Bab 5: Duel

“Kau milikku, Abel!”

Ya—mungkin kau punya kesempatan kalau kau berhenti mengumumkan seranganmu. Aku dengan mudah menangkis lengannya dengan punggung bukuku. Hm? Tunggu sebentar.

“Ted, apakah kamu baru saja menyebut namaku?”

Dia tertawa penuh kemenangan. “Kau pikir setelah sekian kali kita bermain bersama, aku tidak akan tahu namamu sekarang?”

Sungguh mengharukan melihat anak-anak tumbuh besar. Hatiku terasa hangat dan nyaman… tapi sisi logisku juga tahu seharusnya aku tak perlu terkejut seperti itu. Kebanyakan anak pasti langsung ingat namaku. Anak orang kaya ini memang punya ingatan yang sangat buruk.

“Tentu saja aku akan mencoba mengingat nama bawahanku di masa depan!”

Ya, aku takkan pernah berharap itu terjadi. Setelah beberapa hari terakhir mengamati Ted, aku tahu bahwa meskipun dia memiliki Mata Merah—artinya dia seharusnya mahir dalam sihir api—dia tidak. Pertama-tama, seseorang perlu memahami komposisi sihir yang rumit, penerapannya, dan perluasannya dalam sekejap, yang berarti kecerdasan seseorang sangatlah penting. Bagi anak sesederhana Ted, itu mungkin terlalu berat.

Meski begitu, Ted menebusnya dengan kemampuan Body Fortification-nya yang lumayan. Tidak seperti sihir elemental yang membutuhkan pemikiran logis, Body Fortification mengandalkan naluri primal seseorang. Entah baik atau buruk, kesederhanaan Ted sangat cocok untuk sihir ini.

Dia berteriak lagi sambil melayangkan pukulan telak ke arahku. Sepertinya dia sudah sedikit lebih mahir dalam hal ini beberapa hari terakhir. Satu-satunya kekurangannya adalah, ini adalah sesuatu yang bisa dilakukan siapa pun di zamanku dulu. Dia telah berkembang dari yang tadinya menyedihkan menjadi lumayan baik.

Aku menangkap lengannya dengan tanganku dan menyingkirkan kedua kakinya dari bawahnya.

“Kau terlalu lambat. Siput saja bisa menghindarinya.” Ia memekik sambil berguling beberapa meter jauhnya. “Ada apa? Sudah selesai?” tanyaku, menyemangatinya.

Ted mengumpat keras lalu bangkit kembali. Namun, apa yang terjadi selanjutnya mengejutkan saya.

“Wah—”

“Hai!”

Dia bangun begitu cepat, dan itu pertanda bencana. Dia terpeleset di tumpukan salju dan jatuh terlentang dari atap. Oh, tidak. Itu gawat. Dia bahkan jatuh di atas paving batu. Untungnya, dia sangat kuat, jadi ini tidak cukup untuk membunuhnya.

“Aduh!” rintihnya saat air mata mulai mengalir dari matanya.

Oh, sepertinya kakinya patah saat mendarat. Fiuh, senangnya tidak terlalu serius. Dulu, patah tulang hampir terjadi setiap hari. Lain halnya jika dia merusak organ, tapi menyambung tulang jauh lebih mudah daripada sihir penyembuhan yang dibutuhkan untuk memperbaiki bagian dalam tubuh.

“Jangan nangis. Kamu kan cowok.” Meskipun, sejujurnya, dia juga anak-anak.

Mungkin agak berlebihan meminta seorang anak untuk menahan rasa sakit akibat patah tulang. Lagipula, aku tak bisa menyangkal bahwa aku juga ikut bertanggung jawab atas cederanya. Aku tak punya pilihan. Aku tidak hebat dalam sihir penyembuhan, tapi cedera seberat ini seharusnya cukup mudah bagiku untuk—

“Ted! Kamu baik-baik saja?!” Barth berlari panik. “Kuat, ya? Aku akan pakai sihir penyembuhan!”

Barth mulai merapal mantra Heal. Menarik. Meskipun tidak memiliki Mata Abu, dia bisa menggunakan sihir penyembuhan, meskipun salah satu yang paling dasar. Mungkin aku meremehkannya. Dia mungkin punya potensi… atau tidak?

“U-Uh… Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Apa, belum pernah lihat sihir penyembuhan sebelumnya? Ngomong-ngomong, apa kau mau diam? Aku sedang berusaha fokus!”

