Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 360

Bab 360

Bab 360

──────

Dua Belas Orang yang Hilang

Aliansi Regresor merancang rencana Keruntuhan yang berani: setiap dari kita akan dengan sukarela jatuh ke dalam Korupsi, namun tiga anggota harus dikecualikan.

“Santa perempuan, tolonglah kami dari pihak yang tidak terkorupsi.”

[Mengapa? Saya yakin saya bisa sangat membantu Anda.]

“Tentu saja. Tetapi tujuan akhir kami adalah menyelamatkan Santa dari siklus ke-267.”

Pertama, sang Santa Wanita.

“Setelah kita mengalahkan Dewi Malam Nut—bukan, Hecate—kita entah bagaimana harus menerobos ke siklus ke-267, sebuah dunia di mana waktu telah membeku selamanya. Tetapi jika, pada saat itu, Santa yang ada saat ini juga ada…”

[…Akan ada dua versi identik dari satu orang dalam rentang waktu yang sama—pada dasarnya doppelganger. Ini praktis akan menjadi undangan terbuka yang dirancang dengan baik untuk pencemaran Void…]

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

Sang Santa menghela napas pelan. [Tuan Pengurus Jenazah, Anda tahu ini. Bahkan jika saya membiarkan diri saya jatuh, masih ada cara saya dapat membantu Anda.]

“Pilihan itu sudah tidak mungkin. Meminta Santa untuk mengorbankan dirinya demi menyelamatkan Santa lainnya adalah hal yang tidak masuk akal.”

Saran yang dia berikan sederhana: terjerumus ke dalam korupsi terlebih dahulu, lalu pilih momen yang tepat dan mati karena bunuh diri.

Tidak ada kembaran, tidak masalah—begitu katanya.

Bahkan melalui keheningan telepati, aku bisa merasakan ketidakpuasannya. Aku tersenyum kecut. Sungguh seperti dirinya yang menganggap hidupnya sendiri sepele.

“Bahkan jika kita mengesampingkan pengorbanan,” kataku lembut, “kita tidak tahu apa yang akan terjadi jika kita mencobanya.”

[Anda khawatir tentang paradoks waktu?]

“Ya. Ini hanya firasat, tapi… jika paradoks itu benar-benar terjadi, saya punya firasat buruk tentang apa yang mungkin akan terjadi.”

Saat itu, Santa akhirnya mengalah, dan aku merasakan anggukannya sebagai tanda penerimaan. [Jika intuisi Tuan Pengurus Jenazah mengatakan demikian, aku mempercayainya. Baiklah. Aku akan membantumu dari jalur teraman yang bisa kupegang.]

Orang berikutnya yang akan dihapus dari daftar.

“Ah— Maaf, senior. Aku tidak ikut kali ini!”

Si kembar yang lebih tua, Cheon Yo-hwa, tersenyum lebar padaku. Anehnya, wanita yang mengusulkan Proyek Collapse justru meminta izin untuk pergi. Wajahnya begitu angkuh sehingga aku menghajar kepalanya dengan kepalan tanganku.

“Kyah! Hukuman fisik itu salah!”

“Hei. Hei. Kau sungguh kurang ajar. Ah-ryeon dan Ha-yul telah melewati neraka untuk merusak diri mereka sendiri, dan kau malah mundur begitu saja? Hah?”

“A-ah-haha…” Yo-hwa mengusap kepalanya sendiri sambil tersenyum canggung. “Um, ya. Orang bilang aku tidak punya rasa malu, dan itu wajar. Tapi aku punya alasan yang kuat!”

“Dan itu apa?”

“Nut— Eh, nama aslinya Hecate, kan? Pokoknya. Kita tidak bisa memprediksi secara pasti bagaimana kita akan melawan Dewi Malam, tapi… begitu pertempuran dimulai, siapa pun yang Terkorupsi dan gagal melepaskan diri dari cengkeraman Penyihir Agung akan diubah menjadi anteknya.”

Aku mengangguk. “Itulah mengapa kita harus mempersenjatai Korupsi. Jika kita membiarkanmu seperti apa adanya, kau akan berakhir menjadi boneka yang dicuci otaknya oleh Dang Seo-rin.”

“Tepat sekali, sunbae!”

“Apa?”

Wajahnya mengeras, sangat serius. “Aku… akan menjadi parasit di dalam Dewa Luar!”

Aku balas menatapnya, tanpa berkata apa-apa.

