Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 349

Bab 349: Laut (2)

Di hamparan Laut Selatan yang luas, terdapat sebuah wilayah yang dapat dianggap sebagai ujung laut. Misterius dan penuh firasat buruk, perairan ini berbeda dari bagian lain Laut Selatan — perairan ini tidak hangat, melainkan terasa seperti musim dingin abadi. Tidak ada salju yang turun di permukaannya, dan hampir tidak ada angin yang membisikkan rahasianya. Hembusan napas saja akan membeku saat dihembuskan, dan air akan membeku saat bersentuhan dengan udara dingin. Namun, meskipun dingin, bongkahan es dan gunung es jarang ditemukan.

Tempat ini memiliki banyak nama, seperti Laut Kematian atau Samudra yang Tak Terjangkau. Namun bagi Iris, tempat itu bukanlah tempat yang asing.

Lautan seperti Lautan Kematian atau Samudra yang Tak Terjangkau bukanlah hal yang langka tiga ratus tahun yang lalu. Setiap samudra dan daratan di Kerajaan Helmuth dipenuhi dengan kematian dan ketidakaksesan, suatu masa ketika fenomena yang tidak dapat dijelaskan dan tidak sesuai adalah hal yang biasa. Helmuth modern tidak lagi seperti itu, tetapi begitulah zaman tiga ratus tahun sebelumnya.

Namun, perasaan ini berbeda dari sekadar keakraban.

Ini adalah kunjungan pertamanya ke samudra ini. Namun, tempat ini membangkitkan kenyamanan dan kerinduan akan rumah, kehangatan yang mirip dengan buaian. Bahkan di tengah udara yang sangat dingin, Iris merasakan kehangatan yang aneh.

Tapi kenapa?

Iris adalah seorang Peri Kegelapan. Sebelum kejatuhannya, dia adalah seorang Penjaga Hutan Peri, berasal dari hutan lebat yang hijau. Meskipun dia telah melihat laut beberapa kali, ini adalah pertama kalinya dia tinggal di atas ombaknya.

Namun ia masih merindukan laut…. Terbungkus mantel tebal, Iris melangkah keluar dari kamarnya. Karena tidak ada angin, suara ombak hampir tidak terdengar. Tetapi indra Iris yang tajam menangkap aroma garam di udara yang dingin—aroma yang tidak akan ia temukan di hutan. Aroma yang belum ia hirup selama lebih dari setahun, namun terasa sangat familiar, aroma nostalgia yang bergema jauh di dalam dirinya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mengenakan topi besar di kepalanya.

Ia memiliki beberapa alasan untuk menjelajah ke wilayah Laut Solgalta. Pertama, tempat itu akan berfungsi sebagai basis untuk bertahan melawan serangan musuh. Di masa lalu, Iris dan kru bajak lautnya menggunakan pulau-pulau tak berpenghuni atau sekadar menjelajahi laut. Namun, seiring bertambahnya pengaruh mereka, mereka membutuhkan basis yang kokoh.

Alasan lainnya adalah desas-desus tentang “sesuatu” yang terendam di kedalaman Laut Solgalta. Ada banyak kisah tentang apa yang mungkin tersembunyi di kedalaman Laut Solgalta, yang paling populer adalah sarang naga.

Selama berabad-abad, kisah-kisah seperti itu telah menggairahkan banyak penjelajah, terutama para bajak laut. Banyak pencari harta karun dan bajak laut yang menjelajah perairan ini dengan harapan dapat mengambil harta karun naga. Tentu saja, sebagian besar dari mereka tidak hanya gagal mengambil harta karun tersebut, tetapi juga mendapati diri mereka tenggelam, bergabung dengan dasar Laut Solgalta. Tidak ada yang benar-benar tahu apakah kedalaman laut itu menyembunyikan sarang naga dan harta karun, tetapi hingga kini, puluhan kapal telah menemukan kuburan air mereka di sana.

Harta karun? Tentu saja, dia menginginkannya. Terutama jika itu adalah timbunan harta karun naga, yang nilainya sangat besar. Menemukannya akan menjamin kehidupan yang bebas dari kekhawatiran finansial.