Ini tidak bagus. Sihir penyembuhan itu seperti bermain dengan balok-balok bangunan. Semakin tinggi level sihir penyembuhan, semakin kuat fondasi yang dibutuhkan agar berhasil. Sihir itu sangat rapuh, jadi wajar saja jika kita ingin memastikannya memiliki fondasi yang kuat agar tidak mudah hancur. Namun… rasanya seperti dia memaksakan potongan-potongan itu, merekatkannya sembarangan, dan berusaha menyelesaikannya secepat mungkin. Aku tak tahan melihatnya. Aku mulai berpikir dia membenci adik laki-lakinya. Cara dia melakukannya akan membuat ujung-ujung saraf saling bergesekan, menyebabkan rasa sakit.

Ted menjerit kesakitan.

“Kamu baik-baik saja? Aku tahu ini sakit, tapi bertahanlah!”

Bahkan aku merasa kasihan pada Ted. Dia tampak seperti akan pingsan karena pekerjaan penyembuhan buruk yang dipaksakan oleh saudaranya sendiri.

“Kurasa kau sudah cukup menyembuhkannya. Mungkin sebaiknya kau membawanya ke dokter.”

Barth, jujur ​​saja, telah membuat perawatan lebih lanjut menjadi lebih rumit daripada jika ia membiarkannya begitu saja. Namun, masih ada waktu. Jika ia mendapatkan perawatan yang tepat, ia akan bisa pulih sepenuhnya.

“Tunggu. Sebelum itu… Kamu.”

“Aku?” Bawa dia ke dokter sekarang juga! Perawatanmu yang buruk itu lebih banyak ruginya daripada untungnya.

“Bagaimana dia bisa terluka?”

“Dia terjatuh saat kami sedang bermain.”

“Maksudmu, kau mendorongnya , bukan?”

“Eh…apa?”

“Aku sedang memperhatikan. Kau menyapu kakinya.”

“Kalau kamu nonton, kamu pasti sudah lihat apa yang terjadi setelah itu. Waktu Ted coba bangun, dia terpeleset—”

“Itulah Lord Ted, untukmu!”

Astaga. Ada apa dengan bocah kaya (yang lebih tua) ini? Ini bukan waktunya untuk memikirkan hal sepele seperti itu.

“Kau rakyat jelata dan Ted bangsawan. Semuda apa pun usianya, dia putra kedua sah keluarga kami, keluarga Rhangbalt.”

“Oke… Lalu?”

“Ada apa dengan sikapmu itu?!”

“Rakyat jelata, bangsawan—semua itu tidak penting sekarang. Bawa Ted ke dokter sekarang juga agar dia bisa istirahat.”

“Itu ‘tidak penting’?!” Barth mengepalkan tinjunya pelan, jelas-jelas marah. “Dasar orang tolol dengan Mata Rendah! Aku akan membuatmu menyesali hari ketika kau memutuskan untuk tidak menghormati bangsawan!” Barth lalu melemparkan sesuatu ke arahku.

Saya punya sedikit ingatan tentang apa maksudnya—ini adalah tradisi yang sangat tua.

“Aku menantangmu berduel untuk membela kehormatan para bangsawan yang telah kaunodai. Dan sialnya, aku tak kenal ampun terhadap bajingan kurang ajar sepertimu!”

Sejujurnya, dari apa yang dia katakan, aku sudah punya firasat ke arah mana arahnya. Sepertinya situasinya hanya akan semakin rumit dengan campur tangan bocah bangsawan tua ini, yang sama sekali tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi.

“Tunggu. Aku tidak punya alasan untuk melawanmu.”

Pertama-tama, dia adalah eksistensi yang tak berarti bagiku. Mustahil aku akan kalah darinya. Kami bisa saja bertarung puluhan ribu kali tanpa dia menang sekali pun. Tapi aku juga ingin menghabiskan waktuku dengan hidup damai. Bahkan sekarang, penduduk kota mulai berkerumun karena keributan. Lebih baik aku tidak memancing amarah mereka.

“Ku-Kurang ajar! Apa kau juga bermaksud meremehkan kehormatan seorang bangsawan?!”

Dia mendidih. Kurasa dia hanya anak kecil. Menyuruh anak yang sedang marah untuk tidak marah itu sia-sia. Nah, apa yang harus kulakukan…? Menerima dan mengakhiri duel secepat awalnya akan menarik terlalu banyak perhatian. Dan aku punya firasat, semakin marah Barth, semakin banyak perhatian yang akan dia tarik. Aku menghela napas dalam-dalam—sangat dalam—sebelum mengucapkan kata-kataku selanjutnya.

“Baiklah. Aku menerima duelmu.”

Aku tak punya pilihan. Aku akan menuruti duel bodoh Barth. Aku ingin merasakan betapa kuatnya para bangsawan zaman sekarang. Tapi aku harus memastikan untuk tidak menggunakan sihir yang mencolok. Dengan begitu, aku mungkin bisa menghindari menarik banyak perhatian.

