Replica datte, Koi wo Suru. LN - Volume 2 Chapter 3

Menjelang akhir bulan, setiap kelas memasuki fase terakhir persiapan pameran mereka.

Kelas kami, 2-1, sedang merakit set untuk rumah sakit berhantu kami. Kami sudah melakukan uji coba sebagian kecilnya, tetapi ini adalah pertama kalinya kami merakit seluruhnya.

Para dosen, dewan mahasiswa, dan tim manajemen festival berkeliling memeriksa setiap wahana yang ditawarkan. Rumah hantu akan diperiksa secara menyeluruh untuk memastikan tidak terlalu gelap, dan tidak ada adegan menakutkan yang dapat menyebabkan cedera.

Ini juga pertama kalinya matahari muncul setelah beberapa hari, dan dalam cahaya siang yang menyilaukan, rumah berhantu kami tampak agak konyol.

Para aktor sudah berada di tempat masing-masing, mengenakan kostum dan riasan lengkap.

“Jadi, di mana sebenarnya kelompok inspeksi ini?”

Satou dan wakil presiden berada di pintu belakang, menatap tajam ke arah lorong.

Sepertinya mereka belum mencapai skor 2-2 atau 2-3. Mereka seharusnya tiba pada periode kelima, tetapi sudah hampir waktu istirahat. Mereka pasti tertahan di suatu tempat.

Kami semua gelisah seiring berjalannya waktu. Ada seseorang dari kelas kami yang tergabung dalam tim manajemen, tetapi mereka sedang mengikuti tur inspeksi, dan kami tidak dapat menghubungi mereka. Keadaannya tampak tidak baik.

Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, saya memberikan sebuah saran.

“Saya akan pergi ke ruang dewan dan menanyakan apa yang sedang terjadi.”

“Bisa aja!”

Sekarang aku sudah kenal orang-orang di sana, jadi aku punya lebih banyak alasan untuk mampir. Tugas seperti ini jauh lebih mudah bagiku daripada bagi teman-teman sekelasku.

Aku meninggalkan ruang kelas sendirian dan menuju ke atas tangga. Di perjalanan, aku mengintip ke lorong lantai tiga—aku melihat banyak orang berlalu lalang di lorong itu, tetapi tidak ada tanda-tanda inspektur.

Lalu aku mendengar suara-suara datang dari lantai atas.

Aku tidak bermaksud menguping, tetapi pintu ruang dewan terbuka lebar.

“Skor ini sangat buruk!”

“Aku tahu seharusnya aku tidak meninggalkan lembar jawabanku di sini.”

Saya mengenali kedua suara itu.

Aku sering mendengar mereka selama latihan, jadi aku tidak mungkin salah mengenali mereka. Nada suara Mochizuki terdengar ngeri, sementara Mori terdengar terpojok. Aku menegang.

“Kamu bilang kamu belajar giat untuk Ujian Umum!”

“Aku yakin aku melakukannya.”

“Apakah kamu terlalu sibuk berpesta sampai tidak belajar dengan benar?!”

“…Kau pikir aku akan melakukan hal seperti itu?”

Ini terdengar tidak baik.

Dari yang kudengar, Mochizuki pasti menemukan lembar ujian yang disembunyikan Mori. Sepertinya nilainya sangat buruk sehingga Mochizuki mulai benar-benar memarahinya.

Aku mendengar getaran dalam suara Mori. Jika aku membiarkan ini terus berlanjut, hal ini dapat menyebabkan perpecahan besar.

Aku melangkah menuju ambang pintu. Haruskah aku mencoba menengahi? Atau haruskah aku menyangkal telah mendengar apa pun dan hanya bertanya tentang inspeksi? Mungkin itu setidaknya akan memberiku waktu.

Namun, terlepas dari niat saya, kaki saya tetap terpaku di lantai. Suasana di ruang dewan terlalu tegang bagi pihak ketiga seperti saya untuk mengganggu.

“Alasan apa lagi yang mungkin ada? Kau kan Mori! Kau tidak mungkin sebodoh itu sampai mendapat nilai seperti ini!”

“Oh, diamlah!”

Mori meledak. Dia benar-benar telah membuatnya marah, dan sekarang dia balas berteriak padanya. Emosi mereka meluap, dan tidak ada yang bisa menghentikan mereka sekarang.

“Itu bukan urusanmu! Siapa peduli kalau aku dapat nilai lima atau sepuluh atau berapa pun? Itu tidak memberimu hak untuk mengomeliku soal itu!”

“Tapi ini keterlaluan! Kamu bisa melakukan yang lebih baik sambil tidur!”

“Diam, diam! Pertama kau memaksaku menjadi Putri Kaguya, dan sekarang aku harus mendengarkan ceramahmu?!”

Aku mendengar suara tarikan napas melengking dari tenggorokan Mochizuki.

“Lalu…lalu kenapa kamu tidak langsung bilang tidak? Kenapa kamu tidak bilang kalau kamu tidak mau berakting!”

“Jangan memutarbalikkan kata-kataku! Kamu tidak tahu apa pun tentangku!”

Darah telah mengalir deras ke kepala mereka, dan sekarang mereka berdua berusaha saling menyakiti.

Mori berlari keluar pintu sambil mengobati luka-lukanya.

Mata kami bertemu. Matanya terbuka lebar, berkilauan karena air mata. Dia menyeka air matanya dengan kasar sebelum tumpah, lalu berlari menyusuri lorong.

Aku hanya berdiri di sana. Aku merasa aku juga akan menangis jika aku lengah.

Kita semua diajari sejak kecil bahwa kata-kata yang tepat bisa sama mematikannya dengan pisau. Itulah mengapa kita harus berhati-hati dengan apa yang kita ucapkan—tetapi terkadang, dorongan sesaat dapat menghancurkan semua pelatihan kita. Dan sekali terucap, kerusakannya tidak dapat diperbaiki. Kata-kata orang lain akan merasuk ke dalam diri kita, dan tidak ada pisau bedah yang dapat menghilangkannya.

Aku tak berdaya untuk menghentikan mereka berdua, tapi aku tak akan berpura-pura tidak melihat apa yang baru saja terjadi.

“Aikawa?” Mochizuki menghela napas ketika aku dengan hati-hati mengintip dari balik pintu.

Dia berdiri di dekat jendela, membelakangi dinding. Dia membiarkan dirinya merosot ke lantai, lalu menarik lututnya dan menyembunyikan wajahnya di antara lututnya.

Mungkin sebaiknya aku berpura-pura tidak tahu. Kami tidak sedekat itu, dan aku yakin dia tidak ingin aku melihat semua itu. Mungkin pilihan terbaik adalah berbalik diam-diam dan menyapanya besok seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Tapi ada sesuatu yang harus kukatakan. Sekalipun itu berarti mengorek luka hatinya.

“Mochizuki, bolehkah aku mengatakan sesuatu?”

“Menembak.”

Nada suaranya masih bermusuhan. Tapi aku tidak gentar—aku sudah mengambil keputusan.

“Jika Anda mengatakannya seperti itu, siapa pun akan terluka.”

Dia telah mendorong Mori hingga ke titik terpojok, sampai-sampai Mori hampir saja kehilangan kendali.air mata. Tapi bukan hanya itu alasan dia menangis. Dia pasti menyesal telah terpancing dan mengatakan sesuatu yang tidak ingin dia ucapkan.

“…Ya. Poinnya sudah saya pahami.”

Mochizuki terdengar sedih, dan suaranya begitu pelan hingga seolah menghilang ke udara.

Aku duduk bersandar di dinding dengan jarak yang cukup jauh darinya. Lalu aku menyilangkan kakiku, memastikan lipatan rokku tidak berantakan.

