Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 294

Bab 294: Jejak Kaki Dewa Negeri (8)

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Balzac, Eugene dan para sahabatnya memulai perjalanan persiapan yang sungguh-sungguh untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Namun, penaklukan Raizakia tidak akan terjadi di dunia ini, melainkan di ruang hampa eterik yang terletak di antara dimensi. Eugene telah lama mengamati konsentrasi mana yang sangat sedikit yang meresap di ruang aneh ini. Para penyihir menghadapi keterbatasan dan kendala yang lebih besar di dalam ruang tersebut, tidak seperti yang mereka temui di tempat lain. Tantangan semakin berat dengan musuh Eugene, seekor naga yang tangguh dan seorang ahli sejati dalam ilmu sihir. Namun, ini bukanlah naga biasa; ini adalah Naga Hitam Raizakia, yang dikenal sebagai naga terkuat di antara semua naga.

Keberadaan Raizakia sendiri dapat dianggap sebagai kutukan bagi para penyihir. Terlebih lagi, lingkungan yang menjebaknya menambah beban bagi para pengguna sihir, semakin membatasi kemampuan dan kekuatan mereka.

Namun, tantangan mereka belum berakhir. Ada kemungkinan besar komunikasi dengan Raja Roh di dalam ruang hampa antar dimensi akan terganggu. Demikian pula, kemampuan pemanggilan Lovellian, yang menggunakan makhluk dari dimensi alternatif, menghadapi risiko kegagalan.

Dengan kata lain, Eugene tidak bisa berharap untuk menerima bantuan dari orang lain. Lovellian dan Melkith sangat kecewa dan sedih mendengar kenyataan itu.

Tekad Lovellian yang tak tergoyahkan untuk menyelamatkan Sienna yang Bijaksana, yang dapat dianggap sebagai mentor besarnya, adalah upaya yang menurutnya layak untuk mengorbankan nyawanya sendiri. Demikian pula, Melkith menyimpan keinginan yang mendalam untuk memberikan bantuannya dalam upaya menyelamatkan Lady Sienna. Bagaimanapun, Sienna adalah objek kekaguman dan penghormatan di antara semua penyihir.

Namun, ada kemungkinan besar mereka akan mati seperti anjing. Jadi, dihadapkan pada prospek yang menakutkan ini, Eugene membuat keputusan penting. Alih-alih meminta bantuan teman-temannya, ia memutuskan untuk menghadapi Raizakia sendirian.

“Lalu, apakah kau punya peluang?” tanya Melkith.

Setelah berpisah dengan Balzac, kelompok itu bergerak lebih dekat ke Pohon Dunia daripada menuju ibu kota Suku Kochilla. Melalui kemampuan pengamatan Akasha dan Raimira, mereka mendeteksi sebuah “pintu” di dekat Pohon Dunia — sebuah pintu masuk yang terhubung langsung dengan Raizakia sendiri.

“Bukannya aku tidak,” jawab Eugene. Bukannya Raizakia juga dalam kondisi sempurna. Naga Hitam telah terjebak di ruang antara dimensi selama tiga ratus tahun.

Naga memiliki kemampuan luar biasa untuk bertahan hidup tanpa membutuhkan makanan maupun minuman. Namun, konsentrasi mana yang sedikit di celah antar dimensi akan sangat tidak mencukupi untuk menopang Raizakia dengan nyaman. Dengan demikian, naga yang tangguh itu tidak punya pilihan lain selain mengandalkan cadangan mananya sendiri untuk bertahan hidup.

Ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Pertama, berapa banyak mana yang tersimpan di Jantung Naga miliknya yang telah dikonsumsi Raizakia? Selain itu, Eugene tidak boleh lupa bahwa Raizakia bukanlah naga biasa. Dia adalah makhluk istimewa — Naga Iblis.

Raizakia berdiri sebagai sosok yang belum pernah ada sebelumnya di antara naga-naga yang jatuh, sebuah eksistensi tunggal yang tidak seperti siapa pun yang pernah ada sebelumnya. Tidak seperti penyihir hitam yang membuat perjanjian dengan Raja Iblis, Raizakia tidak memilih jalan itu. Sebaliknya, dia dengan rela merangkul pengaruh korup dari Kekuatan Kegelapan Helmuth, membiarkan dirinya tercemari oleh kejahatannya.

