Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 355

Bab 355

Yang Hilang VII

Dalam sebagian besar karya, regresi diperlakukan seperti medan permainan yang timpang yang sangat menguntungkan pihak protagonis. Tentu saja, semua orang kecuali si pelaku regresi gagal menyadari lingkaran tersebut dan hanya terus berdiam diri, yang berarti hanya sekutu si pelaku regresi yang dapat memonopoli setiap keberuntungan.

Namun, apakah kemunduran benar-benar menguntungkan protagonis saja?

“Sejujurnya, kemunduran juga menguntungkan musuh.”

[Mengapa demikian?]

“Setiap kali siklusnya berulang, Anomali yang sudah kita musnahkan akan hidup kembali. Itu pada dasarnya adalah keabadian.”

Pembimbing saya kali ini adalah Sang Santa.

Noh Do-hwa adalah orang yang selalu mengerem mendadak setiap kali Aliansi Regresif mencoba melaju kencang, jadi dengan kepergiannya, Sang Santa memiliki keputusan akhir atas rencana kita di siklus ke-173 ini.

Proyek Runtuh.

Karena rencana tersebut mengharuskan setiap anggota Aliansi untuk sengaja terjerumus ke dalam Korupsi, kami jelas harus memenangkan hati Sang Santa.

[Aku—aku tidak pernah memikirkannya seperti itu.]

“Ini adalah kesulitan yang hanya bisa dipahami oleh seseorang yang benar-benar mengalami kemunduran, Santa.”

Setelah berpisah dengan Cheon Yo-hwa, saya berjalan-jalan di Utopia pada siang hari. Tawa riang menggema di jalanan saat anak-anak berlarian dengan cekikikan bernada tinggi.

Di siang hari pasca-apokaliptik yang mengejutkan damai itu, aku bertukar pesan telepati dengan Sang Santa.

“Setiap siklus, aku harus menyusup ke SMA Putri Baekhwa untuk menangkap Infinite Void, menghabiskan waktu yang terasa seperti setahun—kadang-kadang sepuluh tahun—di dalam penjara waktunya.”

[Ah… Kau sangat menderita.]

“Hal yang sama berlaku untuk Ten Legs dan Meteor Shower. Saya mendapat kesempatan tak terbatas, dan Anomalies mendapat koin nyawa tak terbatas.”

Namun…

“Dewa-dewa luar seperti Infinite Metagame atau Nut berbeda. Kekebalan parsial mereka terhadap regresi… membuat mereka rentan.”

Kekebalan yang mereka kembangkan terhadap saya dapat dimanfaatkan untuk menciptakan celah baru. Sebuah kelemahan.

“Jika kita melukai Nut kali ini, bekas lukanya akan tetap ada selamanya, tak peduli siklus apa pun.” Aku mengangkat bahu. “Sama seperti bekas luka yang kumiliki.”

[…]

“Dengan berbagi isi hatiku dengan rekan-rekan seperjuangan, aku telah mengamankan hati-hati yang tersisa. Tuhan yang Maha Esa tidak—pada dasarnya ia sendirian. Santa, kita bukanlah orang-orang yang akan runtuh. Merekalah yang akan runtuh.”

Terdengar desahan kecil.

[…Jika ini untuk menyelamatkan diriku di masa depan, sulit untuk menolak.]

“Jadi, Anda setuju?”

[Ya, asalkan kita memiliki pengamanan agar kaum Korup tidak mengakhiri dunia.]

“Saya sudah punya strategi untuk itu.”

Pelari pertama Proyek Collapse adalah mantan psikopat berambut perak. Sekarang, berkat Timbangan Emas, dia adalah anggota yang telah disuntikkan kemanusiaan dan emosi secara paksa ke dalam dirinya.

Yu Ji‑won.

Bahkan ketika aku menatapnya, Ji-won memalingkan kepalanya tanpa berkata apa-apa. Dia tetap seperti itu sejak “pengakuan regresif”-ku malam itu.

