Replica datte, Koi wo Suru. LN - Volume 2 Chapter 2

Senin, 4 Oktober.

Akhir pekan kemarin menyenangkan dan nyaman, tetapi sekarang cuaca kembali panas, seolah-olah musim panas datang kembali dengan tergesa-gesa untuk mengambil sesuatu yang secara tidak sengaja tertinggal.

Suhu tertinggi hari ini diperkirakan mencapai dua puluh delapan derajat Celcius, tetapi terasa jauh di atas tiga puluh derajat. Blazer biru tua itu lenyap seperti fatamorgana, dan sekarang ada warna putih di mana-mana—kemeja berkancing, lengan pendek dan panjang, bahkan beberapa kaos olahraga.

Persiapan festival sedang berlangsung dengan penuh semangat, dan suara-suara bergema di mana-mana. Orang-orang bekerja keras, keringat menetes di kulit mereka. Di tengah hiruk pikuk itu, tak seorang pun memperhatikan saya.

Memanfaatkan kesempatan itu, aku bergegas menyusuri koridor. Aku terburu-buru, meskipun tidak memiliki tujuan tertentu. Sesekali, aku melihat sekelompok orang dengan terpal terbentang, sedang mengerjakan sesuatu, dan aku berbalik arah, enggan melompati mereka.

Dengan napas sedikit terengah-engah, aku memejamkan mata dan mengenang kembali momen tiga hari yang lalu.

 

“Kita harus menemukan mereka!” seruku spontan sambil mengambil halaman yang terjatuh.

Kerumunan yang tertarik oleh selebaran itu sudah mulai bubar. Para siswa yang tergabung dalam dewan dan tim manajemen festival kini mengumpulkan kertas-kertas itu, tampak kesal.

Beberapa lusin siswa mengambil satu, seperti yang saya lakukan. Karena mereka tidak secara langsung menyerang siapa pun, dewan tidak merasa perlu untuk menyita semuanya dan tampaknya tidak peduli jika kami mengambil satu.

Para siswa yang masih berada di sekolah mungkin sedang mengirim pesan kepada teman-teman mereka sekarang, menceritakan tentang kejadian misterius itu. “Seseorang membuang banyak selebaran aneh dari jendela. Aku penasaran apa artinya?” Bagi mereka, itu tidak penting, hanya sedikit aneh.

Itu adalah perasaan yang tidak bisa saya bagi.

“Kita harus menemukan mereka, kan?”

Namun, aku belum sepenuhnya yakin. Aki bisa merasakan aku sedang mencari dukungan dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Lalu jika kita melakukannya, apa selanjutnya?” tanyanya.

“Maksudku, mereka… seseorang mungkin tahu tentangku!” desisku.

Aku mulai berkeringat. Catatan ini adalah sebuah tuduhan. Dan bukankah aku adalah doppelgänger di SMA Suruga Seiryou?

“Kita harus mencari tahu siapa yang menjatuhkan ini.”

“Lebih baik kita tidak melakukannya,” kata Aki dengan tegas. “Entah mereka sudah memahami kita atau belum, lebih baik kita tidak melakukan apa pun.”

“Apa maksudmu?”

Aku mungkin terlihat kesal karena dia tidak setuju. Tapi wajah Aki seperti batu, tidak berubah sama sekali.

“Jika kita mencari mereka, itu akan membuktikan bahwa mereka benar,” katanya.

Aku memaksakan diri untuk mempertimbangkan hal ini. Kembali menatap selebaran itu, aku menghubungkan titik-titiknya.

“…Oh.”

Jika pelakunya mencoba memancing saya keluar, maka bertindak mencurigakan justru akan menguntungkan mereka. Dan jika mereka memiliki target tertentu, mengapa mengambil pendekatan yang berbelit-belit seperti itu? Mereka bisa saja langsung bertanya kepada saya atau menulis nama saya di selebaran.

Halaman-halaman ini adalah umpan, untuk menguji siapa yang akan merasa khawatir dan terdorong untuk bertindak. Tujuannya adalah untuk membongkar rahasia kami. Setidaknya itulah yang diyakini Aki.

“Mengabaikannya adalah pilihan terbaik kita. Jangan terlihat cemas atau takut, tetaplah pada rutinitas Anda. Meskipun begitu, mengabaikan selebaran sepenuhnya mungkin akan terlihat aneh, jadi kita juga harus berhati-hati dalam hal itu.”

Pandangan mata Aki jauh lebih luas daripada pandangan mataku. Aku bersyukur atas pemikirannya yang tenang.

Namun, aku tetap tidak sepenuhnya setuju. Aku tidak bisa merangkai kata-kata yang dia inginkan.

Aku menundukkan kepala, dan suaranya terdengar dari atas. “Dan mungkin bukan kamu, Nao. Mereka bisa jadi maksudku . ”

Jelas sekali dia bermaksud memberi semangat. Tapi yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk lemah sebagai respons.

 

Pagi itu di kelas, guru kami memberi kami peringatan tentang selebaran-selebaran itu.

Rupanya, lembaran-lembaran itu dicetak di laboratorium komputer sekolah, dan kertas yang digunakan adalah milik sekolah. Membuang-buang sumber daya untuk sebuah lelucon tidak dapat diterima. Peringatan itu singkat, dan guru hanya meminta siswa untuk melaporkan apa pun yang mereka ketahui ke kantor guru.

Mereka tidak menyebutkan apa yang tertulis di selebaran itu. Para siswa tampaknya tidak terlalu tertarik, terutama setelah mereka punya waktu akhir pekan untuk melupakannya. Sunao merasakan hal yang sama—aku sudah menunjukkan kertas yang kuambil padanya, tetapi dia sepertinya tidak peduli.

Setelah insiden selebaran itu, saya pergi ke perpustakaan dan meminjam The Tale of the Bamboo Cutter . Saya pikir saya harus membacanya lagi, karena saya akan berperan dalam produksi kami. Edisi ini memiliki teks asli dan terjemahan modern, serta beberapa ilustrasi yang indah.

Rasanya aman untuk berasumsi bahwa gagasan Sunao tentang “untuk sementara waktu” setidaknya akan berlangsung sampai festival berakhir. Karena alasan itu, saya membawa buku itu di dalam tasnya, daripada meninggalkannya di ruang klub. Tetap saja aneh melihatnya tergeletak di sana, di antara buku-buku pelajaran dan buku catatan.

Bahkan lima belas menit waktu membaca pagi kami pun terasa sangat berharga sekarang. Kami akan melakukan latihan pertama sore itu, dan saya juga harus mengerjakan rumah hantu. Jadi, kemungkinan besar saya tidak akan punya waktu untuk membaca sepulang sekolah.

Aku sudah menantikan waktu istirahat membaca singkat ini, namun mataku hanya melirik halaman tanpa menyerap apa pun.

Semenit sebelumnya, saya sedang membaca tentang bagaimana mereka memberi nama putri cantik itu Nayotake-no-Kaguya, dan tiba-tiba dia sudah memasukkan jubah tikus api palsu ke dalam api. Saya tidak ingat bagaimana saya sampai di sana dan harus membalik halaman sebelumnya. Ini terus terjadi, berulang kali.

Aku tidak bisa fokus, meskipun aku punya waktu berharga ini. Meskipun aku akan bermain dalam sebuah drama. Meskipun musim gugur adalah musim untuk membaca.

Mataku sangat lelah, dan itu tidak membantu. Saat Sunao memanggilku pagi ini, aku bisa merasakan ketegangannya. Jika dia memaksakan diri, itu juga memengaruhiku.

“Kamu adalah doppelgänger-nya!”

Aku merasakan merinding di sekujur tubuhku.

Aku langsung membeku, tak mampu mengangkat kepala. Yoshii telah berbalik, dan aku yakin dia sedang menatapku.

“Diam tidak akan membantumu sekarang! Aku tahu kau Aloysia Jahn!”

Tanganku mencengkeram buku, dan aku bisa melihatnya gemetar.

Aloysia Jahn berasal dari kisah terkenal tentang doppelgänger yang berjudul The Mermaid’s Return . Aku tentu saja melihat diriku sendiri dalam diri wanita misterius yang berjalan ke ombak dan tidak pernah terlihat lagi. Dia mengingatkanku pada sebuah replika.

Tapi mengapa? Mengapa Yoshii tiba-tiba membuat tuduhan seperti itu?

Apakah aku telah melakukan sesuatu yang mencurigakan?

Apakah aku tidak terlihat seperti manusia? Apakah itu begitu jelas?

“Bukan, Anda adalah Aloysia Jahn.”

“Kamu tidak bisa begitu saja melemparnya kembali padaku!”

“Tidak ada penarikan kembali, Aloyoshii Jahn.”

“Huu, lelucon yang buruk.”

…Perlahan, aku mulai bernapas lagi.

Yoshii tidak sedang berbicara denganku. Dia hanya bercanda, mengolok-olok selebaran itu dengan seorang teman. Aku mengulanginya dalam pikiranku, mencoba menenangkan diri. Tapi aku tidak bisa menyembunyikan betapa cepatnya napasku. Aku mengangkat bukuku dan mencoba bersembunyi di baliknya.

Aku tidak ingin ada yang melihat wajahku saat ini. Setengah lega, setengah putus asa—aku pasti terlihat sangat berantakan. Mungkin Aloysia juga sama.

“Yoshii, berhenti main-main dan fokuslah.”

“Ah, Bu Guru, kenapa Bu Guru cuma membentak saya?”

“Karena semua orang lain sedang membaca dengan tenang.”

“Okeee.” Dia terkekeh dan pura-pura menegakkan bukunya. Judulnya tersembunyi di balik sampul buku.

“Yoshii, itu manga ,” kata siswa lain. “Kamu hanya membaca One Piece .”

“Astaga, jangan serahkan aku!”

“Bukankah itu arc Pulau Langit?”

“Ya, ini bagian terbaiknya!”

Merasa ngeri, guru itu mendekati mereka, dan Yoshii menjerit.

Aku memejamkan mata erat-erat.

Aku merasakan nyeri tumpul, dan bintik-bintik putih mulai berkedip di pandanganku. Sesi membaca pagi berakhir tanpa aku berhasil menyelesaikan satu kata pun dari buku yang sedang kubaca.

 

“Kamu baik-baik saja, Aikawa?”

Aku tahu ada yang meneleponku, tapi aku lupa menjawabnya.

“Aikawa?”

“Mm? Oh, maaf. Aku benar-benar linglung.”

Akhirnya, aku berhasil berbicara. Satou berdiri di sampingku, tampak khawatir.

Hampir sepanjang bulan Oktober, jam pelajaran kelima dan keenam dikhususkan untuk persiapan festival. Pengerjaan rumah hantu berjalan lancar, dengan Satou memimpin. Kami telah memindahkan semua meja kami ke bagian belakang ruangan, seperti yang kami lakukan saat membersihkan. Tapi sekarang, kami duduk di lantai, bekerja keras.

Karena tidak ingin seragam kami kotor, semua orang berganti pakaian dengan pakaian olahraga atau baju training. Pelajaran keempat adalah olahraga, dan ruangan itu berbau keringat dan deodoran, tetapi seseorang dengan bijaksana telah membuka jendela.

Hari ini kami menempelkan kertas karton hitam ke dinding kardus yang akan membagi interior rumah sakit dan membuat papan tanda untuk diletakkan di luar atau dibawa berkeliling festival untuk promosi.

Satu regu telah pergi ke kantor fakultas untuk membahas peminjaman tirai hitam dari ruang musik dan laboratorium sains. Kami memiliki waktu yang terbatas.anggaran terbatas dan perlu memangkas pengeluaran sebisa mungkin. Jika negosiasi gagal, mereka telah disuruh mengirim pesan singkat kepada Satou, tetapi dia belum menerima kabar apa pun—pertanda baik.

Tim penata properti sedang mendata barang-barang yang telah dibawa kelas kami sejauh ini. Mereka memeriksa setiap barang satu per satu, memutuskan apakah barang tersebut cocok untuk rumah sakit terbengkalai. Ada jarum suntik mainan, boneka bayi dengan lengan yang hilang, botol obat kosong…

Aku duduk bersama mereka, merasa gelisah dan linglung. Satou datang untuk memeriksa kami dan memperhatikan aku benar-benar melamun.

Merasa ada yang tidak beres, semua orang berhenti melakukan apa yang mereka lakukan dan menatap kami. Tim properti dipenuhi oleh gadis-gadis pendiam yang tidak suka menonjol. Mungkin mereka takut berbicara dengan seorang penyendiri terkenal seperti Sunao Aikawa dan telah melirik Satou, memohon bantuannya.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?” tanyanya.

“Maaf, aku hanya… kurang tidur.”

Ini benar. Sunao begadang belajar hingga larut malam, dan mataku sangat sakit.

“Oh,” kata Satou sambil mengangguk simpati. “Kupikir kau terlihat lelah pagi ini.”

Satou adalah ketua kelas kami, dan sepertinya dia berusaha mengawasi kondisi semua orang. Mungkin kemampuan pengamatannya yang luar biasa itulah yang membuatnya menyadari kondisi Aki dan aku.

Ketika saya mencoba meminta maaf lagi, Satou mengedipkan mata kepada saya dan bertepuk tangan.

“Salah satu regu kami yang lain kekurangan lakban,” katanya. “Aikawa, akan sangat membantu jika kamu bisa lari ke ruang persediaan dan mengambil lebih banyak.”

Sepertinya kita masih punya banyak.

Aku membuka mulut untuk mengatakan hal itu, lalu menutupnya kembali. Satou tahu betul bahwa kami sudah cukup. Dengan nada selembut jari-jari yang dengan lembut membersihkan kotoran dari bahunya, dia menyatakan aku tidak layak untuk tugas yang ada.