“Tidak, tidak! Jangan pasang muka seperti itu! Eh? Eh?” dia merengek, menyikut pinggangku dengan sikunya. “Aku sudah memikirkannya dari setiap sudut, jadi percayalah padaku, sunbae. Kumohon? Aku harus menyelinap ke dalam Hecate dan berubah menjadi hati singa—tidak—cacing hati singa.”[1]

“Kepercayaan dimulai dari detail. Jelaskan aksi tersebut agar saya bisa setuju.”

“Terkadang kau tidak bisa menjelaskan sebuah rencana! Sungguh! Kau selalu menyembunyikan kabar buruk dari kami!”

Dia menghujani saya dengan fakta-fakta begitu keras sehingga saya kehilangan kata-kata sejenak. Jadi, itulah yang dirasakan orang lain terhadap saya. Masih dalam terapi cermin, saya memperhatikannya menyodorkan termos ke arah saya.

“Dan ini apa?” tanyaku.

“Darahku. Aku mengambilnya sedikit demi sedikit. Minumlah sebelum kita mulai.”

Aku menatapnya.

Dia balas menatapnya.

“…Yo-hwa.”

“Aku tahu apa yang kalian pikirkan,” protesnya. “Memberikan jarum suntik berisi darah sendiri kepada seseorang dan berkata, ‘Minumlah!’ terlihat gila. Rasanya seperti lelucon menyeramkan dan mudah disalahartikan. Tapi ada makna ritual yang nyata di baliknya.”

“Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Jelas, seperti biasa, aku sedang merencanakan skema brilian yang akan menyelamatkan dunia di bawah komandomu.”

“Jadi, memompa darahmu seperti suntikan entah bagaimana dikaitkan dengan menyelamatkan dunia ?”

Yo-hwa terjatuh ke tanah, bersujud di tempat seolah-olah menyembah Buddha. Istilah teknis untuk ini tentu saja adalah dogeza.

“Kumohon, senior. Jangan tanya, lakukan saja… Lakukan.”

Lalu dia mengangkat kakinya sambil tetap telungkup, menyeimbangkan tubuhnya hanya pada lengan dan kepalanya. Lihatlah, dogeza yang berevolusi: sebuah “busur agung.”

Dia melancarkan gerakan pamungkasnya seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Senior, jika kau menolak satu-satunya permintaanku dalam hidup ini, aku akan mengikutimu dengan pose ini. Selamanya.”

“Dasar monster kecil.”

Dunia sudah hancur; melahirkan monster busur panah raksasa di atas itu semua terlalu berat. Dan dengan desahan panjang dan penuh penderitaan, aku mengabulkan permintaannya.

Selanjutnya, mengapa tidak ada pembicaraan tentang superstar kita, Oh Dok-seo, mungkin Anda bertanya?

Sederhananya: dia tidak perlu jatuh. Dia sebenarnya sudah berada dalam Korupsi permanen.

“Oh, ya. Mungkin karena Infinite Metagame menyerah? Aku hampir selalu dalam mode ‘Terkorupsi’.”

“Permisi?”

“Aku sudah sepenuhnya menyatu dengan Dewa Luar. Pada dasarnya, tidak ada gunanya beralih antara versi normal dan versi Terkorupsi. Dan ya, ini tetap aku—gadis kuil pertama yang pernah menelan Dewa Luar. Tidak ada lagi yang bisa menyaingiku…”

Dok-seo menyesap cola dan menatap kosong ke langit.

“Saat aku ditarik ke siklus masa lalu, aku panik, tapi… sekarang aku baik-baik saja. Sebenarnya aku sempat bertanya-tanya mengapa semua orang tetap di tempat dan hanya aku yang berpindah mengikutimu, Tuan,” akunya, lalu mengangkat bahu. “Kurasa Metagame benar-benar terserap olehku.”

“Apa maksudmu?”

“Kaulah poros dari semua regresi. Saat kau memutar balik waktu, orang lain tidak bisa mengejar garis waktu itu. Tapi Metagame berbeda. Kau tahu ini, Tuan. Ia merasakan putaran balik waktumu dan terus mengejarmu.”

Benar. Mungkin regresi itu sendiri adalah klise dalam fiksi. Sebagai pengawas semua cerita, Admin dari Metagame Tak Terbatas memiliki alat untuk menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin muncul dari keberadaan seorang regresor.

“Jadi dari sudut pandang Metagame, ini bukan siklus ke-173. Ini hanyalah perpanjangan dari dunia ke-999 tempat Regressor yang disebut ‘tuan’ tinggal.”

