Reinkarnasi Sialan - MTL - Chapter 228

Bab 228: Ngarai (1)

Banyak hal berubah begitu mereka memasuki Lehainjar. Pertama, cuacanya sangat buruk. Salju tidak turun terus-menerus di lapangan salju, meskipun sering terjadi, tetapi ada kalanya matahari memancarkan sinarnya yang hangat. Namun, sangat sulit untuk melihat matahari di Lehainjar. Tentu saja, matahari akan sibuk beraktivitas di suatu tempat yang tinggi di langit, tetapi badai salju yang dahsyat membuat mustahil untuk melihat warna langit. Dengan salju yang turun tanpa henti seperti ini, sulit untuk menganggap kristal putih yang tak berujung itu sebagai sesuatu selain sampah belaka.

Bukan hanya salju saja. Kadang-kadang, atau lebih tepatnya cukup sering, bongkahan es yang lebih besar dari kerikil tetapi lebih kecil dari batu besar akan berjatuhan dari langit, dan bongkahan-bongkahan ini cukup keras untuk memecahkan kepala orang normal hanya dengan satu pukulan.

“Apa-apaan sih gunung ini? Sepertinya Sienna menyihirnya,” gerutu Eugene sambil menatap badai salju dan es yang menerjang.

Sienna selalu menjadi definisi dari kekuatan fisik semata tanpa kecerdasan , jadi dia selalu menyebabkan bencana alam tepat sebelum pertempuran besar-besaran. Di antara banyak mantra dalam repertoarnya, Sienna selalu lebih menyukai mantra badai salju dan hujan es yang mematikan di area yang luas.

Tentu saja, salju dan hujan es di Lehainjar tidak sebanding dengan badai salju Sienna, dan jelas tidak cukup kuat untuk mematahkan tengkorak atau tulang Eugene, bahkan jika dia berdiri di tempat terbuka selama beberapa hari. Meskipun demikian, dia tidak berniat menderita pemukulan terus-menerus, jadi dia merapal mantra di sekitarnya untuk menghalangi salju dan hujan es.

Namun, bukankah wajar merasa tidak enak badan setelah dipukuli dalam waktu yang lama?

“Kieeng.” Abel berteriak dengan tidak puas. Sejak memasuki Lehainjar, Abel tiba-tiba menjadi lebih patuh kepada Eugene. Dia jelas mengerti bahwa Eugene melindunginya dari salju dan hujan es.

“Semakin tinggi kita mendaki, semakin sulit,” komentar Kristina.

Sesabar apa pun dia, dia juga merasa cukup lelah dengan gunung ini. Selain serangan Noir Giabella, atau lebih tepatnya sapaan nakalnya, mereka tidak menemui kesulitan apa pun. Sebagian besar monster menghindari mereka karena kehadiran Eugene, dan badai salju juga masih bisa ditanggung.

Namun Lehainjar berbeda. Meskipun gunung itu terhubung dengan hamparan salju, tempat itu terasa seperti daerah terpencil yang benar-benar terpisah dari hamparan salju. Bahkan, Hutan Samar tampak seperti tempat yang menyenangkan untuk berjalan-jalan dibandingkan dengan tempat ini.

Selain itu, monster-monster di gunung itu tidak takut dan ganas. Bahkan tanpa Eugene menyembunyikan keberadaannya, monster-monster itu menyerbu masuk, memperlihatkan taring dan cakar mereka.

[Ini adalah bagian paling utara benua ini, bagaimanapun juga,] komentar Anise.

Hamparan salju luas yang mereka lewati berada di ujung utara Kerajaan Ruhr Utara, dan Lehainjar adalah gunung bersalju yang menjulang tinggi di ujung paling utara hamparan salju tersebut. Ini adalah batas Ruhr.

— Suku Bayar melindungi ujung benua .

Molon akan mengatakan hal-hal seperti itu dengan ekspresi bangga setiap kali dia berbicara tentang rumahnya.

— Monster dan makhluk iblis di alam setan memang ganas, tetapi monster yang tinggal di ujung utara benua, yang dilindungi oleh suku kami, sama ganasnya. Aku telah memburu monster-monster seperti itu sejak kecil, jadi makhluk iblis dan monster di sini terasa seperti domba yang jinak .

— Omong kosong. Kau hampir mati terakhir kali saat dikelilingi oleh makhluk iblis .

— Bahkan domba yang jinak pun bisa membunuh manusia jika ratusan ekor berkumpul dan menjebaknya .

— Mengapa seekor domba yang jinak ingin membunuh seseorang sejak awal ?

Molon tetap bungkam selama berjam-jam setelah ditanyai pertanyaan itu.