Aku memutuskan untuk ikut bermain. Mencoba bertahan hanya akan menurunkan semangat orang lain.

“Oke. Aku akan mengambilnya,” kataku. Aku bangkit dari lantai dan menuju pintu.

“Nao.”

Aki menyusulku di lorong, tepat sebelum aku berbelok di tikungan.

Regu tukang kayu sedang bekerja di luar kelas. Dia melihatku pergi, menganggapnya aneh, dan mengejarku.

Saya memberinya penjelasan singkat dan menambahkan, “Saya akan mencari seniman poster sementara saya mengambil rekaman itu.”

Pada dasarnya aku mengakui bahwa aku tidak punya rencana untuk kembali bekerja. Aku tersenyum, tapi Aki mengerutkan kening—mungkin dia juga memikirkan selebaran-selebaran itu.

“Haruskah aku ikut denganmu?”

“Tidak, Aki. Semua orang mengandalkanmu.”

Aki terampil menggunakan tangannya, dan itulah yang dibutuhkan kelas. Pada dasarnya, dia adalah satu-satunya anak laki-laki yang menggunakan penggaris untuk memastikan dia memotong kardus dengan benar.

Untuk beberapa waktu, dia menjaga jarak dari siswa lain, tetapi belakangan ini dia menjadi semakin ramah. Pertandingan bola basket telah membantunya menjadi lebih mudah didekati.

Sebenarnya, aku pernah melihat beberapa gadis berbicara dengannya tentang pekerjaan festival. Banyak tugas mereka tidak membutuhkan masukannya, tapi aku tidak bisa menyalahkan mereka. Aki tidak berusaha keras untuk berbicara dengan para gadis, tetapi dia juga tidak bersikap dingin. Dan dia bisa sangat lucu jika dia mau.

“Cemburu?” tanyanya.

“TIDAK!”

Kami tersenyum, lalu berpisah. Namun, penghiburan yang ia berikan hari itu tidak berlangsung lama.

Aku memulai dengan langkah santai, tetapi secara bertahap meningkatkan kecepatan. Aku berusaha secara sadar untuk mengatur pernapasanku, tetapi terasa lebih dangkal dari biasanya.

Rasanya seperti ada seseorang yang bersembunyi di balik bayangan, mengamati setiap tindakanku.

Mungkin aku telah terlihat. Mungkin mereka sedang mengincarku. Meskipun cuaca panas seperti musim panas, kulitku merinding, dan aku menggosok bagian atas tubuhku.Aku meraba-raba bagian lenganku di balik baju olahraga. Tapi guncangan itu tak kunjung reda. Yang kulakukan hanyalah menghasilkan lebih banyak panas akibat gesekan.

Semua ini sebenarnya tentang apa?

Mengapa seseorang membuat selebaran-selebaran itu?

Apa yang akan mereka lakukan jika dan ketika mereka menemukan doppelgänger—sebuah replika?

Mungkin aku seharusnya tidak memikirkannya sama sekali. Mungkin aku malah menjebak diriku sendiri ke dalam perangkap mengerikan mereka.

Aki menyuruhku bersikap normal, tapi apa maksudnya? Lagipula, saat ini, aku benar-benar jauh dari normal.

Aku pasti tanpa sadar menghindari siswa lain, mencoba mencari tempat di mana aku bisa sendirian. Tanpa kusadari, aku sudah berada di ruang tambahan, dalam keheningan yang hampir total. Yang kudengar hanyalah tawa teredam dari gedung utama di suatu tempat di belakangku.

Lampu merah di atas alarm kebakaran itu menatapku dengan satu mata merah menyala. Menghindari tatapannya, aku berlari meng绕 sudut—dan melihat ruang seni rupa di depan.

Aku tidak pernah datang ke sini kecuali saat ada kelas seni. Aku hendak berbalik, ketika aku teringat pekerjaan yang Ricchan berikan padaku.

Aku sampai di sini secara kebetulan, tapi mungkin memang di sinilah aku seharusnya berada. Aku mengintip melalui jendela kecil—dan mendapati ruangan itu kosong, tak seorang pun di dalamnya.

“Tidak ada siapa pun di sini,” kataku lantang, yang justru membuat usahaku tampak semakin sia-sia.

Saya mencoba membuka pintu dan ternyata terbuka. Mungkin guru lupa menguncinya.

Ini cukup nyaman bagi saya. Melihat-lihat ke dalam akan memberikan perubahan suasana yang menyenangkan sebelum saya menyerah dan menuju ke ruang penyimpanan.

Ruang seni rupa selalu berbau cat minyak, bau menyengat yang seolah langsung menusuk hidungku. Seiring waktu, bau itu meresap ke dinding, lantai, dan udara itu sendiri.

Tirai tertutup rapat, tetapi seberkas cahaya menerobos keluar dari bawah, menerangi kakiku.

Empat patung disusun untuk menyambut pengunjung ruangan. Dahulu,Seseorang di kelas pernah menunjukkan salah satu dari benda-benda ini dan menamainya Selinuntius, tetapi saya sudah tidak ingat lagi yang mana.

Selinuntius adalah karakter dari buku Run, Melos! —seorang pria yang sangat peduli pada teman-temannya. Dalam cerita tersebut, temannya Melos, yang akan dieksekusi, memintanya untuk tetap tinggal sebagai sandera sementara ia pergi untuk menyelesaikan urusan yang belum selesai. Kebanyakan orang akan marah—tetapi Selinuntius mengantar Melos pergi dengan pelukan tanpa kata-kata.

Penulis cerita ini, Osamu Dazai, pernah pergi minum-minum dengan temannya, Kazuo Dan, di Atami, Shizuoka. Karena tidak mampu membayar tagihan, ia meninggalkan Dan di sana (seperti sandera) dan kembali ke Tokyo—tetapi alih-alih kembali untuk membebaskan Dan, ia malah bermain shogi dengan Masuji Ibuse. Anecdote mengerikan ini rupanya menjadi dasar cerita tersebut.

Seandainya Ricchan adalah Melos, dan aku adalah Selinuntius…

Aku yakin dia akan kembali untuk menyelamatkanku dan aku akan tetap tinggal, menunggu dengan sabar. Tapi mungkin suatu malam, rasa gugupku akan menguasai diriku, dan aku akan menangis hingga tertidur.

Ada seekor laba-laba kecil yang melompat-lompat di bawah patung dada dari plester yang dipahat. Saat aku mengikuti gerakannya, pandanganku beralih ke pajangan di bagian belakang ruangan.

Ada sekitar selusin gambar di atas kertas, yang diletakkan di atas dua meja yang digabung. Apakah ini tugas kelas lain?

Sebagian besar berupa pemandangan alam: halaman sekolah, Gunung Fuji, dataran banjir di Sungai Abe, dan pelabuhan di Mochimune. Semuanya dilukis dengan cat air yang indah.

Karena penasaran, saya menyusuri deretan itu—dan berhenti di yang paling kiri.

Itu adalah pemandangan ladang jagung di malam hari. Aku melihat dua siluet yang bermandikan cahaya jingga… Apakah itu pasangan lansia yang menatapku? Mereka mengangkat tongkol jagung dengan tangan yang penuh tanah. Matahari terbenam dan topi bertepi lebar mereka menutupi wajah mereka, dan aku tidak bisa melihat ekspresi mereka. Tapi aku yakin mereka bahagia. Bahasa tubuh mereka, sudut kepala mereka—semuanya lembut, menunjukkan senyum yang tak terlihat.

Bibirku sendiri melengkung ke atas. Aku hampir saja berteriak, “Aku pulang!”

Aku belum pernah ke sana; aku belum pernah melihat pemandangan ini sendiri. Aku bahkan tidak tahu nama mereka. Tetapi perasaan yang ditimbulkan lukisan itu begitu kuat sehingga aku merasakan kerinduan yang tak tertahankan akan rumah. Emosi ini bukanlah milikku—itu adalah kerinduan mendalam sang seniman, kerinduan yang begitu kuat sehingga memaksa hati pengamat untuk ikut merasakannya.

Saya bukan seorang ahli, dan saya sebenarnya tidak memiliki bakat dalam bidang seni. Tetapi saya tahu apa yang lukisan ini timbulkan dalam diri saya.

“Ini indah sekali,” kataku lantang.

“Terima kasih.”

Aku tak menyangka ada yang mendengar bisikanku. Aku terkejut, lalu berbalik.

Mori berdiri di belakangku, blazer yang dikenakannya diikat longgar di pinggangnya.

“Maaf, saya tidak bermaksud mengejutkan Anda,” katanya.

Tenggorokanku terasa kering, dan aku tak bisa menjawab. Di sini, dalam cahaya remang-remang ruang seni, dengan debu-debu beterbangan di udara—Mori tampak rapuh, seperti foto lama yang sedikit buram.

Siapa yang pertama kali menobatkannya sebagai peri? Mochizuki? Dia pasti mengenal sisi dirinya ini—ketenangan yang luar biasa ini.

“Aku yang melukis itu. Di kelas seni.” Dia mendekat dan mengusap kertas yang melengkung karena air dalam cat dengan jarinya. “Akan ada kontes seni untuk siswa SMA, dan mereka sedang menentukan karya mana yang akan dikirimkan.”

Jadi, semuanya adalah kandidat? Itu menjelaskan kualitasnya.

Aku berdiri diam, tak mampu mengalihkan pandangan dari lukisan Mori.

“Kakek dan nenek saya tinggal di Fujinomiya,” katanya. “Ini ladang di dekat rumah mereka. Pasangan yang tersenyum ini adalah…” Dia berhenti sejenak, dan bibirnya bergetar. “…Mereka adalah nenek dan kakek saya.”

Jari-jarinya menelusuri garis-garisnya, dan aku merasa kepingan terakhir dari teka-teki itu terpasang pada tempatnya.

“Jadi itu sebabnya mereka sangat senang melihatmu,” kataku.

Mereka berdua sedang memandang Mori. Lukisan ini menggambarkan mereka menyambut kepulangannya. Mereka sedang berbicara dengan cucu perempuan mereka, menanyakan apakahDia lapar, berjanji makan malam akan segera siap—dengan senyum yang lebih hangat daripada matahari terbenam mana pun.

Tatapan mata Mori bertemu dengan tatapanku. Seolah mengkonfirmasi sesuatu yang penting, dia bertanya, “Apakah menurutmu juga begitu, Aikawa?”

“Ya,” kataku, sambil mengangguk. Bibirnya melembut membentuk senyum, dan aku balas tersenyum padanya.

Aku tak menyangka akan menemukan banyak lukisan yang begitu menyentuh hatiku seperti lukisan ini. Bertemu Mori di sini pastilah takdir. Rasanya klise, bahkan arogan, untuk mengatakan itu, namun…

Jika aku membiarkan momen ini berlalu, aku yakin aku akan menyesalinya.

Aku harus bertanya, meskipun aku tidak mendapatkan jawaban. Jika dia bilang tidak, maka aku akan menyerah. Aku tahu Mori sudah punya banyak pekerjaan.

“Mori, maukah kamu menggambar sampul untuk zine kami?”

Dia tidak langsung menjawab. “Hah? Aku? Untuk Klub Sastra?” Dia mengerjap menatapku, lalu menunjuk dirinya sendiri.

“Ya,” jawabku dengan tegas.

“Hah,” katanya sambil menggosok bagian belakang kepalanya. “Saya menghargai tawarannya, tetapi Anda sebaiknya meminta bantuan seseorang dari Klub Seni Rupa. Saya hampir tidak tahu apa yang saya lakukan.”

“Tapi aku menginginkan gadis yang menggambar ini ,” kataku.

Waktu seolah berhenti. Mori mencondongkan tubuh ke depan dan menatap wajahku.

“Apa kau mencoba merayuku?” godanya.

“Eh…”

Apakah hal seperti ini dihitung? Mungkin saja.

Melihat betapa gugupnya aku, dia tertawa terbahak-bahak. “Yah, aku kan sudah berjanji akan membantu. Kurasa aku akan mencobanya.”

“Terima kasih banyak!” Aku membungkuk dengan antusias. Aku sangat gembira. Aku tahu dia tidak hanya bersikap sopan.

“Jadi, apa yang akan saya gambar?” tanyanya.

“ Kisah Pemotong Bambu. ”

Ricchan belum menentukan karakter mana yang harus ada di sampul atau jenis gambar seperti apa yang diinginkannya. Saya harus memastikan kembali apakah tidak apa-apa jika menyerahkan hal itu kepada sang seniman.

“Hah… Apakah itu tema zine-nya?”

Bingung, saya memutuskan untuk menjelaskan lebih lanjut. “Zine itu…dan drama itu.”

“Bermain? Klub Sastra juga akan tampil?”

Ada sesuatu yang janggal. Bukankah Mochizuki sudah memberitahunya? Aneh sekali. Aku memberinya penjelasan singkat tentang bagaimana kedua klub kami bekerja sama, dan dia tampak terkejut sekaligus senang.

“Wow! Jadi, kamu memerankan Kaguya?” tanyanya.

Aku langsung terdiam. Jika dia bahkan tidak tahu kami akan mementaskan sebuah drama, bagaimana mungkin dia tahu bahwa dia terpilih untuk berperan di dalamnya?

Ini terasa salah. Maksudku, namanya ada di urutan teratas daftar!

Bagaimana seharusnya aku memberitahunya? Apakah seharusnya aku yang melakukan ini? Apakah ada sesuatu yang terjadi sehingga Mochizuki tidak bisa menjelaskan?