Dia terkekeh. “Baiklah, aku akan menjelaskan aturannya! Kita akan berhadapan satu lawan satu. Orang pertama yang mengalah kalah. Karena ada perbedaan usia, aku akan memberimu handic—”

“Ya, ya. Aku tidak butuh cacat. Kita selesaikan saja ini.”

Saya jauh lebih khawatir tentang cedera Ted daripada duel ini. Sebagai orang yang turut bertanggung jawab atas cederanya, saya bertanggung jawab untuk menyembuhkannya.

“Apa—Seberapa jauh kau akan mengejekku?!”

Oh, tidak. Ini buruk. Sikapku rupanya justru berdampak sebaliknya, membuatnya semakin marah. Dia sekarang gemetar karena marah dan memancarkan hasrat yang sangat kuat untuk membunuhku.

“Baiklah. Akan kubuat kau menyesal telah mempermalukanku!” Ia menghunus pedang di pinggangnya.

Huh. Bilahnya agak lebih panjang daripada yang seharusnya dimiliki anak-anak. Kemungkinan besar itu pedang untuk orang dewasa. Namun, konstruksinya tampak agak berbeda dari pedang biasa.

“Tepi Angin!”

Ia mengayunkan pedangnya ke bawah dan sekaligus melepaskan angin yang mengiris. Lumayan. Kekuatan serangannya biasa saja, tetapi kecepatannya melesat luar biasa cepat. Dulu, hanya aku yang bisa menciptakan sihir secepat ini. Hal ini membuatku yakin bahwa kecepatannya ada hubungannya dengan pedang yang dipegangnya. Pasti ada sesuatu dalam pembuatannya yang memungkinkan anak seperti Barth untuk dengan cepat menciptakan sihir dengan cara seperti ini.

 

“Kejutanmu… Itu memberitahuku bahwa ini pertama kalinya kau melihat Regalia.”

Apa? Itu nama pedangnya?

“Aku tak bisa berkata-kata. Bagaimana kau bisa menjalani hidup tanpa pernah belajar tentang Regalia? Kau pasti tinggal di daerah yang sangat terpencil…”

“Kau agak salah paham…” Setelah kupikir-pikir lagi, menjelaskan asal usulku pasti sulit. Aku ragu akan mudah membuat orang-orang menerima bahwa aku sebenarnya berasal dari dua ratus tahun yang lalu. “Tapi ya, kurasa aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.”

“Kalau begitu, izinkan aku mengajarimu tentang Regalia, sebagai ganti handicap. Regalia adalah item pendukung komposisi sihir,” kata Barth sambil mengayunkan pedang. “Berkat ini, aku bisa menghasilkan sihir dengan kecepatan yang luar biasa.”

Dia melemparkan Wind Edge lagi ke arahku, yang kuhindari dengan ringan sambil mengamati pedang di tangannya. Selanjutnya, aku mengaktifkan Body Fortification, meningkatkan penglihatanku untuk memeriksa bilah pedang dengan saksama. Oh, begitu. Jadi begitu. Rupanya, pedang yang dia gunakan memiliki mantra yang terpasang di dalamnya. Dengan kata lain, dia tidak perlu meramu mantranya sendiri. Dia hanya perlu menuangkan mana ke dalam pedang itu, dan hey presto: mantranya akan aktif.

“Bagaimana menurutmu kecepatan ini? Bisakah kau mengimbanginya, meski kau tak bersenjata?”

Bagaimana ya menjelaskannya…? Mainan ini dibuat dengan sangat baik. Hanya itu yang terpikir olehku. Di mataku, itu tak lebih dari tongkat yang mungkin digunakan orang tua untuk berkeliling. Dalam konteks menyusun ilmu sihir, sama sekali tak mungkin menggunakan Regalia adalah hal yang tepat. Lagipula, bagian terbaik menjadi seorang penyihir adalah menciptakan komposisi mantra yang paling tepat untuk setiap pertempuran.

“Bagaimana menurutmu tentang kekuatanku?!” teriak Barth, sambil melancarkan serangan demi serangan kepadaku.

Tapi aku sama sekali tidak merasa terintimidasi. Kupikir serangannya lambat, terutama karena dia menggunakan pedang yang tidak sesuai dengan ukuran tubuhnya. Aku dengan mudah menghindari serangannya dan menjaga jarak di antara kami. Namun, dia terus melemparkan Wind Edge demi Wind Edge ke arahku.

“Bodoh sekali…” Aku mulai bosan dengan ini.

“Apa—” Saat aku menepis Wind Edge berikutnya dengan tangan kosong, dia tersentak. “K-Kau menghentikan seranganku dengan tanganmu?!”

