Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 454

Bab 454

Ada sesuatu yang terasa janggal.

Sensasi aneh masih terasa di udara.

Akhir-akhir ini, Undertaker sering kali merasa seperti mengalami déjà vu. Dan itu terjadi semakin sering.

Misalnya.

“Hmmm…?”

Noh Do-hwa, kepala manajer, berdiri di hadapannya.

Dia mengerutkan kening melihat meja itu. Itu karena si Pengurus Jenazah baru saja meletakkan secangkir kopi di sana.

“Apa ini, Undertaker Awakened? Kau tiba-tiba menerobos masuk ke kantorku untuk mengantarkan kopi? Aku tidak ingat pernah meminta layanan pagi seperti ini…”

“Eh.”

Undertaker terkejut dengan tatapan tajamnya. Entah kenapa, makna di balik tatapan itu terasa sangat familiar, seperti déjà vu yang tidak bisa ia ingat dengan jelas.

‘Mungkinkah di siklus sebelumnya, aku menyukai layanan seperti ini?’ ‘Apakah itu sebabnya kau melakukan hal yang sama padaku sekarang?’ ‘Menyebalkan.’ ‘Sialan.’

Secara garis besar, itulah pesan tersiratnya.

Seolah-olah Undertaker telah menjadi pemecah kode pribadi untuk Noh Do-hwa tanpa menyadarinya. Semuanya menjadi masuk akal baginya.

“Yah, tidak. Manajer Noh Do-hwa. Sejujurnya, aku juga tidak yakin mengapa aku melakukan ini.”

“Hah? Apa kau bercanda?”

“Aku bilang, aku tidak tahu. Aku bangun pagi-pagi sekali dan merasa ingin membuatkanmu kopi. Itu hanya perasaan tiba-tiba, itu saja.”

“Hmm…”

Kecurigaan menyelimuti matanya.

Noh Do-hwa menyesap kopi. Kerutannya semakin dalam.

“Ini cukup bagus…”

Kedengarannya seperti pujian biasa, tetapi ketika diucapkan oleh Noh Do-hwa, pujian itu berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

‘Bukankah kau bilang ini tidak berdasarkan tindakan dari siklus sebelumnya?’ ‘Lalu kenapa ini sangat sesuai dengan seleraku?’ ‘Aku telah menyembunyikan preferensi kopiku dengan sangat hati-hati selama ini.’ ‘Sialan.’

Undertaker merasa seolah-olah dia terjebak dalam simulasi kencan.

Dia tidak tahu kapan kemampuan aneh ini diam-diam ditambahkan ke dalam hidupnya.

Meskipun demikian, ia berhasil menemukan jawaban yang paling tepat. Lagipula, itu adalah kebenaran.

“Tidak, ini salah paham. Saya benar-benar tidak tahu apa selera kopi manajer kepala. Bahkan sekarang pun, saya tidak tahu sama sekali.”

“Oh benarkah? Lalu kenapa kopi ini rasanya enak sekali, Tuan Regresi?”

“Yah, itu terjadi begitu saja. Saya menyeduh kopi sambil memikirkan Manajer Noh Do-hwa.”

“…”

Tangan Noh Do-hwa berhenti di udara.

Tak lama kemudian, wajahnya berubah menjadi ekspresi garang yang bahkan bisa menakuti Empat Raja Langit yang berdiri di pintu masuk kuil.

“Hah? Dasar kau sialan…”

“Mohon tunggu. Manajer Noh Do-hwa. Saya sadar ini mungkin terdengar seperti rayuan bagi Anda. Tapi saya tidak bisa berbohong begitu saja, kan? Anda menginginkan jawaban, dan saya memberikan jawaban yang jujur. Saya bersumpah, itu adalah kebenaran sepenuhnya.”

“…”

Noh Do-hwa meletakkan cangkir kopinya.

Bahkan seseorang yang hendak meminum racun di era Joseon mungkin akan memiliki ekspresi yang lebih tenang daripada yang dia tunjukkan saat ini.

“Jadi maksudmu, dari semua siklus yang ada, hari ini adalah pertama kalinya kamu membuat kopi ini untukku?”

“Ya.”

“…”

“…”

“Saya tarik kembali ucapan saya tadi tentang kopi ini enak. Rasanya mengerikan. Bahkan di siklus berikutnya pun, jangan sajikan kopi seperti ini lagi. Rasanya bikin saya mual…”

“Aku akan mengingat itu.”

