Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 451

Bab 451

Pada hari itu, Undertaker bangun terlambat.

[“Admin dari Metagame Tak Terbatas” berfungsi sebagai alarm harian.]

[“Admin dari Metagame Tak Terbatas” berfungsi sebagai alarm harian.]

[“Admin dari Metagame Tak Terbatas” berfungsi sebagai alarm harian.]

Apakah sudah lewat tengah hari?

Seandainya Dewa Luar tidak begitu rajin membombardirnya dengan pesan, siapa yang tahu berapa lama lagi dia akan tertidur hingga pagi hari.

“Jam berapa sekarang…?”

[“Admin dari Metagame Tak Terbatas” memberi tahu Anda bahwa sekarang pukul 12:02 siang.]

“Ugh.”

Sebuah erangan keluar dari bibir Undertaker.

Sepuluh tahun terakhir. Tidak, termasuk garis waktu sebelumnya, dia sebenarnya tidak tidur selama ratusan tahun.

‘…Sudah berapa lama sejak saya bangun kesiangan?’

Pikirannya kabur.

Kamar tidur itu remang-remang. Mengingat bahwa itu adalah ruang hidup buatan yang diciptakan di ruang kosong yang dulunya merupakan Terowongan Inunaki asli, pencahayaannya pasti suram.

Dia samar-samar bisa mencium bau debu. Suasananya suram. Tidak seperti garis waktu dunia lainnya, Undertaker belum membuka kafe di sini.

Di tempat ini, Undertaker tidak perlu membuat ungkapan-ungkapan untuk menunjukkan kekuatan Sang Terbangun, seperti kedalaman 100 meter, 1.000 meter, atau sejenisnya.

Metagame Tak Terbatas yang bersekutu sudah cukup untuk menampilkan level hanya dengan sekali klik pada “layar status”.

Dan memang begitulah yang terjadi.

—Desir, desir.

Baru setelah beberapa saat ia menyadari siluet yang samar di sudut ruangan, membungkuk seperti hantu, asyik menggambar.

“Hah!”

“Eek!”

Undertaker melompat, dan orang yang menggambar juga melompat.

Pengaturan waktu mereka sangat tepat. Jika mereka berkompetisi dalam ajang Olimpiade apa pun yang membutuhkan pasangan, mereka mungkin bisa meraih podium.

Akibat lompatan itu, jubah dokter yang menutupi orang lain terlepas seperti kain lusuh.

“Oh, Ah-ryeon?”

“Ah. Ya… Anda sudah bangun?”

“Apa yang kau lakukan di sana? Kukira ada anomali yang menyerbu kamar tidurku dan membuatku takut.”

“Umm… Maaf. Aku benar-benar tidak ingin bicara sekarang, jadi tolong diam…”

Pikiran Undertaker menjadi sedikit lebih kabur. Dan kali ini, tampaknya bukan karena sisa-sisa kantuk.

‘Sejak mencapai posisi ini, apakah ada orang lain selain Direktur Noh Do-hwa yang berani menyuruhku diam?’

Untungnya, Undertaker memang memiliki banyak sifat buruk, tetapi ‘kesombongan’ dan ‘keangkuhan’ bukanlah salah satunya.

Bahkan, jika dilihat dari sudut pandang lain, justru kebalikannya.

Jika seseorang menusuknya saat dia berjalan di jalan, dia tidak akan merasa terlalu marah.

Baik orang lain maupun dirinya sendiri tidak menyadari betapa parahnya kondisi mentalnya saat itu.

Jadi, meskipun disuruh diam oleh seseorang yang tidak penting seperti Sim Ah-ryeon—seseorang yang jauh lebih lemah darinya dan bahkan dianggap sebagai pengkhianat kemanusiaan—dia memang diam.

Meskipun mulutnya terbungkam, tangannya bebas. Ia melawan musuh yang disebut kantuk dengan secangkir kopi seduh. Sembari itu, ia juga mengganti seprai dan selimut yang kotor.

“Ini. Kopi.”

“……”

“Karena tidak tahu jenis kopi apa yang kamu suka, saya buatkan kopi latte secara asal-asalan.”