Butuh waktu cukup lama, tapi akhirnya aku tahu apa yang menggangguku selama ini. Regalia adalah bagian yang hilang dari teka-teki mengapa level penyihir modern merosot begitu jauh. Wajar saja menciptakannya demi kenyamanan, tapi itulah kejatuhan mereka. Begitu mereka mulai bergantung pada benda-benda ini, mereka jadi jauh lebih lemah.

Mereka pasti percaya bahwa selama mereka punya Regalia, mereka tak perlu merapal mantra sendiri. Di dunia tanpa musuh sejati seperti iblis, mungkin lebih dari cukup hanya dengan memiliki sihir sederhana yang instan. Namun, saya merasa agak sedih. Di zaman saya dulu, mainan seperti alat sihir ini tak akan pernah digunakan. Regalia ini telah merampas kemampuan berpikir para penyihir.

“Kau sebut ini sihir? Mungkin kalau kau mau membuat kincir angin berputar atau semacamnya, kurasa.”

“K-Kau! Sikapmu itu…” Setengah gila karena marah, Barth terus menembakkan sihir yang sama ke arahku.

Yah, aku tak punya pilihan. Kurasa aku berutang budi padanya karena telah membantuku memecahkan misteri kecil ini. Kuputuskan untuk menghadiahinya dengan sihir sungguhan .

“Tepi Angin.”

Akhirnya, aku memilih menggunakan sihir yang sama dengan yang dia tembakkan padaku. Ada kilatan, dan sesaat kemudian, seranganku menembusnya, mengenainya tepat dan melemparkannya kembali ke dinding bata, meretakkannya. Tentu saja, aku memastikan untuk sedikit menahan diri. Aku merancang serangan itu dengan tujuan menunjukkan kepadanya perbedaan besar antara kemampuan kami, tetapi aku memastikan untuk menurunkan kekuatannya. Mustahil bagi seseorang yang mengandalkan Regalia untuk bertarung bisa belajar beradaptasi dan mengalahkan lawan dalam pertempuran. Aku berjalan mendekati Barth, yang telah jatuh ke tanah. Seperti dugaanku, dia tampaknya hampir tidak sadarkan diri, tetapi lukanya tidak terlalu parah.

“B-Bagaimana aku bisa…kalah dari orang biasa sepertimu?”

Oh, benar. Aku hampir lupa. Aturan duel ini adalah yang kalah harus menyerah atau pingsan.

“Apakah kamu sudah siap untuk menyerah?”

“Dasar bocah kotor… Mata Rendah! Siapa yang mau menyerah padamu?!”

Astaga. Seharusnya dia mengalokasikan sebagian kebanggaannya itu ke hal-hal lain. Jika manusia mempertaruhkan kebanggaan mereka pada hal-hal yang diberikan orang lain, alih-alih pada hal-hal yang mereka bangun sendiri, semuanya tamat bagi mereka. Meski begitu, aku bukan orang yang tidak masuk akal. Tidak perlu melanjutkan lelucon ini. Akan kuakhiri “duel” ini sekarang juga.

Namun, tepat ketika aku hendak memberinya belas kasihan, ia menjerit ketika ia kembali terbanting ke dinding bata, sebelum jatuh lagi ke tanah. Aku menoleh dan melihat seseorang yang kukenal rupanya telah mendaratkan tendangan yang menentukan nasib Barth.

“Eh… Lilith? Kamu lagi ngapain?”

“Maaf, Tuan Abel. Saya melihat ada sampah berserakan yang perlu ditangani.”

Ya, bukan itu yang sebenarnya kutanyakan. Bukankah dia bekerja di keluarga orang kaya yang lebih tua itu sebagai pembantu? Aku merasa menyerang majikanmu bukanlah ide yang bagus.

Barth terbatuk kesakitan. “Lilith… Kenapa kau—”

“Diam. Jangan bicara lagi. Aku tidak akan membiarkanmu mencemarkan nama baik Tuan Abel lebih jauh lagi.”

Barth tersentak ketakutan saat Lilith mulai memancarkan aura membunuh. Bukankah ia baru saja mengaku pada Lilith? Apakah rasa sayangnya telah berubah menjadi rasa takut? Ini akan meninggalkan luka psikologis seumur hidupnya.

“Tuan Abel, saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Pengamatan saya yang buruk adalah penyebab situasi ini.”

“Tidak, jangan khawatir.”

“Tapi dari apa yang kulihat, sepertinya dia mengatakan beberapa hal yang sangat kasar kepadamu.”

“Ya, tapi aku nggak peduli sama hinaan mata itu. Aku sudah terbiasa. Biarin aja dia lolos.”

Semua hinaan yang dilontarkannya kepadaku tak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang biasa kuterima di masa lalu. Dulu, memiliki Mata Amber seringkali berarti orang-orang tidak memperlakukanmu seperti sesama manusia. Memang, orang-orang zaman itu memandang rendah orang-orang Bermata Amber, tapi tidak lebih dari itu.