“Bisakah kau merahasiakan sesuatu?” katanya, dengan nada bertanya-tanya.

“Terkadang saya bisa, terkadang tidak bisa.”

Bahunya yang membungkuk bergetar. Aku mendengar dia tertawa.

“Sangat jujur. Tapi itu membuatku lebih mudah mempercayaimu.” Dia mengangkat wajahnya. “Selama liburan musim panas, Mori dan aku pergi menonton pertunjukan kembang api di Sungai Abe. Aku mengajaknya kencan. Aku masih menunggu jawabannya.”

Itu adalah hal terakhir yang kuharapkan akan dia katakan.

Pertunjukan kembang api telah berlangsung pada tanggal 14 Juli. Hari itu telah berlalu tanpa kehadiranku. Marah karena aku melewatkan upacara akhir semester, Sunao membiarkanku duduk di bangku cadangan sepanjang musim panas. Tapi aku ingat melihat poster acara itu di mana-mana.

Saya punya banyak pertanyaan, tetapi memilih untuk tidak menyela. Lebih baik bersikap seperti tembok dan membiarkan dia berbicara.

“Mori selalu sangat pintar. Termasuk tiga besar di kelas kami. Dia sedang belajar untuk kuliah di Tokyo, berharap mendapatkan pekerjaan di bidang media. Mungkin itu sebabnya dia belum memberi saya jawaban.”

Beberapa detik berlalu dalam keheningan.

“Dia benar-benar luar biasa,” katanya. “Dia tidak menghubungiku sepanjang musim panas, lalu dia muncul di kelas, bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa. Dan di sinilah aku, merasa sangat cemas dan cemas, ingin mati saja.”

Dia menggaruk kepalanya, jelas sekali dia benar-benar bingung.

Aku membiarkan imajinasiku mengembara. Bagaimana jika aku mengajak Aki berkencan, dan dia bilang butuh waktu untuk mempertimbangkan, tapi kemudian dia terus berbicara denganku seolah tidak terjadi apa-apa?

“Pasti sangat menyakitkan,” kataku.

“Benar! Itulah tepatnya.”

Mochizuki menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan menghela napas panjang lagi.

Kapan dia akan mengatakan sesuatu? Sekarang? Besok? Sebentar lagi?

Atau akankah dia menjalani sisa hidupnya berpura-pura bahwa itu tidak pernah terjadi? Jika dia menyukai orang lain, dia seharusnya langsung mengatakannya dan mengakhiri penderitaannya.

Dia pasti memikirkannya setiap detik, terus-menerus gelisah, hampir kehilangan kewarasannya. Apakah dia menyadarinya? Apakah Mori tahu betapa tidak bijaksana dan kejamnya dia?

“Kami sudah cukup sibuk,” katanya, “tetapi saya terus berharap kami lebih sibuk lagi. Saya perlu terus berpikir dengan sangat cepat sehingga saya tidak punya waktu untuk memikirkannya.”

Untuk pertama kalinya, aku merasakan kedekatan dengan Mochizuki. Dia juga berada di bawah kendali emosi yang tak bisa dia kendalikan.

Bukan karena aku adalah replikanya juga. Kita semua seperti ini. Setiap orang menyimpan sesuatu di dalam hati—sesuatu yang, jika kita ungkapkan dengan kata-kata, akan mengakhiri segalanya atau mengubahnya selamanya. Kita semua memendamnya, menderita dan berjuang.

Namun aku tahu mantra ajaib untuk meringankan beban itu. Aku mempelajarinya dua minggu lalu.

“Mochizuki, tarik napas melalui hidungmu.”

“Hah? Apa?”

“Lakukan seperti yang saya katakan. Tarik napas.”

Secara refleks, dia menarik napas dalam-dalam, lubang hidungnya mengembang.

“Sekarang hembuskan… Satu, dua, tiga, empat, lima.”

Dia mendengus. Dengan lutut terangkat seperti itu, sulit untuk mencapai hitungan kelima.

“Itu disebut pernapasan perut.”

Kakak kelasku, anak laki-laki yang sedang menderita di depanku sekarang, telah mengajariku ini. Ini adalah teknik pernapasan yang sangat penting. Dengan bantuannya, mungkin sebagian ketegangan dan stres akibat pertarungannya dengan Mori akan hilang.

Mungkin semuanya sia-sia, tetapi itulah satu-satunya hal yang bisa kuberikan padanya. Aku tidak ingin memberinya harapan palsu atau mengalihkan perhatiannya dengan hiburan sementara. Ada kandidat yang lebih baik untuk itu. Lagipula, Mochizuki punya banyak teman baik.

Jadi aku tetap diam. Itu adalah hal terbaik yang bisa dilakukan oleh orang tak berguna sepertiku. Dia telah mengajariku untuk berbicara dari lubuk hatiku, jadi aku mengirimkan dukungan tanpa kata dari lubuk hatiku yang terdalam.

Emosinya yang bergejolak sedikit mereda, dan Mochizuki meluruskan kakinya.

“Jadi, kamu pacaran dengan Sanada?”

Pertanyaannya yang tiba-tiba itu membuatku terdiam. Orang-orang terus saja menanyakan hal ini padaku. Apakah karena festival akan segera tiba?

“Kami tidak pacaran,” kataku sambil mengerutkan kening.

Mochizuki tertawa kecil. “Wajar. Kurasa kau tak ingin mengakuinya di depan pria yang masih menunggu.”

Bukan itu alasannya, tapi saya tidak keberatan jika dia ingin menafsirkannya seperti itu.

“Kau bukan orang yang kukira, Aikawa.”

Aku meliriknya sekilas. Apa maksudnya itu?

Merasakan kebingunganku, dia bergeser dengan canggung. “Para siswa tahun ketiga menganggapmu sebagai penyendiri yang cantik, atau ratu es.”

Saya tidak yakin apakah salah satu dari itu adalah pujian. Keduanya sepertinya menggambarkan Sunao.

“Aku hanya bersikap seperti ini saat bersama Klub Sastra,” aku mengakui.

“Ya?”

“Selebihnya, aku adalah seorang penyendiri yang dingin.”

Aku sebenarnya tidak tahu seperti apa Sunao saat bersama teman-temannya di kelas lain. Dia tidak menghabiskan seluruh waktunya menatap cermin, jadi aku tidak pernah melihat ekspresinya. Aku hanya mengetahui apa yang dia lihat dan dengar setelah kejadian itu—Sunao sendiri tetap menjadi misteri.

Tapi kurasa dia tidak terlalu menikmati waktunya. Lagipula, ingatannya tentang masa-masa di kelas sangat kabur.

“Itu hal yang aneh untuk dikatakan tentang diri sendiri.”

“Yah, seorang kakak kelas yang kurang ajar telah memutarbalikkan kata-kata itu dari mulutku.”

Aku memasang wajah marah, lalu menyeringai padanya.

“Wah, itu menakutkan sekali. Aku sampai merinding!”

Dia berpura-pura menggosok lengan atasnya, dan aku merasakan sedikit kebanggaan.

“Apakah saya meyakinkan?”

“Ya, aneh sekali bagaimana semua bakat itu tidak muncul di atas panggung.”

Balasannya yang tanpa ampun itu menusuk hatiku, tapi dia sepertinya tidak menyadarinya.

“Hm, kurasa itu menunjukkan betapa pentingnya klub ini. Dan mengapa kalian bertiga memperjuangkannya.” Mochizuki mengangguk pada dirinya sendiri.

Pertunjukan teater dan rumah hantu itu sangat menyenangkan. Keduanya merupakan pengalaman pertama bagi saya dan memiliki tempat khusus di hati saya. Tetapi yang paling saya sukai adalah berada di Klub Sastra, di ruangan kecil itu. Waktu saya di sana selalu penuh kedamaian dan kehangatan, seperti berjemur di bawah sinar matahari.