Ada banyak ketidakpastian mengenai Raizakia. Namun, Eugene jelas menyadari kelemahan yang dimilikinya dalam pertempuran melawan Naga Hitam.

Pertama-tama, dia tidak bisa menggunakan Prominence dalam pertempuran yang akan datang. Prominence memperkuat kekuatan Eugene dengan mengendalikan mana dan roh-roh primal di sekitarnya, sehingga akan sulit untuk memanfaatkan kemampuan tersebut sepenuhnya di tempat yang tidak memiliki roh-roh primal dan kekurangan mana.

“Hmm. Saya rasa saya mungkin bisa memberikan bantuan terkait masalah itu,” kata Lovellian.

Eugene telah menerima bantuan dari Lovellian dan Melkith dalam menciptakan Prominence, sehingga mereka sangat menyadari kekurangan yang dihadapi Eugene.

“Aku dan White Tower Master dapat meminjamkan mana kami kepadamu, yang dapat kau simpan di Akasha. Jika kami dapat memberimu mana sebanyak mungkin, kau akan dapat menggunakan Prominence di celah dimensi,” lanjut Lovellian.

“Apakah itu akan baik-baik saja?” tanya Eugene.

“Itu tidak masalah bagiku. Sekalipun aku tidak bisa menggunakan sihir untuk sementara waktu, aku ingin menjadi kekuatan bagimu dan Lady Sienna,” jawab Lovellian. Mana akan beregenerasi secara alami seiring waktu, tetapi tetap saja fatal bagi para penyihir jika kehabisan mana sepenuhnya.

“…Kenapa aku juga?” tanya Melkith.

“Meskipun kamu kehabisan mana, kamu tetap bisa mendapatkan bantuan dari Raja Roh,” jawab Lovellian.

“Memang benar, tapi…. Hmph. Karena kau sudah mengemukakan ide itu, akan agak tidak pantas jika aku menolak, kan?” tanya Melkith.

“Ketahuilah bahwa menanyakan pertanyaan itu saja sudah tidak pantas bagimu,” balas Lovellian. Tentu saja, Melkith sama sekali tidak merasa malu.

Tanpa alasan yang kuat untuk menolak tawaran Lovellian, Eugene menerima tawaran itu dengan tangan terbuka. Dengan demikian, Lovellian dan Melkith tidak menyia-nyiakan upaya apa pun, tanpa lelah mengumpulkan setiap jejak mana terkecil yang dapat mereka temukan sepanjang perjalanan mereka menuju Pohon Dunia dan dengan cermat menyimpannya di dalam wadah Akasha.

Meskipun Akasha sudah memiliki cadangan mana yang sangat besar, Eugene tidak dapat menggunakannya secara bebas. Hal ini karena mana yang tersimpan di dalam Jantung Naga dialokasikan untuk perwujudan berbagai kekuatan Akasha, serta untuk aktualisasi sihir Eugene.

‘Akan menjadi bunuh diri bagiku jika aku terlibat dalam pertarungan sihir dengan Raizakia.’

Dia tidak akan menggunakan sihir kecuali Prominence. Dalam pertempuran mendatang melawan Raizakia, Eugene perlu bertarung secara menyeluruh sebagai seorang prajurit.

Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia mampu melakukannya.

Dia tidak ingin memikirkannya, tetapi pertanyaan-pertanyaan itu terus muncul di benaknya semakin dekat dia dengan Pohon Dunia.

Mungkinkah itu baginya dengan kondisinya sekarang? Dia jelas lebih kuat daripada di kehidupan sebelumnya. Memang, keyakinan seperti itu telah lama tertanam dalam dirinya.

Namun, apakah itu cukup? Ini, dia tidak bisa menjawabnya. Tiga Adipati Helmuth — Pedang Penahanan, Ratu Iblis Malam, dan Naga Iblis — ketiganya adalah lawan yang tidak bisa dia kalahkan sendirian di kehidupan sebelumnya. Sebaliknya, mereka adalah lawan yang hanya bisa dia bunuh dengan kehadiran kelima anggota kelompok Pahlawan.

