Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 450

Bab 450

Apa arti menjadi manusia?

Sebagai tanggapan atas pertanyaan yang sangat sulit ini, Sim Ah-ryeon telah menyimpan jawabannya sejak lama.

Menjadi manusia berarti menjadi Sim Ah-ryeon.

Itu berarti menjadi dirinya sendiri, tak lain dan tak bukan.

– Guk! Guk, guk, guk!

– ……

Suatu masa ketika dia masih muda. Liburan musim panas.

Ada seekor anak anjing yang ditinggalkan di pinggir jalan, perutnya tertutup debu. Sim Ah-ryeon, mungkin karena dorongan hatinya sendiri, memutuskan untuk membawa anak anjing itu pulang dan membesarkannya.

– Ah, Ah-ryeon.

– Guk!

– Namamu adalah Ah-ryeon…

Sim Ah-ryeon mencurahkan kasih sayang yang sebesar-besarnya kepada anak anjing itu.

Bahkan, istilah “dedikasi tertinggi” pun terasa kurang tepat.

Mereka tidur di ranjang yang sama.

Karena mereka tidak bisa makan di meja yang sama, Sim Ah-ryeon akan meletakkan mangkuk di lantai dan makan di sana sambil membungkuk.

Bahkan saat berjalan-jalan, jika dia menemukan daerah yang sepi, dia tidak berjalan — dia merangkak dengan keempat kakinya.

Dia tidak hanya menarik keberadaan anak anjing itu ke arah dirinya sendiri, tetapi juga memperluas keberadaannya sendiri agar setara dengan anak anjing tersebut.

Kejanggalan yang sangat mencolok ini.

Ungkapan “memelihara hewan peliharaan seperti anak sendiri” seringkali hanyalah hiperbola.

Namun bagi Sim Ah-ryeon, itu bukanlah metafora atau dilebih-lebihkan — itu hanyalah fakta biasa.

Meskipun orang-orang di sekitarnya memandangnya seolah-olah dia gila, Sim Ah-ryeon tidak mempedulikannya. Yang penting baginya saat itu adalah hal lain.

– Ini, ini adalah… cinta…

Memang benar, Sim Ah-ryeon sedang melakukan sebuah eksperimen.

Sebuah eksperimen tentang apa itu cinta.

Emosi apa yang dimaksud dengan istilah kasih sayang? Bagaimana keterikatan berbisik melalui hati? Apakah cinta adalah sesuatu yang diizinkan untuk dia alami?

– Hmm. Aku kurang mengerti…

– Guk guk guk!

– Saya pernah mendengar bahwa kasih sayang muncul dari kekurangan. Tapi kalau dipikir-pikir, keluarga saya tidak terlalu miskin.

Mungkin aku terlalu makmur.

Sim Ah-ryeon bergumam seperti itu.

Dan malam itu, dia mengemas kantong tidur dan sebuah kuda-kuda lukisan, dan hanya ditemani anak anjingnya, dia melarikan diri dari rumah.

Saat itu liburan musim panas.

Sim Ah-ryeon menggelar kantung tidurnya di samping pemakaman terbengkalai di perbukitan dan tinggal di sana. Berkat toilet umum di dekatnya, dia bisa mendapatkan air.

[Pelukis Jenius Sekolah Menengah!]

[Karikatur Dijual!]

Dia membiayai pengeluarannya dengan menjual gambar-gambarnya.

Sim Ah-ryeon tahu bahwa usia dan bakatnya sudah cukup untuk dipromosikan, dan dia berkeliaran di antara taman-taman lokal dan taman-taman tepi sungai, mencari uang saku.

– Wow. Kamu benar-benar pandai menggambar!

– Uh-huh. T-terima kasih…

– Tapi bukankah ini seharusnya potret? Ini lebih mirip lukisan abstrak. Semacam makhluk asing.

– Hah? Tapi ini adalah potret p.

– ?

– ?

Dengan uang yang diperolehnya dengan cara itu, Sim Ah-ryeon membeli makanan anjing.

Sim Ah-ryeon muda mengetahui bahwa dibutuhkan sejumlah uang yang cukup besar untuk membesarkan makhluk hidup.

– Guk!

Awan panas musim panas melayang berlalu.