Aku mengulur waktu, tapi aku tidak bisa membuatnya menunggu selamanya. Aku sudah memintanya untuk menggambar poster itu, jadi aku tidak bisa terus menyembunyikan hal ini.

“Kau memerankan Kaguya,” kataku.

Senyumnya yang ceria menghilang. “Tidak, tunggu sebentar… Apa? Kenapa aku?”

Aku bisa mendengar nada percakapan kami berubah dengan cepat. Mori jelas menentang ide ini. Aku harus memilih kata-kataku selanjutnya dengan hati-hati.

“Mochizuki mengatakan dia ingin memerankan kaisar dan memilihmu sebagai Kaguya. Dia memberi tahu kami bahwa dia telah berjanji padamu sejak di taman kanak-kanak, bahwa kalian berdua akan memerankan pangeran dan putri bersama, dan ini adalah kesempatan terakhirmu untuk mewujudkannya.”

Semakin banyak saya berbicara, semakin dalam kerutan di dahinya.

Ekspresi marah seperti itu membuatku takut. Aku bisa merasakan denyut nadiku berdebar kencang di telinga dan pergelangan tanganku, seperti jantungku bergerak-gerak di dalam tubuhku.

Sepertinya setiap kata yang kuucapkan hanya membuatnya semakin kesal, dan dalam waktu kurang dari satu menit, aku kehilangan konsentrasi dan berhenti berbicara sama sekali.

Desahan berat Mori menggema di seluruh ruangan.

“Shun memang tidak bisa diam saja, ya…?” Dia menggigit bibir dan berpaling, mungkin untuk menyembunyikan ekspresinya. “Aku tidak dipaksa untuk berperan sebagai ibu tiri yang jahat. Tidak ada orang lain yang mau melakukannya, jadi aku maju. Kupikir jika semua orang bersikeras menjadi Putri Salju, kita tidak akan pernah mencapai apa pun.”

Dia terus mendesah, dan aku membayangkan menyusun napasnya seperti sekaleng sarden dan membuat awan cirrocumulus darinya.

“Setiap cerita membutuhkan tokoh antagonis. Tanpa ibu tiri, Putri Salju tidak akan ada.”Dia tidak akan pernah tersesat ke hutan itu atau bertemu dengan tujuh kurcaci. Tanpa apel beracun itu, dia akan hidup bahagia selamanya bersama mereka dan tidak pernah bertemu pangeran. Tidak akan ada cerita.”

Sepertinya dia berbicara sendiri, jadi saya tetap diam tanpa setuju atau tidak setuju.

“Aku lebih memilih memerankan tokoh antagonis daripada Kaguya,” katanya akhirnya.

Mori jelas tidak ingin memainkan peran yang telah kami pilih untuknya.

“Eh, aku akan bicara dengan Mochizuki untukmu,” ucapku lirih.

Dia tidak ada di sana ketika kami menyelesaikan semua ini. Cerita Mochizuki telah membuat semua orang setuju, tetapi itu tidak berarti kami ingin memaksanya.

Aku pasti terlihat sangat khawatir, karena Mori menyisir rambutnya ke belakang dan memberiku senyum tipis.

“Jangan khawatir, aku akan melakukan bagianku. Aku ketua OSIS. Atau dulunya,” tambahnya, dengan sedikit sarkasme. “Siswa tahun pertama akan menggunakan ruangan ini untuk jam pelajaran keenam. Sebaiknya kita segera keluar.”

Karena tak mampu berkata apa-apa lagi, aku hanya memperhatikannya pergi.

 

Sepulang sekolah, kami berkumpul di gerbang. Aku menatap pintu masuk sekolah di seberang lapangan sambil melakukan peregangan pemanasan. Aku mengenakan baju olahraga Sunao, dengan nama dan nomor kursinya di dada. Baju olahraga sekolah berwarna abu-abu, dengan garis berwarna di sampingnya yang menunjukkan kelas pemakainya.

Warna seragam tetap sama selama tiga tahun seseorang bersekolah. Tahun ini, seragam kelas tiga berwarna merah, kelas dua berwarna biru, dan kelas satu berwarna hijau. Sandal dan sepatu olahraga kami juga memiliki garis-garis dengan warna yang sama.

Meskipun orang-orang menyukai seragam sekolah kami, pakaian olahraga (tracksuit) tidak begitu disukai; kebanyakan siswa menganggapnya sangat lusuh. Tapi secara pribadi, saya pikir desainnya agak lucu. Itu mengingatkan saya pada seekor tikus. Cicit.

Aku dan Ricchan memutar bahu dan melakukan peregangan. Para siswa berseragam lewat di dekat kami, dan tatapan mereka menusuk, tetapi aku fokus pada latihan, berpura-pura tidak memperhatikan.

Aki mengenakan celana training dengan kaus olahraga di atasnya—ia berencana untuk berjalan kaki alih-alih berlari. Ia juga tidak ikut serta dalam pelajaran olahraga.

“Saya akan segera diizinkan untuk berlari,” katanya.

“Jangan terburu-buru, Aki.”

“Aku tidak mau!”

Dia melambaikan tangannya ke arahku seolah aku adalah ibunya yang cerewet.

Aku balas menatapnya tajam, sambil terus melenturkan pergelangan tangan dan pergelangan kakiku. Aku mengenakan sepatu olahraga yang biasa dipakai untuk pelajaran olahraga. Akhir-akhir ini kami bermain voli di pelajaran olahraga dan menggunakan sepatu dalam ruangan, jadi aku harus membangunkan sepatu ini dari tidur panjangnya di dalam kotak sepatuku.

“Aku tak sabar melihat apa yang akan Mori hasilkan!” kata Ricchan sambil meregangkan tendon Achilles-nya. “Jika karya seninya berhasil memikat hati Nao…”

Aku tersenyum canggung. “Aku tidak sepenuhnya yakin dia akan menepati janjinya.”

Pada satu titik, semuanya tampak sudah pasti, tetapi cara kami mengakhiri semuanya membuatku ragu.

“Kalau begitu, kita akan meminta bantuan Maestro Nao. Tunjukkan pada mereka kemampuanmu!”

“Baiklah, asalkan kamu tidak keberatan dengan sekumpulan tikus.”

“Mungkin sebaiknya kita mengganti judul cerita kita menjadi Bola Nasi yang Berguling .”

“Hai, Klub Sastra. Maaf aku terlambat.”

Saat kami sedang bercanda, Mochizuki bergabung dengan kami.

Baju olahraganya kebesaran dan agak longgar. Mungkin dia tidak tumbuh sebanyak yang diharapkan orang tuanya. Tapi aku tidak akan mengungkapkan pikiran itu saat dia berada dalam jangkauan pendengaranku.

Tidak ada tanda-tanda keberadaan Mori atau teman-teman Mochizuki yang seharusnya membantu.

“Mori akan menyusul kita dalam satu jam. Yang lain akan mulai lusa.”

Aku termasuk orang yang pemalu dan bertemu dengan sekelompok kakak kelas yang tidak kukenal terdengar menegangkan. Tapi jika mereka belum datang, tidak perlu khawatir sekarang.

“Jadi, kita seharusnya mulai dengan lari ringan, kan?” tanyaku.

“Ya. Tiga putaran mengelilingi sekolah.”

Senyum Ricchan membeku. Mochizuki mulai melakukan peregangannya sendiri, tanpa menyadari apa pun.

Satu putaran mengelilingi sekolah berjarak 600 meter.

“Itu bukan ‘ringan’,” protesnya. “Bisakah kita lakukan satu saja hari ini?”

“Jangan konyol. Ayolah.”

Setelah itu, kami berdua bergegas keluar melalui gerbang.

“Ugh, aku lelah sekali!”

Ricchan biasanya menghabiskan waktunya di dalam ruangan, dan dia langsung menyerah dan pingsan. Aku melihat Aki menariknya berdiri dari tanah. Aku khawatir, tapi kupikir jika Aki bersamanya, dia akan baik-baik saja.

Tiga putaran. Itu hampir dua kilometer. Bisakah aku melakukannya?

Rambutku tergerai secara ritmis, seolah menepuk punggungku, mendorongku untuk terus maju.

“Jangan memaksakan diri. Ini hari pertama,” kata Mochizuki, menyesuaikan langkahnya dengan langkahku.

Namun ternyata, saya cukup mahir dalam lari jarak jauh. Sunao membenci olahraga, tetapi sebenarnya dia tidak terlalu buruk dalam hal itu. Selama saya mengatur kecepatan dengan benar, saya seharusnya mampu menempuh jarak ini.

Menyadari bahwa aku masih bernapas dengan benar, Mochizuki mengganti topik pembicaraan.

“Itu mengingatkan saya… Aikawa, terima kasih sudah berbicara dengan Mori.”

“Eh, uh… Tidak masalah.”

Nada suaranya sangat tenang. Aku tidak merasakan permusuhan apa pun, dan ekspresinya netral. Awalnya aku bermaksud mengeluh tentang perencanaannya yang buruk, tetapi ini membuatku terkejut, dan aku berubah pikiran.

Mungkin Mori sudah tidak marah lagi.

Apakah dia benar-benar marah sejak awal? Dia menggunakan kata-kata kasar, dan aku merasakan ketegangan dalam suaranya. Tapi mungkin itu bukan kemarahan, tepatnya. Dan jika demikian…

Tiga putaran selesai sebelum aku sempat memikirkannya matang-matang. Setelah mengatur napas, kami menuju lantai empat gedung tambahan. Ricchan kelelahan di tangga. Dia sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi hanya satu setengah putaran yang mampu dia selesaikan.

Tujuan kami adalah sebuah ruangan serbaguna besar dengan karpet biru muda, yang kadang-kadang digunakan untuk pertemuan sekolah. Ruangan itu terlihat jelas dari aula, tetapi tidak ada siswa lain di lantai empat ini.

At perintah Mochizuki, kami semua berbaring membentuk lingkaran besar. Sinar matahari menerobos masuk melewati tirai yang bergoyang di jendela besar ruangan itu, dan karpet di bawah kepala kami berbau seperti sinar matahari.

Kami melakukan peregangan lagi, lalu berbaris untuk latihan vokal. Kami menjaga jarak di antara kami—jika saya mengulurkan tangan sepenuhnya, saya tetap tidak bisa menyentuh Aki atau Ricchan.

 

Amenbo akai na aiue o

Ukimo ni koebi mo oyoideru

 

Mochizuki memberi kami hasil cetakan berisi puisi yang memuat kelima puluh bunyi dalam bahasa Jepang, dan kami membacanya bersama-sama.

Apakah serangga air ( amenbo ) pernah berwarna merah ( akai )? Biasanya mereka tampak berwarna hitam.

Tapi kurasa jika kau pergi ke sungai saat matahari terbenam, serangga-serangga kecil yang melesat di permukaan air mungkin akan terlihat merah. Jika ada alga ( ukimo ) atau udang kecil ( koebi ) di sana juga, bahkan udangnya mungkin akan terlihat merah, bukan merah muda. Kaki no ki kuri no ki, ka ki ku ke ko.

Setelah latihan vokal, Ricchan membagikan naskah-naskah tersebut. Pak Akai telah menyetujui karyanya dan mencetaknya saat makan siang. Naskah-naskah itu terdiri dari empat lembar kertas ukuran A3, dengan satu staples di kanan atas.

Halaman pertama bertuliskan, “ Kisah Pemotong Bambu, Adaptasi Baru (Judul Sementara) oleh Ritsuko Hironaka.” Kemudian diikuti oleh daftar karakter. Saya bukan ahli, tetapi menurut saya tampilannya sangat profesional. Ricchan sangat luar biasa .

Kisah itu dimulai di bagian belakang halaman pertama. Setiap halaman berukuran dua kali lipat dari lembar A4 standar, dan keempat halaman tersebut dicetak di kedua sisinya.

Teksnya tersusun vertikal seperti manuskrip novelnya, tetapi yang ini bukan tulisan tangan. Ricchan telah memasukkan semuanya ke komputernya, sehingga lebih mudah dibaca.

Kami semua duduk dan membentangkan naskah kami di atas karpet, lalu kami melipatnya menjadi dua agar lebih mudah dipegang dengan satu tangan.

“Mari kita semua membaca naskah secara senyap sebentar,” saran Mochizuki. “Kemudian kita baca kembali ceritanya, fokus hanya pada adegan-adegan di mana kalian berperan, dan tandai dialog kalian.”

Semua orang fokus pada naskah mereka, dan untuk sementara waktu satu-satunya suara yang terdengar adalah suara halaman yang dibalik.

Saya benar-benar larut dalam ceritanya. Alih-alih prosa khas Ricchan, naskah ini penuh dengan dialog dan arahan panggung, sehingga sangat mudah dibaca. Lebih sederhana daripada novel, tetapi setiap baris dan adegan terasa sangat khas Ricchan.

Mochizuki membawa satu set stabilo, dan aku mengambil yang berwarna biru muda. Aki mengambil yang berwarna oranye, dan kami berdua mulai menandai dialog dan arahan panggung kami, menambahkan warna pada lautan hitam dan putih.

Saya hanya punya lima belas baris dialog. Saya melihat naskah Aki—dia punya hampir tiga puluh baris.

Sutradara panggung dan penulis naskah sudah berkumpul di dekatnya, berdiskusi.

“Bagaimana panjangnya?” tanya Ricchan. “Aku membacanya keras-keras di rumah, jadi kupikir panjangnya sudah pas…”

“Terlihat bagus. Saya akan membawa stopwatch ke sesi pembacaan naskah berikutnya.”

“Saya tidak ingin penonton kehilangan fokus, jadi saya berusaha menghindari dialog yang terlalu kaku.”