Namun, alasan sebenarnya Iris datang ke perairan ini berbeda dari alasan-alasan yang jelas tersebut. Mungkin, pada awalnya, alasan-alasan seperti itu menarik perhatiannya. …Atau benarkah demikian? Iris sendiri tidak yakin.

Bukti yang jelas tidak ia temukan. Ia bahkan ragu untuk menjelaskan apa yang ia rasakan. Namun, jauh di lubuk hatinya, sebuah pikiran terus terlintas. Sekalipun laut ini tidak unik, tidak memiliki nilai strategis atau harta karun terpendam, ia merasa akan tetap datang ke sini.

Tanpa alasan khusus, ia sangat yakin bahwa pada akhirnya ia akan tiba dan menetap di perairan ini. Sejak pertama kali mendengar namanya hingga perjalanannya ke sini, pemandangan yang disaksikannya, semuanya menguatkan keyakinan yang tak dapat dijelaskan pada Iris.

“Putri.” Seorang elf gelap, yang telah melayani Iris selama ratusan tahun, mendekat sambil mengeluarkan pipa dari antara barang-barangnya dan menawarkannya kepada Iris. Melihat sisa air mata di pipi Iris, elf gelap itu bertanya, “Apakah kau bermimpi lagi?”

Merasakan tatapan peri gelap itu, Iris mengusap wajahnya sekali lagi sebelum menjawab, “Ya.”

“Mimpi-mimpi itu datang lebih sering sekarang. Bukankah kau bermimpi kemarin?” tanya peri gelap itu.

“Saya menganggap ini sebagai pertanda bahwa saya berada di jalan yang benar,” jawab Iris.

Mengambil pipa dari saku mantelnya, dia meletakkannya di antara bibirnya. Peri gelap itu secara naluriah mengeluarkan batu api dan menyalakannya untuknya.

Sambil menggigit pipa, Iris berkata, “Selalu mimpi yang sama… tentang ayah dan saudara-saudaraku. Mungkin sisa-sisa Kekuatan Kegelapan ayahku sedang membimbingku.”

Makna mimpi itu tetap tak terjelaskan.

Iris menarik napas panjang dari pipa itu, lalu bertanya, “Bagaimana kabar Siena yang Bijaksana?”

“Dia belum melepaskan diri dari Lionheart of Kiehl,” jawab peri gelap itu.

“Hmph…. Apa kau benar-benar berpikir begitu? Penyihir mengerikan itu belum binasa bahkan setelah tiga ratus tahun. Sepertinya usia pun tidak melunakkannya,” komentar Iris dengan sinis. Desas-desus tentang kembalinya Sienna telah sampai ke telinganya. Bukankah dikatakan dia mencoba menenggelamkan seluruh Istana Kerajaan Aroth? Iris teringat wajah Sienna dari masa lalu, wajahnya berkerut jijik. “Namun, dia tetap diam sampai dia mengasingkan diri,” kata Iris.

“Yah, zaman telah berubah dalam berbagai hal sejak saat itu,” kata peri gelap itu dengan tenang.

“Memang, mereka telah berubah secara signifikan,” Iris setuju.

Sang Pahlawan Vermouth telah membuat perjanjian dengan Raja Iblis Penjara tiga ratus tahun yang lalu. Namun, Pahlawan saat ini, Eugene Lionheart, tampaknya tidak berniat untuk mempertahankan atau melanjutkan warisan garis keturunannya. Bahkan jika dia menginginkannya, dia tidak bisa. Raja Iblis Penjara telah memperingatkan tentang berakhirnya perjanjian mereka.

Tiga abad telah berlalu, dan seorang Pahlawan baru telah muncul. Namun, dua pahlawan dari era perang masih hidup, dan di antara mereka, Sienna yang Bijaksana — terutama bagi Iris — adalah seseorang yang harus diwaspadai.

“Wanita itu bahkan bukan peri, namun dia menipu dirinya sendiri dengan percaya bahwa dia adalah peri. Aku masih ingat dengan jelas tatapan matanya yang melotot dan air mata berdarahnya. Itu masih menghantuiku,” nada suara Iris menyampaikan betapa seriusnya masalah itu. Dia melanjutkan, “Bukan hanya Sienna yang Mengerikan. Setiap monster di era itu sangat mengerikan dan menakutkan.”