“Hei, kamu.”

“Ih!”

“Tunjukkan rasa terima kasih atas kemurahan hati Tuan Abel. Sekali ini saja, aku akan melupakan kejadian ini dan menyelamatkan nyawamu.”

Aku sepenuhnya mengerti mengapa Barth terdiam. Mungkin ia masih bingung mengapa ia, seorang bangsawan, harus berada dalam posisi harus dimaafkan oleh orang lain. Tapi ia tahu, jika ia mengatakan lebih banyak lagi, itu akan menjadi akhir baginya. Ia mengerti bahwa Lilith tidak bercanda tentang membunuhnya, jadi ia menahan diri.

“Hiks… Hiks… Wahhh!”

Menyadari tak ada lagi yang bisa dilakukannya, ia mulai menangis tersedu-sedu. Kasihan anak itu. Ia jatuh ke tanah dan mulai meratap dengan cara yang sangat tak pantas, membuang sisa-sisa harga diri yang masih tersisa.

◇

Satu jam telah berlalu sejak saat itu, dan meskipun aku seharusnya bisa sepenuhnya mengobati luka Ted, aku ingin melihat seberapa hebat dokter modern, jadi kuserahkan semuanya kepada mereka. Sebagai gantinya, aku memanjat pohon dan mengintip melalui jendela untuk mengamati bagaimana keadaannya.

“Diperlukan waktu enam bulan untuk pemulihan penuh.”

“Oh…”

“Tuan Muda, aku tahu betapa kau ingin berlarian, tapi kau harus menahan diri.”

Enam bulan penuh? Waktu yang lama. Seburuk apa pun kesalahan kakaknya dengan sihir penyembuhannya yang buruk, seharusnya luka Ted tidak separah itu . Rasanya dokter zaman sekarang memang kurang baik. Begitu aku memastikan dokter tua itu sudah keluar ruangan, aku menyelinap masuk lewat jendela.

“Hah? Abel?”

“Ya, bagaimana kabar kakimu? Sudah lebih baik?”

“Hehe. Tentu saja. Itu cuma goresan kecil!”

Dia mungkin berpura-pura tegar, tapi dia tidak bisa menyembunyikan betapa lelahnya dia. Benar saja, tak lama kemudian, dia langsung tertidur. Dia terlihat sangat jelek saat tidur. Wajahnya benar-benar tidak menunjukkan kecerdasan sedikit pun.

“Baiklah, saya tidak akan menunggu enam bulan.”

Aku mengucapkan beberapa mantra di udara.

Tindakan pertama saya adalah menghilangkan Lesser Healing yang kurang berhasil. Selanjutnya adalah merekonstruksi mantra dan mengulang Heal, sambil mengaktifkan Recovery agar berjalan paralel. Terakhir, saya mengubah Body Fortification untuk memperkuat kekuatan Heal.

Seharusnya ini berhasil. Aku sudah memperbaiki penyembuhan Barth yang buruk dan menggunakan sihir dengan benar untuk menyambungkan kembali tulang-tulangnya, sebelum membuat Penyembuhan lebih efektif. Dia akan pulih secepat hujan.

“Maaf, Ted. Aku bukan orang yang sabar.”

Tentu saja aku tidak peduli sedikit pun dengan cedera apa pun yang dialami saudaranya. Namun, aku tidak rela kehilangan rekan olahragaku sehari-hari. Dia tetap sangat berguna bagiku. Cepat sembuh, Ted, agar kau bisa lebih banyak membantuku.

◇

“Hm? Siapa di sana?”

Sudah sehari sejak duel itu, dan kini berdiri di pintu masuk rumahku pagi-pagi sekali adalah seorang anak laki-laki muda yang tidak kukenal.

“Tunggu…apakah kamu Barth?”

Sejujurnya aku tidak yakin karena gaya rambutnya yang baru, tapi kalau kuperhatikan lebih dekat, dia masih punya wajah dan pakaian yang sama dengan bocah bangsawan tua yang kukenal. Tapi, aku merasa ngeri melihatnya, karena rambutnya telah dicukur habis tanpa ampun. Dia tampak begitu menyedihkan.

“Bajingan kurang ajar! Harus kukatakan berapa kali, Tuan —Aduh!”

Seorang pria bersurai—bukan, berjanggut seperti singa—menampar kepala Barth dari belakang. Ia memiliki rambut pirang kotor yang sama dengan Ted, tetapi bermata biru, yang menandakan ketertarikannya pada sihir air.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Evans Rhangbalt, Tuan Abel,” kata pria itu. Suaranya terdengar mengintimidasi, tetapi kemudian ia berlutut. “Maafkan apa yang terjadi kemarin, Tuan Abel! Saya mohon—maafkan anak saya yang bodoh ini!”

