Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 448

Bab 448

Apakah waktu berlalu dengan cepat atau lambat?

Bagi seorang regresor, ini adalah pertanyaan yang mudah dijawab.

Kecepatan perjalanan waktu bergantung sepenuhnya pada seberapa kuat kendali seseorang atas waktu.

Undertaker bukanlah seorang sadis. Dia bukan seorang mesum yang mendapat kesenangan dari menonton seseorang mengerang kesakitan dan kegembiraan.

Namun hanya untuk satu mata pelajaran saja.

Dalam hal menyiksa ‘waktu’, dia memiliki bakat bawaan.

[Tuan Pengurus Jenazah.]

[Bisakah Anda meluangkan waktu sebentar?]

Itu terjadi sekitar sepuluh tahun setelah dia menjemput monster bernama Sim Ah-ryeon di Stasiun Busan.

Pada saat itu, Undertaker telah membangun ekosistemnya sendiri di semenanjung Korea, menempuh jalur yang optimal.

Pesan telepati itu berasal dari Sang Santa. Dia juga merupakan sumber daya penting dalam ekosistem yang telah diciptakan oleh Sang Pengurus Pemakaman.

“Ya, Santa.”

Oleh karena itu, ia menyampaikan kata-katanya dengan nada yang lebih lembut dari biasanya, memberikan sedikit kedok agar tidak tampak munafik.

“Apakah sesuatu telah terjadi?”

[Um, ini tentang Sim Ah-ryeon.]

Sang Santa ragu-ragu, tidak seperti biasanya ia bimbang.

Mungkin, saat ini, istilah ‘tidak lazim’ sudah lama tidak lagi sesuai.

Selama dekade terakhir, Sang Pengurus Pemakaman tidak hanya mengikuti studi mingguan bersama Sang Santa setiap hari Rabu, tetapi juga berbagi setiap detail kehidupannya dengannya.

Itu adalah waktu yang lebih dari cukup untuk mencoba melakukan gaslighting terhadap satu orang.

Sang Pengurus Jenazah telah hidup dalam rentang waktu yang jauh lebih panjang dibandingkan dengan Sang Santa. Pengetahuan, pengalaman hidup, metode penanganan, dan strategi melawan anomali—semuanya melebihi milik sang Santa.

Dalam segala hal, Sang Santa tak mampu menandinginya. Tentu saja, seperti yang diinginkan Sang Pengurus Jenazah, struktur psikologisnya sedang dalam proses rekonstruksi.

Inilah cara dia mengelola Saintess, yang terkuat yang telah bangkit dengan kemampuan meramal [Clairvoyance].

Saat dia menatapnya, pria itu juga mengamatinya.

Kekuasaannya telah bergeser dari interaksi satu arah menjadi interaksi dua arah, dan sudah tertanam dalam dirinya untuk mencari ‘pendapat yang benar’ dari Undertaker setiap kali dia membuat penilaian tentang masalah apa pun.

Rasa hormat. Kekaguman. Perhatian.

Nama-nama kelopak bunga mudah tercemari oleh kebencian.

‘Ini adalah cara paling pasti dan mudah untuk mencegah Santa jatuh ke dalam korupsi.’

Sekarang, Santa wanita itu hampir tidak mempercayai penilaiannya sendiri dalam hal apa pun.

Bahkan ketika menyaksikan kejahatan etis atau kekurangan moral, dia akan meminta ‘pendapat’ dari Pengurus Pemakaman.

Itu adalah serangan balik yang cerdik.

Apakah korupsi yang dilakukan oleh diri sendiri merupakan masalah? Jika ya, singkirkan saja diri sendiri dari persamaan tersebut.

‘Dengan ini, aku telah menahan Santa Wanita, yang bisa menjadi ancaman terbesar bagi umat manusia. Namun perannya sebagai pengintai tetap utuh.’

Merasa puas dengan kesepakatan ini, dia menjawab dengan nada yang lebih lembut lagi.

“Bagaimana dengan Ah-ryeon? Apakah sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi padanya?”

[Um, baiklah. Sesuai arahanmu… Setiap kali sesuatu yang buruk terjadi, aku memberi isyarat bahwa itu semua adalah kesalahan Sim Ah-ryeon dengan menggunakan nama-nama rasi bintang…]

“Ah. Kamu melakukannya dengan sangat baik.”

Undertaker tersenyum kecut.

“Kau tahu betul tentang kemampuan Ah-ryeon, kan? Kepribadiannya juga, mengingat percakapan mendalam yang kalian berdua lakukan terakhir kali.”

[…Ya.]