Mereka adalah monster-monster yang dipimpin oleh Vermouth Sang Keputusasaan, termasuk Hamel Sang Pemusnahan, Sienna Sang Malapetaka, Molon Sang Teror, dan Anise Sang Neraka.

Peri gelap, yang selamat dari era itu bersama Iris, gemetar setelah mengingat kembali pertemuannya dengan kelima makhluk mengerikan itu. Bagaimanapun dilihatnya, kelangsungan hidup peri gelap dan Iris tampaknya semata-mata karena keberuntungan.

Peri gelap itu ragu-ragu, lalu dengan lembut menyarankan, “Putri. Mungkin lebih baik jika Anda bersembunyi? Lautan sangat luas. Meskipun Sienna yang Penuh Malapetaka telah kembali, dia tidak akan langsung datang ke sini. Jadi mengapa kita tidak bersembunyi saja untuk sementara dan menilai situasinya?”

“Meninggalkan semua yang telah kita raih?” tanya Iris seolah sedang berpikir.

“Mereka hanyalah bajak laut biasa. Dengan Yang Mulia memimpin Pemberontak Kemarahan, kita memiliki kekuatan untuk membangun kembali kapan saja,” jelas elf gelap itu.

“Mungkin kau benar.” Iris tidak menyangkal kebenarannya. Bahkan dengan armada ratusan kapal bajak laut, mereka hanyalah bajak laut. Secara jumlah memang besar, tetapi bukan kekuatan yang tangguh. Kekuatan sejati tempat ini terletak pada Iris, yang memiliki Mata Iblis Kegelapan, para elf gelap yang jumlahnya telah bertambah selama berabad-abad untuk melayaninya, dan para tentara bayaran ras binatang yang bergabung setelah kematian Jagon.

Rentang hidup mereka jauh lebih panjang dibandingkan manusia.

“Aku tidak tahu kapan akhir yang dijanjikan oleh Raja Iblis Penahanan akan tiba… tetapi dengan peringatan seperti itu, era perang baru sudah di depan mata. Ketika saat itu tiba, Sienna yang membawa malapetaka pasti akan tertarik pada Helmuth,” kata Iris, memahami maksud peri gelap itu sambil menyarankan untuk tetap bersembunyi. Jika Iris tetap bersembunyi, Sienna tidak akan berani memasuki wilayah ini. Dan demikianlah, bahkan selama beberapa dekade, dia mungkin akan menunggu—

“Sekuat apa pun Sienna dari Malapetaka, dia tidak akan bisa melampaui Raja Iblis dari Penjara,” kata Iris dengan percaya diri.

Bahkan dengan kehadiran Vermouth Sang Keputusasaan, benua itu gagal mengalahkan Raja Iblis Penahanan. Mereka sekarang memiliki juara baru dalam diri Eugene Lionheart, tetapi bisakah dia benar-benar dibandingkan dengan Vermouth?

‘Tidak mungkin,’ pikir Iris sambil menghembuskan kepulan asap dari cerutunya. Dia pernah menghadapi Eugene dalam pertempuran. Meskipun dia tidak menggunakan kekuatan penuhnya, dia telah mengukur level kekuatannya. Dia bukan tandingan Vermouth.

Dan bukan hanya Eugene. Bahkan Carmen Lionheart, yang terkenal sebagai yang terkuat dari klan Lionheart, telah meninggalkan kesan pada Iris. Dia mungkin telah membuat namanya terkenal bahkan tiga ratus tahun yang lalu bersamanya. Tapi hanya itu — hanya sampai di situ. Kelima manusia mengerikan itu pun tidak melampaui Raja Iblis Penahanan. Akankah seorang pahlawan yang lebih rendah dari Vermouth, bahkan jika dia memegang Pedang Suci, benar-benar sampai ke gerbang Babel?

‘Rumor mengatakan bahwa dia telah meningkat pesat… tetapi masih kurang.’ Dengan pikiran-pikiran ini, Iris menjadi sangat menyadari posisinya sendiri. Dia mungkin mengincar tahta Raja Iblis, tetapi dia belum sampai di sana. Apa artinya menjadi Raja Iblis? Mengumpulkan cukup kekuatan, menguasai wilayah yang luas, dan memiliki bawahan yang tak terhitung jumlahnya?

Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, rasa sakit yang menusuk tiba-tiba menyerang matanya. Tanpa sadar, Iris memegang kelopak matanya, merinding karena rasa tidak nyaman itu.

“Yang Mulia?” panggil peri gelap itu dengan cemas.

“Bukan apa-apa,” kata Iris dengan acuh tak acuh.

Ini bukan pertama kalinya. Baru-baru ini, matanya kadang-kadang berdenyut. Dan bukan hanya rasa sakitnya. Setiap kali rasa sakit tiba-tiba ini menyerang, Mata Iblis Iris melihat tempat yang sama sekali berbeda dari tempat dia berada saat ini.

Kali ini pun tak berbeda. Dalam sekejap rasa sakit, Iris melihat kedalaman laut di matanya. Ada kegelapan sedalam malam, bergelembung dan mendidih di tengah jurang samudra yang dalam.

“Di mana para kurcaci?” tanya Iris. Sambil menarik mantelnya, Iris mulai berjalan dengan peri gelap yang tampak khawatir mengikutinya dari belakang.

“Mereka sedang bekerja. Mereka akan segera muncul ke permukaan,” jawab peri gelap itu dengan segera.

“Apakah mereka diawasi dengan benar?” Iris bertanya lebih lanjut.

“Tentu saja. Setiap kali mereka turun, mereka selalu ditem ditemani oleh pengawal saya. Tapi sepertinya belum ada temuan penting.”

Sambil mendengarkan laporan itu, Iris berkedip. Tiba-tiba, kegelapan pekat muncul di hadapannya, tercipta dari kekuatan Mata Iblis Kegelapan. Dia melangkah masuk ke dalamnya, diikuti oleh peri gelap itu. Kegelapan yang diciptakan oleh Mata Iblis itu saling terhubung, membentuk lorong-lorong. Saat mereka masuk, pemandangan berubah dalam sekejap. Sebuah kapal bajak laut mengapung di tengah Laut Solgalta yang luas. Para bajak laut yang sedang beristirahat segera berdiri tegak saat Iris muncul.

“Kalian sudah tiba.” Para elf gelap yang berdiri di dekat para bajak laut mendekati Iris. Dia mengangguk sedikit sebagai tanda setuju, lalu berbalik mencari para kurcaci. “Sepertinya mereka baik-baik saja,” Iris menyeringai, melihat para kurcaci duduk di sudut dek. Para kurcaci terengah-engah.

Para pengrajin telah diculik dari Pulau Hammer selama serangan terakhir di Shimuin. Di antara mereka ada para kurcaci termuda dan terkuat. Para kurcaci gemetar, janggut mereka bergetar saat mereka menatap Iris. Kemudian, beberapa suara terdengar dari antara mereka.

“Jangan mengejek kami…. Kami baru bangun kurang dari sepuluh menit.”

“Bahkan para kurcaci tangguh seperti kami pun punya batas. Dengan kondisi seperti ini, tubuh kami tidak akan bertahan lama.”

Mendengar keluhan-keluhan itu, Iris mengejek, “Jadi? Apakah kita akan menggantimu dengan orang lain? Haruskah aku memanggil tuanmu?”

“Itu… Kumohon, jangan. Biarkan kami beristirahat sebentar… dan kami akan menyelam lagi,” pinta para kurcaci muda itu sambil berlinang air mata.

Iris mengamati mereka dalam diam sejenak, lalu terkekeh, “Jangan khawatir. Aku tidak berniat menggunakan para kurcaci yang lebih tua, bahkan jika kalian sampai mati.”

Para kurcaci tidak bisa berkata apa-apa mengenai hal itu.

“Jadi, ada perkembangan?” tanya Iris, langsung membahas inti permasalahan.

Para kurcaci ragu-ragu untuk menjawab, keheningan yang membuat Iris tidak senang. Matanya menyipit, dan kegelapan yang mengelilingi para kurcaci mulai surut perlahan.