Namun, kali ini ia tidak punya siapa pun untuk membantunya. Molon sedang sibuk mempertahankan Utara dari serangan Nur, dan Eugene tidak tahu apakah Vermouth masih hidup atau sudah mati, atau mengapa ia meminta hal seperti itu kepada Molon.

Eugene diam-diam menganalisis situasi dan kurangnya bantuan dari mantan rekan-rekannya.

Sayangnya, Kristina tidak dapat bergabung dengannya dalam ekspedisi berbahaya ini. Hamparan tak berbatas di antara dimensi menyimpan risiko yang melekat, dan ada kemungkinan besar bahwa Anise, sebagai wujud jiwa, mungkin lenyap selama perjalanan berat mereka. Baik Kristina maupun Anise sangat menyadari bahaya ini.

Oleh karena itu, setiap hari, mereka berdua dengan sungguh-sungguh memanjatkan doa untuk kesejahteraan Eugene. Mereka akan duduk bersama, memangku Altair, Pedang Suci, di pangkuan mereka, menyalurkan pengabdian sepenuh hati mereka untuk memberinya sebanyak mungkin berkah ajaib yang dapat mereka kumpulkan.

“Oh, Cahaya Suci….”

Mereka berdua berulang kali memanggil Tuhan. Mereka berdoa agar Eugene dapat mencapai keinginannya, agar ia berhasil melenyapkan Naga Hitam yang korup, dan agar ia tidak mati atau menderita luka yang tidak dapat disembuhkan. Mereka berdoa agar ia kembali kepada mereka dengan senyum cerah.

“Haha,” Eugene tertawa sambil memandang api unggun. Memiliki begitu banyak orang yang mengkhawatirkannya itu…. Tidak, selain itu, pandangannya beralih ke jari-jarinya yang terletak di lututnya. Meskipun ia berusaha keras untuk tetap tenang, getaran tak disengaja menjalar di jari-jarinya, menunjukkan ketegangan yang mencekam dirinya.

Apakah dia pernah merasa setegang ini setelah terlahir kembali sebagai Eugene? Selain saat dia tiba-tiba berhadapan dengan Raja Iblis Penahanan, apakah dia pernah merasa cemas dan… takut seperti ini sebelum bertarung dengan musuh?

‘Seandainya aku punya lebih banyak waktu untuk bersiap….’

Formula Api Putihnya masih berada di Bintang Keenam. Ia masih memiliki ruang untuk meningkatkan kemampuannya. Sebagai alternatif, ia mempertimbangkan untuk memulai pencarian di alam Helmuth untuk menemukan fragmen tambahan dari Pedang Cahaya Bulan. Ia juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa keluarga Lionheart, dengan sumber daya dan pengaruh mereka yang besar, berpotensi menemukan lebih banyak fragmen yang diresapi dengan kekuatan pedang tersebut.

Namun apa pun alasannya, dia membutuhkan lebih banyak waktu…. Tapi apakah dia punya waktu luang? Dia tidak tahu. Bisakah dia mencari pecahan Pedang Cahaya Bulan dengan uang dan pengaruh? Tidak, itu tidak mungkin.

Para iblis yang lebih tua mengetahui tentang Pedang Cahaya Bulan. Secara khusus, Gavid Lindman dan Noir Giabella tahu betapa merepotkannya Pedang Cahaya Bulan itu.

Noir tahu bahwa Eugene memiliki Pedang Cahaya Bulan. Di sisi lain, Gavid tetap tidak menyadari detail penting ini. Dampak dari penemuan Gavid bahwa pecahan Pedang Cahaya Bulan sedang dicari dan bahwa pedang itu sendiri berada di tangan orang lain masih belum pasti dan tidak dapat diprediksi. Ini adalah masalah yang rumit, dan reaksi yang akan ditunjukkan Gavid setelah mengetahui kebenaran ini tetap menjadi teka-teki.