Sim Ah-ryeon tidak menanggapi. Dia tidak menyentuh bibirnya ke kopi yang dibawanya, juga tidak menanggapinya.

Dia terus menggerakkan kuasnya tanpa henti.

“Hmm.”

Undertaker mengangkat bahu.

Kemudian, saat ia mencoba menyesap espresso-nya, gerakannya terhenti, kaku di udara. Tatapannya tertuju pada kanvas di hadapannya.

“……”

Itu sungguh menakjubkan.

Sungguh, memang begitu.

Kemampuan linguistiknya lumpuh sesaat. Begitulah dahsyatnya intensitas warna-warna yang dipanggil Sim Ah-ryeon—merah dan biru—yang berdenyut seperti pembuluh darah.

‘…Bahkan seorang pemula seperti saya pun bisa melihatnya. Ini adalah karya yang luar biasa.’

Namun, pemahamannya hanya sampai di situ saja.

Undertaker saat ini kurang memiliki kemampuan untuk menjelaskan secara rinci mengapa, bagaimana, dan sejauh mana lukisan itu luar biasa.

Apa yang bisa dia lakukan? Dia tidak pernah sekalipun mengerahkan upaya untuk memelihara atau memperhatikan ‘hobi’ atau ‘preferensi’.

‘Metagame Tak Terbatas. Level berapa lukisan ini?’

[“Admin dari Metagame Tak Terbatas” menilai lukisan di depan pemain sebagai pertanda buruk.]

‘Pertanda buruk?’

Undertaker memiringkan kepalanya. Itu adalah kata yang jarang diucapkan oleh rekan surgawinya.

Tidak. Mungkin itu adalah istilah dan nada yang dia dengar untuk pertama kalinya dalam ribuan tahun.

[Dunia bergantung pada persepsi makhluk hidup. Karya seni selalu merupakan upaya untuk menyaingi dunia.]

[Oleh karena itu, karya yang sangat sempurna tidak berbeda dengan kekosongan.]

[Pemain Undertaker, lukisan di depanmu adalah kehampaan.]

“……”

[“Admin dari Metagame Tak Terbatas” merekomendasikan untuk menetapkan lukisan itu sebagai kehampaan dan segera membakarnya.]

Undertaker tidak melakukan seperti yang disarankan.

Sebaliknya, dia terus mengamati. Tanpa henti.

Sang seniman tak ragu menggunakan alat apa pun dalam perlengkapannya. Terkadang kuas; terkadang telapak tangan atau jari-jarinya.

Dia melukis menggunakan cat minyak yang mengeluarkan aroma khas seperti hasil rebusan, lalu mengoleskannya ke kulitnya yang telanjang.

“Fiuh.”

Rupanya, dia sudah bangun jauh sebelum pria itu. Dalam waktu kurang dari dua jam, sentuhan akhir telah ditambahkan ke kanvas tersebut.

“O-Oh, sudah lama sekali… Benar-benar lama sekali sejak saya melukis!”

Sim Ah-ryeon meregangkan tubuhnya sambil menguap panjang. Dari senyum puasnya hingga anggota tubuhnya yang terentang sepenuhnya, kepuasan murni terpancar dari dirinya.

“Ya. Kamu sudah bekerja keras. Selamat menikmati kopinya.”

“Ah! Kopi…!”

Seperti semua lulusan sekolah seni lainnya, Sim Ah-ryeon juga merupakan budak kafein. Otaknya sangat senang dengan kunjungan langka dari sang tuannya.

“Ah, enak sekali… Ketua serikatnya membuat kopi yang enak. Meskipun, saya lebih suka kopi saya sedikit manis…”

“Bagaimana mungkin aku tahu seleramu? Ini biji kopi yang berharga, jadi hargailah apa adanya.”

“Ya.”

Sembari Sim Ah-ryeon menyesap kopi latte-nya, sang Pengurus Pemakaman dengan santai memeriksa hasil pekerjaannya.

“Apakah itu gambar seekor anjing?”

“Hmm. Ya, begitulah…”

“Ada sedikit rasa ketidakpuasan dalam jawaban Anda.”