Hah? Ngomong apa sekarang? Memaafkannya untuk apa? Bukannya aku tidak marah atau apalah.

“Ayah! Kenapa Ayah bersujud di hadapan rakyat jelata bermata rendah ini?! Dia hanyalah adik dari pelayan yang kita pekerjakan!”

“Bodoh! Jaga mulutmu!”

Terdengar suara lain saat sebuah tinju menghantam kepala Barth. Pukulan yang mantap; ia benar-benar mengerahkan seluruh tenaganya. Ted kemungkinan besar mewarisi kekuatan fisiknya dari ayahnya.

“Dengar, Barth. Ini saat yang tepat untuk mengatakan yang sebenarnya! Kita tidak mempekerjakan Lady Lilith! Dia yang mempekerjakan kita !”

“Hah…?” Barth tampak tercengang mendengar kata-kata ayahnya.

Jadi begitulah. Aku mengerti sekarang. Aku penasaran kenapa iblis kelas atas seperti Lilith mau melayani manusia. Betapapun zaman telah berubah, sulit membayangkan iblis mau bekerja untuk manusia, jadi kenapa Lilith melakukannya? Kemungkinan besar, dia mengetahui rahasia kotor tertentu dan menyembunyikannya. Hidup di antara manusia menghadirkan beberapa rintangan bagi iblis, tetapi jika mereka memiliki akses ke sumber daya dan wewenang bangsawan manusia, maka itu sepenuhnya mungkin.

“Tuan Abel, mohon ampuni dia dengan kemurahan hatimu!”

Dia benar-benar bersujud saat ini. Bahkan Barth pun mengikutinya, meskipun mungkin bukan karena pilihannya sendiri. Ayahnya telah memaksa kepalanya tertunduk, meskipun aku masih bisa melihat ekspresi malu di wajahnya. Apa yang Lilith miliki pada mereka sampai-sampai seorang bangsawan sombong sampai sejauh ini untuk memohon ampun? Aku harus bertanya padanya nanti.

“Angkat kepalamu. Aku tidak marah sejak awal.”

“Kami tidak layak menerima kemurahan hatimu! Terima kasih!” Evans pun semakin membenamkan kepalanya ke dalam tanah.

Eh, aku bilang angkat kepala, kan? Kayak ayah, kayak anak. Mereka berdua nggak akan dapat hadiah apa pun karena mendengarkan orang lain.

“Kau ini apa ? Serius! Kau ini siapa ?!” Barth, hampir menangis, mengerang sambil dipaksa menundukkan kepalanya yang botak dan sedih kepadaku.

◇◇◇

Awan tebal menutupi langit malam musim dingin, menghalangi cahaya bulan, yang membuat cahaya jingga ajaib dari rumah besar Rhangbalt semakin mencolok. Saat itu, seorang pemuda bernama Barth Rhangbalt sedang berjalan melintasi aula panjang berkarpet merah dengan tangan terkepal. Rambut pirang yang selama ini ia banggakan telah dicukur habis, dan Mata Hijaunya tampak hampir hitam karena ia menyipitkan mata karena marah. Ia mengetuk pintu cokelat tua di ujung aula dan menunggu sampai mendengar orang di seberang mempersilakannya masuk.

“Maaf mengganggu, Ayah.”

Ruangan yang ia masuki adalah perpustakaan utama. Di dalamnya, ayahnya, Evans Rhangbalt, yang berjanggut seperti surai singa, sedang menunggu.

“Apa yang kamu butuhkan, larut malam begini?”

“Permintaanku akan singkat saja, Ayah. Aku ingin kau mengusir Lilith dan Abel dari wilayah kami.”

Evans tidak menyangka hal ini dan kehilangan kata-kata. Akhirnya, ia menggelengkan kepala.

“TIDAK.”

“Kenapa tidak?! Usir saja orang-orang kafir itu!”

“Apa kau tidak ingat aku pernah mengatakan bahwa Lady Lilith bukan sekadar pelayan? Aku berutang nyawaku padanya. Aku tidak berhak menentang keinginannya.”

“Apa pentingnya itu?!” teriak Barth ke dalam kegelapan malam.

Barth sudah mendengar dari ayahnya ketika ia berusia sepuluh tahun bahwa Lilith bukan sekadar pembantu. Satu-satunya alasan desa ini bisa berkembang pesat di tempat yang secara geologis tidak menguntungkan seperti ini adalah berkat instruksi dan nasihat Lilith yang spesifik.

“Kita tidak perlu bergantung pada orang-orang rendahan itu lagi! Keluarga kita yang menguasai wilayah ini. Seharusnya tidak ada masalah untuk mengusir mereka sekarang!”

“Di situlah kamu salah, Barth.”