Itulah mengapa saya sangat ingin tidak kehilangan itu.

Sekalipun itu sebenarnya bukan milikku.

“Kenapa kamu bergabung dengan Klub Drama?” tanyaku cepat-cepat, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Aku tidak tahu apakah dia menyadarinya. Bagaimanapun, dia tetap melakukannya.

“Kamu tahu kan aku cenderung banyak bicara?”

“Ya.”

“Setidaknya kau bisa berpura-pura tidak memperhatikan!” Dia menghela napas kesal, tetapi tampaknya tidak terlalu marah. “Dulu waktu SD, kelasku pernah menampilkan Swimmy di atas panggung.”

Swimmy adalah nama seekor ikan kecil berwarna hitam yang warnanya berbeda dari ikan-ikan lain di kelompoknya.

“Saya hanya mendapat peran kecil—seekor ikan yang dimakan oleh tuna. Tapi itulah yang membuat saya memulai karier.” Dia menatap lurus ke depan, fokus pada panggung di kejauhan yang bermandikan sorotan lampu. “Berada di atas panggung tidak seperti apa pun. Rasanya seperti saya bukan diri saya lagi. Di depan kerumunan, saya berbicara sebagai orang lain, dan tidak mungkin saya salah bicara. Saya mulai merasa seperti telah menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda—dan itu sangat menyenangkan.”

Mendengar pengakuan ini, aku bertanya-tanya apakah Mori merasakan hal yang sama. Mungkin alasan dia bersinar di setiap peran adalah karena dia berhasil menjadi orang lain sepenuhnya.

Tapi entah kenapa, aku tidak berpikir begitu. Dia selalu tampak begitu natural selama latihan.

Dia tidak berakting seperti Putri Kaguya—justru sebaliknya. Kaguya persis seperti dirinya . Dia menyampaikan kebenaran yang melampaui akting, dan itulah mengapa kata-katanya begitu menyentuh.

Ketika aku tidak mengatakan apa-apa, nada suara Mochizuki berubah menjadi sedikit ceria karena dipaksakan.

“Akhir pekan depan adalah hari besarnya! Mari kita lakukan yang terbaik.”

Tepat saat itu, aku mendengar langkah kaki.

Aku menduga Mori telah kembali—dan kurasa Mochizuki juga. Aku melihat kakinya berkedut—sarafnya masih tegang.

Tapi ternyata Aki yang berdiri di ambang pintu. Dia berlutut dan mengintip dari sela-sela kaki meja ke arah kami. Baru saat itulah aku mengenalinya.

“Oh, Sanada!” kata Mochizuki, dengan nada ramah yang tidak seperti biasanya. Mungkin dia hanya menyembunyikan rasa malunya.

“Hei,” Aki mendengus, lalu berhenti di tempatnya.

Dia menatapku, tetapi tidak membalas tatapanku. Ada sesuatu yang aneh. Bingung, aku hendak bertanya, ketika Mochizuki buru-buru berdiri.

Dia meregangkan tubuh, mengendurkan otot-ototnya yang kaku, lalu menatapku.

“Terima kasih, Aikawa.”

Tanpa menunggu jawaban, dia melewati Aki dan menghilang.

Aku yakin dia mengejar Mori. Aku memanjatkan doa dalam hati, berharap mereka bisa berdamai.

“Para inspektur sudah tiba,” kata Aki. “Semuanya berjalan lancar.”

“Benarkah? Oh, bagus.”

Aki menghampiriku dan mengulurkan tangannya.

Aku meraihnya, dan dia menarikku berdiri. Sambil membersihkan debu dari rokku, aku mendongak untuk berterima kasih padanya—dan terkejut melihat kesedihan di matanya.

“Apa yang tadi kau dan Mochizuki bicarakan?”

Aku mulai bercerita padanya, lalu menggigit bibirku.

Mochizuki meminta saya untuk merahasiakan sesuatu. Dia ingin tahu apakah saya akan membocorkan nilai ujian Mori dan cerita tentang pengakuannya. Dia mempercayai saya, dan saya tidak bisa memberi tahu siapa pun sekarang, siapa pun orang itu.

“I-itu rahasia.”

Saya kira Aki akan mengerti maksud saya.

“Kau bahkan tidak bisa memberitahuku?” tanyanya.

Rasa merinding menjalari tulang punggungku.

Aki tidak senang, dan dia tidak menyembunyikannya.

Dia jelas salah paham, dan aku punya firasatDia akan menyimpan dendam jika aku tidak melakukan sesuatu. Kita bahkan mungkin akan berakhir seperti Mori dan Mochizuki.

“Bisa kukatakan begini—aku mendengarkan masalah percintaannya.”

Saya kira itu diperbolehkan. Asalkan saya menghindari hal-hal yang spesifik.

Aki sedikit rileks. “Masalah percintaan?”

“Ya. Saya mendapat beberapa saran yang bagus, dan dia berterima kasih kepada saya atas saran itu.”

Mochizuki sebenarnya hanya melampiaskan emosinya daripada meminta bantuan. Yang sebenarnya kulakukan hanyalah mendorongnya untuk mencoba pernapasan perut—yang jelas bukan nasihat yang baik. Tapi itu bukanlah sesuatu yang seharusnya membuat Aki cemas. Kuharap itu tersampaikan.

“Hmm.”

Taktikku berhasil; kecemburuannya mereda.

Saat aku tampak lega, dia mengajukan proposal yang tak terduga.

“Kalau begitu, saya juga butuh saran.”

Bagaimana mungkin aku membiarkan itu terjadi? Masalah percintaannya adalah masalah percintaanku juga. Jika dia butuh bantuan dalam hal apa pun, itu pasti melibatkanku. Pikiran yang menakutkan.

“Ada apa?” ​​tanyaku.

“Ya. Melihat pacarku berbicara dengan pria lain saja sudah membuatku kesal.”

Dia sedikit membungkuk dan menatapku, bertanya apa yang harus dia lakukan. Dasar nakal. Aku menampar pipinya dengan main-main.

Dia telah menunggu reaksi, dan akhirnya, dia tersenyum lebar.

“Itu kondisi yang serius,” kataku. “Kurasa tidak ada obatnya.”

“Maksudmu aku akan seperti ini selamanya?” gumam Aki, sama sekali tidak terlihat kesal. Dia bahkan tidak menggaruk pipinya.

Aku menggigit bibirku, ragu-ragu apakah aku harus mengucapkan kalimat selanjutnya. Aku teringat bahunya yang lebar saat dia berbicara dengan gadis-gadis lain di kelas—dengan Mori, dan Satou. Dalam dua setengah detik, aku telah mengambil keputusan.

“Tapi pacarmu juga mengidap penyakit kronis yang sama, jadi kurasa kita akan baik-baik saja.”

Seketika itu, rasa malu menyelimuti saya, dan beberapa kata terakhir yang keluar hanyalah berupa suara cicitan kecil.

Namun, telinga Aki menangkap setiap kata yang diucapkannya. Dia tampak lebih malu daripada aku, dan alisnya yang tebal berkerut membentuk seringai.

“Itu kabar baik,” katanya.

Aku tak bisa menahan senyumnya.

 

Inspeksi rumah hantu hanya menghasilkan satu catatan—mereka menemukan satu titik di mana kardus itu mudah dijatuhkan. Selain itu, kami siap melanjutkan perjalanan.

Perangkat mainan itu segera dibongkar dan disimpan di ruang kelas yang tidak terpakai. Kami masih ada kelas, jadi ruangan kami tidak bisa selamanya menjadi rumah sakit terbengkalai.