“Benar, tapi Anda tidak ingin terlalu memodernisasinya. Jika penonton mengira Anda mencoba melucu, itu akan memengaruhi reaksi mereka. Saya punya beberapa perubahan kecil di bagian itu.”

“Baiklah.”

“Lagipula, adegan dengan semua pelamar—aku mengerti maksudmu, tapi hanya ada satu lampu sorot di gimnasium.”

“Benarkah? Eh, kalau begitu…kurasa para aktor harus bergiliran masuk ke dalamnya untuk memperkenalkan diri.”

“Itu akan membuat semuanya berjalan lancar, ya. Kita bahkan bisa membuat mereka menyingkirkan pelamar sebelumnya. Itu akan menambah karakter.”

Dari yang kudengar, mereka sudah mulai membahas detailnya. Sambil bertukar ide, Ricchan dengan tekun mencatat. Dia benar-benar fokus—kelelahan akibat lari tadi benar-benar hilang.

Selanjutnya, kami melakukan pembacaan naskah. Kami semua duduk melingkar, dan kaisar kami—Mochizuki—merangkap sebagai narator. Dia juga membacakan semua bagian yang tidak dihadiri oleh aktor.

“Dahulu kala, hiduplah seorang penebang bambu tua. Dia biasa menebang bambuIa memetik batang-batang tanaman, membawanya pulang, dan dengan terampil menganyam keranjang dan saringan. Kemudian ia menjual barang dagangannya untuk mencari nafkah. Namanya adalah Sanuki-no-Miyatsuko.”

Sambil memegang naskah dengan kedua tangan, aku mendongak menatap Mochizuki.

Aku juga memperhatikan hal ini dari suara bicaranya yang biasa, tapi kali ini dia sangat fasih. Pelafalannya tepat dan mudah didengarkan. Kurasa begitulah ciri khas Klub Drama , pikirku.

Saat itu, aku mendengar Aki berdeham bersiap untuk berbicara.

Tiba-tiba, aku menegang. Seperti yang disarankan oleh narasi pembuka itu, Kisah Pemotong Bambu dimulai dengan lelaki tua itu. Aki akan menjadi aktor pertama yang mendapat dialog di atas panggung. Bagaimana penampilannya nanti?

“Astaga, sungguh menakjubkan! Sepanjang hidupku, aku tak pernah menyangka akan menemukan bayi secantik ini di dalam batang bambu yang bercahaya!”

Angin sepoi-sepoi yang sejuk menggerakkan dedaunan bambu.

“Dengan ham sebanyak ini, aku bisa menggoreng bacon untuk kita semua,” bisik Ricchan.

Berhenti. Aku akan melukai diriku sendiri karena tertawa.

Sembari kami berdua menahan tawa, Mochizuki mengetuk naskahnya. “Aikawa, kau akan mendapat giliran berbicara.”

Mataku langsung tertuju pada naskahku dan menemukan bagian yang diberi stabilo berwarna biru muda. Aku menelusuri baris pertamaku dari atas ke bawah dengan jariku.

Aku akan mengungkapkan keterkejutanku pada pria tua yang baru saja membawa pulang bayi. Antrean itu tidak terlalu panjang atau sulit—tetapi aku bisa merasakan tubuh bagian atasku kaku di dalam pakaian olahragaku.

Aki pernah bilang padaku bahwa aku selalu memerankan Sunao. Dia benar. Sejak kecil, aku memang sering berperan sebagai dirinya. Seluruh hidupku bisa dihitung sebagai pengalaman akting.

Aku menenangkan napasku. Mungkin aku bisa melakukannya , pikirku.

“Aku pulang! Lihat, Nenek. Aku menemukan seorang anak di dalam bambu!”

“Ya ampun, Kakek! Dia cantik sekali!”

Betapa salahnya saya.

“Sepertinya kita semua bisa tambah porsi bacon itu,” gerutu Mochizuki.

Aku bisa merasakan darah mengalir deras ke wajahku. Seandainya karpetnya tidak begitu tebal, aku pasti sudah mencoba menggali lubang dengan tangan kosong.

Tapi dia benar. Aku tak bisa lagi menertawakan Aki. Sosok pria tuanya hanya kaku—sosokku yang gagap dan bersuara cempreng jauh lebih menyebalkan.

“Yah, ini kan festival SMA. Penontonnya tidak mengharapkan akting yang luar biasa atau semacamnya.” Mochizuki telah menurunkan saya, dan sekarang dia mengangkat saya kembali. Tapi terlepas dari kata-kata penyemangatnya, dia mengerutkan kening. “Mereka tidak mengharapkan akting yang hebat, tapi—kita punya waktu sebulan. Aku akan melatihmu hingga mencapai level yang layak sebelum itu. Bersiaplah untuk kepanasan, dasar bodoh.”

“…Dipahami.”

Sepertinya dia tidak akan bersikap lunak kepada kami. Aku gemetaran di dalam sandal rumahku, tetapi setelah penampilan memalukan itu, aku hanya bisa mengangguk. Aki dengan rendah hati melakukan hal yang sama.

Kami sedang memerankan naskah yang ditulis Ricchan untuk kami. Mungkin kami tidak bisa membuatnya berkembang—tetapi setidaknya, kami harus menghindari membuatnya layu.

“Ajari kami semua yang kamu bisa!” kataku.

“Setidaknya kamu punya motivasi,” jawabnya.

Rasanya seperti dia memperingatkan kita agar tidak berusaha terlalu keras agar tidak berakhir gagal—tapi mungkin aku terlalu berlebihan dalam menafsirkannya.

“Maaf aku terlambat,” kata Mori. Dia bergegas masuk ke ruangan, masih mengenakan seragamnya.

Dengan sedikit membungkuk, dia bergabung dalam lingkaran. Mochizuki meliriknya sekilas, tetapi melanjutkan narasi. Kemudian Ricchan menyerahkan naskah kepadanya, terbuka pada halaman saat ini. Dia meliriknya dan langsung memulai dialognya.

“Kakek, aku tidak ingin menikah. Aku hanya ingin tinggal di rumah ini, bersamamu dan Nenek. Apakah itu salah?”

Nada suaranya merintih, alisnya berkerut karena kesedihan, dan bibirnya bergetar karena keraguan. Namun matanya terbuka lebar, memancarkan cahaya mulia di dalamnya, sangat ingin menyampaikan perasaannya yang tulus. Di hadapan kami duduk seorang putri sejati, mengenakan jubah dua belas lapis.

Bukan hanya aku yang terpukau oleh penampilannya; aku mendengar Mochizuki tersentak. Dia lupa melanjutkan narasi dan sesi membaca naskah kami pun terhenti. Tak mampu menyembunyikan antusiasmeku, aku memanggilnya dari seberang lingkaran.

“Mori! Apakah kamu pernah berakting sebelumnya?”

“Hah?” Dia tampak sangat terkejut dengan pertanyaan itu. “Tidak juga. Maksudku…kurasa secara teknis aku memerankan ibu tiri yang jahat, lalu Moririn.”

“Yah, kurasa kau sudah menjadi lebih baik sejak saat itu,” gumam Mochizuki.

Mori hanya tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

Kami melanjutkan pembacaan naskah dan segera menemukan bakat yang tak terduga pada seseorang yang bahkan lebih mengejutkan—Ricchan kita sendiri.

“Putri Kaguya, aku akan datang, atau namaku bukanlah Abe, Menteri Kanan! Aku akan mendapatkan jubah tikus api dan mengantarkannya ke rumahmu. Dan dengan melakukan itu, aku akan menunjukkan bahwa gairahku sendiri bahkan lebih membara daripada nyala api hadiahku!”

Mungkin seharusnya aku sudah menduga ini. Ricchan menggunakan bahasa dan gerak tubuh yang teatrikal bahkan dalam percakapan sehari-hari yang normal. Dia adalah pilihan yang sempurna untuk pria yang kekayaannya memberinya kepercayaan diri yang tak terbatas.

Ada lima pelamar, dan dia memilih untuk berperan sebagai Abe. Alasannya? Rupanya, dia pikir jubah tikus api itu terdengar keren.

Para pelamar dan hadiah mereka adalah sebagai berikut: Pangeran Ishitsukuri dan mangkuk sedekah Buddha. Pangeran Kuramochi dan ranting bertatahkan permata dari Horai. Menteri Abe Kanan dan jubah tikus api. Penasihat Agung Otomo dan permata dari tenggorokan naga. Penasihat Menengah Isonokami-no-Marotari dan cangkang kerang burung layang-layang.

Lima pelamar dan lima harta karun legendaris, dan jika salah satu dari mereka berhasil, mereka akan mendapatkan Putri Kaguya. Kemustahilan tantangan tersebut justru semakin membangkitkan semangat mereka.

Pada akhirnya, tak satu pun dari mereka berhasil mendapatkan yang asli, dan mereka terpaksa meninggalkan cinta mereka. Cara dia dengan mudah menolak lima pria paling tampan di zamannya membuktikan betapa cerdas dan banyak akal Putri Kaguya. Bisa dibilang, bagian cerita ini lebih populer daripada kisah hubungannya dengan kaisar yang menyusul.

Bersama-sama, kami berlima—Kakek dan Nenek Ham, Putri Kaguya yang cantik dan misterius, kaisar yang berakting dengan baik, dan Abe yang berapi-api—menyelesaikan sisa naskah dengan cepat.

Saat kami selesai, jam operasional klub hampir berakhir. Bahkan selama persiapan festival, kami tidak diizinkan untuk tinggal lebih lama tanpa izin khusus.

Kami menghabiskan waktu yang tersisa untuk berlatih dialog masing-masing. Dialogku tidak banyak, jadi mengingatnya seharusnya cukup mudah—tantangannya adalah aktingnya.

Aku berdiri di dekat jendela, membaca dialogku dengan lantang. Dari sudut mataku, aku melihat Aki meng gesturing secara kaku seperti robot. Apakah dia seharusnya menggendong bayi?

Aku mengalihkan pandanganku ke pemandangan di luar. Langit semakin memerah. Dari sini, gunung itu tampak lebih dekat daripada dari permukaan tanah. Lapisan-lapisan awan membentang, bermain-main dengan Gunung Fuji, seolah tak peduli dengan cobaan yang kualami.

Aku menarik napas. Aku harus berlatih.

“Ya ampun, Putri Kaguya. Mengapa kau harus buru-buru kembali ke bulan?”

“Aikawa, jangan bicara seperti itu,” kata Mochizuki tajam sambil lewat di belakangku.

Aku terdiam dengan mulut setengah terbuka. Apakah aku tidak akan pernah bisa berbicara lagi?

Kepanikan dan kebingunganku pasti terlihat di wajahku. Dia mengetuk pusarnya dengan satu tangan.

“Anda harus berbicara dari lubuk hati. Semua aktor memproyeksikan suara dari sini. Jika Anda berbicara dari tenggorokan, suara Anda tidak akan sampai ke kursi belakang. Tubuh menyerap suara, jadi diafragma Anda sangat penting untuk bernapas dan berbicara.”

Narator akan memiliki mikrofon, tetapi kami yang lain tidak. Kami harus berbicara cukup keras agar suara kami terdengar oleh seluruh hadirin tanpa bantuan apa pun.

Mochizuki melirik yang lain. “Kita punya cukup waktu, jadi mari kita semua berlatih proyeksi. Berbaringlah dan letakkan telapak tangan di perut. Jaga agar tangan tetap diam dan fokus pada bagaimana perut naik dan turun. Ini adalah pernapasan perut.”

Kami semua berbaring dan menatap langit-langit yang asing bagi kami. Aku meletakkan tanganku di bagian depan baju olahraga.

“Hembuskan napas melalui mulut… Satu, dua, tiga, empat, lima. Sekarang tarik napas melalui hidung… Satu, dua, tiga, empat, lima. Lagi! Satu, dua, tiga…”

Mochizuki menghitung seperti metronom, berulang-ulang.

Kami menghirup udara sebanyak mungkin, lalu menghembuskannya kembali. Terkadang, saya harus sedikit berusaha. Tetapi secara bertahap, tubuh kami menyesuaikan diri. Setelah beberapa saat, rasanya seperti kami selalu bernapas seperti ini.

Saat menarik napas, perutku membengkak seperti penuh madu. Saat menghembuskan napas, perutku mengempis seperti balon.

Ketegangan itu lenyap dari tubuhku, seolah terbawa oleh lekukan di antara gelombang.

“Oke, berdiri perlahan.”

Atas isyarat Mochizuki, kami bangkit dari lantai.

Yang kami lakukan hanyalah menarik napas dalam-dalam, tetapi ketika saya berdiri, saya merasa sangat lapar. Tubuh saya terasa ringan, seperti saya telah membuang semua yang tidak perlu.

“Begitu Anda terbiasa bernapas menggunakan perut, Anda akan lebih rileks, dan suara Anda akan terdengar lebih jelas. Semuanya menguntungkan, jadi cobalah untuk selalu mengingatnya, bahkan dalam kehidupan sehari-hari Anda.”

Setelah itu, dia bertepuk tangan.

“Kerja bagus. Sekian untuk hari ini!”

 

Sejak hari itu, segala sesuatunya berlangsung dengan kecepatan yang mencengangkan.

Kami semua fokus mempersiapkan Festival Seiryou, tetapi itu tidak berarti kami berhenti mengikuti kelas. Ujian tengah semester telah berlalu, tetapi bayang-bayang ujian akhir semester semakin mendekat.

Aku bersekolah setiap hari, meskipun masa ujian sudah lama berakhir. Ini adalah yang pertama kalinya—belum lama ini, hal itu benar-benar tak terbayangkan. Tapi aku tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Waktu berlalu begitu cepat ketika aku menjalani setiap hari. Aku tidak pernah mengalami malam hari, yang mungkin membuat waktu terasa lebih cepat lagi. Pagi, siang, dan sore berlalu seperti bintang jatuh, membuat mataku berkaca-kaca.