Selain itu, bagaimana dengan Raja Iblis Penahanan? Berapa lama Raja Iblis misterius itu akan menunggu Eugene? Berapa lama dia bersedia menunggu Eugene di Babel, seperti yang telah dia nyatakan?

‘Raizakia juga merupakan masalah. Dia tidak sepenuhnya lumpuh. Dia mengulur waktu sambil melindungi dirinya di celah antar dimensi, menunggu kesempatan untuk melarikan diri….’

Eugene menoleh ke samping. Dia bisa melihat Raimira meringkuk di bawah selimut.

Mimpi buruknya semakin memburuk saat mereka semakin dekat dengan Pohon Dunia.

Meskipun berusaha menyembunyikannya, perubahan nyata terjadi pada Raimira. Perlahan-lahan, ia berhenti makan dan menekan suara mimpi buruk yang menghantuinya setiap malam. Kristina, yang selalu peduli, melakukan yang terbaik untuk membantu Raimira menemukan ketenangan, menggunakan sihir ilahinya untuk menenangkan tidurnya yang gelisah dan memeluknya dengan hangat. Namun, di saat-saat Kristina teng immersed dalam doanya, tidak ada seorang pun yang memberikan pelukan yang menenangkan.

‘Pengaruh jahat Raizakia semakin kuat, dan itu mulai memengaruhinya.’

Eugene merasa gugup mengetahui bahwa Raizakia mampu melakukan campur tangan seperti itu. Bagaimana jika Raizakia melarikan diri saat Eugene sedang mengumpulkan keberanian untuk membunuh Naga Hitam? Sienna mampu bertahan hidup selama berabad-abad karena keajaiban Pohon Dunia dan ketiadaan Raizakia, sumber kutukannya, dari dunia ini.

Mungkinkah keajaiban Pohon Dunia terus melindungi Sienna bahkan ketika Raizakia melarikan diri dari penjara dan kembali ke dunia ini?

‘Tidak mungkin kadal itu akan membiarkan Sienna tanpa menyentuhnya.’

Raizakia adalah makhluk yang arogan, dan dia tidak akan membiarkan Sienna begitu saja setelah Sienna mengusirnya selama ratusan tahun.

Eugene menatap api unggun sejenak sebelum bangkit berdiri.

Setiap kali dia ingin menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang mengganggu, menggerakkan tubuhnya lebih baik daripada tidur.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Cyan, pandangannya beralih menatap wajah Eugene.

Suaranya menghilang saat ia menatap wajah Eugene, yang membeku dalam kekakuan yang tidak biasa, sementara rambutnya yang basah menempel di dahinya, dibasahi oleh keringat. Cyan tak kuasa menahan rasa khawatir; napasnya sesaat tertahan di tenggorokannya melihat pemandangan di hadapannya.

Dalam ingatan Cyan, Eugene selalu tampak tenang. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Eugene begitu gugup dan gelisah.

“Apakah kamu… baik-baik saja?” tanya Cyan.

“Aku tidak bisa tidur,” jawab Eugene sambil tersenyum kepada Cyan, meskipun matanya menunjukkan kelelahan yang masih terasa. Dia menunjuk ke bagian belakang perkemahan. “Aku hanya akan mengayunkan pedangku sebentar, jadi jangan khawatir, dan tidurlah. Percuma mengkhawatirkanku.”

Namun bagaimana mungkin kata-kata sesederhana itu dapat meredakan kekhawatiran Cyan? Dia berdiri untuk mengikuti Eugene, tetapi Eugene menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Aku ingin berkonsentrasi sendirian.”

Akhirnya, Cyan kembali duduk dengan nyaman, tangannya mengepal erat sambil memperhatikan sosok kakaknya yang menjauh. Ia tidak menyerah pada rasa tak berdaya atau perasaan serupa. Sebaliknya, hatinya hanya dipenuhi dengan kekhawatiran yang mendalam untuk Eugene. Meskipun Cyan tidak sepenuhnya dapat berempati dengan beban yang menimpa Eugene, kekhawatirannya terhadap kakaknya tetap ada.

Bagi Cyan, naga hanyalah makhluk legenda. Terlebih lagi, Raizakia bukan sekadar naga biasa, melainkan legenda nyata dari zaman leluhurnya, Vermouth.