“Hmm,” gumamku.

“Bahkan di siklus ke-999, tidak ada ‘laptop’ di sini. Biasanya, Metagame akan terbagi setengah-setengah antara notebook dan saya. Tetapi untuk tahap ini, semua yang dimilikinya—semua kekuatannya—diserap sepenuhnya oleh saya.”

Apakah itu hanya imajinasiku? Mata Dok-seo tampak lebih tajam dari sebelumnya.

“Setelah tahap ini berakhir, kau akan melupakan segalanya—timbangan emas, kontrak, dan semuanya. Tapi aku tidak akan melupakannya. Suatu hari nanti, Tuan, aku akan mengingat dunia setelah malapetaka ini.”

“…Karena kaulah nabi yang paling lambat.”

“Ya.” Dia membalikkan topinya ke belakang. “Tentu, aku masih belum mengingat siklus ke-555, apalagi mulai mengejar siklus ke-1000. Tapi itu masalah diriku di masa depan. Diriku saat ini punya pekerjaan yang harus dilakukan.”

“Seperti memberikan jadwal unggahan harianmu untuk besok?”

“Tepat sekali, tepat sekali.” Penulis hebat yang memproklamirkan diri itu menyeringai dan mengulurkan tangan kanannya. “Ayo, Tuan. Mari kita pukul gadis nakal yang menganggap dirinya Dewa Terluar alam semesta ini dengan kristal.”

Aku menggenggam tangannya dan tanganku, lalu kami berjabat tangan—yang seharusnya bisa menjadi momen yang mengharukan sampai seseorang di samping kami dengan malu-malu mengangkat tangan.

“Eh, hyung-nim?”

Itu adalah Seo Gyu.

“Maaf mengganggu, tapi apakah tidak ada pilihan untukku? Seperti, Korupsi atau semacamnya? Atau aku hanya seharusnya tetap terbius dalam utopia ini?”

“Ah, Seo Gyu, maaf. Agar kamu mengamuk, jumlah pengguna SG Net harus meledak.”

“Oh.”

“Tapi seperti yang kamu tahu, saat ini SG Net adalah komunitas hantu dengan hanya Ah-ryeon yang masuk. Jadi tidak ada peluang.”

“Ah…”

Pria berotot terakhir di masa kiamat itu menundukkan otot bahunya dengan murung.

Mari kita mengheningkan cipta sejenak.

Saya sendiri, Yu Ji-won, Sim Ah-ryeon, Cheon Yo-hwa, Lee Ha-yul, dan Oh Dok-seo. Enam orang dalam tim penyerang.

‘Sebuah pesta yang tak terlupakan.’

Semua dari mereka kecuali aku telah Terkorupsi, meskipun tidak sampai pada titik nihilisme total. Ji-won, misalnya, masih memperlakukanku sebagai setara. Korupsi memiliki tingkatan yang didapat dari alam liar dan yang dibiakkan di peternakan, mungkin, seperti kekuatan seni bela diri yang diperoleh melalui teknik iblis versus energi internal murni dari aliran ortodoks.

‘Meskipun begitu, mereka tak diragukan lagi adalah yang terkuat di dunia ini.’

Dengan tim ini, kita mungkin bisa melenyapkan Gelombang Monster dalam sekali serang.

“Tuan Matiz,” kata Ji-won sambil mendekat. Ia lebih pendek dari biasanya—anehnya asing namun familiar. “Di mana Hecate? Aku belum bisa bertemu Yang Mulia Dang Seo-rin akhir-akhir ini.”

“Di bulan.”

“Maaf?”

“Secara harfiah, Dang Seo-rin berada di bulan.”

Sejak percakapan terakhir kita, dia tetap berada di sana, tidak pernah kembali ke Bumi.

“Dia pasti sudah mempersiapkan diri untuk pertarungan kita,” jelasku. “Karena tahu dia tidak bisa sepenuhnya mengendalikan dirinya sebagai Dewa Luar, dia mengasingkan diri sejauh mungkin dari Bumi.”

“…Apa pun keputusan yang Anda ambil, mungkin dia sudah memutuskan untuk kalah.”

“Mungkin.”

Namun, ada interpretasi lain.