“Ayolah, Ji-won, aku sudah minta maaf.”

“Maaf? Mohon lebih berhati-hati dengan ucapan Anda, Yang Mulia. Bagaimana mungkin seorang prajurit rendahan dan bodoh seperti saya pantas menerima permintaan maaf pribadi karena gagal mengenali seorang regresif?”

Singkatnya, Lady Yu Ji-won sedang merajuk.

Aku tak bisa menyembunyikan kekecewaanku.

“Wow… aku tidak bisa terbiasa dengan sisi dirimu yang ini. Aku tahu tidak romantis untuk tiba-tiba mengatakan bahwa aku adalah Tuan Matiz, tapi—”

“Tidak apa-apa. Orang tua kandungku juga tidak pernah bisa beradaptasi denganku. Menambahkan satu lagi orang yang tidak mampu beradaptasi ke dalam hidupku tidak mengubah apa pun.”

Aku, Sang Pengurus Jenazah, pejuang 999 siklus, bisa mengatasi amukan Dang Seo-rin atau cemberutnya Sang Santa kapan saja.

Sudah pernah mengalami hal itu.

Tapi Yu Ji-won merajuk? Ini pertama kalinya! Lagipula, Ji-won yang manusiawi hanya ada di siklus ke-173—edisi terbatas!

“Apa yang disukai Ji-won kita…?”

“Maafkan saya, Yang Mulia. Sekalipun kita bertemu di masa kecil, Anda tidak bisa terus memperlakukan saya seperti anak kecil. Melepaskan masa lalu adalah sesuatu yang harus dipelajari orang dewasa.”

“Aku sudah bilang aku minta maaf!”

“Apakah kau membentakku sekarang?” Ji-won berkedip. “Maafkan aku. Aku telah membangkitkan kemarahan Yang Mulia—untuk apa hidup lebih lama? Aku seharusnya mati.”

“Ji-won! Kumohon! Aku bersumpah tidak akan pernah membocorkan rahasia Matiz tanpa ada unsur romantis lagi!”

“…Menambah aib lain pada harga dirimu—untuk apa hidup lebih lama? Akulah yang seharusnya mati.”

“Ji-won, di mana gadis polos dan lugu dari musim panas itu…?”

“Dia sudah mati. Aku juga harus mati.”

“Kumohon, ampuni aku saja…”

“Lagipula, gunakan parfum lama itu seumur hidupmu.”

Aku terdiam. “Um… seumur hidup? Hanya siklus ini?”

“Oh? Jadi, Yang Mulia berencana untuk mati setelah siklus ini? Jika Anda akan meninggalkan dunia, mengapa harus hidup lebih lama? Saya yang seharusnya mati.”

“Baiklah! Baiklah! Aku akan memakai parfum itu sampai regresiku berakhir. Apakah itu akan membuatmu puas?”

“Permisi? Apakah Anda bermaksud mengatakan saya marah?”

Seseorang tolong bunuh aku…

Siapa sangka bahwa kawan yang kukira paling mudah dibujuk—dan paling mudah disuap—ternyata adalah yang paling sulit disuap.

Jadi, saya diam-diam meracik parfum itu.

“Hmm.” Ji-won memeriksa aroma tujuh nada itu seperti seorang pegawai negeri yang teliti menyetujui dokumen, lalu mengangguk. “Ini cocok untukmu.”

“Baik… Terima kasih.”

“Apakah itu tulus—”

“Terima kasih, Ji-won! Aku akan mengenakan ini selamanya! Aku sangat senang!”

Sebuah anggukan. Persetujuan telah diperoleh.

Terkadang, seseorang tanpa psikopati lebih menakutkan daripada seseorang yang memilikinya.

Setelah mengetahui kebenaran yang kejam itu, Proyek Collapse benar-benar dimulai.

Tanggal pelaksanaan: 6 Juni, tengah malam.

Malam itu, Ji-won naik ke atap Menara Babel dengan pakaian yang aneh: seragam sekolah.

