Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 356

Bab 356

Delapan Orang yang Hilang

Proyek Runtuh.

Selanjutnya: kandidat kedua, yang bersifat peringatan.

Ah-ryeon memainkan jarinya, rambutnya yang berwarna seperti ganja terurai seperti ranting pohon willow. “Um, Ketua Guild… bukankah urutan O di sini salah?”

“Apa yang salah dengan itu?”

“Yah… kekuatanku hanya bertambah saat aku menyerap emosi negatif orang lain, tapi… ketua tim T jatuh ke dalam Korupsi lebih dulu, jadi sekarang benar-benar tidak ada lagi orang yang bisa membenciku…”

“Itu tidak penting.”

Bukan aku yang memotong jalannya. Melainkan Seo-rin.

Kami berempat—Ah-ryeon, Seo-rin, Dok-seo, dan aku—duduk melingkar di ruangan aman yang hampir gelap gulita, hanya lilin yang menjadi penerangan kami, seperti anak-anak SMP yang menyelinap ke kelas untuk melakukan ritual pemanggilan arwah.

“Di kota saya, warga yang cukup mudah tertipu untuk mengejar penjahat murahan seperti OldManGoryeo sudah lama menghilang. Sekarang semua orang menjalani kehidupan nyata terbaik mereka.”

“K-kau iblis! B-bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang begitu jahat dengan begitu santai? Warga kotamu itu semua jiwanya telah digadaikan, mereka adalah budak Penyihir Agung! Tempat ini neraka!”

“Jika tempat di mana anak-anak sepertimu bebas berlarian adalah surga, aku akan memilih neraka kapan pun.”

Mereka saling melontarkan sindiran, tapi jujur saja aku merasa bimbang. Di SG Net, Seo-rin tidak kalah jahatnya dengan OldManGoryeo. Di setiap siklus, anggota guild Samcheon menyebarkan aturan tak tertulis seperti “Begitu Penyihir Agung memposting, tekan Like dan unggah dia ke halaman depan!” dan “Tinggalkan komentar di postingannya!” dan “Jika terlalu banyak komentar yang memiliki tag [Samcheon], keluar dan berkomentar sebagai Anonim!”

Aku mengingat semuanya dengan sangat jelas. Bahkan gadis di pojok yang sedang mengunyah sandwichnya, Dok-seo, adalah superstar SG Net.

Jadi, akulah satu-satunya selebriti yang tampak baik-baik saja di ruangan ini—aku, ZeroSugar…

Sisi gelap budaya internet kembali menghantamku.

“Tunggu dulu, Undertaker? Bisakah kau jelaskan kenapa kau menatapku seperti itu?”

“Aku hanya khawatir aku mungkin membuang terlalu banyak waktu berharga penguasa kota.” Sebelum Seo-rin bisa membalas, aku mengalihkan pembicaraan. “Ah-ryeon, seperti yang dikatakan Seo-rin, begitu Utopia selesai, emosi seperti kebencian, penghinaan, atau kecemburuan akan lenyap dari tempat ini. Urutannya tidak penting.”

“Kalau begitu, bukankah itu malah lebih buruk?” tanya Ah-ryeon dengan bibir gemetar. “Aku sudah dikucilkan… Aku—aku akan ditinggalkan. Ketua Tim Operasi, para Suster SMA Baekhwa, bahkan anak chuuni yang tiba-tiba bersikap ramah itu—”

Dok-seo, yang tanpa alasan menangkap seekor hewan liar, mengunyah sandwichnya dengan tanda tanya besar di kepalanya.

“Mereka semua akan jatuh dan tingkat kekuatan mereka akan sangat tinggi! Aku akan menjadi satu-satunya yang berlevel rendah yang tersisa. Bahkan kau pun akan mengabaikanku, Ketua Guild!”

Aku memberinya senyum masam. “Jangan khawatir, Ah-ryeon. Kau punya aku.”

“Hah…? Dan apa hubungannya keberadaanmu dengan prediksi rasional saya ini?”

Semuanya.

Mari kita lihat beberapa kutipan dari Ah-ryeon di siklus lain:

Siklus 133: “Enak sekali! Lezat sekali! Kelezatan yang belum pernah kurasakan seumur hidupku…! Siapa yang bisa memberiku kebencian yang begitu nikmat…?!”