“Begini, saya merasa cukup membosankan menjelaskan karya saya kepada seorang amatir yang tidak mengerti seni…”

“Mungkin saya tidak begitu familiar dengan dunia seni, tetapi bukankah menjelaskan makna dan konteks karya seorang seniman kepada orang lain adalah bagian dari tugas profesional mereka?”

“Diam. Tetap tenang. Lihat kalau mau. Atau tidak.”

Keheningan singkat pun menyusul.

“Ngomong-ngomong, dari mana kau dapat cat dan kanvas itu? Kurasa kita tidak menyimpan perlengkapan itu di tempat persembunyian ini.”

“Oh, aku meminta Yu Ji-won untuk mengumpulkannya.”

“?”

Sang Pengurus Jenazah menoleh. Sambil menyesap kopinya dengan tenang di sampingnya, Sim Ah-ryeon terus menikmati kopinya.

“Yu Ji-won melakukannya?”

“Ya? Ya.”

“Ini tempat persembunyianku. Bagaimana Yu Ji-won bisa mendapatkan permintaanmu, dan mengapa…? Ah, apakah dia menggunakan telepati sang suci?”

“Apa? Ah, tidak?”

“…Kemudian?”

“Begini, aku ada jadwal pagi ini. Datang saat subuh untuk bersiap-siap. Yu Ji-won mengetuk pintu. Tapi, begini, aku merasa ingin melukis hari ini. Jadi aku membatalkan jadwalku dan memintanya untuk membawa perlengkapan melukis sebagai gantinya.”

“Dia… datang ke sini? Ke ruangan ini, secara pribadi?”

“Ya? Ya.”

“Mengapa saya tidak menyadari hal ini?”

“Kau sedang tidur…?”

“……”

Undertaker menoleh.

Di hadapan sosok yang dikenal sebagai Sim Ah-ryeon, berdiri tepat di depannya.

Meskipun ia mengenakan jubah compang-camping, jubah itu tidak sepenuhnya menutupi tubuhnya.

Jejak waktu. Terus terang saja, sisa-sisa kejadian semalam terlihat jelas.

Lalu dia menunduk.

Di tubuhnya sendiri.

Dia menoleh ke belakang.

Di sana ada tempat tidur. Meskipun dia sudah mengganti seprai dan selimut sebelumnya, itu tidak menghilangkan bau yang masih tercium di ruangan itu.

“……”

Undertaker bergegas keluar.

“Ah. Kamu sudah bangun.”

Di pintu masuk Terowongan Inunaki, Yu Ji-won berdiri santai di bawah payung, menunggu.

Ia secara impulsif meraih kedua bahu Yu Ji-won. Tubuh rampingnya sedikit bergoyang.

“Ji-won.”

“Baik, Pak.”

Wajah Yu Ji-won tetap tanpa ekspresi seperti biasanya. Tidak berbeda dari kemarin, hal itu memberinya secercah harapan.

Tentu saja, seperti halnya harapan, seringkali hal itu mendahului keputusasaan. Tak lama kemudian, simfoni klasik bergema dari bibirnya yang berbentuk sempurna.

“Apakah kamu menikmati malam tadi?”

“……”

Da-da-da-dum—

Itu adalah Simfoni Takdir.

“Aku minta maaf, Yu Ji-won. Apa pun yang kau saksikan pagi ini, lupakan saja.”

“Hmm? Baiklah.”

Yu Ji-won berkata dengan tenang, masih dipegang bahunya. Mengingat mata si Pengurus Jenazah memerah, itu adalah bukti keteguhan hati Yu Ji-won yang tak tergoyahkan.

“Saya berasumsi bahwa perasaan Anda telah tertuju pada Sim Ah-ryeon, Tuan. Jika ini hanya keanehan sementara, itu melegakan. Itu berarti Sim Ah-ryeon tidak akan punya alasan untuk menjelek-jelekkan saya.”

“Jangan bilang… kau melihat pemandangan itu saat fajar dan, hanya untuk melindungi posisimu dan mengambil hati Sim Ah-ryeon, kau buru-buru mengambil kanvas dan cat untuknya?”