— Nama tanah yang dijaga oleh Suku Bayar adalah Lehain. Itu adalah rumahku, dan meskipun mengerikan, aku juga merindukannya. Mendaki lebih jauh ke utara dari Lehain, Anda akan menemukan pegunungan salju dan es yang cukup tinggi untuk menembus langit, Lehainjar. Lehain berarti utara dalam bahasa daerah bersalju, dan Jar berarti gunung. Dengan kata lain, Lehainjar berarti gunung utara dalam bahasa kami.

— Baiklah…. Apakah ada alasan mengapa Anda harus begitu sombong saat menjelaskan nama itu…?

— Bayar berarti keberanian dalam bahasa padang salju. Jadi, seorang prajurit Bayar berarti seorang prajurit yang gagah berani. Aku adalah Molon dari Bayar, Molon yang Pemberani.

– Benar….

— Namun, baik Lehain maupun Lehainjar tidak dapat disebut sebagai ujung dunia yang sebenarnya. Di luar Lehainjar terletak Raguyaran. Tanah tandus yang hampa, tanah yang tidak boleh dilintasi, ujung dunia. Suku Bayar tinggal di Lehain dan Lehainjar untuk mencegah siapa pun menyeberang ke Raguyaran. Serta untuk melindungi apa pun agar tidak menyeberang dari Raguyaran.

– Bagaimana apanya?

— Ada sebuah legenda lama tentang Bayar. Mungkin itu hanya cerita untuk menakut-nakuti anak-anak. Aku mendengar cerita-cerita seperti itu dari ibu dan ayahku ketika aku masih kecil. Di tengah malam yang gelap, Nur muncul di Raguyaran. Nur melintasi hamparan tanah yang luas dan menyeberang ke Lehainjar. Anak-anak yang menolak untuk tidur akan dimangsa oleh Nur….

— Apa itu Nur?

— Hanya monster. Sudah kubilang kan? Itu legenda lama, cerita untuk menakut-nakuti anak-anak nakal. Aku sudah bukan anak kecil lagi sejak usia sangat muda, dan sebagai prajurit Bayar, aku pemberani. Sangat pemberani. Jadi untuk membuktikan keberanianku, aku sudah pernah menyeberangi Lehainjar sebelumnya .

— Jadi, apakah kamu sempat bertemu Raguyaran?

— Itu adalah tanah yang luas, tempat di mana langit bergemuruh. Tidak ada matahari, tidak ada bulan, dan tidak ada bintang. Langit berkabut dan kotor, seperti salju yang diinjak-injak oleh kaki berlumpur. Begitulah keadaannya sejauh mata memandang. Berdiri di puncak gunung tertinggi Lehainjar, aku bisa melihat laut luas di ujung Raguyaran. Itu adalah laut yang membeku. Tidak ada Nur. Bahkan, tidak ada satu pun makhluk hidup di tanah itu. Itu adalah tempat yang tidak mampu menampung kehidupan apa pun.

Tiga ratus tahun yang lalu, Hamel dan Molon pernah berbincang-bincang di dekat api unggun, dan ketika Molon berbicara tentang Bayar dan padang salju, matanya berbinar seperti mata anak kecil. Mata yang berkilau dan jernih itu sama sekali tidak sesuai dengan perawakan Molon yang besar, tetapi saat itu, Hamel mendengarkan ceritanya tanpa mengejek.

— Tapi daripada menceritakan kisah-kisah ini kepadaku, kau bisa mengajakku ke sana suatu hari nanti, kan?

— Maukah kamu pergi ke lapangan salju bersamaku?

— Aku tidak tahu kapan perang sialan ini akan berakhir, atau apakah akan berakhir, tetapi ketika berakhir… Yah, aku akan bosan dan rileks dalam banyak hal, jadi berkeliling tempat-tempat baru bukanlah hal yang buruk.

— Hamel, jika kau pergi ke padang salju bersamaku, aku akan membantumu mendekati prajurit wanita tercantik kedua di suku kita.

— Apa yang kau katakan, dasar bodoh?

— Sienna, jangan khawatir. Jika kau mau, aku akan memastikan kau bisa bersama prajurit terkuat kedua di suku kita….

— Hentikan omong kosongmu.

— Tapi mengapa yang terbaik kedua?

— Kau mengajukan pertanyaan yang sangat jelas. Itu karena aku adalah prajurit paling berani di Suku Bayar. Apakah kau mau menikah denganku, Sienna?

— Pergilah dan bunuh diri saja.

— Aku tahu kau tidak akan menyukainya. Dan prajurit wanita tercantik di sukuku pasti akan bersamaku. Jadi, Hamel, aku akan membiarkanmu mendapatkan prajurit wanita tercantik kedua….

