Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 404

Bab 404 + 405

Terdapat epilog.

“Hore!”

“Duo pembuat onar terkuat!”

“Menjunjung tinggi tradisi sepuluh juta pengikut aliran sesat di semenanjung! Intisari dari bid’ah! Keajaiban terakhir Taoisme yang masih bertahan!”

“Yo-hwa Yo-hwa ☆ Saudari-saudari! Turunlah!”

“Hore!”

Tepuk tangan! Suara tepuk tangan menggema di seluruh ruangan.

“……”

Ada dua penonton yang menyaksikan seluruh pertunjukan dari awal hingga akhir: Noh Do-hwa dan Yu Ji-won.

Keduanya berasal dari Korps Manajemen Jalan Raya Nasional, dan ini bukanlah suatu kebetulan. Tempat di mana Yo-hwa Yo-hwa ☆ Sisters baru saja melakukan penampilan megah mereka tidak lain adalah ruang paling suci di markas besar Korps, ruang komando manajemen ‘Menara Babel’.

“Besar….”

Noh Do-hwa bergumam dengan ekspresi yang sama sekali tidak senang.

“Tentu. Aku memang mendengar bahwa keluarga Cheon memiliki saudara kembar. Aku mengerti itu. Tapi… bukankah salah satu dari si kembar seharusnya disegel waktu atau semacamnya? Bukankah seharusnya dia tidak ada di dunia nyata? Jadi mengapa kedua saudari itu berdiri di sini membuat kekacauan yang luar biasa tepat di depan mataku…?”

“Wah, pengamatan yang menarik!”

“Seperti yang diharapkan dari Kepala Korps. Garis-garis halus yang terukir di dahimu bukan hanya bukti temperamenmu yang mudah tersinggung, tetapi juga kecerdasanmu yang sangat tinggi.”

“Mau bagaimana lagi, saudari. Tunjukkan pada mereka wujud aslimu!”

Aku melepaskan auraku.

Srrr—.

Rambut oranye saya memudar menjadi hitam, dan seragam pelaut saya kembali menjadi pakaian barista. Aura yang sebelumnya menciptakan ilusi waktu nyata di sekitar saya pun menghilang.

Seolah-olah adegan transformasi seorang gadis penyihir diputar terbalik.

Hasilnya sederhana.

Cheon-hwa menjadi Pengurus Jenazah.

“?

Noh Do-hwa memiringkan kepalanya.

“Transformasi!”

Aku kembali meningkatkan auraku. Rasanya seperti berpose setelah menyelesaikan latihan otot.

Kemudian penampilanku, termasuk bukan hanya wajahku tetapi juga tinggi badan dan gaya berpakaianku, berubah kembali menjadi Cheon-hwa.

“……”

“Hore!”

Tepuk tangan, aku tos dengan Yo-hwa. Da capo.

“Duo pembuat onar terkuat!”

“Menjunjung tinggi tradisi sepuluh juta pengikut aliran sesat di semenanjung! Intisari dari bid’ah! Keajaiban terakhir Taoisme yang masih bertahan!”

“Yo-hwa Yo-hwa ☆ Saudari-saudari! Turunlah!”

“Hore!”

“……”

Keheningan menyelimuti ruang rapat.

“Tuan Matiz, di sini.”

“Ah, terima kasih, Ji-won.”

“Sama sekali tidak.”

Yu Ji-won memberiku teh yang telah ia tuangkan dari termos yang selalu dibawanya. Aku sangat membutuhkan minuman hangat setelah memforsir pita suaraku bersama Yo-hwa.

Slurp. Saat aku dengan tenang menyeruput teh, Noh Do-hwa akhirnya membuka mulutnya dan berbicara.

“Apakah kamu sudah benar-benar kehilangan akal sehatmu—”

Bab 26

Sekali lagi, ada epilog.

Meskipun saya sangat ingin mengakhiri epilog hanya dengan menggoda Noh Do-hwa sambil menirukan Cheon-hwa, ada masalah khusus dalam episode ini yang menuntut revisi dan peninjauan yang cermat.

“Jadi, dengan kata lain, mungkin ada orang lain selain Tuan Matiz yang telah kembali. Apakah itu hipotesis Anda?”

“Ya.”

Aku baru saja melepaskan ilusi Cheon-hwa ketika aku menjawab. Aku menahan diri karena mengejek lebih lanjut hanya akan menambah jumlah korban Noh Do-hwa.

Meskipun saya sangat menikmati ekspresi wajah Noh Do-hwa yang aneh, saya berhasil menahan diri. Memupuk kesabaran sangat penting bagi seseorang yang mengalami pengalaman kembali ke masa lalu.

“Namun, masih belum pasti apakah Go Yuri benar-benar seorang ‘returned’ (orang yang kembali dari luar negeri). Setidaknya, dia jelas berada dalam posisi yang mirip dengan ‘returned’.”

“Hmm.”

Kesaksian yang saya perhatikan secara khusus—

Tidak, lebih tepatnya transkrip—bagian ini.

――――――――――

Go Yuri: Sungguh. Kupikir hasilnya akan seperti ini.

Go Yuri: Seharusnya tidak ada yang berbeda kali ini. Mengapa Nona Cheon-hwa menjadi begitu pintar?

Go Yuri: Apakah DNA-nya berubah? Mana mungkin. Aku bahkan tidak menyentuh apa pun yang berkaitan dengan lingkungan tempat Nona Cheon-hwa dan Nona Yo-hwa dilahirkan.

Go Yuri: Jika tidak ditangani dengan benar, bayi kembar tersebut akan mudah mengalami keguguran.

――――――――――

Keguguran.

Bagian ini sangat penting sehingga saya mencetak transkripnya dan membagikannya kepada rekan-rekan saya.