Kami memiliki waktu yang jauh lebih sedikit untuk berlatih drama tersebut daripada yang saya perkirakan.

Klub Drama mendapat kesempatan tampil di panggung gimnasium pada hari kedua festival. Kami hanya berlatih tiga hari seminggu selama total dua belas sesi—dan itu termasuk pemasangan kostum dan gladi bersih di atas panggung. Setiap detik sangat berharga.

Pada hari Selasa dan Kamis, kami biasanya membantu kelas atau duduk di ruang klub dan membaca draf novel Ricchan untuk zine. Terkadang, saya bertemu dengan Aki dan kami berlatih naskah, hanya kami berdua.

Para pembantu tetap Klub Drama muncul pada hari Rabu pertama itu, seperti yang dikatakan Mochizuki. Mereka termasuk empat pelamar yang tersisa dan narator, serta seorang teknisi suara, dan seseorang untuk mengoperasikan lampu. Total ada tujuh orang—sebuah kelompok yang mengesankan.

Narator dan teknisi suara adalah perempuan, dan sisanya laki-laki. Mereka semua mahasiswa tahun ketiga. Ternyata dibutuhkan lebih banyak orang untuk mementaskan sebuah drama daripada yang saya bayangkan.

Ada sesi perkenalan singkat, lalu mereka langsung bekerja, dengan cepat menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab. Mereka memutuskan hal-hal seperti musik apa yang akan diputar dan kapan, pencahayaan seperti apa yang dibutuhkan, dan sebagainya. Mochizuki dan Ricchan memberikan saran, dan para asisten mempertimbangkan saran-saran tersebut dan mencapai kesepakatan. Saya ikut mendengarkan berbagai saran musik dan audio, dan memberikan pendapat ketika ditanya.

Kelompok ini cukup sering membantu Mochizuki di masa lalu. Beberapa dari mereka bahkan sudah melakukannya selama tiga tahun. Semua orang akrab, dan mereka semua sangat baik kepada kami, para anggota baru dari Klub Sastra.

Aku hanya perlu berakting berlawanan dengan lelaki tua dan Putri Kaguya, tetapi Ricchan memiliki adegan pertempuran besar dengan para pelamar lainnya. Butuh banyak usaha untuk mengatur dialog dan penempatan posisi mereka dalam waktu yang terbatas, tetapi semangat pantang menyerah Ricchan berhasil memenangkan hati mereka semua. Dengan setiap latihan, mereka semakin selaras.

Beberapa siswa senior ini sudah memiliki rekomendasi atau tawaran, jadi masa depan mereka sudah terjamin. Tetapi yang lain sibuk belajar untuk Ujian Umum tahun depan atau mati-matian mencari pekerjaan. Namun demikian, mereka semua tetap datang menonton drama itu, karena mereka ingin membantu Mochizuki.

Dan Mochizuki terbukti menjadi guru yang hebat—tidak hanya dalam hal latihan pernapasan dan vokal, tetapi juga dalam hal akting.

Saya tidak akan mengatakan kami meningkat pesat, tetapi Aki dan saya membuat kemajuan yang nyata. Mungkin kami masih berlebihan, tetapi jelas kami telah berusaha keras.

Para mahasiswa tahun ketiga lainnya semuanya aktor yang sangat baik, tetapi Mori adalah…Jelas sekali dialah bintang pertunjukan ini. Kehadirannya saja sudah mengubah aula yang suram menjadi tempat tinggal yang menyenangkan bagi penebang bambu.

Dia tampil sekali atau dua kali seminggu, tetapi beberapa di antaranya hanya latihan singkat selama sepuluh menit.

Aku belum menanyakan bagaimana perkembangan posternya, dan aku masih belum tahu apa yang dia gambar untuk kami. Setelah obrolan kami di ruang seni, aku agak ragu untuk mendekatinya.

Dan sementara semua ini terjadi, saya masih belum bisa melupakan selebaran itu.

 

Selasa, 12 Oktober.

Sepulang sekolah, aku pergi ke ruang Klub Sastra dan mendapati pintunya terkunci. Belum ada orang lain yang datang.

Ricchan pasti masih bersama kelasnya. Aku belum melihat Aki di sekitar situ, jadi aku pergi sendirian.

Haruskah saya pergi ke kantor fakultas untuk mengambil kunci? Atau haruskah saya berkeliling perpustakaan sebentar? Saya mempertimbangkan keduanya, tetapi tidak melakukan keduanya.

“Haah…”

Sambil menghela napas, aku bersandar di pintu. Ruangan tambahan itu sunyi—tempat yang tepat untuk merenung.

Semakin saya mencoba fokus pada permainan, semakin saya teringat pada selebaran-selebaran itu.

Dua minggu telah berlalu sejak seseorang melemparkan mereka ke udara. Para siswa lain sudah lama berhenti membicarakan kejadian itu. Aku takut pelakunya akan gelisah dan menjatuhkan lebih banyak lagi, tetapi ternyata tidak ada apa-apa.

Aku mulai merasa seolah-olah aku hanya membayangkan semuanya. Tapi aku masih menyimpan salah satunya yang terlipat di saku bagian dalam tasku. Setiap kali aku membukanya, aku merasa gugup. Rasanya seperti sedang membungkuk di atas papan Ouija.

Tulisan di atasnya tidak pernah berubah.

Ada seorang doppelgänger di sekolah kita.

Rasa takut yang mencekam yang kurasakan saat pertama kali melihatnya telah memudar seiring waktu.Sebenarnya saya hanya penasaran—siapa yang menyebarkan selebaran-selebaran ini, dan untuk tujuan apa?

“Nao.”

“Eeek!”

Suara Aki terdengar dari sangat dekat. Aku sangat gugup, sampai-sampai aku menjatuhkan selebaran itu, dan dia mengambilnya sebelum aku sempat meraihnya.

“Oh, tidak—saya tidak…”

Apa yang tidak kulakukan? Aku sama sekali tidak tahu. Aku tergagap-gagap tanpa hasil saat Aki menatapku.

Aku menatap mata cokelatnya yang besar. Sudah cukup lama sejak kami saling menatap dari jarak sedekat ini.

“Nao, um…”

Aku bersiap untuk meminta maaf. Kupikir dia akan memarahiku karena terlalu mempermasalahkan selebaran itu.

“Ayo kita berkencan.”

Aku sangat salah.

“…Kencan?” tanyaku.

“Ya. Sekarang.”

Aki melipat selebaran itu mengikuti lipatannya dan mengembalikannya kepadaku. Dia tidak berpura-pura tidak melihatnya, dan itu membuatku hampir sama senangnya dengan undangannya. Ketika aku mengambil selebaran itu darinya, selembar kertas biasa itu terasa hangat saat disentuh.

“Aku sangat ingin berkencan.”

“Besar.”

Senyumnya menular, dan aku merasakan sudut bibirku ikut terangkat.

Dia memasukkan tangannya ke saku dan mengeluarkan ponselnya. Ponsel itu terbuka di halaman utama sebuah akuarium.

Akuarium Pintar Shizuoka. Jika Anda terus menyusuri jalur bawah tanah dari Stasiun Shizuoka, Anda akan sampai di pusat perbelanjaan Shizuoka Matsuzakaya. Dan di lantai tujuh, ada akuarium kecil. Ibu pernah membawa pulang iklannya.

“Aku sudah mengeceknya. Lokasinya di kota, jadi kita masih punya waktu untuk pergi.”

Aku pernah bilang pada Aki aku ingin pergi ke akuarium, dan sepertinya dia mengingatnya. Itu hal kecil, tapi menghangatkan hatiku.

“Ini terlihat sangat cantik,” kataku.

Pintu perpustakaan terbuka dan tiga mahasiswa yang tidak saya kenal keluar.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat,” katanya. Aku khawatir para siswa telah mendengar percakapan kami, tetapi Aki tampaknya tidak peduli. Dia melirikku, menyuruhku bergegas. Dia mengingatkanku pada seorang anak yang tidak sabar untuk berangkat karyawisata.

Sayangnya, ini berarti aku harus meninggalkan sepedaku di tempat parkir sekolah. Perjalanan ke stasiun memang mudah, tapi aku rasa aku tidak akan bisa sampai rumah dari Stasiun Shizuoka dengan sepedaku. Besok aku harus naik kereta dan bus ke sekolah. Aku harus memperingatkan Sunao.

Sebuah bus tiba di halte di depan sekolah, dan Aki dan aku naik.

Kursinya keras, tapi itu tidak bisa menghentikan jantungku untuk berdebar kencang. Setiap kali kami terjebak lampu merah atau berbelok kiri di persimpangan, aku tak bisa menahan senyum.

Mengapa? Jawabannya jelas. Aku belum pernah ke akuarium sebelumnya—atau pergi kencan sepulang sekolah. Rasanya sudah lama sekali sejak kami pergi bersama seperti ini. Sejujurnya, aku akan tersenyum pada apa pun.

Aku mulai mengayunkan kakiku, tak mampu menahannya agar tetap diam. Kuharap tidak akan ada terlalu banyak pemberhentian di sepanjang jalan.

“Kamu seperti anak kecil,” kata Aki sambil tertawa.

Grrr. Aku juga berpikir hal yang sama tentangmu beberapa menit yang lalu.

“Maaf kalau aku bertingkah seperti anak SD,” kataku.

Aku sengaja menggembungkan pipiku dan memalingkan muka darinya. Itu membuatku menatap seorang wanita tua dengan tongkat beberapa baris di depan.

Mochizuki telah memberi kami banyak nasihat. Salah satu sarannya adalah mengamati orang-orang yang seusia atau memiliki pekerjaan yang sama dengan karakter kami. Sejak saat itu, setiap kali saya melihat seorang wanita tua dengan kereta dorong, saya lebih memperhatikan—tentu saja dengan hati-hati agar tidak terlihat mencurigakan.

Namun, dia juga memperingatkan saya untuk tidak terlalu menekankan kebiasaan-kebiasaan yang saya kaitkan dengan usia tua. Misalnya, membungkukkan punggung atau memperpanjang ucapan akan terlihat palsu di atas panggung.

Ternyata ada lebih dari satu tipe wanita tua. Wanita yang merawat Putri Kaguya sehat dan bugar, jadi tidak perlu menggambarkannya sebagai sosok yang sakit-sakitan dan renta.

Jenis nenek-nenek seperti apa yang ingin saya perankan?

Aki pasti menyadari ke mana aku memandang.

“Tentang istri tukang potong bambu…,” katanya.

“Mm?”

“Dia sudah tua sekarang, tapi aku yakin dia sering berkencan dengan suaminya saat mereka masih muda. Kehidupan mereka mungkin jauh lebih kaya daripada sekadar mencuci pakaian dan menggunakan bambu.”

Aku menatapnya dengan terheran-heran. “Aku tidak pernah terpikirkan hal itu!”

Aki baru saja menyampaikan poin yang sangat bagus.

Tukang potong bambu dan istrinya telah hidup bersama untuk waktu yang sangat lama. Beberapa dekade sebelum cerita ini terjadi, mereka belum tua—mereka masih seorang pria dan seorang wanita, dan sebelum itu, seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan. Mereka tidak menghabiskan seluruh waktu mereka dengan alat potong bambu dan cucian. Ketika jadwal mereka cocok, mereka pergi berkencan dan bergandengan tangan.

Mereka mungkin tidak memiliki anak atau hidup dalam kemewahan, tetapi mereka telah menghabiskan hidup mereka bersama. Itulah sebabnya, ketika mereka menemukan bayi di dalam batang bambu yang bercahaya, mereka tidak merasa takut, tetapi malah menerimanya sebagai hadiah dan membesarkan anak itu dengan penuh kasih sayang.

“Aku penasaran apakah mereka pergi ke akuarium,” kataku.

“Mereka sedang berangkat sekarang.”

Dia menggenggam tanganku yang berada di atas kursi bus tepat saat kami tiba di halte Gerbang Utara Stasiun Shizuoka.

 

Udara selalu agak dingin di area perbelanjaan bawah tanah di bawah stasiun.

Aku merasa cemas, khawatir kami akan berpapasan dengan wajah yang kukenal atau seseorang yang mengenakan seragam sekolah kami, tetapi Aki tidak pernah melepaskan tanganku.

“Aki, seseorang mungkin melihat kita!”

Bahkan selama musim festival, mungkin ada mahasiswa yang berkumpul di sekitar stasiun atau dalam perjalanan pulang.

“Lalu kenapa? Biarkan mereka melihat,” katanya sambil menoleh ke belakang, selangkah di depanku. Dia jelas bersungguh-sungguh dengan ucapannya, dan aku belum menepis tangannya, jadi mungkin aku juga sama bersalahnya.

Kami keluar melalui JR Exit langsung menuju pusat perbelanjaan Matsuzakaya. Di eskalator, kami membentuk barisan kecil dengan Aki di depan dan aku di belakang.

“Aku tak sabar untuk menonton pertunjukan lumba-lumba!” kataku dengan antusias.

Aki menggaruk pipinya dengan tangan kirinya. “Kurasa mereka tidak punya lumba-lumba. Lagipula ini di pusat perbelanjaan…”

“Singa laut? Walrus?”

“Bukan salah satu pun dari itu.”

“Penguin? Berang-berang? Berang-berang air? Paus pembunuh?”

“Sekarang kamu melakukannya dengan sengaja.”

Aku memang begitu. Dia menatapku tajam, dan aku tertawa terbahak-bahak.