— Pergi sana!

Eugene teringat bagaimana Sienna meraung pada Molon saat ia mendongak ke arah gunung bersalju yang tinggi itu. Lehainjar berdiri sebagai penjaga gerbang Raguyaran. Gunung itu tinggi dan lebar. Meskipun Eugene mendaki gunung di bawah bimbingan Abel, ia tidak bisa memastikan berapa lama lagi ia harus mendaki untuk mencapai Grand Hammer Canyon.

“Pakan.”

Abel tiba-tiba berhenti. Setelah mengendus-endus, ia menatap badai salju dengan telinga tegak. Namun, ia tidak melotot atau mengeluarkan teriakan mengancam seperti ketika ia merasakan kehadiran monster. Eugene mengikuti dan berhenti di tempat tanpa melewati Abel. Baru setelah Kristina, yang mengikuti di belakang mereka berdua, berhenti, sebuah cahaya oranye terang menerangi dari sisi jauh badai salju.

Cahaya itu berasal dari para Penjaga Lehainjar. Mereka mengenakan jaket musim dingin tebal dan memegang lentera ajaib yang memancarkan cahaya oranye di tangan mereka. Cahaya itu cukup mencolok bahkan dari kejauhan, tetapi perawakan mereka yang besar menjadi lebih jelas ketika mereka mendekat. Ketiga penjaga itu berhenti agak jauh dari Eugene dan yang lainnya. Masing-masing dari mereka memiliki tinggi lebih dari dua meter.

“Abel.” Itulah suara petugas hutan yang berada di depan. Matanya berbinar mengenali Abel di balik kacamata tebalnya. Petugas hutan itu melirik ekor Abel yang bergoyang dan Eugene sebelum bertanya, “…Lionheart?”

“Saya Eugene Lionheart.”

“Saya Kristina Rogeris.”

Keduanya memperkenalkan diri.

“Mengapa kau bersama Abel?” tanya penjaga hutan itu.

Suaranya serak dan tidak jelas. Ia tampak mahir mendengarkan dan berbicara dalam bahasa sehari-hari, tetapi pengucapannya tidak sepenuhnya akurat. Sulit untuk melihat wajah mereka karena pakaian tebal, topi, dan kacamata mereka, tetapi Eugene menduga mereka adalah keturunan Suku Bayar.

“Yang Mulia Raja Ruhr mengizinkan kami meminjam Abel. Beliau berkata Abel akan menunjukkan jalan ke Lehain kepada kami,” jelas Eugene.

“Bukan di gunung ini tempat Pawai Ksatria akan diadakan. Jadi silakan turun,” jawab petugas hutan itu.

“Yang Mulia Raja menyarankan agar kita pergi ke Grand Hammer Canyon di Lehainjar. Saya datang ke sini mengikuti Abel sesuai keinginan Yang Mulia, jadi apakah saya benar-benar harus turun kembali?” tanya Eugene.

Alih-alih menjawab langsung, para penjaga hutan saling bertukar pandang. Akhirnya, penjaga hutan yang memimpin menjawab setelah beberapa saat, “Kami akan mengizinkan kalian lewat jika Yang Mulia telah memberi izin, tetapi ketahuilah bahwa kalian berdua mungkin dalam bahaya.”

“Kami menempuh perjalanan sejauh ini hanya berdua, tetapi saya tidak merasa ada bahaya,” kata Eugene.

“Grand Hammer Canyon adalah perbatasan Lehainjar. Semakin dekat Anda ke sana, semakin berbahaya situasinya,” jelas petugas hutan tersebut.

“Apakah ada lebih banyak monster, dan apakah mereka menjadi lebih ganas? Atau apakah cuaca akan menjadi lebih buruk daripada sekarang?” tanya Eugene.

“Bukan. Nur muncul di Grand Hammer Canyon,” kata penjaga hutan itu. Nur — itu adalah monster yang diceritakan Molon tiga ratus tahun yang lalu.

Ketika Eugene memasang ekspresi penasaran, penjaga hutan itu melanjutkan, “Nur adalah monster, tetapi berbeda dari monster lainnya. Ia juga bukan binatang iblis. Aku yakin kau akan merasakannya saat melihatnya, tetapi menjelaskannya dengan kata-kata tidak mungkin.”

“Apa maksudnya?” tanya Eugene dengan heran.