“Meskipun kita tidak bisa 100% yakin, Go Yuri berbicara seolah-olah dia menyadari adanya garis waktu di mana Cheon-hwa dan Yo-hwa tidak pernah dilahirkan.”

“……”

Aku melirik ke samping.

Mengangguk. Setelah menguji niat membunuh Noh Do-hwa denganku, Yo-hwa kini memasang ekspresi serius.

“Ibu kami… agak lemah. Setelah melahirkan kami—eh, saya—dia selalu terbaring di tempat tidur.”

“Hmm. Maksudmu, tidak akan mengejutkan jika dia mengalami keguguran kalian semua.”

“Ya.”

Menanggapi pertanyaan Yu Ji-won, Yo-hwa mengangguk jujur.

“Jadi, jika asumsi Anda benar—dan saya juga mempercayainya—maka, tampaknya Go Yuri, ‘guru generasi pertama’ saya, sengaja memastikan si kembar akan lahir.”

“Apa alasannya?”

“Ahaha. Itu juga sesuatu yang tidak begitu saya mengerti…”

Yo-hwa menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.

Mengapa, dan untuk alasan apa, harus kembar?

Itu adalah pertanyaan yang hanya bisa dijawab dengan menyelidiki niat sebenarnya dari Go Yuri.

“Hmm.”

Noh Do-hwa duduk agak berjauhan dari kami, sengaja menyandarkan dagunya di tangannya.

“Bagaimana jika justru sebaliknya…?”

Aku memiringkan kepalaku dengan penuh pertanyaan.

“Kebalikannya?”

“Jika ada alasan mengapa harus kembar tetapi alasannya tidak jelas, bukankah kita seharusnya mempertimbangkan masalah yang mungkin timbul jika bukan kembar…?”

Memang.

Saya mengikuti sesi curah pendapat dengan Noh Do-hwa.

“Seandainya hanya satu yang lahir, bukan si kembar Cheon-hwa-Yo-hwa, maka tidak perlu membedakan mereka. Bahkan tidak akan ada risiko kebingungan karena mereka sudah akan menjadi satu ‘Cheon Yo-hwa’.”

“Dari sudut pandangku, itu tetap hanya satu orang, Cheon Yo-hwa… Bagaimanapun juga, hanya akan ada satu Cheon Yo-hwa yang tersisa. Masalah apa yang akan timbul dari itu…?”

“Dengan baik,”

Saya mulai.

“Yo-hwa dipilih sebagai korban persembahan ke dunia bawah dan Cheon-hwa dipilih sebagai korban persembahan oleh para antagonis. Jadi, entitas ilahi yang seharusnya dibagi antara keduanya akan terfokus hanya pada satu orang—”

Pada saat itu.

“Ah?”

Mulutku terdiam.

“…?”

“Guru?”

“Tuan Matiz?”

Ketiganya mengalihkan perhatian mereka padaku.

Namun aku hampir tidak bisa memperhatikan ekspresi mereka. Sebuah kesadaran tiba-tiba, secepat kilat, melesat menembus tulang punggungku.

Saya berbicara.

“Taiji.”

“Taiji?”

—CATATAN TL: Ya, saya akan mempertahankan pengucapan asli LLM untuk yang satu ini. Tapi karena sudah menjadi tradisi untuk memberi nama pada anomali, saya akan memberinya satu nama juga… Bagaimana kalau, Laplace? Penafian: Ini sama sekali bukan terjemahan sebenarnya dari nama Dewa Luar.—

“Kita mempertimbangkan ini secara terbalik. Bukan dua dewa Luar yang terpisah sejak awal—bagaimana jika awalnya hanya ada ‘satu’ dewa Luar?”

Berkedip. Berkedip, berkedip.

Yang lain masih tampak bingung dengan kata-kata saya, alis mereka terangkat karena ragu.

Namun, saat saya melanjutkan, saya merasa terjebak dalam gelombang pencerahan listrik yang dahsyat.

“Taiji. Taiji. Bukan dewa luar yin (陰) maupun dewa luar yang (陽). Awalnya, mereka adalah satu. Bagaimana jika awalnya hanya ada satu dewa luar bernama ‘Taiji’?”

“…”

“Dewa Taiji ini menganggap segala sesuatu sebagai data yang setara. Ia tanpa henti mensimulasikan bagaimana segala sesuatu bergabung, memastikan bahwa garis dunia yang paling menguntungkan baginya muncul, tanpa lelah, tanpa henti, hingga ‘dunia yang paling menguntungkan’ tercipta.”

“Ah?”

“……!”

Akhirnya, kesadaran mulai muncul di ekspresi mereka.

Bagaimana jika entitas menakutkan dari jurang dan kegelapan, yang terkenal mengerikan bahkan ketika terisolasi, awalnya menyatu menjadi satu?

“Secara sederhana, dari perspektif manusia, dewa Taiji itu pada dasarnya memiliki kekuatan seorang yang kembali ke bentuk aslinya. Seberapa pun seseorang berjuang, tidak ada yang bisa mengalahkannya. Secara alami.”

“Sistem ini dapat terus menjalankan simulasi sampai menang.”

Yo-hwa bergumam ragu-ragu.

“Meskipun umat manusia menang, itu sebenarnya bukan kemenangan. Dewa Luar hanya akan melaju ke [babak selanjutnya]. …Sama seperti Anda, guru.”

Memang.

Suaraku pun ikut terbisik.

“Bahkan kehadiran pemain yang kembali bertanding pun tidak berpengaruh. Hasilnya akan selalu seri. Tidak, bahkan hasil seri pun tidak bisa bertahan selamanya.”

“Mengapa demikian, Bu Guru?”

“Manusia tidak memiliki ketahanan mental yang tak terbatas.”