Sekalipun akuarium ini hanya berisi tangki-tangki kosong, Aki dan aku akan tetap senang mengisi kekosongan itu sendiri. Tapi mengakui hal itu dengan lantang akan terlalu memalukan, jadi aku menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri.

Sembari kami berbincang, eskalator membawa kami menuju lantai tujuh.

“Wow…!”

Saat kami naik, saya membungkuk ke belakang dan menatap ke atas. Langit-langit industri itu dihiasi dengan lampu-lampu dalam berbagai nuansa biru. Kelap-kelipnya membuat saya teringat pada lautan yang dipenuhi cumi-cumi kunang-kunang.

“Wow!”

Aku begitu terpukau sampai hampir tersandung di puncak eskalator. Aki menarikku mendekat dan menahanku agar tidak jatuh tersungkur beberapa menit setelah kencan kami dimulai.

“T-terima kasih,” ucapku lirih.

“Sama-sama,” kata Aki sambil terkekeh.

Kami menuju ke loket tiket. Aku mulai merindukan tangannya begitu dia melepaskan genggamannya, tetapi menghibur diri dengan mengatakan bahwa dia harus mengeluarkan dompetnya entah bagaimana caranya.

Harganya 1.400 yen per buah. Saya membawa 3.000 yen, jadi ini bukan masalah bagi saya. Saya masih memiliki sekitar 190.000 yen di dalam amplop di kamar saya (yang secara teknis adalah kamar Sunao).

Akhir-akhir ini, saya mulai membersihkan kamar mandi dan mencuci pakaian lagi. Saya pikir tidak ada salahnya menimbun lebih banyak koin 50 yen.

Saya melakukan perhitungan cepat saat seorang wanita menghitung total belanjaan kami. Sekarang totalnya 189.590 yen. Jumlahnya turun di bawah angka 190.000, tetapi masih baik-baik saja.

“Mereka punya buku perangko. Mau beli satu?” Aki menunjuk ke sebuah tanda di konter.

“Ya, tentu!”

Kami membeli satu untuk dibagi. Maskot konyol berpose berani di sampul yang didesain apik.

“Seekor kadal merah!” seruku. “Lucu sekali.”

“Apakah itu kadal?”

“Apa lagi yang mungkin terjadi?”

“Oscar adalah katak panah beracun stroberi,” kata wanita di loket tiket. “Dia bertugas mengajari kalian semua tentang akuarium.”

Dengan wajah memerah padam, aku mengangguk seserius mungkin.

Buku prangko itu dilengkapi dengan dua kartu pos.

“Kamu mau yang mana?” tanyaku sambil mengangkat kedua kue itu.

“Yang itu!” katanya sambil menunjuk ke yang di sebelah kanan.

Aku sudah mengincar yang di sebelah kiri dengan ilustrasi konyol itu, dan aku menghela napas lega.

Kami menyimpannya dan meminta petugas untuk merobek tiket kami, lalu kami masuk ke dalam. Tempat itu benar-benar kosong.

Udara di dalam akuarium bahkan lebih dingin daripada di pusat perbelanjaan bawah tanah dan sedikit lembap. Tidak seperti di kolam renang, saya tidak mencium bau klorin, tetapi kelembapan jelas meresap ke rambut saya.

Kolam di area penyambutan memiliki pohon pinus bonsai yang megah yang tumbuh di dalamnya. Rupanya, pohon itu dimodelkan berdasarkan Miho no Matsubara, hutan pinus yang termasuk dalam Daftar Warisan Dunia.

“Tertulis di sini bahwa tank ini dirancang oleh Ken Matsudaira,” kata Aki.

“Dari ‘Matsuken Samba’?”

“Ya, pria samba itu.”

Aku bisa melihat patung kecil Ken Matsudaira sedang menuntun kuda di samping bonsai. Jelas sekali para staf telah mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk penyambutan ini, dan aku merasakan kegembiraanku semakin meningkat.

Saya melirik brosur tiga lipatan itu. Ada lima area, masing-masing dengan tema—melihat, menghubungkan, menemukan, dan sebagainya. Pengunjung diharapkan mengunjungi setiap area secara bergantian, dan setiap area memiliki meja tempat Anda dapat mencap buku Anda.

Pertama adalah area “pengamatan”. Tangki-tangki kecil dipasang di dinding, dengan tangki-tangki berbentuk lingkaran dibangun dari lantai.

Proyektor memancarkan pola cahaya yang menyerupai air ke lantai, dan Aki dan aku berenang melewatinya. Tentu saja, kami tidak berenang gaya dada atau gaya bebas. Kami hanya mengapung di air dalam posisi tegak.

“Oh, seekor belut moray.” Aku berlutut dan mengintip ke dalam salah satu akuarium. Mereka seperti belut Jepang, tapi lebih menakutkan.

Dua belut moray di dalam sana tidak memperhatikan saya dan terus bermalas-malasan, bentuk tubuh mereka yang berwarna cokelat terlihat jelas di dalam air. Mulut mereka terus bergerak, membuka dan menutup, tanpa peduli apa pun.

Aki mengintip dari balik bahuku dan berkata, “Nao, kau mirip sekali dengan mereka.”

“Erp.”

Dalam hal apa aku mirip dengan para gangster laut ini?!

Aku berbalik dan mendapati dia menyeringai. Dia menunjuk ke mulutnya.

“Aku bisa melihatnya di kaca—kau menggerakkan bibirmu mengikuti irama belut moray.”

Benarkah?!

Aku berhasil menahan jeritan. Kami mungkin sendirian di sini, tetapi tempat-tempat seperti ini sama seperti perpustakaan. Keheningan di akuarium.

“Kau seharusnya memperingatkanku,” desisku sambil menegakkan tubuh.

Aki terus tertawa. Aku menutupi wajahku—yang tampaknya dirasuki roh belut moray—dengan tanganku dan menahan keinginan untuk terus menggerakkan bibirku.

Setelah dorongan itu mereda, saya mengalihkan perhatian saya ke sebuah akuarium bundar. Kepiting pertapa berbadan merah menatap balik ke arah saya dari dalam. Mereka sangat berbeda dengan belut moray dan tampak sangat penasaran dengan dunia luar. Mata kecil mereka meminta sesuatu, tetapi apa? Yang bisa saya rasakan hanyalah permohonan.

“Beri aku makanan!” sebuah suara melengking. Tunggu…

“Apakah itu kepiting pertapa?!”

Aku melihat sesuatu di sisi jauh akuarium dan menyipitkan mata. Itu Aki, wajahnya terdistorsi oleh lengkungan kaca.

“Apakah kamu lapar, Aki?”

“Itu bukan aku, itu kepiting pertapa.”

Aku meraih tangannya dan meremasnya. Aktingnya seburuk biasanya.

 

Dunia-dunia biru berbentuk persegi muncul di hadapanku, satu demi satu.

Saya mengetahui bahwa ikan blacksaddle filefish memiliki ekor berwarna kuning dan telah berevolusi untuk meniru ikan black saddled toby, sejenis ikan buntal beracun. Hal ini mengecoh predator sehingga mereka mengira ikan tersebut beracun.

“Kurasa kalau kau seekor ikan, tidak masalah apakah kau asli atau replika,” kata Aki. Dia menatap sebuah akuarium saat seekor ikan berenang melewatinya. Ikan yang mana itu? “Ikan buntal tidak marah pada ikan filefish. Tidak ada yang datang dan berkata, ‘Hei, kau terlihat seperti ikan-ikan di sana, tapi kau tidak sama, kan?’”

Aku dan Sunao. Aki dan Sanada.

“Aki, apakah bokongmu lebih besar daripada bokong Sanada?”

Ikan buntal memiliki punggung dan sirip ekor yang lebih kecil. Sedangkan sirip punggung dan ekor ikan filefish terlihat jauh lebih besar.

Aki mengamatiku dari atas ke bawah. “Apakah kamu lebih besar dari Sunao?” tanyanya.

Aku menepuk ekornya—atau lebih tepatnya, punggung bawahnya.

“Aduh!”

“Semua kekuatan otot itu menghasilkan bunyi ‘thwack’ yang memuaskan.”

Dia berpura-pura aku telah mengerjainya dengan baik, tetapi aku mengabaikannya dan menyeretnya ke tangki berikutnya.

“Wah, lihat!” seruku. “Yang ini namanya ikan pisau hantu hitam!”

“Oh, saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya.”

Namanya memang sesuai—seluruh tubuhnya berwarna hitam kecuali beberapa bercak putih di ekornya. Ia memiliki siluet yang panjang dan bergerigi, dan entah bagaimana tampak seperti makhluk halus. Sirip hitamnya berkibar di bawahnya seperti rok berkibar seorang wanita bangsawan di pesta dansa, meskipun di belakangnya bukan rumah mewah seperti Rokumeikan, melainkan kayu apung biasa.

Ikan pisau hantu hitam tidak memiliki mata. Sebagai gantinya, mereka menghasilkan listrik untuk merasakan lingkungan sekitar mereka. Konon, mereka mengubah frekuensi listrik ini ketika berada di dekat spesies mereka yang lain.

Seandainya aku bisa menghasilkan gelombang listrik, mungkin aku bisa menggunakan kekuatan itu untuk menemukan replika lainnya. Tapi apa yang akan kukatakan kepada mereka ketika aku menemukannya?

Sembari membiarkan gagasan itu berputar-putar di benakku, Aki dan aku melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak.

Corydoras berwarna perunggu dan berbintik-bintik itu memiliki kumis kecil. Ada sebuahPanda corydoras juga, tetapi mereka tidak makan bambu. Baik Aki maupun aku bukanlah corydoras, tetapi bersama-sama kami berjalan melewati lautan yang dipenuhi oleh mereka.

Akuarium itu kecil dan tidak memiliki tangki besar yang berisi hiu atau pari manta. Tetapi selama kunjungan singkat kami, tempat itu menjadi pusat dunia kami.

Di dalam akuarium yang indah dan tembus cahaya ini, aku membayangkan berjabat tangan dengan anemon yang dikelilingi tanaman air dan bermimpi tentang kehidupan yang dihabiskan dengan tidur di atas hamparan kerang.

Air yang jernih itu seolah menghanyutkan semua ancaman, menghapus semua jejak kesulitan dan penderitaan.

Namun aku tahu bukan itu masalahnya. Ikan-ikan itu telah menggunakan segala cara untuk memastikan kelangsungan hidup mereka, dan bahkan di sini, upaya itu tidak pernah berhenti. Mungkin mereka sudah muak dengan akuarium kecil ini, dan mereka merindukan laut dan keluarga mereka lalu menangis hingga tertidur. Mungkin airnya dipenuhi air mata mereka.

Saat aku mulai bergerak ke area berikutnya, Aki meraih tanganku.

Aku menoleh kembali ke arahnya, tetapi aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas. Dalam pencahayaan yang redup ini, kami berdua yang mengenakan blazer biru tua hampir tidak bisa saling melihat.

“Aku senang kau tidak memerankan Putri Kaguya,” katanya.

“Karena aku ini tukang pamer?”

Aki menggelengkan kepalanya. Dia tidak akan ikut bermain.

“Kau sudah mencoba berubah menjadi busa, aku tidak butuh kau kembali ke bulan.”

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu lagi.”

Aku bukan putri duyung, dan aku juga tidak akan mencoba menjadi Kaguya.

Aku memberinya senyum yang menenangkan, tetapi Aki mencondongkan tubuh, wajahnya kini sangat dekat dengan wajahku.

Bayangan kami yang bergelombang saling tumpang tindih. Dia mengerutkan kening. Apakah itu keputusasaan?

Punggungku membentur dinding yang keras. Aku melihat jakun Aki tersentak. Dia menelan ludah dengan susah payah. Dia pasti sangat gugup.

“Apa itu?” tanyaku.

Aku menginginkan jawaban, tetapi dia hanya menggaruk bagian belakang kepalanya dan beranjak pergi.

“Jika kau berbohong, aku akan memaksamu makan ikan landak ini.”

Dia melanjutkan percakapan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Aku merasa linglung, tetapi aku mencoba untuk mengikuti.

“Dan bukan sekumpulan jarum?” Itu adalah hukuman tradisional.

“Kedengarannya menyakitkan. Aku akan membiarkanmu lolos hanya dengan ikan landak saja.”

Keduanya terdengar menyakitkan. Dan ikan landak itu mungkin tidak ingin aku menggigitnya.

“Oke. Mari kita buat janji kelingking.”

Kami mengaitkan jari kelingking kami dan mengucapkan sumpah yang sungguh-sungguh.

Aku merasa pernah melakukan ini dengan seseorang waktu kecil, tapi aku tidak ingat siapa. Apakah itu ingatan Sunao? Tidak, aku yakin itu ingatanku.

Masa lalu memudar begitu saja. Ruang batin seseorang lebih luas daripada samudra mana pun, dan kenangan cenderung hanyut seperti pasir.

Namun aku tak ingin melupakan satu momen pun yang kuhabiskan bersama Aki.

Aku tak butuh cangkang kerang. Aku akan sangat senang tertidur di atas pipinya yang lentik, sambil dia tersenyum malu-malu.

Waktu terasa berlalu dengan lambat, tetapi ketika saya melihat jam lagi, sudah lewat pukul lima. Kami telah menjelajahi akuarium selama lebih dari satu jam.

“Ayo kita ke toko suvenir,” saran Aki.

“Ya! Oleh-oleh!”

Kita harus membeli sesuatu untuk Ricchan dan semua orang lain di pertunjukan itu. Lagipula, kita lupa melakukan hal seperti itu di Kebun Binatang Nihondaira.

Aku melangkah mengikuti Aki, lalu mengeluarkan teriakan kecil.