“Apa yang kalian lakukan!?” teriak para kurcaci panik. Bayangan yang menjauh itu terhubung dengan kedalaman laut yang sangat dalam tempat rekan-rekan mereka berjuang mengenakan pakaian selam yang berat dan merepotkan, hampir tidak bisa bergerak.

“Sepertinya kalian kurang memiliki rasa urgensi karena kelonggaran yang kuberikan,” bisik Iris, matanya semakin menyipit. Bagi para kurcaci, hal itu membuat mereka marah dan sulit dipercaya.

Kelonggaran yang dia maksud? Apa yang dia bicarakan? Pertama-tama, dia telah menculik mereka dan memerintah mereka dengan tugas yang mustahil. Akhirnya, seorang kurcaci menangis, air mata mengalir di wajahnya yang berjanggut, “A-apa… apa yang kau inginkan dari kami!?”

Mereka telah membuat pakaian selam sesuai instruksi. Pakaian itu dirancang untuk menahan kedalaman yang sangat dalam, tetapi sebenarnya, itu adalah ciptaan yang tidak layak untuk keahlian para kurcaci yang membanggakan. Dalam keadaan lain, tidak ada jumlah emas yang dapat meyakinkan mereka untuk menyatakan ciptaan seperti itu ‘selesai’.

Namun, di saat genting ini, tidak ada waktu untuk kebanggaan akan keterampilan. Satu-satunya keunggulan pakaian darurat itu adalah bobotnya yang lebih ringan, tetapi bahkan itu pun, hanya ras kurcaci yang kuat yang mampu memakainya. Manusia akan lumpuh di dalamnya.

Seorang kurcaci tak tahan lagi dan berteriak putus asa, “Kami telah menemukan kapal yang tenggelam seperti yang diperintahkan, bahkan telah mempersiapkannya untuk diambil. Namun mengapa kau membiarkan kami terombang-ambing di jurang gelap ini? Apa lagi yang kau inginkan?”

“Apakah kau benar-benar percaya, bahkan untuk sesaat, bahwa harta karun naga tersembunyi di bawah ombak ini?” tanya kurcaci lain, mencoba terdengar rasional.

“Kisah-kisah seperti itu memang menggoda,” Iris mencibir, pandangannya tenggelam dalam kegelapan yang semakin pekat saat bayangan meluas di sekitar para kurcaci, melonggarkan cengkeramannya yang mengancam pada pipa-pipa yang membawa oksigen ke para kurcaci yang sedang bekerja. “Sejujurnya, aku sulit mempercayai cerita tentang harta karun naga itu. Harta karun naga? Seberapa besar kemungkinannya?”

“Lalu mengapa, demi Tuhan, kau—”

Iris menyela sebelum kurcaci itu selesai bicara, “Entah itu harta karun naga atau bukan, ada sesuatu di bawah sini. Aku yakin akan hal itu.” Iris sedikit memiringkan kepalanya. “Dan apa itu? Jujur saja, aku tidak tahu. Tapi, jika kau tidak ingin mati, kau harus menemukannya.”

“Ini… ini gila…” gumam para kurcaci dengan ngeri.

Namun Iris tidak gentar. “Oh, aku sadar betul betapa kejamnya kata-kataku. Lautan itu luas, dan hanya ada sepuluh orang di antara kalian. Dan itulah mengapa mentor kalian tanpa lelah memalu, bukan?” Dengan tawa jahat, Iris memasukkan tangannya ke dalam kegelapan yang baru ditemukannya. Sebuah jeritan bergema saat dia menarik kepala seorang kurcaci tua dari bayangan sebelum dia melanjutkan dengan suara yang mengancam dan tenang, “Kalian telah diberi semua bahan yang dibutuhkan. Apakah hanya ini kemampuan kerajinan yang dapat dihasilkan oleh ras kurcaci yang jelek ini, yang hanya mengandalkan keterampilan memalu mereka?”

Dia mengharapkan pakaian selam yang cocok untuk siapa saja, bukan hanya untuk seorang kerdil.

“Apakah itu begitu sulit?” Iris melanjutkan dengan marah. “Aku bahkan menawarkan Kekuatan Kegelapanku sendiri untuk membantu. Cukup salurkan Kekuatan Kegelapanku ke dalam logam, lalu buatlah pakaian selam darinya. Mudah, kan?”