“Ya. Dalam posisi manajerial seperti saya, seseorang harus selalu memperhatikan arah kekuasaan.”

“Kau benar-benar gila, kau tahu itu?”

“Justru kegilaan semacam itulah yang mengantarkan saya ke posisi ini di bawah Anda, Tuan. Saya sangat bersyukur atas kegilaan saya sendiri.”

“…Siapa lagi yang tahu?”

“Oh, jangan khawatir. Aku sudah secara khusus menginstruksikan orang suci itu untuk tidak memata-mataimu saat kau bersama Sim Ah-ryeon hari ini.”

“Sang santo pun tahu!”

Dia mengguncang bahu yang dipegangnya dengan kuat. Dengan penuh semangat.

Namun, meskipun mengubah dunianya menjadi seperti wahana roller coaster, mendapatkan pengakuan dari Yu Ji-won bahwa ‘The Undertaker terlalu menegangkan sebagai wahana permainan’ bukanlah hal yang mudah.

“Siapa lagi? Siapa lagi yang tahu?”

“Pak, saya mohon maaf, tetapi saya belum membocorkan fakta ini kepada siapa pun. Saya hanya menyampaikan peringatan yang sangat baik untuk menghentikan pengawasan, yang hanya berkaitan dengan Anda. Jika seseorang menyimpulkan fakta tertentu dari arahan itu, itu karena deduksi mereka, bukan karena pengungkapan saya…”

“Siapa lagi yang tahu!”

“Sim Ah-ryeon berada di bawah pengawasan saya dan saya tergabung dalam Departemen Manajemen Jalan Nasional. Tentu saja, saya harus melaporkan perubahan jadwal kepada atasan saya.”

“Noh Do-hwa, Kepala Manajemen Jalan!?”

“Memang benar bahwa atasan saya memegang gelar tersebut.”

“Noh Do-hwa, Kepala Manajemen Jalan!?”

“Tuan, Anda tanpa sadar telah mulai melepaskan aura Anda melalui cengkeraman Anda di bahu saya.”

“Noh Do-hwa, Kepala Manajemen Jalan!?”

“Hmm. Jika Anda memang meminta konfirmasi saya lagi, ya. Itu benar.”

“……”

Da-da-da-dum—

“Pak, meskipun ini mungkin tampak terlalu berhati-hati, saya jamin saya tidak menyimpan dendam atau rasa sakit hati terhadap Sim Ah-ryeon. Mohon berikan pengertian dan kesabaran kepadanya juga terkait perilaku profesional saya…”

Undertaker berlari menjauh.

Warga yang mengenalinya mencoba berbincang santai, tetapi tidak bisa mengikuti percakapan tersebut.

Langkah kakinya secepat saat menghadapi musuh dalam pertempuran kosmik, tidak mudah dilacak oleh mereka yang belum terbangun.

Dalam waktu kurang dari dua menit, dia menerobos masuk ke Menara Babel, kantor kendali markas besar Manajemen Jalan Nasional.

“Noh Do-hwa, Kepala Manajemen.”

“Ya. Gaya mengetuk pintu formal itu kamu dapatkan dari anjing yang memakan sisa makanan?”

“Spekulasi dan asumsi apa pun yang Anda buat tidak sesuai dengan kenyataan.”

“Realitas? Realitas apa…?”

Noh Do-hwa menggeledah beberapa lembar kertas.

“Kau menjerumuskan sesama ‘kaki tangan manusia’ ke dalam siksaan tanpa akhir, hanya untuk kemudian tampaknya berdamai dengan perubahan moral atau ketertarikan yang muncul belakangan dengan meniduri korban yang telah kau ciptakan? Bahkan seekor binatang pun tidak akan serendah itu. Itu jelas bukan kenyataan…”

“……”

Da-da-da-dum—

‘Bagaimana ini bisa terjadi?’

Undertaker memegangi kepalanya, lalu terkulai lemas.

Dia benci berada dalam situasi seperti ini. Baik di hadapan Yu Ji-won maupun Noh Do-hwa.