Sim Ah-ryeon merasa bangga karena tahu bahwa dia telah melakukan cukup banyak hal. Entah itu soal cinta atau bukan.

Setidaknya dia yakin bahwa dia menyayangi anak anjing di depannya lebih dari makhluk hidup lain yang pernah dia temui sejak lahir.

Pada hari terakhir liburan musim panas.

Ketika Sim Ah-ryeon kembali ke tendanya, dia menemukan anak anjing itu sekarat.

– Merengek, mengeluh…

Tampaknya anak anjing itu tertabrak mobil di jalan pegunungan.

Anak anjing itu menyukai semua suara yang dihasilkan manusia. Entah itu nada dering telepon, langkah kaki orang, atau bekas jejak ban mobil yang lewat, anak anjing yang bodoh itu akan berlari keluar seolah-olah menemukan tulang rusuk, sambil menggonggong dengan keras.

Namun tempat itu gelap, dan anak anjing itu sangat kecil — terlalu kecil untuk diperhatikan sebelum atau sesudah tertabrak…

Mungkin, atau lebih tepatnya, ketika Sim Ah-ryeon menyaksikan anak anjing yang sekarat, semua rangkaian sebab akibat tergambar jelas dalam benaknya.

Lalu apa yang dilakukan Sim Ah-ryeon?

Apakah dia menyimpan dendam terhadap siapa pun?

Apakah dia menyalahkan pengemudi yang ceroboh?

Mengapa mereka tidak melihat anak anjing itu, mengapa mereka tidak menyadarinya bahkan setelah tabrakan, mengapa mereka tidak segera membawa anak anjing itu ke rumah sakit, mungkin karena mereka merasa repot untuk repot-repot melakukannya sehingga mereka mengabaikannya, atau mungkin mereka sengaja menabraknya, apakah dia menyimpan kebencian seperti itu?

Apakah dia menyalahkan dirinya sendiri?

Apakah dia berpikir seharusnya dia kembali lebih awal, bahwa dia bisa menyelamatkannya?

Apakah dia merenungkan bahwa seharusnya dia melatih anak anjing itu dengan lebih ketat, untuk menanamkan lebih banyak kehati-hatian terhadap dunia, untuk membuatnya tahu bahwa dunia ini bukan hanya indah tetapi juga bisa berubah menjadi kejam dan dingin tanpa ampun di saat lengah?

Apakah dia meratap?

Sambil menggendong anak anjing itu, apakah dia meminta maaf, mengakui kesalahan karena meninggalkannya sendirian, menyesal telah membawanya pergi sejak awal, atau mungkin seseorang seperti dirinya seharusnya tidak pernah mengambil anak anjing itu?

– ……

Pada saat itu, Sim Ah-ryeon mengamati perasaannya dengan sangat teliti.

Apakah dia sedih? Apa sebenarnya kesedihan itu? Konsentrasi, ritme, dan warna apa yang dimiliki emosi yang disebutnya kesedihan itu?

Apa yang dimaksud dengan kehilangan kasih sayang?

Apakah kematian itu?

– ……

Dikonsumsi hampir secara obsesif.

Sim Ah-ryeon mengendalikan kegilaannya demi memahaminya. Dia memberi waktu yang cukup agar kematian anak anjing itu terukir di hatinya, mengamati kematian hewan peliharaannya dengan saksama.

– Mm…

Sim Ah-ryeon meletakkan tangannya di dada.

– Kesedihan… Kesedihan, kesedihan.

Sim Ah-ryeon mengubur anak anjing itu di pemakaman terbengkalai tempat mereka tidur bersama sepanjang liburan.

Sekolah dibuka kembali.

Para guru yang dulunya merayakan penerimaan seorang jenius, kini semakin menghindari interaksi dengannya, mengatakan bahwa dia memang “anak yang benar-benar aneh.” Sepanjang semester baru, Sim Ah-ryeon melukiskan tema yang sama berulang kali.

Itu adalah potret anak anjing tersebut.

– Kesedihan, kesedihan, kesedihan…

Teman-teman sekelasnya berusaha keras untuk menghindari melihat lukisan-lukisan karya anak yang tidak menarik itu.

Namun, bagi mereka yang mencintai seni, lukisan-lukisan itu sulit diabaikan, sehingga beberapa orang yang akhirnya memutuskan untuk melihatnya terpaksa meletakkan kuas mereka selamanya.