“Apa?”

“Oh tidak, Aki! Kita lupa tentang perangkonya!”

Aku begitu asyik memperhatikan ikan sehingga sama sekali melupakan buku perangko yang tersimpan di tasku. Saat aku mengeluarkannya, Oscar tampak cemberut padaku, merasa diabaikan. Atau mungkin, dia terkejut betapa cepatnya aku melupakannya.

Aki mengusap dagunya. “Kau tahu apa artinya ini,” katanya, sambil mengulurkan tangannya. “Kita harus berputar lagi.”

“Ide yang brilian!” Aku meraih lengannya dan tersenyum lebar padanya.

 

Aku membuka kunci pintu dan berseru, “Aku pulang!” sambil melepas sepatu pantofelku yang terasa panas. Sepatu Ibu belum ada di pintu masuk—begitu pula sepeda biru kehijauan itu. Tempat itu terasa sepi tanpa mereka.

Setelah berkeliling akuarium lagi, Aki dan aku tidak punya banyak waktu untuk melihat-lihat toko suvenir. Sunao akan khawatir jika aku pulang terlalu larut. Kami membeli oleh-oleh untuk Ricchan dan para senior yang ikut bermain dalam drama itu, tetapi tidak sempat membeli apa pun untuk diri kami sendiri.

Saat aku membawa tas berisi hadiahku menaiki tangga, aku mendengar suara Sunao.

Dia sedang menelepon—dan sepertinya dia tersenyum. Aku tidak bisa mendengar kata-katanya dengan jelas, tetapi bahkan dari balik pintu pun aku bisa tahu dia sedang bersenang-senang.

Dia tidak menyadari kedatanganku. Aku bisa saja menunggu di luar kamarnya, tapi Ibu akan segera pulang.

Aku mengetuk perlahan, dan suara yang teredam itu terputus.

Langkah kaki mendekat, lalu pintu terbuka.

“Aku sudah sampai rumah,” kataku lagi.

“Saya tadi sedang mengobrol dengan seseorang yang saya kenal.”

Aku tidak bertanya, tetapi dia tetap memberikan penjelasan singkat sebelum berbalik pergi. Dia pasti terlalu gugup untuk menyambutku kembali.

“Maaf mengganggu,” kataku.

Sunao duduk kembali, tampak kesal. Karpetnya tebal dan hangat, dan jari-jari kakinya menancap di dalamnya, tetapi itu tampaknya tidak memberinya kenyamanan sama sekali.

Gagang telepon itu tergeletak di mejanya, di atas buku catatan dan buku kerjanya. Dia pasti membawanya dari lantai pertama.

“Lagipula aku memang sudah mau menutup telepon,” katanya.

Hal ini jelas membuatnya marah, jadi saya menghentikan pembicaraan.

Lain kali dia menghubungiku, aku akan mendapatkan salinan ingatannya yang terbaru. Aku akan tahu dengan siapa dia berbicara dan tentang apa.

Sunao pasti mengingat hal itu, karena dia mengumpat pelan.

“Aku harus berusaha melupakan semua ini.”

Aku meringis. “Kurasa itu justru akan membuatnya semakin nyata…”

Apa pun yang meninggalkan kesan kuat pada Sunao juga terasa sama kuatnya bagi saya. Kenangan itu rumit, dan semakin Anda mencoba untukSemakin Anda melupakan sesuatu, semakin hal itu cenderung melekat dalam ingatan Anda—tidak seperti rumus matematika menyebalkan yang lenyap dari otak Anda begitu ujian selesai.

“Itu sangat tidak adil.”

“Mm?”

“…Sudahlah.”

Sunao menghela napas dan menyisir rambutnya ke belakang, memberi isyarat bahwa kami sudah selesai membicarakan hal itu.

Inilah kesempatanku untuk mengatakan sesuatu. Aku mempererat cengkeramanku pada tas dan mengumpulkan keberanianku.

“Sunao, aku meninggalkan sepeda di sekolah. Besok aku harus naik transportasi umum.”

Dia bertanya mengapa dengan matanya.

“Kami pergi ke akuarium.”

“Kamu melakukannya?”

Kata yang tidak biasa itu mengejutkannya, dan dia mengerjap menatapku.

“Kali ini kami tidak akan bolos sekolah setelah jam sekolah. Kami pikir itu mungkin akan membantu dalam pementasan drama, atau, ya…”

Kami benar-benar lupa bagian itu dan hanya menikmati kencan kami, jadi itu alasan yang lemah. Dan Sunao tidak mempercayainya.

“Kita?” tanyanya.

“Aku dan Aki.”

Dia mengeluarkan suara. Bukan dengan mulutnya, tetapi dengan tenggorokannya.

Dia menatap tas berisi hadiah yang tergantung di bahuku. Tanpa menatap mataku, dia mengajukan pertanyaan lain.

“Kamu pacaran dengan Sana—maksudku Aki, kan?”

“Eh, ya.”

“Seberapa jauh kamu sudah pergi?”

Aku tahu jawabannya—aku tak pernah melupakan sedetik pun waktu yang kita habiskan bersama. Aku mulai menghitung perjalanan-perjalanan kita dengan jari-jariku.

“Um, kami pergi ke Kebun Binatang Nihondaira, ke sebuah festival, ke bioskop Cenova, dan hari ini kami pergi ke Akuarium Matsuzakaya. Oh, festivalnya diadakan di sebuah kuil dekat sekolah. Ricchan memberi kami selebaran, dan kami pergi setelah jam pelajaran selesai.”

Aku mengatakan semua ini sambil tersenyum, tetapi wajah Sunao berubah menjadi sesuatu yang sulit kugambarkan. Bibirnya mulai bergetar. Alisnya berkerut, dan pipinya tertarik ke belakang.

“Sunao?”

Dia menutupi wajahnya dengan satu tangan, sehingga aku tidak bisa melihat ekspresinya, lalu menghela napas seperti orang dewasa setelah seharian bekerja.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku. “Kamu tidak sedang sakit, kan?”

“Tidak, lupakan saja. Pergi mandi dulu saja.”

“Hah? Tapi…”

“Pergi saja!”

Dia tidak mengizinkan saya berdebat, jadi saya pun menurutinya.

Sudah lama saya tidak mandi. Saya menambahkan bom mandi berwarna biru laut ke dalam air—warna yang sama dengan akuarium.

 

Hujan turun sepanjang pagi keesokan harinya. Sebuah front dingin membawa gerimis musim gugur dan menyelimuti seluruh laporan cuaca dengan warna biru.

“Aikawa, apakah kamu mau bergabung dengan kami untuk makan siang?

Aku sedang duduk di mejaku di dekat jendela dan baru saja membuka tali tas bekalku. Aku terdiam—aku tidak menyangka Satou akan mengundangku.

“Um.” Aku ragu-ragu. Dia belum pernah melakukan ini sebelumnya.

Aku tidak yakin harus menjawab bagaimana. Apa yang Sunao ingin aku katakan? Aku tidak ingin menimbulkan perselisihan di kelas.

“Para pemain lini depan mengadakan rapat sambil makan,” lanjut Satou. “Memanfaatkan waktu makan siang mereka dengan baik.”

Dia berbicara cukup keras sehingga suaranya terdengar di atas hiruk pikuk kelas dan siaran yang diputar melalui sistem pengeras suara.

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat tiga gadis memindahkan meja mereka di depan ruangan—semuanya berada di regu yang sama dengan saya. Tapi gadis-gadis itu memang sudah berteman sejak awal dan selalu bersama.

Meskipun begitu, menolak tawaran ini mungkin akan menimbulkan ketidaknyamanan. Dan sudah lama sekali saya tidak makan bersama siapa pun; saya sedang ingin makan bersama.

“Tentu,” kataku.

Aku mengambil bekal makan siang dan termosku, lalu mengikuti Satou.

Deretan meja yang disatukan itu seperti rumah yang dibangun di atas pasir. Aku bisa merasakan yang lain merasa gugup. Akulah penyebabnya, duduk di ujung meja—satu-satunya meja yang menjorok keluar dari barisan persegi itu.

Satou, yang merasa nyaman di hampir semua kelompok, dengan riang membuka kotak bekalnya. Seperti milikku, kotak bekalnya terdiri dari dua lapisan, tetapi jelas isinya lebih banyak. Mungkin seorang atlet seperti dia membutuhkan kalori ekstra.

Semua orang mengikuti jejaknya, jadi aku pun melakukan hal yang sama. Jari-jariku kembali mencoba membuka tali pengikatnya, tetapi malah tersesat dan akhirnya menarik bagian mulut tasnya.

Menikmati bekal makan siang buatan Ibu adalah salah satu momen terbaik dalam hariku.

Hari ini saya makan potongan daging babi yang sudah dicairkan, potongan keju dan mentimun yang bersembunyi di dalam kue ikan, edamame yang dibumbui dengan rumput laut asin, telur gulung berwarna seperti karung goni, dan nasi putih yang ditaburi bumbu telur ikan pollock merah muda.

“Tas penyeberangan” adalah tas jinjing berwarna kuning cerah yang banyak digunakan di Prefektur Shizuoka untuk membantu meningkatkan visibilitas anak-anak saat menyeberang jalan. Selama enam tahun anak-anak Jepang bersekolah di sekolah dasar, apa pun yang tidak muat di ransel kulit mereka dimasukkan ke dalam tas penyeberangan mereka.

Sunao membuang miliknya sehari setelah lulus. Aku ingat membawanya saat warna kuningnya perlahan memudar dan aku mulai menyukainya.

“Makan siangmu terlihat lezat, Aikawa,” kata Satou, dan yang lainnya mengangguk, seolah-olah mereka sudah mempersiapkannya.

“Terima kasih. Yang lain juga begitu.”

Bekal makan siang gadis-gadis lain bukan hanya berwarna-warni. Aku melihat edamame ditusuk seperti yakitori pada tusuk gigi warna-warni dan apel dipotong seperti daun pohon, bukan seperti kelinci seperti biasanya. Sungguh menarik bisa melihat sekilas gaya masing-masing keluarga.

Kami mengucapkan terima kasih atas hidangan tersebut dan mengambil sumpit kami. Satou sudah melahap makanannya dengan lahap, pipinya penuh seperti pipi tupai.

Sembari makan, topik pembicaraan beralih ke rumah hantu, seperti yang telah dijanjikan Satou. Kami sudah menyiapkan properti utama, jadi sore ini kami akan mengerjakan stiker-stiker kecil untuk digunakan di latar belakang.

Begitu topik pembicaraan beralih ke festival, percakapan menjadi jauh lebih lancar, seolah-olah roda gigi kami baru saja dilumasi. Seseorang menggunakan sistem pengeras suara untuk mengumumkan berbagai penawaran festival dari setiap kelas dan klub, yang membantu memberikan topik tambahan untuk menjaga percakapan tetap berjalan.

Lima menit setelah jam makan siang dimulai, siswa yang berlari ke toko sekolah untuk membeli makanan mulai kembali.

Aki ada di antara mereka. Dia membawa roti yakisoba, roti melon, dan hot dog dengan saus tomat yang dioleskan di atasnya. Di tangan satunya lagi ada sekotak jus sayuran, mungkin dari mesin penjual otomatis.

Belakangan ini, Aki mulai mengeluarkan suara. Saat membuka pintu, memindahkan kursi, atau menjatuhkan makanan ke mejanya, ia tidak lagi diam. Pria yang dulu menahan napas dan berjalan seperti hantu sudah tidak ada lagi.

Yoshii memanggilnya. “Sanada, kau punya yang bagus! Berikan satu padaku!”

“Lima puluh juta.”

“Terlalu tinggi!”

Anak-anak laki-laki itu tidak begitu gemar mendorong meja mereka bersama-sama untuk membentuk benteng kecil. Kebanyakan hanya berbicara dengan siapa pun yang duduk di depan atau di belakang mereka. Tapi Yoshii benar-benar berdiri dan menghampiri Aki. Mungkin karena berada di regu pertukangan yang sama telah memicu persahabatan di antara mereka.

Saat berbicara dengan anak laki-laki lain, sesekali Aki akan tertawa terbahak-bahak, seolah tak bisa menahan diri. Cara dia tersenyum saat itu terasa berbeda dari cara dia tersenyum padaku, dan aku merasa itu sangat mengasyikkan. Aku terus berharap Yoshii mau lebih banyak berbicara dengannya.

Saat aku diam-diam mengawasi mereka, aku mendengar Satou berbisik, “Sanada cukup keren, ya?”

Apa?!

Aku segera menoleh kembali ke arah kelompok gadis-gadis itu dan melihat kata-kata Satou meresap ke dalam pikiran mereka. Mereka semua saling bertukar pandang dan mulai berbisik sebagai tanggapan.

“Ya, dia lebih baik dari yang kukira.”

“Dia tampak kaku dan jantan.”

“Tidak seperti anak laki-laki lainnya.”

“Tentu saja tidak seperti Yoshii.”

Tawa kecil terdengar di antara kelompok itu.

Saya pikir “cukup keren” adalah ungkapan yang meremehkan. Tapi saya tidak bisa mengatakan itu sekarang. Tidak di sini.

Satou memperhatikanku, matanya menyipit. Aku mencoba berpura-pura acuh tak acuh, tetapi ketika aku hendak menuangkan teh hijau dari termos ke dalam cangkirku, tanganku tergelincir dan aku menjatuhkannya.

Benda itu terbuat dari baja tahan karat, dan bunyinya bergema keras. Sesaat ruangan menjadi hening. Bahkan para malaikat di atas sana pasti berhenti sejenak untuk menggelengkan kepala melihatku.

“Aikawa, kamu baik-baik saja di sana?”