Logikanya sederhana.

Umat manusia memiliki seorang penyintas. Bahkan setelah dimusnahkan oleh hal yang mengerikan, mereka dapat mencoba lagi di babak selanjutnya. Hingga kemenangan diraih.

Grotesque memiliki dewa Taiji. Bahkan jika umat manusia menang, simulasi akan diulang. Hingga umat manusia musnah.

Namun, tidak seperti manusia, makhluk grotesk tidak memiliki kecerdasan. Tidak ada alasan, diri, pikiran, pusat. Tidak ada stres, tidak ada trauma.

“…Itu adalah skenario terburuk.”

Yu Ji-won berkata tanpa ekspresi.

“Umat manusia mencapai titik ini semata-mata karena keberadaan seorang yang kembali seperti Tuan Matiz. Bayangkan jika musuh memiliki kekuatan serupa. Itu tak terbayangkan.”

“Seandainya kita terlahir bukan sebagai anak kembar tetapi sebagai anak tunggal, akankah dewa Taiji muncul…?”

Yo-hwa berbisik kaget.

Sungguh, jalan buntu.

Sebuah labirin tak berujung yang tak mungkin bisa dilewati.

Sebuah game sampah di mana setiap keputusan mengarah pada akhir yang buruk.

Jika aku, sang Pengurus Pemakaman, menghadapi benteng yang tak tertembus seperti itu—apa yang akan kulakukan?

“Aku akan menyerah.”

Seperti Pak Tua Seo.

“Tapi bagaimana jika aku tidak melakukannya?”

Keberadaan dewa Taiji adalah sebuah masalah.

“Menyingkirkan Cheon Yo-hwa saja tidak akan menyelesaikan apa pun. Korban lain akan dipilih sebagai gadis kuil.”

“Menyembunyikan identitas gadis kuil baru membuat pengendalian variabel menjadi lebih sulit.”

Cheon Yo-hwa ditinggal sendirian.

“Jika Dewa Luar terlalu kuat, maka Dewa Luar harus dipecah-pecah.”

“……”

Pisahkan dengan paksa.

Sifat menghina.

Apa yang secara alami satu, secara paksa dibagi menjadi dua.

Tao mengikuti alam (道法自然).

-Saya menafsirkan frasa tersebut dengan cara yang berbeda.

Sebuah kenangan.

-Satu individu manusia pada akhirnya mengubah jalan hidup. Jadi saya bertanya…

Ketika tidak ada rute.

-Mengapa tidak ada satu orang pun yang bisa mengubah jalan itu?

Buat rute.

Taiji.

Konsep Taiji memiliki celah. Sekalipun pada akhirnya hanya satu, awalnya konsep ini dapat dibagi menjadi dua ekstrem, yaitu yin dan yang.

Oleh karena itu, bisa dipisahkan.

‘Cheon Yo-hwa’, seorang gadis kuil dewa Taiji yang awalnya tunggal, menciptakan sebuah metode untuk membelah diri menjadi satu namun sekaligus dua.

‘Saudara kembar.’

Sederhana. Lempar dadu sampai ibu Cheon Yo-hwa melahirkan anak kembar. Kemungkinannya rendah, tetapi tidak diragukan lagi mungkin terjadi.

“Hanya menjadi kembar saja tidak cukup. Jadikan mereka seolah-olah benar-benar satu… Sebagai entitas yang mencerminkan aspek berbeda, yin dan yang. Jadi,”

Bahkan nama mereka pun seragam.

Cheon Yo-hwa. Pelafalan identik.

Dengan menulis, Cheon Yo-hwa (天寥化). Cheon Yo-hwa (千謠話).

Ucapkan dengan memisahkannya, satu Cheon-hwa, yang lainnya Yo-hwa.

“Itu tidak masuk akal.”

Hanya manusia biasa.

“Berhasil membagi makhluk mengerikan yang tak terkalahkan, ‘simulasi tak terbatas Catatan Akasha yang Berputar,’ seorang dewa Luar?”

-Metode ini tunggal.

-Jadilah seluas jalan alam, seluas alam semesta.

…

-Secara tegas, Tao adalah manusia.

-Menjadi alami (人然) namun ada sebab dan akibat (因緣).

Membagi satu makhluk mengerikan menjadi dua tidak hanya mengurangi kekuatan tempurnya menjadi setengah seperti dalam RPG.

Bayangkan membagi ‘kemampuan kembali’ dan ‘daya ingat total’ saya sendiri sebagai Undertaker.

Hasilnya bukan pengurangan 50%, melainkan kemungkinan 80%—atau mungkin bahkan 99%.

Sebagian besar keunggulan saya akan hilang sepenuhnya.

‘Dewa Taiji,’ yang seharusnya menebar teror di seluruh alam semesta, kini telah lenyap.

Hanya yin dan yang yang tak sempurna. Tanda-tanda jurang dan latar belakang. Gema kengerian yang nyaris membisikkan tangisan lemah mereka di kosmos.

Dewa Luar yang dulunya tanpa cela itu merosot. Ia jatuh terpuruk.

Yang tersisa hanyalah makhluk-makhluk mengerikan yang tidak lengkap dan sangat kurang, berkeliaran di bumi.

‘Jika.’

Sebuah pikiran buruk tiba-tiba terlintas di benakku.

‘Bagaimana jika tingkat kesulitan menaklukkan dunia ini yang telah kucoba lebih dari seribu kali, yang selalu kuanggap Sulit atau Gila, sebenarnya telah disesuaikan menjadi Normal oleh seseorang?’

Menyesuaikan tingkat kesulitan dunia.

Mungkin prestasi yang mustahil seperti itu bisa saja dicapai oleh suatu entitas yang dikenal sebagai Go Yuri.