“Saya sudah bilang tidak mungkin dijelaskan dengan kata-kata. Jika kalian tidak takut pada Nur, silakan terus mengikuti Abel mendaki gunung. Jika kalian berdua bersikeras mendaki gunung dengan izin Yang Mulia, para penjaga hutan tidak akan menghalangi jalan kalian. Namun, kami para penjaga hutan tidak akan bisa memandu jalan kalian. Jika kalian tidak menyukai bahaya, silakan kembali turun melalui jalan yang sama,” kata penjaga hutan itu dengan sangat jelas.

Para penjaga hutan tidak berusaha secara aktif menghalangi jalan Eugene, mungkin berkat izin raja. Namun, mereka juga tidak memberikan jalan mudah bagi mereka. Itu karena Eugene berasal dari keluarga Lionheart dan Kristina Rogeris adalah Kandidat Santa dari Kekaisaran Suci. Keduanya datang ke Grand Hammer Canyon atas rekomendasi Raja Ruhr, dan jika mereka meninggal dalam perjalanan ke Grand Hammer Canyon, tanggung jawab atas kematian mereka pada akhirnya akan jatuh pada Raja Ruhr.

“Kita sudah menempuh perjalanan sejauh ini,” kata Eugene sambil menyeringai. Dia melangkah maju. Dia tidak memikirkan masalah politik apa pun, nyata atau potensial. Dia hanya bisa mendaki, lalu turun. Raja Binatang Aman Ruhr, Raja Ruhr, telah mengatakan bahwa legenda keluarga kerajaan diwariskan di Grand Hammer Canyon. Dia menyebutnya sebagai tempat di mana keturunan keluarga kerajaan terlahir kembali sebagai pejuang.

Lalu bagaimana dengan Nur?

Molon pernah mengatakan bahwa hal seperti itu tidak ada tiga ratus tahun yang lalu. Apakah legenda keluarga kerajaan itu merujuk pada Nur? Kerajaan Ruhr didirikan oleh Molon. Bukankah itu berarti legenda Grand Hammer Canyon juga berasal dari Molon?

“Harap berhati-hati,” para petugas hutan memperingatkan setelah menyingkir begitu melihat Eugene tidak akan berhenti.

“Perawat?” tanya Kristina.

“Rupanya, itu adalah monster yang tinggal di gunung ini. Molon menceritakannya kepadaku tiga ratus tahun yang lalu,” jawab Eugene.

“Nyonya Anise bilang dia belum pernah mendengarnya,” kata Kristina.

“Yah, aku yakin dia belum tahu. Ketika Molon bercerita tentang Nur kepadaku, Anise sedang minum di pojok seperti orang gila, sambil mengatakan bahwa itu tidak menarik,” kata Eugene.

[Yah, memang tidak seperti itu. Apa lagi yang kau harapkan?] gerutu Anise. Kristina tanpa sadar tertawa terbahak-bahak sebagai respons.

Setelah bertemu dengan para penjaga hutan, keduanya mendaki Lehainjar selama dua hari penuh. Mereka tidak pernah melambat dan tidak pernah beristirahat kecuali jika memang diperlukan. Satu-satunya kendala adalah cuaca gunung yang aneh, kemiringannya, dan seberapa cepat Abel dapat bergerak. Abel relatif cepat melewati hamparan salju tetapi melambat secara signifikan setelah memasuki Lehainjar dan mendaki gunung. Dia terus mengendus sambil waspada melihat sekeliling dan mengubah arah saat mencari jalan.

Lehainjar sebesar Gunung Uklas, tempat Kastil Singa Hitam berada. Jadi, tak dapat dipungkiri bahwa akan membutuhkan waktu cukup lama untuk menemukan Ngarai Palu Besar. Para penjaga hutan telah memperingatkan bahaya Ngarai Palu Besar, tetapi Eugene belum mengalami apa pun selama dua hari terakhir yang menjelaskan peringatan tersebut. Memang, jumlah monster dan keganasannya telah meningkat, tetapi Eugene tidak berpikir itu sepadan dengan peringatan tersebut.

Pada malam kedua, mereka mendirikan tenda besar dan penghalang untuk menahan badai salju. Tenda itu sama dengan yang mereka gunakan sejak perjalanan mereka melewati ladang salju. Sama seperti di Samar, Eugene dan Kristina bergantian berjaga. Satu-satunya perbedaan adalah waktu yang mereka habiskan untuk berjaga tidak membosankan seperti sebelumnya, berkat kehadiran Mer dan Anise. Mer menghibur Eugene saat ia berjaga, dan Anise menceritakan kisah-kisah dari tiga ratus tahun yang lalu selama giliran Kristina.

“Pemandian air panas di Lehain. Apakah saya akan ikut dengan Anda, Tuan Eugene?” tanya Mer.

“Apakah kau gila?” tanya Eugene.