Sang Pengurus Jenazah pun pergi.

Namun, keesokan harinya, dan lusa, bahkan pada hari setelahnya, entah mengapa, Noh Do-hwa tidak pernah menghentikan si Pengurus Jenazah untuk membawakannya ‘kopi yang rasanya tidak enak’ yang sama pada waktu dan suhu yang sama persis.

“…”

Rasanya aneh.

Jelas ada sesuatu yang tidak beres.

“Hmm?”

Di Terowongan Inunaki. Sim Ah-ryeon, yang sedang melukis sebuah karya anomali untuk diunggah ke SGNet, tiba-tiba menjadi bersemangat seperti tupai.

“Um, barusan. Apakah ada sesuatu yang terasa aneh bagi Anda, Ketua Serikat?”

“…Apa yang sedang kau bicarakan?”

Undertaker menjawab dengan ekspresi ketidakpedulian total.

“Kau tadi sedang melukis. Ketua Serikat ini sedang menyetrika pakaian.”

“Nah, barusan aku merasakan sesuatu dari Ketua Guild, seperti roti yang baru dipanggang. Tapi tiba-tiba, rasanya, um, seperti roti itu dicampur 50% kismis…”

“Perubahan emosi?”

“Ya!”

“Yah, itu wajar, Ah-ryeon. Emosi bisa berubah dengan cepat.”

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku. Perubahannya terlalu cepat. Biasanya, ada ritme tertentu…”

Sim Ah-ryeon menggigit ujung kuasnya.

“Tapi barusan, semuanya berubah dalam sekejap. Seharusnya perubahan itu terjadi secara bertahap, tapi terjadi sekaligus… Aneh sekali.”

“Kata-katamu terdengar lebih aneh bagiku. Emosi bisa seperti air; terkadang, alirannya menjadi lebih deras.”

“Mungkin… Tapi seharusnya tidak begitu.”

Seharusnya tidak seperti itu.

Sim Ah-ryeon bergumam sambil kembali fokus pada lukisannya.

Biasanya, begitu dia mulai melukis, konsentrasinya meningkat hingga 500%, sehingga tidak lazim baginya untuk berhenti sejenak pun.

Kemudian.

Waktu berhenti.

Kali ini tidak ada metafora; dunia benar-benar menekan tombol jeda.

Anehnya, warna-warna di sekitarnya berubah seolah-olah semuanya telah diwarnai hitam putih oleh suatu kekuatan eksternal, menambahkan efek monokrom pada dunia yang terhenti.

Lingkungan sekitarnya dicat seluruhnya dengan nuansa putih-abu-hitam, seperti film monokrom lama.

“…Fiuh.”

Di dunia yang terhenti itu, di mana sapuan kuas Sim Ah-ryeon, setrikaan sang Pengurus Jenazah, dan ikan tropis yang berenang di balik terowongan bawah laut Inunaki semuanya diam, hanya satu kehadiran yang dapat menciptakan suara dan kebisingan. Sementara yang lain tidak dapat menoleh untuk melihat, suara itu sendirilah yang mengungkapkan identitasnya.

Itu adalah sang Santa wanita.

“Aku hampir membuat kesalahan. Memang benar. Nona Sim Ah-ryeon merasakan perubahan emosi secara visual, jadi dia mungkin akan memperhatikan perbedaan sebelum dan sesudah ketika [Penghentian Waktu] terjadi.”

Dia mengepalkan tinjunya sedikit, satu-satunya suara di dunia di mana tidak ada orang lain yang bisa mengeluarkan suara atau bahkan bergerak.

Berbicara hanya kepada dirinya sendiri di alam semesta yang membeku dan kehilangan warna, monolognya bergema.

“…Tapi, itu aneh.”

Sang Santa mendekat.

Langkah kakinya terhenti tepat di depan Undertaker. Namun tentu saja, Undertaker tetap berdiri seperti patung yang tak bergerak.

“Fakta bahwa emosi Undertaker berubah… Padahal seharusnya dia tidak bisa melepaskan diri dari [Penghentian Waktu]. Mengapa warna emosinya berubah begitu cepat?”

Sang Santa menatapnya dengan penuh perhatian.

Meskipun alisnya berkerut, tatapannya tidak setajam tatapan Noh Do-hwa.