“Manusia itu sangat rapuh. Mungkin jika itu untuk seorang elf gelap…,” kurcaci tua itu mulai menjelaskan tetapi ter interrupted.

“Kau mengharapkan aku untuk melemparkan bawahan-bawahanku ke kedalaman yang tak terukur itu? Mengapa aku harus melakukan kegilaan seperti itu?” tanya Iris.

“Baiklah, saya mengerti. Desainnya sudah siap, dan prototipe sedang dibuat….” Kurcaci tua itu akhirnya menyerah, tanpa memberikan alasan lagi.

“Kalian punya waktu seminggu. Buat setidaknya lima puluh setelan dalam waktu itu. Jika gagal, para pemuda ini harus memikul pekerjaan yang seharusnya untuk lima puluh orang.” Dengan kata-kata tegas itu, Iris mendorong kepala kurcaci tua itu kembali ke dalam kegelapan. Kemudian, beralih ke para kurcaci yang lebih muda, dia memarahi, “Apa yang kalian semua lihat-lihat? Kalian sudah cukup beristirahat. Apakah aku harus menyuruh kalian kembali bekerja?”

Para kurcaci terhuyung-huyung berdiri. Saat mereka mengenakan pakaian selam yang telah disiapkan, Iris terkekeh melihat tingkah mereka yang malu-malu dan mengejek, “Jangan khawatir. Aku akan memastikan kalian punya banyak bir, seperti yang sudah kujanjikan.”

***

Di Pulau Larupa, Shimuin.

Ketika Gondor Ironhammer memasuki rumah besar Lionheart, matanya membelalak kaget. Di hadapannya berdiri tong-tong bertumpuk, masing-masing tampak penuh hingga meluap. Dia menatapnya sejenak, mencoba memahami pemandangan itu.

“Apa-apaan ini?” tanya Gondor, benar-benar tidak mampu memahami situasi yang dihadapinya.

Dia memang telah memasuki rumah besar Lionheart seperti yang diinginkannya. Meskipun dia berharap dapat mengunjungi rumah utama klan Lionheart di Kiehl dan mungkin bahkan melihat ruang penyimpanan harta karunnya, itu bisa menunggu waktu lain.

Tidak, tetapi pertama-tama, jika Eugene Lionheart yang asli tinggal di rumah besar ini, tidak perlu melakukan perjalanan ke Kiehl yang jauh. Lagipula, berapa banyak artefak yang dimilikinya?

“Ini bir,” jawab Sienna sambil mengetuk salah satu tong kayu ek dengan seringai. “Uang tutup mulut.”

“Hush… apa?” tanya Gondor, yakin dia salah dengar dengan wanita itu.

“Emas yang membungkam. Belum cukup? Jika Anda mau, saya bisa menawarkan lebih banyak bir,” Sienna menjelaskan lebih lanjut.

“Tidak… aku tidak begitu…,” Gondor ragu-ragu untuk menjawab.

“Bukankah Carmen sudah memberitahumu sebelumnya? Kehadiran kami di rumah besar ini harus tetap menjadi rahasia,” kata Sienna.

Gondor mengangguk, lalu berkata, “Aku memang menandatangani perjanjian kerahasiaan…”

“Bukan hanya itu, akan ada juga perjanjian magis. Tapi perjanjian saja terasa agak impersonal, bukan begitu?” Sienna berdeham, menahan diri untuk tidak mengucapkan pernyataan yang berpotensi merendahkan. “Kurcaci. Meskipun kami membawamu ke sini karena keinginanmu yang tulus, aku, Sienna yang Bijaksana, tidak sekejam itu untuk mencoba membungkammu secara paksa. Karena itu, aku menyiapkan ini.”

Harga untuk menjaga kerahasiaannya adalah bir, yang dipilih dengan cermat oleh Anise, meskipun dengan enggan.

“Tentu saja, bir sebanyak ini akan membuatmu diam?” tanya Sienna.

Si kurcaci tidak tahu harus menjawab bagaimana.

“Kenapa diam sekali? Bukankah ini tidak cukup bagimu? Kurcaci yang begitu rakus!” Sienna melipat tangannya sambil menatap Gondor yang tetap diam.