Dalam pertempuran di mana kekalahan dulunya sudah pasti, hal itu disesuaikan menjadi ‘tingkat yang dapat diatasi’ jika Anda dengan tekun terus-menerus berjuang keras.

Itu benar-benar sebuah keajaiban.

‘Tunggu, mengapa seseorang yang begitu luar biasa berkeliaran sekarang berubah menjadi sosok yang mengerikan?’

‘Mengapa dia dihapus dari ingatan Cheon Yo-hwa pada tanggal 17 Juni…? Tidak, tidak ada cukup informasi untuk menilai hal ini.’

Aku menggelengkan kepala.

Sekalipun aku berhasil menyimpulkan keberadaan dewa Taiji, masih ada terlalu banyak misteri yang menyelimuti tindakan Go Yuri.

Saya membutuhkan lebih banyak petunjuk.

“Setidaknya, aku telah menemukan cara untuk mendekati rahasia Go Yuri.”

Untungnya, saya tahu di mana petunjuk-petunjuk itu mungkin bersembunyi.

“Jika aku tidak memasuki mimpi Yo-hwa dan menyelami masa lalunya, aku tidak akan tahu tentang ‘□’—sebuah kekosongan, kehampaan dalam pikirannya.”

“Apakah kamu baru mengetahuinya setelah lebih dari 1.000 kali percobaan? Bukankah itu kelalaian sebagai orang yang kembali belajar…?”

“Ahaha, aku sering menjelajahi mimpi-mimpiku. Tapi aku berhati-hati agar tidak secara tidak sengaja terlibat dengan Go Yuri yang berdiam di dunia bawah sadar, demi menghormati privasi dan keselamatan diri.”

Ketika saya mengingat kembali, mimpi-mimpi saya sendiri juga penuh dengan kekosongan, seperti kenangan tentang ibu saya.

Ke mana pun saya melihat, yang saya temukan hanyalah tanda [404 – Tidak Ditemukan].

Ternyata aku tidak sendirian dalam hal ini, dan Yo-hwa pun serupa—sesuatu yang tidak pernah kubayangkan, bahkan dalam mimpiku.

“Tapi sekarang berbeda. Aku sudah menemukan cara untuk berinteraksi dengan Go Yuri tanpa terpengaruh olehnya.”

“Hmm…”

“Oleh karena itu, Aku berkata kepada kalian semua.”

Saya mulai.

“Aku menduga, sama seperti Yo-hwa, mungkin ada… kekosongan atau ‘□’ serupa di masa lalu kita semua, termasuk masa laluku.”

“Maaf…?”

“Saat ini, ini masih berupa hipotesis. Sebuah teori. Jadi, seperti yang saya lakukan pada Yo-hwa, bolehkah saya melihat sekilas masa lalu kalian?”

“Tidak. Sama sekali tidak…”

Noh Do-hwa memasang wajah yang sangat jijik.

Namun, hanya ada satu orang seperti Noh Do-hwa di dunia ini. Yu Ji-won menerimanya dengan tenang.

“Tidak banyak hal yang bisa saya hargai dari masa lalu saya selain musim panas yang saya habiskan bersama Anda, Tuan Matiz. Selebihnya, saya tidak memiliki keterikatan apa pun.”

“Terima kasih, Ji-won.”

“Sama sekali tidak.”

Pada hari itu juga, dengan bantuan para peri tutorial dan Cheon-hwa, aku menyusup ke dalam mimpi Yu Ji-won.

Melampaui tingkatan keempat dan lebih jauh lagi. Menuju masa lalu. Mencapai ambang batas berbahaya dari mana fragmen-fragmen dari dunia bawah sadar Go Yuri tumpah ruah.

Hasilnya jelas.

[404 – Tidak Ditemukan]

Kekosongan ingatan yang sama seperti milik Yo-hwa. Tanda ‘□’ itu ada di sana.

“……”

Di masa lalu Yu Ji-won, terdapat jejak ‘penghapusan eksistensi Go Yuri’.

‘Bagaimana?’

Lalu saya beralih ke masa lalu Santa wanita itu.

[404 – Tidak Ditemukan]

Kembali ke masa lalu Lee Ha-yul.

[404 – Tidak Ditemukan]

Ke masa lalu Sim Ah-ryeon.

[404 – Tidak Ditemukan]

Seo Gyu, Kim Ji-su, Dang Seo-rin, dan seterusnya.

Di setiap masa lalu mereka, saya menemukan tanda ‘□’. Orang-orang berbeda di sekitar saya, fragmen masa lalu mereka, atau bagian dari ingatan mereka ‘terputus’.

Setiap kali aku berkelana di dekat kekosongan hati itu, sesuatu yang identik dengan Go Yuri muncul.

“Mengapa…?”

Namun, ceritanya tidak berhenti sampai di situ.

Aku juga membujuk orang lain. Aku memasuki mimpi Lee Joo-ho. Aku mengakses masa lalu mantan pendekar pedang itu.

Lee Baek, Lee Jae-hee, Uehara Shino, Pendeta Agung, Manyeo, Heo Su Gum, Heuk Yo Geum, Jo Yeong-su, Shin Soo Bin, Cecilia, Kwon Ryong, Nenet, Manav, dan Akasha.

—CATATAN TL: Beberapa nama ini mungkin tidak akurat dengan karakter dalam novel lol. Saya sudah berusaha sebaik mungkin.—

[404] [404] [404] [404]

[404] [404] [404] [404]

[404] [404] [404] [404]

[404] [404] [404] [404]

Semua orang. Setiap orang.

Dalam setiap orang yang saya teliti, dan mungkin seluruh umat manusia, saya menemukan kekosongan hampa seperti tanda kosong yang terukir di masa lalu mereka.

