang.

“Kalau tidak salah ingat, seharusnya ada di sekitar sini…” gumam Mikhael sambil membuka laci di meja kayunya. Ia mengeluarkan sebuah amplop yang masih terawat baik, berisi surat compang-camping yang telah pudar karena terpanggang matahari.

Keturunanku yang terkasih,

Dengarkan baik-baik. Aku akan mengatakan yang sebenarnya, dan hanya padamu. Konon, sekelompok empat penyihir—api, angin, air, dan abu—yang disebut “Empat Besar” berhasil mengalahkan raja iblis, tapi itu bohong. Hanya satu orang yang mengalahkannya: penyihir bermata kuning bernama Abel.

Kami berempat tak berdaya menghadapi raja iblis, tetapi Abel mengalahkannya sendirian. Inilah kenyataannya. Ingatlah ini, dan ingatlah bahwa meskipun kau disebut keturunan pahlawan, jangan terlalu sombong. Pahlawan sejati adalah Abel, dan hanya dia. Pastikan kau mengingatnya, setidaknya.

Sungguh-sungguh,

Pahlawan Angin, Roy

Begitu selesai membaca surat itu, Mikhael mulai gemetar. Ia sudah berkali-kali mendengar dari mendiang kakeknya bahwa ada anggota kelima dari “Empat Besar”, yang memiliki Mata Amber yang sama dengan iblis dan telah dianiaya secara mengerikan oleh dunia. Ia memiliki kekuatan yang luar biasa, tetapi namanya tidak pernah tercatat dan akhirnya hilang ditelan waktu. Bahkan setelah menyelesaikan pencapaian besar mengalahkan Raja Iblis, Roy terus bertanya-tanya ke mana Abel pergi.

“Bisakah aku menganggap ini hanya kebetulan belaka…?”

Mudah sekali menepis anggapan bahwa mereka orang yang sama. Sehebat apa pun penyihir itu, mustahil mereka bisa bertahan hidup selama dua ratus tahun. Kalau dipikir-pikir secara normal, seharusnya tak mungkin Abel yang dibicarakan Roy itu sama dengan yang ditemui Mikhael di zaman modern. Tapi jika memang begitu, mengapa Mikhael—yang telah hidup bertahun-tahun sebagai keturunan pahlawan—merasa begitu gelisah?

“Mungkin aku harus mengujinya untuk memastikan apakah dia benar-benar orang yang kupikirkan…” kata Mikhael lembut sambil duduk di kursi berlengan di mejanya, mengelus jenggot putihnya yang panjang.