Regresor Tak Terhingga yang Masih Bercerita - Chapter 350

Bab 350

Yang Hilang II

“Hai, Tuan.”

“Terkadang, ketika saya menuliskan cerita Anda sebagai novel berseri, bisakah saya menyisipkan ‘cerita sampingan’ juga?”

Percakapan ini terjadi sekitar siklus ke-692, tepat ketika Oh Dok-seo mulai sepenuhnya membangkitkan kemampuan Penciptaan Cerita Sampingannya.

“Meskipun saya menyebutnya cerita sampingan, pada dasarnya ini hanyalah tulisan dari sudut pandang ‘orang lain’.”

“Tapi itu akan menjadi masalah jika menutupi alur cerita utama. Jadi katakanlah… ya. Setelah saya mengumpulkan sekitar ‘100 bab’ dari sudut pandang si pria,”

“Saya akan menulis satu ‘cerita sampingan’ setiap kali.”

Saat itu, tidak ada yang mempermasalahkannya. Bukan hal yang aneh bagi seorang novelis—terutama LiteraryGirl yang lebih sering mengeluh tentang stres akibat menulis novel berseri daripada siapa pun—untuk menulis cerita sampingan sebagai semacam liburan dari cerita utama.

Tapi bukankah itu aneh? Meskipun telah menyatakan akan menyajikan satu cerita sampingan setiap 100 bab, Oh Dok-seo sebenarnya tidak pernah sekalipun menulis episode yang benar-benar dianggap sebagai “cerita sampingan.” Bahkan ketika dia mengalami kemerosotan yang parah, entah disebabkan oleh sifatnya sendiri atau kutukan Metagame Tak Terbatas, Sindrom Jeda Tak Terbatas, dia tidak pernah menggunakan kesempatan bebasnya untuk membuat cerita sampingan.

“Omong-omong.”

“Ini cerita sampingan, jadi apakah saya masih perlu Anda mengoreksi, atau saya bisa langsung menulis dan mempostingnya sesuka saya?”

Jika dipikir-pikir lagi sekarang…

“Ya. Silakan tulis apa pun yang kamu suka.”

“Bagus! Terima kasih, Pak! Anda akan diberkati!”

Apa yang sebenarnya diinginkan Oh Dok-seo saat itu mungkin adalah syarat bahwa “dia bisa melewatkan peninjauan oleh Regresor.”

Berdasarkan alur cerita saat ini, kita sudah sampai di Bab 350.

Jumlah kesempatan cerita sampingan: 3,5 kali.

Belenggu Metagame Tak Terbatas telah terlepas. Tidak ada kesempatan yang lebih baik bagi Dewa Luar untuk memutarbalikkan sejarah.

Mengatakan bahwa dia “telah menunggu momen tepat ini” mungkin berlebihan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia telah mempersiapkan diri untuk saat seperti ini.

Judul cerita sampingan pertama: Yang Hilang.

Waktu yang dipilih: siklus ke-173.

Sudut pandang yang dipilih: POV orang pertama, Undertaker.

* Dan tidak diperlukan koreksi tata bahasa oleh Regressor.

Untuk pertama kalinya, Miko Oh Dok-seo menunjukkan kekuatannya secara penuh.

Pecahan cahaya bintang keempat.

Akhirnya, rasi bintang itu berhasil digambar.

Kita kembali ke hari itu, saat Dok-seo membujuk anggota lain dari Aliansi Regressor untuk mengintip hubungan asmara Regressor dengannya. Jika saya harus menjelaskan secara singkat apa yang terjadi pada saya, sang Undertaker, saya akan mengatakan seperti ini:

“Undertaker? Ada apa denganmu tiba-tiba?”

Saat itu, saya sedang minum bersama Seo-rin.

Sebagai seseorang yang gemar berolahraga, saya seharusnya menjauhi alkohol, tetapi seorang ahli alkimia dari Jepang, di seberang Selat Korea, menciptakan pil yang diiklankan dengan slogan “Minumlah ini, dan mabuk Anda akan hilang dalam 50 detik—tanpa efek samping!” Jika Anda mampu membeli obat mabuk seperti itu, alkohol memang bisa menjadi penyelamat umat manusia dalam sekejap.

Tak perlu dikatakan lagi, Seo-rin dan aku tidak punya alasan untuk khawatir tentang hari berikutnya dan kami berdua cukup mabuk.

“Hei, bukankah cuacanya tampak… agak aneh?”

“Cuacanya?” Seo-rin mengulangi pertanyaan itu sambil menatap langit.

Saat itu sekitar pukul 10 malam. Kecuali kawasan hiburan malam di dekat kasino, kota Busan lainnya tampak sepi.

“Entahlah?” lanjutnya. “Aku tidak mendengar sesuatu yang aneh.”

“Hmm. Mungkin itu hanya imajinasiku.”