Sejak zaman kuno, bulan berperan sebagai sumber ilmu sihir. Ia bagaikan cermin yang tergantung di langit, sebuah lubang menuju Dunia Lain. Filsuf Parmenides pernah berkata bahwa bulan bersinar karena ia “selalu memandang matahari,” menyamakannya dengan mata alam semesta. Sama seperti manusia berkedip, mata kosmos berkedip antara fase sabit dan purnama. Dengan kata lain…

“Hecate mungkin telah memilih medan pertempuran yang paling menguntungkan dirinya. Apakah itu hati Dang Seo-rin yang menolak untuk menghancurkan Bumi, atau naluri Dewa Luar untuk mewarnai dunia dengan warnanya? Aku tidak bisa mengatakan mana yang akan menang.”

Saat ini, Seo-rin berdiri terlalu dekat dengan Hecate. Kecuali jika kau memiliki Ingatan Lengkap sepertiku, ego manusia biasa hampir tidak bisa bertahan di dalam Dewa Luar. Sungguh keajaiban dia masih terlihat seperti “Dang Seo-rin.” Dan keajaiban itu hanya ada karena aku. Setidaknya aku bisa menyadari hal itu.

Aku menoleh ke rekan-rekanku dan berkata, “Dewa Luar bernama Nut, yang sekarang disebut Hecate, tidak pernah menampakkan diri dengan sembarangan.”

Tim penyerang itu menoleh ke belakang—mereka semua masih Yu Ji-won, Sim Ah-ryeon, Cheon Yo-hwa, Lee Ha-yul, dan Oh Dok-seo, bahkan di bawah pengaruh kekuatan Anomali. Mereka adalah manusia terakhir yang bertahan di dunia ke-173—tidak—dunia ke-1000.

“Hecate dulu menyelimuti alam semesta dalam kegelapan tepat pada saat dunia binasa. Dulu aku mengira dia seperti Infinite Metagame, yang memberikan pukulan terakhir… tapi pastinya, itu terkait dengan kondisi Seo-rin.”

Ha-yul memiringkan kepalanya. [Jadi jika Dang Seo-rin meninggal, Hecate akan turun?]

“Mungkin. Saya tidak yakin.”

Pertanyaan tetap muncul mengenai hubungan mereka. Apakah Dang Seo-rin benar-benar Dewa Luar atau hanya seorang pendeta wanita? Kedua hipotesis tersebut meninggalkan bayangan yang tak terjelaskan, kabut pertanda buruk di sekitar hatiku. Namun, kabut atau tidak, operasi ini menuntut segalanya.

“Bagi Hecate, dunia ini sudah berada dalam kondisi pasca-apokaliptik. Umat manusia telah menyatu dengan Utopianya, oleh karena itu dia dapat muncul dengan bebas di sini… Tetapi bagi kita, sebuah kesempatan yang mustahil—epilog setelah akhir cerita—telah diberikan.”

Itu semua merupakan serangkaian kebetulan.

Kekuatan Dang Seo-rin mencapai kelas Dewa Luar, sehingga sisik emas itu memiliki kekuatan yang hampir mahakuasa.

Dia mengabulkan keinginan saya untuk menelepon diri saya di masa depan.

Oh, Dok-seo telah menjinakkan Metagame Tak Terbatas. Sekalipun aku melupakan langkah ini selamanya, suatu hari nanti, hanya dia yang akan mengingatnya sehingga tak seorang pun—tak seorang dewa pun—dapat menghapusnya seolah-olah “tidak pernah terjadi.”

Begitu banyak “kesempatan sekali seumur hidup” yang bertumpuk menjadi keniscayaan. Jika aku adalah keajaiban bagi Dang Seo-rin, maka keajaibanku kini ada di hadapanku.

“Satu-satunya tujuan kita: memisahkan Dewa Luar dari Dang Seo-rin dan menyelamatkan pengikut kita yang konyol namun menggemaskan dengan topi runcingnya.”

Tatapan mereka memiliki warna dan gairah yang berbeda, namun masing-masing dari mereka sudah bertekad. Dan memang seharusnya begitu. Lagipula, siklus ke-173 ini telah melawan Gelombang Monster dalam perang tanpa akhir. Dunia mereka adalah dunia para veteran.

“Jika itu bulan, perjalanannya saja memakan waktu lama. Aku akan membuka jalan,” kata Ji-won lebih dulu. Dia merentangkan tangannya, lalu menutupnya. Aurora yang mengalir di langit malam tiba-tiba jatuh seperti jaring.

“Wh-whoa!”

“Oh.”

Meskipun terkejut namun patuh, rombongan itu membiarkan jalinan aurora menyelimuti mereka, lalu naik seperti lift yang sunyi.