Kami akan menyelesaikan semuanya pada tanggal dua puluh sembilan. Kami akan memiliki waktu seharian penuh sebelum Festival Seiryou untuk melakukan persiapan akhir.

Saat hari besar semakin dekat, tingkat kegembiraan di sekolah mencapai puncaknya.

“Hai semuanya! Camilan ini dari Pak Akai!” kata Ricchan, datang dengan tas belanja di satu tangan tepat saat kami selesai latihan vokal. Aku bertanya-tanya di mana dia saat kami berlari, dan sepertinya dia sedang mengambil camilan.

Latihan selalu terhenti begitu camilan muncul. Dan ketika saya melihat isi tas itu, saya hampir berteriak kegirangan.

“Pie belut!”

Pai belut adalah camilan klasik Shizuoka. Bukannya pai biasa, melainkan biskuit mentega dengan kulit pai berbentuk belut. Dan pai belut yang dibawa Ricchan bukanlah sembarang pai belut.

“Yang ada kacangnya!”

Ini adalah varian spesial dengan tambahan almond, yang memberikan tekstur renyah, dan harganya lebih mahal daripada jenis biasa. Kami semua duduk dan mulai makan.

Para asisten sedang absen hari ini, dan ruang latihan terasa agak terlalu besar. Kami menyisihkan beberapa pai belut untuk mereka.

“Secara pribadi, saya suka pai ikan teri putih.”

“Aku tahu! Itu juga enak.”

Keduanya dibuat oleh Shunkado di Hamamatsu. Rasanya sama sekali tidak seperti belut atau ikan teri.

Sangat jarang ada orang yang membeli makanan khas lokal seperti ini atas kemauan sendiri, tetapi justru karena itu, mendapatkannya dari orang lain menjadi sesuatu yang istimewa. Semuanya enak—Cocco, Mochi Sungai Abe, Figure 8s, dan Genji Pie berbentuk hati.

Aku menggigit ujung camilanku. Kulit pai yang renyah itu diolesi dengan glasir rahasia. Rasa manisnya menyebar ke seluruh mulutku bahkan sebelum aku mulai mengunyah. Sungguh nikmat.

“Oh, aku sudah selesai menulis cerita pendeknya!” seru Ricchan.

Dia mengeluarkan setumpuk kertas tulis yang sudah dijepit, dan disambut tepuk tangan meriah. Tentu saja, saya ikut bertepuk tangan.

Seberapa besar kasih sayang pasangan lansia itu kepada Putri Kaguya? Betapa mereka menghargai waktu kebersamaan mereka? Dia mungkin bukan putri kandung mereka, tetapi mereka menyayanginya seolah-olah dia adalah anak mereka sendiri.

Alur cerita utama hampir tidak menyentuh waktu yang mereka bertiga habiskan bersama, dan tambahan dari Ricchan dimaksudkan untuk mengeksplorasi hal itu—melalui narasi wanita tua tersebut.

Itu bacaan yang bagus dan cepat, sekitar empat puluh halaman. Saya telah memberikan masukan pada beberapa draf sebelumnya dan telah membacanya sampai selesai.

“Bolehkah aku membacanya?” tanya Mori.

“Tentu saja! Silakan saja.”

Sambil berlutut, Ricchan mendekatinya. Dengan pai belut di satu tangan, Mori mengambil seikat kertas yang ditawarkan.

Naskah kami juga telah diperbarui. Bagian judul sementara telah dihapus, dan sekarang secara resmi berjudul Tale of the Bamboo Cutter, New Adaptation .

Naskah itu sekarang berada di kertas A4, dijilid seperti buku dengan staples yang ditutupi selotip hijau agar tetap di tempatnya. Versi ini lebih mudah dipegang dengan satu tangan dan dicetak dengan ukuran font yang bagus dan besar—dan tentu saja, saya telah menandai baris-baris saya dengan warna biru muda.

“Menurut saya ini cerita yang bagus,” kata Mochizuki.

“Mm,” Mori mendengus. Bukan respons yang hangat.

Dia tersentak dan tidak mengatakan apa pun lagi. Ketegangan di antara mereka jelas masih belum terselesaikan.

Aku tidak terkejut. Beberapa jam yang lalu, mereka masih saling berteriak.

Aku takjub Mori bisa datang latihan. Namun, sepertinya dia tidak datang untuk berbaikan dengan Mochizuki. Dia telah berjanji dan menepatinya—sebuah prinsip yang tampaknya dia pegang teguh.

Karena tidak bisa memberikan kontribusi apa pun, saya hanya mengambil satu suapan lagi dari pai belut. Saya hampir menghabiskan hidangan lezat yang panjang itu, yang membuat saya agak sedih.

Tepat saat itu, sesuatu berkilauan di sudut mataku, dan aku menoleh. Apa yang kulihat membuatku sangat terkejut hingga aku lupa menikmati gigitan terakhir camilanku.

Mori menangis.

Ia lupa memegang pai di tangan satunya, seluruh perhatiannya tertuju pada cerita pendek itu. Air mata mengalir deras di kedua pipinya. Bercak-bercak gelap terbentuk di karpet biru muda.

Dia tampak tidak menyadari air mata yang menetes di dagunya. Baru ketika dia menyadari aku sedang menatapnya, Mori menyadari bahwa dia sedang menangis.

Dia terkejut, lalu menyeka air matanya dengan punggung tangannya.

“Maaf, ini dari mana? Entahlah… Ini bagus sekali.” Dia tersenyum tipis. Dia mengusap matanya begitu keras hingga membuatku khawatir, membuat matanya sangat merah. “Aku mungkin lebih menyukai cerita ini daripada cerita utamanya.”

“Pujian yang sangat tinggi!” Ricchan terkekeh. Dia hanya bercanda, mencoba menjaga suasana tetap ringan.

Mori menoleh kepadaku. “Lukisan itu akan segera selesai,” katanya. “Tunggu sebentar lagi.”

Batas waktu pengiriman poster semakin dekat. Persaingan sengit terjadi memperebutkan papan pengumuman dan ruang dinding, dengan semua orang berusaha menarik perhatian sebanyak mungkin ke pameran mereka.

Apa yang bisa kita peroleh dari seorang gadis yang menangis karena kisah Ricchan? Aku setengah berharap, setengah gugup—tapi untuk saat ini, aku hanya mengangguk.

 

Festival Seiryou tinggal kurang dari seminggu lagi.

Sesi kelas berakhir dengan pengumuman yang sangat minim, danKemudian kami dipersilakan keluar. Siswa yang bertugas membersihkan dan mereka yang mengikuti kegiatan ekstrakurikuler adalah yang pertama keluar.

Kami berada di tahap akhir persiapan rumah hantu kami, dan tim properti telah menyelesaikan bagian pekerjaan kami beberapa hari sebelumnya. Hari ini kami membantu regu lain, tetapi jika tidak ada yang membutuhkan sesuatu, saya mungkin bisa menyelinap ke ruang klub dan fokus membaca naskah drama.

Saat aku mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada, aku melihat handuk putih berputar di luar jendela lorong—seperti yang biasa dilakukan orang-orang di konser. Aku mengenali pola pada handuk itu dan berjalan ke pintu.

“Apa kabar, Ricchan? Ini hari Selasa.”

Kami hanya berganti pakaian menjadi pakaian olahraga dan bertemu di gerbang pada hari Senin, Rabu, dan Jumat.

“Bukan itu—aku perlu membicarakan sesuatu denganmu, Nao.”

Ricchan sedang melipat handuknya. Itu adalah hadiah yang kubelikan untuknya di akuarium, dengan gambar sushi di atasnya. Aku sudah memikirkannya berulang kali selama berbulan-bulan, meminta pendapat Aki, jadi hatiku senang melihatnya menggunakannya dengan baik.