“Saya membawa baju renang saya. Tuan Eugene, apakah Anda tidak membawa baju renang Anda?”

“Ini bukan soal apakah saya mengidapnya atau tidak. Kita bukan satu-satunya yang akan masuk.”

“Apakah maksudmu kau malu karena apa yang mungkin dipikirkan orang lain? Aku sama sekali tidak masalah dengan itu. Aku ini familiar. Apa kau lupa?”

“Berhenti bicara omong kosong. Kau akan masuk bersama Kristina, atau kau bisa masuk bersama Ciel.”

“Tapi bagaimana jika kamu merindukanku? Benar kan? Kamu mungkin ingin bertemu denganku.”

“Aku tidak mau.”

“Lalu bagaimana menurutmu tentang Lady Sienna? Mandi campur… dengan Lady Sienna… pakaian renang… hehe….”

Eugene tidak repot-repot menjawab. Dia tidak ingin membayangkan mandi bersama Sienna, atau Sienna mengenakan pakaian renang. Tapi bayangan itu terus berputar di kepalanya….

[Kristina, apa kau dengar itu? Makhluk jahat itu mencoba merayu Hamel,] kata Anise dengan kesal.

‘Kakak…! Aku harus tidur.’

[Mengapa kau selalu berbohong seperti ini? Kristina, aku jelas bisa merasakan kobaran api jahat yang membara di dalam hatimu, seperti api yang datang langsung dari neraka.]

‘Saudari! Aku tahu kita telah melalui banyak hal, tetapi aku tetap seorang pendeta wanita, seorang penyembah Cahaya! Bagaimana mungkin kau mengatakan bahwa api neraka membakar jauh di dalam hatiku? Sekalipun itu kau, Saudari, tolong jangan mengatakan hal-hal seperti itu.’

[Oh, astaga…. Aku tidak sedang berbicara dengan Santa Cahaya. Aku sedang berbicara dengan Kristina Rogeris. Mengapa kau terus berusaha menyembunyikannya, Kristina Rogeris? Satu-satunya yang melihatmu sekarang adalah… hehe, hanya aku.]

‘Uah….’ Rasa jengkel dalam pikiran Kristina terlihat jelas.

[Jadi kamu tidak perlu bersembunyi atau berbohong pada diri sendiri…. Uhehehe…] Anise melanjutkan candaannya.

“Kyaaaaahk!” Kristina tiba-tiba menjerit sambil menutup telinganya. Kenangan tentang kembang api tiba-tiba menyerbu pikirannya. Godaan jahat Anise merusak momen indah dan seperti mimpi. Kenangan yang seindah dan semanis mimpi, kenangan yang ingin dia hargai seumur hidupnya, sedang dirusak oleh Anise….

“Itu membuatku takut.”

“Kenapa kamu tiba-tiba berteriak?”

Baik Eugene maupun Mer menatapnya setelah teriakan tiba-tiba itu. Kristina melompat berdiri, membuka dan menutup bibirnya, lalu menampar pipinya yang memerah dengan kedua tangannya.

“Ah…. Aku mimpi buruk,” dia berbohong.

“Mimpi buruk?” tanya Eugene.

“Ya. Sesosok iblis yang menakutkan dan kejam… muncul dalam mimpiku dan berbisik di telingaku,” katanya.

“Mungkinkah… Apakah itu Noir Giabella? Apakah perempuan tua jalang itu mengganggu mimpimu?” tanya Eugene.

“Ya…. Tidak, apa? T-tidak, bukan itu. Itu bukan Ratu Iblis Malam. Itu… hanya iblis…. Ya, hanya iblis,” jawab Kristina.

[Aku adalah Saint Cahaya paling cemerlang dalam sejarah Yuras. Bagaimana bisa kau menyebutku iblis…? Ini penistaan agama. Penghujatan!] gerutu Anise, tetapi Kristina mengabaikannya.

Kristina menenangkan hatinya yang berdebar kencang dan mengalihkan pandangannya ke luar tenda. Tanah dipenuhi mayat monster yang berani mendekat di malam hari dan saat fajar. Sekitar setengah dari mereka kepalanya hancur oleh cambuk Kristina, sementara setengah lainnya telah dimutilasi oleh sihir Eugene.

“Kenapa kita tidak langsung berangkat saja?” kata Kristina setelah terdiam sejenak.

“Apakah kamu cukup tidur?” tanya Eugene.

“Bisikan iblis itu telah menghilangkan semua keletihanku,” jawab Kristina sambil mendesah.