Siklus 134: “Eek?! Aku tidak melakukan apa pun dan semua aggro ini muncul dengan sendirinya…?! Rasanya enak tapi menakutkan! Ketua Guild! Seseorang yang bahkan tidak kukenal membenciku tanpa alasan—secara langsung, saat ini juga!”

Siklus 267: “Ah! Seperti yang diharapkan dari pemimpin guild. S-sangat lezat. Aggro-mu adalah yang terlezat di dunia…”

Itu adalah antologi yang berisi kumpulan kalimat-kalimat hebat.

Setelah kepalaku yang berputar-putar tenang, kesimpulannya sederhana: Bagi si penjahat Ah-ryeon, yang menganggap kebencian orang lain sebagai sesuatu yang “lezat,” kebencian paling nikmat tak lain adalah kebencianku sendiri.

Ah-ryeon tersentak mendengarnya. “Eek! A-apa yang kau katakan, Ketua Guild? Maksudmu… kau akan membenciku sekarang?! Orang yang ditinggalkan dunia, bahkan dijauhi oleh teman-teman forumku, bisa dibilang makhluk paling menyedihkan di alam semesta… bahkan kau, Ketua Guild? Bahkan kau akan mengutukku?!”

“Wow,” gumam Dok-seo pelan. “Kegilaan Ah-ryeon unni benar-benar di luar dugaan kali ini. Beginikah jadinya kalau berhenti main internet?”

“Lihat? Bahkan anak ini yang jelas-jelas lebih muda dariku memandang rendahku! Ahh. Biarlah dunia ini segera berakhir saja…”

Aku menghela napas. “Baiklah. Untuk beberapa jam ke depan—mungkin beberapa hari, mungkin beberapa minggu—di ruangan ini, aku akan membencimu, Ah-ryeon.”

“Hiiieeek!”

“Namun dengan sedikit ilusi.”

“Hee-hee… huh?”

Aku menoleh ke samping. “Seo-rin. Aku ingin kontrak.”

“Jenis apa?”

“Aku, Sang Pengurus Jenazah, sampai aku meninggalkan ruangan ini, akan percaya bahwa ilusi apa pun yang ditunjukkan kepadaku adalah kebenaran mutlak.”

Dengan gerakan dramatis, sebuah sisik emas muncul dalam kegelapan.

“Dan aku tidak akan ingat bahwa aku membuat kontrak ini. Lagipula, jika aku tidak pernah menyadari bahwa ini adalah ilusi, aku tidak dapat memengaruhi kenyataan dengan cara apa pun.”

“Hmm, batasan itu tidak sulit.” Seo-rin mempertimbangkannya, lalu melirik ke arahku. “Oke. Apa yang akan kau masak di wajan satunya?”

“Saat aku bangun, aku tidak ingin mengingat apa pun yang terjadi di dalam ilusi itu.”

“Hah? Itu tidak menguntungkanmu— Tunggu, timbangannya seimbang?” Dia memiringkan kepalanya, ragu-ragu melihat pemandangan itu. “Aneh… tapi baiklah. Haruskah aku mengucapkan mantra?”

“Ya. Oh, dan Dok-seo.”

Dok-seo menatapku. Dia telah mengawasi setiap gerak-gerikku.

“Kau tahu apa yang akan terjadi. Ingat, ini hanya ilusi. Aku akan terjun—kau adalah jangkarnya. Aku mengandalkanmu.”

Dia menyeka saus sandwich dari bibirnya dan mengangguk dengan serius. “Baiklah, Pak. Serahkan saja pada saya.”

Seo-rin menghela napas saat Ah-Ryeon merengek, “Aku sudah terbiasa menjadi peran yang dibenci.”

Aku memejamkan mata.

Lilin itu hampir padam. Saat kelopak mataku tertutup, dunia kembali menyelimutiku dalam kegelapan. Dari sana, samar-samar kudengar Dok-seo bertanya pada Seo-rin, “Hah? Tidak… Tunggu… Aku bisa mengatasinya… Kau…”

Keheningan yang aneh menyelimuti ruangan itu.

“Sang Miko dari Metagame Tak Terbatas menyatakan…”

Suara Dok-seo, yang tidak seperti biasanya terdengar serius, menggema di tengah kegelapan.