“Sebenarnya apa salahku?!”

“Ayah? Barth? Kalian berdua ngapain? Aku bisa dengar dari luar.” Ted yang mengantuk dengan piyama muncul di ambang pintu. Gips untuk penyembuhan telah dililitkan erat di kakinya yang terluka.

“Kau bisa jalan, Ted?!” seru Barth.

“Ya, lihat! Semuanya lebih baik sekarang!”

Ted tampak acuh tak acuh terhadap keterkejutan Barth. Namun, Evans tampaknya memahami sesuatu dari situasi tersebut.

“Barth, Ted… Ketika saatnya tiba, aku akan mengatakan yang sebenarnya tentang hubunganku dengan Lady Lilith dan mengapa aku sangat menghormatinya.”

“Apa alasan seorang bangsawan sepertimu menundukkan kepala padanya, Ayah?” tanya Barth.

Evans terdiam. Ia berencana memberi tahu mereka bahwa Lilith adalah iblis, dan itulah mengapa ia membantu melindunginya, tetapi saat itu ia bisa merasakan Barth sedang diliputi emosi gelap. Sekalipun Barth adalah darah dagingnya sendiri, Evans tak berniat menceritakan rahasia sedalam itu saat ini.

“Tidak ada jawaban, ya?”

“Karena kamu sekarang, aku tidak bisa memberitahumu.”

“Baiklah! Baiklah kalau begitu!” Suasana hati Barth langsung hancur mendengar kata-kata samar ayahnya. Namun, setelah beberapa saat, ia tampak mulai tenang. “Ayah, maukah Ayah mengirimkan rekomendasi untukku agar aku bisa masuk Akademi Sihir Arthlia?”

Evans perlahan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan. Kau akan tetap tinggal di tanah ini dan belajar bagaimana menjadi seorang bangsawan. Apa kau tidak ingat pernah berjanji padaku?”

Akademi Arthlia untuk Ilmu Sihir adalah sekolah terkemuka yang menghasilkan penyihir elit. Namun, butuh setidaknya lima tahun untuk lulus, jadi Evans ragu untuk mendaftarkan salah satu putranya.

Aku ingin mempelajari ilmu sihir yang lebih kuat! Aku ingin menjadi lebih kuat dan lebih pintar. Aku ingin mempelajari ilmu sihir yang ampuh yang akan memungkinkanku untuk menebas musuh-musuhku dan siapa pun yang menghalangi jalanku tanpa ampun! Dengan begitu, aku tidak akan pernah kalah dari rakyat jelata mana pun—atau pun bangsawan. Aku akan menjadi penyihir terkuat!

Evans terkejut. Selama ini, ia menganggap putranya bijaksana—tenang dan tenang dalam situasi apa pun. Mungkin ia begitu yakin dengan karakterisasi ini karena kontras dengan betapa energiknya adiknya, Ted.

“Barth, kamu tidak perlu memaksakan diri begitu keras…” Ted mulai berkata.

“Diam! Kau aib bagi para bangsawan!” teriak Barth, membuat adiknya yang terluka terpental.

Evans tak percaya apa yang dilihatnya. “Hentikan itu sekarang juga !”

“T-Tapi… I-Ini salahnya… Ini salahnya karena berteman dengan orang biasa meskipun dia bangsawan!” Barth terdengar seperti anak kecil yang sedang mengamuk, dan Evans mulai benar-benar memikirkan kembali penilaiannya terhadap putra sulungnya.

Evans mulai menyadari bahwa, dengan kondisi Barth saat ini, ia tidak bisa dengan hati nurani yang bersih menyerahkan kendali wilayah mereka kepadanya. Dalam hal ini, mungkin mengusirnya akan menjadi situasi yang menguntungkan bagi Barth dan Evans.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan mengirimkan rekomendasi untukmu.”

“Kau serius?!”

“Ya. Lihatlah sendiri betapa luasnya dunia ini.”

“Aku tahu kau akan melihat sisiku, Ayah! Terima kasih banyak!”

Setelah menjabat tangan Evans, Barth meninggalkan ruangan. Melihat kepergiannya membuat Evans merasa sakit hati, bertanya-tanya di mana letak kesalahannya dalam mendidik Barth.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ted…?”

“Rasanya sedikit sakit, tapi aku baik-baik saja.”

“Bagus.”

Bahkan setelah menjadi korban kekerasan yang tak beralasan, Ted tampak tenang. Evans mulai menyadari bahwa mungkin ia telah salah menilai kedua putranya. Meskipun kepribadiannya energik, Ted mungkin lebih dewasa secara mental daripada kakaknya.

“Ted, kurasa aku akan mengatakan yang sebenarnya padamu.”

“Ayah?”

“Ted, kau tahu… aku pernah diselamatkan oleh Lady Lilith.”