Bagi Cyan, melawan dan membunuh makhluk seperti itu adalah sebuah prestasi yang tak terbayangkan.

‘Tapi jika itu kamu….’

Apakah dia benar-benar berpikir begitu?

Cyan tidak lagi bisa melihat sosok Eugene.

Ia ingin berpikir bahwa Eugene akan baik-baik saja, seperti biasanya. Bahkan jika Eugene dihadapkan pada tantangan yang tak terbayangkan, Cyan ingin percaya pada Eugene. Tidak, lebih tepatnya, ia harus percaya pada Eugene.

Eugene tidak berjalan terlalu jauh dari perkemahan. Dia berpikir berjalan jauh tidak akan membantu menenangkan hatinya. Karena itu, setelah berjalan cukup jauh, Eugene menghunus pedangnya.

Itu adalah pedang sederhana dan biasa. Bukan pedang yang akan dia gunakan melawan Raizakia dalam pertempuran yang akan datang. Dia kemungkinan besar akan mengandalkan Pedang Suci dan Pedang Cahaya Bulan dalam pertempuran tersebut.

Pada akhirnya, Eugene-lah yang harus menggenggam pedang itu dengan erat di tangannya. Berbeda dengan kehidupannya sebelumnya, di mana persenjataannya terbatas, kini ia memiliki banyak senjata luar biasa yang dapat ia gunakan. Namun, sebuah kekhawatiran menghantui pikirannya, memperingatkannya agar tidak lengah.

“Aku sedang memikirkan berbagai macam hal,” Eugene mendengus sebelum mulai mengayunkan pedangnya.

Tentu saja, dia mencela dirinya sendiri karena memiliki anggapan bodoh seperti itu. Memang benar bahwa senjata yang sekarang dia gunakan melampaui apa pun yang pernah dia miliki di kehidupan sebelumnya, melampauinya dalam setiap aspek. Namun, bertentangan dengan kekhawatirannya yang tidak berdasar, keterampilannya sendiri tidak tumpul tetapi malah menjadi lebih tajam dan lebih halus. Perjalanan mengasah kemampuannya merupakan pengejaran kesempurnaan tanpa henti, menyelaraskan penguasaannya dengan senjata-senjata luar biasa yang diberikan kepadanya.

Dia berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan kepercayaan diri. Tujuannya agar dia bisa menang dalam setiap situasi. Itu karena musuh-musuhnya terlalu kuat. Karena itulah dia mati-matian mengasah dirinya. Dia terus berlatih, mempelajari sihir, dan menciptakan keterampilan baru.

Dia berusaha sebaik mungkin. Dia tidak pernah menyia-nyiakan sedetik pun setelah reinkarnasinya, dan setiap momen merupakan bagian penting yang memungkinkannya menjadi seperti sekarang ini.

‘Aku bisa membunuhnya.’

Eugene berkonsentrasi, seluruh dirinya selaras dengan sensasi yang mengalir melalui tubuhnya. Tanpa mana, dia menggenggam pedang di tangannya, merasakan berat dan teksturnya secara intim seolah-olah itu adalah perpanjangan lengannya. Kesadaran yang meningkat ini memberinya kemampuan untuk terlibat dalam pertempuran tanpa menyerah pada pengaruh keadaan apa pun.

‘Aku bisa menyelamatkannya.’

Pikiran Eugene terus dipenuhi oleh bayangan Sienna, gadis malang dan naif itu. Tubuhnya yang rapuh menyimpan luka yang dalam, rongga besar di dadanya, dan keberadaannya hanya ditopang oleh kekuatan ajaib Pohon Dunia. Setiap saat berlalu, kecemasan yang menyelimuti kondisinya yang rapuh semakin meningkat, meninggalkan ketidakpastian yang menggantung di atas masa depannya, hidupnya berada di ambang jurang, dengan ancaman kematian yang akan segera terjadi.

Dia ingin menyelamatkan Sienna. Pada akhirnya, inilah alasan mengapa dia terus berupaya menaklukkan Raizakia.