Dia membuka penutup tenda. Bagian dalam tenda cukup gelap untuk tidur dengan nyaman, tetapi tidak demikian halnya di luar. Meskipun semuanya tampak buram dan berkabut karena badai salju yang hebat, matahari tetap berada di langit tanpa bergerak. Itu pemandangan yang familiar. Anehnya, matahari tidak pernah terbenam setelah mereka memasuki Lehainjar.

“Kalau begitu,” kata Eugene. Abel juga bangkit dari tanah sambil mengibas-ngibaskan ekornya. Eugene mengelus kepalanya, lalu mulai membongkar tenda.

Mereka tidak perlu terburu-buru lagi karena tebing-tebing tinggi dan terjal terlihat di seberang badai salju. Dari kejauhan, tebing-tebing menjulang itu tampak mirip dengan kepala palu raksasa.

Eugene dan Kristina saat ini berada di lembah yang mengarah ke tebing Grand Hammer Canyon. Jika mereka memutuskan untuk tidak bermalam di sini, mereka pasti sudah sampai di Grand Hammer Canyon sekarang. Namun, dengan mempertimbangkan peringatan para penjaga hutan dan kondisi mereka, mereka memutuskan untuk beristirahat semalaman sebelum melanjutkan perjalanan.

“Aku tidak keberatan melanjutkan, tapi kenapa kita tidak sarapan dulu? Kamu sedang bertugas hari ini,” kata Eugene.

“…Lebih tepatnya, bukan saya, melainkan Lady Anise,” jawab Kristina.

“Aku tidak mau bubur buatan Anise itu. Rasanya seperti pakan babi. Tidak bisakah kau yang membuatnya…?” tanya Eugene.

“Nyonya Anise meminta saya untuk memberitahumu agar jangan terlalu terburu-buru. Buburnya adalah makanan lengkap yang berfokus pada penyerapan yang efisien dan pemulihan stamina. Dan mengapa kamu mengatakan bahwa kamu tidak ingin makan makanannya padahal kamu memakannya dengan baik-baik saja di kehidupanmu sebelumnya?” kata Kristina.

“Yah… itu karena kami tidak punya pilihan lain. Dan ada Sienna, yang bahkan lebih buruk dalam memasak daripada Anise…,” gumam Eugene.

“Masakan Lady Sienna sangat enak,” kata Kristina.

“Kamu bahkan belum pernah mencobanya,” kata Eugene.

“Mau bagaimana lagi. Dan Anda baru saja mengatakannya, Tuan Eugene. Saat itu, persediaan makanan tidak cukup untuk membuat makanan yang layak. Lady Sienna-lah yang membuat makanan dari bahan-bahan yang sangat buruk itu. Itu artinya! Mungkin kemampuan memasak Lady Sienna tidak seburuk yang dibayangkan, kan?” kata Kristina.

“Ya, tidak. Sienna adalah juru masak terburuk di antara kami semua. Tapi berikutnya adalah Anise. Bahkan Molon lebih baik daripada mereka berdua dalam memasak sesuatu yang layak dimakan. Juru masak terbaik adalah Vermouth,” kata Eugene.

“Nyonya Anise mengatakan bahwa Sir Vermouth lebih hebat dalam segala hal daripada Sir Hamel,” kata Kristina.

“Ganti posisi dengan Anise sekarang juga. Aku akan memukulnya sekali. Boleh?” tanya Eugene.

“Tidak, kau tidak bisa. Ini tubuhku,” jawab Kristina dengan ekspresi tegas.

Akhirnya, persiapan sarapan pun dimulai. Namun, sebenarnya bukan Anise yang memasak, melainkan Kristina. Anise hanya memberikan instruksi dalam pikirannya, sementara Kristina menurutinya dan menggunakan tangannya.

[Mari kita tambahkan anggur.]

‘Apa?’

[Tidak tahukah kamu? Anggur membantu menghilangkan bau menyengat pada daging dan meningkatkan cita rasa masakan.]

‘Tapi ini bubur….’

[Jika Anda menambahkan anggur merah, warna bubur juga akan semakin cerah.]

Berkat persiapan Eugene yang matang, bahan-bahan yang tersedia sangat melimpah. Kristina menuangkan anggur ke dalam panci mendidih, sesuai instruksi Anise, dan sementara sarapan mengerikan itu sedang disiapkan, Eugene membersihkan mayat-mayat di sekitar mereka. Meskipun salju turun sepanjang malam, jumlah monster terlalu banyak, dan ukurannya sangat besar sehingga mayat-mayat itu tidak sepenuhnya terkubur dalam salju.

Eugene tidak berniat melihat pemandangan mengerikan seperti itu sambil makan. Lagipula, dia terpaksa makan sesuatu yang, setidaknya, kurang enak. Tentu, itu bukan masalah besar tiga ratus tahun yang lalu, tetapi… tidak ada alasan untuk melakukan hal yang sama seperti di masa lalu ketika mereka hidup di era yang berbeda.