“Y-ya, maaf.”

“Aku penasaran apakah akan ada pasangan baru yang terbentuk selama festival ini.”

Gadis-gadis itu melanjutkan percakapan mereka bahkan sebelum aku sempat mengambil cangkirku.

“Bagaimana denganmu?” kata Satou, langsung menyela pembicaraan. “Rumah berhantu kami cukup gelap. Tempat yang bagus untuk berciuman!”

Yang lain menjerit. Mereka berusaha untuk tidak berisik, tetapi suara itu jelas bergema di seluruh langit-langit kelas. Sesaat kemudian, semua orang menutup mulut mereka dengan tangan, tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu. Tetapi rasa ingin tahu dengan cepat mengalahkan segalanya.

“Aikawa,” tanya gadis di sebelahku. “Seperti apa rasanya berciuman?”

Mengapa dia menanyakan hal itu padaku?

Sunao itu imut. Bahkan cantik. Mungkin mereka mengira dia sudah sering berkencan dengan pria. Tapi aku belum, dan Sunao juga belum. Anggota tubuhku, yang biasanya dingin, langsung berkeringat. Aku tidak tahu apa-apa tentang hal-hal seperti itu.

Namun, saat saya memikirkan hal ini, sesuatu terlintas di benak saya.

Sama seperti rumah berhantu, akuarium itu gelap dan sunyi, tanpa ada orang lain di sekitar.

Saat Aki mendekat… Benarkah…?

“Ada apa? Wajahmu memerah.”

Aku meletakkan tanganku di pipi. “Rasanya… panas di sini. Hari ini agak hangat, ya?”

Mereka semua memiringkan kepala ke satu sisi, jelas bingung. Padahal di luar cukup dingin.

Aku menghabiskan makan siangku dengan cepat, tak mampu merasakan sedikit pun rasanya. Sungguh sia-sia. Kemudian aku mengambil tas bekal dan termosku lalu berdiri.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Satou.

“Perpustakaan. Saya punya buku yang harus dikembalikan.”

Aku sudah membaca Kisah Pemotong Bambu dua kali. Aku ingin segera mengembalikannya dan memilih novel berikutnya. Saat itu masih musim gugur—musim yang tepat untuk membaca.

“Bolehkah aku ikut?” tanyanya.

Sulit untuk menolak setelah kami semua makan bersama, jadi aku mengangguk.

Satou bukan satu-satunya—keempat gadis itu akhirnya mengikutiku ke perpustakaan. Di dalam perpustakaan sangat ramai, sehingga aturan tentang menjaga ketenangan pada dasarnya tidak dapat ditegakkan.

Dua orang berdiri mengantre di meja pustakawan. Aku memperhatikan laser merah pemindai kode batang melewati label di bagian belakang buku mereka dan mendengarkan serangkaian bunyi bip lembut yang dihasilkannya.

Saat perpustakaan memasuki musim ramai, semua buku terlaris habis terjual, dan bagian buku baru pun kosong. Tapi kurangnya buku baru tidak membuatku patah semangat. Aku masih membaca daftar karya klasik Jepang modernku. Novel apa yang sebaiknya kubaca selanjutnya?

“Ke mana yang lain pergi?” tanyaku pada Satou.

“Di sana,” katanya sambil menunjuk. “Seseorang menemukan edisi deluxe Rurouni Kenshin dan memanggil semua orang ke sana.”

Ketiga gadis itu duduk di sofa dekat pintu masuk, membaca sebuah jilid manga bersama-sama.

“Serial televisi itulah yang membuat saya mulai belajar kendo,” katanya.

“Oh?”

“Seandainya saya membaca Hikaru no Go terlebih dahulu, mungkin saya sudah mendirikan Klub Go.”

Dia memperagakan gerakan meletakkan bidak Go di papan imajiner. Rupanya, Satou adalah penggemar berat manga dan mudah terpengaruh.

 

“Kamu tergabung dalam Klub Sastra, kan, Aikawa?”

“Ya.”

“Ada yang bisa Anda rekomendasikan? Kalau saya sendiri, saya tidak terlalu suka membaca buku yang serius.”

Aku merasakan déjà vu saat mengingat perjalananku ke perpustakaan bersama Aki di bulan Juni lalu. Sudah empat bulan lamanya sejak pertama kali aku berbicara dengannya. Mengingat kembali, aku memutuskan untuk mencoba taktik yang sama pada Satou seperti yang kulakukan pada Aki.

“Apakah ada hal dari buku teks bahasa Jepang kita yang masih Anda ingat?”

“Oh, benar…” Satou berdeham, lalu mengubah nada suaranya. “Satou sangat marah. Dia bersumpah akan menghabisi Yoshii yang keji dan kasar itu.”

“Itu adalah dialog pembuka dari Run, Melos!, kan?”

“Kata ‘keji’ dan ‘berkekerasan’ mungkin sedikit berlebihan, tapi Yoshii agak terbawa suasana setelah pulang sekolah kemarin dan benar-benar menghancurkan kotak-kotak yang kami gunakan sebagai jalan buntu.”

Sungguh berantakan.

“Apakah berhasil?”

“Ya, Sanada sudah memperbaikinya, untungnya.”

Itu menjelaskan mengapa Aki menyelinap keluar di tengah latihan. Pasti ada seseorang yang mengiriminya pesan SOS.

“…Pada dasarnya aku seorang pemberontak,” kata Satou, sambil mendorong buku yang berserakan kembali ke rak dengan satu jari. “Jika berkonflik dengan seseorang dalam sebuah kelompok, akan sulit untuk bergaul dengan mereka untuk sementara waktu. Ketika itu terjadi, aku mulai berpindah-pindah antar kelompok, dan pada saat aku kembali, semuanya sudah berlalu, dan aku diterima kembali. Kurasa itu semacam taktik serang dan lari.”

Dia tertawa pelan, seolah menyadari bahwa itu bukanlah ungkapan yang tepat. Dikelilingi buku-buku tua, aku merasakan sedikit rasa pasrah darinya.

“Kau selalu sendirian, Aikawa. Tapi sepertinya itu tidak pernah memengaruhimu.” Dia mengambil sebuah buku dari rak, kilatan iri terlihat di matanya. “Tapi kadang-kadang, sesekali, kau terlihat sedikit kesepian. Apakah itu hanya imajinasiku?”

Apakah dia berkencan denganku? Atau dengan Sunao?

“Dengarkan aku, bicara seolah aku tahu segalanya tentangmu. Inilah alasannya.”Gadis-gadis lain sebenarnya tidak menyukaiku. Meskipun aku populer di kalangan adik kelas…”

Dia mengatakan semua itu dengan sangat serius, dan menurutku itu agak lucu.

“Benarkah?”

“Memang benar.”

“Yah, gadis-gadis lain itu tidak punya selera.”

Menurutku Satou itu orang yang sangat baik.

Di kelas olahraga, para guru suka meminta semua orang berpasangan, seolah itu hal biasa. Tapi aku selalu sendirian mengamati kerumunan, mencari orang lain yang sama bingungnya denganku. Beberapa kali, ketika itu terjadi, Satou memanggilku bahkan sebelum aku sempat melihat sekeliling. Tapi menurutnya, itu bukanlah upaya untuk membantuku, melainkan hasil alami dari kemampuan bersosialisasinya.

Namun, ketika Satou melambaikan tangan kepadaku, beban di pundakku terasa lega. Setidaknya, aku tahu ketua kelas tidak melupakanku.

“Aikawa,” kata Satou sambil ternganga menatapku. “Apa kau mencoba merayuku?”

“Hah?!”

Saya pernah mendengar kalimat yang sama dari orang lain baru-baru ini.

“Kau membuat jantungku berdebar kencang! Gadis cantik itu menakutkan.”

Aku benar-benar tidak tahu harus berkata apa saat Satou menampar pipinya.

“Aduh, aku mau coba nonton No Longer Human , tapi sudah rilis!” serunya. “Sepertinya aku akan coba yang lain—apa namanya ya?—yang baru saja dibuat filmnya… Kecuali kalau itu juga sudah rilis.”

Dengan ekspresi sedikit malu, dia beranjak ke rak yang berbeda.

Sepertinya dia tidak berencana untuk membaca ulang Run, Melos! Rekomendasiku gagal, tapi aku tidak keberatan. Aku senang kami sempat mengobrol.

Aku bertanya-tanya apakah yang lain masih membaca manga dan melirik ke arah mereka. Tapi kemudian aku melihat sesuatu yang menarik. Seorang gadis baru saja lewat di dekat pintu yang terbuka.

Itu Ricchan. Dia tidak menyadari keberadaanku, tetapi ketika aku melihat tatapan intens di matanya, rasa ingin tahuku memuncak.

“Maaf, aku mau keluar sebentar,” kataku pada Satou lalu meninggalkan perpustakaan yang ramai itu.

Ricchan telah bergerak ke pintu ruang klub kami.

“Petunjuk palsu lagi!” gumamnya. “Aduh, kasus ini mungkin tidak akan pernah terpecahkan.”

“Ricchan.”

“Eaugh!”

Aku pasti telah mengejutkannya. Dia mengeluarkan suara aneh dan berputar. Tapi ketika dia melihat wajahku, dia menghela napas lega.

“N-Nao! Kau membuatku kaget.”

“Maaf, saya tidak bermaksud begitu. Ini ‘kasus’ yang mana?”

“Erk! U-uhhh…”

Dengan gugup, dia meraih tanganku dan menarikku masuk ke ruang klub yang tidak terkunci.

“A-apa aku mengatakannya dengan keras?!” bisiknya, berlindung di balik dinding. “Tentang kasus itu dan semua itu?”

“Kamu benar.”

“Aduh, sungguh kesalahan besar!”

Saat aku melihat wajahnya berubah muram, sesuatu terlintas di benakku.

“Tunggu. Apakah Anda sedang mencari dalang kriminal di balik selebaran-selebaran itu?”

Aku sedikit melebih-lebihkan. Pelaku sebenarnya tidak melakukan kejahatan apa pun.

Alis Ricchan berkerut karena khawatir—dan itu sudah cukup menjelaskan semuanya.

“Eh, begini masalahnya…”

“Ricchan, yang sebenarnya.”

“…Ya, memang begitu.” Dia mengangkat kedua tangannya tanda pasrah.

Ricchan memiliki rasa ingin tahu yang tinggi, dan saya mengira dia hanya terlalu bersemangat untuk memecahkan misteri itu. Tetapi segera menjadi jelas bahwa bukan itu masalahnya.

“Maksudku, ini mengkhawatirkan, kan? Selebaran-selebaran itu mungkin tentang kau dan Aki,” katanya, tampak sedih. “Kupikir jika aku menyelidikinya sendiri, aku bisa menghindari masalah bagi kalian berdua, dan tetap selangkah lebih maju dari mereka, jika mereka mencoba hal lain.”

“Ricchan, kau sekhawatir itu?”

Kami bahkan belum pernah membicarakan soal selebaran itu. Tapi rupanya, dia hanya bersikap perhatian.

“Percayalah!”

Dia menggembungkan pipinya ke arahku, tapi aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Dia sedang menulis novel untuk zine, melakukan penyesuaian pada naskah drama, dan sibuk dengan persiapan festival kelasnya sendiri—namun dia juga berusaha mencari orang yang menyebarkan selebaran itu tanpa memberi tahu siapa pun. Aku tidak pantas memiliki teman seperti dia.

“Terima kasih, Ricchan.”

“Tidak sama sekali! Bukannya aku menemukan petunjuk apa pun.”

Ini membuatku berpikir. Mencari sendirian itu gegabah dan tidak akan membawaku ke mana-mana. Tapi jika aku bekerja sama dengan Ricchan dan instingnya yang setajam silet…

“Apakah Anda keberatan jika saya membantu Anda mencari?” tanyaku.

“Eh… Tapi bukankah itu akan membuat Aki marah?”

Aku meringis. “Sebenarnya, dia sudah memarahiku habis-habisan.”

Aki berpikir lebih baik kita tidak ikut campur, dan aku tahu dia benar. Tapi jika memungkinkan, aku ingin tahu apa yang dipikirkan pelakunya. Setelah itu, aku bisa mengambil langkah defensif.

“Kita rahasiakan saja,” kataku. “Ini akan menjadi rahasia kita, Ricchan.” Aku meletakkan jari di bibirku.

Dia tampak tidak terlalu senang. “Jika kupikir kau dalam bahaya, aku akan langsung menemui Aki.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan ikut berbaris bersamamu di lorong, dan kita akan menerima omelan itu bersama-sama.”

“Menurutmu dia akan menyuruh kita memegang ember penuh air?”

“Aku yakin dia akan melakukannya. Dengan kedua tangan.”

Sekarang kami menjadi kaki tangan.

“Tapi apakah pencarian ini akan membuahkan hasil?” gumamku.

Melempar setumpuk kertas keluar jendela pasti akan membuat seseorang mendapat masalah. Mereka pasti telah mengambil langkah-langkah untuk menutupi jejak mereka. Lagipula, kejadian itu terjadi dua minggu yang lalu. Jejak apa pun yang tertinggal akan memudar.menghilang seiring waktu. Bahkan jika ada petunjuk yang bisa diikuti, pelaku mungkin sudah kembali dan menghilangkannya, atau mungkin mereka sudah menghilang begitu saja.

“Mencari secara membabi buta tidak akan membawa kita ke mana-mana. Tapi percayalah padaku, Nao. Aku akan memecahkan kasus ini.” Ricchan berhenti sejenak dengan dramatis, lalu berpose. “Atau namaku bukan Ricchan!”

Aku merasa dia hanya ingin mencari alasan untuk mengucapkan kalimat itu.