“Begitulah Ah-ryeon. Semakin banyak orang menyalahkan dan membencinya, semakin kuat kekuatannya. Belum lagi kemampuan penyembuhan dirinya sendiri, jadi meskipun dia terkena lemparan batu, dia tetap tidak terluka, kan?”

[…]

Keheningan menyelimuti tempat itu.

Saat dia mempertimbangkan apakah akan berbicara atau tidak, keraguannya dapat dirasakan melalui telepati, dan Sang Pengurus Jenazah dengan cepat berpikir dalam hati.

‘Admin Metagame Tak Terbatas. Apakah Saintess telah mengaktifkan kemampuan menghentikan waktunya?’

[Jawaban: Benar.]

‘Dipahami.’

Dia mempertahankan senyum polos dan main-main, seolah tidak menyadari apa pun.

“Saya mengerti bahwa perlakuan terhadap Ah-ryeon mungkin tampak tidak adil.”

[Ah. Ya…]

“Namun, terlepas dari itu, saya berterima kasih karena Anda telah berbagi kekhawatiran Anda dengan saya.”

[Maaf?]

“Apakah kau ingat janji yang kita buat terakhir kali? Tak peduli dengan orang lain, saat kau berbicara denganku, jangan gunakan kemampuan menghentikan waktumu. Mari kita mengobrol secara normal saja. Normalitas itulah cara terbaik untuk mencegah terjerumus ke dalam korupsi.”

[Ah…]

Ada sedikit rasa malu dalam suara Santa wanita itu. Dia pasti merasa gugup.

Namun, seolah tidak menyadari kondisinya, sang Pengurus Jenazah terus berbicara dengan riang.

“Haha. Awalnya, bahkan saat kamu berbicara denganku, kamu selalu berbicara dengan pengucapan dan kalimat yang sempurna.”

[Ya…]

“Izinkan saya mengingatkanmu, kamu tidak perlu melakukan itu di depanku. Bagiku, kamu sudah dan akan selalu menjadi manusia yang paling tulus, tanpa perlu berpura-pura. Agak memalukan menunjukkan kekuranganku padamu, tapi… dengan begitu, kamu juga menunjukkannya padaku.”

[…]

“Saya percaya hubungan yang setara itu benar-benar berharga. Itu menyenangkan, bukan begitu, Santa?”

[Ya, aku… aku bahagia.]

Keheningan kembali menyelimuti tempat itu.

Kali ini, Undertaker sengaja tetap diam.

Seolah-olah keheningan ini pun merupakan bagian dari hubungan ‘sakral’ di antara keduanya, dia menatap langit dengan senyum samar.

Kemudian.

[Eh, Tuan Pengurus Jenazah.]

Sang Pengurus Jenazah tahu betul bahwa bagi orang yang berhati mulia, terkadang senyuman bisa menjadi luka yang lebih mematikan daripada tatapan kebencian.

“Ya?”

[Maaf… Sebenarnya, baru saja. Tidak, sungguh, hanya sesaat… Aku menggunakan kemampuan menghentikan waktu.]

“Oh.”

Undertaker berkedip.

Dia telah melatih dirinya untuk mengendalikan ekspresinya.

Menunjukkan ‘ekspresi sedih’ sekarang akan menjadi ciri khas seorang amatir. Bahkan ‘ekspresi menahan diri’ hanyalah ekspresi seorang pekerja magang.

“Tidak, sebenarnya. Justru aku yang seharusnya minta maaf! Maksudku, ah, aku tidak menyadarinya. Yang ingin kukatakan adalah…”

Kebingungan. Keheranan.

Itu memang racun yang paling tak tertahankan bagi mereka yang benar-benar mulia dan tulus.

“Jadi, itu hanya sesaat, kan? Satu detik, mungkin dua. Itu bisa dimengerti. Maksudku adalah… eh, menghindari penggunaannya secara berlebihan sudah cukup. Aku tidak pernah bermaksud agar kamu berpikir kamu tidak boleh menggunakannya sama sekali, yang bisa menyebabkan kesalahpahaman.”

[…]

Racun Undertaker berhasil menembus langsung ke jantungnya dengan mudah.

Meskipun Santa telah membangun berbagai pertahanan di sekitar hatinya, racun itu sungguh sangat berbahaya.

[…Saya minta maaf.]

Suaranya mengandung kesedihan yang tak terbantahkan, bernapas seperti tarikan napas sebelum napas yang sebenarnya.

[Sungguh, saya minta maaf.]

“Tidak, tidak. Santa. Kekhawatiran kami adalah tentang terjerumus ke dalam korupsi, dan hanya menggunakan kemampuan menghentikan waktu beberapa kali tidak akan menyebabkan hal itu. Tolong jangan khawatir. Saya minta maaf karena berbicara begitu tidak peka.”