Secara naluri, ia membenci segala keadaan yang memaksa adanya anggapan bahwa dirinya manusia dalam percakapan.

Pada tingkat tertentu, Noh Do-hwa, Kepala Manajemen, memahami ketidaksukaannya. Hingga saat ini, mereka telah hidup berdampingan tanpa saling menginjak-injak ketidaksukaan masing-masing.

Tembok toleransi timbal balik yang dijaga dengan susah payah dan penuh kehati-hatian itu hancur dengan sangat mudah.

Kecemasan Undertaker meningkat, tanpa disadarinya.

“Wah, wah.”

Noh Do-hwa menyeringai dengan matanya.

“Siapa sangka kau bisa membuat ekspresi wajah seperti itu…?”

“……”

“Aku selalu berpikir sayang sekali kalau seseorang yang bahkan bukan manusia hanya bisa bertingkah kurang manusiawi. Sekarang sepertinya kau benar-benar masih pemula di bidang ini…? Hah, lelucon yang menggelikan…”

“Hanya satu hal.”

Sang Pengurus Jenazah menggertakkan giginya perlahan.

“Mari kita luruskan sesuatu, Kepala Manajemen.”

“Lakukan sesukamu. Atau kau lebih suka melakukan sesukamu sesukamu…”

“Aku tidak merayunya. Sama sekali tidak. Aku bersumpah demi Tuhan, aku tidak punya niat sedikit pun.”

“Sungguh pernyataan yang sangat murahan…”

“Dialah yang mendekati saya.”

“Apakah kamu sudah kehilangan akal sehatmu… sungguh?”

“Itu benar!”

“Sungguh cara yang buruk untuk melontarkan omong kosong…”

Tawa mengejek. Noh Do-hwa sama sekali tidak menganggap serius alasan-alasannya.

‘Oh!’

Barulah saat itulah Undertaker menyadari.

‘Memang benar! Mereka tidak tahu! Tidak ada yang tahu seperti apa sebenarnya Sim Ah-ryeon!’

Tubuhnya gemetar bukan karena gembira atas kesadarannya, melainkan karena takut.

‘Bagi siapa pun, aku tampak seperti orang yang berkuasa. Orang yang kuat. Jadi jika aku bilang Sim Ah-ryeon menyerangku, mereka hanya akan tertawa!’

‘Apa pun hubungan yang telah terbentuk di antara kita. Apa pun yang telah terbentuk. Penampilan dan kenyataan benar-benar berbeda!’

Namun, Undertaker tidak punya siapa pun untuk diajak mengeluh.

Karena… bukankah ini pemandangan yang familiar?

‘Ini aku!’

Otaknya belum sepenuhnya rusak. Konsep-konsep seperti kesadaran diri dan refleksi diri masih bersemayam di dalam tengkoraknya.

‘Saat aku berurusan dengan orang suci itu! Atau siapa pun! Akulah yang selama ini berakting. Aku memutuskan untuk tidak mencari alasan untuk itu. Jadi, jadi…’

Dia tidak bisa mencari alasan!

‘Tidak ada cara untuk menjelaskan bahwa Sim Ah-ryeon tidak bisa hanya dilihat sebagai korban menyedihkan seperti yang Anda duga!’

Nasib tidak masuk akal macam apa ini?

―Ketuk pintu.

Itu dulu.

Seseorang mengetuk pintu kantor.

“Hmm…?”

Karena sang Pengurus Jenazah, yang terjebak dalam cengkeraman ejekan takdir, tetap diam, tugas untuk menanyai pengunjung itu secara alami jatuh kepada Noh Do-hwa.

“Siapakah itu…?”

-Saya minta maaf.

Sebuah suara jernih bergema di balik pintu.

-Ini Ketua Tim Yu Ji-won, Kepala Manajemen.

Undertaker mendongak tajam.

Yu Ji-won? Lagi, di waktu seperti ini? Kenapa?

“Ketua Tim Yu? Bukankah Anda mengambil cuti hari ini? Ada apa Anda kemari…?”