Eugene tiba-tiba membeku saat sedang melemparkan tubuh monster. Kristina juga menegang saat menuangkan isi sebotol penuh anggur ke dalam bubur, menyaksikan anggur mewarnai bahan-bahan tersebut. Abel, yang sebelumnya melayang di dekatnya, meringkuk dan menahan napas. Mer mengalami hal yang lebih buruk. Dia tidak hanya menegang tetapi juga pingsan di tempat. Sebagai familiar, Mer sangat sensitif terhadap perubahan mana apa pun.

Eugene segera memeluknya dan membawanya masuk ke dalam jubahnya. Apa pun yang terjadi di sini, dia akan baik-baik saja di ruang terisolasi di dalam jubah itu. Mer akhirnya bisa bernapas lega setelah memasuki Jubah Kegelapan.

[Tuan Eugene.]

[Hamel.]

Mer berseru dengan suara panik, dan Tempest juga berbicara dari dalam Wynnyd. Sebelum dia menyadarinya, Kristina sudah berada di sisinya. Begitu pula Eugene, dia menatap Kristina dengan ekspresi pucat.

“Hamel,” panggilnya, tetapi itu bukan Kristina. Mirip dengan Mer, Kristina kehilangan kesadaran saat itu juga, dan kendali tubuh berpindah ke Anise.

“Ya.” Eugene mengangguk.

Fwoosh!

Delapan sayap terbentang di belakang punggung Anise, dan Eugene menggunakan Formula Api Putih untuk menyelimuti dirinya dengan api ungu. Keduanya tidak ragu-ragu saat berlari keluar dari penghalang. Salju sudah berhenti, sungguh tidak wajar. Tidak ada salju yang turun dari langit, seolah-olah fenomena itu telah dihentikan secara buatan. Meskipun demikian, dunia masih tampak berkabut seperti sebelumnya.

Keduanya berlari dan terbang menuju tujuan mereka, tetapi jarak ke target mereka tampaknya tidak berubah sama sekali. Eugene tidak terbiasa dengan perasaan yang dialaminya sekarang. Dia merasa jijik dan takut… serta emosi negatif serupa lainnya. Secara naluriah, dia merasa muak dengan Grand Hammer Canyon. Dia tidak ingin mendekatinya. Bahkan, dia ingin menjauhinya sejauh mungkin. Namun, meskipun itu adalah perasaan yang asing, ini bukanlah pertama kalinya dia mengalami emosi seperti itu.

Dia pernah mengalaminya sekali, tiga ratus tahun yang lalu.

‘Mengapa?’

Eugene dan Anise memiliki pertanyaan yang sama. Mereka pernah mengalami ketakutan yang sama, ketakutan yang tak tertahankan, ketakutan yang terlihat tetapi tidak dapat dipahami. Ketakutan itu milik salah satu target eliminasi mereka, sebuah eksistensi di luar pemahaman.

‘Mengapa di sini?’

Raja Iblis Penghancur.

Keberadaan misterius dan tak terjelaskan itu telah ada di Helmuth tiga ratus tahun yang lalu. Seperti halnya Raja Iblis lainnya, Raja Iblis Penghancur tidak pernah meninggalkan Helmuth, dan jarang menampakkan diri.

Keberadaannya pertama kali disaksikan di Ravesta, tempat sebagian besar naga dibunuh. Tempat itu terletak jauh dari ibu kota Helmuth, Pandemonium, dan juga wilayah Raja Iblis Penghancur. Setelah penampakan pertama, Raja Iblis Penghancur mulai berkeliaran di Helmuth seperti bencana alam, dan pasukan mana pun yang cukup sial untuk menghalangi kehancurannya akan dilenyapkan tanpa terkecuali. Tiga ratus tahun yang lalu, ketika Hamel dan para sahabatnya melihat Raja Iblis Penghancur dari jauh, lima puluh ribu pasukan milik Nahama telah lenyap tanpa meninggalkan satu pun mayat.

Seperti yang telah diperingatkan Vermouth—jangan melawan Raja Iblis Penghancur. Ia adalah sosok yang mustahil untuk dilawan. Ya, memang benar bahwa semua Raja Iblis seperti bencana alam, tetapi Raja Iblis Penghancur adalah kehancuran yang hidup itu sendiri. Satu-satunya penghiburan adalah bahwa Raja Iblis Penghancur tidak lagi berkeliaran di Helmuth setelah perang tetapi kembali ke Ravesta dan tetap diam selama ratusan tahun.