Beberapa saat yang lalu, awan di langit malam hampir tampak seperti berkedut dan bergeser cepat ke satu sisi.

Seperti naga raksasa.

Aku mengabaikannya dan mengangkat gelasku.

‘Yah. Jika sesuatu yang sebesar itu benar-benar terjadi, Santa pasti sudah memberitahuku sekarang—’

Suara dentang tiba-tiba membuat tanganku berhenti. Seo-rin melihat ke arah yang sama denganku. Agak jauh dari bar, salah satu lampu jalan yang menerangi kawasan Dream Casino meledak.

“…Apa itu?” Seo-rin mengerutkan alisnya dan bergumam, “Apakah ada seorang Awakener yang sedang bermain-main?”

“Tidak yakin. Aku juga melewatkannya.”

“Kamu? Wah, kamu benar-benar mabuk ya?”

Aku tidak menjawab, masih waspada. Ada sesuatu yang terasa tidak beres. Seo-rin langsung kembali fokus pada minumannya, tetapi meskipun aku merasa sedikit mabuk, aku mempertajam indraku dan fokus pada lingkungan sekitarku.

Tidak lama kemudian saya menyadari sumber kegelisahan saya.

‘…Tidak ada seorang pun yang keluar dari kasino.’

Pada jam ini, arus utama lalu lintas pejalan kaki di Busan seharusnya berada tepat di pintu masuk kasino—namun anehnya suasananya sangat sunyi. Dan bukan hanya kasino saja.

‘Pelanggan yang pergi ke toilet bar itu masih belum keluar. Pelayan yang pergi ke dapur juga belum kembali.’

Tidak hanya tidak ada orang yang terlihat, tetapi keberadaan mereka pun telah lenyap. Sebuah tanda klasik dari fenomena abnormal.

Aku segera menurunkan satu tangan ke bawah meja dan menulis catatan di pahaku.

‘Santa perempuan?’

Tidak ada respons.

‘Santa perempuan?’

Tidak ada respons.

“Hei, Undertaker. Mari kita selesaikan ini dan lanjutkan ke tempat berikutnya,” saran Seo-rin.

Mulutku terasa kering. Bahkan saat Seo-rin menawarkan minuman lagi, aku segera mengeluarkan ponselku untuk mencoba terhubung ke SG Net.

[Tidak dapat terhubung ke situs.]

Mati.

“…Pengurus jenazah? Serius, ada apa?”

“Dengarkan baik-baik, Seo-rin.”

“Hah?”

“Ada sesuatu yang terjadi dan kita tidak tahu penyebabnya. Komunikasi dengan Constellations terputus. Akses ke SG Net juga diblokir.”

Sekedipan mata.

Seo-rin memiringkan kepalanya. “Tiba-tiba saja?”

“…Aku sama terkejutnya denganmu. Bagaimanapun, kita harus tetap dekat dan tidak berpisah.”

“Ah, oke. Mengerti.”

Meskipun aku tidak tahu penyebabnya, itu berarti Sang Santa, Seo Gyu, dan mungkin bahkan lebih banyak orang telah tewas sekaligus.

Sejujurnya, hanya satu tersangka yang terlintas di benak saya.

‘Apakah ini perbuatan Go Yuri?’

Namun… itu pun terasa aneh. Tidak ada peringatan sama sekali, hanya saya minum-minum di malam hari—dan kemudian tiba-tiba dunia menjadi kacau? Di siklus awal, mungkin. Tetapi di siklus ke-999 ini, dengan semua persiapan darurat yang telah kita siapkan untuk menghadapi Anomali, serangan mendadak sebesar ini sangatlah tidak lazim.

“Mari kita lihat-lihat sekeliling.”

“Ah-”

Aku bangkit, menggenggam tangan Seo-rin. Awalnya, dia tidak menyadari betapa seriusnya keadaan, tetapi seiring berjalannya menit—5, 10, 15—ekspresinya semakin muram.

“Tidak ada seorang pun di sekitar sini…”

Aku mengangguk. “Baik. Mereka semua sudah pergi.”

Secara harfiah.

Seluruh umat manusia telah lenyap, hanya menyisakan Seo-rin dan aku.

“Masih belum terdengar suara apa pun dari langit?” tanyaku.

“Ya. Suasananya hening.”

“Coba pikirkan. Kamu bilang biasanya kamu mendengar berbagai macam suara dan lagu bercampur jadi satu. Apakah normal jika seluruh langit tidak mengeluarkan suara sama sekali?”

“Ah.” Ekspresi yang sulit dipahami terlintas di wajah Seo-rin. Kemudian dia menghela napas kecil dan mengambil pil dari sakunya, menggigitnya: salah satu obat anti mabuk spesial buatan Uehara Shino. “Dan aku ingin tetap mabuk hari ini… Sepertinya aku harus sadar. Maaf, Undertaker.”