Untuk anggota Klub Drama lainnya, kami membawa pulang keripik Happy Turn rasa mayones dan udang, rasa yang hanya dijual di akuarium. Keripik itu cukup disukai.

“Tentang apa?” ​​tanyaku.

“Saya punya laporan perkembangan.”

Mataku membelalak.

Ruang kelas penuh dengan siswa, termasuk Aki, jadi kami menyelinap pergi menyusuri lorong.

Setelah kami berdua saja, Ricchan membisikkan kabarnya.

“Aku sudah tahu dari lantai berapa selebaran itu berasal.”

“Benar-benar?”

Aku berada tepat di sana saat benda-benda itu jatuh. Aku tidak sempat melihat saat benda-benda itu terlempar ke udara, tetapi aku melihatnya melayang tertiup angin.

Mereka akan datang dari gedung utama sekolah, dari suatu tempat di lantai atas. Itu berarti lantai pertama dan kedua tidak termasuk.

“Tapi lantai tiga itu ruang kelas tahun ketiga, kan?” kataku. “Saat kejadian itu, ada banyak sekali orang yang melihat ke luar jendela.”Dan pasti ada orang-orang di aula lantai empat di luar ruang dewan juga.”

Ada banyak saksi potensial di kedua lantai. Mungkinkah seseorang menjatuhkan semua selebaran itu tanpa ada yang melihatnya?

Namun, Ricchan tidak terpengaruh oleh argumen saya. “Jadi, dengan proses eliminasi, saya yakin mereka dijatuhkan dari atap!”

“Atapnya?!”

Terdapat sebuah pintu baja yang menuju ke atap, tetapi pintu itu selalu dikunci.

“Pada tanggal 1 Oktober, ada inspeksi menara air. Mereka mengizinkan vendor eksternal naik ke atap. Inspeksi itu sendiri berlangsung selama jam istirahat makan siang.”

Satu Oktober. Aku tidak perlu diingatkan—itulah tanggal selebaran-selebaran itu berjatuhan.

“Jadi menurutmu ada seseorang yang menyelinap ke atap dan menjatuhkan selebaran itu sepulang sekolah?”

“Itu ide pertama saya, tapi saya mempertimbangkannya lagi. Itu akan membuat mereka tidak punya jalan turun dari atap setelah menjatuhkan selebaran.”

“Oh, poin yang bagus.”

Jika pihak fakultas mengunci pintu begitu pelaku berada di atap, mereka mungkin masih berada di sana, perlahan membusuk.

“Saya rasa anggota fakultas yang naik bersama penjual lupa mengunci pintu. Pelaku menyadarinya dan merancang skema penyebaran selebaran. Atau bisa jadi anggota fakultas itu sendiri—kedua teori tersebut sama-sama masuk akal.”

“Oh, begitu. Siapa yang ikut dengan mereka?”

“Aku tidak tahu soal itu,” Ricchan menghela napas. “Aku sudah pergi ke kantor fakultas dan mencoba mencari informasi, tapi tidak mendapat hasil apa pun. Kurasa mereka sudah membahas insiden itu, dan siapa pun pelakunya telah bungkam agar tidak disalahkan.”

Aku ingat pernah melihat Ricchan di luar perpustakaan beberapa hari yang lalu. Dia pasti baru saja keluar dari kantor fakultas.

Namun semua ini tidak membawa kita lebih dekat untuk menemukan dalang di balik semua ini.

“Jangan takut. Sahabatmu yang rendah hati, Ritsuko Hironaka, telah menyusun rencana yang cerdik.”

“Ceritakan semuanya padaku.”

Ricchan adalah sumber ide yang tak ada habisnya. Melihat kilauan di mataku, dia dengan dramatis menyesuaikan kacamatanya.

“Mari kita periksa pintu masuk atap. Konon, penjahat selalu kembali ke tempat kejadian perkara!”

“Um, jadi pada dasarnya, kamu tidak punya rencana.”

“Bisa dibilang tidak!”

Yah, bagaimanapun juga, dia adalah sumber kepercayaan diri yang tak ada habisnya.

Berdiri saja tidak ada gunanya, jadi kami menuju pintu masuk atap untuk mencoba rencana Ricchan yang tidak masuk akal itu. Tentu saja, pintunya pasti terkunci, jadi kami tidak akan bisa keluar ke atap itu sendiri.

“Apakah saya harus membeli bakpao kacang merah dan susu?” tanyaku.

“Kedengarannya sempurna untuk pengintaian yang panjang!”

Kami sedang bercanda, hampir sampai di lantai tiga, ketika kami mendengar suara gedebuk dari atas. Kemudian terdengar beberapa suara dan tawa.

Kami segera berjongkok dan bersembunyi.

Suara-suara itu tidak berasal dari atap, melainkan dari teras di luar pintu.

“Ricchan, aku tahu seharusnya tidak begitu,” bisikku. “Tapi ini lumayan menyenangkan.”

Dia balas tersenyum. “Aku juga berpikir hal yang sama.”

Kami merangkak menaiki tangga, selangkah demi selangkah. Lutut kami mulai kotor, tetapi kami berdua tidak peduli. Ketika kami cukup dekat untuk melihat sandal bergaris biru milik target kami, Ricchan langsung berdiri.

“Polisi! Jangan ada yang bergerak!” teriaknya.

“Itu polisi! Pergi!”

Dia menunjukkannya secara berlebihan, dan mereka membalasnya dengan cara yang sama.

Dua anak laki-laki melompati pagar ke tangga di bawah dan menghilang menuruni tangga. Tetapi yang ketiga gagal melarikan diri tepat waktu. Ricchan menunjuk tepat ke arahnya.

“Nao, lakukan penangkapan!”

“Oke!”

Aku bergegas maju, sama sekali tidak yakin apa yang sedang kami lakukan.

Aku jelas terguncang, dan dia juga. Area menuju atap cukup lebar, tetapi kami menemui jalan buntu.

Setelah beberapa saat, saya menyadari bahwa anak laki-laki itu adalah seseorang yang saya kenal.

“Tunggu, Yoshii?”

“Apa? Itu kau, Aikawa?!” Teman sekelasku mengedipkan mata menatapku.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku.

“Eh, pertanyaan bagus. Kenapa aku di sini?” Dia tersenyum tipis, dan pandangannya melirik ke belakangku.

Aku mengikutinya… dan melihat kain basah di lantai. Dia memegang sapu terbalik di belakang punggungnya. Dan…

“Oh! Pengki itu!” teriakku, dan Yoshii tersentak.

Saya mengambil sebuah pengki plastik bertuliskan “pintu masuk depan” dengan spidol hitam. Huruf-hurufnya telah memudar cukup banyak selama bertahun-tahun, tetapi masih jelas terbaca.

Pengki ini sudah hilang sejak lama. Awalnya kukira ia pergi jalan-jalan, tapi ternyata Yoshii yang menculiknya!

Kain yang digumpal itu adalah bola mereka. Sapu yang terbalik adalah pemukul. Pengki adalah sarung tangan pelempar.

Dengan semua bukti ini, kita tidak membutuhkan detektif untuk memberi tahu kita apa yang sedang terjadi. Dengan sapu dan serok di tangan, saya menunjuk dengan jari menuduh.

“Yoshii, kau bolos tugas bersih-bersih untuk bermain bisbol!”

“Aduh, dia curiga!” Dia memegang kepalanya. “Kumohon, jangan mengadu ke guru! Kami hanya bermain bisbol! Berlatih keras untuk kejuaraan nasional!”

“Mengucapkan omong kosong seperti itu tidak akan diterima dengan baik oleh tim bisbol yang sebenarnya!” kata Ricchan.