– Ah-ryeon, bagaimana kabarmu…?

– Y-ya?

– Bagaimana Anda bisa melukis dengan sangat baik?

kata salah satu teman sekelasnya.

Tidak diragukan lagi, itu adalah pertanyaan yang membutuhkan keberanian luar biasa. Bibirnya yang gemetar mengisyaratkan hal itu. Bahkan dengan kepalan tangannya yang terkepal erat, dia tidak dapat sepenuhnya mengukur jumlah keberanian yang dibutuhkan.

“Keberanian?”

Sim Ah-ryeon, dengan tatapan mata yang mantap namun kepala sedikit miring, menatap teman sekelasnya.

“Kecemburuan? Kecemburuan. Harapan. Persahabatan.”

Dengan demikian, Sim Ah-ryeon berbagi pengalaman yang ia alami selama liburan musim panasnya.

– “Pergi! Dasar bajingan gila, pergi!”

Seminggu kemudian, orang tua seorang teman sekelas menyerbu sekolah dan membuat keributan.

Rupanya, putri mereka telah mencoba membunuh seekor kucing tanpa sepengetahuan mereka dan akhirnya menangis tersedu-sedu ketika gagal.

“Mereka bilang kau harus membunuh kucing untuk membuat karya seni! Ada orang gila yang mengatakan itu pada putriku—!”

Sebagai catatan, Sim Ah-ryeon tidak pernah mengatakan, “Kematian hewan peliharaan diperlukan untuk seni.”

Awalnya, konsep seni masih terlalu jauh bagi Sim Ah-ryeon. Dia hanya menjelaskan alasan mengapa warna ‘kesedihan’ masuk ke dalam palet warnanya.

“Kemarahan. Kemarahan… Kekhawatiran. Kesedihan.”

Meskipun demikian, reaksi orang tua tersebut sangat menarik.

Saat para guru kebingungan dan kehabisan akal, Sim Ah-ryeon buru-buru menghampiri orang tua murid tersebut.

“Dasar orang gila…! Dan siapakah kau?”

“Saya yang mengatakannya.”

“Apa?”

“Oh, aku menahan lidahku. Um, begitulah. Aku bilang pada Ye-eun… untuk membunuh kucing itu saja daripada berpegang teguh pada hal-hal yang tidak berarti.”

– ……

“Seorang seniman berkembang dengan melihat seberapa banyak mereka bisa berkorban untuk seni mereka. Jadi mulailah dengan sederhana, dengan seekor kucing…”

Teriakan terdengar di dekatnya.

Sim Ah-ryeon mendapati dirinya tergeletak di lantai lorong, merenung dalam keadaan linglung, “Ah, jadi beginilah rasanya ditampar dengan keras.”

“Ibu Ye-eun! Tidak! Kau tidak boleh!”

Keesokan harinya.

Desas-desus tentang Sim Ah-ryeon menyebar ke seluruh sekolah. Si iblis yang membunuh anjing peliharaannya sendiri demi seni. Si gila yang mendorong seorang teman untuk membunuh bahkan kucing peliharaannya, seseorang yang sebaiknya tidak Anda dekati sama sekali.

“Kecemburuan. Kedengkian. Keadilan.”

Sim Ah-ryeon merasa hal itu sangat menarik.

“Emosi manusia.”

Sekadar menatap ke dalam hatinya dan mengamati gelombang gejolak di dalamnya sungguh sangat menarik baginya.

“Perasaanku.”

Setiap kali semester berganti dan liburan tiba, Sim Ah-ryeon melakukan eksperimen pada emosinya, satu per satu.

“Cantik…”

Kata-kata dunia tak berarti baginya.

“Cantik sekali…”

Kemarahan yang mereka luapkan bukanlah kemarahannya.

Persahabatan dan reputasi yang mereka bagi bukanlah nutrisi yang dibutuhkan dalam hidupnya.

Keinginan mereka yang kuat untuk melakukan perjalanan ke luar negeri bukanlah gambaran perjalanan yang ia inginkan.

“Mungkinkah warna biru lebih indah daripada langit?”

Perjalanannya tidak berpedoman pada peta.