Semua itu adalah akibat dari ‘melupakan keberadaan Go Yuri.’

“……”

Tidak seorang pun di dunia ini.

Bahkan aku, yang memiliki daya ingat sempurna, pun tidak bisa.

Bisa mengingat seseorang yang telah lenyap dari masa lalu kita masing-masing.

-Individu yang Hilang. Kesimpulan.

—CATATAN TL: Harus memberikan pujian kepada Penulis karena benar-benar mengatur waktu bab ke-404 lol. Orang ini gila. Dia melakukan hal yang sama dengan bab ke-365 dan jumlah bab “beruntung” lol.—

Bab 405

Ta-da. Siapa yang bisa menduga?

Bahwa titik akhir dari regresi tanpa akhir bukanlah masa depan, melainkan masa lalu, tepatnya pada iterasi pertama.

Sebuah kejutan klasik! Bahkan seorang penjelajah waktu pun akan terkejut!

“…Paman. Maaf, tapi bisakah Paman berhenti meniru Cheon-hwa tanpa peringatan? Itu benar-benar membuatku merinding. Serius. Aku mohon.”

Sayangnya, setelah menerima dogeza yang dieksekusi dengan sempurna dan dipenuhi dengan ketulusan 100% dari Oh Dok-seo, peniruan Cheon-hwa diumumkan memasuki musim terakhirnya.

“Saya mohon maaf. Saya masih merasakan efek sampingnya.”

“Oh, begitu. Jadi, ketika kamu mengalami efek sampingnya, kamu berdandan seperti muridmu dengan meniru penampilannya menggunakan kendali aura magismu?”

“Terima kasih atas pengertiannya.”

“Ya. Itulah mengapa Aliansi Regresif membutuhkan komandan gila sepertimu. Seseorang harus menegur orang-orang gila agar dunia terus berputar dengan benar…”

Oh, Dok-seo memperlakukan saya seperti orang gila, tapi jujur saja, itu terasa tidak adil.

Sindrom transformasi nyonya muda yang berulang. Peniruan Cheon-hwa yang tiba-tiba itu bukan sekadar lelucon mesum atau merusak diri sendiri. Itu benar-benar sebuah efek samping.

“Dok-seo, meniru orang yang sama sekali berbeda di dalam kehampaan adalah usaha yang berbahaya. Jika bukan aku, ini bisa jadi jauh lebih buruk. Jika itu orang lain, mereka mungkin akan memiliki kepribadian ganda dalam pikiran mereka seumur hidup.”

“Hmm. Benarkah seburuk itu?”

“Keadaannya separah itu. Jujur, aku lebih kagum kau baik-baik saja. Terkadang kau mengubah [penulisan cerita sampinganmu] menjadi mode VTuber dan sepenuhnya membenamkan dirimu sebagai karakter yang berbeda. Bagaimana kau bisa mempertahankan jati dirimu seperti itu?”

“Entahlah?”

Oh Dok-seo memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Ini cocok untukku.”

“Kamu anak kecil yang berbakat…”

Nah, itu mungkin karena kemampuannya yang unik yang dikenal sebagai [AT Field], sebuah penghalang absolut.

Oh, persepsi Dok-seo tentang realitas tampaknya agak terputus dari orang lain.

Bukan karena dia tidak menganggap serius kehidupan, tetapi karena dia memiliki kecenderungan kuat untuk memandang baik kehidupannya maupun orang-orang di sekitarnya sebagai [cerita dalam dunia fiksi].

Dia mengatakan bahwa dirinya memiliki karakteristik orang yang ‘kerasukan’ yang ditempatkan di tengah-tengah sebuah narasi.

Aktor berpengalaman tahu bagaimana mendalami peran tanpa kehilangan jati diri.

Dalam hal itu, [AT Field], [Absolute Barrier], dan [Fourth Wall] milik Oh Dok-seo mungkin saling berkaitan.

Saat itu aku sedang melamun.

-Yaaaaaaahhh!

Teriakan keras.

Saat duduk berhadapan dengan Oh Dok-seo sambil menikmati kopi di sebuah kafe di Terowongan Inunaki, tiba-tiba terdengar suara ‘dari atas’ yang mengancam dari atas.

-Sialan! Mati! Mati saja! Keluar! Keluaruuuu!

“Ugh.”

Oh Dok-seo meringis sambil menyesap espresso-nya.

Bukan hanya suara bising dari lantai atas yang membuat wajahnya berkerut. Meskipun membenci rasa pahit, dia tetap bersikeras memesan espresso.

Pada titik itu, sindrom anak SMP-nya telah mencapai ranah seni.

“Tempat itu berulah lagi.”

“Ya.”

“Hampir ada kemungkinan 30% untuk mendengar suara dari lantai atas, di mana pun Anda duduk. Ini lebih menjengkelkan karena saya bahkan tidak mengerti apa yang mereka teriakkan.”

Oh, Dok-seo benar.

Yang mungkin Anda sebut sebagai ‘fenomena kebisingan lantai atas’ yang terkenal itu.

Fakta bahwa Anda bisa mendengar suara seperti itu dari kafe tempat persembunyian Inunaki ini sungguh aneh. Di terowongan bawah laut yang tenggelam ke dalam laut, di mana letak ‘lantai atas’ yang bisa menghasilkan suara kehidupan?

Teriakan itu biasa terdengar di bangunan mana pun yang memiliki langit-langit.

Pada kenyataannya, banyak fenomena yang biasa dan sehari-hari umumnya dianggap sebagai anomali oleh orang awam.

Peristiwa-peristiwa seperti itu terlalu sepele untuk ditangani sepenuhnya. Namun, mengabaikannya begitu saja akan menimbulkan rasa jengkel.