“Hah? Siapa kau?” tanya Yoshii, yang baru menyadari keberadaannya.

“Ritsuko Hironaka, Klub Sastra. Senang bertemu denganmu.” Setelah perkenalan singkat, dia langsung membahas topik utama. “Yoshii, kan? Kami butuh jawaban, segera! Jumat, 1 Oktober! Apakah kau di sini bolos tugas bersih-bersih?”

Dia menginterogasinya habis-habisan, membuatnya merasa tidak nyaman.

“Eh, kamu boleh sebutkan tanggal berapa pun yang kamu mau, aku tidak ingat sampai sejauh itu! Aku bahkan tidak ingat apa yang kumakan untuk sarapan kemarin !”

Itu agak mengkhawatirkan.

“Tanggal 1 Oktober adalah sehari setelah ujian tengah semester,” jelasku. “Hari di mana kelas kami memutuskan untuk membuat rumah hantu. Hari di mana seseorang menjatuhkan selebaran di halaman sekolah.”

“Oh, hari itu. Aku bersamamu sekarang.”

Itu adalah pengalaman yang cukup berkesan. Bahkan Yoshii pun tampaknya masih mengingatnya sekarang.

“Apakah kamu melihat orang lain di sini?”

“Di sini?” Ia hendak berkata tidak, lalu berhenti. Ia melihat sekeliling, mencoba mengingat-ingat. “Tunggu…ada seseorang . Yang lain lari, tapi aku menjatuhkan kain dan tidak sempat menyelamatkan diri.”

“Apakah kamu tahu siapa itu?”

Yoshii ragu-ragu, lalu mengangguk. “Ya, dia terkenal—aku yakin kau juga mengenalnya.”

Aku dan Ricchan saling bertukar pandang. Kami telah menemukan jawabannya.

“Tapi, eh, soal melompat-lompat itu…”

“Berikan kami jawabannya, dan kami akan menyimpan rahasia ini sampai mati,” kata Ricchan.

Yoshii menghela napas, tampak lega.

Kami sudah sepakat. Dia berdeham dan menarik napas.

“Kalau begitu akan kuberitahu. Namanya adalah—”

 

Sekali lagi, keheningan menyelimuti ruang seni tersebut.

Aku bisa melihat Mori dengan seragamnya di sisi yang jauh. Tangannya dilipat saat dia memeriksa pekerjaannya dari setiap sudut.

Sebuah kuas bekas tergeletak di paletnya, cat encer mengalir. Warna-warnanya begitu cerah sehingga, untuk sesaat, tampak seperti semua warna pelangi sekaligus.

“Mori.”

“Oh, Aikawa. Aku baru saja selesai membuat posternya! Terima kasih atas kesabaranmu.”

Dia melambaikan tangan memanggilku. Aku berdiri di sampingnya dan menyaksikan hasil usahanya.

“Butuh waktu lama bagi saya untuk memilih tema. Saya terus berpikir, haruskah saya mencoba memasukkan semua karakter entah bagaimana caranya? Atau fokus pada kisah romantisnya? Atau mungkinPertarungan dahsyat yang membuat Hironaka begitu bersemangat itu? Tapi kemudian…” Dia mengambil halaman itu—warnanya sudah benar-benar kering. “Aku berpikir, Bamboo Cutter adalah cerita tentang keluarga. Jadi aku memilih ini.”

Aku melihat rumpun bambu yang gelap, diterangi oleh cahaya yang sangat terang.

Seorang gadis kecil tertidur di dalam bambu yang bercahaya. Pipinya yang merah dan tembem sangat menggemaskan, dan Anda hampir bisa melihat bibirnya bergerak dalam tidurnya.

Dari kedua sisi bingkai, tangan-tangan terulur ke arahnya. Tangan-tangan keriput—tangan lelaki tua dan tangan perempuan tua itu.

Awal mula cerita. Tentu, wanita tua itu sebenarnya tidak ada di adegan ini, tetapi dalam pikiran Mori, mereka berdua telah menemukannya, mereka berdua memberinya nama, mereka berdua memeluknya.

Cat air pastel memberikan kehangatan tertentu pada keseluruhan lukisan, menunjukkan seperti apa keluarga yang akan dibentuk oleh ketiga orang ini.

Aku sudah tersenyum. “Menurutku ini indah.”

“Terima kasih. Membaca kisah Hironaka meyakinkan saya bahwa saya telah membuat pilihan yang tepat.”

Mungkin desainnya tidak mencolok. Tapi jelas menarik perhatian. Saya tidak bisa membayangkan poster atau sampul yang lebih baik untuk zine kami.

“Ini pertama kalinya aku melukis sesuatu untuk orang lain. Fiuh! Cukup menegangkan.” Dia meletakkan tangan di dadanya dan menirukan gerakan pingsan.

“Wah, kau berhasil!” kataku sambil tersenyum lebar. “Aku yakin Ricchan akan sangat senang.”

“Senang mendengarnya. Haruskah saya melakukan peresmian resmi besok?”

“Sangat.”

Keheningan kembali menyelimuti ruang seni itu.

“Mori,” kataku setelah beberapa saat. “Apa yang sedang kamu baca saat istirahat pagi?”

“Bagaimana denganmu, Aikawa?”

Aku mencoba mengejutkannya, tapi dia langsung membalasnya seolah-olah dia sudah tahu itu akan terjadi dari jauh.

“Saat ini, aku sedang membaca Run, Melos! ” kataku.

Inilah kenyataan. Setelah melihat Selinuntius di ruang seni dan berbicara dengan Satou, saya merasa ingin membacanya lagi.

“Saya juga sedang membaca karya Osamu Dazai,” kata Mori sambil terkekeh.

“Oh?”

“Tapi aku sedang bermain di No Longer Human .”

Dia mengeluarkan buku bersampul tipis itu dari tas di kursinya. Itu adalah buku yang selama ini dicari Satou.

“Judulnya menakutkan, kan?” katanya. “Saya merasa semua orang membacanya karena mereka takut judul itu seolah menantang mereka.”

“Aku belum pernah membacanya.”

“Oh? Kenapa tidak? Bukankah kamu seorang kutu buku? Kamu adalah ketua Klub Sastra. Dan kamu bahkan membaca karya penulis lainnya.”

Aku bisa merasakan butiran keringat mengalir di punggungku.

“Ada banyak sekali buku di luar sana.”

Itu tidak terlalu aneh.

Bahkan penggemar Osamu Dazai pun belum tentu membaca “Seratus Pemandangan Gunung Fuji.” Penggemar Ango Sakaguchi mungkin akan menyukai “Di Hutan, Di Bawah Pohon Ceri yang Mekar Sepenuhnya,” tetapi tidak akan pernah merasa tenggelam dalam halaman-halaman “Diskursus tentang Dekadensi.”

Apa yang saya katakan hampir tidak salah. Tapi saya sama saja seperti berteriak ke angin.

“Mau membacanya?” tanyanya.

Aku berdiri, gelisah seperti paku yang ditancapkan ke pasir saat Mori mengulurkan buku itu kepadaku.

Aku tak bisa menatap langsung sampulnya. Mulutku terasa kering. Rasa dingin menjalari tubuhku. Rasanya seperti baru saja memasukkan sebongkah es utuh ke dalam mulutku di tengah musim dingin.

“Aku takut akan hal itu.”

“Bagian yang mana?”

“…Rasanya seperti penulisnya menunjuk ke arahku dan menertawakanku.”

Aku takut dengan tiga kata itu, yang ditulis dengan huruf dingin itu. Kata-kata itu seperti sebuah tuduhan, mengingatkanku bahwa aku hanya berpura-pura menjadi manusia.