[…]

Napasnya menjadi lebih cepat.

Ini juga merupakan langkah yang diperhitungkan dalam permainan.

Apa yang baru saja disyukuri oleh Santa perempuan itu?

Demi hubungan yang ia anggap sakral, suci—janji yang dilanggar terkait hubungan itu.

Lalu, untuk apa Undertaker memaafkan?

Alasan utama mereka membuat janji itu sejak awal adalah untuk memastikan dia tidak akan terjerumus ke dalam korupsi dan dapat terus hidup sebagai manusia. Dengan memaafkannya, dia meyakinkannya bahwa dia masih percaya pada kemanusiaannya.

Permintaan maaf sang Santa dan pengampunan sang Pengurus Jenazah saling terkait namun terpilin secara halus.

Itu adalah sebuah kekeliruan yang disengaja.

Sang Santa bukannya tidak menyadari distorsi ini. Namun, ia menjadi cukup bodoh untuk memendam rasa bersalah, dan tidak mampu mengalihkannya kepada orang lain.

Lembut, namun sangat kejam.

Melecehkan.

[Ya…]

“Baiklah, karena kau cukup khawatir sampai berbagi kekhawatiran dan saranmu… Tidak baik jika meninggalkan Ah-ryeon sendirian sepenuhnya.”

Pada titik ini, Undertaker memberikan pukulan terakhir pada mentalnya, seperti seorang gamer yang mengejek lawan yang kalah.

Ia segera mengganti topik pembicaraan untuk mencegah Santa terlalu lama menyalahkan diri sendiri. Ironisnya, topik baru tersebut muncul sebagai hasil dari menghormati pendapatnya.

[Ah…]

Undertaker tidak bersalah.

Semua kesalahan ditimpakan padanya, pada seorang Santa wanita saja.

Pada akhirnya, Undertaker berhasil memancing kata-kata yang selama ini diinginkannya dari Saintess.

[Terima kasih… Tuan Pengurus Jenazah…]

Memang.

Dalam permainan catur yang brutal ini, permintaan maaf saja tidak cukup. “Rasa terima kasih” sama artinya dengan menyatakan skakmat.

Itu harus tulus, namun juga menyakitkan.

Memaksanya mengucapkan kata-kata terima kasih adalah taktik amatir yang cenderung brutal.

Terhadap seseorang seperti Santa Wanita, yang benteng hatinya sangat kokoh, pengepungan seperti itu tidak akan pernah berhasil.

The Undertaker tahu bagaimana mencekik seseorang hanya dengan perhatian dan rasa hormat.

“Sama-sama. Oh, ngomong-ngomong, aku mau menemui Ah-ryeon. Bisakah kau matikan kemampuan meramalmu sebentar? Aku hanya ingin berbicara empat mata.”

[…Ya, tentu saja.]

Adegan ini.

Hal itu telah berulang kali terjadi selama sepuluh tahun terakhir.

Kini, sang Santa telah sampai pada titik di mana ia menafsirkan permintaan pria itu untuk menghentikan pengawasannya sebagai tindakan kebaikan, yang memungkinkannya untuk menghabiskan waktu sendirian setelah melakukan ‘kesalahan’.

Operasi yang begitu rumit tidak mungkin dilakukan oleh tangan-tangan canggung dari makhluk-makhluk anomali tersebut.

Racun paling mematikan bagi manusia selalu berasal dari tangan manusia, dan bahkan lebih sering lagi, dari ujung lidah.

“Terima kasih, Santa.”

[TIDAK…]

“Kalau begitu, sampai jumpa lain waktu.”

Koneksi terputus.

Secara lahiriah, keduanya hanya bertukar permintaan maaf dan rasa terima kasih masing-masing sekali.

Bagi Santa perempuan itu, yang mempercayai penilaian logis dan kekuatan bahasa, pertukaran yang seimbang seperti itu mau tidak mau menjadi belenggu yang ia kenakan pada dirinya sendiri.

“Nasib seseorang yang tidak lagi mampu mendengarkan perasaannya sendiri.”

Sang Pengurus Jenazah bergumam setelah memastikan bahwa kemampuan meramal itu telah lenyap.

“Meskipun ini demi kebaikannya, sulit untuk tidak merasa kasihan.”

[“Admin dari Metagame Tak Terbatas” selalu terkesan dengan cara Pemain Undertaker menangani NPC.]

“Siapa yang meminta kekagumanmu? Pergi sana.”

[Jawaban: Netral.]

Netral, dari semua hal, netral.