Dengan demikian, mereka tak pelak lagi menjadi tetangga yang merepotkan dalam berbagai kerumitan hidup.

“Tidak bisakah Paman melakukan sesuatu tentang itu? Sumpah, setiap kali aku bahkan berpikir untuk mengeluarkan laptopku untuk mulai menulis, suara bising di lantai atas membunuh motivasiku.”

“Begitu Anda berhasil mengatasi kebisingan di lantai atas, rasa takut akan buku catatan kosong, fenomena kemerosotan, dan anomali kelelahan akan muncul satu demi satu.”

“Fakta bahwa saya sama sekali tidak bisa menulis sepenuhnya disebabkan oleh anomali-anomali tersebut.”

“Mungkinkah karena orang menyalahkan orang lain alih-alih diri mereka sendiri, dan dengan kebencian serta penghindaran tanggung jawab, anomali-anomali ini lahir? Paman ini diam-diam meramalkan hal itu.”

“Apa? Apa kau menyiratkan aku termasuk tipe orang yang tidak bertanggung jawab dan tidak peka? Ya ampun. Aku sakit hati. Karena trauma dan luka yang kau berikan padaku, aku tidak akan pernah bisa lagi melakukan pembaruan ganda berturut-turut sebagai penulis amatir yang buruk…”

-Mati! Mati saja! Kubilang MATI!

“…Tidak, Paman tidak bercanda. Sungguh, lakukan sesuatu tentang itu.”

Oh Dok-seo mendongak ke langit-langit dengan ekspresi kelelahan.

“Di SG-Net, orang-orang terus-menerus mengeluh tentang kemungkinan menjadi gila karena kebisingan di lantai atas. Hal itu secara kualitatif menurunkan standar hidup!”

“Hmm.”

“Benda itu terus-menerus mengeluarkan suara yang tidak dapat dipahami!”

“……”

“Akan lebih baik jika setidaknya aku bisa mengerti apa yang dikatakan agar aku bisa melampiaskan emosiku dengan benar!”

Saat Oh Dok-seo mendidih dengan uap yang mengamuk, aku dengan tenang menyesap kopiku.

Karena.

‘Sebenarnya, saya bisa mengerti apa yang sedang dikatakan…’

Pembaca yang jeli mungkin sudah menyadarinya.

Mengenai kebisingan di lantai atas, ada perbedaan halus antara keluhan Oh Dok-seo dan penjelasan saya.

-Kenapa kau ibuku! Kenapa kau ibuku!

Dengan tepat.

Bagiku, si pengurus jenazah, isi teriakan di balik langit-langit, keriuhan anomali suara di lantai atas, semuanya dapat dipahami sepenuhnya.

Bukan hanya anomali suara di lantai atas.

Semua suara anomali terdengar olehku.

—

[Memahami Hanya Suara-Suara Anomali]

Begitulah cara saya memberi judul situasi aneh saya dengan nada humor, seolah-olah itu adalah judul sebuah novel web.

Jika Anda bertanya kapan fenomena aneh ini dimulai, saya dapat menjawabnya dengan sangat tepat.

Sejak iterasi ke-1.000.

“Apa?”

Di antara berbagai perubahan tersebut, konfirmasi paling pasti atas anomali ini datang ketika saya bertemu dengan Dang Seo-rin.

Pertemuan dengan Dang Seo-rin yang telah diputar ulang ratusan kali.

-Di manakah tempat ini?

-Ayah. Ayah. Aku di sini, Ayah.

Seperti biasa, ini adalah momen untuk bertemu Dang Seo-rin, tetapi kemudian saya mulai mendengar suara-suara yang belum pernah terdengar sebelumnya.

Penyeberangan diagonal di Centum City, Busan.

Ruang ekstra dimensi dari ‘persimpangan’ yang diperluas secara luar biasa.

-Apakah kamu bisa mendengar suaraku?

-Ada orang di sini. Orang-orang di sini.

Desir. Cipratan, cipratan.

Di persimpangan itu, lebih dari seribu lampu lalu lintas berdiri seperti pilar-pilar sebuah kuil, setiap sinyal merahnya meluap dengan darah merah pekat.

“Permisi?”

“Permisi, permisi?”

Darah dari lampu lalu lintas berubah menjadi ‘jejak tangan merah’ yang merayap lambat di jalur penyeberangan.

Bukan hanya beberapa. Puluhan ribu jejak tangan bergerak kacau bolak-balik di atas penyeberangan itu.

Secara visual, tidak ada perbedaan dari versi sebelumnya.

Itu adalah pemandangan yang sudah terlalu sering saya lihat sehingga saya merasa muak setelah melihatnya untuk yang ke-1.000 kalinya.

‘Mengapa aku mendengar suara-suara ini?’

Namun, dari segi pendengaran, perbedaannya sangat besar.

-Rumah kami hilang. Pak Polisi, tolong bantu kami menemukan rumah kami.

-Ibu tidak menjawab teleponnya. Tadi saya mematikannya sebentar. Ada panggilan tak terjawab. Seharusnya saya tidak mematikannya saat itu. Ibu tidak mau mengangkat telepon.

-Aku diusir dari rumahku. Bagaimana mungkin? Ini rumah kami. Orang asing tinggal di sana.

Dengan setiap hentakan jejak tangan berdarah itu, suara-suara yang telah direkam sebelumnya seolah-olah diputar, seperti ratusan orang yang bergumam secara bersamaan tentang keluhan mereka masing-masing.

“……”

Menghadapi pemandangan yang luar biasa ini, saya terdiam sejenak.