Berbeda dengan Noh Do-hwa, yang selalu mengekspresikan rasa jijik dan permusuhannya melalui otot-otot wajahnya, ekspresi sang Santa lebih halus.

Maka dia hanya menatapnya dengan tatapan yang sangat lembut.

“Mungkinkah sebenarnya kau bisa bergerak bebas di dalam [Penghentian Waktu]ku dan telah menipuku selama ini?”

Keheningan menyelimuti tempat itu.

“――Tidak. Itu tidak mungkin benar. Kau bahkan tidak bergeming.”

Senyumnya sama samar seperti ekspresinya.

Gelombang dari tawa kecilnya hampir tak terlihat, seolah-olah orang bisa mengira itu hanya hembusan napas biasa.

“Tetap saja, demi kepentingan eksperimen.”

Dengan lembut, sang Santa menggesekkan ujung jarinya ke bibirnya dan menahannya di dekat hidung sang Pengurus Jenazah.

Jika ada hembusan napas sekecil apa pun, dia pasti akan langsung mendeteksinya.

Untungnya bagi dia, tidak ada jejaknya. Tetap diam seperti patung, Undertaker berada dalam keadaan benar-benar kehabisan napas.

Setelah sekitar sepuluh menit, sang Santa menghela napas lega.

“Lega sekali.”

Sambil berpikir keras, gumamnya.

“Sungguh pikiran yang absurd. Jika Undertaker bisa mematahkan [Time Stop]-ku, dia pasti sudah melihat semua yang kulakukan. Kemungkinan mengerikan seperti itu tidak mungkin terjadi.”

“…”

“Terkadang aku membayangkan skenario yang terlalu menakutkan. Mungkin itu kelemahanku. Aku harus belajar lebih rileks… Meskipun membiarkan diriku melakukan ‘penyimpangan’ semacam ini berarti aku sudah menemukan sedikit relaksasi. Tetap saja, aku perlu sedikit lebih berani.”

“…”

“Apa yang akan saya coba hari ini?”

Suara dengung kecil.

Sang Santa berbalik dan mendekati Sim Ah-ryeon, memeriksa karya seninya, sebelum menghampiri Lee Ha-yul untuk dengan lembut mengelus kepalanya.

Kemudian.

‘Maaf soal ini—’

Sang Pengurus Jenazah berpikir.

‘Terkadang, hal yang mustahil benar-benar terjadi, Santa…’

Ia berusaha menahan napas dan menahan keinginan untuk berkedip.

2.

Kapan semua ini dimulai?

Awalnya, itu hanyalah perasaan tidak nyaman.

Namun pada suatu titik, Undertaker menyadari bahwa dia dapat bergerak relatif bebas bahkan di ‘dunia di mana waktu berhenti.’

‘Hah? Apa ini? Kenapa semuanya hitam putih?’

Gerakannya terbatas pada berkedip, sehingga Santa wanita itu tidak menyadari ‘fenomena aneh si Pengurus Jenazah’.

‘Apakah ini semacam anomali?!’

Bukan.

Pada hari kelima penghentian waktu, saat Undertaker merenungkan fenomena apa yang mungkin terlewatkan olehnya, Saintess lewat tepat di depan matanya.

‘?’

Penampilannya… yah, sepertinya untuk menghindari kesalahpahaman—

‘Seorang pencuri?’

Kurang lebih seperti itulah perasaan yang dipancarkannya.

“Hmm. Sepertinya ada sedikit kesalahan dalam perspektif yang terlihat melalui mata Nona Sim Ah-ryeon.”

Bergumam.

Sang Santa berjalan-jalan di sekitar markas perkumpulan, dengan lembut menyentuh pipi Sim Ah-ryeon. Sepertinya dia sedang menyempurnakan [kemampuan meramalnya].

“Luar biasa. Mungkinkah kemampuan Nona Sim Ah-ryeon tidak menyampaikan semua informasi visual kepadaku…? Tidak ada batasan ketika kau menyelami kemampuan para Awakener.”

‘Apa-apaan ini…’

Setelah berhari-hari tak bisa bergerak, dan merasa seperti kehilangan akal sehatnya, sang Undertaker merasa lega melihat pemandangan itu.

‘Dia hanya mengurus urusannya. Namun, masih menjadi misteri mengapa saya dapat mempertahankan kontinuitas kognitif selama [Penghentian Waktu] itu.’