Sungguh aneh. Bahkan di era ini, di mana umat manusia telah menjelajahi setiap sudut dan ekstrem, emosi tetap menjadi sesuatu yang samar.

“Mungkinkah warna hijau lebih indah daripada dedaunan yang baru tumbuh di akhir musim semi?”

Ia hanya sibuk dengan emosinya sendiri. Sibuk menyelami samudra emosi yang luas, tak berbentuk dan tak terduga.

Pelayarannya selalu menuju samudra pedalaman, bukan ke luar negeri.

Liburan musim dingin telah berakhir.

Liburan musim panas telah berakhir.

Liburan musim dingin telah berakhir.

Liburan musim panas telah berakhir.

Gadis muda itu tak lagi bisa menemukan siapa pun di sekitarnya yang melukis lebih baik darinya.

“Cantik sekali.”

Gadis itu berseru gembira.

“Lihat. Ini sungguh. Cantik sekali, bukan?”

Namun tak seorang pun menjawabnya.

Teman sekelas yang sesekali mengobrol dengan Sim Ah-ryeon sudah pindah sekolah beberapa semester yang lalu.

– Ah.

Sim Ah-ryeon adalah spesies yang ada sebagai satu-satunya anggota di bumi ini, cabang yang terpisah dari umat manusia, yang memiliki sistem moral yang tidak dapat menyatu dengan umat manusia modern.

– Nah, sudah selesai ya? Hehe.

Orang-orang menganggapnya menjijikkan. Mereka menyesalkan bagaimana seseorang yang seharusnya berasal dari spesies yang sama bisa bertindak seperti itu.

Itu adalah fenomena yang aneh.

Jika mereka benar-benar spesies yang berbeda, bahkan seekor anak anjing pun bisa dianggap cantik, seekor kucing menawan, dan seekor kumbang pun mudah dilihat sebagai makhluk yang anggun.

Namun, menyebut sesama manusia sebagai cantik tampaknya membutuhkan kondisi khusus.

“Cantik…”

Bagi Sim Ah-ryeon, banyak hal, mungkin terlalu banyak hal, yang indah.

Itulah kesepiannya.

**5.**

Sejak pertama kali dia bertemu dengan petugas pemakaman itu.

Sim Ah-ryeon selalu menganggapnya menarik dan lucu.

“Wow! Lautan berubah menjadi manusia!”

“…?”

“Tidak. Hmm. Laut yang berpura-pura menjadi manusia? Laut yang berakting?”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

Sang pengurus jenazah sendiri mengabaikan kata-katanya, sama sekali tidak mampu memahaminya.

Namun kenyataannya, Sim Ah-ryeon tahu.

Dia tahu bahwa pria itu memahami persis maksudnya.

‘Berkedut, berkedut!’

Sebab, emosi yang dialami oleh petugas pemakaman itu sangat jelas terlihat olehnya.

‘Kedutan, kedutan. Lucu sekali… Kedutan, kedutan.’

Pengurus jenazah itu memang sosok yang menarik.

Pertama-tama, setiap kali dia bertemu dengannya, pria itu tampak terus-menerus menekan keinginan kuat untuk bunuh diri.

‘Dorongan bunuh diri… Hmm. Tapi kesabaran? Rasanya agak berbeda. Meskipun kesabaran itu ada. Lebih seperti… pasrah?’

Itu aneh.

‘Menyerah pada kehidupan adalah hal yang umum.’

‘Tapi menyerah pada upaya bunuh diri? Apakah ada kasus di mana orang meninggalkan upaya bunuh diri? Bukankah bunuh diri dianggap sebagai tantangan terakhir bagi manusia?’

‘Sangat mudah untuk menyerah pada kehidupan. Karena seseorang dapat memahaminya; mereka pernah mengalaminya sebelumnya.’

‘Namun―― Bunuh diri bukanlah sesuatu yang dialami secara normal. Umumnya, itu bukan bunuh diri karena menyerah, melainkan putus asa.’

‘Bagaimana seseorang dapat memahami bunuh diri? Bagaimana seseorang dapat benar-benar ingin bunuh diri sementara pada saat yang sama memandang rendah tindakan tersebut?’

‘Memukau…!’

Kemudian, petugas pemakaman itu mengoceh tentang sebuah proyek besar untuk mengembangkan kemampuannya, tetapi Sim Ah-ryeon tidak peduli.