Dia ingin bertemu dengannya, menyelamatkannya secepat mungkin. Dia tidak akan mampu menerima jika sesuatu terjadi, dan dia tidak akan bisa lagi menyelamatkannya jika dia meninggal.

Dia mengamuk dan berteriak-teriak di Mata Air Cahaya demi Anise. Itu demi Kristina, yang diciptakan sama seperti Anise, makhluk yang dijadikan mainan takdir.

Eugene menyelamatkan mereka berdua. Dia menghancurkan Mata Air Cahaya dan menyelamatkan jiwa Anise. Dia menghancurkan rantai takdir yang memenjarakan Kristina dan memberinya kebebasan.

Eugene telah memulai perkelahian dengan Molon di Lehainjar karena dia tidak bisa membiarkan Molon sendirian, yang menjadi gila setelah ratusan pertempuran yang melelahkan. Eugene gagal menemukan solusi biasa untuk situasi Molon. Terlepas dari apa yang dilakukan Eugene, Molon harus terus bertarung melawan Nur di Lehainjar, seperti yang telah dia lakukan selama ini. Tetapi meskipun dia gagal menemukan jawaban, dia tidak membiarkan Molon sendirian. Eugene mencoba untuk menyadarkan Molon dengan memukulinya, meskipun pada akhirnya dia sendiri yang dipukuli.

Sekarang pun sama. Dia terus maju karena ingin menyelamatkan Sienna dan tidak bisa meninggalkannya sendirian.

Itu karena dia pernah berbincang dengan Sienna dan juga karena dia tahu situasinya. Gadis bodoh itu menangis tersedu-sedu di depannya. Dia berjanji untuk menyelamatkannya sambil bertingkah sok berani seperti orang bodoh.

“Jangan bertindak tidak pantas,” bisik Eugene pelan setelah tiba-tiba menghentikan ayunan pedangnya. “Akan konyol jika aku menyelamatkannya terlalu terlambat setelah mengatakan hal-hal seperti itu.”

Kata-katanya ditujukan kepada dirinya sendiri, karena ia tahu betul bahwa ia gugup dan cemas.

“Ini bukan hal baru. Aku selalu mencari gara-gara dengan bajingan yang mustahil dikalahkan.”

Situasi seperti itu sudah biasa terjadi dalam kehidupan Eugene sebelumnya, jadi mengapa rasa gelisah kini mencengkeramnya? Dia terkekeh pelan, merendahkan diri, sambil menyeka butiran keringat yang terbentuk di dahinya. Tindakan mengayunkan pedangnya telah memberinya rasa nyaman yang aneh, kenyamanan aneh yang dia sambut sepenuh hati. Meskipun keringat dingin membuatnya gemetar di hadapan api unggun yang bergemuruh, panas yang kini mengalir melalui pembuluh darahnya sebanding dengan intensitas detak jantungnya yang berdebar kencang.

Tiba-tiba, suara Mer memecah keheningan saat ia menjulurkan kepalanya dari bawah jubah Eugene. Ia telah mempertimbangkan untuk mencari kata-kata penghiburan untuk meredakan ketakutan dan kecemasan Eugene, tetapi akhirnya memilih untuk tetap diam, memberinya ruang untuk menemukan ketenangannya sendiri. Seperti yang ia duga, Eugene akhirnya kembali tenang dengan sendirinya.

Mer percaya bahwa inilah saatnya untuk berbicara dan membantu Eugene agar kembali ceria. “Kau akan membunuh Raizakia dan menyelamatkan Lady Sienna, Tuan Eugene. Setelah itu, kau akan kembali sehat, dan kita akan bermain sambil bergandengan tangan. Kau, aku, dan Lady Sienna.”

“Kita akan pergi ke mana?” tanya Eugene.

“Kita bisa pergi ke mana saja. Yang terpenting adalah ini—kau akan memegang tangan kananku, dan Lady Sienna akan memegang tangan kiriku.” Setelah mengatakan itu, Mer menutup bibirnya sejenak. Kemudian dia memiringkan kepalanya dengan berpikir serius. “…Atau kau bisa berpegangan tangan dengan Lady Sienna, Sir Eugene.”