Dia memutuskan bahwa begitu penghentian waktu berakhir, dia akan menjelaskan semuanya kepada Santa. Tepat ketika dia mengambil keputusan ini, Santa menghampirinya.

Lalu, dia merentangkan tangannya lebar-lebar, menariknya ke dalam pelukan.

‘?’

Tanda tanya melayang di atas kepala Undertaker. Seandainya saja dia bisa berkedip, tetapi dia masih membutuhkan waktu untuk beradaptasi dengan kekosongan ini.

Itu adalah situasi tragis bagi dirinya dan juga bagi Santa wanita tersebut.

“Hmm.”

Sang Santa menggesekkan kepalanya ke dada pria itu, menggerakkannya ke sana kemari.

Tidak ada keraguan dalam tindakannya. Itu adalah isyarat seorang ilmuwan yang secara teoritis dan eksperimental telah menguasai cara optimal untuk berpelukan.

‘?’ ‘?’ ‘?’

Semakin banyak tanda tanya muncul di benak Undertaker. Sementara itu, semangat eksperimental Saintess tak pernah berhenti.

‘Apa ini?’ ‘Sebuah rencana oleh suatu anomali?’ ‘Santa…?’ ‘Mungkinkah ada rasa ingin tahu filosofis tersembunyi di balik ini?’ ‘Omong kosong, kan?’ ‘Tunggu.’

Sebuah kejutan samar merembes dari lipatan pikirannya yang bingung dan bergejolak.

‘Jika aku mengungkapkan… bahwa aku tetap sadar selama [Penghentian Waktu]… bisakah aku… memberitahunya?’

TIDAK.

Karena.

‘Bukankah dia akan… mengakhiri hidupnya sendiri?’

Bunyi bip bip bip bip—

Suara sirene meraung-raung di dalam pikiran Undertaker.

Memang benar. Tidak seperti Yu Ji-won, yang juga termasuk dalam kelompok yang ekspresinya tidak berubah, Sang Santa, pada dasarnya, memiliki struktur emosi yang normal, lebih sensitif dan rapuh daripada yang lain.

Sungguh seorang santa. Jiwanya tak sanggup menerima kenyataan bahwa ‘Aku tahu semua yang kau lakukan kemarin’!

Dan jika kematiannya adalah satu-satunya konsekuensi, itu mungkin justru merupakan hal yang menguntungkan.

‘Dia akan mencoba menghapus ingatanku!’

Satu-satunya cara untuk menghilangkan daya ingat fotografisnya adalah dengan menggunakan Udumbara.

Lalu bagaimana? Mulai dari awal lagi.

Memulai dari nol, mengulangi siklus tanpa akhir tanpa mengetahui mengapa dia terkontaminasi oleh Udumbara.

Mengapa? Karena berani mengorek rahasia Sang Santa.

Ini bukan lelucon.

Karena itu.

“Hooo.”

“…”

Fakta bahwa Santa wanita itu mengusap kepalanya dengan penuh kasih sayang, menempelkan hidungnya ke dadanya untuk menghirup udara, bahkan mengambil kursi dari ruang makan untuk naik dan menepuk bagian atas kepala Pengurus Jenazah, lalu mengembalikan kursi itu, dan sekarang berdiri di sana dengan ekspresi sangat puas di wajahnya—semua ini—

Tidak pernah bisa dibicarakan.

Tidak pernah, sekali pun.

“Ya. Saya merasa energi saya untuk hari ini sudah terisi kembali.”

“…”

“Mungkin aku akan mampir ke Sejong dalam perjalanan pulang.”

Sang Santa telah pergi.

Seminggu kemudian, ketika [Penghentian Waktu] berakhir dan dunia monokrom kembali menjadi tampilan warna-warni, Undertaker bermandikan keringat dingin.

“Hmm? Ketua Guild, kenapa ekspresimu seperti sedang sangat butuh ke toilet?”

“Bukan apa-apa.”

“Tapi raut wajahmu mengatakan sebaliknya.”

“Tidak terjadi apa-apa.”

Undertaker sudah mengambil keputusan.

Seseorang tidak membocorkan rahasia surgawi.

‘Aku harus merahasiakan ini!’

Untuk berapa lama?

‘Sampai aku mati! Sampai siklus ini berakhir!’

Sebuah permainan kehati-hatian dengan taruhan kehancuran dunia.

Mulai.