Meskipun proyek itu pada akhirnya bertujuan untuk menyalibnya dan menjadikannya kambing hitam seorang pendeta wanita, hal itu pun tidak mengkhawatirkan Sim Ah-ryeon.

‘Dia sedang menderita…!’

Menjelaskan proyek itu dengan sikap yang begitu tenang dan tanpa henti—perasaan sebenarnya dari pengurus jenazah itu membuat Sim Ah-ryeon penasaran.

Baginya, emosi pria itu bersinar seperti permata berharga dari bangkai kapal, berkilauan terang.

‘Mengapa? Mengapa dia menderita? Apakah itu karena rasa bersalah?’

‘Kemunafikan? Hmm, tapi rasa sakitnya terlalu nyata untuk sekadar kemunafikan! Wow. Dorongan untuk bunuh diri. Warnanya merah. Hitam. Biru. Indah…’

‘Meskipun aku kesakitan sekali. Sesak napas. Mengapa dia bisa menjatuhkanku ke neraka dengan wajah setenang itu?’

‘Mengapa?’ ‘Mengapa?’ ‘Mengapa?’ ‘Mengapa?’ ‘Mengapa?’ ‘Mengapa?’

Dihujani emosi yang hampir sama dahsyatnya dengan pukulan fisik, Sim Ah-ryeon hampir tidak mampu mempertahankan kewarasannya.

Itu sangat menakjubkan.

‘Aku sudah berkali-kali merasakan dorongan bunuh diri. Itu seperti makanan lezat, tapi hmm. Semakin kuat dorongan itu, semakin memudar emosi lain, dan akhirnya, semua emosi menjadi monoton. Rasanya menjadi sama.’

‘Seperti kelebihan MSG.’

‘Tetapi.’

Baik saat terjaga maupun tertidur, Sim Ah-ryeon terus berada di dekat petugas pemakaman itu. Petugas itu terus berusaha mengusirnya, mengklaim bahwa dia mengganggu, tetapi wanita itu tetap menempel padanya dengan tekad yang tak kenal lelah.

‘Ini berbeda…’

Dia tidak bisa menahan diri. Sekarang setelah dia tahu bahwa “cita rasa” seperti itu benar-benar ada di dunia, dia tidak bisa kembali ke ketidaktahuan masa lalu.

‘Keinginan untuk bunuh diri begitu dalam, namun emosi lainnya masih sangat terasa!’

‘Hmm… Mereka bukan hanya hidup. Mereka kuat. Intens. Perkasa.’

Bahkan saat berjalan di jalan, mengamati interaksinya yang santai dengan orang asing atau rekan kerja, hal itu tampak jelas tanpa diragukan lagi.

Kasih sayang. Persahabatan. Belas kasih.

Apa pun nama yang diberikan untuk emosi-emosi ini, petugas pemakaman memprosesnya sepuluh kali, dua puluh kali lebih jelas daripada orang biasa.

‘Dia peduli pada orang lain.’

Belum.

‘Dia menipu orang.’

‘Dia ingin mati.’

‘Namun dia masih hidup.’

‘Dia menghargai… aku.’

‘Namun dia terus menyiksaku.’

Seorang manusia.

Tidak seorang pun manusia seharusnya mampu menanggung ketidakseimbangan seperti itu.

Itu tidak mungkin!

Manusia tidak diciptakan untuk menanggung ketidakharmonisan separah ini, baik secara mental maupun spiritual.

Namun hal itu tetap berlanjut.

Sungguh ajaib! Sebuah mukjizat!

“Hah, woo… Woo, ha…”

“…Ah-ryeon, bisakah kau jelaskan mengapa kau menempelkan hidungmu di punggungku dan mengeluarkan air liur?”

“Hehehe.”

Sim Ah-ryeon merasa senang.

Dengan demikian, dia semakin larut dalam imajinasi yang lebih menyenangkan.

‘Bagaimana jika, bagaimana jika. Bagaimana jika… Hmm. Jika aku harus menanggung setiap siksaan dan kesulitan demi ketua serikat…’

‘Apakah ketua serikat akan menderita lebih banyak lagi?’

Sangat.

Dia yakin akan hal itu.