“…ini siklus ke-5. Undertaker, kau menggelar garis pertahanan terakhir di Busan. Namun Dang Seo-rin, yang bertarung di sisimu, ditusuk dan dibunuh oleh Ten Legs. Dan sekarang, yang kau lihat di hadapanmu bukanlah Sim Ah-ryeon, melainkan Ten Legs itu sendiri— ”

Pada saat itu, ingatan saya terputus.

“Kau gagal menghentikan Hujan Meteor. Kau menyeret Seo-rin yang setengah sekarat untuk mundur, tetapi pada akhirnya, kalian berdua berubah menjadi debu putih.”

…

“Mati bersama adalah satu-satunya penghiburanmu, pelarianmu. Namun, bahkan penghiburan pun mengandung sedikit kepalsuan. Sebenarnya, kau mati setelah Seo-rin. Satu detik—mungkin sepersekian detik, hanya sekejap. Cukup untuk melihatnya hancur seperti debu…”

…

“Hal itu tak terucapkan, tetapi kesederhanaan kematian tidak menyisakan siapa pun. Bahkan rekan seperjuangan pun mengalaminya. Pada siklus ke-173, kau membawakannya teh Pu’er seperti biasa, namun mendapati Noh Do-hwa sekarat di lorong ruang rehabilitasi.”

“Dia dibunuh oleh para perampok, sebuah geng yang akan lenyap jika kau membersihkan Efek Kupu-Kupu lebih cepat.”

“Seorang perampok berdiri di hadapanmu.”

…

“Kau lebih menyukai kebaikan. Kau memanjakan Yu Ji-won karena di garis waktu mana pun, ‘kecelakaan’ atau ‘kesalahan’ tidak mungkin membunuhnya.”

“Anda telah menyaksikan terlalu banyak orang terkasih meninggal karena variabel yang tidak terkendali.”

“Jadi, kau bergantung pada keselamatannya.”

“Pada hamba Tuhan Yang Maha Esa. Pada kekuatan Anomali. Karena merekalah kamu diselamatkan.”

“Ketika kau mengetahui bahwa Yu Ji-won yang sama telah menyiksa seorang gadis tak berdosa bernama Kim Ji-soo dan puluhan gelandangan—”

…

“Dang Seo-rin sudah” “mati” “Sang Santa” “membunuhnya” “Cheon Yo-hwa” “muridmu” “Lee Ha-yul” “saudarimu” “Noh Do-hwa” “Jeong Seo-ah” “semua orang” “yang kau cintai” “karena kau” “Seandainya mereka menjadi Anomali, ratusan kematian atau bahkan lebih mungkin bisa dicegah” “Kekeras kepalaanmu” “Kesombongan” “Kegagalan” “Pembunuh” “Pengamat” “Cermin” “ada di hadapanmu.”

…

…

…

“—Maaf, Pak—”

“Memotong umpan.”

Aku membuka mataku.

Terkejut.

Tubuhku, mengapa ia berada dalam posisi ini? Aku tidak melihat langit-langit yang asing, melainkan lantai yang asing.

Napas berdesir melalui rongga dada paru-paru.

Ya, saya telungkup. Namun, sebagian besar pandangan saya bukanlah beton abu-abu—melainkan hijau pudar.

Terengah-engah, hembusan napas terdengar, “Pemimpin… Serikat…”

Ah-ryeon.

Dia terhimpit di bawahku, kedua tangannya mencengkeram erat tenggorokanku.

“Mm…”

Napas yang tersengal-sengal.

Dan ya, dia sedang menderita.

Meskipun aku kehilangan kendali atas Aura-ku, kekuatan cengkeramanku tetap utuh. Cengkeramanku mencekik tenggorokannya tanpa ampun.

Retak —lehernya patah. Gesekan —tenggorokan dan kerongkongannya hancur berkeping-keping, berulang kali.

Jejak tangan berwarna merah bermunculan.

Namun napasnya tidak berhenti. Sehelai benang udara tipis masih mengalir di antara jeda napasnya.

Seperti rintihan seorang penyintas di bawah reruntuhan gempa.

“I-itu… o-oke.”

Sembuhkan. Perbaiki. Tumbuhkan kembali. Pulihkan.