-Saya benar-benar minta maaf. Tapi saya tidak punya pilihan selain membawa seseorang yang perlu melihat Undertaker.

Noh Do-hwa mengerutkan alisnya. Alis sang Pengurus Jenazah bergetar karena terkejut.

Keduanya karena alasan yang sama. Yu Ji-won, si psikopat yang haus kekuasaan itu, menyebut tamu dengan sebutan hormat ‘분’ (roti), yang menandakan rasa hormat.

Dalam pandangan dunia Yu Ji-won, Undertaker dan Noh Do-hwa berada di luar formalitas semacam itu.

Mengklaim bahwa ada seseorang yang ‘perlu bertemu dengan Undertaker’ menyiratkan bahwa karakter baru, yang tampaknya lebih signifikan daripada Undertaker atau Noh Do-hwa, tiba-tiba ditambahkan ke dunia mereka.

“…datang.”

-Ya.

Pintu itu terbuka.

“Oh! Pemimpin G-Guild!”

“…….”

Da-da-da-dum—

“Aku terkejut saat kau tiba-tiba pergi. Aku hendak memesan secangkir kopi lagi. Oh. Terima kasih sudah membawaku ke sini, Ketua Tim Yu Ji-won…”

“Bukan apa-apa. Pelukis Sim Ah-ryeon. Saya hanyalah mikroorganisme yang tidak pantas untuk pertemuan seperti ini, jadi saya pamit.”

“Y-Ya. Tolong jaga lukisan yang telah kupercayakan padamu…”

“Apakah maksudmu begini? Dibandingkan dengan mahakarya seperti itu, hidupku tak berarti seperti seekor lalat. Jika perlu, aku bahkan akan mengorbankan Louvre dan Musée d’Orsay untuk melindungi karya Pelukis Sim Ah-ryeon.”

“Ya!”

“Setelah dipikir-pikir, gelar seperti ‘Pelukis’ sepertinya kurang tepat untuk seseorang yang mampu menciptakan karya agung seperti itu. Bagaimana kalau Kaisar Seni atau Dewa Seni… atau Roh Seni Surgawi?”

“Hmmm… Roh Seni Surgawi…”

“Apakah istilah ‘Bentuk Seni yang Naik Tingkat’ lebih disukai? Saya pernah mendengar bahwa menurut tren media saat ini, istilah ‘naik tingkat’ lebih dihormati daripada ‘Tuhan’.”

Akhirnya Undertaker memahami seluruh situasi.

‘Kau mengkhianatiku, Yu Ji-won!’

Memang.

Saat melihat pemandangan di kamar tidur saat fajar, Yu Ji-won langsung menyusun hierarki tersebut dengan pikirannya yang cemerlang.

‘Mengapa Undertaker bersama Sim Ah-ryeon?’ ‘Mengapa Pelindung Kemanusiaan bersama Pengkhianatnya?’ Pertanyaan-pertanyaan seperti itu tidak menarik minatnya.

‘Ah, sekarang Pengkhianat Kemanusiaan sebenarnya adalah predator Sang Pelindung.’ Itu adalah jawaban yang benar.

Yu Ji-won dengan cekatan mengubah posisi berdirinya.

Mulai sekarang, menipu seseorang seperti Undertaker tidak lagi menjadi masalah. Siapa yang akan repot-repot menghukumnya karena menipu Undertaker? Mendapatkan simpati Sim Ah-ryeon sudah lebih dari cukup.

Sudah menjadi kebiasaan bagi kasim istana untuk meratap dari atap istana ketika seorang raja meninggal, dan Yu Ji-won memang setia sebagai bawahan. Mengantarkan cat sambil segera memberi tahu orang suci dan Noh Do-hwa membuat Pengurus Pemakaman tidak bisa berbalik.

“Yu Ji-won! Ketua Tim Yu Ji-won! Meskipun aku sangat menghargaimu! Bagaimana kau bisa melakukan ini padaku?”

“Saya mohon maaf.”

Yu Ji-won keluar ruangan dengan anggun seperti angsa.

Dia selamat.

Kemarin. Hari ini. Dan tak diragukan lagi, besok juga.