Meskipun konsep ini sulit dipahami oleh Sim Ah-ryeon, pria ini menganggapnya sebagai “manusia berharga,” terlepas dari kenyataan bahwa dirinya sama sekali tidak dapat dipahami.

Dia tidak hanya mengatakannya begitu saja. Meskipun secara verbal, dia menggambarkan Sim Ah-ryeon sebagai semacam tikus percobaan atau alat.

‘Aku akan mencobanya!’

Jantungnya berdebar kencang.

‘Aku akan mencobanya! Aku akan mencobanya! Cobalah, cobalah!’

‘Aku akan meninggalkan ketua serikat selama beberapa tahun! Ya. Karena, pasti, dia akan merasa bersalah karena mengabaikanku…!’

‘Deg deg. Deg deg.’

Saatnya bersabar.

Sim Ah-ryeon belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya. Kapan pun dia ingin melakukan sesuatu, dia langsung melakukannya.

Keputusan ini bukan soal kesabaran.

Dari sudut pandang Sim Ah-ryeon, pilihan untuk “menunggu beberapa tahun untuk menikmati kelezatan” adalah pilihan yang ia lakukan “segera.”

Dan akhirnya, selesai.

Setelah beberapa tahun, petugas pemakaman itu mencarinya dan menawarkannya makan.

Namun, makanan yang disiapkan oleh petugas pemakaman itu hanyalah makanan pembuka.

Hidangan yang sangat ingin dia nikmati berada di kursi di seberang meja.

“Ah-ryeon.”

“Y-ya?”

“Mengapa kekuatan penyembuhanmu sepertinya baru pulih saat kau bertemu denganku?”

Sim Ah-ryeon menyeringai lebar.

Dia menunggu makan ini sendirian.

Oleh karena itu, dia bisa berbicara dengan bebas tanpa ragu-ragu.

“Nah, kalau ketua serikat mengerahkan seluruh kemampuannya, kau bisa membasmi kesepuluh suku itu sendirian, kan?”

Sedikit sentakan.

Kata-katanya mulai membangkitkan emosi sang pengurus jenazah.

“Hujan meteor atau semacamnya… Tapi kau sengaja membiarkan orang lain yang menanganinya. Hmm, dan tak pelak lagi, ada korban. Orang-orang yang meninggal.”

Sim Ah-ryeon menatap denyutan itu melalui mata yang menyipit, menikmatinya sepenuhnya.

Seperti mengikis sisa es krim dari dasar, dia menusukkan sesendok kata-kata ke dalam hati sang pengurus jenazah.

“Dengan kata lain… seolah-olah kau membunuh mereka, bukan? Dalam kenyataan.”

Pada saat itu.

Gelombang yang bermula di laut akhirnya menerjang menjadi arus deras. Itu adalah tsunami.

Berbagai macam emosi yang beraneka ragam pun muncul.

Itu indah.

Itu sangat memukau.

Sim Ah-ryeon tidak bisa menahan diri.

Maka, dia menusukkan sendok itu lebih dalam lagi.

“Pembunuh.”

“…”

Hitam.

“Pengkhianat.”

“…”

Merah.

“Pembantai.”

“…”

Biru.

“Pembohong.”

“…”

Hati sang pengurus jenazah terasa iba.

Bagi orang lain, mungkin terasa keras seperti batu, seperti es krim yang membeku, tetapi bagi Sim Ah-ryeon, itu selalu matang sempurna dan lezat.

Bagaimana mungkin mereka gagal menyadari hal ini? Apakah karena kurangnya kemampuan? Dia memang seorang penikmat kuliner yang diberkati dan terpilih.

“Orang sering memanggilku begitu. T-tapi itu tidak cocok untukku… karena.”

“…”

“Karena semua gelar itu untuk… Anda, ketua serikat.”

“…”

“Baik, ketua serikat?”

Keheningan terasa mencekam di udara.

Lalu tiba-tiba, air mata menetes perlahan di pipi petugas pemakaman itu.

“…!!”

Sim Ah-ryeon melompat. Brak! Gerakannya sangat canggung untuk seorang manusia sehingga kursi itu terguling, dan kakinya menjadi tidak stabil.

Namun Sim Ah-ryeon tidak mengerang. Seolah mengerang adalah buang-buang waktu, dia dengan cepat menegakkan tubuhnya dan mendekati petugas pemakaman.