Dia tidak mati. Tanganku memutus kehidupan, tetapi kekuatannya menyatukan kembali tulang seketika itu juga, melesat melewattiku beberapa langkah, menjahit kembali garis kehidupan dalam sebilah pisau cukur setipis bulan sabit yang penuh kemungkinan.

Dan dia tersenyum.

“Aku… mm, aku—”

Menetes.

Memar dan bekas sidik jari bukan satu-satunya yang menutupi tubuhnya, tetapi juga air yang tak kunjung menguap. Wajahnya basah kuyup.

Tetes, tetes —lagi dan lagi.

“…Tidak apa-apa.”

Dia mengulurkan tangannya seperti anak kecil yang berjalan pulang di tengah hujan, menjulurkan tangannya melewati payung untuk merasakan langit. Jari-jarinya menelusuri jalan yang basah, lalu menempelkan telapak tangannya ke pipiku.

“Tidak apa-apa…”

Aku melepaskan genggamanku. Telapak tanganku masih terasa panas karena hembusan napasnya yang baru saja tercium.

Barulah kemudian ruangan itu terlihat jelas.

Apa yang tadinya rapi sebelum aku pingsan kini menjadi reruntuhan. Kursi-kursi terbalik, meja terguling, pintu terbuka lebar. Ah-ryeon dan aku tergeletak lemas di ambang pintu, kaleng dan bungkus makanan berserakan di lantai di sekitar kami.

Seseorang terengah-engah di ambang pintu—Dok-seo. Dia mencengkeram kenop pintu, terengah-engah.

Hoodie dan topinya sangat kotor.

Dia menegakkan tubuhnya, meregangkan punggungnya. “Wah, itu benar-benar nyaris gagal! Butuh penulis sekaliber saya untuk tetap tenang. Fiuh. Diminta melakukan itu dua kali? Tidak, terima kasih. Tugas pendeta wanita? Lagipula saya sudah setengah berhenti.”

“Dok-seo…” aku mulai bicara, tapi dia memotong perkataanku.

“Mari kita lewati permintaan maaf. Kita berdua tahu apa yang kita lakukan, kau dan aku… Seo-rin unnie lebih terguncang daripada yang dia kira. Dia keluar—aku memaksanya untuk beristirahat.” Dia membersihkan debu dari hoodie-nya dan meluruskan topinya yang miring, lalu menatapku lurus. “Kita akan menyelamatkannya, Santa yang terjebak di siklus ke-267, ditangkap oleh Nut.”

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam tatapan itu.

“Bangunlah, Tuan. Kuatkan dirimu. Dunia sudah hancur, tetapi kau datang karena bahkan satu nyawa pun layak diselamatkan. Musuh adalah lawan terburuk bagimu. Predator alami seorang regresif. Goresan dan air mata adalah hal yang wajar. Dan tak seorang pun dari kita—bukan aku, bukan Seo-rin, bukan Ah-ryeon—yang lemah.”

Dok-seo mengulurkan tangan kirinya kepadaku, dan tangan kanannya kepada Ah-ryeon.

“Jadi, jangan repot-repot meminta maaf. Simpan saja untuk jika kita gagal.”

“…Berapa lama aku berada di bawah pengaruh obat?”

“Seminggu.” Lalu dia menghela napas. “Ya, itu berat.”

Tujuh hari tujuh malam. Dia tidak pernah meninggalkan ruangan ini sekali pun, mengatur ilusi demi kita.

Aku menoleh. “Ah-ryeon… Terima kasih.”

“Ah. Uh-heh-heh. B-sungguh, itu tidak buruk sama sekali! Baik-baik saja!”

“Tetap saja… Terima kasih.”

“Tentu saja.” Dia tersenyum lebar, memar di lehernya sudah hilang. “Aku tahu, Ketua Guild. Aku sudah tahu sejak lama.”

Kami menggenggam tangan Dok-seo, berdiri bersama, dan melangkah keluar.

“Haah.”

“Cantik sekali…”

Dari jalan raya terluas hingga gang tersempit, kota yang disebut Utopia diselimuti oleh hamparan bunga Seratus Mekar yang telah dipanggil oleh Ah-ryeon.

Sang Pembangun: Sim Ah-ryeon

Nama Samaran yang Terkorupsi: Sang Korban

Telah bergabung dengan partai.