Bagi Dang Seo-rin, mengenakan seragam sebagai Ketua Tim Operasi adalah suatu penghinaan. Apalagi, dia sudah lulus kuliah sejak lama. Sungguh memalukan.

“Wah, ketua tim! Pindah ke SMA Putri Baekhwa?”

“Harus… difoto! Dan diarsipkan di SG Net selamanya!”

Yang lain menggodanya, tapi aku tetap diam.

Itu adalah seragam Sekolah Menengah Shinseo, praktis seperti jubah Miko bagi Ji-won. Dia pertama kali menerima kekuatan Leviathan dengan pakaian itu.

Ji-won mengabaikan lelucon itu dan menyelimuti seragamnya dengan selimut putih seperti jubah, lalu berlutut dengan tenang di atap. Aku memperhatikan bersama yang lain, lalu tiba-tiba aku menyadari:

Aku belum pernah melihat Ji-won Fall sebelumnya.

Kami mengamati dari jauh bagaimana bibirnya bergerak, tangannya terkatup dalam doa.

“Terima kasih.”

Aku memiringkan kepalaku. Dia berbicara dengan siapa?

“Terima kasih telah menjagaku.”

Ah.

Kepada Leviathan.

Dia berdoa kepada naga laut tak berwarna dan tak berbau yang telah memilihnya sebagai pendeta wanita.

Itu juga merupakan peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Aku belum pernah melihat seorang Miko menyimpan rasa syukur kepada Dewa Luar.

“Terima kasih telah mengizinkan saya membedakan orang. Karena telah mengizinkan saya melihat warna. Karena telah mengizinkan saya mencium bau.”

Jelas, dengan tenang, pendeta wanita berambut perak itu mempersembahkan ibadahnya seorang diri kepada langit tengah malam.

“Berkatmu, seseorang sepertiku bisa hidup di antara manusia… Hati manusia adalah sumur yang tak terpahami bagiku. Terima kasih telah mengubah transparansi tanpa nama itu menjadi Aura yang bisa kulihat… Tapi sekarang, itu sudah cukup.”

Ribbit.

Di suatu tempat, terdengar suara katak.

“Aku tidak perlu bertemu mereka lagi.”

Ribbit, ribbit.

Aku menunduk. Warga berkumpul di alun-alun, menatap ke atas.

Ribbit.

Suara itu berasal dari mulut mereka.

Meskipun seharusnya mereka sedang tidur, semakin banyak orang berbondong-bondong ke bawah menara. Mulut mereka menganga dan mata mereka cekung, seperti sumur yang tepiannya telah runtuh ke dalam kegelapan.

“Saya tidak lagi ingin memisahkan orang berdasarkan warna kulit, aroma, atau semangat.”

Ribbit. Ribbit. Ribbit.

Mereka tidak menggerakkan lidah mereka—hanya uvula mereka yang bergoyang. Bahkan bayi yang baru lahir pun berdiri tegak, mengeluarkan suara “ribbit” hanya dengan tenggorokan mereka.

“Tapi jika diizinkan, ya Tuhan,” Ji-won menundukkan kepalanya. “Kumohon, biarkan aku tetap memiliki warna dan aroma dari satu-satunya orang yang berharga bagiku…”

Ribbitribbitribbitribbitribbit.

“…dan orang-orang yang berharga bagi orang itu.”

Pada saat itu, hujan mulai mengalir dalam bentuk aliran—tetapi tidak ke bawah.

Ke atas.

“Eiyaaaah!” Ah-ryeon menjerit, berpegangan erat pada lenganku. “Mulut mereka— Lihat!”

Tidak. Dengan penglihatan saya yang lebih tajam, saya melihat di mana air itu benar-benar terbentuk.

Itu adalah rambut mereka.

Tetesan merembes dari setiap helai rambut, baik dari yang Belum Terbangun maupun yang Sudah Terbangun, melingkari leher seperti jerat lalu melesat ke langit seperti tali.