‘Mengapa saya sekarang bisa mendengar suara jejak tangan di penyeberangan ini, padahal sebelumnya tidak pernah? Dan mengapa tiba-tiba pada pengulangan ke-1.000 tanpa peringatan apa pun…’

Namun, itu bukanlah satu-satunya perubahan mendadak yang terjadi menjelang iterasi ke-1.000, meskipun saya terlalu bingung untuk memikirkannya.

“Sebenarnya, kau tahu… aku mendengar lagu-lagu.”

Dang Seo-rin juga—dia telah berubah.

“Aku mendengar lagu-lagu datang darimu.”

Tepatnya, itu dimulai dari iterasi ke-999.

Kesaksiannya bahwa unsur-unsur dunia, bahkan matahari terbenam sekalipun, terdengar sebagai ‘musik’, ‘kebisingan’, atau ‘lagu’, tetap berlaku dari akhir iterasi ke-999 hingga ke-1.000 dan seterusnya.

Sihir macam apa yang sedang terjadi?

Dang Seo-rin mulai mendengar seluruh keberadaan—segala sesuatu termasuk langit—dengan ‘suara’.

Dan bagi saya, saya mulai merasakan ‘suara-suara’ anomali yang sebelumnya tidak terdengar.

Terdapat kesamaan yang jelas antara kedua anomali yang kami temukan.

Namun, sekeras apa pun aku berpikir, aku tidak bisa memahami mengapa, tanpa indikasi apa pun, ‘kemampuan’ ini diberikan kepada kami.

“Dok-seo.”

“Hmm?”

“Sepertinya menjelang akhir iterasi ke-999, terjadi insiden aneh yang tidak saya ketahui. Tidak bisakah Anda menggunakan [Kemampuan Menulis Cerita Sampingan] Anda untuk mencari tahu apa yang terjadi?”

Jika direnungkan, iterasi ke-999 itu memang aneh.

‘Aku sedang minum berdua saja dengan Dang Seo-rin, lalu tiba-tiba dunia berakhir.’

Meskipun tidak ada petunjuk atau bukti, saya dapat menyimpulkan bahwa suatu peristiwa memang telah terjadi saat itu.

“Eh, eh. Saya ingin sekali membantu Anda, Paman.”

“Dan?”

“Iterasi ke-999 masih terlalu baru. Saya belum mencapai tahap itu dalam proses penulisan saya sehingga belum cukup dekat untuk [Penulisan Cerita Sampingan] agar berpengaruh. Saya perlu mendekati tahap itu di bab-bab saya…”

“……”

“Oh, ayolah. Jangan menatapku seperti itu.”

“……”

“Aku ingin menulis! Aku ingin dipuji sebagai penulis yang sangat rajin yang memperbarui karyanya setiap hari kecuali saat liburan seperti Chuseok atau Natal! Apa kau pikir aku memilih ini?! Hah? Kau tidak tahu apa-apa. Kau tidak tahu penderitaan dalam proses kreatif. Penderitaan jiwa! Sialan, setiap penulis yang konsisten memperbarui karyanya itu memang berbakat! Itu ada dalam DNA mereka! Seandainya orang tuaku memberiku gen yang lebih rajin, aku tidak akan seperti—”

Demi menjaga kehormatan Oh Dok-seo—dan orang tuanya, saya akan berhenti sampai di sini.

Aku menyadari hal itu lagi.

Jika suatu saat saya memilih untuk tidak memiliki anak, itu hanya karena takut setidaknya ada kemungkinan 0,01% untuk memiliki anak seperti Oh Dok-seo…

‘Ada dua makhluk Oh Dok-seo di Bumi?’

Rasa dingin menyelimuti tengkukku.

Meskipun saya seorang perusak profesional yang telah mengikuti setiap skenario kiamat, masa depan seperti itu tampak terlalu menakutkan bahkan bagi saya.

“Baiklah, bagaimanapun juga, tolong coba menulis sesegera mungkin. Sekarang tidak ada risiko semuanya akan rusak oleh Infinite Metagame.”

“Semakin Anda memaksa, semakin berkurang motivasi saya.”

“Silakan menulis sepelan mungkin.”

“Kau tidak percaya padaku?! Paman?!”

“…Jaga kesehatanmu.”

“Sebenarnya aku sedang mempertimbangkan untuk mengambil sesi latihan pribadi dengan Paman Seo-gyu. Dia katanya ahli latihan fisik, kan? Bisakah Paman merekomendasikannya untukku?”

“Tentu. Tapi jangan sampai kamu memukuli pembaca setelah kamu lebih kuat.”

“Apa? Ahahahaha. Paman, kau konyol sekali. Penulis macam apa yang akan melakukan itu pada pembaca?”

“…”

“Pokoknya, awas! Begitu aku pulih dari fisioterapi, aku akan merebut gelar penulis berdedikasi yang memperbarui tulisan lima kali seminggu kecuali hari libur!”

Benarkah dia bisa melakukan itu?

Kebenaran misteri itu telah terperangkap dalam rawa karena kecepatan penerbitan penulis yang sangat buruk.

Namun, situasinya agak lebih baik. Itu adalah ‘masalah yang tertunda’, bukan ‘masalah yang mustahil untuk dipecahkan’.

Tentu saja, jika aku terus berusaha selama seribu tahun atau lebih, Oh Dok-seo di masa depan pada akhirnya akan mengungkap kebenaran dari iterasi ke-999?

Bagi seorang penjelajah waktu, tidak pernah ada kekurangan waktu.

“Jadi, apakah benar-benar perlu terlalu khawatir, Paman? Lagipula, beruntunglah Paman telah memperoleh kemampuan lain.”

“…”

“Seorang Awoken mendapatkan awakening baru. Tidak bisakah kau memikirkannya secara positif untuk saat ini?”