“Nyonya Sienna, sepertinya dia tidak menyukai bir,” Eugene, yang berdiri dengan tenang di samping mereka, menyuarakan kekhawatirannya, takut “Sienna yang Bijaksana” akan dicap sebagai fanatik yang kejam di antara para kurcaci.

“Omong kosong! Tidak ada kurcaci yang tidak menyukai bir. Bahkan tiga ratus tahun yang lalu, mereka akan bekerja hanya untuk segelas bir daripada emas,” Sienna menolak saran Eugene seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas untuk dilakukan. Dia melirik Eugene, mempertanyakan pengetahuannya. Namun, menurut Eugene, persepsi Sienna bermasalah. Dibesarkan di antara para elf, dia mewarisi prasangka luas para elf terhadap kurcaci. Pada zaman Helmuth tiga ratus tahun yang lalu, emas tidak dihargai seperti sekarang. Saat itu, barang-barang seperti minuman beralkohol, makanan, dan peralatan lebih dihargai.

“Apa sebenarnya pendapatmu tentang para kurcaci?” Marah karena ucapan yang penuh prasangka itu, Gondor menanyai Sienna dengan sengit.

Di era yang sudah lama berlalu, siapa yang akan mengucapkan kata-kata kuno seperti itu? Seandainya itu manusia lain, dia mungkin akan langsung memukul pembicara itu….

Namun Sienna tidak dapat memahami kemarahan Gondor. Sejak awal, dia bahkan tidak menyadari bahwa kata-katanya mengandung prasangka rasial, sehingga ia menambahkan, “Bagaimanapun juga, kurcaci tetaplah kurcaci….”

Ketika ia masih muda, kakak laki-lakinya, Signard, sering menghiburnya dengan kisah-kisah kuno tentang bangsa elf. Dalam cerita-cerita ini, para kurcaci lebih sering disebut bukan dengan nama mereka tetapi dengan istilah-istilah yang menghina, seperti ” kantong kotoran pendek dan bau” .

Namun, Sienna menahan diri untuk tidak menggunakan sebutan-sebutan tersebut. Baginya, kurcaci hanyalah kurcaci. Dan hal ini saja sudah membuatnya percaya bahwa dirinya cukup progresif dalam hal kesetaraan ras.

“Tak kusangka kata-kata seperti itu keluar dari Siena yang Bijaksana! Kau menawariku satu ton bir untuk merahasiakan sesuatu? Apa kau mengatakan bahwa bir yang mengalir ke mulutku lebih berat daripada kontrak yang kutulis dan kucap sendiri?” teriak Gondor, tak mampu mengendalikan amarahnya.

“Oh, ayolah, jangan memutarbalikkan kata-kataku. Tentu saja aku percaya kontraknya, tapi kupikir menambahkan bir kesukaanmu akan menjadi sentuhan yang bagus,” balas Sienna.

“Baiklah kalau begitu—” Gondor memulai,

Namun ucapannya terputus ketika mata Sienna menyipit, “Kau tidak menginginkannya?”

Gondor hanya menatap Sienna, berusaha mengendalikan amarahnya.

“Bukankah begitu?” tanya Sienna dengan nada mengancam.

Di bawah tatapan Penyihir Agung yang legendaris, Gondor gemetar sebelum menjawab, “Ini hadiah yang penuh perhatian.”

“Hmm.” Sienna terus menatap Gondor.

Gondor menelan ludah, lalu melanjutkan, “Sangat cocok untuk selera seorang kurcaci… Saya bersyukur. Terima kasih.”

Mengungkapkan kemarahan rasial terasa terlalu berbahaya di bawah tatapan tajam Sienna. Terlebih lagi, keinginannya akan artefak klan Lionheart terlalu besar.

Akhirnya, Gondor tersenyum lemah. Sebagai balasannya, Sienna memberikan seringai kemenangan kepada Eugene.

Saat itulah Eugene menyadari sesuatu di dalam hatinya.

Wanita yang pemarah ini dipuji sebagai Siena yang Bijaksana hanya karena dialah yang menuliskan julukan itu sendiri dalam sebuah dongeng.

” ”