“Tidak perlu meminta maaf.”

“Ayo terbang.”

Seo-rin menaiki sapunya dan terbang ke langit. Aku naik di belakangnya, dan kami terbang bersama.

Tidak ada yang berubah.

“Aku sudah mengirimkan sinyal ke kereta, tapi tidak ada respons. Dan mereka yang seharusnya berpatroli pada jam segini juga tidak ada di sekitar sini… Sepertinya kau benar. Sepertinya benar-benar tidak ada seorang pun yang tersisa di Busan.”

Kota itu tampak suram. Listrik masih menyala, jadi lampu-lampu berkelap-kelip di sekitar kasino, tetapi aku tidak bisa merasakan hembusan napas manusia di mana pun.

Bukan di kawasan permukiman, bukan di markas Korps Manajemen Jalan Nasional, bukan di kamp pengungsi, bukan di tempat persembunyian kafe, bukan di asrama penulis.

Tidak ke mana-mana.

“Haruskah kita memeriksa kota lain?”

“Ah, aku yakin Seoul, Sejong, Pyongyang sama saja. Semua orang sudah pergi kecuali kita berdua.”

“…Begitu.” Sambil mengendalikan sapunya, Seo-rin melirikku sekilas. “Jadi, kita mau pergi ke mana sekarang?”

Kami kembali ke bar. Di tempat yang tidak ada pelanggan, tidak ada staf, tidak ada pemilik—hanya kami berdua—kami meletakkan lauk pauk dan minuman kami yang kini sudah dingin untuk bertukar pikiran.

“Untuk saat ini… dalam kasus seperti ini, di mana sesuatu yang tidak dapat dijelaskan telah terjadi, terkadang justru lebih baik untuk tetap berada di lokasi awal.”

“Seperti film lama itu. Apa judulnya? Cube ?”[1]

“Ya. Karena Anomali terjadi di tempat kita berada, penyebabnya mungkin juga terletak di sini.”

“Hah.”

Seo-rin melihat sekeliling.

Bar itu kumuh—paling banter hanya tempat kecil yang tersembunyi. Namun, kemampuan memasak pemiliknya sangat bagus, jadi Seo-rin dan saya sering menjadi pelanggan tetap.

“Tapi di sini tidak ada apa-apa,” katanya kemudian.

Itulah masalahnya.

Kami telah mengunjungi bar yang sama persis ini berkali-kali, tetapi belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Baru pada kunjungan ke-999.

Saya tetap tenang, mencoba memahami logikanya.

“Jika memang demikian…”

“Hah?”

“Kita mungkin membutuhkan perspektif yang berlawanan. Alih-alih berpikir ‘dunia tiba-tiba berakhir,’ atau ‘semua orang lenyap kecuali kita berdua,’ cobalah berpikir sebaliknya.”

“Apa maksudmu?”

“Justru sebaliknya, Seo-rin. Kitalah yang menghilang.”

Matanya membelalak.

“Hah? Kau dan aku?”

“Baik. Tanyakan pada diri Anda: apakah lebih sulit untuk membuat ‘seluruh umat manusia lenyap kecuali dua orang ini,’ atau lebih sulit untuk membuat ‘hanya dua orang ini yang lenyap dari umat manusia’?”

“Ohhh. Benar, itu memang tampak lebih mungkin.”

Anomali atau Kekosongan yang tidak dikenal pada dasarnya telah menculik kami, namun Seo-rin dengan tenang mengangkat gelasnya. Dia terdiam sejenak, lalu berbicara.

“Terasa agak aneh.”

“Apa maksudnya?”

“Penjelasanmu sangat meyakinkan. Itu menjelaskan mengapa dunia begitu sunyi, mengapa hiruk pikuk lagu-lagu di kepalaku tiba-tiba berhenti. Namun… entah kenapa, ini terasa lebih nyaman bagiku. Ini terasa lebih ‘normal’.”

Aku tetap diam.

“Kalau dipikir-pikir, sama juga saat kita pertama kali bertemu. Ingat? Penyeberangan pejalan kaki yang besar itu? Hanya kita berdua.”

“Aku ingat.”

Tentu saja.

“Ya. Kali ini, penyeberangannya sedikit lebih besar, kan? Tidak jauh berbeda, kan? Kalau dipikir-pikir seperti itu, aku merasa jauh lebih tenang. Lagipula, kamu akan menemukan solusinya.”

Aku membuka mulutku, ingin membantah bahwa itu tidak sesederhana itu, lalu menutupnya kembali, memilih untuk mengorek-ngorek arsip mentalku untuk mencari kunci penyelesaian dilema kami. Apa pun yang mungkin terjadi, terhapusnya keberadaan Santa lebih mengkhawatirkan daripada apa pun.