“Mengapa aku harus memegang tangannya?” kata Eugene.

“Apakah kau tidak akan melakukannya? Kau selalu bisa memegang tanganku setiap hari, bahkan sekarang, tetapi tangan Lady Sienna tidak akan semudah digenggam seperti tanganku,” balas Mer.

“Tidak mudah dipegang? Itu….”

“Apakah maksudmu kau bisa memegang tangan Lady Sienna kapan pun kau mau, Sir Eugene?” teriak Mer, tanpa melewatkan satu kata pun yang dibisikkan Eugene. Ia melompat-lompat kegirangan sambil tersenyum lebar. “Tentu saja! Lagipula, kau dan Lady Sienna pernah melakukan itu bersama.”

“Apa?”

“Kau tahu, kaulah yang melakukannya . Kaulah yang mengatakannya, Tuan Eugene,” kata Mer.

“Kapan aku pernah mengatakan itu!?” Eugene meraung.

“Kau pasti sudah lupa, tapi aku bisa membaca pikiranmu secara sepintas. Aku sudah tahu bahwa setiap kali kau memikirkan Lady Sienna, kau selalu teringat kenangan saat kau melakukan itu dengannya,” lanjut Mer dengan nada menggoda.

Wajah Eugene memerah padam.

Sifat Mer yang nakal membuatnya tergoda untuk semakin menggoda Eugene, tetapi pengalaman masa lalunya telah mengajarkan konsekuensi dari terlalu memaksakan keberuntungannya — pukulan ringan di kepala adalah nasib yang ingin dia hindari. Dengan tergesa-gesa, dia mundur kembali ke dalam perlindungan jubah Eugene, menyadari betul rasa frustrasi yang mendidih di dalam dirinya.

“Hmm….” Eugene meredakan amarahnya.

Dia mendengar batuk dari balik pohon. Kepala seseorang muncul dari balik pohon itu. “Wanita ini hendak membantumu karena kau tampak ketakutan, tapi apakah kau sudah membaik?”

Itu adalah Raimira.

Muncul dari balik pohon, Raimira menunjukkan keteguhan hati, meskipun matanya memerah. Ia berdiri tegak, dadanya membusung.

“Kenapa kau datang ke sini tanpa tidur? Bagaimana dengan Kristina?” tanya Eugene.

“Ibu…. Ehem, wanita suci itu sedang khusyuk berdoa. Meskipun Ibu ini lebih suka memelukku saja,” gumam Raimira.

“Kau selalu saja mengucapkan kata-kata yang tidak perlu dan itu membuatmu kena tamparan,” balas Eugene, dengan sedikit nada kesal dalam suaranya.

“Hiek.” Raimira langsung mundur. “Hmm…. Nyonya ini senang kau merasa lebih baik, tetapi jika kau benar-benar takut, apakah ada alasan untuk pergi melawan Naga Hitam…?”

“Apakah kau akan terus mengoceh omong kosong?” tanya Eugene.

“Hmm…. Nyonya ini hanya mengatakan ini karena saya mengkhawatirkanmu. Dan… yah, Nyonya ini mungkin belum siap untuk bertemu dengan Naga Hitam.” Raimira melirik Eugene sambil ragu-ragu.

Dia tidak berbohong ketika mengatakan bahwa dia mengkhawatirkan Eugene. Meskipun si brengsek itu memiliki kepribadian yang buruk, dia cukup baik kepada Raimira selama perjalanan mereka.

Dia mengizinkannya masuk ke dalam jubahnya agar dia tidak terluka, dan terkadang dia memegang tangannya di dalam jubah ketika dia terlalu gemetar….

“Wanita ini tidak ingin Naga Hitam membunuhmu.”

“Aku tidak tahu siapa yang mengkhawatirkan siapa. Aku akan membunuh ayahmu,” kata Eugene.

“Hmm…. Ehem. Nyonya ini percaya bahwa Naga Hitam tidak akan mati di tanganmu. Manusia jahat, aku tahu kau cukup kuat untuk menjadi yang terkuat di antara manusia, tetapi tidak mungkin kau cukup kuat untuk mencapai Naga Hitam, naga terkuat,” balas Raimira.