“Mori, kamu yang menjatuhkan selebaran-selebaran itu, kan?”

Aku memperhatikan wajahnya.

Dia tampak terkejut, lalu sangat gembira. Sudut-sudut mulutnya terangkat.

Akhirnya aku mengerti. Dia tidak pernah lari, tidak pernah mencoba bersembunyi—dia hanya menunggu selama ini seseorang untuk bertanya.

“Wow! Kamu benar. Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

“Ada seorang saksi.”

Nama yang diberikan Yoshii adalah Moririn. Gadis yang pergi ke atap itu adalah peri hutan dari acara pertemuan sekolah.

Sepulang sekolah pada tanggal 1 Oktober, Mori menaiki tangga dengan ransel di punggungnya.

Benda itu bengkak dan berat, penuh dengan selebaran.

Yoshii tidak memberi tahu siapa pun bahwa dia melihat Mori di dekat atap. Mengapa juga dia harus melakukannya? Dia dan teman-temannya telah bolos tugas bersih-bersih untuk bersenang-senang. Melaporkan si pelempar selebaran berarti mengakui kesalahannya sendiri.

Mori duduk. Dia melirik kursi kosong di sebelahnya, tetapi aku tidak bergeming.

Dia mengangkat bahu, lalu menceritakan semuanya padaku.

“Saya sedang makan sendirian di ruang dewan. Guru yang menemani penjual itu mampir, mengatakan dia harus ke kamar mandi. Dia meminta saya untuk mengunci pintu dan memberi saya kuncinya. Para guru sangat mempercayai ketua OSIS… Yah, mantan ketua OSIS,” tambahnya. Banyak siswa masih memanggilnya dengan sebutan lamanya. Dia juga telah mendapatkan kepercayaan mereka. “Para penjual itu segera menyelesaikan pekerjaannya. Saya mengantar mereka keluar, lalu pergi untuk mengunci pintu—dan saat itulah ide itu muncul. Apa yang akan terjadi jika saya melemparkan setumpuk selebaran dari atap? Pintunya terbuka lebar.”

Aku hanya mendengarkan pengakuannya dalam diam.

“Saya langsung mewujudkan ide itu. Saya menyelinap ke ruang komputer, mengetikkan daftar itu di Word, mencetak seratus salinan, dan menjatuhkannya dari atap sepulang sekolah. Saya langsung mengunci pintu setelah itu, jadi saya rasa tidak ada yang menyadari itu saya. Bukan berarti semua itu penting.”

Dia tadinya menatap ke kejauhan saat berbicara, tetapi sekarang tatapannya tertuju padaku.

Tidak ada alasan bagiku untuk menuduh Mori.

Sunao tidak pernah berbicara dengannya, jadi dia tidak mungkin tahu bahwa aku adalah replika. Aki benar.

Jika aku tidak ingin dia mengetahuinya, yang harus kulakukan hanyalah menghindari membangkitkan kecurigaannya. Aku bisa menghindari terbongkar dan menjaga diriku tetap aman. Pertunjukan itu akan berlalu begitu saja, dan dia akan lulus dan meninggalkan sekolah. Tidak akan terjadi apa-apa.

Namun, saya memilih untuk melakukan kontak.

“Terima kasih telah melapor,” katanya. Sikap formalnya menunjukkan bahwa dia mengerti maksudnya. Hanya seseorang yang khawatir dengan selebaran-selebaran itu yang akan repot-repot mencari pelakunya ketika kita semua memiliki begitu banyak hal lain yang harus diurus. “Saya serius. Sunao Aikawa—atau lebih tepatnya, kembarannya.”

Aku menatap matanya langsung. “Apa yang kau inginkan dariku?”

“Jangan marah. Aku tidak akan mengirimmu ke laboratorium dan meminta mereka membedahmu atau semacamnya.”

Mori terkikik, tapi aku tahu dia tidak bersenang-senang.

“Aku tidak perlu bereksperimen,” lanjutnya. “Aku sudah tahu siapa dirimu. Kau sama seperti manusia biasa. Kau menghirup oksigen dan menghembuskan karbon dioksida. Kau harus makan dan pergi ke kamar mandi. Kau mengantuk saat lelah. Rambut dan kukumu tumbuh, dan kau bahkan berjerawat. Benar?” Ia sengaja menjaga nada suaranya tetap tenang. “Aku tahu karena aku juga salah satunya—seorang doppelgänger.”

Sebagian dari diriku merasa sulit mempercayainya, sementara di bagian lain, hal itu sangat masuk akal.

“Mori—” Aku berhenti bicara, lalu merumuskan kembali pertanyaanku. “Kau juga replika?”

“Sebuah replika?”

“Itulah panggilan Sunao—ayah saya—untuk saya.”

Sesuatu yang tampak persis seperti aslinya, tetapi bukan.

Sunao menyebutku replika dan memberiku nama Kedua. Dia menggunakan berbagai macam kata untuk menekankan bahwa aku bukan manusia, bahwa aku hanyalah tiruan.

“Yang asli dan replikanya, ya? Nah, itu tentu salah satu cara untuk menggambarkannya.”

Replika Mori mengangguk sendiri, lalu meletakkan tangannya di atas meja dan berdiri. Dia mengulurkan tangannya ke arahku dan tanpa sadar aku menegang.

Namun pukulan yang kuharapkan tidak pernah datang.

Sebaliknya, dia menarikku ke dalam pelukan. Dia memelukku seolah-olah kami adalah teman lama yang bertemu kembali setelah sepuluh tahun berpisah. Itu adalah isyarat yang kuat dan dramatis.

“U-um…?” gumamku terbata-bata.

“Aku sudah mencari seseorang sepertimu,” katanya, mengabaikan kebingunganku. “Aku sangat senang kita bisa bertemu.” Suaranya bergetar, dan aku pikir dia mungkin menangis. Tapi beberapa detik kemudian, aku menyadari situasinya jauh lebih buruk daripada yang kutakutkan.

“Dan sekarang, akhirnya aku menemukanmu. Kumohon—jika kau tahu sesuatu, kau harus memberitahuku.” Dia menarik diri, tampak sangat tegang. Tidak ada kehangatan lagi di ekspresinya—seolah kehangatan pelukannya adalah kebohongan yang kejam. “Apakah ada cara untuk menyembuhkan Original yang terluka?”

“…Apa?”

“Atau adakah cara untuk memindahkan cedera dari yang asli ke replika? Informasi apa pun!”

Aku terkejut. Dari mana datangnya ini? Apa yang dia bicarakan?

Aku pasti terlihat sangat bodoh. Dia mengumpat pelan dan mengguncangku.

“Katakan padaku, Nona Replika. Jika kau mati untuknya, apakah itu akan menyelamatkan yang asli?”

Kata-katanya mengingatkan saya—tidak, itu tidak benar. Bagaimana mungkin saya mengingat sesuatu yang tidak pernah saya lupakan? Apa yang dia katakan membuat saya berbalik dan menghadapi beberapa peristiwa yang telah saya coba abaikan.

Aku didorong ke depan kereta api dan dilindas. Aku mati. Aku hancur berkeping-keping. Dan di sinilah aku, dengan kesadaran akan kematian itu.

Kita semua seharusnya hanya memiliki satu kehidupan. Itu adalah bagian dari menjadi manusia. Hidup itu berharga karena terbatas.

Namun pada saat itu—ketika Sunao membawaku kembali, air mata mengalir di pipinya—aku akhirnya menyadari bahwa aku bukanlah manusia, dan aku memang tidak pernah menjadi manusia.

“Aku…aku tahu satu hal.”

Suaraku bergetar. Aku kesulitan bernapas. Mataku terpejam, tetapi ada kilatan cahaya di balik kelopak mataku.