Eugene tidak mengerti. Ini bukan Helmuth. Sebaliknya, ini adalah Lehainjar, sebuah gunung yang berfungsi sebagai penghalang yang memblokir jalan menuju Raguyaran, yang merupakan ujung dunia. Jadi, apa alasan Raja Iblis Penghancur meninggalkan wilayahnya, Ravesta, setelah ratusan tahun dalam keheningan hanya untuk datang jauh-jauh ke Lehainjar?

‘…Tidak, ini berbeda.’

Eugene merenungkan situasi itu sekali lagi. Bukannya dia bisa melihat Raja Iblis Penghancur dengan matanya, hanya saja dia diliputi perasaan yang sama, atau lebih tepatnya, perasaan yang mirip seperti ketika dia bertemu Raja Iblis Penghancur di masa lalu.

‘Ini tidak sama. Lihat saja aku sekarang; meskipun aku merasakannya, aku tidak lari. Aku malah menuju ke arahnya. Bukan Raja Iblis Penghancur yang ada di depan sana,’ Eugene menyimpulkan.

Lalu apa sebenarnya? Penjelasan pertama yang terlintas di benaknya adalah… Oberon, salah satu dari empat raja surgawi Fury. Setelah kematian Raja Iblis Fury, Oberon tunduk kepada Raja Iblis Penghancur. Pada akhirnya, ia dibunuh oleh putranya, tetapi Jagon masih tinggal di Ravesta, wilayah Raja Iblis Penghancur.

‘Seorang antek Penghancuran? Apakah itu sebabnya aku merasa seperti ini? Ini bukan Raja Iblis Penghancuran, tetapi seseorang yang telah menerima kekuatannya….’

Dia tidak bisa memastikan. Eugene tidak mungkin bisa membuat penilaian yang akurat, jadi dia memutuskan untuk menunda analisis lebih lanjut sampai dia melihat apa yang menyebabkan dia merasakan hal-hal seperti itu. Anise sampai pada kesimpulan yang sama. Tak satu pun dari mereka dilanda dorongan yang tak tertahankan untuk melarikan diri seperti yang mereka alami tiga ratus tahun yang lalu.

Sesuatu bergerak di tebing Grand Hammer Canyon.

“Jagon…” gumam Eugene setelah berhenti. Rasanya seolah-olah dia sama sekali tidak mendekat, tetapi sebelum dia menyadarinya, mereka berdua sudah berada di dasar tebing. “…Tidak, sepertinya bukan dia.”

Ayah Jagon, Oberon yang Bejat, adalah seekor beruang, jadi Jagon juga akan menjadi beruang. Tapi yang berdiri di puncak tebing itu bukanlah beruang. Sebaliknya, itu adalah… seekor monyet? Entah itu monyet atau gorila sebesar raksasa. Meskipun tanduk ganas mencuat dari kepalanya, makhluk itu jelas menyerupai monyet. Itu adalah monster besar berkaki dua dan bertangan dua dengan bulu putih. Tidak, apakah itu binatang iblis…? Aura mengerikan yang terpancar dari makhluk itu mirip dengan binatang iblis, tetapi tidak sepenuhnya sama. Terlebih lagi, perasaan jijik yang ditimbulkannya di hati Eugene berbeda dari binatang iblis.

~

—Nur adalah monster, tetapi berbeda dari monster lainnya. Ia juga bukan binatang buas iblis. Aku yakin kau akan merasakannya saat melihatnya, tetapi menjelaskannya dengan kata-kata adalah hal yang mustahil .

~

Eugene teringat peringatan petugas hutan dari dua hari yang lalu.

“Perawat?” gumam Eugene sambil mendongak ke arah monster itu. Dia melihat mata mengerikan menatapnya. Mulut makhluk itu terbuka lebar untuk memberi jalan bagi lidah yang sangat panjang. Air liur hitam menetes dari gigi tajam dan lidahnya yang menjulur.

“Krrr.”

Makhluk itu merendahkan tubuhnya seolah bersiap melompat dari tebing. Eugene memasukkan tangannya ke dalam jubah untuk mengambil senjata.

Fwoosh.

Namun sebelum Eugene sempat mengeluarkan senjata, kepala monster itu jatuh ke tanah. Salju mulai turun lagi, dan di tengah kepulan salju putih, seorang raksasa menyampirkan kapak bersih dan mengkilap di bahunya.

Eugene menatap tebing itu, tak mampu berkata apa-apa. Ia bisa melihat seseorang menginjak kepala yang terpenggal itu.

“…Molon.”

Eugene menyebutkan nama temannya dari tiga ratus tahun yang lalu.

” ”