Lalu, ia menangkup wajah petugas pemakaman itu dengan kedua tangannya. Air mata yang tadinya mengalir di rahangnya kini terkumpul di lekukan jari-jari Sim Ah-ryeon.

Terkejut, Sim Ah-ryeon menarik tangan kirinya dan, hampir seperti orang histeris, menjilat air mata yang menggenang di telapak tangannya.

“……!”

Di dalam pikirannya.

“……!! ………!!”

Petasan meledak dengan bunyi pop, pop, pop.

‘Aku ingin mati. Bunuh diri. Ketidakmungkinan. Pelepasan. Tantangan. Pengunduran diri. Keputusasaan. Penyesalan. Penyesalan, penyesalan, penyesalan. Aku ingin mati. Penghinaan. Rasa malu. Celaan diri. Rasa bersalah. Kelegaan. Kebanggaan. Cinta.’

Dalam sekejap, air mata telah lenyap dari telapak tangannya.

‘Lagi.’

Ke mana mereka pergi? Di mana mereka berada?

‘Lagi.’

Sim Ah-ryeon lupa bernapas. Ia sepenuhnya fokus pada upaya menelusuri sumber di mana ia bisa merasakan air mata itu, palet warna ini, pertunjukan kembang api ini.

Lalu dia menjilat pipinya. Alih-alih membuang waktu menampung air mata di tangannya, dia langsung menyerapnya saat air mata itu mengalir.

‘Lebih banyak. Lebih banyak. Lebih banyak. Lebih banyak. Lebih banyak.’

Hati, pikiran — bahkan keberadaan Sim Ah-ryeon bergetar karena ekstasi.

‘Selengkapnya dari sini.’

Dan untuk mencapai itu?

‘Ah!’

Seolah-olah dia disambar petir; sebuah kesadaran mengguncang dirinya.

Sampai sekarang, dia tidak pernah mengerti mengapa dua lidah yang bercampur dianggap sebagai ‘ungkapan kasih sayang’.

Itu terasa terlalu klise.

Namun tidak, itu justru sangat akurat. Sebuah ciuman dapat mencapai kedalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya jika dibandingkan dengan sekadar meminum air mata.

Tampaknya intuisi umat manusia tidak sepenuhnya salah.

Jadi, Sim Ah-ryeon menciumnya.

“……!!”

Pop. Pop pop, pop—pop.

Dunia di hadapan matanya meledak dalam semburan warna.

‘Apa ini? Ketua serikat? Emosi apa ini?’

Itu adalah sebuah pesta.

‘Apa itu, apa itu, apa itu? Apa itu?’

Sim Ah-ryeon tidak berhenti berciuman. Ia juga tidak berhenti berpikir. Berciuman itu mudah, sedangkan berpikir itu sulit.

Karena itu adalah kali pertama Sim Ah-ryeon mengalami emosi seperti itu.

Dia tidak mampu menyebutkan namanya. Tidak. Dia bertanya-tanya apakah dia mungkin orang pertama dalam sejarah umat manusia yang pernah mengalami hal ini.

‘Penyesalan. Penyesalan. Kegembiraan. Cinta?’

Dia ingin mencari tahu. Dengan tekad yang jauh lebih kuat daripada saat dia mencekik leher anak anjing di musim panas.

‘Cinta. Cinta, cinta, cinta? Cinta?’

Sim Ah-ryeon itu pintar.

‘Ah.’

Oleh karena itu, bahkan di tengah ciuman terus-menerus dengan petugas pemakaman, dia mampu membedakan.

‘Ini mungkin tidak benar.’

‘Perasaan ketua serikat…?’

Sim Ah-ryeon menyelaraskan dirinya dengan detak jantungnya sendiri. Meskipun gendang telinganya mati rasa, getaran di dalam dadanya bergema melalui cara lain.

‘Perasaanku?’

Sejenak, Sim Ah-ryeon menghentikan ciuman itu dan menatap langsung ke wajah petugas pemakaman tersebut.

Jantungnya terus berdebar kencang.

‘Cinta?’

Bagi Sim Ah-ryeon, pria di hadapannya — hanya pria ini — memiliki keindahan yang tak terlukiskan.

‘Cinta.’

Itulah cintanya.