Ribbitribbitribbitribbit.

Warna memudar.

Hitam, cokelat, pirang, merah, biru—setiap warna cerah umat manusia pasca-apokaliptik melebur ke dalam air.

Desaturasi.

[…Astaga,] gumam Santa. [Ini tidak hanya terjadi di Utopia. Beberapa penyintas di seluruh semenanjung mengalami hal yang sama. Warnanya, Tuan Undertaker. Rambut semua orang berubah menjadi putih.]

Warna-warna kemanusiaan sedang dilucuti. Sebagai gantinya, langit malam, yang kini dipenuhi pigmen-pigmen tersebut, menyala dengan aurora yang lebih terang daripada umat manusia.

Seolah mengatakan bahwa kita tidak perlu lagi melihat manusia, cukup melihat langit.

Anehnya, aurora juga menyebarkan aroma serta cahaya. Seolah-olah bau badan manusia juga telah dicuri.

Namun…

“Eh… Hah?” Ah-ryeon mengintip dari belakangku. “K-kurasa… kita baik-baik saja?”

Ya.

Para anggota Aliansi Regresi dikecualikan. Sementara aurora menyambar setiap warna dan aroma dari umat manusia, hanya kami yang berada di atap yang tetap tidak tersentuh.

Aku menatap aurora di atas kami sejenak lagi, lalu berbicara. “Doa Ji-won telah tersampaikan.”

“Ehhh.”

“Kalau dipikir-pikir, dia belum pernah sekalipun menentang Leviathan. Tidak seperti beberapa orang lainnya, dia adalah seorang Miko yang taat. Leviathan pasti menyayanginya.”

Meskipun dia akan melemahkan naga itu dengan menahan diri dari penggunaan Aura di masa depan yang jauh, taktik itu pun tergolong lembut. Itu hanya menidurkan Leviathan, bukan membunuhnya.

‘…Menidurkan dewa adalah bagian dari peran seorang Miko.’

Saat hujan reda, aku melirik Seo-rin, yang mengangguk. Kota ini—”Alam Ilahi yang Seharusnya Tak Ada”—adalah miliknya, memberinya pemahaman yang mendalam tentang apa yang telah dikorbankan.

“Penduduk Utopia merasa… kehilangan individualitas. Kemanusiaan telah lenyap—hampir seperti AI. Rambut mereka semuanya putih, aroma mereka hilang.”

“Apakah kekuatanmu telah berkurang?”

“Tidak. Memang menyebalkan, tapi pengorbanan itu sendiri tetap diakui sebagai milikku. Sang dewa hanya mengambil apa yang bisa diklaimnya.”

Ji-won bangkit, dan selimutnya terlepas, memperlihatkan wujud aslinya. Dia menyusut—tidak— kembali menjadi gadis yang kutemui musim panas itu.

Dia mengamati kami, lubang hidungnya berkedut—kebiasaan lama seorang gadis yang terlahir dengan prosopagnosia. Lalu dia mengangkat tangannya.

“Dang Seo‑rin… Sim Ah‑ryeon… Cheon Yo‑hwa. Cheon Yo‑hwa. Lee Ha‑yul. Oh Dok‑seo. Seo Gyu.”

Seolah menelusuri garis besar eksistensi, dia menyebutkan nama setiap orang, lalu jarinya berhenti pada namaku.

“Tuan Matiz… Tuan Matiz.”

Mata yang jernih seperti cermin itu hanya menatapku.

“Ya. Dunia saya tidak membutuhkan apa pun lagi.”

Dia mengepalkan tinjunya, dan langit malam bergelombang, melengkung mengikuti lekukan lembut jari-jarinya, dan saat itulah aku tahu:

Galaksi Aura yang mewarnai langit itu, palet aurora yang hampir tak terbatas itu, telah terkumpul dalam genggaman Ji-won.

“Siapa selanjutnya?”

Sang Pembangkit: Yu Ji-won

Nama samaran yang salah: Despot

Telah bergabung dengan partai.