“Hah?”

“Pada suatu hari bersalju, saya sedang berburu dan tiba-tiba diserang oleh monster.”

Ia memutuskan untuk tidak menyebutkan seberapa jauh kisah ini terjadi di masa lalu. Lebih dari dua puluh tahun yang lalu, saat ia berkenalan dengan Lilith.

“Ah, benarkah?”

“Ya, dan sejak itu, aku berada dalam asuhannya. Bagiku, dia seperti tetangga yang baik sekaligus guru seumur hidupku.”

Hubungan antara Lilith dan Evans agak mirip dengan hubungan Abel dan Ted. Hari ketika Lilith menyelamatkan Evans, Evans bertanya mengapa Lilith begitu baik padanya. Evans pun menerima jawaban yang tak terduga.

Akan ada hari di mana seseorang yang penting bagiku akan terbangun. Aku ingin menciptakan lingkungan yang damai di mana kita bisa hidup dengan nyaman.

Awalnya, ia mengira wanita itu gila, tetapi sekarang ia mengerti. Alasan wanita itu menyelamatkannya dari monster itu adalah untuk hari ini.

“Wah… aku tidak tahu kalau pembantu wanita itu seperti itu.”

“Ya. Itu sebabnya kamu tidak bisa menjadi seperti Barth. Oke, Ted? Berbuat baiklah pada Lady Lilith dan Master Abel.”

“Tentu saja! Abel bawahanku… Bukan, teman pentingku!”

Di satu sisi ada Barth, yang menolak Abel karena alasan yang kekanak-kanakan, dan di sisi lain, Ted, yang memilih untuk menerimanya. Pada hari ini, perbedaan antara kedua bersaudara itu menjadi jelas.

◇

Sebulan telah berlalu sejak hari itu, dan aku hidup dalam kedamaian sepenuhnya. Setiap pagi aku terbangun oleh kicauan burung, sarapan bersama Lilith, dan menghabiskan sebagian besar sore belajar di perpustakaan, hanya sempat beristirahat sejenak untuk menyantap bekal makan siang yang disiapkan Lilith sebelum tidur siang selama satu jam. Setelah bangun, aku akan kembali bersembunyi di perpustakaan dan melanjutkan belajarku.

Sinar matahari yang masuk ke perpustakaan membuatku hangat dan mengantuk. Aku menguap dan melihat ke jendela, melihat bayanganku sendiri. Setelah hari itu, aku sama sekali tidak bermain kejar-kejaran dengan bocah bangsawan muda itu. Aku mendesah. Aku tidak bisa membiarkan tubuhku membusuk karena kurang olahraga. Aku kembali membaca bukuku, tetapi segera menutupnya. Telingaku menangkap suara keras dari luar kamarku yang tak bisa kuabaikan.

“Maaf! Saya juga menantikan ajaran Anda hari ini, Guru!” kata Ted sambil membuka pintu perpustakaan.

Meskipun kami tidak pernah main kejar-kejaran lagi sejak saat itu, dia masih datang setiap hari. Dan ada satu hal kecil yang membaik dalam hidupku sejak duelku dengan Barth.

“Berapa kali harus kukatakan? Masuklah dengan tenang saat aku sedang membaca.”

“Yang lebih penting, ajari aku lebih banyak tentang ilmu sihir kemarin! Aku sudah hafal inti ceritanya!”

Peningkatan yang saya sebutkan adalah Ted akhirnya mulai menghormati saya dan menganggap saya sebagai gurunya; dia bahkan memanggil saya “Master.”

“Sepertinya kakimu sudah membaik.”

“Heh heh, tentu saja! Cedera seperti ini cuma goresan kecil buat Ted yang hebat!”

Kamu seharusnya tidak berbohong. Aku ingat betul kamu menangis tersedu-sedu saat kakimu patah.

“Kalau begitu, mau pergi?”

“Pergi ke mana?” tanya Ted.

Aku meraih syalku dan melilitkannya di leherku. “Tag.”

Matanya mulai berbinar-binar, seperti mata anjing yang menyadari bahwa Anda akan bermain dengannya.

“Ya! Aku pasti akan menang melawanmu hari ini!”

“Percaya diri memang tidak ada salahnya, tapi pastikan kamu menggunakan ilmu sihir Penguatan Tubuh yang kuajari kemarin. Kamu sudah paham, kan?”

“Ha ha! Ya, aku mengerti!”

Menjawab dengan percaya diri adalah salah satu dari sedikit kekuatannya, tetapi dia biasanya tidak bisa membuktikan ucapannya. Aku membuka jendela dan hembusan udara segar berhembus masuk, membalik-balik halaman buku di mejaku. Dan begitu saja, hidupku yang damai dan santai terus berlanjut.