Sang Pengurus Jenazah terkekeh pelan dan berbalik.

3.

Setelah peretasan peta telepati terputus, tibalah saatnya untuk menanyakan lokasi Sim Ah-ryeon kepada ‘rasi bintang yang sebenarnya’, tetapi…

“Aku lebih suka menemukannya dengan berjalan kaki sendiri.”

Anehnya, ketika menyangkut hal-hal yang melibatkan Sim Ah-ryeon, dia tidak merasa ingin menggunakan kekuatan rasi bintang tersebut.

“Kurasa aku juga tidak perlu pergi jauh.”

Dengan perkiraan kasar, dia mungkin pingsan di suatu tempat di salah satu gang tepat setelah plaza Menara Babel.

Seperti biasanya.

Namun, ketika memilih cara berjalan-jalan seperti ini, Undertaker mau tidak mau harus menanggung konsekuensi tertentu.

“Ah! Itu Tuan Pengurus Jenazah!”

“Tuan Pengurus Jenazah! Anda mau pergi ke mana?”

Permintaan untuk berjabat tangan sangat banyak.

Bahkan saat berjalan-jalan singkat, warga biasa atau mereka yang sadar—mereka yang disebut ‘ekstra’ di Busan—sibuk mengenali dan menyapanya.

Undertaker menyambut mereka dengan senyuman.

“Hanya mengurus beberapa urusan. Bu Heil, apakah toko Anda berjalan dengan baik akhir-akhir ini?”

“Oh, dengan Tuan Pengurus Pemakaman yang menjaga kota ini, tentu saja, kota ini berjalan dengan baik! Mampirlah kapan-kapan, dan kami akan memperlakukanmu dengan mewah!”

“Tuan Pengurus Jenazah! Kunjungi tempat kami juga!”

“Tentu, tentu. Jika Chef Pastry Seo-ah mengundangku, aku harus hadir. Aku akan meluangkan waktu untuk datang.”

Semua orang, setiap pejalan kaki, jelas menyambutnya dengan tangan terbuka.

Meskipun hatinya merasakan hawa dingin yang sangat berlawanan dengan kehangatan di wajahnya.

“Sungguh merepotkan.”

Sejujurnya, dia tidak memiliki sumber daya maupun kemauan untuk memperhatikan hal-hal tambahan tersebut.

Alasan dia berinvestasi dalam menjaga citranya di mata publik terletak pada hal lain.

“Jika saya sedikit saja bersikap tidak baik kepada warga, Kepala Noh Do-hwa akan mengundurkan diri dan pergi, jadi wajar saja…”

Kerugian akibat kehilangan talenta papan atas seperti Noh Do-hwa jauh lebih besar daripada biaya yang dikeluarkan untuk upaya pencitraan.

Aduh-

Entah mengapa, memikirkan Kepala Suku Noh Do-hwa membuat sedikit bagian hatinya kembali bergetar, namun sang Pengurus Pemakaman tetap acuh tak acuh.

Abaikan saja.

Apa bedanya? Lagipula, emosi yang ia pilih untuk abaikan melampaui sekadar emosi yang berkaitan dengan Noh Do-hwa.

Dia adalah seorang ahli berpengalaman dalam membedakan antara hati dan pikirannya.

Tak lama kemudian, ia tiba di gang tempat Sim Ah-ryeon tergeletak tak sadarkan diri.

Dia tidak sendirian.

Di sisinya, berdiri tegak seperti seorang pengawal, ada seorang wanita dengan postur tubuh yang sempurna.

“Ah.”

Wanita berambut perak, Yu Ji-won, mengangguk anggun ketika melihat Pengurus Pemakaman.

“Anda telah tiba, Yang Mulia.”

“Ya. Kamu selalu bekerja keras dalam menjalankan tugasmu.”

“Anda terlalu memuji saya. Suatu kehormatan bagi saya.”

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kabar Ah-ryeon?”

“Hmm.”

Yu Ji-won sedikit bergeser ke samping.

“Saya tidak bisa menilai apakah dia baik-baik saja, tetapi dosis kebencian dan dendam hari ini telah tercapai.”

Berkat Yu Ji-won yang melebarkan posisi berdirinya, pemandangan di gang itu menjadi terlihat jelas.

Sang Undertaker bertatap muka dengan orang yang awalnya ia cari.

“…”

“…”

Di bawah dinding yang lusuh, Sim Ah-ryeon terbaring tak berdaya, matanya kosong.

Satu lengan dan satu kaki terputus.

“…Ah.”

Sim Ah-ryeon tersenyum tipis.

“Kau di sini… Ketua Serikat?”