“Ah, itu bagus untukmu. Jika aku meninggal, ayahmu akan merawatmu dengan sangat baik,” kata Eugene.

“Nah, seperti yang baru saja saya katakan…. Wanita ini belum sepenuhnya siap untuk reuni….”

Bahu Raimira kembali terkulai, terbebani oleh rasa takutnya. Kehadiran Naga Hitam yang mengancam telah memperparah mimpi buruknya, menyiksanya dengan intensitas yang semakin meningkat seiring perjalanan mereka membawa mereka semakin dekat dengan Naga Hitam. Kegelisahan menghantui hati dan pikirannya, memperburuk keresahan yang mencengkeram dirinya.

Raimira mempertanyakan rasa takutnya. Mengapa dia begitu takut untuk mendekati ayahnya, Naga Hitam?

“Jadi…. Wanita ini berpikir mungkin lebih baik kita kembali sekarang. Yah, aku khawatir tentangmu dan—”

“Hentikan omong kosong ini dan tidurlah,” Eugene memotong perkataan Eugene.

“Astaga… Wanita ini sangat perhatian padamu…!”

“Tidak, itu karena kamu takut.”

“M-mengapa Nyonya ini takut? Tidak ada alasan bagiku untuk takut pada Naga Hitam. J-jika aku harus memilih sesuatu yang membuatku takut…. N-Nyonya ini takut Naga Hitam akan menelanmu hidup-hidup.”

Mimpi buruk yang menghantui kembali muncul dalam kesadaran Raimira, dengan jelas mengingatkannya pada sensasi ditelan bulat-bulat. Kenangan mengerikan itu membuat bulu kuduknya merinding, menyebabkannya secara naluriah meringkuk lebih erat untuk melindungi diri, mencari ketenangan dari getaran yang menjalar di tubuhnya.

“Hmm… J-jika Naga Hitam mencoba menelanmu hidup-hidup, Nyonya ini akan mengumpulkan keberanianku dan… yah… memohon kepada Naga Hitam agar tidak menelanmu.”

“Kamu mengatakan sesuatu yang aneh lagi.”

“Teruslah mendengarkan…! Baiklah, aku akan memohon langsung kepada Naga Hitam agar ia mengampunimu, manusia yang mencoba membunuhnya. Dan jika memungkinkan, aku akan membiarkanmu tetap hidup sebagai pelayan Nyonya ini.”

Biasanya, dia akan menanggapi omong kosongnya dengan ketukan di dahinya. Namun, Eugene membiarkannya melanjutkan dan mendengarkan dalam diam ketika dia melihat bagaimana suaranya bergetar dan matanya memerah.

“Dan… jika wanita ini ditelan oleh sesuatu….”

“Kalau begitu, aku akan mengeluarkanmu dari cengkeraman ‘sesuatu’ ini,” kata Eugene sambil mendengus. “Meskipun aku tidak tahu apa sebenarnya ‘ sesuatu’ ini .”

“Wanita ini juga tidak tahu.”

“Lalu bagaimana jika kau dikunyah dan mati?” tanya Eugene.

“Jangan mengatakan hal yang begitu mengerikan!” seru Raimira. “Bagaimanapun, ini adalah janji antara kau dan aku. Mengerti?” tanya Raimira.

“Baiklah, baiklah,” gumam Eugene.

Respons Eugene, meskipun singkat, memiliki kekuatan menenangkan yang secara bertahap meredakan gejolak di dalam diri Raimira. Dengan desah lega, dia mengangkat kepalanya, bertemu pandang dengan Mer, yang memberi isyarat kepadanya dari balik jubah Eugene.

“Hmph. Nyonya ini tidak punya pilihan lain jika kau memanggilku seperti itu.” Raimira melompat ke arah Eugene, lalu menyelinap ke dalam jubahnya.

“Agh!” Begitu masuk, Raimira langsung berteriak.

“Dasar bocah sombong. Siapa kau sehingga berani melarang Sir Eugene pergi?”

“Agh! Sakit! Sakit!”

Pembalasan Mer menyebabkan jubah itu bergoyang.

” ”