Saat aku lengah, Seo-rin tiba-tiba duduk di sebelahku.

“… Dang Seo-rin?”

“Kurasa aku mungkin tahu cara membersihkannya.”

“Dengan serius?!”

“Ya.”

Diam-diam…

“…Tapi bolehkah saya bertanya mengapa, jika Anda seharusnya tahu cara menyelesaikan ini, tangan Anda sekarang menempel di pipi saya?”

“Ahaha. Kau tidak tahu apa-apa, ya?” kata Seo-rin sambil terkekeh. Berkat obat penghilang mabuk kelas atas itu, rasa mabuknya seharusnya hilang hampir seketika, tetapi tawanya masih terdengar seperti orang mabuk di malam hari. “Di dunia di mana tiba-tiba hanya tersisa dua orang—bukankah penjelasan yang paling ‘masuk akal’ adalah bahwa itu semua hanyalah mimpi?”

“Sebuah mimpi.”

“Benar. Entah itu mimpimu atau mimpiku, jika kita hanya mengatakan, ‘Itu semua hanya mimpi,’ misterinya akan terpecahkan dengan mudah. Tapi…”

Dengan lembut…

Dia juga meletakkan tangan satunya di pipiku.

“Dan kita berdua tahu cara termudah untuk bangun dari mimpi, bukan begitu, Tuan yang mengaku sebagai Pakar Anomali Terhebat di Dunia?”

“…Jawaban yang benar: jam alarm.”

“Diamlah. Dasar bodoh.”

Napas Seo-rin menyentuh bibirku.

Aku memejamkan mata erat-erat, menyadari bahwa jika ini tidak melenyapkan Kekosongan, kita akan berada dalam masalah serius.

Keheningan yang menyelimuti seluruh dunia mengalir seperti arus transparan, berputar dengan tenang di antara kami berdua.

Kemudian

“Orang bodoh.”

karena suatu alasan,

“Apakah itu ciuman pertamamu?”

Di balik kelopak mataku yang terpejam rapat, tiba-tiba aku mendengar suara yang penuh nostalgia.

「Pengurus jenazah. Letakkan semua kenangan ciumanmu di timbangan ini, jika ada—dari semua siklus, bukan hanya siklus ini.」

Kenangan saat aku mengungkapkan kepada Dang Seo-rin bahwa aku adalah seorang regresif.

Kenangan akan siklus ke-173, ketika dia jatuh ke dalam Korupsi tetapi aku bersumpah untuk tetap berada di sisinya sampai akhir.

“Nah, sekarang juga.”

“Tutup matamu.”

Sebuah kenangan akan utopia.

Merasa bahwa waktu yang cukup lama telah berlalu, aku membuka mataku lagi—

Dan mataku membelalak kaget.

Seo-rin berada tepat di depanku.

Itu sendiri sebenarnya cukup normal. Kami baru saja berduaan di sebuah bar beberapa saat yang lalu. Tetapi di luar sana, langit malam Busan dipenuhi kembang api berwarna merah dan biru, warna-warna cemerlang menerangi udara.

Di antara ledakan-ledakan itu, para penyihir dari Dunia Samcheon melayang di atas sapu terbang, tertawa dan bersorak gembira saat mereka terbang.

Itu tidak normal. Itu tidak masuk akal.

Beberapa saat yang lalu, Busan sunyi senyap seperti kuburan. Lupakan kembang api—Seo-rin tidak bisa mendengar suara apa pun di mana pun.

Kini, di atas kepala Seo-rin, seikat sisik emas berkilauan seperti rasi bintang.

Tak bisa dipungkiri. Itu sangat mirip dengan pemandangan yang terpatri dalam ingatan saya sejak lama. Tidak, itu persis sama.

Dang Seo-rin di hadapanku…

Dang Seo-rin itu, tersenyum lembut…

“Ini adalah ciuman pertama kami.”

…bukanlah Dang Seo-rin dari siklus ke-999.

Dia adalah Dang Seo-rin dari siklus ke-173, Penyihir Agung yang Jatuh.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

Ke negeri dongeng yang penuh ruang kosong—sebuah utopia—di mana tawa para penyihir dan ledakan kembang api bergema tanpa henti…

Aku, sang Pengurus Jenazah, telah dibawa serta.

Catatan kaki:

[1] Film horor fiksi ilmiah tahun 1997 berjudul Cube menampilkan premis ruang pelarian di mana para karakter ditugaskan untuk melarikan diri dari serangkaian ruangan jebakan mematikan yang berbentuk kubus raksasa untuk sampai ke ruangan di tepi luar tempat mereka dapat melarikan diri. Menjelang akhir film, terungkap bahwa semua ruangan tersebut bergerak seiring waktu, sehingga cara teraman untuk keluar adalah dengan tetap berada di ruangan tempat mereka awalnya berada.