Dok-seo bergumam, “Wow, tingkat kekuatan yang luar biasa. Ji-won unnie mungkin bertubuh mungil sekarang, tetapi ketika dia merangkul Korupsi, dia adalah manusia terkuat yang masih hidup…”

“Terima kasih.”

“Tidak, justru aku yang berterima kasih padamu! Pelayaran gratis ke luar angkasa!”

“Memang benar.” Ji-won menundukkan dagunya. “Jika Anda benar-benar berterima kasih, maka ketika Anda menulis kisah hidup Tuan Matiz nanti, tolong alokasikan saya bagian halaman yang istimewa.”

“Eh, apa—?”

“Saya merasakan kebaikan hati begitu melihat Anda, Nona Dok-seo. Layaknya seorang nabi gadungan di sisi Tuan Matiz, Anda memancarkan aura yang luar biasa. Saya belum membaca karya Anda, tetapi saya yakin karya itu luar biasa.”

“Eh, eh! Ya? Hmm. Baiklah. Itu benar. Wajah Ji-won unnie adalah harta nasional! Aku akan menuliskan artikel khusus tentangmu!”

“Terima kasih.”

Ji-won, kau tetap tak berubah seperti biasanya. Korup atau tidak, kau mengendus kekuasaan seperti anjing pelacak dan memanfaatkannya semaksimal mungkin…

“Kita akan segera sampai.”

Bahkan di luar atmosfer Bumi, kami tidak merasakan ketidaknyamanan. Aurora terus berputar, melindungi kami dari bahaya. Di bawah komando Ji-won, Leviathan menjaga kami dengan sempurna, jaring auroranya bahkan berfungsi ganda sebagai penghalang mental. Naga itu memang unggul dalam pencucian otak dan halusinasi.

Musuh yang tak berdaya saat bermusuhan, namun begitu meyakinkan sebagai sekutu, para Dewa Luar ini.

‘Tunggu. Metagame tak terbatas tidak pernah terasa meyakinkan, bahkan sebagai sekutu.’

Mari kita masukkan saja kengerian kosmik itu ke dalam istilah umum “kesalahpahaman besar.”

Seperti yang dikatakan Ji-won, bulan—tempat suci Hecate—semakin mendekat setiap detiknya.

“Wow!” seru Yo-hwa. “Cantik. Tanpa cela. Cermin sempurna yang tergantung di tengah angkasa…”

Yang lain merasakan hal yang hampir sama, meskipun mereka memilih untuk diam saja.

Namun, aku tak bisa tergerak oleh keindahan bulan. Mataku tertuju pada permukaannya, pada sosok sendirian yang masih mengenakan topi kerucut dan jubah.

Penglihatan saya lebih baik daripada tim. Saya bisa memperbesar gambar lebih jauh dan lebih jelas.

Dari kejauhan, Dang Seo-rin sepertinya menyadari tatapanku, dan aku menarik napas. Di seberang jurang alam semesta, dia merangkai kata-kata dengan bibirnya, tegas dan perlahan.

Kau di sini, Undertaker.

Mungkin agak terlambat.

Atau mungkin masih terlalu awal…

Rasa dingin menjalar di punggungku. Dia masih tampak seperti manusia—senyum lembut, mata tenang—dan tidak berbeda dari Dang Seo-rin yang kukenal…

Kecuali tangan kirinya.

Hm? Oh,

Apakah ini mengganggu Anda?

Di tangan kirinya…

Di sana tergeletak sesuatu yang seharusnya tidak ada.

Menurut akal sehat, pemandangan yang mustahil terkondensasi di sana.

Aku bosan menunggumu.

Aku sedang memandang Bumi,

Dan itu menarik perhatianku.

Semangat Yuri.

Itu membuatku kesal.

Di sana, kepalanya terpenggal rapi dengan rambut merah muda dan semuanya. Kepala Go Yuri tergenggam erat di tangan kiri Dang Seo-rin seolah-olah memang seharusnya berada di sana.

Penyihir Agung itu tersenyum.

Jadi, saya merapikannya.

Catatan kaki:

[1] Singa, seperti karnivora lainnya, rentan terhadap infeksi cacing jantung, meskipun mereka bukan inang utama seperti anjing. Nyamuk menularkan parasit tersebut, dan cacing jantung dapat menyebabkan masalah kesehatan serius pada singa, termasuk gagal jantung dan kematian. Pada dasarnya, parasit. Perlu juga dicatat bahwa Hecate dikaitkan dengan singa.