Meskipun tidak seceria Oh Dok-seo yang bisa menggunakan sarafnya seperti tali lompat, beradaptasi dengan situasi yang berubah adalah satu-satunya pilihan bagiku juga.

Kemampuan untuk memahami suara-suara anomali memang telah memberikan beberapa keuntungan kepada saya.

Misalnya.

-Berkedip-kediplah, bintang kecil.

-Kamu bersinar dengan indah.

-Di langit timur…

-Dan di langit barat.

-Berkedip-kedip… bintang kecil.

-Kamu bersinar dengan indah.

Meteor. Sebuah anomali meteor.

Suatu anomali hujan meteor yang meliputi langit di atas Dataran Gimhae pada tahun ketujuh regresi.

Suatu anomali yang pernah meneror seluruh Semenanjung Korea dan bahkan hampir menyebabkan kiamat, kini memancarkan sebuah ‘suara’ yang sampai kepadaku dengan kualitas suara yang jernih.

“Wow.”

—

Sebelum kejadian ke-1.000, satu-satunya suara yang dihasilkan oleh hujan meteor hanyalah kebisingan belaka.

Jika ditranskripsikan ke dalam teks, hasilnya akan seperti ini:

-Berkedip, Berkedip, Bintang kecil.

-Apa-apaan!

-Bersinar dengan indah.҉

Melodinya cukup familiar sehingga bisa ditebak sebagai ‘lagu pengantar tidur’, tetapi meskipun begitu, suara hujan meteor itu tidak pernah terdengar dengan jelas.

Sekarang, situasinya berbeda.

Aku bisa mendengarnya.

-Whiiiiiiirrr.

-Bersinar dengan indah.

-Di langit barat… Di langit timur…

Dengan demikian, saya juga bisa memahaminya.

Itu adalah detail yang sangat kecil sehingga saya tidak akan pernah menyadarinya pada versi sebelumnya, tetapi saya dapat merasakannya dalam getaran lagu tersebut.

‘Suaranya bergetar.’

Suara hujan meteor itu milik seorang wanita.

Di antara cahaya bintang yang gemerlap tersebar di langit malam, sirene meraung-raung. Itu adalah peringatan serangan udara.

1. Di tengah malam yang sunyi ketika sirene serangan udara meraung.

2. Seorang wanita menyanyikan lagu pengantar tidur.

3. Dengan suara gemetar.

4. Mereka yang tewas akibat hujan meteor meninggal seketika, tanpa merasakan sakit.

“…”

Dengan begitu banyak petunjuk yang terkumpul, aku belum menyia-nyiakan kehidupan reinkarnasiku dengan cukup bodoh untuk tidak langsung menuju kebenaran.

Mungkin sebagian dari Anda masih ingat.

Pertama kali saya menaklukkan hujan meteor.

Saat itu, saya menyebutkan bagaimana telah terjadi ‘pengeboman’ yang tidak dapat dijelaskan di Dataran Gimhae selama munculnya kekosongan.

Tidak ada bukti yang tersisa dari pemboman itu di mana pun, sehingga mustahil untuk mengetahui secara pasti bagaimana pemboman itu dilakukan.

Penyebab kematian telah lenyap.

Dengan lenyapnya kematian, kehidupan pun ikut lenyap.

‘Mungkin.’

Aku meletakkan sabitku. Aku melepaskan auraku.

Dalam situasi di mana aku harus menghemat auraku untuk melemahkan dewa alien Yu Ji-won, yang dikenal sebagai Leviathan, menghadapi hujan meteor selalu menjadi pengecualian.

Aku tak tahu strategi lain selain menerobos mereka dengan aura yang dahsyat.

Namun.

“…Mama.”

Hanya setelah iterasi ke-1.000.

Saya merasa seolah-olah akhirnya saya memahami metodenya.

“Tidak apa-apa.”

Aku bergumam sambil menatap langsung hujan meteor yang melintas di langit malam.

“Aku tidak takut.”

-Berkedip-kediplah, bintang kecil.

“Karena aku bersama Ibu.”

-Dengan indah…

“Saat bersama Ibu, aku tidak terlalu takut.”

Sirene meraung-raung.

“Sebenarnya, ketika kamu menutup mataku, aku jadi takut.”

Sirene meraung-raung.

“Jadi tidak apa-apa jika tidak menutupinya.”

Sirene meraung-raung.

“Aku ingin melihat wajah Ibu sampai akhir hayatnya.”

Hujan meteor tersebut telah mereda.

Cahaya bintang, yang tanpa henti melesat melintasi langit malam seperti hujan es yang berdatangan, berjatuhan seperti pecahan-pecahan yang berserakan. Potongan-potongan kecil dari apa yang dulunya membentuk cahaya bintang.

Saat pecahan-pecahan itu berjatuhan seperti hujan, sesuatu melingkari bahuku. Tak terlihat, namun berbentuk seperti lengan manusia.

-Aku mencintaimu. Anakku.

Cahaya bintang memudar, meninggalkan langit malam yang buram.

-Ibu sungguh, sungguh menyayangimu.

Aku menggenggam lengan bawah yang tak terlihat itu.

“Ya. Aku juga mencintaimu.”

Gedebuk.

Sirene berhenti berbunyi.

Bahkan serpihan-serpihan yang jatuh ke tanah pun tak lagi berkilauan. Langit malam kembali ke keadaan tenangnya, seolah-olah selalu tenteram.

“……”

Aku membungkuk untuk mengambil kerikil-kerikil yang kini tak terlihat dan tak bersuara itu.

Dan aku menyadari.

Seharusnya aku tidak menggunakan aura tak terkalahkanmu. Namun, aku harus menenangkan anomali-anomali tersebut.

Jalan yang tampaknya mustahil dan saling bertentangan itulah yang menjadi jalan saya.

Cara menginjaknya.