“Jika replika itu mati, kita bisa dihidupkan kembali.”

Dia mencondongkan tubuh. “Apa maksudmu?”

“Jika replika—” Napasku terengah-engah. Air mata mulai menggenang di mataku. Aku harus mengeluarkan kata-kata itu sedikit demi sedikit. “Jika replika mati, yang asli dapat memanggilnya lagi. Asalkan yang asli tidak terluka…”

Butuh beberapa tarikan napas yang tersengal-sengal untuk mengeluarkan semua itu.

“Wow… Oke… Luar biasa. Aku tidak tahu!”

Namun kukunya masih terus mencengkeram bahuku, semakin dalam dan semakin dalam.

“Bagaimana dengan sebaliknya?” tanyanya. “Jika yang asli meninggal, apakah semuanya berakhir?”

Aku tak berkata apa-apa, tetapi matanya, yang bersinar dengan cahaya yang menakutkan, tak membiarkanku pergi.

“Mungkinkah replika menanggung kerugian tersebut? Jika Sunao Aikawa akan mati, bisakah kau, replikanya, mati menggantikannya?”

Mengapa dia mengatakan hal seperti itu?

Apakah aku telah melakukan sesuatu yang menyakitinya? Apakah aku telah melakukan dosa yang tak terampuni?

“Apa yang sebenarnya sedang dilakukan Aikawa sekarang? Di mana dia? Aku harus tahu lebih banyak!” Kerutan di dahiku sama sekali tidak memperlambatnya. Dia mengguncangku seperti orang kerasukan. “Aku butuh jawaban! Tidak bisakah kau memberitahuku? Ayolah!”

“Lepaskan Nao.”

Sebuah suara baru membebaskan saya dari rasa sakit.

Aki melepaskan tangan Mori dariku dan menempatkan dirinya di antara kami.

Aku menatapnya dengan terheran-heran. Bahunya yang lebar naik turun, dan keringat mengalir di pipinya.

“Kenapa dia di sini?” Hampir saja aku bertanya. Tapi aku sudah tahu jawabannya.

Ricchan telah memberitahunya. Teman saya yang brilian itu tahu persis apa yang akan saya lakukan begitu saya tahu siapa yang menyebarkan selebaran itu.

“Aku juga replika. Jika kamu punya pertanyaan, kamu bisa bertanya padaku.”

Aku tidak bisa bernapas. Aki telah menampakkan diri untuk melindungiku.

Dari balik bahunya yang terangkat-angkat, aku melihat ekspresi bingung Mori.

“Lalu, apakah Hironaka juga salah satunya? Apakah seluruh Klub Sastra hanyalah sekumpulan replika?”

“Tidak, Ricchan—”

Aku hendak mengatakan bahwa dia adalah manusia normal dan baik, tetapi aku tidak mampu merangkai kata-kata itu.

Mori sedikit memperlambat tempo bicaranya, tetapi dia masih mengajukan pertanyaan serupa.

Dengan tatapan tegas, Aki mendengarkan penjelasannya.

Ketika akhirnya dia berbicara, dia memberikan jawaban yang sama seperti yang saya berikan. Dia tidak tahu apa pun lebih dari yang saya ketahui. Kami, para replika, tidak banyak memahami diri kami sendiri. Bagaimana mungkin kami bisa memahaminya?

Aku iri pada manusia. Mereka tidak perlu mencari tahu sendiri—semuanya dijelaskan dalam buku teks kesehatan mereka. Setiap fungsi tubuh mereka. Rata-rata umur mereka. Grafik yang menunjukkan angka kematian untuk setiap usia. Peluang terkena setiap jenis penyakit.

Tapi aku adalah replika, terlahir dengan wajah Sunao Aikawa.

Aku merasa berkewajiban untuk berpura-pura menjadi manusia—namun jika aku bisa meluangkan waktu untuk mencari tahu betapa berbedanya aku, hasilnya mungkin layak mendapatkan Hadiah Nobel. Jika aku memiliki ketabahan untuk menatap cermin dan bertanya, “Siapakah dirimu?” ratusan kali, tidak masalah jika aku adalah monster.

Tapi aku tidak sekuat itu.

“Oh… Oke. Saya mengerti.”

Saat kepalaku berputar, Mori menghela napas sedih.

Dia telah menggantungkan banyak harapan pada pertemuan ini dan hasilnya nihil. Dia tampak kelelahan. Dia mengusap rambutnya dengan lesu. Dia tampak seperti telah menua puluhan tahun dalam beberapa menit terakhir.

“Baiklah. Kalau begitu kurasa kita sudah selesai di sini,” katanya dingin. Kemudian dia berbalik dan pergi.

Begitu dia pergi, aku langsung ambruk seperti boneka kain. Lututku membentur kursi, dan aku terjatuh ke samping. Aki menangkapku.

Tangannya lembut—satu-satunya yang mampu mengisi kekosongan di dalam diriku. Sentuhannya membawa kedamaian bagiku. Namun terkadang, kebaikan itu menusuk lebih dalam daripada rasa sakit apa pun.

“Kamu baik-baik saja, Nao?”

“Maaf.” Hanya itu yang bisa kukatakan.

“Bisakah kamu berjalan?”

Aku menggelengkan kepala, yakin aku tidak mungkin bisa. Aku pasti terlihat sangat pucat.

“Kalau kamu merasa mual, kamu bisa muntah di bahuku.”

Aku jelas tidak bisa melakukan itu . Sebagai gantinya, aku menempelkan dahiku ke dahinya.

Aku tidak mencium bau sabun, hanya bau keringat yang menyengat, seperti musim panas lagi. Aku mencium bau yang sama setelah pertandingan basket, dan di dalam bus. Aku memejamkan mata, perlahan mengingat bagaimana cara bernapas.

“Itu bodoh,” katanya.

Bahkan hinaannya pun dipenuhi rasa simpati. Itu membuatku sedih dan terasa lebih menyakitkan daripada jika dia membentakku.

“Kenapa kamu melakukan sesuatu yang begitu berisiko? Sudah kubilang jangan!”

“Maafkan aku.” Ternyata semuanya terjadi seperti yang dia takutkan. “Aku ingin bertemu dengannya, berbicara dengannya. Jika ada lebih banyak replika selain kita…”

Dia menepuk punggungku perlahan dan mantap, seolah sedang menghibur seorang anak kecil. Aku membenamkan kepalaku di bahunya.

Aku merasakan keringat mengalir di paha dan menggenang di lekukan di belakang lututku.

Aki menghela napas panjang. “Aku sudah lama ingin bertanya. Mungkin ini bukan saat yang tepat, tapi…”

Meskipun begitu, dia pasti merasa bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya.

“…Apa yang Hayase lakukan padamu?”

Dia tidak bertanya apa yang telah saya lakukan padanya, tetapi apa yang telah dia lakukan pada saya .

Hayase belum kembali ke kelas sejak hari itu ketika saya menemuinya. Rumornya, dia sedang mengurus dokumen yang diperlukan untuk pindah sekolah. Jika dia tidak segera kembali, dia akan kekurangan kehadiran dan harus mengulang tahun ajaran.

Mungkin Aki tahu. Mungkin dia sudah mengetahui siapa yang mencoba mendorongnya dari peron stasiun dan mengapa tersangka utama berhenti datang ke sekolah.

Namun jawaban saya sudah pasti.

“Tidak ada apa-apa,” kataku.

“Kau tidak mau memberitahuku?”

“Maaf.”

Mungkin itu adalah sikap egois dariku.

Aki bersumpah bahwa aku masih diriku sendiri. Aku telah hancur berkeping-keping—dan jaminan itu telah menyatukanku kembali.

Jadi demi dia, aku ingin memikul beban ini sendiri.